tag

Jannik Sinner and Madison Keys made winning starts to their Australian Open title defences Tuesday. Sinner, who is aiming for a ‌third straight title at Melbourne Park, ‍spent only 68 minutes on court in his first outing of the 2026 season before Hugo Gaston retired because of injury while losing 6-2, 6-1. The world number two consoled the weeping Frenchman and wished him well in his recovery before declaring himself delighted with the results of his off-season training. “I was very happy,” said the ‍Italian. “We put in a lot of work to be back on court and it felt great. Obviously not the way you want to win the match, but from my side I’m very happy to be back on court.” Sinner showed some signs of rust at the start and was forced to save three break points in his opening service game before finding his imperious touch. American Keys made an even shakier start to her maiden Grand Slam title defence before rallying for a 7-6(6), 6-1 victory over Ukrainian Oleksandra Oliynykova.A double break down thanks to some untimely double faults, ‌Keys trailed 4-0 before forcing a tiebreak in which the unorthodox Oliynykova caused chaos with her deep, looping shots. Oliynykova brought up two set points but Keys erased the deficit with some trademark big-hitting to eventually snatch a tense tiebreak before racing through the second ‍stanza. “I think at the start I just felt like I was playing ‌just a little timid and not really trusting my first instinct,” said the ninth seed. “I felt like I kind of kept changing my mind on what I actually wanted to do. I felt like I was reacting instead of having a plan of what I wanted to do.” Oliynykova, who was playing in her first major, wore temporary face tattoos - blue flowers that matched her outfit and the court - but she was put into the shade in the fashion stakes by Osaka. In one of the boldest fashion statements ever seen on a tennis court, Osaka entered Rod Laver Arena carrying a white parasol with a voluminous trailing veil and wore a wide-brimmed hat above a long turquoise tunic with crimped white trousers. The 2019 and 2021 Melbourne Park champion’s tennis was at times less impressive than her self-designed outfit but Osaka finished strongly to beat Croatian Antonia Ruzic 6-3, 3-6, 6-4and ​take her place in the second round. Leylah Fernandez, the 2021 US Open runner-up, was not so fortunate ‍and exited with a 6-2, 7-6(1) loss to Janice Tjen, who became the first Indonesian to win a match at the Australian Open in 28 years. There were comfortable first-round wins for fifth seed Elena Rybakina, in-form Tokyo Olympics gold medallist Belinda Bencic and 2017 French Open champion Jelena Ostapenko. In the men’s draw, 2023 finalist Stefanos Tsitsipas had to rally from a set down to beat Japan’s Shintaro Mochizuki and avoid a first-round exit for the second year in ​a row. Sinner’s compatriot Lorenzo Musetti, the fifth seed, also advanced after his opponent Raphael Collignon retired while trailing 4-6, 7-6(3), 7-5, 3-2. Eighth seed Ben Shelton, who lost to Sinner in last year’s semi-finals, beat Ugo Humbert in three tight sets while his fellow American Taylor Fritz, seeded one spot lower, needed four to get past French opposition in the shape of Valentin Royer. Melbourne Park’s favourite Frenchman of recent years, Gael Monfils, bid farewell to the tournament for the 20th and final time after a 6-7(3), 7-5, 6-4, 7-5 loss to Australian qualifier Dane Sweeny. Monfils, who has won 13 ATP titles in a career stretching back to 2004, said in October that this year would be his last in tennis. “My journey started in 2003 with you guys, now we are in 2026 and somehow it’s the finish line,” the 39-year-old, who will retire at the end of the season, told the crowd after receiving a standing ovation. “Thank you so much for this amazing ride.” 

Jannik Sinner returns to the Australian Open targeting a third straight title as the Italian seeks to impose a level of supremacy reminiscent of Novak ‌Djokovic's stranglehold on the year's opening Grand Slam.The 24-year-old ‌will arrive at Melbourne ‍Park under vastly different circumstances from 12 months ago when his successful title ⁠defence was partly overshadowed by a ⁠doping controversy which saw him serve a three-month ban.With that storm ‍firmly behind him, Sinner steps onto the blue courts unencumbered and with his focus sharpened after an outstanding 2025 in which he was only seriously challenged by world number one Carlos Alcaraz."I feel to be a better player than last year," Sinner said after beating Alcaraz to win the season-ending ATP Finals ‌with his 58th match victory of a curtailed campaign."Honestly, amazing season. Many, many wins, and not many losses. All the losses I had, I ‍tried to see the ⁠positive things and ‌tried to evolve as a player."I felt like this happened in a very good way."Sinner now sets his sights on a third straight Melbourne crown - a feat last achieved in the men's game during the second of Djokovic's "three-peats" from 2019 to 2021 - and few would bet against him pushing his overall major tally to five.That pursuit continues to be built on a game as relentless as it is precise, a metronomic rhythm from the baseline powered by near-robotic consistency and ​heavy groundstrokes that grind opponents ‌into submission.Although anchored in consistency and control, Sinner has worked to add a dash of ⁠magic - the kind of ‍spontaneity best embodied by Alcaraz - and his pursuit will add intrigue to a rivalry that has become the defining duel of men's tennis."It's evolved in a positive way, especially the serving," Sinner said at the ATP Finals of his game."From the back of the court, it's ​a bit more unpredictable. I still have margins where I can play better at times."It's also difficult because you have to give a lot of credit to your opponent. Carlos is an incredible player. You have to push yourself over the limits."The "Sincaraz" rivalry has already lit up most of the biggest tennis tournaments but Melbourne remains the missing piece, and all signs point to that ⁠changing this year with the Australian Open set for a blockbuster title showdown. 

