tag

Ronald Araujo's header helped Barcelona extend their lead on Real Madrid at the top of La Liga to seven points with a tight 1-0 win over Rayo Vallecano Sunday.Alvaro Arbeloa's Real Madrid host Atletico Madrid, fourth, later on in a derby clash.Araujo nodded home Joao Cancelo's corner after 24 minutes to secure the three points at Camp Nou but goalkeeper Joan Garcia's superb display played just as big a part in their victory."We knew how important it was to get this win before the international break, we did it, but it's true we suffered more than we would have liked," Garcia told DAZN."They knew how to cause us damage and we weren't at the level we have been with the ball above all."We knew we had to win and what the other teams do is not up to us."Hansi Flick's side were caught snoozing in the opening stages but Garcia made a fine save to deny Carlos Martin from close range.Called up by Luis de la Fuente to the Spanish national team for the first time ahead of March's upcoming friendlies, Garcia made several excellent saves to keep Rayo at bay, with the Madrid side dominant in the second half.At the other end, Raphinha was guilty of profligate finishing on numerous occasions. The winger scuffed wide after picking Pathe Ciss's pocket and charging through on goal.A few minutes later Ciss appeared to bring down teenage star Lamine Yamal in the area but the Barcelona player's appeals were ignored by the referee.Yamal's superb cross, with the outside of his boot, created another fine chance for Raphinha but the Brazilian's mis-hit effort was tipped over by Augusto Batalla.The champions took the lead through Araujo's header from Joao Cancelo's corner midway through the first half.Araujo has not featured much since taking a mental health break late last year, but came on as a substitute in Barca's 7-2 Champions League rout of Newcastle in midweek.With Eric Garcia rested following a muscle overload, Flick started the Uruguayan at right-back and was rewarded with what proved to be the winner."I feel very good, physically well, it's important that I can help the team," said Araujo."I'm in a good rhythm, working hard to be able to support where I have to, I'm always ready to help the team."Barca cling onThe Catalans came close to a second after the interval but Yamal dragged a low effort across the face of goal.Inigo Perez's Rayo took control and started generating dangerous chances as they searched for an equaliser.Joan Garcia denied Alvaro Garcia and then produced a spectacular save to push away Unai Lopez's header.Pacha Espino should have pulled the visitors level but, after beating Barca's high defensive line and staying onside, curled over the bar.Garcia pushed away a Jorge de Frutos drive before six minutes of stoppage time were added but Barca clung on to triumph."This is why we bought him," said Flick. "I know how important he is and how (important) his performance today was."The Barca coach had lots of praise for Rayo coach Perez after his team's impressive display."We didn't play our best game but we have to say Rayo played a fantastic game, congrats -- Inigo made a fantastic job," added Flick."His team played really great football, a great style, it's really amazing to see this and I'm really happy for him."Perez's side are 14th and fighting to stay clear of the relegation zone while also playing in the UEFA Conference League."The second half was perfect but we lacked the goal," Perez. "(Joan Garcia) appeared in the key moments when we might have been able to draw."Later on, Alaves produced a sensational comeback from three goals down to beat Celta Vigo 4-3. Quique Sanchez Flores's team climbed to 16th, three points above the relegation zone.Ferran Jutgla struck either side of Hugo Alvarez's goal as Celta, sixth, racked up a seemingly comfortable lead.However, Toni Martinez pulled one back before the interval to spark Alaves's comeback.Angel Perez added another before Martinez scored again to level and Abde Rebbach cut in from the left and fired home to claim a memorable victory for the visitors. 

