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England coach Brendon McCullum has denied his relationship with Ben Stokes was damaged by the nightclub controversy that forced the captain into exile for the second Test defeat against New Zealand.Stokes and fast bowler Gus Atkinson were dropped after breaking a midnight curfew in an incident at a London nightclub following England's first Test win at Lord's.McCullum said he was concerned and worried about Stokes in the aftermath of the all-rounder's late-night antics, which sparked suggestions he might be stripped of the captaincy or retire from international duty.The pair were largely cleared in two subsequent investigations, receiving only a written warning from the England and Wales Cricket Board for breaking "specific contractual obligations".Two unprovoked attacks on Atkinson in the nightclub occurred when Stokes was elsewhere, while the Cricket Regulator ruled there was insufficient evidence against them to justify further punishment.McCullum had declined the opportunity to publicly back Stokes while the probe took place, leading to renewed speculation over the pair's bond after a dismal Ashes defeat in Australia that was marred by drinking controversy surrounding England's players. SLUMPED TO HEAVY DEFEATEngland slumped to a heavy second Test defeat in the absence of their skipper and one of their key fast bowlers.But Stokes and Atkinson are back in the squad for the third Test, which starts in Nottingham on Thursday, and trained with their team-mates at Trent Bridge on Tuesday.And McCullum claimed he is still on good terms with Stokes after a lengthy chat prior to England's net session."I've had a good catch-up with him this morning, an hour and a bit talking, and he was outstanding," he told reporters on Tuesday."He looks ready to go, he's enthusiastic about the week and, obviously from our point of view, it's nice to have the band back together."Asked if recent events had made their relationship more tense, McCullum said: "Not at all. We talked about that this morning. I said 'do you know where this has come from, the conversations around our relationship over the last six months?' 'I CONSIDER YOU A GOOD FRIEND'"He said 'no, I have no idea'. I said to him 'as far I'm concerned, I consider you a good friend'."Obviously we've been through a lot together as a working pair in leadership positions here in English cricket."In the end, we both want what's right and what is the best for English cricket and we're crystal clear on the direction we want this team to take."Stokes and Atkinson are back in the England line-up for the third Test as the selectors made four changes.Jamie Smith is back following the birth of his second child and replaces James Rew at wicket-keeper.Spinner Shoaib Bashir, who did not bowl a single over in his previous appearance at Lord's, is picked with extreme heat this week expected to favour slow bowlers.Atkinson, Josh Tongue and Jofra Archer are the fast bowlers, leaving Ollie Robinson on the sidelines.The 32-year-old took career-best figures of 7-77 on a bowler-friendly pitch at Lord's in his first Test in more than two years.But he withdrew from the second Test due to a knee injury and has been unable to reclaim his place. 

England head coach Brendon McCullum said he is "worried" about Ben Stokes after the captain was involved in a late-night incident that led to his absence from this week's second Test against New Zealand.Stokes will miss the clash at the Oval after breaching a midnight curfew while celebrating England's win over the Black Caps in the first Test at Lord's.The all-rounder and his England team-mate Gus Atkinson became embroiled in an incident involving Saracens rugby player Totoa Auvaa, prompting an internal investigation by the England and Wales Cricket Board.There were suggestions that Stokes would resign or even retire in the immediate aftermath.But the 35-year-old's future remains shrouded in mystery ahead of the start of the second Test on Wednesday.Speaking on Monday, a sombre McCullum said he experienced a range of emotions from anger to concern when he learnt of Stokes' antics at a Chelsea nightspot.But McCullum insisted he has a duty of care for Stokes' well-being that over-rides disciplinary matters or the viability of his reign as skipper."When I first found out about it I was slightly bewildered, if I'm being honest. Then you go through a range of emotions. You go from being bewildered, on to angry, on to kind of gutted," he told reporters on Monday."But very quickly my overall emotion turned to worry and concern for Ben in particular."Since then it has been about how we support these guys, whilst not overlooking the fact they have not lived up to the standards we have set for ourselves."For me it's very much about how we support these guys through the next stage, in particular Ben. That is very much where my mind is at, my worry for him." NO WORD ON CAPTAINCYMcCullum refused to say whether he believes Stokes should remain as captain, after England were also criticised for their off-field behaviour during the tour to New Zealand and Australia."What will be will be, down the line. Those decisions are not for now. The concern is making sure Ben is fine," he said."We need to make sure we look after him, rally around him, and in time we'll get on to those sorts of decisions."For me I'm just making sure I'm checking in with him. That's where things sit at the moment."Stokes has trained with his English county Durham over recent days and could play against Northamptonshire on Friday.But McCullum took a deep breath before answering when quizzed on the wisdom of Stokes returning to action."I'm worried about Ben. That's it," he said. "I'll leave it at that."England are back in training for the first time since the incident and McCullum said he was encouraged by the atmosphere among the players."I was intrigued to see how the team was and I was quite happy to be honest. There was a calm," he said."Guys were still talking about last week, they touched on what had happened after." 

