tag

Formula One championship leader Kimi Antonelli was fastest for Mercedes in free practice at Madrid's new Spanish Grand Prix circuit on Friday with Ferrari's Charles Leclerc and Lewis Hamilton close behind.Second in a first practice led by teammate George Russell, Antonelli then set the pace in a later session halted briefly by Racing Bulls' British rookie Arvid Lindblad becoming the first F1 driver to crash at the Madring and bring out red flags.Antonelli's best lap of one minute and 33.662 seconds was 0.113 quicker than Leclerc's fastest effort. Seven-times champion Hamilton was 0.149 off the pace with Lindblad fourth despite the crash ending his session with 24 minutes to go.The 19-year-old apologised after losing control of the rear of the car and smashing into the barriers sideways at Turn 13.Russell, Antonelli's closest title rival who led practice one with a time of 1:34.077, was fifth.Leclerc and Hamilton had been third and fourth in the first session at a bright and sunny Madring, a challenging track that runs around the IFEMA exhibition centre near the capital's Barajas airport.Red Bull's four-time world champion Max Verstappen was sixth with McLaren's Oscar Piastri seventh and Racing Bulls' stand-in Yuki Tsunoda eighth and Esteban Ocon ninth for Haas.New Zealander Liam Lawson, standing in for injured French driver Isack Hadjar for the third race in a row, was 10th for Red Bull in both sessions.McLaren's reigning world champion Lando Norris missed the second session as the team changed his car's gearbox.After a fiery crash halted the earlier F2 practice, the opening Formula One session took place without interruptions or major incident.Home hero Fernando Alonso brushed the wall in his Aston Martin and was 15th and 17th in the sessions respectively, while Spain's other driver Carlos Sainz was 17th and 16th for Williams in his home city, and there were complaints from several drivers over the radio about others getting in the way."That's just nasty," exclaimed Hulkenberg after Hamilton failed to let the German through at the final corner.Lindblad also called out Hamilton and Antonelli as "stupid" after accusing them of obstruction at the circuit's signature 'La Monumental' banked turn 12. 

George Russell admitted on Thursday that he will need luck on his side if he is to upset the formbbook and beat his Mercedes team-mate and runaway series leader Kimi Antonelli to the drivers' championship.But the plucky challenger made it clear that he had not given up all hope. Speaking at the new Madring circuit ahead of this weekend's Spanish Grand Prix, the Briton said that, like Antonelli, he was not thinking about the title race, but just improving his own performances race by race.Italian Antonelli, 20, who reiterated that his home win from 19th on the grid at Monza last Sunday had been the "best day of my life, so far", had also said that he was ignoring title talk to focus on racing."Monza was the proof that I wasn't driving thinking about or worrying about the championship -- I was just driving to win, to do my best," he said, beaming with pleasure as he recalled enjoying some spaghetti served up in the winner's trophy."(What)I want to avoid is going on a track for a free practice or a qualifying or even a race thinking about or worrying about the championship. That's the thing I want to avoid at all costs," he declared.Russell, who is 66 points adrift, had clearly recovered his poise after the gut-wrenching disappointment of last Sunday, when he was beaten after starting from pole. "I think the last two races, for me, have arguably been two of my strongest weekends as a whole, over the course of a whole weekend and this whole season," said Russell."So I'm sort of pleased with that, but of course, I still need to keep on making some improvements," he added. "I've qualified ahead of him in the three qualifying sessions, and my race pace has been on a par with him in these two races."I couldn't say that pre-break (mid-season). So, as I said, I'm definitely very pleased with that progression." 

