tag

 Green arrows representing tourist-laden jets pile up on the screens of the Athens air traffic controllers, a puzzle to solve at the height of tourist season. "Look at this sky, it's crazy, there's no room for any more planes!" exclaimed Olga Toki, vice-president of the Association of Air Traffic Controllers of Greece. There is no doubt that this is a busy summer for the overworked air traffic controllers. In the low season, Greece's airports typically handle between 1,000 and 1,500 flights per day, according to the Greek Civil Aviation Authority. In the first week in July, by contrast, they handled an average of 2,700 flights per day. Overall traffic in southeast Europe, which includes Greek airspace, has risen about 40% from 2019, according to Eurocontrol, the air navigation safety organisation.That underlined a boom in tourist arrivals in Greece, which last year were 23% higher than the 2019 pre-Covid peak, at 38mn, in a country of around 10mn people.Even before the summer rush, nerves were on edge; a January 4 breakdown in the communication system linking air traffic controllers and aircraft had laid bare a glaring weakness.Controllers could see the planes on their screens but were unable to hear or talk with the pilots. The authorities had to close Greek airspace for hours, causing chaos, with a chain of cancellations and diversions to neighbouring countries. The crisis was the catalyst for the announcement of a renovation programme costing around €300mn ($350mn), including the installation of new digital communication systems. The systems began to be installed in mid-August. The entire project — which includes replacing ageing radar — is supposed to be completed by 2028. The European Commission last year brought a case before the Court of Justice of the European Union reproaching Greece for failing to bring its navigation procedures in line with the global Performance-Based Navigation (PBN) standard. For those charged with keeping travellers safe, meanwhile, it is a sober responsibility. In the control room, the map of Greece is divided into 10 sectors, each managed by a controller assisted by an aide. "In summer, we are desperately short of staff," explained shift supervisor Giorgos Stamoulakatos. "There are 154 of us controllers; we need 250," he estimated.New controllers have been hired — 92 in 2025 and 77 in 2026 — but each newcomer must be trained for five years. Areti Anastopoulos, an air traffic controller for more than 30 years, helps approaching pilots to line up their planes, one behind the other, before they touch down on the tarmac. Her husky voice is familiar to pilots in Greek skies — as are her outbursts."Normally, we guide around 20 pilots over the course of an hour. But right now, 40 are in the queue. Inevitably, delays build up," she lamented. "Thirty-three planes landed in one hour. Twenty-eight is supposed to be our limit!"More than once, she said, she has had to order planes to slow down or alter their trajectories to avoid accidents."What we're doing here is a superhuman attempt to keep everyone safe," she said.The Middle East war has made the problem worse, adding around 300 extra flights crossing Greek airspace every day — nearly 6% of daily traffic — according to Eurocontrol.In the passenger terminal, Jose Lopez arrived recently from Barcelona, 30 minutes late. "That's not shocking in the middle of August. I've already experienced much worse delays," he said.Christos, a valet at a major Athens hotel, was more irritated."Delays are more frequent than last year. I've had to wait up to seven hours for American clients," he said."Tourism is our added value in Greece," acknowledged controller Anastopoulos. "But more planes without more investment is not possible." 

Despondent residents returned to gutted homes and fire-scarred landscapes northwest of Athens Tuesday as wildfires eased across Greece, though hundreds of firefighters were on alert for persistent flare-ups in rugged hills and canyons across the country. Local crews supported by water-bombing aircraft and reinforcements from Romania and France were operating on three fronts west of Athens around the Gulf of Corinth, dousing flames raging since Friday. Strong dry winds blowing from the Aegean Sea, known as the meltemi, had complicated their efforts, with water bombers unable to operate at times, officials said. “We are talking about a fire where we didn’t have an aircraft at our disposal for 30 continuous hours, which caused us a lot of difficulties,” deputy fire brigade spokesperson Ioannis Artopoios told public broadcaster ERT. In the coastal community of Porto Germeno, some 60 km northwest of Athens, Vivi Gialia, 45, surveyed the remains of her parents’ home and the fire-ravaged landscape of her childhood summers. “It’s as if my heart has been torn out,” she told Reuters. Europe has been ravaged by wildfires this summer after a period of record-breaking heatwaves and little rain - conditions that many scientists say have been exacerbated by human-driven climate change. France and Spain have been particularly hard hit, although huge blazes there died down over the weekend, providing some respite. Greece, a known fire hotspot, had until now experienced a relatively mild summer. Two crew members of a firefighting helicopter died on Sunday near the seaside community of Psatha, about 40 km from Athens, after a mid-air brush with a second helicopter, whose two crew survived. The circumstances of the crash, which involved US-registered Bell helicopters, were under investigation by the US Federal Aviation Administration, Greek authorities said. The fire, possibly caused by sparks from vibrating electricity conductors, occurred in an area popular as a retreat for Athenians. More than 200 companion and farm animals rescued by volunteers were housed at a shelter in the town of Megara west of Athens. Psatha resident Aimilios Ioannidis, 68, whose home now overlooks ashen stumps of what were once pine trees, was bitter. “For 10 years I will be looking at this landscape, this dead landscape.” At Porto Germeno, small religious shrines, ubiquitous in many Greek homes, still stood on the sides of roads or at the entrance to a gutted house. In one home, a woman was attempting to sweep away broken tiles in a darkened room, her steel front door black from the flames. The Greek government has said it would compensate individuals whose homes were destroyed or damaged. “It was a beautiful place, we spent our summers here. We have spent happy times here, and there is nothing anymore,” Gialia said, criticising what she said was a slow response by firefighters. It was a sentiment echoed by Ioannidis. “Our soul is burning ... our house may not have been burned, it may have been saved, but our soul is burning when we look at that,” he said, of the barren fire-scarred landscape. “There were five small fronts and they left it to become an entire blaze,” he said. “They did not do anything ... they left us to the mercy of God.” 