Real Madrid will "keep fighting" as long as they mathematically have a chance of winning La Liga, after slipping four points behind Barcelona, under-pressure coach Alvaro Arbeloa said. Los Blancos visit Celta Vigo today, hoping to move back within one point of Barcelona ahead of the reigning champions' match at Athletic Bilbao on Saturday.Madrid lost their lead at the top of the table with a defeat at Osasuna a fortnight ago, before being humbled at home by Getafe last weekend to increase the scrutiny on Arbeloa. "We're four points behind, not 18. This is Real Madrid. As long as we can mathematically fight, we will, and if there ever comes a time when we can no longer fight, we will still keep fighting," said Arbeloa, who replaced Xabi Alonso as coach in January."In the dressing room, we're aware that there's still a lot of the season left. We've had two consecutive league defeats. Of course, at a club like Real Madrid, defeat is always difficult to handle because of the expectations and the pressure, but right now the only thing we're thinking about is tomorrow's match."Madrid have been hit badly by injuries in recent weeks. Brazilian winger Rodrygo Goes joined Kylian Mbappe, Jude Bellingham and Eder Militao on the sidelines after suffering a serious knee injury against Getafe which will likely see him miss the World Cup in the summer. Centre-back Dean Huijsen will also sit out the game at Celta through suspension.Real Madrid host Manchester City in their Champions League last-16 first leg next Wednesday. Mbappe has travelled to Paris for treatment on his knee injury and Bellingham is in London, with both hoping to recover in time to face City. Arbeloa said that any decisions about the players' fitness would be taken "by the medical services of Real Madrid".Real Sociedad set up Copa del Rey final against Atletico MadridReal Sociedad will face Atletico Madrid in the Copa del Rey final after a ‌1-0 win over Basque ​rivals Athletic Bilbao ‌on Wednesday sealed a 2-0 ‌aggregate ⁠semi-final ‌victory. Captain Mikel Oyarzabal ‌settled a tight contest at the ⁠Reale Arena with a spot kick in the 87th minute after referee Cesar Soto Grado reviewed the incident on the pitchside monitor.Inigo Ruiz de Galarreta was penalised ​for pulling Yangel Herrera's shirt at a corner and Oyarzabal fired his effort ‌to the keeper's ⁠left as ​he dived the other way.La ​Real controlled possession for much of the match but struggled to turn their dominance into clear chances, managing four shots on target.Athletic, without injured winger Nico Williams, rarely threatened the home side until they tried to ‌make a desperate ‌run late ⁠in the second half as they ⁠exited ⁠the competition.The final will be played at Seville's La Cartuja stadium on April 18, when La Real and Atletico meet in the Spanish Cup ​showpiece for the second time. The Basque side won their previous final showdown on penalties in 1987 after a 2-2 draw following extra time. They lifted the trophy again in 2020. Harry Kane will miss Bayern Munich's Bundesliga match against Borussia Moenchengladbach today with a calf injury, coach Vincent Kompany said. The England striker, who has been an ever-present for Bayern this season, should be fit in time for the Champions League last-16 first leg at Atalanta next Tuesday.Bayern took a big step towards defending their Bundesliga title last weekend with a comeback 3-2 win at closest challengers Borussia Dortmund to open up an 11-point lead. Kane scored twice in that match to take his tally in all competitions this season to 45 goals. 

Barcelona coach Hansi Flick insisted his team could turn around a 4-0 deficit in the Copa del Rey semi-final tie against Atletico Madrid.The Catalan giants host Diego Simeone's side today in the second leg after a heavy defeat by the Rojiblancos in February, needing a spectacular comeback if they are to defend the trophy."We are four goals behind, so we want to make the impossible possible, this is our goal for tomorrow," Flick told reporters. "We all know that it's not easy but in the end we never give up, and we start this match (aiming) for a clean sheet, believing in our strengths and that we can do it."Barca thrashed Villarreal 4-1 on Saturday at Camp Nou in La Liga, with a hat-trick from teenager star Lamine Yamal, the first of his career. Flick said the winger would be important against Atletico but the team as a whole needed to deliver for Barca to make a comeback."The team is always in focus," said Flick. "The first goal from him was a great recovery of the ball and a great pass from Fermin (Lopez), (Yamal) has the outstanding quality to score this goal and be in the right position at this moment. How he played after that was great to see, really happy about that, but in the end we need everyone, not only Lamine."Flick said the performance against Villarreal was a significant step forward for Barca and called on his players to deliver in similar fashion against Atletico. "We play against a fantastic team, they hurt us a lot in the last match, but we can do this," said Flick."We have to play smart, but with this hunger to make it happen. Last game against Villarreal we saw a totally different team, a different dynamic, a different intensity in our game. We have to play like one unit and this is the key for tomorrow."Barca will be without injured striker Robert Lewandowski but Pedri Gonzalez may be in line to start after a couple of substitute appearances following a hamstring problem.Simeone said his team's way of stopping Yamal would be to force him back into his own territory. "He's a very good player individually, above all he can make things happen in the final third," said the coach. "We have to take advantage of the chance that it gives us to attack in that area, we have to take him to where he's most uncomfortable, which is defending."With Atletico third in La Liga, 13 points behind leaders Barcelona, their best chances of silverware this season are via a cup route. "When you start in pre-season, you want to be fighting for everything in March. It's true we're a bit far from the top of La Liga, but we're doing well in the Copa and in the Champions League," added Simeone. "We are doing well where we are, fighting for what we want to fight for." 

