tag

Making its Middle East debut, the Asian Society of International Law (AsianSIL) Intersessional Conference hosted by Hamad Bin Khalifa University ( HBKU) took place at Mandarin Oriental, Doha yesterday. The two-day conference, under the theme “Is a New Normative International Legal Order in the Making? The Asian Perspective”, brought together legal luminaries from around the world to discuss some of the current and pressing topics. Welcoming the gathering, conference chair and faculty member at HBKU College of Law, Dr Khalid Mubarak al-Kuwari, said the world is undergoing profound strategic, economic, social, and technological change. “Positioned at the crossroads of multiple regions, Asia plays an increasingly influential role in shaping the international legal order. In this context, AsianSIL advances the rule of law, inclusive dialogue and research addressing pressing global challenges, including environmental governance, humanitarian law, international economic law and AI governance,” said Dr al-Kuwari, who is also the vice president (West Asia) and a member of the Executive Committee of the AsianSIL. Speaking at the opening session, Dr Borhan Uddin Khan, president of the AsianSIL, professor, Department of Law, University of Dhaka, noted: “The international legal order established in the aftermath of World War II is facing serious challenges. Armed conflicts, geopolitical rivalries, economic fragmentation, technological disruption, climate change, and humanitarian catastrophes are testing the resilience and legitimacy of international institutions and legal norms.” He exhorted everyone to use the occasion to listen carefully, question constructively, exchange ideas generously and explore new possibilities for international law. According to Prof Surya P Subedi, School of Law, University of Leeds, Founding Figure of AsianSIL, the challenge facing the international community is to preserve the fundamental values that have underpinned international law since 1945 while adapting its institutions and norms to contemporary realities. “The sacredness of international law extends beyond mere regulation of inter-state relations. It facilitates trade and investment, protection of human rights, promotes environmental stewardship, governs the use of shared resources, and provides legal responses to global challenges that no institution can address alone,” explained Prof Subedi. “Issues such as climate change, cyber security, transnational crime, international terrorism, public health emergencies, migration, and regulation of emerging technologies all require collective action grounded in international law. Peace remains the central objective of the international legal system’ he underlined. HBKU provost Dr Prabhat Hajela said the Asian Society of International Law brings together scholars and practitioners from across the region to promote the study, teaching, and development of international law. He stated: “It provides a platform for Asian perspectives and experiences to be part of the vibrant international conversation. Through its conversations, conferences, publications, and academic exchanges, it helps build connections and encourages a better understanding of the role of international law in addressing global challenges.” “This work is particularly important at a time when respect for international law and international institutions is being tested in many parts of the world. We need thoughtful scholarship, open discussions, and greater engagement across countries and legal traditions,” he added. Dr Susan L Karamanian, dean of the College of Law, noted that the issues relating to the future of the liberal international order have received considerable attention. “These discussions have become increasingly urgent as the world grapples with complex global problems alongside pressing regional conflicts and issues that the existing legal order seems ill-equipped to address, let alone solve,” she added. 

Qatar’s diplomatic engagements on the global stage illustrate how small states can play an increasingly significant role in shaping global diplomacy, advancing international law, and addressing some of the world’s most pressing challenges, experts highlighted yesterday. The discussion took place at the opening session of the 2026 AsianSIL Intersessional Conference, organised by Hamad Bin Khalifa University (HBKU). Dr Borhan Uddin Khan, president of AsianSIL, professor, Department of Law, University of Dhaka; Prof Surya P Subedi, School of Law, University of Leeds, Founding Figure of AsianSIL; and Dr Susan L Karamanian, dean College of Law, HBKU were the panellists at the discussion moderated by Dr Khalid Mubarak al-Kuwari, chair, 2026 AsianSIL Intersessional Conference and vice-president (West Asia) and member of the Executive Committee of AsianSIL. The speakers examined the changing international order and the opportunities available to smaller countries to influence global affairs beyond their geographical size or military capabilities. The discussion highlighted Qatar as an example of a state that has leveraged its strategic resources, diplomatic relationships and leadership to establish an influential position in international affairs. The discussion also focused on international law, environmental governance, along with small-state diplomacy. Dr Karamanian noted that there is no universally accepted definition of a small state. Different international institutions use criteria based on population, geographical territory and economic capacity. Depending on the definition applied, countries such as Qatar, Singapore, Malta, and Bhutan, among others, may fall within the category. “Qatar is uniquely situated because it has access to great resources, but also the uniqueness of its leadership. And you can go and take a look at the history of Singapore and what it won, and how important the leadership in defining Singapore on the map and the way it would portray itself to the rest of the world. And it has been true here in Qatar with the wise leadership of the country,” she highlighted. The dean noted that rather than relying primarily on military power, many smaller countries use diplomacy, international law, strategic partnerships and soft power to advance their national interests. Qatar was identified as a particularly interesting example of this approach. She argued that Qatar’s influence is rooted not only in its access to critical resources and strategic geographical position but also in its leadership and ability to build relationships with major international actors. Qatar’s diplomatic positioning and capacity to bring different parties together have enabled it to establish a role as a convener in international affairs, including in mediation, dispute resolution and international dialogue,” the dean continued. Addressing the role of international humanitarian law, Dr Khan expressed concern over growing violations of the rules governing armed conflict. “We see a shift of use of force in international law. The UN Charter, which authorises use of force under particular circumstances, is gradually not being practiced. States are developing their own reasoning for engaging in war,” said Dr Khan. He also noted that respect for international treaties and humanitarian principles remains essential to preventing unnecessary suffering and limiting the destruction caused by armed conflicts. Prof Subedi stated that international environmental law has evolved from a relatively specialised area of legal study into a central pillar of the contemporary international legal order. Prof Subedi noted that climate change, biodiversity loss, marine degradation, and ecosystem collapse have shown the limits of individual states acting alone to address challenges that transcend national borders. “The current environmental governance regime remains weakened by many things. Fragmentation, inadequate emotion, we have so many treaties, but the enforcement mechanisms remain weak to this day. Due to proliferation, so many institutions are diluted, and creating persistent inequalities between developing and developed countries,” highlighted Prof Subedi. 