Geoffrey Boycott bemoaned a lack of accountability ‌in English cricket after the England and Wales Cricket ​Board (ECB) decided to retain ‌head coach Brendon McCullum and managing director Rob ‌Key following a review of ‌the team’s humbling 4-1 Ashes ‌defeat in Australia. The former England opener questioned ECB Chief Executive Richard Gould’s credentials and said the “incompetent” Key and McCullum had “sabotaged” England’s Ashes campaign. “Like me, cricket supporters will be asking how McCullum and Key could make so many bad decisions on the Australian tour and yet the chief executive of English cricket decides there is no need to make any changes. Where is the ​accountability?” Boycott wrote in the Telegraph. “I’m sure they promised him they would do better, but leopards don’t change their spots, so it looks like we ‌will get the same type of Test ​cricket.” Boycott said he admired McCullum for getting the team ​to play aggressive and exciting cricket but felt the players had grown complacent under the former New Zealand captain. “In trying to create a free-spirited team, he has made them too comfortable and complacent. They know they will not get dropped, whatever their performances or conduct on or off the field. “It looks like a boys’ club where, once you are in the team, it is hard to get out... Competition for places ‌is the lifeblood of ‌sport. Complacency in a team does not breed a good appetite to excel.” Former England captains Michael Vaughan and Mike Atherton said Key and McCullum were lucky to retain their jobs. “There’s not many management groups that deliver something so poor away from home in an Ashes series and get the chance to carry on,” Vaughan told BBC Test Match Special. “They’ve had some exciting times, ​but they haven’t won enough. “What England fans are looking for now is, what change (will happen)?” Atherton said English supporters would find “the lack of accountability hard to stomach”. “In most walks of life, such a litany of mistakes would result in some significant change,” he wrote in the Times. “There will be limited patience if the general public do not sense a shift in attitude this summer from ‌players who, they ​felt, were too slapdash during a 4-1 Ashes defeat.” 

England head coach Brendon McCullum is impressed with white-ball captain Harry Brook for his deft handling of a recent controversy and leading the team to ‌a series victory in Sri Lanka ahead of ‌their campaign in ‍the upcoming Twenty20 World Cup. Brook has been in the eye of a storm since news emerged of his altercation with a nightclub bouncer in New Zealand late ‍last year. The 26-year-old apologised last month for the October 31 incident, which he felt caused embarrassment to him and his team. Under Brook, England won the one-day international series in Sri Lanka 2-1 and swept the T20 series 3-0, a timely boost as they build toward ‌the global tournament. “He’s had a hard time of late off the field, but he’s a tough lad to be able to put ‍that aside and still lead these boys ‌in the manner that he did, and show the tactical nous that he has as a cricketer was outstanding,” McCullum said after England’s victory in the final T20 match on Tuesday. “I do sometimes think that people think that Brooky’s not that clever. I couldn’t disagree with that more. He wears his intelligence lightly. He’s got a very good tactical cricket brain.” McCullum said Brook, who has been fined by the English cricket ​board for his conduct ‌in New Zealand, needed to improve his behaviour but stressed the mental-health pressures players face in a ‍relentless schedule. “He’s a work in progress off the field,” the coach said. “He’s not alone with that and that’s our job to help shepherd him through. But on the field, he’s certainly excelling at the moment. Cricket is such a unique game because ​it’s 12 months of the year ... It can be challenging mentally for a lot of guys and cricket’s got a history of issues in that space. So, our job as leaders and our job at English cricket is to make sure we look after these boys.” England will begin their campaign for a third 20-overs World Cup title with a Group C match against Nepal in Mumbai on Sunday.