tag

The final Australian MotoGP at the Phillip Island Grand Prix Circuit was called off on Sunday due to heavy rain, ruining the farewell for one of the championship's most beloved circuits.It was a crushing blow for the sold-out crowd at Phillip Island, with the Australian Grand Prix moving to the streets of Adelaide next year.The Moto2 and Moto3 races were cancelled first and the MotoGP race was delayed by two hours due to the weather, before organisers threw in the towel and finally called it off at 3:40 p.m. (0440 GMT)."Due to limited visibility affecting the operation of the medical helicopter the MotoGP Grand Prix race has been cancelled," MotoGP said in a statement."The MotoGP riders will do a lap behind the safety car and stop on the main straight to greet the fans. Pitlane will open for the farewell lap at 15:45 local time." RIDER PARADEThe dark clouds and pelting rain brought down the visibility around the circuit, affecting the medical helicopter, which would take 45 minutes to reach the circuit from mainland Melbourne in an emergency.Other than two years lost to the COVID-19 pandemic, the seaside track south of Melbourne had been a fixture on the world championship calendar for 30 years and produced some of Australian motorcycling's most memorable moments.Australian two-times world champion Casey Stoner celebrated six wins in succession from 2007 to 2012, while compatriot Mick Doohan sealed his fifth and final world title with victory in the 1998 race.The raincoat-clad fans who persevered through the rain were treated to a farewell lap from the MotoGP riders, who waved as they slowly made their way around a soaking wet track.Home racer Jack Miller did his best to entertain his supporters with a series of tricks, including a stand-up wheelie over the finish line, before heading over to the grandstand and throwing his gloves and boots into the crowd. MILLER DEJECTED, SIGH OF RELIEF FOR MARTINThe Pramac Racing rider, a very strong performer in the wet, cut a dejected figure when he was interviewed after completing his lap."This is a tough pill to swallow," said the 31-year-old, who will be leaving MotoGP at the end of the season after more than a decade to join Pata Maxus Yamaha in the World Superbike Championship."You know, I was praying for rain all weekend. We got the rain, but obviously we weren't organised enough to get the racing going, so it's a tough one."You guys deserve better. Honestly, all of you have done a fantastic job turning out for Phillip Island, sitting through traffic, sitting through dog-shit weather, all the rest of it. You guys are amazing. Thank you very much."Rain had been expected for the weekend, but MotoGP did not revive its 2023 strategy for the circuit, when the Grand Prix was moved ahead to Saturday and the sprint scheduled for Sunday.That sprint race three years ago was eventually called off.The cancellation of the race also ended the opportunity for seven-times MotoGP champion Marquez to extend his lead in the championship standings, with his title rival Martin declared unfit to compete in the race after fracturing his wrist.Martin held the championship lead heading into the weekend but finds himself 10 points behind Marquez after failing to finish Saturday's sprint after a gruesome crash.On Sunday, Martin's team Aprilia said he would not travel back to Spain to undergo treatment, however, boosting the 2024 champion's hopes of racing at next week's Malaysian Grand Prix and remaining in the title fight. 

Marc Marquez stormed home first from pole in the Australian MotoGP sprint race on Saturday to seize control of the world championship from Jorge Martin who crashed out challenging him for the lead.The reigning seven-time world champion, who dominated qualifying, had too much power in his Ducati to surge to the chequered flag ahead of his brother Alex in the 13-lap contest.Victory put him 10 points clear of fellow Spaniard Martin in the standings ahead of the final MotoGP ever around the waterfront Phillip Island circuit on Sunday.Martin, who started from fourth under dark clouds but with the rain staying away, took the lead on lap three in a ding-dong battle with his rival.But he lost control on lap eight while challenging for the lead once again to put a massive dent in his championship ambitions."It was a tight battle," said Marquez. "Of course, I gave everything. I was aggressive, and he (Martin) was faster than me."But just I tried to defend in the best way possible. Both of us we are riding to the limit. Both of us, we deserve the victory because we are pushing a lot."But, you know, racing is like it is."His brother Alex, who started second, filled an all-Ducati podium with Fabio Di Giannantonio.Aprilia's Marco Bezzecchi, who won the MotoGP last week in Indonesia, was fourth to remain third in the standings, 50 points behind Marquez.Pedro Acosta (KTM) came fifth and Ai Ogura (Aprilia) sixth.Marc Marquez held the line to be first at the opening corner with Martin up to second with Johann Zarco third and it stayed that way at the end of lap one.Martin was pressing hard and he took the lead on lap three as the race became a dogfight between the two championship leaders as they pulled clear of the field.A big mistake from Martin running wide on lap five opened the door again for Marquez, with the lead changing hands several times as they battled for supremacy.But Martin pushed too much and sensationally lost control on lap eight, skidding out to end his race.Phillip Island has been a staple on the calendar since 1997 but the Australian race is moving next year to a street circuit in Adelaide. 

