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England cricket chief Rob Key has left the door open for a dramatic international comeback by former Test captain Ben Stokes, who announced his shock retirement in late June.Key, the managing director of men's cricket for the England and Wales Cricket Board, was speaking a day after the ECB confirmed Stephen Fleming as the new head coach of the Test team.The appointment of the former New Zealand skipper, alongside a return to the Test captaincy for Joe Root, comes after a turbulent few weeks for England.First, Stokes announced he was quitting international cricket during play in the third Test against New Zealand -- the visitors won the match to clinch the series 2-1.The Durham all-rounder, 35, had been dropped for the second Test after breaking a team curfew at a London nightclub, the latest in a series of off-field incidents involving England players.Two weeks later coach Brendon McCullum was axed as the red-ball coach, bringing the curtain down on the "Bazball" era of ultra-attacking Test cricket he had led alongside Stokes.McCullum, another former New Zealand captain, remains in charge of England's white-ball teams. HEADLINE-GRABBING RETURN FOR STOKESSpeaking at Lord's on Friday, Key said he would not rule out a headline-grabbing return for Stokes, with a home Ashes series against Australia looming in 2027.Asked if Fleming had floated the idea, he said: "We haven't got round to that at the moment, but it would be a great story."Pressed on Stokes giving any indication of a change of heart, Key added: "No, he hasn't but I wouldn't be surprised. Anything's possible with Ben."No (bridges have been burned)... not at all. Not as far as I'm concerned."Fleming will not arrive in Britain until September, meaning he will not take charge of the three-match Test series against Pakistan, that starts in August.But Key played down concerns over Fleming's delayed start."My job is to get the best person," he said. "It wasn't a stipulation for any of the candidates that you had to be there for Pakistan."Had that been the case, that would have limited the field drastically." 

Harry Brook was adamant England's white-ball cricket was "heading in the right direction" after another chastening one-day international loss saw India enjoy a six-wicket success at Edgbaston on Tuesday.But England's limited-overs captain was rather more reserved when asked about the possibility of succeeding Ben Stokes as Test skipper, saying that was a matter for the incoming red-ball head coach.England came into this campaign following a 4-0 T20 clean sweep of India.But Tuesday's reverse means England have now lost 14 of their last 20 ODIs -- a worrying statistic ahead of next year's 50-over World Cup in southern Africa.Brook 27, has previously made clear he would have no qualms about leading England in all three international formats if called upon.But that was before Brendon McCullum was sacked as Test coach following a run of seven defeats in his last nine Tests, including a dire 4-1 Ashes series loss in Australia and a 2-1 reverse at home to his native New Zealand that ended in the international retirement of key all-rounder Stokes.McCullum, a former New Zealand captain, remains in charge of England's white ball-teams.'AWESOME' MCCULLUMGifted batsman Brook, speaking for the first time since McCullum's exit from the Test set-up was made public, told a post-match press conference at Edgbaston: "It was obviously disappointing for me. Brendon has played a massive part in my career."I've only ever played under him and he's been awesome for me. The things that he did for the Test side when he first came in, and in the last few years, have been phenomenal. He is going to be missed."Brook added: "It's not up to me to make that (captaincy) decision. Whatever decision they make, I'll be fully behind them. It's up to them to decide who they want and I'm enjoying my role as white-ball captain at the minute."I think we're heading in the right direction. What will be will be." HUSSAIN WANTS FLOWER AS COACHFormer England captain Nasser Hussain is among those calling for Andy Flower, who oversaw three Ashes series wins and took the team to number one in the Test rankings during his time as England coach from 2009-14, to succeed McCullum as England's red ball boss.Jonathan Trott has also been touted for the role following plaudits for his work coaching Afghanistan, with the former England batsman appointed Tuesday to a short-term consultancy role with Ireland.Brook's immediate focus remains on levelling this three-match series in Cardiff on Thursday in the hope Sunday's clash at Lord's becomes a 'live' decider.But if England are to get to 1-1 at Sophia Gardens they will need an improved display from their top order following a collapse from 61-0 to 80-5 in Birmingham."There was a poor period when we lost five for 20 runs, which obviously made a massive difference in the game really," said Brook, who insisted all was far from lost for England in this format."The World Cup is a long way away," he said. "Hopefully we can come back stronger in Cardiff." 

