tag

For 93 minutes, Qatar's World Cup campaign seemed destined for another painful ending. Then Boualem Khoukhi rose above the Switzerland defence and changed history. The veteran defender may not have been credited with the goal, but his towering leap forced Swiss midfielder Miro Muheim into heading Homam Ahmed's cross into his own net in the fourth minute of stoppage time, sealing a dramatic 1-1 draw and Qatar's first-ever point at a FIFA World Cup. It was a moment that ended a run of three defeats from their debut campaign on home soil in 2022 and rescued Qatar from what looked certain to be a fourth successive loss on football's biggest stage. With Switzerland leading through Breel Embolo's first-half penalty and dominating the contest with 26 attempts on goal to Qatar's seven, Julen Lopetegui's side had spent much of the afternoon defending resolutely. Yet, when one final chance arrived, captain Khoukhi attacked Ahmed's cross with conviction, forcing the decisive error that left the Swiss stunned. The equaliser was officially recorded as an own goal by Muheim, but Khoukhi's role in the move was unmistakable. His aerial challenge created the pressure that produced the historic breakthrough, triggering wild celebrations among the Qatari players and supporters at the San Francisco Bay Area Stadium. "We believed in ourselves until the last moment," said Algeria-born Khoukhi, reflecting on Saturday's crucial draw, which could help Qatar's chances of qualifying for the round of 32. "We played a great match, and getting a point is much better than losing, especially since the opponent is a team of Switzerland's calibre. We took a lot of risks in the last minutes, and we had to do that because we were behind in the score." **media[457921]** Looking ahead to Thursday's match against co-hosts Canada in Vancouver and the final Group B tie against Bosnia and Herzegovina in Seattle, the 35-year-old believes Qatar will put in a better show. "I am certainly very happy after leaving the match with a point, and we want to continue in the same way in the upcoming matches. A draw is better than a loss, and we have two very difficult matches ahead of us against Canada and Bosnia and Herzegovina and we will be better than in the first match," Khoukhi said. Meanwhile, Al Duhail winger Edmilson Junior said avoiding defeat against the Swiss will boost his team's confidence. "The point we earned against Switzerland feels like a victory, especially since the equaliser came in a fantastic way and in the final moments against a strong team with a great reputation in Europe," he said. "I think Switzerland is the best team in our group, so coming away with a point and avoiding defeat will give us a lot of confidence before our next match in the World Cup. We are here to give our all. We will play each match without looking at the others, and we will fight to avoid defeat. Participating in the World Cup is a dream, and we will do our best despite the difficult weather conditions and high temperatures." 

Khoukhi's stoppage-time header earns Qatar a point in Group BSwitzerland dominate but fail to convert 26 shots, left frustrated by late equaliserAll Group B teams now have one point after Canada's draw ‌with Bosnia & HerzegovinaQatar ​celebrated their first World Cup ‌point in a 1-1 draw against Switzerland as captain Boualem Khoukhi ‌headed in ⁠a stoppage-time equaliser ‌to send the Gulf nation into ‌jubilation on Saturday.Khoukhi rose highest to thump in Homam Ahmed's cross on 94 minutes ⁠and cancel out a first-half Breel Embolo penalty, leaving the Swiss stunned and rueful after failing to convert 26 goal attempts to Qatar's seven.The result left Group B wide open, with all teams locked on a point each following co-hosts Canada's 1-1 draw with Bosnia & Herzegovina.Qatar will be easily the most pleased among them, four years after their 2022 debut fell ​flat with a winless elimination on home soil.**media[457329]**The entire Qatar squad stormed on to the pitch after Khoukhi's header fizzed by Swiss goalkeeper Gregor Kobel.It was a galling outcome ‌for the Swiss, who had ⁠taken the lead in ​the 17th minute with a penalty taken by Embolo after ​Qatar goalkeeper Mahmoud Abunada smashed into Remo Freuler in the six-yard box.Freuler ran onto a header by Embolo in the area, dinked the ball goalwards past Abunada and was met heavily by the Qatar stopper who came off second best in the clash.Referee Said Martinez pointed straight at the spot but it took a long VAR check to confirm the penalty while a prone Abunada -- booked for the challenge -- was attended to by medical staff.While Michel Aebischer racked up a sixth Swiss shot on goal, stopped ‌on the line deep into ‌first-half stoppage time, Qatar's attackers ⁠were left with scraps.QATAR DANGERMANThe Asian champions' dangerman Akram Afif was well-shackled but found ⁠space down the flank late ⁠in the half to set up Edmilson for a one-time shot saved by Kobel.With Qatar camped in rows in front of goal, the match meandered in the second half and a raft of substitutions on both sides of the drinks interval did nothing to break the stasis.That was until Ahmed found Khoukhi with a ​sumptuous cross to snatch the draw.Despite the official attendance of 67,966, there were banks of empty seats at the 70,000-seat home of the NFL's San Francisco 49ers even if the crowd reached to the highest stands.Red-clad Swiss were out in force and swamped a clump of thobe-wearing Qataris at one end. Swiss captain Granit Xhaka and veteran full back Ricardo Rodriguez moved past Xherdan Shaqiri in their record 13th World Cup appearance for the nation.Switzerland face Bosnia & Herzegovina at ‌Los Angeles Stadium on ​Thursday, with Qatar heading north to meet co-hosts Canada in Vancouver on the same day.