Paris Saint-Germain coach Luis Enrique admitted that his side still had considerable room for improvement after they edged past Monaco in the Champions League on Wednesday to set up a last-16 showdown against Barcelona or Chelsea. “We had the toughest draw in the league phase, and we are used to playing games like these against anyone,” the Spaniard said after Wednesday’s 2-2 draw in the all-French knockout phase play-off tie that allowed PSG to squeeze through 5-4 on aggregate. PSG led 3-2 from last week’s first leg but Maghnes Akliouche gave Monaco the advantage on the night at the Parc des Princes to level the scores on aggregate. The sending-off of Monaco’s Mamadou Coulibaly early in the second half paved the way for PSG to equalise through Marquinhos and then go 2-1 up in the second leg through Khvicha Kvaratskhelia. But with a man fewer, the principality team still scored again through Jordan Teze and Wout Faes missed a glorious chance to force extra time. “Of course we can and want to improve, but there is also always an opponent and we knew how difficult it would be,” said Enrique. “The next one will be easier, no? Chelsea or Barca – not bad. But if any team is ready, it is us.” PSG lead Ligue 1 and remain in the running to retain the Champions League title they won for the first time last season. They have also won the UEFA Super Cup, the FIFA Intercontinental Cup and the French Champions Trophy in this campaign – all on penalties. There is a sense that the Qatar-owned club are a long way short of the form they showed in the second half of last season when they blew away their continental rivals on the way to thrashing Inter Milan 5-0 in the Champions League final in Munich. “We knew how difficult it would be and we were not surprised by Monaco,” Enrique added. “We showed our resilience and our ability to overcome problems, but this competition is difficult. It is important to improve and that is what we will try to do.” He will also hope to get last year’s Ballon d’Or winner Ousmane Dembele back fully fit – the 28-year-old scored 35 goals last season but has just 11 this season and has started only 14 games out of 38. PSG will find out on Friday their path to this season’s final in Budapest, beyond the identity of their opponents in next month’s last 16. They beat Barcelona 2-1 away during the league phase in October and have faced the Catalans in five knockout ties since 2013. Paris also played Chelsea in knockout ties in three straight seasons from 2014 to 2016 and lost to the Blues 3-0 in last year’s Club World Cup final. Asked how his team can get back to the levels of last year, Enrique said: “Just keep doing the same things. We are ready to play any opponents in any competition. We have had a lot of injuries, but that is not an excuse. There are still more or less three months of the season to go and we have the same mentality. The objective is to win every competition.” Meanwhile, Monaco are left to focus on trying to qualify for Europe again next season after being knocked out in the Champions League play-offs for the second year running. “We could have done more in this campaign but it has still been satisfying,” said Monaco coach Sebastien Pocognoli, whose side are eighth in Ligue 1. “Let’s hope this experience helps us progress more quickly in the future.” 