Former England captain Michael Vaughan has urged head coach Brendon McCullum and director Rob Key to resign following Ben Stokes's retirement from international cricket.All-rounder Stokes, 35, announced the end of his reign as England captain and the finish of his celebrated international career on Sunday during a crushing 160-run defeat by New Zealand in the third Test at Trent Bridge, a loss that condemned his team to a 2-1 series loss.This latest reverse meant England have now won just two of their last 10 Test matches following defeats by Australia and New Zealand and a home draw with India.Vaughan feels "enough is enough", with England's 2005 Ashes-winning skipper telling the Stick to Cricket podcast: "When I saw that on the fourth evening last week, I went 'nah, we can't accept that' as ex-players in the game."And it was that period that I watched and I went 'nah, enough is enough'. English cricket has got to be better than that."Key and McCullum, a former New Zealand captain, were under pressure following England's woeful 4-1 Ashes series loss in Australia concluded in January, with Vaughan adding: "I think Baz McCullum is a great guy but he's not a great coach and for England -- as ex-players and fans of English cricket -- we should be aiming to be the number-one team in the world and at the minute we are ranked seventh."We've won two games in 10 matches, and those two wins have come at Lord's on a cesspit and the MCG (Melbourne Cricket Ground) which was a two-dayer, so the only two games that we've won have been on farmers' fields (poor pitches)."That can't be right."I want change. I've seen enough. I care passionately about English cricket and I hate watching that and you can't tell me that the 20-odd thousand (fans) aren't thinking the same," insisted 51-year-old former Yorkshire batsman Vaughan."When you've got the opposition in your own back yard laughing at you, enough is enough. We need to move on."'LAUGHABLE'Key succeeded Ashley Giles as managing director of cricket in 2022 and oversees the coaching and selection set-up.Key brought in McCullum as England's Test coach in May 2022 but the New Zealander was then appointed across all three formats in September 2024.England's results in white-ball cricket have suffered too, with Vaughan suggesting former England batsman Key's position should also be in doubt."I'm so frustrated watching it, it's laughable," said Vaughan. You've got to say that Rob Key's job is on the line. It has to be on the line. It wouldn't surprise me if Rob Key goes."They're not being well coached. You are telling me if (former England coach) Andy Flower was in charge...this team would be getting the results they are getting? No chance."England face India in the first T20 international at Chester-le-Street on Wednesday, but their next Test is not until August's series opener against Pakistan at Headingley.  

Harry Brook said Tuesday it would be a "great honour" to succeed Ben Stokes as England's Test captain even if that meant he was responsible for leading the side in all three international formats.Brook is set to skipper England in Wednesday's first T20 against India at Chester-le-Street and found himself talking to reporters just a day after Stokes bowed out of international cricket with a thumping 160-run loss to New Zealand in the third Test at Trent Bridge.Brook, also involved in a defeat that condemned England to a 2-1 series loss to the Black Caps, is now set to be at the helm for eight white-ball matches in just 18 days against India.But Brook said he would have no qualms about succeeding Stokes, who gave him his "100 percent support" for the role of Test skipper during his final press conference as captain."It's not up to me but if I got offered it then I'd be happy to take it," the talented 27-year-old batsman told reporters."I don't know yet (if it will happen) but it would be a great honour to do it. It'd be a privilege to captain England in the highest format of our game and the pinnacle."Playing Test cricket is the greatest thing I've ever done in my life, and it's a dream, something I've always wanted to do since I could speak," added Brook, who averages an impressive 53 in the format, with 10 hundreds in 38 matches.Head coach Brendon McCullum, in charge of both red and white-ball teams, indicated Monday that England would take their time over appointing Stokes's successor given it is over a month before their next Test -- against Pakistan at Brook's Headingley home ground. CONGESTED FIXTURE SCHEDULEEngland's congested fixture schedule, allied to concerns about the detrimental impact on a player's form were he to lead the side in all three formats, has led officials to shy away from making one man the captain in Test, 50-over and T20 cricket"I think it would be a tough job, but everything's tough in cricket," said Brook. "It's a hard sport."The other leading candidate to succeed Stokes is Joe Root, who as England's Test captain from 2017 to 2022 and stepped in when Stokes was deemed unavailable for the second match of the New Zealand series following a nightclub incident subject to a disciplinary investigation.Brook is the official Test vice-captain but his altercation with a bouncer in Wellington last November -- an incident that led to the imposition of a curfew that Stokes broke -- made England wary of leaving him in charge at the Oval."Making Rooty captain that week was definitely the right decision," said Brook."He's been a stalwart for English cricket," he added of his Yorkshire team-mate. "The ECB (England and Wales Cricket Board) needed him that week and he stepped up. My job was to help him as much as possible."  

