tag

For years, the smartphone has been the centre of our digital lives. Yet standing on the exhibition floor in Las Vegas this January, one thought became increasingly difficult to ignore: your mobile phone may soon feel as outdated as a fixed landline. At CES 2026 Las Vegas, the world’s largest technology showcase, innovation was not defined by bigger televisions or faster processors. Instead, the most significant shift was happening much closer to the human experience - directly in front of our eyes. The real breakthrough this year was the rapid evolution of AI-powered smart glasses.For a long time, smart glasses have been more promise than reality. Early versions were bulky, impractical, or dependent on constant phone interaction. That narrative is now changing. What stood out at CES was how close these devices are to becoming everyday eyewear - both in form and function. While Meta has dominated much of the public conversation around augmented reality, CES 2026 made it clear that serious competition has arrived. Companies such as Rokid, Xreal, and Snap showcased smart glasses that no longer look like experimental gadgets, but like normal eyewear, with remarkable capabilities built in. These glasses overlay digital information seamlessly onto the real world, reducing the need to constantly check a phone. The experience is less about consuming content and more about enhancing reality in real time.AI that works where life happensThe most compelling aspect is not the hardware itself, but how artificial intelligence is now embedded into everyday situations. Imagine walking into a grocery store and seeing products highlighted in your field of vision based on your dietary preferences or allergies. Or having live translations appear discreetly as the person you are speaking to talks - no apps, no screens, no interruptions. Navigation cues, reminders, messages, and contextual information appear when needed, and disappear when they are not. This represents a fundamental shift in how we interact with technology. Instead of pulling us away from the moment, AI becomes an invisible assistant operating in the background of daily life.CES 2026 made one thing clear: this is the year artificial intelligence begins to move decisively out of the screen and into the physical world. The smartphone will not disappear overnight, but its role is starting to change. Screens are becoming secondary, while wearables, particularly smart glasses, are emerging as the new interface between humans and digital services. For consumers, this raises important questions. Are we ready to trade some of our screen time for “glasses time”? Will this technology simplify our lives, or create new forms of digital dependency? And how will privacy, data, and social norms adapt when digital information is constantly within sight?What is certain is that the pace of change is accelerating. Walking away from CES this year, it felt less like a glimpse of the distant future and more like a preview of what everyday life could look like very soon.The post-smartphone era may not be here yet - but after CES in Las Vegas, it suddenly feels much closer. (CES is the world’s largest and most influential technology exhibition, held annually in Las Vegas. The event brings together leading global technology companies, startups, investors, and media, and is widely regarded as an early indicator of which technologies and consumer trends are likely to shape the years ahead). 

A Doha-based tech expert has called on companies to prepare for a new wave of cybersecurity challenges in 2026, warning that threats driven by artificial intelligence (AI) and regulatory shifts will reshape the digital landscape.“The challenges coming now in 2026 are only becoming more complex,” noted CIELTECH chairman and president Dr Salah A Rustum in a statement to Gulf Times, emphasising that “insights and predictions” play a key role in helping organisations start the year “on the right footing.”He also cautioned companies “to keep in mind the effect of AI on security roles and its respective capabilities since AI is also accelerating the offensive cycle, such as ransomware, info stealers, and supply chain compromises, all executed at machine speed and global scale.”As early as the pandemic era and in the run-up to the 2022 FIFA World Cup, Dr Rustum had reiterated to this newspaper his calls for firms in Qatar to strengthen their cybersecurity measures, stressing resilience for small and medium-sized enterprises (SMEs).He pointed out: “It is true that the small businesses shall feel the pressure most, and the gap between vulnerability, disclosure, and exploitation will close completely. However, survival shall depend on instant visibility, strong segmentation, and adaptive control.“Over and above, as more work shifts to the browser, different types of attacks shall follow. We shall also see surges in browser hijacking, extension abuse and session token thefts. In brief, hackers in 2026 will not break in, but will log in instead.”Dr Rustum’s latest forecast builds on the previously mentioned pre-cautions, and warned about the “explosive growth” of ransomware-as-a-service and double extortion schemes; “research will keep accelerating, citing Q-Day might arrive sooner than many”, and that “AI will keep empowering attackers, enabling highly convincing phishing, automated code exploitation, and faster vulnerability discoveries”, among other threats and challenges.Dr Rustum explained that one of the most critical changes will come on "March 15, 2026", when the validity of Secure Sockets Layer or Transport Layer Security (SSL/TLS) certificates will be reduced "from 365 days to 200 days", eventually reaching just "47 days". He cautioned that this will impose significant technical burdens on all organisations, regardless of size.“It also goes without saying that the validity of other certificates, such as the 'Domain Validation', shall be affected, as well”, he further explained.Dr Rustum also emphasised that Public Key Infrastructure (PKI) remains “the last unbreakable pillar of cybersecurity”. According to Dr Rustum, compliance should be seen not as a burden but as a “genuine driver of business growth”.“In 2025, we saw some significant changes in the global IT compliance and regulatory landscape, including things like DORA, NIS2, and the AI Act, and changes to the EU Cybersecurity Act (CSA). However, in the US, the government is also reacting to AI with executive orders and updates to NIST’s cyber framework,” he said.Dr Rustum also emphasised that success in 2026 will depend on adaptability, prioritisation, and early action. He urged organisations to avoid “analysis paralysis” and begin their compliance journey immediately: “Threat actors move as fast as competitors, often faster.” 