Barcelona cruised to a 3-0 victory over Levante to reclaim pole position in La Liga Sunday.After Real Madrid fell to a 2-1 defeat at Osasuna on Saturday, Hansi Flick's side moved a point clear of their bitter rivals with a comfortable victory at Camp Nou against the team in 19th.Marc Bernal and Frenkie de Jong gave Barca a commanding first-half lead and Fermin Lopez wrapped up the win with a sensational drive late on.Barcelona were glad to get back to winning ways after a 4-0 thrashing by Atletico Madrid in the Copa del Rey semi-final first leg last week and then a 2-1 defeat by Girona on Monday in La Liga."It was a really bad moment for us but in the end today we gave a good response," Flick told reporters."It's important now to be on top of the table but in the end there's a long way to go."Despite Flick's calls for improvement in defence, Barca were as open as ever, although Levante's poor finishing meant they could not capitalise.Bernal sent Barca ahead after good work by Joao Cancelo, who impressed on a rare start after his arrival on loan in January, and Eric Garcia.It was Bernal's second goal since returning from a long-term knee injury, which kept the 18-year-old out of action for over a year."I thought of my father (in my celebration) and my physio - he told me I would score and he has helped me a lot in this process," Bernal told Movistar.Veteran Polish forward Robert Lewandowski could have doubled Barca's advantage but fired into the ground and over the bar when well placed.Cancelo hit the post with a cross aimed at Lewandowski, before the Portuguese defender carved out the second for De Jong with a similar ball in from the left.De Jong delivered the finishing touch to give Barca a two-goal lead at the break."Joao today he showed his strength, his positive things, he gave us a lot of moments, great chances, for me it was a really good game from him and this is what I want to see," said Flick.Lopez rocketGarcia should have expanded Barcelona's advantage early in the second half but nodded wide from Jules Kounde's tempting cross.Eventually substitute Lopez got a spectacular third, rattling home a long-range effort in off the post.The midfielder might have added a fourth late on but Levante goalkeeper Mathew Ryan denied him with an excellent reflex save, after first thwarting Raphinha.Flick was able to bring back midfielder Pedri as a substitute after a month out with a hamstring injury, with the Spaniard likely to be key in the testing weeks ahead.Defeat leaves Levante seven points from safety."In the first half we had some chances that, if we put them away, could have got them to doubt themselves," said Levante midfielder Carlos Alvarez."If we'd have gone in front, who knows what could have happened."Earlier Sevilla earned a 1-0 win at Getafe, while third-placed Villarreal host Valencia later on. 

Williams driver Alexander Albon fears missing the Barcelona shakedown last month has left his team clawing to make up lost ground to its main rivals in the build-up on the new Formula One season.With all teams scrambling to conform to the sweeping overhaul of engine and chassis regulations, Williams were behind the pace and so skipped the shakedown, preferring to do virtual track testing with Albon and his teammate Carlos Sainz.Williams did take part in last week's testing in Bahrain and are back on track again this week but the Thai-British driver is concerned that they may have lost some serious ground to Mercedes, Red Bull, McLaren and Ferrari."Obviously it was frustrating to miss out in Barcelona," Albon, 29, told AFP on Wednesday."Clearly we missed an opportunity to learn. We are a little bit on the back foot compared to our rivals up and down the grid."And we've realised just there's so much learning to do in these days. Every day has become so valuable."Even just looking at ourselves, how much we've improved from the first day of testing last week to where we are now is huge."Team principal James Vowles has already said he is determined Williams should do at least as well as their fifth place in the constructors' standings in 2025, their joint-best finish in 10 years."I share the same vision as James," said Albon."I feel that it would always be nice to be even more, even closer to the top teams and pulling away from the midfield fight."Realistically, I think it's going to be a big challenge for us to be able to be there."We are as a team very ambitious. Unfortunately we found some bottlenecks and so we are on the back foot."We're not where we want to be for now. That's not to say we can't get back to the top five in the constructors and have a good season, but we have some catching up to do."'Special' ThailandThe London-born driver, who announced his engagement to Chinese LPGA golfer Lily He last month, is just the second driver in 75 years of Formula One to race under the Thai flag."I feel very much Thai in who I am," Albon said."I am Buddhist and I feel very close to Thai people, Thai culture. I resonate much closer to Thailand than I do anywhere else. So it means a lot."What meant a lot to me was my first podium in Formula 1 to see the Thai flag behind me. It was very special."That passion for his mother's country - his father is the British racing driver Nigel Albon - has also stoked a desire to create a Grand Prix in Thailand."One of my biggest goals is to try to make this happen," he said."I think that would be amazing for the country. We're speaking almost every day about how we can make this work. So it's a big goal of mine."I think it has the infrastructure and hospitality and the friendliness to have it."Albon also believes Thailand can position itself as the motorsport capital of the region."There is not really the structure apart from Japan in motorsport for Southeast Asia."There needs to be one. And I would love it to be Thailand."I'd say there needs to be a culture and a structure where we need to make it happen."Also it would be amazing for me to be able to say that Thailand is almost the Asian home of motorsport or Formula 1." 

