tag

Aryna Sabalenka swept to her fourth successive Australian Open final with a 6-2 6-3 victory over Ukrainian Elina Svitolina Thursday in a semi-final overshadowed by geopolitical tension and will play familiar rival Elena Rybakina next.Rybakina set up ‌a blockbuster rematch of the 2023 final at Melbourne Park by overcoming American Jessica Pegula 6-3 7-6(7), as the Russian-born ‌Kazakh ramped up her own hunt for ‍a second major title following her 2022 Wimbledon triumph.Top-seeded Belarusian Sabalenka will seek her third title at the tournament in four years and fifth Grand Slam trophy overall after another ⁠dominant display at what is now firmly her favourite hunting ⁠ground."I just can't believe that. It's an incredible achievement but the job is not done yet," world number one Sabalenka said."I'm super happy with ‍the win. She's such a tough opponent and has been playing incredible tennis the whole week."The defining moment for Sabalenka proved to be a hindrance call from the chair umpire mid-rally in the first set for a late non-standard grunt, a decision that stood following a video review and left the player fuming."It was the wrong call, but whatever," Sabalenka said."She really - how do I say in a nice way - pissed me off, and it helped me and benefited my game."I was more aggressive. I was not happy with the call." SVITOLINA HOPED TO BRING UKRAINE 'LIGHT'Since Russia's invasion of its neighbour Ukraine in 2022, for which Belarus has been a staging ground, players from ‌Russia and Belarus have been banned from representing their nations at the Grand Slams and tour events.Svitolina has been vocal about the strain of playing the countries' players, and said that she hoped to bring her country "light" at the Australian Open amid a tough winter.The 27-year-old Sabalenka, however, crushed those hopes in a ‍furious display of raw power.She became the third ⁠woman in the professional era ‌to reach the Australian Open decider four times in a row following Evonne Goolagong Cawley (1971-76) and Martina Hingis (1997-2002), who each played six finals in a row."Gutted not to make it through tonight," Svitolina told reporters. "Of course it's very difficult when you're playing a world number one on fire." SVITOLINA COMPREHENSIVELY BEATENWhile 31-year-old Svitolina was comprehensively defeated, she fought hard from the first ball to the last. The 12th seed started with tenacity, hitting a forehand winner down the line on the first point returning serve.Sabalenka wobbled, giving up two break points with a loose backhand, but blasted her way out of danger.There was tension at 2-1 when Svitolina was awarded a point mid-rally, with Sabalenka penalised for hindrance.Incensed, she demanded a video review but the point stood. She channelled her frustration into breaking Svitolina, and then held for a 4-1 lead.Pinning Svitolina well behind the baseline, Sabalenka grabbed three set points and converted the third, roaring "Let's go!" after a sizzling cross-court backhand winner.After 41 minutes of earth-shaking power, Sabalenka's weapons finally misfired.She dropped the opening service game ​of the second set with a clutch of errors, ‌raising cheers from a crowd yearning for a contest.But Sabalenka steadied herself, breaking Svitolina twice in succession. Svitolina never dropped her head and earned a break point when trailing 4-2 to put the ⁠match back on serve.Sabalenka was not to be denied, though. After ‍thrashing a forehand winner down the line to save the break point, she proved unstoppable.Grabbing two match points with a huge serve, Sabalenka closed it out in style, swooping forward with a forehand cross-court winner to book her chance of claiming a third trophy at Melbourne Park.RYBAKINA'S TRADEMARK HEAVY HITTINGFifth seed Rybakina later made a blazing start on Rod Laver Arena as the 26-year-old dictated terms with her trademark heavy hitting to pile the pressure on American Pegula, who looked out of sorts under the lights.Sixth-seeded Pegula settled her nerves and stayed in touch at 4-2 down ​after saving break points, but Rybakina dialled up the intensity again and took the opening set with a cross-court winner to put one foot in the final.Having finished her 2025 campaign by toppling Sabalenka in the season-ending WTA Finals to lift the trophy, Rybakina looked in a hurry to book her 15th clash with the Belarusian as she broke Pegula for a 2-1 lead in the second set.The clean forehand winner that put Rybakina ahead drew a frustrated response from Pegula, who composed herself to break back and later saved three match points to draw level at 5-5.Rybakina responded immediately, assisted by the net cord, but a determined Pegula did not give in and forced a tiebreak where she squandered two set points before finally fading away."It was an epic second set. Jessica played so well, fought to the end and I'm happy ⁠to be in the final," Rybakina said."It was really, really stressful. I had an epic tiebreak here (in 2024) ... a little flashback came to me. I'm happy it turned my way and looking forward to playing on Saturday." 