Michael Vaughan said there must be more change at the top of English cricket after captain Ben Stokes's international career ended with a thumping 160-run defeat by New Zealand in the third Test at Trent Bridge.Monday's victory gave New Zealand a 2-1 series success and condemned England to a seventh defeat in nine Tests.Stokes stunned fans and pundits alike by announcing his departure from the international game on Sunday's fourth day in Nottingham, the series was still up for grabs.The 35-year-old all-rounder, normally a middle-order batsman, then opened the innings but holed out.England lost three more wickets in a manic pursuit of a stiff target of 373, before Sunday's close to leave them well on their way to a first series defeat at home in three or more Tests since 2012.England head coach Brendon McCullum and managing director Rob Key were backed by their bosses to lead a rebuild of the team following a 4-1 Ashes series loss in Australia concluded in January. 'THERE MUST BE CHANGE'But former England captain Vaughan, who led England to Ashes glory in 2005, told the BBC: "There must be change after what we've seen here in terms of a cricketing sense now over a period of time."I'll be absolutely staggered if this leadership group is still together (after the New Zealand series)."Meanwhile, England fast bowler Jofra Archer said no longer having fellow 2019 World Cup-winner Stokes as a team-mate would be difficult."It's going to take some getting used to," said Archer at the presentation ceremony. "Not just as a captain but as a friend."Someone who you can always go to at mid-off or mid-on, wherever he is you can always bounce ideas off him. He's going to be a big miss."'DUMBFOUNDED'Earlier, former England skipper Andrew Strauss expressed surprise at the the timing of Stokes's departure."Like many people I was dumbfounded yesterday (Sunday) when the whispers started coming out that Ben Stokes was about to announce his retirement," Strauss said on LinkedIn.Strauss, hailed Stokes as one of England's "genuine greats"but added: "I'm not convinced that the whole thing was orchestrated the right way yesterday -- it seems like a huge distraction to a team that was battling to avoid a series defeat and the cricket in the last session very much had an 'end of term' feel to it."Everyone has the right to bow out on their own terms, and no-one has earned that more than Ben, but announcing before or after the game seems like a more sensible approach. When you are in the middle of a match, the only thing that matters is the performance of the team."It is a small gripe in the greater scheme of things. English cricket will be far worse (and less interesting!) without Ben involved... There will be a huge vacuum in the England team that will be impossible to fill." 

