tag

Saudi state oil company Aramco has told staff to evacuate its headquarters in Dhahran on the Gulf, six people with knowledge of the matter told Reuters Thursday, as fighting between the world's largest crude exporter and Yemen's Houthis intensifies.Clashes between the Houthis and a Saudi-led coalition that backs Yemen's internationally recognised government have raged since the group pushed towards Bab el-Mandeb, a shipping chokepoint at the Red Sea's mouth.The instruction to staff to evacuate the building and work remotely follows a wave of Houthi attacks on the kingdom, targeting the company and Saudi airports. The company did not immediately respond to a request for comment on what would be the first evacuation since the start of the Iran war.It was unclear what the reason for the evacuation was.The kingdom's benchmark index .TASI dropped 2.5% Thursday following the Aramco news, according to LSEG data. Oil prices rose to their highest since May Thursday on concern over an escalation of the Middle East conflict and its impact on crude oil supplies from the world's key exporting region.HOUTHIS SAY THEY TARGETED ARAMCO IN YANBUHouthi military spokesperson Yahya Saree said in a televised speech that the group had launched attacks on Aramco facilities in the Red Sea city of Yanbu and the Saudi defence ministry in the capital Riyadh. Saudi authorities did not confirm the attack.The Saudi-led coalition said Thursday it had intercepted drones over Riyadh and Islam's holy city of Madinah, which is near Yanbu.The renewed fighting between Saudi Arabia and Houthi militias in recent weeks ended a 2022 UN-brokered truce, which had largely halted cross-border attacks, and opened another front in the US-Israeli war on Iran.The Houthis caused extensive damage to Aramco's headquarters earlier this month when they struck the building, with fire spreading across several floors.Saudi Arabia has responded to Houthi attacks with a wave of strikes on missile launcher sites, vowing to protect the kingdom, and says it has intercepted many ballistic missiles fired by the group.Saree said that Saudi attacks on Yemen have killed and wounded 562 people since mid July, when the Houthis imposed a naval blockade on the kingdom which then drew a warning from the Saudi-led coalition that it would respond "firmly".Separately, he said earlier Thursday that the group is rescuing a boat carrying 14 Indians that was attacked off Jabal Zuqar island near the strait, one of the territories the group seized in an advance in September.Saree blamed the attack on Saudi Arabia. Saudi authorities did not respond to a Reuters request for comment.HOUTHI AIRPORT ATTACKSA Houthi attack on King Fahd International Airport in Saudi Arabia's eastern oil hub of Dammam near Dhahran on Wednesday evening killed two people, a Saudi citizen and an Indian national, and wounded eight others.Saudi Arabia's General Authority of Civil Aviation said Thursday that operations at the airport had resumed and air traffic had returned to normal.The Houthis had warned airlines this month against using Saudi airspace as they have repeatedly targeted Saudi airports, including Riyadh's international airport and the southern airport of Abha.Brent crude futures LCOc1 climbed $3.06, or 2.81%, to $111.88 a barrel by 1104 GMT Thursday. They hit $112.55 a barrel earlier in the session, the highest since May 18. 

Qatar warned this week that losing Bab el-Mandeb would be "catastrophic for the entire world" — a judgement delivered as Houthi forces completed their takeover of Yemen's Red Sea coast, 63 people were killed in a single day of fighting, and crude held above $100 a barrel.Director of Media and Communication Department at the Ministry of Foreign Affairs Ibrahim bin Sultan al-Hashmi said on Tuesday the region could not absorb a second closed waterway on top of Hormuz, and that Qatar was working with regional and international partners on freedom of navigation.Military sources on both sides said Thursday that 63 people had died in 24 hours. A government official declared at least 23 soldiers killed in Houthi missile and drone attacks across two southwestern provinces; Houthi sources reported 40 fighters killed in Saudi airstrikes and ground combat.The advance that produced this was rapid. The Houthis took Mocha on September 10, pushed south the next day to seize the remaining coastline and Perim Island inside the strait, and captured the Hanish archipelago to the north. Dhubab, the coastal town facing Perim, fell in the same sweep. They now hold the whole of Yemen's Red Sea coast — their largest territorial gains in years.The International Organization for Migration says more than 100,000 Yemenis have been displaced, most inside the country. Others have crossed Bab el-Mandeb in small boats.The energy consequences are global. Crude eased slightly but stayed well above $100 after touching its highest level since May, and the average US retail diesel price set a record just short of $6.40 a gallon. Saudi Arabia's East-West Pipeline, which allowed it to ship crude from the Red Sea, has been shut since it was struck last week in an attack Riyadh said came from Iraq. The US Navy is escorting ships through Hormuz while blockading Iranian ports; Iran says the strait stays closed until that blockade is lifted, and wants an arrangement letting it charge transit fees.Washington's answer has been diplomacy, not firepower. Crown Prince Mohammed bin Salman pressed Trump directly for military intervention as Perim fell, and was denied. Trump's public framing — "they called us" — has been read across the region as an acknowledgement that the US security umbrella has become selective and conditional.Then came Muscat. US officials met Houthi representatives at the American embassy there on Sunday, in a meeting organised with local help. The Houthis said they had no intention of attacking US vessels and were committed to the 2025 ceasefire, and one source said they would spare Israeli and commercial shipping — except Saudi-owned vessels. The delegation included Mohammad Abdulsalam, who is under US sanctions, and Abdelmalik al-Ajiri. The talks turned on keeping the strait open without drawing Washington into Riyadh's war.Riyadh's hedge predates the offensive. In July, fourteen states announced a Saudi-led multinational defensive maritime alliance to safeguard navigation in Bab el-Mandeb, the Red Sea and the Gulf of Aden — Saudi Arabia, Kuwait, Bahrain, Qatar, Pakistan, Turkiye, Egypt, Jordan, Yemen, Bangladesh, Nigeria, Sudan, Djibouti and Somalia — after a Riyadh meeting of chiefs of staff from 43 countries, with planners left to finalise a charter before launch. Two months on, the alliance built to secure Bab el-Mandeb has not begun operations, and the strait has changed hands.Qatar has condemned the attacks as a violation of Saudi sovereignty, urged implementation of Security Council resolutions 2216 and 2722, and repeated that Saudi security is integral to Qatar's and the GCC's. Qatar's military chief also attended the closed conference in Germany convened by CENTCOM commander Admiral Brad Cooper, who told eight regional counterparts the US would not withdraw its forces and outlined a plan to expand traffic through Hormuz.Two dates now matter. Trump is expected to meet leaders or foreign ministers of all six GCC states on Tuesday at the General Assembly, the agenda built around a post-war plan not due before the November midterms. The other is the meeting that did not happen: Iran, Iraq and the GCC minus Bahrain were to have met at Salalah on Monday to map temporary Hormuz corridors, shelved at Saudi request amid anger over Houthi attacks and Riyadh's fear the wording would entrench a new status quo. No new date is set — and reviving it is Doha's most concrete piece of business.