Qatar Investment Authority (QIA) announced Monday its participation as an anchor investor in the share capital increase of Public Power Corporation (PPC), the leading integrated energy group across the broader Southeastern Europe, listed on the Athens Stock Exchange.The offering was multiple times oversubscribed, raising 4.25bn euro from primary shares and an additional 250mn euro through a secondary placement of treasury shares, priced at 18.63 euro per share.The share capital increase was supported by cornerstone investments from the Greek state, which subscribed for approximately 1.3bn euro, and Aeolus Holdings, an entity owned by funds advised by CVC Advisers Greece and/or its affiliates, which subscribed for approximately 1.2bn euro.The new shares, each with a nominal value of 2.48 euro, attracted significant demand from a number of global, long-term institutional investors as well as K Group Capital Partners, the private equity fund controlled by the Kyriakou family, which has QIA as a strategic partner and focuses on investment activities in Greece.QIA and K Group Capital Partners, discussed the opportunity for this investment during the recently held Europe Gulf Forum in Greece.QIA's participation reflects its strategy of deploying patient, long-term capital into essential infrastructure and businesses well-positioned to benefit from structural trends, including the global energy transition.As a strategic platform at the forefront of Greece's energy transition, energy security and infrastructure modernisation, PPC is uniquely positioned to lead the energy transition in Southeastern Europe through targeted investments in renewables, flexible generation, distribution network modernisation, and data center development.The investment also reinforces QIA's broader commitment to Greece as well as expanding the collaboration with K Group Capital Partners. 

His Excellency Prime Minister and Minister of Foreign Affairs Sheikh Mohammed bin Abdulrahman bin Jassim al-Thani participated Saturday in the inaugural summit of the Alliance for Europe-Gulf Geopolitical and Investments Summit, held in Athens, Greece.The summit aims to expand cooperation in political, economic, investment and development affairs, and to strengthen partnerships between the Gulf Cooperation Council (GCC) states and the European Union.On the sidelines of the summit, Finnish President Alexander Stubb met the prime minister.At the outset of the meeting, the prime minister conveyed the greetings of His Highness the Amir Sheikh Tamim bin Hamad al-Thani to the Finnish president, wishing him good health and happiness, and the Finnish people continued progress and prosperity.The president entrusted HE Sheikh Mohammed with his greetings to HH the Amir, wishing His Highness good health and happiness, and the Qatari people continued progress and development.During the meeting, they discussed co-operation and ways to support and strengthen it. They also discussed developments in the region, particularly those related to the ceasefire between the US and Iran, and efforts aimed at reducing escalation to contribute to enhancing security and stability in the region.HE Sheikh Mohammed also met on the sidelines of the summit Kuwaiti Prime Minister Sheikh Ahmed Abdullah al-Ahmed al-Sabah.They discussed the bilateral cooperation and ways to support and strengthen it. They also discussed developments in the region, particularly those related to the ceasefire between the US and Iran, and efforts aimed at de-escalation to contribute to enhancing security and stability in the region.HE Sheikh Mohammed stressed the need for all parties to respond positively to the ongoing mediation efforts, which would pave the way for addressing the root causes of the crisis through peaceful means and dialogue, leading to a sustainable agreement that prevents renewed escalation. 