What happens next? That is the awkward question facing English cricket after Ben Stokes announced his retirement from international duty in the middle of a Test match.Stokes explained on Sunday that he felt "burnt out" after four years as England's Test captain following an extraordinary day of drama in the third match of the series against New Zealand at Trent Bridge.Replacing him in the England set-up, both as captain or as a match-winning all-rounder, is going to be all but impossible.The announcement of the impending end of Stokes' England career came as the 35-year-old was involved in a marathon bowling spell, with the series on the line.It was the start of a scarcely credible sequence of events.The crowd in Nottingham gave Stokes a standing ovation before the skipper took a wicket with his next delivery -- a stark example of his ability to impact a game by sheer force of will as well as skill. MITCHELL'S GUTSY CENTURYDespite his heroics, the visitors were able to set England a stiff victory target of 373 after Daryl Mitchell's gutsy century.Stokes later promoted himself to open England's innings even though he is normally a middle-order batsman. He blazed his way to a tempestuous 30 off 20 balls, including two sixes, before he holed out -- showing little of the calculated risk-taking that underpinned some of his greatest innings.Stokes, who walked off to more applause, had played his last on-field role in an international career spanning 15 years.At stumps England had slumped to 103-4, facing defeat and a 2-1 series loss on Monday. The timing of the captain's announcement and his decision to promote himself to the top of the order, left him open to accusations of self-indulgence.'DRAINING'But if the all-rounder has had enough, perhaps it is no surprise. England suffered a chastening 4-1 Ashes loss in Australia in a series that ended in January and Stokes needed major facial surgery after being hit by a ball the following month.Then came a written warning following a disciplinary incident at a London nightclub after England's win in the first Test against New Zealand, which led to his omission from the second match of the series."I'll never begrudge any moment where I've walked this team out," Stokes told Sky Sports after stumps. "It's simply the greatest honour you could ever put on your shoulders as a player."But he added: "As good as it is, there are bits where it does get to you, it does drain you, it does affect you in a negative way." 'POTENTIALLY BURNT MYSELF OUT'Reflecting on England's victory in the first Test at Lord's, he said: "I put so much time and effort into it I maybe, potentially burnt myself out."Everyone I spoke to about the day it (retirement) happens, they just say it kicks you straight in the face. And I thought a few weeks ago that it did."As I was putting my pads on (on Saturday) getting ready to go out there, that was the last nail in the coffin."Stokes, whose international career was interrupted by a nightclub incident in 2017 that ended with his acquittal on a charge of affray, intends to play on with his county side Durham. 'AFFECTION TOWARDS CRICKET'"Being back at Durham, I found not a reconnection but a new lease of life in my affection towards cricket," he explained. "And then I just couldn't get that same feeling back here this week (at Trent Bridge), as much as I was trying."England looked a badly imbalanced team in the second Test at the Oval, with his predecessor as England captain Joe Root leading the side to a heavy defeat.Harry Brook is the official vice-captain but was left in the ranks after his altercation with a nightclub bouncer in New Zealand ahead of the Ashes -- an incident that led to the imposition of the curfew Stokes breached in London.Brook on Sunday tried to follow his skipper's lead with the attacking Bazball batting that has been a hallmark of England's style since Stokes and coach Brendon McCullum teamed up in 2022.He flayed his first ball for six and holed out off his ninth, prompting former England skipper Michael Atherton to write in The Times: "He is not the Test captain in waiting."But then, who is?  

Andrew Strauss said he was "dumbfounded" by the timing of Ben Stokes's exit from international cricket as he paid tribute to a "genuine great" of the English game.Stokes's decision to call time on his celebrated England career at the end of the ongoing third Test against New Zealand at Trent Bridge was made public on the fourth day of the series decider.The England captain, in the middle of a lengthy bowling stint, promptly took a wicket with his first ball afterwards.Stokes, normally a middle-order batsman, then opened the innings but holed out as England lost several wickets in a manic pursuit of a stiff target of 373, with the hosts 103-4 at stumps and on the brink of a first series defeat at home in three or more Tests since 2012.Strauss was England captain on that occasion, with the 49-year-old former opener ending his own career, in which he led his Test side to number one in the world rankings, on a low note as they were beaten by South Africa.While he paid tribute to everything Stokes has achieved during his glittering career, Strauss feels the 35-year-old all rounder should not have revealed his plans during the third Test against the Black Caps with the series up for grabs at 1-1."Like many people I was dumbfounded yesterday (Sunday) when the whispers started coming out that Ben Stokes was about to announce his retirement,"Strauss wrote on his LinkedIn page.SHOCKING AND INEVITABLE"It was both shocking and perhaps inevitable at the same time."This is a guy that has given everything to the England shirt but also has worn his emotions on his sleeve throughout that journey. The truth is that the job just burns you out, especially if you take on as much responsibility as Ben did in the role."He will rightly go down as one of England's genuine greats. This is a guy who revelled in the big moments. A genuine superstar."Strauss, however, added: "I hesitate to say this but I'm not convinced that the whole thing was orchestrated the right way yesterday -- it seems like a huge distraction to a team that was battling to avoid a series defeat and the cricket in the last session very much had an 'end of term' feel to it."Everyone has the right to bow out on their own terms, and no-one has earned that more than Ben, but announcing before or after the game seems like a more sensible approach. When you are in the middle of a match, the only thing that matters is the performance of the team."It is a small gripe in the greater scheme of things. English cricket will be far worse (and less interesting!) without Ben involved. Opposition teams will be breathing a sigh of relief and there will be a huge vacuum in the England team that will be impossible to fill." 

