tag

Peter STEBBINGS India's dominant women retained their Asian Games cricket crown in style on Tuesday as an Afghan cyclist who once disguised herself as a man won a "special" silver.China were streaking away in the medals table ahead of hosts Japan towards the end of the third full day of action in Aichi-Nagoya. India won their first gold of this 20th edition of Asia's biggest sporting spectacle, with Smriti Mandhana the hero. Her whirlwind 79 helped them crush Sri Lanka by 147 runs and win a second consecutive women's cricket title.India smashed 216-3 off their 20 overs, the highest women's total in Games history, with 18 fours and 13 sixes.Sri Lanka were never a threat as they were skittled for 69 in 15.4 overs and had to settle for silver."It's a good thing to win the first gold medal for India," opening batter Mandhana told AFP."It feels amazing. We've seen other athletes win gold on TV."The men's cricket competition begins on Thursday, with India favourites to win that too.China extended their dominance in swimming, which is taking place in Tokyo.They have won 15 of the 20 golds in the pool so far. But they did not have it all their own way on the night, as 17-year-old Yumeki Kojima won the 400m individual medley in an Asian Games record time of 4min 07.02sec for a Japan one-two.Watched by Leon Marchand, the teenager now has the French superstar in his sights before the Los Angeles 2028 Olympics."Right now, Marchand is the highest target that I'm aiming for," said Kojima."I want to keep getting closer to him, even if it's little by little, and eventually surpass him." - 'Really overwhelmed' - An Afghan cyclist who disguised herself as a man to pursue her sporting dreams hopes her silver will inspire women in a country where their freedoms have been sharply curtailed.Fariba Hashimi powered home second in the women's road race, calling the triumph "something special"."I can't explain my feelings now," said the 23-year-old, who fled Afghanistan after Taliban authorities returned to power in 2021. She reflected on how she was attacked with stones and trained dressed as a man when she started out in the sport as a teenager along with sister Yulduz, who is also now a pro cyclist."I was born inside a country where the women who dream are getting attacked, and I'm really happy that I have fought against that," said Hashimi, who is now based in Italy.Mixed martial arts, or MMA, is making its Asian Games debut as it makes an audacious play to one day be on the Olympic stage. One of the first champions in Games history was Teo Hui Hoon as the Singaporean clinched gold in the women's traditional -60kg class."I was really overwhelmed when I knew that I had won the match. I've never cried before after a fight," she said. China top the medals table with 31 golds, with Japan a distant second on 11 and South Korea and Kazakhstan joint third with six each towards the end of Tuesday.Games organisers meanwhile came out fighting, blaming teams for "confusion" and delays in boarding the cruise ship housing thousands of athletes.More than 4,000 people are staying on the Costa Serena in Nagoya's port, but some had complained of long delays to get on last week.

Accommodation for Asian Games athletes in Japan is "functional" and efforts are being made to deal with numerous complaints from disgruntled teams, a chief organiser told AFP. More than 17,000 competitors and officials are expected at the continent's biggest sporting spectacular, which opens on Saturday in Nagoya. In a bid to cut costs, organisers are housing athletes and officials in temporary accommodation ranging from a cruise liner and wooden containers to hotel rooms. The plan has run into immediate problems, with South Korean officials branding the container huts the "worst ever" and saying the beds are too short.An official from another team told AFP that he entered the facility, took one look at the arrangement and booked a hotel room instead.Several countries have also complained about a shortage of accommodation. Speaking ahead of the opening ceremony, organising committee president Hideaki Omura said efforts are being made to ensure athletes are comfortable."If there are different opinions then we will respond to them appropriately," said Omura, who also serves as governor of Aichi prefecture. "At this point, while we are responding to individual opinions, we have been improving everything as issues arise and we will continue to respond that way."Byeon Jun-hyeong, a player with South Korea's men's basketball team, posted a video on social media showing a leaking sink and soaked floor in his hut accommodation.He posted the caption, "Please help us". Hundreds of athletes were briefly evacuated from their accommodation last week as record rainfall lashed Nagoya.About 2,000 people are supposed to stay in the huts. - Cruise control - Omura said plans for the huts, which were built this year, had been given a favourable assessment by a committee of former athletes, including Olympians."We explained everything to them and had them take a look around, and they said it looked functional and good," he said.About 4,000 athletes and officials will also stay on the Italian cruise ship Costa Serena, which arrived in Nagoya on Tuesday.Cruise ships have been used previously as accommodation at international sports events but never on this scale.The Asian Games are taking place at a time when typhoons are common in Japan, and Nagoya has experienced heavy rainfall in recent weeks.Omura said the priority was to keep athletes and officials on board safe. "We believe we can provide accommodation that guarantees athletes' safety and allows them to deliver their best performance," he said. - Slow sales - Athletes from 45 countries and territories will compete in more than 40 sports across over two weeks.Omura said ticket sales were going "fairly well", especially for the marquee events.But he admitted that lesser-known sports had yet to capture the Japanese public's imagination.That includes cricket, which is practically unknown in Japan. "India have a superstar cricket squad coming and Indian residents in Japan are saying, 'I can't believe we get to watch matches like this', but ticket sales haven't been very strong," said Omura."A lot of people in Japan have never seen cricket, so I really hope they take this chance and go and watch."Events at the Games including basketball and football have been under way since last week. Omura said he was in attendance as the first action began when Qatar took on Iran in men's basketball.After watching a physical contest, Omura said he hoped the Games would help Asia "reaffirm its bonds of friendship through sport"."Iran and Qatar are in a situation where missiles are flying back and forth but they can still play basketball together," he said."Without the Asian Games you couldn't have a game like that."