The Qatar International Court and Dispute Resolution Centre (QICDRC) has issued a procedural directive governing the disciplined use of artificial intelligence (AI) tools, which litigants and their legal representatives are required to comply with when appearing and pleading before the court and the Regulatory Tribunal.Procedural Directive No 1 of 2026 was issued as part of the court's heightened commitment to ensuring strict oversight of all documents and legal filings submitted to it, regulating the manner of reliance on legal references and sources, and obligating attorneys to conduct comprehensive verification and certification of the accuracy of all such sources prior to submission to the court, particularly when utilising AI-powered technological tools, QICDRC said.The court added that this measure aims to preserve litigants' confidence in the judicial system and to uphold the principle of procedural legality, which constitutes a cornerstone of justice and a fundamental safeguard of the right to litigation.QICDRC further indicated that the issuance of this directive followed the judgment rendered by its Court of First Instance in Case No [2025] QIC (E) 3, in which it concluded, in its reasoning, that the legal arguments submitted by counsel for the defendant, which relied on purported judicial precedents later proven to be non-existent and fabricated,did not constitute a mere research lapse or an isolated professional error.Rather, they reflected conduct that fell short of the duty of candour and transparency owed to the tribunal, and were intended to mislead the court by invoking legal authorities and precedents that had no legal existence.As such, QICDRC held that such conduct exceeded the bounds of professional negligence and amounted to intentional misconduct, undermining integrity and impeding the proper administration of justice.This judgment constituted a judicial precedent, the first of its kind in the Middle East and North Africa region, and attracted broad international attention due to the legal issues it raised concerning the use of AI-powered tools in legal practice, QICDRC noted.It further emphasised that the judgment also reviewed comparative jurisprudence in this field, including leading cases issued in England and Wales, the US, Canada, and Australia.The court clarified that the increasing reliance on AI-powered tools in legal practice has become a practical reality imposed by the modern workplace, serving as a beneficial orientation as long as AI reduces expenditures and enhances performance.However, QICDRC noted, this is conditioned on compliance with the requirements of professional integrity, ethical standards, and provisions of the law.This new directive stipulates the responsibility of attorneys for the accuracy, correctness, and integrity of the submissions they present, imposing upon them the duty to verify all information, ensure the accuracy of legal reasoning, and confirm that nothing submitted to the court contains errors, misrepresentation, or deception, the court highlighted.It added that the directive also emphasises the protection of confidentiality and privacy, prohibiting the input of any confidential or legally protected data into AI-powered tools accessible to the public, as any breach of this prohibition may expose the violator to legally prescribed disciplinary sanctions.In addition, the directive clarified that pre‑filing disclosure of the use of AI-powered tools in drafting submissions is not mandatory unless explicitly requested by the court, while emphasising the necessity of adhering to the principle of transparency.In such cases, the attorney who utilised these tools must disclose which portions of the filing were drafted using AI when requested, and certify the steps taken to review and verify the accuracy of those portions in accordance with applicable professional standards.Commenting on this, Chief Executive Officer of QICDRC, Faisal bin Rashid al-Sahouti, stressed that this directive underscores the court's commitment to keeping pace with cutting-edge technological advances in the litigation field, and to leveraging AI-powered tools in a legally disciplined manner while observing professional responsibilities to ensure the integrity of judicial proceedings and bolster litigants' confidence in the justice system. 