* Antonelli leads Russell by 66 points after Monza victory* Italy buzzing after historic win Kimi Antonelli is a phenomenon, on course to become Formula One's youngest world champion at 20 years old, but Mercedes team boss Toto Wolff sees the Italian also as flagbearer for a new generation better equipped than ever for success.Asked at Monza if he saw the 2026 cars, with their increased electric element and characteristics that demand new ways of driving, as a factor in Antonelli's meteoric rise as a rare talent, Wolff recognised that was an interesting point."This is a generation that's coming up that is better prepared than the generation before," he said."Simulators have become much more than a toy. You can see that all the people once they drive simulators, they drive all kinds of cars - rally cars, sportscars, GT cars."So that's an additional tool that this generation of drivers have," added the Austrian, who compared Antonelli to a continuously self-improving AI agent such was his capacity to learn and absorb."I think if you put a five or six-year-old in a simulator, you teach them cognitive abilities. Or they learn cognitive abilities without doing it actively."I think that's why they come into Formula One at that age with so much more bandwidth. Everything goes in slow motion because they are doing this every day, day in and day out ... and the next one is probably going to have another layer on top."SPAGHETTI FROM A SILVER TROPHYAntonelli's teammate George Russell, the pre-season favourite who has found the end of one era and start of another to be a tough transition, is 28 and from the same generation as McLaren's world champion Lando Norris and Red Bull's four-times champion Max Verstappen.Norris and Verstappen are keen gamers and simulator drivers, with Verstappen also taking part in endurance racing.Britain's Arvid Lindblad, the only rookie on the grid this season, is 19 and of Antonelli's generation. With Racing Bulls he has scored in eight of 13 races.Antonelli's stunning home win from 19th on the grid at Monza on Sunday revived memories of comeback wins of old and drew immediate comparisons with some of the greats of the sport, Ayrton Senna included, and brought scenes of jubilation despite Ferrari having a bad day.In the past Ferrari have always been the big draw for the fans, whose loyalties lay primarily with the national team and in the past perfectly aligned with a winner like seven-times champion Michael Schumacher racing in their red colours.It will take a lot to change that, but having a world champion Italian -- and Antonelli is now 66 points clear of Russell -- would be new territory for almost all those present on Sunday as the first since 1953. ITALIAN PM MELONI'S CONGRATULATORY MESSAGEItalian Prime Minister Giorgia Meloni sent a congratulatory message, the Gazzetta dello Sport newspaper devoted its first 15 pages to Antonelli's exploits and the youngster's beaming face was everywhere, even eating spaghetti from the bowl of the shining silver trophy (and declaring it not as good as his grandmother's).To say that Italy has waited a long time for such a moment would be an understatement.Antonelli, the son of a racer, is the only living Italian to know how it feels to be a Grand Prix winner at Monza, the first to do so since Ludovico Scarfiotti in 1966 and just the fourth since the championship started in 1950.The other two Italian winners at Monza were Giuseppe Farina (1950) and Alberto Ascari (1951 and 1952)Antonelli was already the first Italian in 73 years to lead the championship to the 'Temple of Motorsport" and he left as the youngest Italian Grand Prix winner and first to win seven championship Grands Prix in a season.Only one driver in history had ever won from further back on the grid -- Britain's John Watson who took the 1983 U.S. Grand Prix West at Long Beach, California for McLaren from 22nd position. 

* Antonelli went from 19th to first* First Italian F1 driver to win at Monza since 1966 Mercedes team boss Toto Wolff felt even on Saturday that Formula One leader Kimi Antonelli might perform a Sunday miracle at Monza.The 20-year-old's victory in his home Italian Grand Prix from an initial start on the back of the grid -- 19th with two cars lining up in the pitlane -- was certainly remarkable. Teammate and closest title rival George Russell, who finished second, started on the front row."I thought one of the two (Mercedes drivers) was going to win," Wolff said when asked what outcome he had expected before the start."George, because he was on pole (at the re-start after the race was red-flagged) or Kimi because he's going to walk over water."And I felt that yesterday (on Saturday) also."I chatted with his father yesterday. The father saw that coming."Wolff said what really made the difference on Sunday was how Antonelli, the first Italian to lead the championship to Monza since 1953 and now the first Italian F1 driver to win at the "Temple of Speed" since 1966, got through traffic after starting at the back due to engine penalties. 'SEEN IT WITH OTHER GREAT ONES IN THE PAST'"I've seen it with other great ones in the past," said the Austrian, whose team took Lewis Hamilton to six of his seven titles."When a driver and a car are one, then there's just nothing that can stop them."Wolff, whose team won eight constructors' titles in a row from 2014-2021 and look sure to take both championships this year, said he generally forgot wins but this was one of those he would remember given the circumstances.Antonelli had a tough time at Monza in 2024 before his rookie season last year, the then-teenager debuting in Friday practice to plenty of local expectation but binning the car in the wall."It was probably the toughest moment in his career by himself and his family, a moment where everyone doubted including himself," recalled Wolff."And then two years later it's the biggest glory, the biggest moment of his career. It's probably going to be one of his biggest moments for all of the future. Even if he wins another 200, that one will remain special."Last season Wolff said Antonelli had been like a deer in the headlights at times, suffering ups and downs and needing to prove himself. He has done that far faster and more comprehensively this year than anyone had expected.Russell started the season as favourite, and won the Australian opener, but then Antonelli took five wins in a row and everything changed."It's still surprising and amazing to see how quickly he develops. For me, it's like an AI agent that continuously improves and learns," said Wolff. 