Carlos Alcaraz sizzled under the bright lights at the Australian Open and blazed into the semi-finals on Tuesday after fellow top seed Aryna ‌Sabalenka remained cool in the unforgiving Melbourne heat to stay on course for another title. Alexander Zverev ‌was briefly made to sweat under the ‍roof of Rod Laver Arena before overcoming Learner Tien, but a frustrated Coco Gauff unravelled in a racket-smashing meltdown following a stunning defeat by the resurgent ⁠Elina Svitolina.That preceded Alcaraz's dominant 7-5 6-2 6-1 victory over Alex ⁠de Minaur on the main showcourt, as the Spaniard dashed his sixth-seeded opponent's hopes of ending a five-decade Australian wait ‍for a homegrown men's champion.The 22-year-old - a six-times major winner - is seeking his own piece of history at Melbourne Park, where he can eclipse Don Budge and become the youngest man to lift all four Grand Slam trophies."It was a great match in terms of level, in terms of the intensity. I played the best match so far in the tournament," Alcaraz told reporters."This is my first official tournament of the year and sometimes I'm not that patient. In the first match I really wanted to play at my best level. This is almost impossible. You have ‌to get the rhythm of the competition again."Sabalenka, chasing her third title in four years, also got into a high gear for a dominant 6-3 6-0 win over 18-year-old Iva Jovic on a sweltering Centre Court, where the roof was open with the "Heat Stress Scale" not at its ‍highest threshold. Shortly after her victory, though, ⁠tournament organisers invoked the extreme ‌heat policy as temperatures crossed the 40 Celsius (104F) mark, prompting the suspension of play on the outer courts and the closure of roofs on the main ones."It was hot out there. I guess as women, we are stronger than the guys, so they had to close the roof for the guys, so they don't suffer," Sabalenka joked."I knew going into this match they won't let us play in crazy heat. If it would reach five (on the Heat Stress Scale) they would close the roof." The four-times Grand Slam champion was less pleased with the Australian Open's ban on wearable fitness tracking devices after some players were told to remove them before matches.SERVICE WOESUp next for Sabalenka is Ukrainian 12th seed Svitolina, who took full advantage of Gauff's woes on serve and reached her first Australian Open semi-final with a 6-1 6-2 victory in under an hour."It was a good day in ​the office," said Svitolina, who is finding her ‌best form after a mental health break last year."Very pleased with the way that I've been playing, not only this match, but I think the tournament overall."Gauff later looked for ⁠a place without cameras to channel her frustration and ‍was unhappy to find out that a video of her obliteratingher racket on a concrete floor inside Melbourne Park was broadcast to viewers worldwide."I kind of have a thing with the broadcasters," she said."I feel like certain moments - the same thing happened to Aryna after I played her in final of the U.S. Open in 2023. I feel like they don't need to broadcast it."While Gauff battled through her own storm, Melbourne Park wilted earlier as the temperature touched 45 Celsius at around 4.30 p.m. and ​fans were largely absent from concourses across the usually buzzing venue.The day session attendance was 21,226, less than half Monday's 50,010 for the corresponding session. The decision to close the roof made conditions easier for the players, but Zverev was unable to get into his comfort zone against Tien, losing the second set to the American and being taken to a tiebreak in the fourth. Despite being tested, Zverev said he was confident he could get past Tien in what he called perfect conditions."It's great. I would love to play with the roof every single match, so it was not difficult," he said. "It was difficult physically, but it was not difficult with the conditions." The German third seed, runner-up to Jannik Sinner ⁠last year, secured a 6-3 6-7(5) 6-1 7-6(3) victory to stay on course for a first Grand Slam trophy but the path will get tougher with Alcaraz up next. 