World number one Carlos Alcaraz arrives in ‌Melbourne with only one mission in mind - claim a first ‌Australian Open title to become ‍the youngest man to complete the career Grand Slam.The 22-year-old already owns titles at Roland Garros, ⁠Wimbledon and the U.S. Open, and ⁠victory at Melbourne Park would see him eclipse Don Budge, who wrapped up ‍the career Slam two days before his 23rd birthday by winning the 1938 French Open."I would rather win my first Australian Open than retain my French Open and U.S. Open titles next year,” Alcaraz, who turns 23 on May 5, said in November.A first Melbourne triumph would be the Spaniard's seventh Grand Slam crown overall, making him the first men's player ‌to do so before his 23rd birthday.Yet for all Alcaraz's global success, Australia has been a curious blank on his resume. His run to the quarter-finals in each ‍of the past two seasons is ⁠the furthest he ‌has advanced.This year’s campaign carries an added layer of intrigue following his abrupt split with long-time coach Juan Carlos Ferrero, the former world number one who guided Alcaraz from teenager to multiple Grand Slam champion over seven years.The breakup has been tennis's biggest talking point in the new season, with neither party elaborating on the reasons behind it.Whether Alcaraz will be affected without Ferrero in his corner is one of the tournament’s central questions.He enjoyed the best season of his career in 2025, winning two Grand Slam titles and reclaiming the world number one ​ranking, but Melbourne will be ‌the first proper test of his new setup under intense pressure.Ferrero helped shape Alcaraz's strategy to deal with ⁠arch-rival Jannik Sinner, who took ‍his Wimbledon crown in 2025.The pair had a two-week training camp focusing on how to break down the Italian before Alcaraz beat him in the U.S. Open final in four sets.Despite that result, defending Australian Open champion Sinner is the favourite at Melbourne Park, rated slightly ahead of Alcaraz by bookmakers.Alcaraz's improved serve ​and variation in his game proved key to overcoming Sinner at the U.S. Open but the Italian will have made his own adjustments for the new season.Apart from Sinner, it is hard to imagine any other players capable of stopping Alcaraz.Novak Djokovic knocked him out of last year's quarter-finals but the 38-year-old Serb was no match in their last meeting, losing in three sets in the U.S. Open semi-finals.Conquering Melbourne would see Alcaraz cross his last frontier ⁠in men’s tennis while setting the stage for a first tilt at the coveted calendar Grand Slam. 

World number one Aryna Sabalenka warmed up for a tilt at a third Australian open title in four years in ominous fashion by winning her second successive Brisbane International crown Sunday.Sabalenka scored a dominant 6-4, 6-3 win over Marta Kostyuk in just 78 minutes."Every day you go out there and prove your level, and I think this week I did it really well," said Sabalenka after a tournament in which she powered to the title without dropping a set.Looking ahead to the Australian Open, which begins next Sunday, Sabalenka said: "The only thing I know is that I'll be there, I'll be fighting."Salablenka lost in the Melbourne Park final last year to Madison Keys, having been Australian Open champion in 2023 and 2024."I'll do my best to go as far as possible," said Sabalenka. "And do a little bit better than last year. That's my focus."Kostyuk, the world number 26, had enjoyed a spectacular week, beating three top 10 players on the way to the final.But she had no answer to the power of Sabalenka and the Ukrainian's serve, so reliable in the early rounds, also went off the boil.Sabalenka was rarely troubled on her own delivery and faced only three break points.The 27-year-old Belarusian said she had tried to introduce new elements to her game so she wasn't relying just on power, and that had paid off this week."I finally found the touch game," she said."I figured something and I kind of changed my game style - now I'm not only the aggressive player, I can play at the net, I can be in defence, I can use my slice, I have a good touch."I'm super happy to see that things are clicking together."There has been animosity between the two players in the past.Like many Ukraine players, Kostyuk refuses to shake hands with Russians or Belarusians because of the war in her homeland.There was no handshake at the end of the Brisbane final and in her speech at the trophy presentation, Kostyuk brought up the situation in Ukraine."I play every day with a pain in my heart and there are thousands of people who are without light and warm water right now," she said."It's minus 20 degrees outside and it's very painful to live this reality every day."Sabalenka said she wasn't concerned by Kostyuk's attitude towards her."It's their position, what can I do?," she asked."When I go out there, I think about my tennis and the things I have to do to get the win."It doesn't matter if it's Marta Kostyuk or Jessica Pegula there. I have nothing to prove. I go there and I just compete as an athlete."Kostyuk told reporters she was determined to keep what is happening in Ukraine in the public eye."I think it's important for me to use my platform in the right way, and my platform is Ukraine, because I represent Ukraine," she said."So I think it's really important to talk about that."