Championship leader Kimi Antonelli delivered one of the most sensational triumphs in the long history of the Italian Grand Prix on Sunday when he became the first home winner in 60 years after starting from 19th on the grid.The 20-year-old Mercedes driver, from nearby Emilia Romagna, claimed his seventh win of the season to extend his lead in the drivers' title race as he seeks to become Italy's first world champion since Ferrari's Alberto Ascari in 1953. He is the first domestic winner of the Italian GP since Ludovico Scarfiotti in 1966.In a thrilling, helter-skelter race of wild yo-yo overtaking moves, Antonelli came home 3.857 seconds ahead of his team-mate and title rival George Russell, who is now 66 points adrift in the championship, with four-time champion Max Verstappen third for Red Bull.For the impassioned Italian crowd, his win was some consolation for their disappointment in seeing Ferrari endure a disappointing flop with Charles Leclerc crashing out on lap two, and seven-time champion Lewis Hamilton finishing sixth behind the McLaren pair of world champion Lando Norris and Oscar Piastri.Antonelli had started at the back of the grid after taking penalties for power-unit changes, but showed searing pace throughout as he carved through the field - benefitting from an early red flag stoppage - before outracing Russell to win."Unbelievable!" said an emotional Antonelli. "I'm so happy, I could never have imagined to be here today, but we pulled it off."After the second restart I knew I was up there and could have had a shot for the win. I believed in it, especially when I was behind George, but it was really difficult to break away with the tow being so strong."Alpine's maiden pole sitter Pierre Gasly finished seventh ahead of Racing Bulls' rookie Arvid Lindblad, Franco Colapinto in the second Alpine and Yuki Tsunoda of Racing Bulls. Antonelli was the first Italian to win at Monza since Ludovico Scarfiotti of Ferrari scored his solitary triumph in 1966 but it is a massive blow to Russell's hopes of regaining ground in the championship."Huge congratulatons to Kimi, an incredible result from him," said the Briton. "I knew he was going to be in the mix when I saw he was P5 and P4 on the leaderboard at the beginning... I was struggling on the tyres, but I'd have loved to be P1 today." Ferrari failThe race started in dramatic fashion when Hamilton was forced off by teammate Leclerc. The Monegasque, who is a two-time winner at Monza, then lost control on the exit of the Parabolica at the end of lap two, going straight into the gravel and flying side on into the tyre barriers. Leclerc stepped out of the car, looking winded but otherwise unhurt.The race was red-flagged with Russell in the lead, having overtaken pole-sitter Pierre Gasly of Alpine. Antonelli, who began at the back of the field in 19th after exceeding the permitted number of power unit changes, had already moved his way up to 12th. Once the race restarted, he continued to pick his way through the field.On lap 18, he hit the front for the first time but that was the start of a desperate dogfight with Russell. Antonelli benefitted from a 'free' tyre change during a virtual safety car on lap 29 coming out on a fresh sets of mediums while Russell was left out on track with his hard tyres. A 15-second lead quickly evaporated and after a botched overtaking effort on lap 49, Antonelli finally slipped past Russell a lap later and eased his was through the final three laps to take chequered flag. 