Aryna Sabalenka extended her reign as tiebreak queen to reach the Australian Open quarter-finals for a ‌fourth successive year and Carlos Alcaraz joined her as Daniil Medvedev's campaign ended Sunday.Third seed Coco Gauff ‌advanced to her third quarter-finals in a ‍row with a pulsating 6-1 3-6 6-3 victory over crafty Czech Karolina Muchova in a late-afternoon contest at Margaret Court Arena, while Alexander Zverev and Alex de ⁠Minaur eased through.**media[409117]**But three-times finalist Medvedev was handed another harsh ⁠lesson by his new nemesis Learner Tien, the Russian going down 6-4 6-0 6-3 to the American again at Melbourne Park."He played ‍great, super-aggressive. Even when I was making good shots, he was making a better shot back," Medvedev said."I didn't find many solutions today on the court, which is rare, and I didn't feel that many times in my life like this."A day after blistering heat caused mayhem at Melbourne Park, normal service resumed as a cool change brought relief for players, fans and tournament schedulers.Twice champion and favourite Sabalenka was first out on a glorious morning, seeing off Canadian 19-year-old Victoria Mboko 6-1 7-6(1) in a match of two halves.The Belarusian was at her irrepressible best as she crushed the teen in ‌a 31-minute opening set and raced to a 4-1 lead in the second before Mboko produced a thrilling fightback.Breaking Sabalenka twice on the way to a 6-5 lead, Mboko then hit a brick wall as the Belarusian raised her game to notch a 20th successive tiebreak win ‍at Grand Slams, eclipsing Novak Djokovic's record ⁠of 19 between Wimbledon 2005 ‌and 2007."I'm upset right now," Djokovic joked in response to a post on X highlighting Sabalenka's feat. PUSHED HARDBelarusian Sabalenka heaped praise on her young opponent."It's incredible to see these kids coming up on the tour," said the world number one, who has reached 13 successive Grand Slam quarter-finals."Having taken down one young gun, Sabalenka gets a shot at another in the quarter-finals against 18-year-old American Iva Jovic, who thrashed Kazakh veteran Yulia Putintseva 6-0 6-1 at John Cain Arena, two days after dumping out Jasmine Paolini.The men's tournament has seen few surprises of the magnitude of Mboko and Jovic, with the final 16 shut out by seeded players for the first time at any Grand Slam in the professional era.Top seed Alcaraz did his bit in preserving the status quo despite facing arguably his toughest test during this tournament against 19th seed Tommy Paul, a semi-finalist in 2023.Alcaraz appeared in cruise control in a 7-6(6) 6-4 7-5 ​win under the afternoon sun at Rod Laver ‌Arena.Once a stubborn matchup for Alcaraz, Paul has now lost on three Grand Slam surfaces to the Spaniard following last year's quarter-final thrashing at the French Open and his 2024 ⁠defeat at Wimbledon."I guess the way that I would ‍describe it is, he suffocates you in a way," Paul said of Alcaraz."He makes you feel like you have no time." LOCAL HEROAlcaraz next takes on Australian Alex de Minaur, who brushed aside 10th-seeded Kazakh Alexander Bublik 6-4 6-1 6-1 to make his second successive quarter-final at Melbourne Park."I'm super pleased with my level, I'm excited for the next one," said De Minaur, who is looking to be the first Australian to win the tournament since compatriot Mark Edmondson's triumph five decades ago."I'm going to have to come out ​all guns blazing and I'm excited for a battle against Carlitos."Last year's runner-up Alexander Zverev stayedon trackin his bid for an elusive maiden Grand Slam title, beating Francisco Cerundolo 6-2 6-4 6-4.Even as the fourth-round action unfolded on court, Djokovic was given the news he had reached the quarter-finals as fourth-round opponent Jakub Mensik withdrew due to an abdominal injury a day before they were scheduled to meet.While the leading men eased through, two-times Grand Slam champion Gauff saw three match points slip through her fingers before she prevailed in a proper scrap against 19th seed Muchova, a former semi-finalist."She definitely elevated her game and I thought I was sometimes a bit passive," said Gauff, who next faces Elina Svitolina after the Ukrainian beat Mirra Andreeva 6-2 6-4."I think today ⁠I didn't panic... I knew I had to capitalise on those chances in the third set and I did that." 