Ben Stokes backed Harry Brook to succeed him as England's Test captain after bowing out of international cricket, saying the gifted batsman had his "100 percent support".Stokes dramatically announced he would be retiring from England duty on Sunday's fourth afternoon of the third Test against New Zealand at Trent Bridge, saying he was "burnt out" after four years as skipper.The 35-year-old all-rounder, normally a middle-order batsman, then opened the innings as England tried to attack a stiff run chase of 373.But he was out before Sunday's close, with Stokes reduced to a spectator on his last day of England duty in Nottingham on Monday as New Zealand won by a thumping 160 runs to seal a 2-1 victory in a three-match series.Brook is already the captain of England's white-ball teams and is set to skipper the side in the first T20 against India at Chester-le-Street on Wednesday.The gifted 27-year-old batsman is also the official vice-captain of the Test team.But when Stokes was omitted from the second Test against New Zealand for breaking a midnight team curfew, it was former skipper Joe Root who took temporary charge of the team.Brook was denied the role after he was involved in an altercation with a nightclub bouncer in Wellington, New Zealand, ahead of England's woeful 2025/26 4-1 Ashes series loss in Australia -- an incident that led to the imposition of the curfew.'NATURAL PROGRESSION'Stokes, speaking to reporters at Trent Bridge after Monday's stumps, said: "There's a reason he (Brook) was asked to be vice-captain of this team. I know with all the controversy over the last couple of weeks, decisions were made. They were decisions I was not part of making."You are asked to be vice-captain for a reason, and I was vice-captain under Joe for a long time. It's the natural progression, if the captain is not there you step up."There is absolutely no reason why Harry shouldn't be asked to do that."Stokes said there was no way of knowing for sure if captaincy would boost or hinder Brook, who has an impressive batting average of over 53 in 38 Tests.But with England's three-Test series at home to Pakistan starting in August, Stokes had no doubts about the identity of the new red-ball skipper."If I was to be asked who I think should do it, I would be throwing my 100 percent support behind Harry Brook," he said. LESS ENTHUSIASTIC ABOUT MCCULLUM, KEYStokes, however, was less enthusiastic about England head coach Brendon McCullum and managing director Rob Key, the other two architects of a 'Bazball' era seemingly now at end.Monday's reverse was England's seventh defeat in their last nine Tests and also sealed a rare series loss on home soil.Stokes, asked if McCullum and Key were still the men to take England forward, replied: "What me, Brendon and Rob have managed to do over four-and-a half-years, I'm not going to lie, it's been an interesting ride."We've had incredible highs and some pretty low lows as well. It's always worked and connected pretty well in terms of what we've wanted to achieve. It doesn't always work out the way you want it to work out."While Stokes intends to play on for county side Durham but he denied suggestions he could yet face arch-rivals Australia during next year's Ashes in England."I'm done," he said. "I've had a few questions asking whether I'll be able to sit on my sofa watching next year. I know it's the Ashes but I'll probably be watching it in a hospitality box somewhere." 