Formula One championship leader Kimi Antonelli looked forward to his home Italian Grand Prix on Thursday and said grid penalties had taken the pressure off while he also had less to prove than last year. The 20-year-old Mercedes driver is set to start from the back of the grid as he becomes the first Italian in 73 years to lead the standings at Monza."I think in some ways it helps to release pressure, although I'd very much rather fight for pole and start at the front," Antonelli said of the penalties he will incur for Sunday's race after exceeding his power unit allocation. "But in some ways, I feel like it makes me a bit more relaxed going into the weekend."And I think also that's why I'm going to be able to enjoy more the driving and the weekend itself. And, of course, as well, it's a different opportunity. It's an opportunity to try something different during the weekend, different work method as well, in free practice especially."SIX WINS THIS SEASONAntonelli has had six wins in his second season and leads teammate George Russell and Ferrari's Lewis Hamilton by 59 points. The race, a highlight for any Italian Formula One fan and a home track for Ferrari, will be a damage limitation exercise.Just how many people the youngster can overtake, and how many points he can score, is a big question. Hamilton reckoned Antonelli could cut through the tail-end and midfield "pretty easily" and felt sixth place was achievable for the youngster who took his seat at Mercedes.Mercedes insiders suggested top five was possible. "It's a circuit that could suit us very well. But we've seen how strong McLaren is and how strong they have been in the past two races," said Antonelli."Ferrari is going to be certainly on top, especially with the new engine. I think it's still a very strong car. I think this track can be good for us, but we still need to take into account that Ferrari, McLaren, even Red Bull might be quick this weekend."I feel very free mentally going into this weekend. I'm actually very excited, very much looking forward to it, but with no real pressure." Last year, as a rookie, Antonelli qualified seventh and finished ninth but he is in a very different place now."Obviously, I was coming from a difficult period as well. And I felt like I had to prove myself, to prove that I could belong in F1. So, I feel like also that increased a lot of the pressure on myself, and that made me drive very, how can I say, very tense," he recalled."Then also when you get the good results in, it's always one less thing to prove. And I've proven that I can win. I've proven that I can perform." 

McLaren have taken a big step forward and Mercedes no longer have the quickest car in Formula One, championship leader Kimi Antonelli said after Sunday's Dutch Grand Prix.McLaren's reigning champion Lando Norris celebrated his second win in a row from pole position at Zandvoort, with Antonelli and Mercedes teammate George Russell second and third ahead of Ferrari pair Lewis Hamilton and Charles Leclerc."We’re clearly not the fastest car anymore on the grid," said Antonelli, who won five races in a row earlier in the season. "We’re probably second or third, at least in today’s race, and McLaren has taken a huge step, especially since Hungary, since the big upgrade package they brought."Norris, who lost out to Antonelli at the race restart and then had to overtake him on track, questioned that assertion however. "I don’t think it’s true. I think if I didn’t get Kimi when I overtook him, I don’t think I would have won the race," he said."For once I would give myself a little bit of credit that I feel like I’m doing a better job than everyone, and I think that can also make a difference. We certainly have a car now capable of beating them ... but I think they have a better all-round performing car than what we do."Zandvoort, and Budapest's Hungaroring before that, played to McLaren's strengths but some of the tracks coming up may be less favourable. Ferrari can be expected to go well at their home grand prix at Monza early next month, with upgrades in the pipeline, while Antonelli faces hefty grid penalties for an engine change. A TOUGHER RIDEMercedes are still way ahead of Ferrari and McLaren in the constructors' championship and scored more points (46 to McLaren's 43 and Ferrari's 31) than anyone else over the weekend. "We have a strong car in certain areas. It’s not like last year where we were pretty good everywhere," said Norris."We’re very, very strong in high speed, and that’s the place we’ve improved the car the most, is high-speed performance. No one matches us in high speed, and that’s a good thing. But the advantage that they (Mercedes) have to us in slow speed is also crazy. And therefore, I don’t have the confidence to say 'yeah, I can easily fight for a championship for the rest of the season."I know I’ve just won two races in a row and had two poles in a row, but at the minute I don’t have the car I need to fight for a championship," added the Briton, who is 83 points behind Antonelli with another 11 rounds remaining unless the situation in the Middle East forces a calendar change.Mercedes boss Toto Wolff said cost-cap restrictions meant Mercedes did not have the money to put developments on the car as fast as they might like to. "We are trying to evenly split that through the season based on our calculations of when we can bring the biggest updates and optimising the championship points," he told reporters."So the ride has been a bit tougher than at the beginning of the year." McLaren principal Andrea Stella said he expected Mercedes to accelerate their car's development regardless."I'm sure their car in the wind tunnel is quite a bit faster than the car they have on track," said the Italian. "And they will want to now convert some of this potential into upgrades that make it to the real car. I'm just pretty sure that they will have upgrades." 