His Highness the Amir Sheikh Tamim bin Hamad al-Thani Wednesday held official talks with Greek Prime Minister Kyriakos Mitsotakis in Athens, focusing on strengthening bilateral ties and addressing regional developments.The meeting took place at the Maximos Mansion, where the Greek leader welcomed HH the Amir and the accompanying delegation, highlighting the steady growth in relations between Qatar and Greece. He expressed a desire to expand co-operation, particularly in economic and investment sectors.Mitsotakis also voiced his country's support for Qatar following recent Iranian attacks, and praised Doha's continued efforts to promote diplomatic dialogue and de-escalation.HH the Amir said he was pleased to visit Greece and noted the long-standing ties between the two countries. His Highness thanked Athens for its support and reaffirmed Qatar's commitment to pursuing diplomatic solutions to regional tensions.His Highness also pointed to the success of Qatari investments in Greece, expressing interest in expanding co-operation further, including in defence and other areas of mutual interest.Talks covered a wide range of sectors, including defense, trade, energy, information technology, culture and education. Both sides also exchanged views on regional and international developments.On regional issues, discussions focused on the situation in the Middle East, particularly in Lebanon, with both leaders stressing the importance of de-escalation and a lasting political solution.They also reviewed developments related to relations between the US and Iran, underlining the need to safeguard freedom of navigation in the Strait of Hormuz and ensure the security of global energy supplies and trade routes.Senior officials from both sides attended the talks, including His Excellency Amiri Diwan Chief Abdullah bin Mohammed al-Khulaifi, His Excellency Minister of State at the Ministry of Foreign Affairs Mohammed bin Abdulaziz al-Khulaifi and a number of Their Excelllencies the members of the official delegation. Also in attendance were Greek Minister of National Defence Nikolaos Dendias and Minister of Foreign Affairs Georgios Gerapetritis, along with other high-profile officials.The two leaders also held a separate bilateral meeting to further discuss co-operation and shared international concerns.HH the Amir later left Athens upon concluding a working visit.  

His Highness the Amir Sheikh Tamim bin Hamad al-Thani arrived in Athens on a working visit to Greece. Upon his arrival at Athens International Airport, His Highness was welcomed by Greek Minister of Foreign Affairs Georgios Gerapetritis, Qatar's ambassador Ali bin Khalfan al-Mansouri and members of the Qatari embassy. HH the Amir is accompanied by an official delegation.  

For a few tense hours on Sunday ‌morning, Greek skies turned into a communications black hole. Air traffic controllers for ‌Athens airport were guiding planes towards ‍the runway when the usual radio chatter suddenly vanished - replaced by a piercing whistle.It quickly became clear that ⁠controllers had lost contact with most aircraft in ⁠Greek airspace, including dozens of incoming flights, according to two controllers and an aviation official on ‍duty at the time.Internet systems also appeared to fail across the board. Even the civil aviation authority's press office resorted to reading statements over the phone rather than sending by email.The outage, which lasted several hours and affected most of Greece's airports, stranded thousands of travellers. Authorities have ruled out a cyberattack, but the cause remains unknown - and officials admit the systems didn't get fixed, they simply came back on their own."Suddenly communications ‌went down. You could only hear a high-pitched whistle," said one controller, speaking on condition of anonymity. "The thing is, we don't know what caused it and how it ended. We want to find out ‍the exact cause to ensure once ⁠and for all that ‌this will not happen again."Controllers managed to identify a couple of working radio frequencies in the tower, but not enough to maintain safe communication with pilots, a senior official said. Within half an hour, Greece took the unprecedented step of suspending flights into and across its airspace.Air traffic controllers from across the region stepped in to help. A controller in a neighbouring country said most communication with Greece was done over the telephone because the usual radios were down."We had a black hole in Greek airspace," said aviation safety expert Faithon Karaiosifidis. "Imagine if it had happened in the summer at the peak of the tourist season. The chaos."The incident ​has reignited calls to upgrade Greece's aviation ‌infrastructure, which unions and experts say is outdated and underfunded after the country's 2009-2018 debt crisis.The government insisted on Monday that modernisation is underway ⁠and that current systems meet ‍EU standards. The plan, which includes updating communication systems, is due for completion in 2028.But last month, the European Commission referred Greece to the EU Court of Justice for failing to implement certain navigation procedures designed to boost safety in low-visibility conditions. It's unclear whether those measures would have made any difference on Sunday - but many worry reform is coming too late."This incident once again exposes ​the critical weaknesses of outdated and underfunded air traffic management infrastructure. Safety was maintained thanks to human expertise - but this cannot continue to compensate for systemic deficiencies," said Panagiotis Psarros, Chair of the Association of Greek Air Traffic Controllers.Experts say the problems go beyond ageing equipment. Radios dating back to the 1990s remain in use, and staffing shortages persist despite a tourism boom that brings millions of visitors to Greece each year."The old technical equipment and the lack of personnel in air traffic controllers and electronic technicians... create a bottleneck," said Karaiosifidis.In September, unions ⁠protested by limiting flight arrivals they said exceeded permitted limits, causing delays. They have now threatened to do the same again.