Asia's factory activity rebounds with growth in key economies; Taiwan and South Korea PMIs show expansion after months of decline; new product launches and demand boost semiconductor manufacturers Asia's ‌factory powerhouses closed 2025 on a firmer footing, with activity swinging ‌back to growth in several key ‍economies as export orders picked up, helped by new product launches and blistering demand for artificial intelligence. Purchasing ⁠managers' indexes (PMIs) released by S&P Global on ⁠Friday showed factory activity in the major tech-exporting economies of South Korea and Taiwan ‍snapping months of declines in December, while most Southeast Asian nations maintained brisk growth.They followed PMIs released for China on Tuesday, which also showed an unexpected turnaround in factory activity in the world's second-largest economy, helped by a pre-holiday surge in orders.While it is too early to say whether Asia's largest exporters are adjusting to US tariffs, a pickup in global demand had given some manufacturers ‌cause for optimism heading into the new year."Exports from most countries have surged in recent months, and we think the near-term outlook for Asia’s export-oriented manufacturing sectors remains favourable," said Shivaan ‍Tandon, Asia Economist with Capital Economics.He ⁠noted most Asian ‌economies should continue to benefit from a shift in U.S. demand away from China and strong global demand for AI-related hardware.Taiwan's PMI rose to 50.9 in December from 48.8 in November, breaking above the 50-point mark that separates growth from contraction for the first time in 10 months."Taiwan's manufacturing sector ended 2025 on a high, with firms signalling fresh increases in production and overall new business amid reports of firmer demand conditions," said Annabel Fiddes, Economics Associate Director at S&P Global Market Intelligence."There were signs that companies anticipate the recovery to continue into 2026, with manufacturers building their inventories and expressing stronger ​optimism around future output."Similarly, South Korea's ‌PMI rose to 50.1 from 49.4, the first expansionary reading since September.Both economies are among the world's largest ⁠manufacturers of semiconductors, which have benefited ‍enormously from a booming market for artificial intelligence.South Korea's PMI survey showed the steepest rise in new orders since November 2024."According to manufacturers, new product launches and improved external demand drove the improvement in sales, while confidence in the outlook also improved markedly in December to reach its highest level since May 2022," said Usamah Bhatti, economist at ​S&P Global Market Intelligence. "In turn, firms were encouraged to raise both employment levels and purchasing activity."Official data released on Thursday showed exports from South Korea, a bellwether for global trade, beat forecasts in December.Elsewhere in Asia, factories mostly sustained activity growth although Indonesia and Vietnam reported slight moderations in expansion.India's factory sector activity slowed to its weakest growth in two years, although the pace is still among the region's strongest.Separately, Singapore on Friday reported a pickup in economic growth for 2025 to 4.8% from ⁠4.4% in 2024 while the quarterly growth beat forecasts.S&P Global will release the Japanese PMI on Monday. 

Elon Musk's Grok has said that it was scrambling to fix flaws in the artificial intelligence (AI) tool after users claimed it turned pictures of children or women into obscene images."We've identified lapses in safeguards and are urgently fixing them," Grok said in a post on X, formerly Twitter.Complaints of abuses began hitting X after an "edit image" button was rolled out on Grok in late December.The button allows users to modify any image on the platform – with some users deciding to partially or completely remove articles of clothing from wearers in pictures, according to complaints.Grok maker xAI, run by Musk, replied to an AFP query with a terse, automated response that said: "The mainstream media lies."The Grok chatbot, however, did respond to an X user who queried it on the matter, after they said that a company in the United States could face criminal prosecution for knowingly facilitating or failing to prevent the creation or sharing of illegal material involving children.Media outlets in India reported on Friday that government officials there are demanding X quickly provide them details of measures the company is taking to remove "obscene ... content" generated by Grok without the consent of those in such pictures.The public prosecutor's office in Paris meanwhile expanded an investigation into X to include new accusations that Grok was being used for generating and disseminating illegal content involving children.The initial investigation against X was opened in July following reports that the social network's algorithm was being manipulated for the purpose of foreign interference.Grok has been criticised in recent months for generating multiple controversial statements, from the war in Gaza and the India-Pakistan conflict to antisemitic remarks and spreading misinformation about a deadly shooting in Australia. 