Marco Bezzecchi recovered from a crash to top the timesheets ahead of Raul Fernandez in Australian MotoGP practice Friday interrupted by a wallaby hopping onto the track.The Italian Aprilia rider clocked a blistering lap of 1min 26.775sec at the death around the waterfront Phillip Island circuit -- which is hosting its final MotoGP -- in warm but windy conditions.Rain is forecast for the weekend.Ducati world champion Marc Marquez was third and Ai Ogura on his Aprilia fourth.Championship leader Jorge Martin, who is two points clear of Marquez with five rounds of the season left, was fifth fastest.Bezzecchi, who won last week in Indonesia and is third in the standings, finished 0.072 ahead of last year's Australian Grand Prix winner Fernandez, with Marquez 0.054 further adrift.The top 10 are exempt from Q1 qualifying on Saturday and guaranteed a top 12 grid placing in both the afternoon sprint race and Sunday's MotoGP.Among those missing out on the top 10 were Francesco Bagnaia and Fabio Quartararo.Bezzecchi fell at Turn 4 early in the session after clipping the back of Alex Marquez which sent him sliding off with his bike landing on his right leg.A second red flag came out soon after the resumption when a wallaby was spotted on the track.Martin was leading at the time and when they got underway again the Spaniard was surpassed by a recovered Bezzecchi and then Marc Marquez.Marquez was the first to go under 1:27 with eight minutes left before Bezzecchi and Fernandez stormed past him as the clock ticked down.There was plenty of carnage in morning practice which was topped by Marc Marquez with Fernandez, Iker Lecuona, and Jack Miller all suffering nasty falls while Brad Binder had a big engine failure.Pramac Yamaha pair Miller and Augusto Fernandez, and Alex Marquez, came off in the afternoon run.Phillip Island has been a staple on the calendar since 1997 but the Australian race is moving next year to a street circuit in Adelaide. 

Marco Bezzecchi demolished the Australian MotoGP lap record in setting the standard during second practice on Friday, becoming the first rider ever to dip below 1:27 at Phillip Island.The Italian, who won the Indonesia sprint race a fortnight ago before slamming into world champion Marc Marquez during the grand prix, blazed round the waterfront circuit in 1:26.580 on his Aprilia.His time shattered the previous best of 1:27.246 set by Jorge Martin in 2023. Not content with that, he then bettered it with a sizzling 1:26.492.It left Bezzecchi 0.291sec clear of Raul Fernandez, also on an Aprilia, with Ducati-VR4 rider Fabio Di Giannantonio third and Yamaha's Fabio Quartararo fourth."An unbelievable lap, he hit the record two times, which means he has confidence with the bike," Aprilia team boss Paolo Bonora said of Bezzecchi."To be honest, our bike was good for the past year, but we didn't achieve many results."Ducati-Gresini's Alex Marquez came fifth, 0.453sec adrift, as he looks to seal the world championship runner-up spot behind brother Marc.Spain's Marquez has an 88-point lead over two-time world champion Francesco Bagnaia in the battle to clinch second in the standings with four rounds left of the 22-stop season.He can do so by finishing the weekend 111 points clear of his Italian Ducati rival, who failed to score a point in Indonesia just a week after winning the Japan MotoGP and sprint races.Bagnaia complained about his bike shaking in the opening session on Friday and again struggled early for pace. But he switched to the spare and steered it to ninth place.The top 10 times from second practice automatically qualified for Q2 on Saturday, and will be joined by the fastest two riders from Q1 to determine the first five rows of the grid both for the sprint race and Sunday's main event.Among those relegated to Q1 were Fermin Aldeguer, who won in Indonesia, and home hero Jack Miller, who topped the opening practice session.Marc Marquez, last year's Phillip Island winner, is not in Australia following shoulder surgery after being rammed by Bezzecchi in Indonesia.Bezzecchi must serve a double long lap penalty on Sunday for causing the incident, but is free to race as usual in Saturday's sprint showdown.He was quick all afternoon, owning the fastest lap of 1:27.516 for almost 15 minutes before Di Giannantonio went a fraction quicker.Teams tried a variety of tyre strategies in a bid to collect data in case of bad weather, and Bezzecchi on a hard front and soft rear then stunned the field with the new lap record.