tag

Mexico will bid to continue their remarkable World Cup ​run when they face England ‌in the last 16 on Sunday, with Javier Aguirre’s side ‌standing one victory away from a ‌first quarter-final appearance in 40 years. The ‌co-hosts have emerged as one of the tournament’s surprise packages, winning all four matches without conceding a goal - a feat achieved previously by only two teams at a World Cup after four games, Brazil in 1986 and Italy in 1990. A commanding 2-0 win over Ecuador at the Azteca Stadium delivered Mexico’s first World Cup knockout triumph since 1986, with a scintillating first-half display many local observers hailed as one of the ​finest in the national team’s history. Standing in Mexico’s way are England, who survived a scare against DR Congo thanks to Harry Kane’s late double in a 2-1 ‌comeback victory after Thomas Tuchel’s side fell behind. ​They head to the Azteca with little time to prepare for ​Mexico City’s 2,200-metre (7,220-foot) altitude, a factor Tuchel has acknowledged gives the co-hosts a significant advantage. Mexico, by contrast, have been based in the capital throughout the tournament and have played three of their four matches at the Azteca, where a raucous home crowd transformed the stadium into a cauldron during the victory over Ecuador. Sunday’s match will also be the last World Cup fixture at the iconic venue before the tournament moves to the United States. England have not played a competitive match ‌at the Azteca since their 2-1 ‌quarter-final defeat by eventual champions Argentina in 1986, when Diego Maradona produced both the infamous goals and his dazzling solo effort later dubbed the “Goal of the Century”. If England must overcome the Azteca, Mexico face the daunting task of containing England talisman Harry Kane. The Bayern Munich striker’s two goals against DR Congo took his tournament tally to five and his WorldCup total to 13, surpassing Pele and extending his ​record as England’s leading scorer in the tournament. Kane has scored 72 goals for club and country this season, a tally bettered only by Lionel Messi’s 82 in the 2011-12 campaign for Barcelona and Argentina. For Aguirre, who played in Mexico’s 1-0 friendly victory over England at the Azteca in 1985, the stakes are equally high. Forty years after Mexico last reached the World Cup quarter-finals on home soil, he now has the chance to guide a new generation ‌back to the ​last eight, with Brazil or Norway awaiting the winners in Miami. 

Mexico turned on the style at their iconic Azteca Stadium on Tuesday, brushing Ecuador aside 2-0 to break a 40-year World Cup knockout curse.The round-of-32 match was delayed for an hour due to stormy weather and when it started the co-hosts flew out of the blocks, mounting wave after wave of attacks.In a supercharged atmosphere, Julian Quinones gave Mexico a deserved lead midway through the first half with a thunderous strike and then turned provider for Raul Jimenez.Ecuador desperately needed to wrest back the momentum after the break but struggled to shift through the gears, with the home side remaining largely in control.Mexico had not won a World Cup knockout game since 1986, when they last hosted the tournament.Head coach Javier Aguirre, taking charge of the team at a World Cup for the third time over three spells, said he needed a Scotch to celebrate ending decades of heartache."I am one of those that I was never able to play the fifth match," he said. "It happened to me in South Korea and it happened to me in South Africa (when he was previously in charge)."So you have a good group stage and then you get stuck and you cannot move forward... but today there was a huge communion with the people."As celebrations erupted across the country the 67-year-old said the Mexican team was a "true family"."I can tell you that this team deserves what is happening," he said."This big connection with the fans and playing the World Cup."Today we stand within the top-16 rank and we have been together for a long time and we still like each other. We are very happy. We are highly focused and we are a true family."Azteca factorTuesday's win means Mexico are now unbeaten in 10 World Cup games at the Azteca and will fancy their chances against England or the Democratic Republic of Congo in the round of 16.Mexico were one of only three teams in the group phase to win all three of their matches, alongside France and Argentina, and did not concede a single goal.Gilberto Mora, 17, was named in the starting line-up for Mexico, becoming the second-youngest player to start a knockout match at the World Cup finals behind Pele in 1958.The home team started on the front foot, with Jimenez wasting a glorious headed chance in the seventh minute and Mora flashing just wide.At the other end, John Yeboah muscled his way into the penalty area in a rare foray forward for Ecuador, clipping the outside of a post.Mexico took the lead in the 22nd minute when Saudi-based Quinones received the ball from Roberto Alvarado and tore down the left before driving into the box and unleashing an unstoppable shot past goalkeeper  Hernan Galindez, raising the roofThe first hydration break failed to change the script and Mexico doubled their lead after half an hour when Quinones fed Fulham striker Jimenez, who fired into the top corner.Ecuador coach Sebastian Beccacece made a number of changes after the break in an effort to find a way back into the match.But Mexico remained the more threatening team, with Cesar Montes twice going close.Piero Hincapie was sent off in stoppage time after covering his mouth during a confrontation with an opposition player to cap a miserable night for Ecuador.Mexico will hope the Azteca, which hosted the World Cup final in 1970 and 1986, works its magic again in the last 16 on Sunday.From the quarter-finals onwards, all the matches at the World Cup will be taking place in the United States. 