World number one Aryna Sabalenka warmed up for a tilt at a third Australian open title in four years in ominous fashion by winning her second successive Brisbane International crown Sunday.Sabalenka scored a dominant 6-4, 6-3 win over Marta Kostyuk in just 78 minutes."Every day you go out there and prove your level, and I think this week I did it really well," said Sabalenka after a tournament in which she powered to the title without dropping a set.Looking ahead to the Australian Open, which begins next Sunday, Sabalenka said: "The only thing I know is that I'll be there, I'll be fighting."Salablenka lost in the Melbourne Park final last year to Madison Keys, having been Australian Open champion in 2023 and 2024."I'll do my best to go as far as possible," said Sabalenka. "And do a little bit better than last year. That's my focus."Kostyuk, the world number 26, had enjoyed a spectacular week, beating three top 10 players on the way to the final.But she had no answer to the power of Sabalenka and the Ukrainian's serve, so reliable in the early rounds, also went off the boil.Sabalenka was rarely troubled on her own delivery and faced only three break points.The 27-year-old Belarusian said she had tried to introduce new elements to her game so she wasn't relying just on power, and that had paid off this week."I finally found the touch game," she said."I figured something and I kind of changed my game style - now I'm not only the aggressive player, I can play at the net, I can be in defence, I can use my slice, I have a good touch."I'm super happy to see that things are clicking together."There has been animosity between the two players in the past.Like many Ukraine players, Kostyuk refuses to shake hands with Russians or Belarusians because of the war in her homeland.There was no handshake at the end of the Brisbane final and in her speech at the trophy presentation, Kostyuk brought up the situation in Ukraine."I play every day with a pain in my heart and there are thousands of people who are without light and warm water right now," she said."It's minus 20 degrees outside and it's very painful to live this reality every day."Sabalenka said she wasn't concerned by Kostyuk's attitude towards her."It's their position, what can I do?," she asked."When I go out there, I think about my tennis and the things I have to do to get the win."It doesn't matter if it's Marta Kostyuk or Jessica Pegula there. I have nothing to prove. I go there and I just compete as an athlete."Kostyuk told reporters she was determined to keep what is happening in Ukraine in the public eye."I think it's important for me to use my platform in the right way, and my platform is Ukraine, because I represent Ukraine," she said."So I think it's really important to talk about that." 