Soaring global demand for semiconductors fuelled by a boom in artificial intelligence sent South Korea's exports to their highest-ever level in 2025, official data showed on Thursday.Total exports last year were valued at over $700bn, according to data from Seoul's industry ministry, up 3.8% from the previous year.The worldwide surge in interest in artificial intelligence saw semiconductor industry exports reach $173.4bn in 2025 — a record high and an increase of more than 20% from the previous year, the ministry said.High-priced memory chips used in AI data centres were in strong demand, they added.Semiconductor exports in December alone rose more than 40% year-on-year, posting gains for a tenth consecutive month and marking the highest monthly figure on record.South Korean tech juggernaut Samsung Electronics is one of the world's top memory-chip makers, providing crucial components for the AI industry and the infrastructure it relies on.The country is also home to SK hynix, another key player in the global semiconductor market.And South Korean President Lee Jae Myung has vowed to triple spending on AI this year — a move aimed at propelling the country into the ranks of the world's top three AI powers behind the US and China.Cars, South Korea's other key export, also performed strongly, with auto shipments rising to $72bn, the highest on record despite US tariff pressures.Other sectors like agriculture and cosmetics also recorded their highest-ever figures, buoyed by strong global interest in the country's pop culture powerhouse, its food and beauty products.Exports rose everywhere except to the US and China, weighed down by tariffs on steel, automobiles and machinery.Asia's fourth-largest economy was initially hit with a 25% across-the-board tariff by the US but managed to secure a last-minute agreement for a reduced 15% rate.South Korea is one of Washington's biggest trade partners.The new record was "achieved amid challenging domestic and external conditions", Industry Minister Kim Jung-kwan said in a statement.It also "serves as an indicator of the South Korean economy's solid resilience and growth potential," he said.But, he warned, "export conditions this year are expected to remain difficult, as uncertainties persist in the trade environment, including the sustainability of semiconductor demand". 

Artificial intelligence (AI) and robotics offer the opportunity for small and medium-sized enterprises (SMEs) in Qatar to empower themselves, upskill their workforce, and prepare for the next generation for a digital future, an industry expert has said.Haitham Shehab, general manager of Stallion, the organiser of the ‘International Exhibition on Robotics and Artificial Intelligence Technologies 26’ (ROBOTECH 26), said he believes that “the most immediate opportunity lies with Qatari SMEs and startups.”While robotics has been something seen only online or discussed in theory for many, Shehab pointed out that direct exposure will allow local firms to form partnerships with international players, which, according to him, are actively seeking collaborators.“Robotics has never been accessible on the ground for people to experience it, and discuss opportunities with the inventors and companies specialising in this field,” Shehab told Gulf Times on the sidelines of Qatar Chamber’s announcement of its support for ROBOTECH 26, which is scheduled to take place in Doha from October 27-29, 2026.Asked about robotics and AI’s roles in upskilling the workforce, Shehab tied the technology push to Qatar National Vision 2030, which places emphasis on digital transformation as among its diversification objectives.With hundreds of companies specialising in robotics and AI expected to engage with Qatar during ROBOTECH 26, Shehab said he sees a chance for business leaders, government officials, and workers to gain hands-on experience.“The exhibition in October 2026 will allow business people, companies, and the government to have direct exposure to robotic technologies,” Shehab further explained, noting that education is central to providing this exposure.Shehab said universities and schools are being invited to participate, citing the significant role of earning college degrees in robotics and AI. “We’re focusing on education because these sectors are the ones that are going to educate the new generation,” he said.According to Shehab, Qatar can ensure that future talent is ready to meet the demands of a digital economy by integrating educational institutions into the technology ecosystem.Shehab emphasised that robotics and AI are already part of daily life, whether in transport, communication, or services. “We have to know how to adapt to it and not to take it for granted,” he said while acknowledging that many people remain wary of technology because of the lack of exposure and knowledge of the latest trends in technology.“We are organising events like ROBOTECH 26 to help countries, such as Qatar, in creating platforms for dialogue and demonstration. This will play a significant role in encouraging people to embrace innovation and harness technology for growth,” he added.Speaking about its sponsorship of ROBOTECH 26, Qatar Chamber first vice-chairman Mohamed bin Towar al-Kuwari highlighted the country’s rapid strides in digital transformation and innovation.Al-Kuwari stressed that the country is witnessing “rapid development in the information technology sector” and has been ranked among the top 20 countries globally in the 2025 Digital Competitiveness Index issued by the International Institute for Management Development.Al-Kuwari emphasised that this progress reflects the nation’s commitment to building a competitive, knowledge-based economy under Qatar National Vision 2030.Shehab said ROBOTECH 26 will occupy a 15,000sq m area and is designed as “the premier platform to discover cutting-edge technologies and catalyse public-private partnerships in this high-growth sector.”Exhibition manager Ling Li said ROBOTECH 26 aligns with Qatar’s Digital Agenda 2030, which places information technology and digital transformation at the centre of economic development. The exhibition is expected to attract leading companies in AI and robotics across sectors, including healthcare, smart transportation, logistics, education, cybersecurity, food security, fintech, industrial technologies, smart cities, and environmental conservation. 

