tag

* Czech Republic claim 12th Billie Jean King Cup title, beating Ukraine 2-0* Muchova and Noskova deliver decisive wins in the final matches* Czech Republic's first Cup since 2018; Ukraine reaches first final   Czech Republic brushed aside Ukraine to win their 12th Billie Jean King Cup title in Shenzhen, China, on Sunday, with Karolina Muchova and Wimbledon champion Linda Noskova delivering an unassailable 2-0 lead in the final.Wimbledon runner-up Muchova swept past Anhelina Kalinina 6-2 6-3 in the opening singles rubber before Noskova toppled world number seven Elina Svitolina 6-3 7-6(5) to seal the title.The Czechs are the second-most successful nation in the history of the premier international women's team competition, behind the United States, who hold a record 18 titles. Ukraine were seeking their first Billie Jean King Cup crown."It's very special," Muchova said. "A dream of mine to lift the trophy. To do it with these girls sitting here, it's a pleasure."I'm just so proud of us - how we manage whole week, how we fight, how we practice whole week, how we just have the vibe in the locker room. It was such a nice time."To win it is like a cherry on the top. I'm just so grateful it happened, that we can celebrate now."Muchova laid the foundations for victory with a dominant serving performance, firing eight aces and winning 86% of points behind her first serve. The world number eight did not face a break point and converted four of her five break-point opportunities during the 70-minute contest. NOSKOVA TESTED STERNLY Noskova was tested more sternly by Svitolina but the 21-year-old produced another composed display, striking 10 aces and holding firm in a tense second set to complete the title-clinching victory in one hour and 33 minutes.Katerina Siniakova, a 12-time Grand Slam women's doubles champion, had been named alongside Marie Bouzkova for the doubles rubber, but the Czech Republic wrapped up the tie in the singles to seal their first Billie Jean King Cup title since 2018.Ukraine had stunned two-time defending champions Italy in the semi-finals to reach their first Billie Jean King Cup final, while the Czech Republic advanced to their first title decider since 2018 by beating Spain.The Billie Jean King Cup began in 1963 as the Federation Cup, launched by the International Tennis Federation to mark its 50th anniversary and conceived as the women's equivalent of the Davis Cup.The inaugural tournament, featuring 16 nations, was staged at Queen's Club in London, where the United States - with Billie Jean King, then Billie Jean Moffitt, in the team - beat Australia in the final.The competition was shortened to the Fed Cup in 1995, when its format was overhauled to introduce home-and-away ties.It retained that name until 2020, when it was renamed the Billie Jean King Cup in honour of King, who won the competition seven times as a player and four times as captain, including once as player-captain. The rebranding also coincided with another restructuring of the competition around a central Finals event. 

Ukraine's Elina Svitolina and Anhelina Kalinina swept aside twice defending champions Italy in the Billie Jean King Cup semi-finals on Saturday, sending the country to the final for the first time and setting up a showdown with Czech Republic.World No. 48 Kalinina laid the foundation for victory with a 6-3 6-4 win over 18-year-old Italian Tyra Caterina Grant, ranked 102 places below her.Australian Open semi-finalist Svitolina then faced former French Open and Wimbledon runner-up Jasmine Paolini, but the 32-year-old needed little time to stamp her authority on the match, cruising to a 6-2 6-2 win to seal an unassailable 2-0 lead.The world No. 7 broke Paolini three times in the opening set and added two more breaks in the second to complete the win in one hour and three minutes.The victory also gave Ukraine revenge for last year's 2-1 semi-final defeat by Italy. It was achieved despite the absence of world No. 10 Marta Kostyuk, sidelined by a wrist injury.Ukraine now face the Czech Republic, who booked their first Billie Jean King Cup final outing since 2018. Wimbledon champion Linda Noskova and Karolina Muchova secured straight-sets wins against Spain, keeping the Czechs on course for a 12th title.Italy lifted the trophy in each of the last two years, including a 2-0 victory over record 18-times champions the United States in last year's final, to take their tally in the premier women's team competition to six titles. 