Barcelona reclaimed top spot in La Liga with a 3-0 win over Real Oviedo Sunday, thanks to goals from Dani Olmo, Raphinha and an acrobatic Lamine Yamal effort.After Real Madrid beat Villarreal on Saturday to take pole position overnight, the Catalans edged a point ahead again.Although Oviedo are bottom of the table with just two victories all season, Barca had to scrap for their victory as the visitors worked hard defensively to keep Hansi Flick's team at bay until the second half.Eventually the hosts' quality told at the partially-reopened Camp Nou and after Olmo opened the scoring Barca never looked back.The pick of the goals was Yamal's strike, an impressive volley from Olmo's cross to secure Barca's triumph."I know we didn't play on our highest level in the first half... but the team has done a fantastic job in the last few weeks, months," Flick told DAZN.The coach praised Yamal for his hard work in terms of pressing and also hailed his fine strike."It was great... I'm happy that he scored such a (good) goal, and the third goal for us was really important," added Flick.Barca struggled to make inroads in a dry first half and their passing was unusually imprecise.Injured midfield maestro Pedri Gonzalez watched on from the stands with an unimpressed expression.Oviedo sought to attack on the counter and Haissem Hassan drew a save from Joan Garcia from long distance.At the other end, Aaron Escandell made a fine stop at his near post to thwart Raphinha before half-time.Barca came out with renewed energy for the second half and soon took the lead.After Yamal and Raphinha pressed in the box the ball broke loose to Olmo, who steered home.Oviedo gave away a poor second goal after 57 minutes, with Raphinha running on to an undercooked back-pass from David Costas and lofting the ball over Escandell.Barcelona's third was expertly taken by Yamal, as Olmo's cross was falling behind him he produced an eye-catching sideways scissor-kick to wrap up the victory.A huge downpour hit the stadium, sending fans scurrying as there is no roof yet, and those who remained saw Escandell deny Robert Lewandowski a potential fourth with a fine save."I think we were not at our best in the first half, (but) in the second we could score the goals and that is the most important thing," said Raphinha. 

A record 97 million foreign tourists visited Spain in 2025 as the economically vital sector set a new benchmark for the second year running, the tourism minister said Thursday.The first estimation represented a 3.5-percent increase on the 2024 figure of 94mn, while spending climbed 6.8 percent to 135bn euros ($157bn), Jordi Hereu told a press conference in Madrid."This is a collective success by the whole country that perfectly demonstrates Spain's enormous attractivity, because Spain is a country that seduces the world," he said.Most visitors are European, with British, German and French holidaymakers accounting for around half of the arrivals, said Pedro Aznar, a professor at Esade business school.Like southern European neighbour Portugal, and Greece, Spain has rebounded from harsh austerity measures and heavy debt in the early 2010s, with a tourism rebound following the Covid-19 pandemic playing an important role.Tourism represents around 13 percent of the economy in the world's second most-visited country after France, whose dynamic growth has outstripped EU peers.The Bank of Spain has predicted growth of 2.9 percent in 2025 for the European Union's fourth-largest economy, more than double the average expected in the eurozone.Overtourism backlashBut as elsewhere, a backlash against the social and economic consequences of mass tourism is growing as Spain grapples with a persistent housing crisis.Locals have protested in their thousands, complaining that surging visitor numbers are changing the fabric of their neighbourhoods, particularly in hotspots including Barcelona, the southern region of Andalusia and the Canary and Balearic Islands.Although the sector's growth generates wealth and jobs, the high numbers have "a clear impact on residents" in specific destinations as tourist accommodation "offers higher profitability", Aznar told AFP.Barcelona and the popular southern coastal city of Malaga have announced measures to clamp down on short-term tourist rentals in a bid to tame popular discontent at rampant housing prices.The leftist government, under pressure to find a solution to one of the population's main concerns, has ordered online holiday accommodation giants Airbnb and Booking.com to take down tens of thousands of adverts deemed to have breached the regulations for short-term rentals."The impact on environmental sustainability is also relevant," Aznar said, in a country that suffers persistent water supply stress and emerged from a years-long drought in 2025. 