England captain Ben Stokes fell for 30 in his last international innings after announcing his shock retirement from international cricket on Sunday in the middle of a Test match.The 35-year-old all-rounder confirmed his impending exit shortly before tea on the fourth day of the ongoing third Test against New Zealand in Nottingham, having informed his teammates in the dressing room at Trent Bridge before the start of Sunday's play, with the three-match series locked at 1-1.Stokes was in the middle of a lengthy bowling spell when news filtered into a stunned crowd as he was about to start his 11th over.He then received a standing ovation from spectators at Trent Bridge.And in a moment of pure sporting theatre, Stokes had Zak Foulkes caught at slip with his next ball to spark yet more raucous cheers.As if that were not enough drama, Stokes -- normally a middle-order batsman -- came out to open the innings for just the third time in his 122-Test career after New Zealand set England set a stiff victory target of 373 following an unbeaten century from Daryl Mitchell. SIGNALLED HIS INTENTIONSStokes signalled his intentions with a fierce drive off his first balls faced before he was dropped soon afterwards.He later lofted New Zealand's Zak Foulkes, a concussion substitute, for a legside six and the left-handed batsman cleared the ropes again when he slog-swept seamer Nathan Smith.But a 20-ball innings, also featuring two fours, ended when Stokes slogged Foulkes to wide mid-on, with England 50-1 in the eighth over of their chase.Sunday's bombshell announcement came after Stokes returned to England duty at Trent Bridge following the fall-out from a London nightclub incident also involving teammate Gus Atkinson earlier this month.The pair were omitted from a 253-run defeat in the second Test at the Oval -- which levelled this three-match series at 1-1 -- for breaking a midnight curfew while celebrating England's win in the first Test.Stokes was later handed a written conduct warning but escaped any further disciplinary action and returned to lead the side at Trent Bridge.'DEFINING FIGURE'Telling his teammates his celebrated England career would end after the finish of the New Zealand series, Stokes said in a clip shared by the ECB: "There's something that I know is going to happen over the next two days, which is my last two days as your captain and my last two days representing England."Reasons can wait but I've had many trips to the well before for this team, for you blokes, for people beforehand and I've got one more trip to do."And the only thing that I ask, please, is can everyone please just do the same? We've got a lot of hard work still to do."Stokes, captain of the Test side since 2022, has been responsible for some of England's most remarkable performances in Test and limited overs cricket since making his white-ball debut 15 years ago.His unbeaten 84 against New Zealand in the 2019 I50-over World Cup final at Lord's helped take the match into a Super Over in which England sealed a thrilling win. EXTRAORDINARY 135 NOT OUTAnd weeks later his extraordinary 135 not out guided England to a remarkable one-wicket win in the third Ashes Test against Australia at Headingley.A stunning 258 against South Africa in Cape Town in 2016 remains his highest Test score, with Stokes also having taken more than 250 Test wickets as well."Ben Stokes leaves the international game as one of England's greatest ever cricketers and one of the defining figures of his generation," said England and Wales Cricket Board (ECB) chairman Richard Thompson.Stokes, however, also experienced several low moments on and off the field in his England career as well.England were just six balls away from winning the 2016 T20 World Cup, with the West Indies needing an unlikely 19 off the last over of the final in Kolkata.But Stokes was struck for four successive sixes by Carlos Brathwaite and cut a crestfallen figure at the finish.And in September 2017, Stokes was arrested in the early hours after a fracas outside a nightclub in Bristol, southwest England, following a one-day international against the West Indies.He was ultimately found not guilty on a charge of affray in a criminal trial 11 months later, but by then Stokes had missed an Ashes series loss in Australia.  

Rachin Ravindra's unbeaten fifty kept England at bay after Jofra Archer's double strike rocked New Zealand in the third and deciding Test at Trent Bridge on Saturday.New Zealand, with the three-match series up for grabs at 1-1, were faltering at 12-2 in their second innings following fast bowler Archer's two wickets after tea on the third day.But at stumps they had recovered to 120-3, an overall lead of 204 runs, to set up an intriguing finish with two full days remaining.Ravindra was 60 not out, the 12th time in his 24 Tests he had scored 50 or more -- a tally including five hundreds.The 26-year-old left-hander received good support from Daryl Mitchell (26 not out) in an unbroken stand of 69.Fast bowler Archer on another day of soaring heat in Nottingham had impressive close figures of 2-14 in seven