Formula One boss Stefano Domenicali heaped praise on teenager Kimi Antonelli on Wednesday as the sport gave itself ⁠a glowing half-term report, with sold-out races and booming viewing figures in key markets.Liberty Media-owned Formula One said all 11 races ⁠this year had been sold out and six circuits had broken attendance records, with Britain's Silverstone recording by far the biggest weekend crowd of 564,000.Nearly 3.7 million people had attended race weekends compared to 3.4 million at the same races in 2025, with Japan showing an increase of 18% and Britain 13%.Television audiences in Italy, home of Mercedes' championship leader Antonelli as well as a resurgent Ferrari, were up 27% on 2025 over the nine rounds through the British Grand Prix. 19-YEAR-OLD A SIX-TIMES WINNERAntonelli, 19, has won six ⁠of 11 races this season while Ferrari, winless last year, have triumphed with both Lewis Hamilton and Charles Leclerc."I think that for the sport, he's really great," Domenicali told reporters about a compatriot who hails from the same region around Bologna. "He's fresh, he's still very new and very open to any kind of thing that is happening to him."He has brought a lot of new fans connected to him because the nature of his way of engaging is fantastic...he's added a new dimension."He's an incredible asset for the future of what we're doing together."Television audiences in Brazil on race weekends were ⁠up to five times greater than a year ago, with a record ⁠18 million watching the British ⁠Grand Prix on TV Globo and SportTV3.The Monaco Grand Prix, won by Antonelli reached nearly 80 million viewers globally.Formula One said its Fan Voice polling forum, which gathers responses from 60,000 fans, showed 66% of fans voting the racing good or excellent - despite driver complaints about the new engines - compared to 60% last season.The British Grand Prix, which ended controversially with the safety car deployed and Ferrari's Leclerc winning after Antonelli took pole position, drew a 69% good or excellent rating - down 20% on 2025.The Silverstone drivers' parade in cars made of Lego led to more than 70 million views across social platforms.Women made up 42% of the sport's audience, and three-quarters of new fans, while 43% of the total fanbase was under 35 years old.Formula One's next race is the Dutch Grand Prix at Zandvoort on August 23.  

World championship leader Kimi Antonelli said he was proud of his and Mercedes' damage limitation efforts on Sunday after he finished third to extend his advantage in the Hungarian Grand Prix.The 19-year-old Italian battled for a podium finish having been hit with a grid penalty to seventh place after a yellow flag infringement in qualifying."I think it's a good result," he said. "It was damage limitation after yesterday and we really had to fight for it because this weekend we struggled a little bit overall, but also other teams, like Ferrari and McLaren, brought upgrades so it was kind of expected.Antonelli has six wins this season and extended his championship lead over seven-time champion Lewis Hamilton of Ferrari by five points to 50 and to 59 ahead of his teammate George Russell."Hopefully it is going to be our turn, in the second half of the season to bring some upgrades."Antonelli had started seventh and worked his way forward in a complex race of mixed tyre strategies to finish behind world champion Lando Norris of McLaren and four-time champion Max Verstappen of Red Bull. 'GOOD TEAM EFFORT'"It was a really good team effort," he said. "And this half of the season we have done a tremendous job."Looking ahead to the second half, he added: "It's going to be tight. McLaren did a massive step forward, Ferrari are quick and you can never write off Max -- so it is going to be a big fight."And George is going to be back in shape for sure. We just need to raise the bar and come back stronger because it is going to be a big push."Russell said his "terrible start" was beyond his control, just another setback to add to the list of things that had gone against him this year."Right now, we don't know what happened, but it's added to the list of the things that have happened in the first half of this season."I just pray things calm down in the second half. Honestly, I'm staying positive because I've gone through being so disappointed with everything that's happened."At some point, you've got to pick yourself up and accept there's things that aren't in your control that may work against you."I'm not happy with how things have gone, but I'm just going keep on staying positive and keep on pushing."Team boss Toto Wolff conceded that "once again, we did a mistake on screwing George's start. It is just not acceptable and not good enough from us."Russell recovered from a poor start, when he was halted by anti-stall software that dropped him to 20th, by finishing seventh 