Barcelona coach Hansi Flick commended Raphinha's mindset after the forward struck twice to help his team beat Real Madrid and retain the Spanish Super Cup on Sunday.The Brazilian winger has seven goals in his last five matches, including a brace in the 3-2 win over Los Blancos in Saudi Arabia. Raphinha was out injured for around two months as Barca's form dipped in October and November, but has come back strongly. "His mentality is unbelievable, his dynamic affects the whole team," Flick told reporters.Raphinha missed a fine chance in the first half but almost immediately fired Barca into the lead in Jeddah. Then with the score tied at 2-2, the 29-year-old struck the winner from outside the area, with the help of a deflection."He missed the first chance but the second one, he was there and (scored) the first goal, and it gave the team more confidence," continued Flick. "This is what Raphinha brings on the pitch, it's a lot of intensity and we need this."Barca won the Spanish Super Cup against Real Madrid last season on their way to claiming a domestic treble. Flick said he hoped the victory would help the La Liga leaders achieve their other ambitions this season."We are in a good mood, we have a lot of confidence now," said Flick, after Barca's 10th consecutive victory across all competitions. "This final was very important for us because against Real Madrid it's always something special. Again we won a final, and this is fantastic."Flick has won all eight finals he has competed in as a coach, including two last season against Madrid. "When we are focused, we concentrate and play like we did today, I have a really good feeling with the team, because it's important," added Flick.The coach brought on defender Ronald Araujo in the final stages, after the Uruguayan took a mental health break of around a month. "To be on the pitch and to win this title means a lot for him," said Flick. "I'm really happy that he's back, and happy that it seems like it's okay – we will support him always." 

Barcelona coach Hansi Flick said retaining the Spanish Super Cup this week would be a boost for his team’s other ambitions this season. The record 15-time champions face Athletic Bilbao today in a semi-final clash at the King Abdullah Sports City stadium in Jeddah, Saudi Arabia. Barca won the competition last season as the first part of a domestic treble, the first triumph of Flick’s reign, followed up by triumphs in La Liga and the Copa del Rey. “This tournament is a little bit different (to the equivalent competition) in Germany, but I like it,” said former Bayern Munich coach Flick. “For us to win the Super Cup (last season) gave us a lot of energy for the rest of the season and this is also what we want this year.” Even though significant questions remain around their defending, Barcelona are favourites to win the Super Cup and lead La Liga after nine consecutive top flight victories. Despite being outplayed by neighbours Espanyol in a tense derby clash on Saturday, late goals and a sensational performance from stopper Joan Garcia helped the Catalans claim a 2-0 victory. Flick insisted his team had to perform better at the back if they are to succeed in the sixth edition of the tournament held in Saudi Arabia. “It will not be an easy match (if) we make the same mistakes as on Saturday, it will not be easy, so we have to work on our things,” continued Flick. “We have to play much better in the defence, we have to play connected as one team, and this is what I missed on Saturday, so we have to make things much better.”Central defender Ronald Araujo could return to action this week after an extended mental health break. The Uruguayan was granted leave for around a month following a red card in Barcelona’s 3-0 Champions League defeat by Chelsea in November. “We will see this training (session) today and I will also want to speak with him, so we have not decided how to do it tomorrow,” said Flick. “I think it takes time, so if he feels ready for tomorrow maybe we will change something, but at the moment it’s not our plan to do this.” Flick confirmed Barcelona are close to signing Joao Cancelo from Al Hilal on loan until the end of the season, but the deal has not been completed. “With Joao maybe he can give us more options also as full-back, both sides in the offence, good quality, but (as far as) I know, it’s not done,” said Flick. Cancelo spent the 2023-24 season on loan at Barcelona from Manchester City. Athletic, eighth in La Liga, last won the Super Cup in 2021, beating Barcelona in the final, and have lifted the trophy on three occasions. Only the Catalans and Real Madrid, on 13 triumphs, have a better record. “It’s widely expected that the final will be Barca against Madrid, but a lot can happen in 90 minutes, and we have to go out there and capitalise on that,” said Athletic coach Ernesto Valverde. “Our intention is to take advantage of any opportunity we get. We know the difficulties and the opponent we’re facing, we have to try to overcome them, and that’s about it.” Real Madrid’s Mbappe to miss Spanish Super CupReal Madrid striker Kylian Mbappe will miss the Spanish Super Cup this week as he recovers from a knee sprain. The Spanish giants did not name the French superstar, the team’s top goalscorer, in their squad for the tournament. Mbappe was diagnosed with the issue last week and a source close to the 27-year-old said he would likely be sidelined for at least three weeks. Xabi Alonso’s side face city rivals Atletico Madrid tomorrow in the semi-finals. The Spanish coach is under pressure after a disappointing start to the season, with his team trailing champions Barca by four points in La Liga. 