overs to give England, on a run of six defeats in their last eight Tests, hope of victory. ARCHER STRIKESArcher struck twice to reduce New Zealand to 12-2 -- a far cry from the Black Caps' first-innings 319-2 -- as skipper Tom Latham and fellow opener Devon Conway, who had made 151 and 157 respectively earlier in this match, both fell for single-figure scores.Latham was lbw for just four to a fine delivery from the express quick that angled in and cut away.Conway, one of a quartet of left-handers in the top four, was then struck on the helmet by an Archer delivery that lifted awkwardly off a good length.And three balls later he fell for five when another similarly brutish Archer delivery from around the wicket climbed sharply to take the splice before flying to Joe Root at first slip.New Zealand were 51-3 when Harry Brook -- who had earlier missed Henry Nicholls completely while stationed at a wide first slip -- made no mistake when the Black Caps No 3 edged again.But Ravindra went to his second fifty of the series by whipping returning England captain Ben Stokes through midwicket for a seventh four in 81 balls faced. SUPERSUB FOULKESEarlier, Nathan Smith took 4-91 and concussion substitute Zak Foulkes grabbed two key wickets as an injury-hit New Zealand bowled out England for 354 to lead by 84 runs on first innings.Foulkes, New Zealand's first concussion substitute in Test cricket after replacing Blair Tickner on Friday, captured the prize scalps of Stokes (15) and Brook (58) in a fine return of 3-35 in just 15.2 overs.England lost three wickets for 11 runs at the start of Saturday's play as their overnight 223-2 became 234-5, with Root (21) and Jacob Bethell (74) unable to add to their Friday scores.The double strike was just what New Zealand needed after coming into this match without injured seamer Matt Henry, who took 11 wickets at the Oval, and in-form towering paceman Kyle Jamieson, rested as a fitness precaution even before Tickner was sidelined.Stokes was back after being omitted from England's 253-run defeat in the second Test at the Oval for breaking a midnight curfew, along with Gus Atkinson, while celebrating at a London nightclub following the first-Test win over New Zealand.In New Zealand's first innings Stokes took 4-70 after ending an opening partnership that threatened to take the Black Caps to a total beyond 500.But Stokes, fresh from 95 for county side Durham, only managed 15 on Saturday before he was bowled by a superb Foulkes delivery that cut back sharply to the left-handed batsman. BRIEF SCORESNew Zealand 438 and 120 for 3 (Ravindra 60*) lead England 354 (Duckett 113, Bethell 74, Brook 58, Smith 4-91, Foulkes 3-35, O’Rourke 3-53) by 204 runs

Ben Duckett scored his first century in over a year and Jacob Bethell banished his first-innings blues after returning England captain Ben Stokes sparked a fightback in the third Test against New Zealand at Trent Bridge.England were 223-2 at stumps on Friday's second day, 215 runs behind New Zealand's first-innings 438, with the three-match series level at 1-1.Opening batsman Duckett made 113 to the delight of his sun-drenched Nottinghamshire home crowd.Together with fellow left-hander Bethell (74 not out) he shared a rapid second-wicket stand of 179 in 30 overs after Emilio Gay fell for a duck.Duckett's seventh hundred in 46 Tests was also his first since he reached three figures against India in Leeds on June 20 last year."It meant a lot," the 31-year-old Duckett told Sky Sports after stumps. "It's been a bit of a journey since last summer... I was quite emotional."England's 8-1 should have become 8-2 when Duckett edged Nathan Smith only for Henry Nicholls to drop a seemingly routine chance at third slip."I nicked off on eight," Duckett said."On another day I'd have been back in the hut (out), but I knew that when that happened it could have been my day," he added.'MAGICAL' PERFORMANCEEngland were also indebted to Stokes's latest inspirational bowling display as the Black Caps, set for a total in excess of 500 at 361-2, lost their last eight wickets for 77 runs.The seamer led England's attack with 4-70 in 21 overs, a return that took him to 250 Test wickets, with the bulk of Stokes's success coming in a Friday-morning burst of 3-13 in eight overs.Stokes was back in the side after being omitted from England's 253-run defeat in the second Test for breaking a midnight curfew, along with team-mate Gus Atkinson, while celebrating at a London nightclub following the first-Test win over New Zealand.It was Stokes who had inspired an England recovery late on Thursday by dismissing Devon Conway (157) to end an opening partnership of 317 with New Zealand captain Tom Latham (151). STOKES GETS THE BREAKTHROUGHAs temperatures reached a sweltering 36C, Stokes once more got the breakthrough England needed Friday when he had Daryl Mitchell (11) caught behind.Stokes, gaining movement beyond the rest of his attack, struck again when nightwatchman Will O'Rourke (19) skyed to point.New Zealand were reduced to 413-7 when Stokes's well-directed bouncer left Mitchell Santner in