An upcoming international conference, ‘the AsianSIL Intersessional Conference 2026,’ hosted by the College of Law at Hamad Bin Khalifa University (HBKU) later this year, aims to highlight the role of Asia in shaping the development of international law, particularly in emerging areas such as environmental governance, AI regulation and humanitarian law. The conference "Is a New Normative International Legal Order in the Making? The Asian Perspective" will explore Asia's evolving role in the international legal order. The conference will also examine Asia’s growing influence and contributions to international law in climate change, humanitarian crises, and artificial intelligence governance amid dynamic geopolitical shifts, technological advancements, and pressing global challenges. According to Dr Khalid Mubarak al-Kuwari, chair of the conference and a lecturer at the College of Law, HBKU, the AsianSIL conference has advanced international law scholarship and dialogue across Asia and beyond since 2007. Dr al-Kuwari said: “The world is undergoing profound strategic, economic, social and technological change. Positioned at the crossroads of multiple regions, Asia plays an increasingly influential role in shaping the international legal order. In this context, AsianSIL advances the rule of law, inclusive dialogue and research addressing pressing global challenges, including environmental governance, humanitarian law, international economic law and AI governance.” The conference brings together scholars, practitioners, and policymakers to engage in critical dialogue and interdisciplinary exchange. It will take place over two days: Day One will feature an invitation-only junior scholarship workshop, while Day Two will host the main conference as a public session. The conference also aims to foster interdisciplinary dialogue by facilitating discussions among legal scholars, policymakers, and practitioners to encourage cross-sectoral engagement. It focuses on promoting scholarly research by providing a high-level academic platform for presenting and publishing cutting-edge research in international law. The conference will feature expert-led discussions on critical topics related to environmental governance and climate action. It will examine Asia’s role in global climate agreements, regional environmental policies, and sustainable development initiatives. “For decades, issues relating to the future of the liberal international order have received considerable attention. Today, these discussions have become increasingly urgent as the world grapples with complex global problems alongside pressing regional conflicts and issues that the existing legal order seems ill-equipped to address, let alone solve,” said the dean of the college, Dr Susan L Karamanian. According to the organisers, Asia, which spans from the Pacific Ocean in the East to the Middle East in the West and is home to more than half of the world’s population, is critical to the conversation, both in defining problems and in offering solutions. There will be discussions on humanitarian law in the modern era addressing challenges in international humanitarian law, particularly in conflict zones and disaster-prone regions within Asia. AI and Public International Law will be another focus of the conference, exploring legal and ethical implications of AI for global governance, trade, and security. Furthermore, there will be deliberations on the topic ‘Small States and Emerging Economies: Asia Diplomacy and Multilateralism’. This will examine the role of small states and emerging economies in Asia’s legal and diplomatic landscape, including international dispute resolution, economic partnerships, and regional stability. “We look forward to having our friends from or those interested in Asia here in Doha to engage in conversation and debate about the future of international law. We will do so in a vibrant, welcoming country that prioritises education and harmonises tradition with modernity. Qatar’s rich Arab culture, renowned hospitality and vibrant art scene await you,” added Dr Karamanian.