An industry expert in the fields of artificial intelligence (AI) and robotics has lauded Qatar’s heavy investments in advanced technologies as part of the government’s wider strategy to diversify the economy and strengthen the country’s role as a regional hub.Ling Li, the exhibition manager of ‘International Exhibition on Robotics and Artificial Intelligence Technologies 26’ (ROBOTECH 26), underscored the role of AI and robotics in helping key players in the private and public sectors advance their services.“Qatar will be able to adapt and use them in the right way to develop its different sectors,” Li told Gulf Times on the sidelines of Qatar Chamber’s announcement of its support for ROBOTECH 26, which is scheduled to take place in Doha from October 27-29, 2026.For decades, Qatar’s prosperity has been tied to the oil and gas industry. But Li pointed out that the country is now channelling resources into new sectors, citing healthcare, education, transportation, and smart city development – areas where robotics and AI can deliver transformative results.Highlighting Hamad International Airport (HIA) as an established global hub, Li emphasised that integrating robotics into operations could enhance efficiency and passenger services. “AI and robotics can play across many different sectors – from medical applications to transport and education,” she further said.Li also lauded Qatar’s successful hosting of the 2022 FIFA World Cup, citing the country’s ability to stage major technology initiatives. “After the World Cup, Qatar can take the lead for GCC countries in AI and robotics,” said Li, adding that the country’s proven capacity to deliver world-class events now underpins its confidence in becoming a technology leader.Li stressed that while Qatar is determined to lead regionally, the country is also opening its doors to international partners. She said companies from China and other nations are encouraged to participate in Qatar’s technology drive: “Together, we will definitely be able to grow and progress in a short time.”According to Li, Qatar represents a gateway to an emerging robotics and AI market, even as she described the current moment as “a new area” and “very exciting for many companies.”She also underscored the value of timing: “We truly believe this is a great time for everybody to come into this expansion and explore this new market.” Li noted that Qatar’s dedication to technology is not just about infrastructure or investment, but about shaping a new identity for Qatar as a hub of innovation.Li pointed out that all of Qatar’s ambitions will be on display in October 2026 when Doha hosts ROBOTECH 26, an exhibition dedicated to AI and robotics. She said the event will feature sectors ranging from smart city solutions to medical robotics and manufacturing.“We want exhibitors to show the best technology,” stated Li, who added that ROBOTECH 26 will allow Qatar to demonstrate how it is moving from being a global stage for support to becoming an international stage for technology. 