If Wednesday's World Cup match marked the last time Guillermo Ochoa appears in Mexico colours, the 40-year-old goalkeeper could not have ⁠wished for a better send-off.Brought on for the last 12 minutes with his team 2-0 up against ⁠the Czech Republic and cruising into the knockout phase as Group A winners, Ochoa lapped up the acclaim of fans at the Azteca stadium, the venue where he made his senior debut with Club America in 2004.Making his sixth and final appearance at the World Cup, Ochoa maintained the clean sheet began by Raul Rangel as Mexico scored again late on to finish 3-0 winners.Mexico will play at the Azteca in the round of 32 but barring a ⁠goalkeeping emergency he is unlikely to get on the pitch.The veteran keeper, instantly recognisable by his curls, was content with his role. "My first game, Azteca. My last game, Azteca. It's been a beautiful final chapter of my career," he told Mexican TV."Thank you, everyone."Roared on by a crowd dressed in green, white and red, Mexico did not overwhelm the Czechs but were worthy winners thanks to goals from Mateo Chavez, Julian Quinones and Alvaro Fidalgo.The whole venue saluted Ochoa at the final whistle, a proper show of ⁠respect for a player whose flying saves and one-man acts of ⁠defiance became part ⁠of Mexican footballing folklore."He's an example for all of us. He's the first one in the gym and the last one to leave," Chavez said of Ochoa."This is the icing on the cake of a great career. He's an idol for us, he's helped guide the group with his experience, and I'm very happy for him."For supporters, everything has followed the ideal script: a home World Cup, a perfect group run, and a legend walking off with the chants of his name ringing in his ears.They are already daring to talk about the prospect of a long-awaited return to the World Cup quarter-finals.Mexico have only reached that stage twice - in 1970 and 1986. When they were hosts.  

The 2026 FIFA World Cup opened Thursday at Mexico City's iconic Azteca Stadium in a vibrant ceremony attended by around 80,000 spectators.The 20-minute opening show featured large-scale folkloric performances showcasing Mexico's history and Aztec heritage, a central element of the host nation's cultural identity.The ceremony also included performances by international music stars, including Colombian singer Shakira alongside Nigerian artist Burna Boy.**media[456504]**Italian tenor Andrea Bocelli also took part, performing the official World Cup anthem titled DNA, which blended opera with electronic music.A parade of flags representing the 48 participating nations was also held, including Qatar, which is competing in its second consecutive World Cup following its debut as host nation in 2022.**media[456505]**The tournament is the largest in World Cup history, featuring 48 teams and 104 matches over 40 days. The top two teams from each of the 12 groups, along with the eight best third-placed sides, will advance to the round of 32.The final is scheduled for July 19, 2026, at MetLife Stadium in New Jersey, United States.