Top-10 duo Linda Noskova and Karolina Muchova carried the Czech Republic back to the final of the Billie Jean King Cup for the first time since 2018 with convincing victories over Spain in Shenzhen on Friday.Wimbledon champion Noskova beat Cristina Bucsa 7-6 (7/5), 6-2 to complete the semi-final win, after Muchova, this year's Wimbledon runner-up, put the Czechs in front with a 7-5, 6-4 success against Jessica Bouzas Maneiro.The Czech Republic will be seeking a 12th Billie Jean King Cup title, and a first in eight years, when they face Ukraine or defending champions Italy in Sunday's final.Noskova gave a stone-cold "no" when she was asked if she will be feeling pressure in the final this weekend, before cracking a smile."It's a final, we have to enjoy it," she added."It's a privilege to be here and fight for the title, but it's all about playing our tennis and being focused."World number eight Muchova did not feature in the Czech line-up that beat Great Britain in the quarter-finals last Tuesday but reported for duty on Friday to play her first Billie Jean King Cup match since 2022.Facing an inspired Bouzas Maneiro in the opening singles of the semi-final tie, Muchova erased a 2-4 deficit before claiming a crucial break in the 11th game that led her to a one-set lead in 58 gruelling minutes.The second set was also a tight affair but Muchova relied on her crafty game to edge past the Spanish world number 93, who later expressed her admiration for her opponent."She's honestly one of my favourite players on tour," said Bouzas Maneiro of 30-year-old Muchova."Me and my coach, we're always talking about how talented she is, how she plays. It's really beautiful to watch her playing tennis. When I knew that I was playing against her, I was happy for that because I wanted to play against such a player."The Czechs are considered the strongest team in Shenzhen this week, with top-10 players featuring on their roster in both singles and doubles. HISTORYThe Czech generation that preceded them won six titles in the competition between 2011 and 2018 and Noskova, Muchova and company are hoping to revive their nation's glory days by lifting the trophy on Sunday."Definitely would be very special, especially with Czech having such a big history and the girls, the other generation, won it so many times; definitely would be special to win it," said Muchova.On court, 21-year-old Noskova extended her Billie Jean King Cup winning streak to seven matches with a closely-contested 89-minute victory over Spanish number one Bucsa.World number six Noskova, who is enjoying the best year of her young career having lifted a maiden Grand Slam title at Wimbledon, squandered a 5-2 lead in the opening set before snatching the tiebreak to inch ahead.A pair of breaks in the second frame were enough for Noskova to send the Czechs into the final.Italy will square off with Ukraine in the second semi-final on Saturday at the Shenzhen Bay Sports Centre, bidding for a fourth consecutive final appearance and a third straight title at the Billie Jean King Cup. 

Zheng Qinwen returns to the Billie Jean King Cup for the first time since 2024 looking to inspire hosts China to an upset over two-time defending champions Italy this week in Shenzhen.Fresh off an impressive run at the US Open, where she reached the last eight as a qualifier, Zheng will lead the Chinese team in Thursday's quarter-final against the Italians.It is a rematch of last year's clash at the same stage and China will be hoping Zheng, a former world number four and reigning Olympic gold medallist, can guide them to success over a Jasmine Paolini-led Italy."Italy have got a strong team, as I think we are. I hope this year we can have a great performance," said Zheng, who owns a 3-1 singles win-loss record in the competition"But no pressure. We are here just to enjoy and play tennis, then show the fans how our Chinese team is."Zheng, 23, is joined by three players who were part of the Chinese squad that lost to Italy 12 months ago.They include Wang Xiyu, Zhang Shuai and Jiang Xinyu, along with Guo Hanyu, who like Zheng is back on the team for the first time since 2024. ZHENG JIE A FORMER WIMBLEDON SEMI-FINALISTZheng Jie, a former Wimbledon semi-finalist, Olympic bronze medallist and two-time doubles Grand Slam champion will be making her debut as the China captain.The hosts are looking to reach the semi-finals for just the second time in competition history, and first since 2008.The Billie Jean King Cup Finals, a women's team competition, kick off on Tuesday with a quarter-final between Britain and 11-time champions the Czech Republic.The Czechs arrived in Shenzhen with the strongest squad among all eight quarter-finalists, spearheaded by this year's two Wimbledon finalists, world number six Linda Noskova and the woman she beat in the final, world number eight Karolina Muchova.Katerina Siniakova, the current doubles world number one, is also on the team.Despite their firepower the Czechs insist they're not preoccupied by the favourites tag attached to their name."We're not playing singles here. It's all about the team competition. It doesn't really matter whose singles ranking is what," said Noskova."Obviously I worked my whole year to get where I am. But this is a team competition, so every point in every match counts."US Open champion Elena Rybakina was meant to be part of the Kazakhstan team taking on Spain in the quarter-finals on Wednesday.She announced her withdrawal so she can recover after New York. 

Newly crowned world number one Elena Rybakina will miss the Billie Jean King Cup Finals for Kazakhstan, the US Open champion said on Friday, citing a physically demanding month.The 27-year-old produced a dominant performance to dethrone two-time defending champion Aryna Sabalenka in last weekend's US Open final, securing a third Grand Slam title to go with her rise to the top of the rankings.An ankle injury had threatened to derail Rybakina's campaign before the tournament began, but she overcame those concerns to add the US Open crown to her Australian Open title this year and her 2022 Wimbledon triumph."I have to announce that I won't be able to participate in Billie Jean King Cup this year," Rybakina wrote on Instagram. "Am very sad to miss Shenzhen, such a nice place with an amazing crowd."Last month has been tough for my body and I will need to recover and be at my best to compete again. I wish girls good luck."The Billie Jean King Cup Finals will be held in Shenzhen, China, from September 22 to 27, with Kazakhstan set to face Spain in the quarter-finals on September 23.Italy are the two-time defending champions.