Qatar Chamber hosted a press conference at its headquarters yesterday to announce the first edition of the International Exhibition on Robotics and Artificial Intelligence technologies (ROBOTECH), which will be held from Oct. 27-29 of 2026 in Doha, with official support from Qatar Chamber.The press conference was attended by HE First Vice-Chairman of the Qatar Chamber Mohamed bin Twar Al Kuwari, Acting General Manager Ali Bu Sherbak Al Mansori, General Manager of the organising company Stallion Haitham Shehab, and the Exhibition Manager Ling Li.ROBOTECH is a specialized exhibition that aligns with Qatar's Digital Agenda 2030, which emphasizes the importance of the Information Technology and digital transformation as a fundamental sector for developing the digital economy and enhancing long-term capabilities in Artificial Intelligence, Robotics, and emerging technologies.The exhibition is expected to attract leading companies specializing in advanced artificial intelligence systems and robotics across various sectors, including healthcare, smart transportation, logistics, education, cybersecurity, food security, fintech, Industrial technologies, smart cities, and environmental conservation.In his speech at the press conference, HE First Vice Chairman of the Qatar Chamber Al Kuwari, who is also the Vice-Chairman and General Secretary of The Qatar Business Council emphasized that Qatar is witnessing rapid development in the information technology sector and is among the top 20 countries globally in the 2025 Digital Competitiveness Index issued by the International Institute for Management Development (IMD). This continuous progress reflects the country's commitment to building a competitive, knowledge-based, and innovation-driven economy, and underscores the ongoing development the country is experiencing under Qatar National Vision 2030, which places digital transformation and innovation at the heart of the nation's sustainable development."Qatar Chamber's support for this exhibition is part of its strategy and is one of the activities of the Qatari Business Council after its restructuring. The exhibition also contributes to strengthening the integrated partnership between the public and private sectors", he added.The QC First Vice-Chairman said that the Business Council will invite Qatari business owners and companies to participate in the conference accompanying the exhibition, enabling them to benefit from dialogue sessions and panel discussions. In addition, the Council will organise a seminar and several workshops bringing together Qatari business leaders with heads and representatives of participating international companies, with the aim of enhancing trade and investment cooperation opportunities and building strategic partnerships that serve the interests of all parties.For his part, Acting General Manager of the Qatar Chamber Al Mansori said that the Chamber is keen to support this important exhibition, noting that innovation and artificial intelligence are considered engines of the economy, pointing out that the exhibition represents a valuable opportunity to conclude deals and partnerships between Qatari and international companies in these fields.General Manager of Stallion, noted that ROBOTECH 26 will occupy 15,000 square meters facilitating extensive international participation. It is designed as the premier platform to discover cutting-edge technologies and catalyze public-private partnerships in this high-growth sector. He also commended Qatar Chamber's pivotal role: "We highly value Qatar Chamber's official support. Its renowned advocacy for the private sector is instrumental in advancing Qatar's business and investment climate, making it the ideal partner for this landmark exhibition."The global artificial intelligence market reached approximately $136.55 billion in 2022, with an annual growth rate of 37.3%. This growth is linked to continuous research and innovation by technology giants, in addition to the adoption of this technology by industrial, commercial, and governmental companies in sectors such as automotive, healthcare, retail, and finance.According to Market Research, the market size is expected to reach $826.73 billion by 2030, up from $93.27 billion in 2020, reflecting an unprecedented investment boom in modern technological history. Robots will also be applied to improve the efficiency of key industries such as healthcare and automation, with the global robotics market expected to reach $189.36 billion by 2027.

Tax cuts and AI investments expected to boost US economy in 2026Risks include weakening labour market and elevated inflationFed policy a question, though new Fed chair expected to push for rate cutsA see-saw year for the US economy in 2025 looks set to give way to a stronger 2026 thanks to tailwinds from President Donald Trump's tax cuts, ‌less uncertainty around tariffs, the ongoing artificial intelligence boom and a late-year run of interest-rate reductions from the Federal Reserve.Among ‌the biggest drivers of a pickup in ‍growth, economists say, are fatter tax refunds and smaller tax withholdings on paychecks that are expected to provide a lift to consumer spending, the backbone of the American economy.Trump's ⁠One Big Beautiful Bill also gives companies a range of ⁠credits and tax breaks, including the ability to fully write off expenses from investments, that may fuel capital spending beyond data centres and ‍other AI-related areas."The boost from fiscal stimulus alone could add one-half percent or more to first quarter GDP growth," wrote KPMG chief economist Diane Swonk.At the same time, the impact of Trump's tariffs on prices is projected to peak in the first half of the year. If price pressures then recede, as Fed policymakers increasingly believe they will, wages will have more room to outpace inflation, bolstering household finances further.Meanwhile business spending on the infrastructure that powers AI, a key component of economic growth in 2025, looks poised to continue as mega technology firms such as Amazon and Google parent Alphabet promise more investments ahead.The upshot: a better ‌outlook for businesses stuck for much of this past year in a "low-hire, low-fire" mode as they sought to weather Trump's disruptive trade policies and aggressive immigration crackdown."We expect fading policy uncertainty, the boost from tax cuts and the recent loosening of monetary policy to mean the economy strengthens in 2026," ‍said Oxford Economics analyst Michael Pierce.A stronger ⁠economy was a core ‌promise