tag

Bangladesh's parliament convened Thursday for the first time since a deadly 2024 uprising plunged the country into political turmoil and following elections last month.The government of Prime Minister Tarique Rahman, leader of the Bangladesh Nationalist Party (BNP), took over after February 12 elections from the interim administration that had led the country of 170mn people since August 2024."After more than a decade and a half of fascist and subservient rule, the activities of parliament are beginning today with representatives elected by the people," Rahman told parliament."The BNP wants to build a prosperous, safe and democratic country," he added, calling on all lawmakers, whatever their political opinions, to work together.Rahman blamed the toppled government of Sheikh Hasina and her Awami League party for undermining the previous parliament.Hasina, 78, who has been sentenced in absentia to death for crimes against humanity, is in self-imposed exile in India."The fallen dictatorship made parliament dysfunctional, instead of making it the centre of all national activities," Rahman said, promising it would change under his watch."We will make parliament the centre of all debates and arguments aimed at resolving the country's problems."They include tackling a sluggish economy, restoring stability and reviving growth after months of turmoil that rattled investor confidence and strained state finances.The world's second largest garment exporter, heavily dependent on fossil fuel imports, has also been hit hard by an oil price spike caused by the war in the Middle East.Rahman's appeal for unity is a bid to heal rifts in a country polarised by years of bitter rivalry.A new speaker, Hafiz Uddin Ahmad, and his deputy, Kayser Kamal, were elected to office. Both are members of the BNP.The parliament building was looted during the August 2024 uprising against Hasina, but has since been repaired.The BNP-led alliance secured 212 seats, while the BNP alone won 209 seats.The leader of the opposition is Shafiqur Rahman, who heads the Jamaat-e-Islami-led alliance with 76 seats, with Jamaat alone holding 68. 

Bangladesh Nationalist Party (BNP) leader Tarique Rahman was sworn in as prime minister Tuesday, marking an important political shift in the South Asian nation following a period of turmoil.Rahman, 60, son of former prime minister Khaleda Zia and assassinated president Ziaur Rahman, takes office after his party’s sweeping parliamentary election victory.He faces urgent challenges, including restoring political stability, rebuilding investor confidence, and reviving key industries such as the garment sector after the turmoil that followed the Gen Z-led uprising that toppled Sheikh Hasina’s government in 2024.An interim administration led by Nobel laureate Muhammad Yunus ran the country through the transitional period leading up to the election.Breaking with tradition, the open-air swearing-in ceremony was held at the South Plaza of the national parliament building, instead of the Bangabhaban, the president’s official residence.President Mohammed Shahabuddin officiated as Rahman and his 49-member council of ministers took oaths in the presence of senior political figures, diplomats, civil and military officials, and representatives from countries including China, India and Pakistan.The new government includes both senior and junior ministers – a mix of experienced BNP leaders and fresh faces, reflecting an effort to balance political experience with technocratic expertise as the government focuses on economic recovery, law and order, and governance reforms.Rahman’s BNP secured a commanding two-thirds majority, returning to power after nearly two decades.The Islamist party Jamaat-e-Islami, contesting its first election since a 2013 ban was lifted following Hasina’s ouster, won a record 68 seats.Hasina's Awami League party was banned from contesting after its registration was revoked by the Election Commission.Jamaat and its allies – including the National Citizen Party (NCP), led by youth activists who played a prominent role in the movement that toppled Hasina – will form the opposition.Jamaat and the NCP did not attend the ceremony in protest after Rahman's party rejected the interim government’s request for its lawmakers to take an additional oath under the proposed “Constitution Reform Council”.The council intends to amend the constitution following the referendum held alongside the national election.Rahman has called for all parties to "remain united" in a country polarised by years of bitter rivalry.Hasina, 78, who was sentenced to death in absentia for crimes against humanity, issued a statement from hiding in India decrying an "illegal" election.However, India praised the BNP's "decisive win" – a notable shift after deeply strained ties. 

Bangladesh Nationalist Party acting chairman Tarique Rahman Thursday returned ‌from nearly 17 years in exile, a homecoming the party hopes will energise supporters with Rahman poised to be the top contender ⁠for prime minister in February.Hundreds of thousands ⁠of supporters lined the route from Dhaka’s airport to a reception venue, waving party flags ‍and carrying placards, banners and flowers, as senior BNP leaders received Rahman at the airport under tight security.Rahman, 60, the son of ailing former prime minister Khaleda Zia, has lived in London since 2008 and led the BNP as acting chairman since 2018.His return comes as Bangladesh, a nation of nearly 175mn people, enters a sensitive election period under an interim government led by Nobel laureate Muhammad Yunus. The vote is seen ‌as crucial to restoring political stability after nearly two years of turmoil. While authorities have pledged a free and peaceful election, recent attacks on media outlets and sporadic violence have raised concerns, making Rahman’s ‍homecoming a defining moment for the ⁠BNP and the country’s ‌fragile political transition.Dressed in a light grey, finely checkered blazer over a white shirt, Rahman exited the airport, removed his shoes to step barefoot onto Bangladeshi soil, and picked up a handful of earth in a symbolic gesture of homecoming.Addressing cheering crowds at the reception centre, Rahman began his speech with the words, "Beloved Bangladesh,” pledging to unite people of all faiths and ensure their safety."We will build a Bangladesh that a mother dreams of,” he said, urging Muslims, Hindus, Buddhists, and Christians to join him in creating an inclusive nation.Declaring, "I have a plan - a plan for the people of my country, for my country", Rahman stressed that with ​cooperation, his vision of a democratic, economically ‌strong Bangladesh can become reality, repeating his appeal: "We want peace in the country.”Rahman was convicted in absentia on charges ⁠that included money laundering and in a ‍case linked to an alleged plot to assassinate former prime minister Sheikh Hasina. The rulings were overturned after Hasina was ousted last year in a student-led uprising, clearing the legal barriers to his return.His homecoming also carries personal urgency, with Khaleda seriously ill for months. Rahman went on to visit her in hospital.The political landscape has shifted sharply since Hasina’s removal from power, ​ending decades in which she and Khaleda largely alternated in office.Nahid Islam, the leader of the National Citizen Party which emerged from the youth protest movement that toppled Hasina, expressed hope that Rahman would help shape Bangladesh’s democratic future."Our main challenge now is to build a culture of coexistence and healthy competition in the new political reality,” he said.A December survey by the US-based International Republican Institute suggested the BNP is on course to win the largest number of parliamentary seats, with the Islamist Jamaat-e-Islami party also in the race. Hasina's Awami ⁠League party, which has been barred from the February 12 election, has threatened unrest that some fear could disrupt the vote.