a tangle, the ball ballooning to gully to give the all-rounder his 250th Test wicket.Stokes is the only player other than retired South Africa great Jacques Kallis to score more than 7,000 runs, while also taking at least 250 wickets, in Test cricket.New Zealand, without the injured Matt Henry, who took 11 wickets in the second Test at the Oval and the in-form Kyle Jamieson, rested as a fitness precaution following back trouble, toiled in soaring heat just as England had done before them.The Black Caps suffered further disruption when Blair Tickner, hit on the helmet by fast bowler Archer while batting, only managed three overs before being ruled out with concussion.Tickner was replaced by fellow paceman Zak Foulkes, New Zealand's first concussion substitute in Tests.Duckett square-drove Smith for four the ball after he was dropped and seized on anything loose from returning left-arm spinner Santner, whose eight wicketless overs cost an expensive 55 runs.His pulled four off fast bowler O'Rourke took him to 98 before a quick single completed an 88-ball century, including 18 boundaries, with the often reserved Duckett punching the air in delight.Duckett was out shortly afterwards when he dragged on to Smith, but by then England were 187-2.He was brilliantly supported by Bethell, who arrived in Nottingham averaging a woeful 8.75 in the first innings of a Test match.The 22-year-old made a mockery of that statistic during a 60-ball fifty featuring eight fours as he too thrived in ideal batting conditions. BRIEF SCORES  England 223 for 2 (Duckett 113, Bethell 74*) trail New Zealand 438 (Conway 157, Latham 151, Stokes 4-70) by 215 runs

England's returning captain Ben Stokes said his focus is solely on winning the series-deciding Test against New Zealand at Trent Bridge after a tumultuous fortnight in which he was left out after he and bowler Gus Atkinson broke ‌a team curfew. Stokes was cleared to resume in his role on Sunday ​following investigations by the England and ‌Wales Cricket Board (ECB) and the Cricket Regulator into an incident in a nightclub ‌on June 8 ⁠after England beat New ‌Zealand at Lord's to go 1-0 ahead. In ‌his absence England suffered a heavy defeat at The Oval with batsman and former skipper Joe ⁠Root as stand-in captain. Addressing the media ahead of the third Test, Stokes said he was concentrating on securing a series win, and played down any cooling of his relationship with head coach Brendon McCullum."There's been a lot going on, there's no hiding away from that," Stokes, who took over from Root as captain in 2022, said."This has been something that has happened and has obviously taken a lot of attention away from the series. But I ​want to make sure that my focus is where it needs to be."I'm here as captain of this team and all I'm trying to do is get a team focused on winning the series this week." APOLOGIES CONVEYEDStokes ‌said he had apologised to his ⁠team mates for the ​distractions the investigation had caused."You need to be big enough and man enough ​to take that upon your shoulders, and look everyone who it has affected in the eye and apologise the way you need to apologise," he said."That is something that I did. It affects more than just myself. It affects a lot of people. It affected Joe Root, the squad, the people outside the playing environment. It no doubt had an effect on lads who were making their debut."Stokes and Atkinson were both given written warnings over their conduct after being found to have breached 'contractual obligations' although both were found blameless in a nightclub incident involving a Saracens rugby player.Much has been made of Stokes's relationship with McCullum. ‌ BAZBALL STYLE SINCE 2022 The pair have been responsible for ‌England's attacking so-called "Bazball" style since 2022, although ⁠results have deteriorated with England losing six of their last eight Tests."There's been a big misconception ⁠around this with me and Brendon," Stokes ⁠said, denying suggestions they had drifted apart. "Obviously we have a professional relationship in terms of Brendon being head coach and me being captain, but then away from that we genuinely are very good mates."We've built a rapport and a relationship and we've been through some testing times, we've been through some great times and do we agree on everything? Absolutely not. Do we have discussions around things? ​Absolutely."Not agreeing on everything shouldn't be seen as a divide between Brendon and me." SYMPATHY FOR ROOTStokes also expressed sympathy for Root after some of his tactics were criticised in the 253-run loss in the second Test."To see him stand up and take that responsibility on last week, showed a lot about his character," Stokes said."For me as his friend, it was hard to see the reaction that he got and for me that's something that hurt."Stokes, along with the also-recalled Atkinson, will now aim to get England back on track at Trent Bridge."Right now my focus is on the team ‌and on the series. ​We are one-all in a three-match series, this week is massive for this team regardless of what's going on," he said.