of Trump's presidential election campaign, but as he began his second term in the White House early this year the economy shrank amid the rollout of his unexpectedly aggressive tariffs. The average US import levy shot to nearly 17% in Trump's first year from less than 3% at the end of 2024, according to Yale Budget Lab.Growth rebounded in the second quarter as the contours of his trade policies became clearer and businesses and households began to adjust. It accelerated further in the third quarter to a 4.3% annualised pace as Americans, particularly those with higher incomes who benefited from the runup in the stock market, increased spending and companies poured money into AI.Economists expect fourth-quarter growth to slow substantially, reflecting the impact of the six-week federal government shutdown that began October 1, but with the reopening that drag will reverse in the new year."Growth in 2025 has been resilient despite a substantial drag from trade and immigration policy," Nomura economists wrote. "Now these headwinds are abating at the ​same time fiscal and monetary policy are becoming stimulative."There ‌are many risks: A weakening labour market, still-elevated inflation, and a central bank deeply divided over which of those duelling problems to focus on.Meanwhile Trump is poised to pick a new ⁠Fed chair to take over when Jerome Powell's term ends ‍in May. Whoever he picks is universally expected to push for lower interest rates.This year the US job market steadily slowed, with monthly job gains down sharply from what they were a year ago and the unemployment rate ticking up, key reasons that Fed policymakers did coalesce around a string of interest-rate cuts in the final months of the year. The unemployment rate was 4.6% in November, though economists said the reading was distorted by the lack of data collection during the government shutdown.Stubbornly elevated inflation may limit further rate cuts next year.While ​third-quarter inflation was much more muted than expected, economists say it was not a clear indicator and likely understated real price pressures. Meanwhile it will take months to bear out whether tariff-driven goods inflation will indeed fade as many policymakers now expect.Household concerns over the weaker job market — evident in the latest data from the Conference Board showing a deterioration in consumers' perceptions of the labour market to levels last seen in early 2021 — have some economists predicting families will save rather than spend the extra money from the Trump tax cuts.And while businesses may gain from investment in AI if it helps them do more with fewer people, employees and job-seekers may not benefit in the same way."We expect the unemployment rate to stabilise at 4.5% as hiring picks up on the back of stronger final ⁠demand growth," wrote Goldman Sachs' economist David Mericle. "Further labour market softening is the largest downside risk to our forecast because hiring is starting from a weak place and the promise of AI might restrain it further." 

Qatar’s small and medium sized enterprises (SMEs) stand to benefit from advances in artificial intelligence (AI) that promise to make supply chains more reliable and efficient, an industry expert has said.Award-winning British entrepreneur Justin Floyd, CEO and co-founder of RedCloud Technologies, emphasised that by improving inventory management and building greater trust between distributors and retailers, AI could help local businesses reduce waste and strengthen their role in the country’s economic diversification drive.Floyd, who is also a board member of The AI Trust Foundation (The AI Trust), explained that small businesses, from bakeries and pharmacies to restaurants and coffee shops, often face challenges in sourcing reliable inventory. He also noted that outdated systems used by distributors contribute to inefficiencies across a global market worth "$12tn annually."“These businesses depend on global supply chains, and AI can play an essential role in ensuring inventory is reliable and of good quality. For example, a pharmacy needs to know exactly where its products originate and whether they meet the right standards,” Floyd explained to Gulf Times in an exclusive interview.Asked how to encourage SMEs to trust AI and other advanced technologies in operationalisation, Floyd emphasised that trust is central to both large and small businesses.He explained that AI can help build that trust by ensuring transparency in sourcing and distribution. “It comes down to knowledge-sharing in a clear and accessible way so that small businesses can easily identify where to source their inventory,” he further said.Floyd highlighted the scale of inefficiencies, pointing out that supply chains worldwide lose about “$2tn” annually due to mismatched inventory, stockouts, and waste. “This is a $12tn annual market, yet around $2tn is lost each year due to inefficiencies - whether customers cannot find the product they need or they lack confidence in what is available,” he stressed.For Qatar, where SMEs and retailers rely on imported goods, Floyd pointed out that these challenges “are particularly relevant.” He noted that AI-enabled systems could help local distributors and shopkeepers anticipate shortages, reduce waste, and ensure that customers find the products they need.”“Every year, $2tn worth of goods flows through distributors to small businesses, yet many of these systems still rely on technology from decades ago. And AI hasn’t even touched that area yet,” Floyd reiterated.Floyd also called on SMEs in Qatar to modernise supply chains with AI, emphasising that these businesses could benefit from greater efficiency, reliability, and resilience, which would support the country’s broader economic diversification goals.Earlier, The AI Trust led a 15-member delegation to Doha comprised of founders and executives from small and medium-sized companies working across AI applications, infrastructure, governance, and cybersecurity.The US-Qatar Business Council–Doha (USQBC Doha) and The AI Trust jointly led a high-level US delegation during World Summit AI (WSAI) Mena 2025, reinforcing a shared commitment to responsible AI and cross-border innovation between the US and Qatar.In addition to attending the World Summit AI in Doha, the delegation participated in strategic engagements across Qatar to explore collaboration opportunities in policy, investment, business development, and talent, reflecting a strong interest in deploying trustworthy AI solutions in the region. 

