tag

Australia’s Ashes match-winner Travis Head said he was wary of inciting England’s fast bowlers as he slogged his way to a stunning century in the first test in Perth. Head’s brilliant 83-ball 123 as a makeshift opener in the second innings helped Australia seal an eight-wicket win in two days and give the hosts a 1-0 lead. He told Australian radio station Triple M Thursday that he feared he might make the English bowlers angry with him too early in the five-Test series. “I’m also very realistic as well that they had two blokes bowling 150 clicks,” Head said. “I accidentally hit Jofra (Archer) back over his head for six at one point and calmly walked back and marked centre and was like, ‘Oh my god, why did I just do that?’” Head said he had to calm batting partner Marnus Labuschagne who got too excited with his shot-making. “Marnus came down and (he) was like, ‘I know you’re trying to act cool, but that’s unbelievable’. And he’s yelling and screaming, and he’s hoo-hah-ing. “And I’m like, ‘Mate, get back to the other end, at any moment they can put a hole through me, they bowl 150 clicks’.” Head said he was touched to get a congratulatory text message from former Australia wicketkeeper Adam Gilchrist who scored the fastest Ashes century with a 57-ball century at the WACA in 2006.Head reached his hundred in 69 balls, the second fastest. “He messaged me and said, ‘Well done.’ He was very proud,” said Head. “I messaged him back and said, ‘How the hell did you do it quicker? In 50-odd balls?’. “He said he got a very tight attack on a very hot day in Perth.” England’s light preparations for the series have drawn criticism, as has their decision to not send any of their Perth 11 for practice in a two-day pink ball match against the Prime Minister’s XI side in Canberra. The second Test at the Gabba, which starts December 4, will be a day-night Test with the pink ball. Head said he could see why England had chosen not to bother with the Canberra match. “You can either ... change the script and say, ‘We’re going to train’, or you can double down and go, ‘Nup, we’ve had this planned out, we know exactly how we want to go for five tests’,” he said. “You’ve got to respect the fact they’ve been a bloody good team, and I reckon they’ve got their plans ... and they’re doubling down. “Credit to them, they’re going to live by the sword or die by the sword, and we’ll see where we’re at in Brisbane.” 

Australia and England wrapped up their Ashes preparations today with the home side showing their hand with a pair of debutants while the visitors kept their final XI under wraps for the series-opening test. Injuries have torn up Australia’s best-laid plans twice in recent weeks but stand-in skipper Steve Smith was all calm as he confirmed that opener Jake Weatherald would face the new ball at Perth Stadium and paceman Brendan Doggett will slot into a depleted attack.The 31-year-old debutants may do little to reduce the ageing profile of the Australian squad but each offers something different on the menu for England.Initially sixth cab off the rank in Australia’s pace setup, Doggett will be thrown into the Ashes cauldron from today because of injuries to Pat Cummins, Josh Hazlewood and Sean Abbott.Aggressive left-hander Weatherald joins the more patient Usman Khawaja at the top of the order, having turfed Sam Konstas out of the position with his weight of domestic runs.Both the new boys face a baptism of fire against a team convinced by captain Ben Stokes that the urn England relinquished eight years ago is there for the taking.“Coming to Australia, playing against Australia, they’re a seriously good team,” Stokes told reporters Thursday. “Everyone, including myself, knows the record of England over the history of Ashes in Australia isn’t the best.“We’ve got an opportunity over the next two and a half months to write our own history,” he said.“We’ve obviously come with the goal and that goal is to get on that plane mid-January and return to England being Ashes winners.”The Perth Stadium curator has promised the wicket will be green, fast and bouncy but Stokes offered no thoughts on whether England would attack with four quicks or pick the specialist spinner, Shoaib Bashir, in their 11.“He was always going to be in the 12,” Stokes said. “We thought it was just about getting as many opportunities to bowl as possible. And we got to face him.”The decision may come later after a chat with coach Brendon McCullum, the skipper said.Pacer Mark Wood only sent down eight overs in the game last week before heading for scans on a hamstring niggle. He was cleared, but has barely played since knee surgery earlier this year. Stokes said he had no concerns about the 35-year-old, who was “flying”.“I know you guys say he only bowled eight overs in the game, but he’s been bowling for a long, long time,” he said.“He has always been someone who can just hit the ground running in the game, and he’s bowling rapid, which is good.”Australia had no hesitation picking spinner Nathan Lyon, who turned 38 on Thursday and embarks upon his eighth Ashes campaign.The man nicknamed “Goat” (Greatest Of All-Time) for claiming an Australian record 562 test wickets as an off-spinner would be hard to overlook at Perth Stadium where he has 29 wickets at an average of 20.86.“He’s done really well out here. He bowls nicely when the wicket’s bouncing,” said Smith.“So we’ll see how it pans out.”Smith will have Cummins keeping a close eye on proceedings and offering another calm voice in the dressing room.England will have travelling fans back in the terraces four years after they were barred from the deflating 2021/22 tour due to Australia’s stiff border controls during Covid.Touring in a Covid-restricted bubble, Joe Root’s England lost 4-0 for a second successive series.Only a few of the squad remain from that tour, leaving most in the current England setup free of the scarring. A tighter series is tipped even if the host nation would delight in another thrashing.“When battle lines are drawn on Friday, then I will certainly be hoping that it’s a 5-0 result in Australia’s (favour),” Australian Prime Minister Anthony Albanese said on the eve of the opener.England have a mountain to climb to win back the urn for the first time in Australia since 2010/11, and they will be dodging flak from home fans and media all the way. Perth newspaper the Western Australian roasted England’s players as “arrogant Bazballing Poms” on its front page Thursday. Stokes said England would take things in their stride.“We know we’re going to be outnumbered ... and that’s going to be good fun.”