Aryna Sabalenka beat Karolina Muchova in straight sets to reach her third Brisbane International final in a row Saturday, a week before the Australian Open.Sabalenka looked in great touch against the tricky Czech, who had won their last three meetings and went into the match as one of the few players with a winning record over the world number one.But Sabalenka showed her class and power as she broke Muchova once in each set to take the semi-final 6-3, 6-4 in 89 minutes and will face Ukraine's Marta Kostyuk in Sunday's women's final.Former world number one Daniil Medvedev will take on unseeded American Brandon Nakashima in the men's final."I struggled against her a couple of times (in the past)," Sabalenka, the defending champion, said of Muchova."I'm happy that today I was focused from the beginning and I was able to show such great tennis and put her under so much pressure and get the win in straight sets."The 27-year-old Belarusian said she could feel her level getting better with every match in Brisbane, where she is yet to drop a set.She said that with seven of the world's top 10 having entered, it was ideal preparation for the Australian Open, which begins in Melbourne on January 18.Sabalenka is aiming to win a third Australian Open in four years."I definitely feel that compared to the first match here, I'm playing better and better," she said."That's really important heading to Melbourne, to build that level, and to play some great matches against great opponents."So I'm super happy with the performance so far and cannot wait to play my final match here."Kostyuk, who entered the week ranked 26th in the world, swept past world number six Jessica Pegula 6-0, 6-3 in just 55 minutes in a stunning display of power and aggression.Kostyuk's demolition of the American made it three wins over top 10 players in succession.She beat world number three Amanda Anisimova in the third round and ninth-ranked Mirra Andreeva in the quarter-finals."I think it was one of those days today when everything you touch turns into gold," Kostyuk said."Personally, I didn't have many matches like this in my career, especially against top-10 players, so it's a great bonus to have such a match because it's not easy conditions in Brisbane. It's very hot, very humid."Kostyuk has never beaten Sabalenka in four previous meetings but said the pressure was all on her opponent."The pressure is not on me -- I want to go out there and put on a good show for the crowd," she said."I really have nothing to lose."In the men's draw, top seed Medvedev beat Alex Michelsen of the United States 6-4, 6-2 while Nakashima defeated another American in Aleksandar Kovacevic, 7-6 (7/4), 6-4. 

Olympic champion Zheng Qinwen announced Thursday that she was withdrawing from the Australian Open later this month due to a lack of physical conditioning. The Chinese player is a former finalist at the year’s opening Grand Slam, losing to current world number one Aryna Sabalenka 6-3, 6-2 in 2024. Zheng underwent surgery on her elbow following a first round defeat at Wimbledon in July before returning to the WTA Tour in September. However, she pulled out in the third round of the China Open in Beijing after admitting that she had rushed her return to competitive action. “After careful evaluation by my team and following medical advice, unfortunately I will be withdrawing from the 2026 Australian Open,” Zheng wrote on Instagram. “Although my recovery is progressing well and my offseason has gone smoothly, to play a Grand Slam requires players to maintain an extreme competitive condition. “Currently, I have not yet reached my best condition that I have set for myself.” The Australian Open, which begins on January 18, was where Zheng recorded her first Grand Slam victory and also her best Grand Slam result, although last year shewas knocked out in the second round. The 23-year-old had a standout 2024, beating Donna Vekic 6-2, 6-3 to claim Olympic gold in Paris and also reaching the final of WTA Finals, losing to Coco Gauff in a deciding set tiebreak. 

Nick Kyrgios believes few male players would accept the chance to face a top woman as the maverick Australian prepares to take on women's world number one Aryna Sabalenka in a "Battle of the Sexes" exhibition later this month.While many consider the December 28 meeting between Kyrgios and four-times Grand Slam champion Sabalenka in Dubai as nothing more than entertainment, critics believe it risks undermining the reputation of women's tennis.Women's trailblazer Billie Jean King famously defeated the 55-year-old former Grand Slam champion Bobby Riggs in a similar showdown, and Kyrgios conceded he was a bit nervous."I think my chances are really high. I'm very confident in my ability," Kyrgios said with a smile during the World Tennis League exhibition tournament in the south Indian city of Bengaluru on Wednesday."It's going to be fun, but also I'm a bit nervous. I like doing things that are outside the box. Honestly, not many males in my position would have done that and taken the opportunity." Unlike Riggs, Kyrgios is still an active player on the men's circuit even though he has played only five professional matches in 2025 because of injuries that have dogged his career.The former world number 13 had said in September that women cannot return men's serves and he would defeat Sabalenka without having to try 100% but added the match would increase respect between the men's and women's tours. Sabalenka said this month men were "biologically stronger" than women but her clash with the former Wimbledon finalist was not about that and the event would only help bring women's tennis to a higher levelKyrgios, a major draw on and off the court with his natural talent and unapologetic personality, said he was unsure how the Dubai event would unfold."I don't know what's going to happen, we'll see," he added."I've been in a lot of controversies in my whole career and this is another thing I get to experience." 