US stocks wavered near a record high in thin holiday trading as investors shifted attention to a relentless rally in commodities. Nvidia Corp climbed as analysts viewed a licensing deal with artificial intelligence startup Groq positively.The S&P 500 finished little changed and the Nasdaq 100 fell 0.1%. Among S&P 500 sectors, materials and tech led gains, while consumer discretionary and energy retreated.Optimism remains anchored to seasonal patterns. Equity bulls are increasingly focused on a so-called Santa Claus Rally — the stretch covering the final trading sessions of the year and the first two of January — as a potential catalyst for further gains, even as enthusiasm around AI and the Federal Reserve’s interest-rate outlook comes under greater scrutiny.“Markets remain constructive but selective with the final four sessions to go,” Piper Sandler Chief Market Technician Craig Johnson wrote in a note. “The combination of improving breadth and easing inflation supports the call for a Santa Claus rally into year-end.”Precious metals surged to fresh records, extending a powerful year-end rally fuelled by rising geopolitical tensions and a softer US dollar. Gold, silver and platinum all climbed to all-time highs, lifting shares of miners including Coeur Mining Inc and Freeport-McMoRan Inc Spot gold rose 1.1%; earlier, the yellow metal peaked above $4,530 an ounce.Oil advanced toward the biggest weekly gain since October as traders weighed supply risks. Markets tracked reports of a partial US blockade of crude shipments from Venezuela, alongside a military strike by Washington targeting a terrorist group in Nigeria.The S&P 500 was up nearly 18% year to date through December 24, marking a third straight year of double-digit gains. Wall Street strategists largely expect the advance to continue, with the average forecast for the index standing at 7,464 by the end of next year, implying upside of about 7.7%, Bloomberg data show.Confidence has also been returning around the outlook for corporate profits, particularly after earlier worries that valuations in technology stocks had raced too far ahead amid the AI boom. Investors are increasingly betting that companies will deliver the earnings growth needed to justify prices in 2026.“2026 is likely going to be a prove-it year for markets,” wrote Brian Jacobsen, chief economic strategist at Annex Wealth Management. “Companies must deliver tangible productivity and margin gains from artificial intelligence and other investments.”In other corporate news, shares of Target Corp gained as much as 6.7% after the Financial Times reported that Toms Capital Investment Management has made a significant investment in the retailer. Warner Bros. Discovery shares slid after a report from the New York Post that Paramount Skydance could walk away from its $30-per-share cash bid and instead litigate against the company’s board for how it handled the process. And shares of Coupang Inc. rose 6.4% after Yonhap News reported the retailer had identified a former employee accused of accessing personal data belonging to about 33mn customers and recovered the devices involved. Biohaven Ltd fluctuated between gains and losses after a mid-stage trial of its experimental depression treatment, BHV-7000, failed to meet its primary endpoint.Elsewhere, severe winter weather disrupted travel across the US Northeast. Hundreds of flights were cancelled at New York’s major airports as a powerful storm moved through the region. The National Weather Service forecast that New York City could receive between 5 and 9 inches (13-23 centimetres) of snow from Friday afternoon through early Saturday.