Real Madrid Wednesday said that Kylian Mbappe had suffered a knee sprain, delivering a blow to their bid to reel in Liga leaders Barcelona."After the tests carried out today on our player Kylian Mbappe by Real Madrid's medical services, he was diagnosed with a sprain in his left knee. Awaiting evolution," the club said in a statement.Real Madrid did not indicate how long the 27-year-old striker would be out for, but a source close to the France superstar told AFP that he would be absent for at least three weeks.Mbappe, the leading scorer in La Liga this season with 18 goals, is therefore a major doubt for Sunday's league match at home to Real Betis, Los Merengues' first after the winter break as they trail Barcelona by four points.He could also miss the Spanish Super Cup semi-final against arch-rivals Atletico Madrid in Saudi Arabia on January 8, as well as a league fixture against Levante and a Champions League clash with former club Monaco.Real did not say when or how Mbappe was injured, however he had trained with the team on Tuesday.He underwent an MRI scan on Wednesday.Mbappe has enjoyed a stellar 2025, equalling Cristiano Ronaldo's club record 59 goals in a calendar year, and has at times carried Real Madrid, relieving some pressure on under-fire coach Xabi Alonso.He has scored 73 goals in 83 matches for Real since making a free transfer move to the Spanish giants from Paris Saint-Germain 18 months ago.He finished top scorer in La Liga last season with 31 goals - four more than Barcelona's Robert Lewandowski - and is currently seven goals clear of the next best this season, Barca's Ferran Torres.His absence adds to those of Real defenders Daniel Carvajal, Eder Militao, Trent Alexander-Arnold, midfielder Federico Valverde, and forward Brahim Diaz who is at the Africa Cup of Nations with Morocco. 

France and Paris Saint-Germain attacker Ousmane Dembele won the men's FIFA Best award at a ceremony in Qatar Tuesday, while Barcelona midfield maestro Aitana Bonmati collected the women's prize.Dembele, 28, won the Ballon d'Or in September, rewarding an exceptional season with PSG, which included the Ligue 1 club's first Champions League title."I wanted to thank my teammates. Hard work pays off, it's been a fantastic year for me, both individually and collectively," said Dembele after the ceremony.PSG's Spanish coach Luis Enrique was named best coach of a men's team.Bonmati, 27, was crowned women's player of the year for the third time in a row, after also picking up her third consecutive Ballon d'Or in the autumn."I am grateful to have the honour," she said.**media[394469]**She is currently out of action after fracturing her leg in training on the eve of Spain's successful Nations League final second leg win over Germany.England manager Sarina Wiegman picked up the award for coaching a women's side after she won a third consecutive Euros title in the summer.In the goalkeeping category, Italy's Gianluigi Donnarumma, who joined Manchester City after winning the Champions League with PSG, picked up the men's award, while Chelsea's Euro 2025 winner Hannah Hampton won the trophy in the women's category.Santiago Montiel won the coveted Puskas award for best goal of the year.Lizbeth Ovalle's scorpion kick for Tigres against Guadalajara in a Mexican league match won the Marta award.FIFA President Gianni Infantino thanked the Qatar Football Association (QFA) in appreciation of its efforts in hosting the FIFA Standing Committees, in the presence of representatives from international football federations. Infantino honoured QFA President Jassim bin Rashid Al Buainain on the sidelines of the FIFA Standing Committees meeting held in Doha Tuesday. The FIFA’s Standing Committees meetings featured a distinguished Qatari presence alongside officials from international football federations during one of FIFA’s most important annual gatherings.