World number one Aryna Sabalenka says she is not concerned that losing to Nick Kyrgios in this month’s ‘Battle of the Sexes’ exhibition could damage the reputation of women’s tennis.Four-time Grand Slam champion Sabalenka will play the Australian, ranked 672 in the world, on December 28. “I am not putting myself at any risk,” the 27-year-old Belarusian told the BBC. “We’re there to have fun and bring great tennis. Whoever wins, wins. “It’s so obvious that the man is biologically stronger than the woman, but it’s not about that. This event is only going to help bring women’s tennis to a higher level.” Some have criticised the event which has echoes of the original 1973 Battle of the Sexes match in which women’s trailblazer Billie Jean King was challenged by 55-year-old former Grand Slam winner Bobby Riggs who claimed women’s tennis was far inferior to men’s. King won the match in Houston with the contest attracting a reported 90 million television viewers. Unlike Riggs, Kyrgios is still an active Tour player although he played only five professional matches in 2025 because of the injuries that have dogged his career. “It’s not going to be an easy match for Nick,” Sabalenka said. “I’m going to be there competing and showing women are strong, powerful and good entertainment. “He’s in a lose-lose situation. I’m in a win-win situation.” Kyrgios, the former world number 13, said in September that women can’t return men’s serves and that he would beat Sabalenka without having to try 100%. However, he said the match would increase respect between the men’s and women’s Tours. “So I can’t do anything other than hope me and Aryna play our best tennis and, at the end of the day, whoever wins, that our handshake afterwards solidifies the union between males and females in the tennis world,” he said. 

Defending champion Aryna Sabalenka battled hard Wednesday to keep her unbeaten record in Wuhan intact, having to come from behind to beat Slovakia's Rebecca Sramkova 4-6, 6-3, 6-1.The world number one started slowly in her first match since she clinched a fourth Grand Slam title at the US Open last month.But the Belarusian found her power game in the final set to reach the Wuhan Open last 16, where she will face the 16th-seeded Russian Liudmila Samsonova.Sabalenka is chasing a fourth consecutive crown in Wuhan where she has a perfect 18-0 win-loss record.Sramkova quickly took a 3-1 lead and served out to take the opening set in 35 minutes.Sabalenka shook off the rust in the second and then swept through the decider to win in just under two hours."She played incredible tennis, especially in the first set. There wasn't much I could do against her," said Sabalenka."I knew after that little break (after New York), it will be not that easy to get back in my rhythm."But I'm really glad that in the second set I found my game, I stepped in, and I think I played really great."The other four-time major champion in action on Wednesday, Naomi Osaka, slumped to a 7-6 (7/2), 6-3 defeat to last week's Beijing runner-up Linda Noskova."I tried to keep the rallies going as much as I could and staying in the aggressive mode as good as I could," said the Czech, who is at a career-high 17 in the world rankings.Japan's Osaka, the 11th seed, dropped just three points behind her first serve but could not convert any of her four break point opportunities during the 90-minute showdown.Gauff cruiseThird seed Coco Gauff, a semi-finalist in Wuhan last year, booked her place in the last 16 with a smooth 6-1, 6-0 performance against Japanese qualifier Moyuka Uchijima.Gauff was flawless throughout a 51-minute victory that was her 18th on Chinese soil since 2023, the most at WTA level by any player in China during that period.Gauff will square off with Chinese wildcard Zhang Shuai for a place in the quarter-finals.In contrast, world number six Jessica Pegula survived a "wild ride", needing seven match points and almost three hours to overcome fellow American Hailey Baptiste 6-4, 4-6, 7-6 (8/6).Pegula served for the match twice, at 5-2 and 5-4 in the third set, but Baptiste dug deep to save five match points and took four games in a row for a 6-5 advantage.Pegula steadied the ship to force a tiebreak and she finally wrapped up the victory on her seventh match point."It's been brutal," said Pegula, who will face Russian ninth seed Ekaterina Alexandrova in the third round."Match points, then she started playing well, I think I just got a little tentative," admitted Pegula."And that's all it takes sometimes for someone to come back."I'm really proud of myself for how I held it together because I think I easily could have just collapsed. But I held tough, so yeah, that was a wild ride."Heat again played a factor as 12th-seeded Karolina Muchova joined the likes of Emma Raducanu, Jelena Ostapenko and Dayana Yastremska on the list of mid-match retirees in Wuhan.With temperatures soaring above 30C, Muchova struggled with the heat and had her vitals checked on court before she retired while trailing Magdalena Frech 7-6 (7/1), 4-1.

Amanda Anisimova will bid to crown her improbable redemption mission at the US Open today as world number one Aryna Sabalenka seeks to grab her final chance of the year to win a Grand Slam.Two months after suffering a catastrophic 6-0, 6-0 thrashing in the Wimbledon final, Anisimova has bounced back to stand on the brink of completing a fairytale comeback in New York. The 24-year-old eighth seed held her nerve to battle past Naomi Osaka in the semi-finals, winning 6-7 (4/7), 7-6 (7/3), 6-3 in an instant classic that finished in the early hours Friday morning.For Anisimova, the win represented a personal triumph after the trauma of her drubbing by Iga Swiatek at Wimbledon in July. The American, who took an eight-month break from tennis in 2023 citing burnout and depression, says her success in New York is attributable to the steps she has taken to prioritise her mental health."Obviously, it served me well, and I'm really happy with the choice that I made," Anisimova said of her decision to step away from the sport. "It's clearly paying off now, and I feel like I have a whole new perspective when I step onto the court. Even on regular days or training days, I think I appreciate the process a lot more than I used to."That resilience was on full display in Thursday night's thriller with Osaka, when she banished any negative thoughts to claw her way into the final. "I could have easily said, 'Oh, she's playing better than me, and I can't really do anything,'" Anisimova said afterwards. "I really tried to find a way, any way I could to stay in the match, even though it was extremely tough."Anisimova will also head into today's final armed with the mental muscle memory of having beaten reigning US Open champion Sabalenka in six of their nine previous meetings. That winning record includes a defeat of Sabalenka in the semi-finals at Wimbledon, where she prevailed in another tense three-setter."We've had very, very tough matches," Anisimova said of Sabalenka. "But I think the standout one was probably Wimbledon. It was really a seesaw match, which is almost always the case when I play her."Sabalenka, who advanced to final with a 4-6, 6-3, 6-4 defeat of American fourth seed Jessica Pegula, is bracing for another dogfight, admitting she still dwells on her Wimbledon defeat by Anisimova. "I have to trust myself, and I have to go after my shots," she said. "I felt like in that match at Wimby, I was doubting a lot my decisions, and that was the main thing that was bringing a lot of unforced errors. I gave her a lot of opportunities, and of course, she played incredible tennis, but I feel like I had my opportunities. I didn't use them."The 27-year-old from Belarus is also determined to avoid finishing her Grand Slam season empty-handed. The powerful right-hander was beaten in both the Australian and French Open finals this year before her Wimbledon exit, and is in no mood to let another chance to claim a fourth career Grand Slam singles title pass her by.That sense of steely determination was on display at the Arthur Ashe Stadium on Thursday as she fought back from a set down to squeeze past Pegula. "I badly wanted to give myself another opportunity, another final, and I want to prove to myself that I learned those tough lessons and I can do better in the finals," said Sabalenka, referencing this season's losses in Melbourne and Paris.Sabalenka is also aiming to achieve something that has become increasingly rare over the years in successfully defending the US Open. No woman has retained the title since Serena Williams won three in a row in 2012, 2013 and 2014. Asked earlier in the tournament for her thoughts on the fact that the last 11 US Open titles have been shared between 10 players, Sabalenka quipped: "My thought is to change it."