George Russell believes Mercedes have fixed the issue that was slowing his car and he has come out of the situation mentally stronger.The Briton raged over the team radio after losing straight-line speed during ⁠the opening lap of last Sunday's Belgian Grand Prix and then retiring in the gravel following a collision with Ferrari's Lewis Hamilton.Pre-season favourite ⁠Russell is now third overall and 50 points adrift of championship-leading teammate Kimi Antonelli after 10 rounds, with the 19-year-old Italian soaring high after six victories.Speaking to British reporters ahead of the Hungarian Grand Prix, Russell said the situation reminded him of his F2 title-winning campaign "where it felt like one thing after another and you bounce back and then you get knocked down again."Three days later I'm feeling good and glad there are some positive answers that have come back from the factory and it's eyes forward now." SOMETHING IN THE CALIBRATION OF THE CODEAsked what the problem was, ⁠Russell said the new power units were exceptionally complex and still to be fully understood."There was just something deeply embedded in the calibration of the code that... I mean, it was almost impossible to see unless you knew exactly what to look for. So yeah, I'm glad we have found it."Of course it's a bit frustrating to have what happened on Sunday but I'm just looking forward now and that's how the game goes."Pressed further on whether he was 100% confident the problem had gone and would not come back, he replied: "It's numbers on a computer screen, really."And it has been infinitely harder for the team to understand that with these new ⁠regs and some different regulation changes and less sensors in certain places."Russell pointed ⁠out that despite his Belgian ⁠blank, he was still closer to Antonelli than he had been after Monaco in June when the gap between them had ballooned to 68 points.With 10 rounds done, there was also still more than half a season to go.The 28-year-old said the car problems had been a distraction, spending a lot of time trying to change his driving style rather than just focusing on going fast and building momentum."I definitely feel this is the most resilient I've ever been in my whole life," he said. "So I take pride in that as my mentality outside of the car."He also recognised his expletive-laden radio rant could have been better phrased but it reflected the heat of the moment."The whole team is standing by me and vice versa," he added. "I felt quite vocal about this issue pre-Spa and during Spa and ultimately we have achieved what we wanted to in the sense of finding there was an issue."  

Kimi Antonelli showed relief and satisfaction on Sunday after taking full advantage of Mercedes team-mate George Russell's misfortunes to extend his lead in the drivers' championship with a calm win in the Belgian Grand Prix.His victory ended a three-race winless streak and lifted the Italian 50 points clear of the luckless Russell, who slipped to third in the title race after colliding with seven-time champion Lewis Hamilton on the opening lap."It feels very nice to be back on the top step after a few difficult races," said the 19-year-old Antonelli."It was a hard-fought race. We lost first place with the virtual safety car and then we managed to make our way back -- and it was a tough win because Charles was quick and we had to hold on to that."I think the momentum was always there, so it was just about getting the result."Hamilton survived his clash with Russell to finish fourth on track behind second-placed Ferrari team-mate Charles Leclerc and four-time champion Max Verstappen of Red Bull.The Briton climbed to second in the championship, 45 behind Antonelli.Antonelli admitted he had been fortunate to score maximum points on a day when Russell was forced to retire again."We were a bit lucky with what happened, in terms of the championship, but that is why you have to take every opportunity -- because we saw that it can really swing the situation."Now, we just have to keep performing, keep bringing the results and then we will see what will happens at the end of the year."After reliability problems in Spain and Britain deprived him of any points, Antonelli had to stay calm under instruction from Mercedes to come home 1.9 seconds ahead of Leclerc.He recovered from losing his lead, after a good start from his pole position, during a virtual safety car intervention that favoured Ferrari and others.'STRUGGLING'Leclerc, who won the last race at Siverstone, fought hard to stay in contention and took a second place which leaves him fourht in the title race, 78 points behind Antonelli."I believed in the win until the end. We had a little bit of luck with the VSC at the right time for us, but the pace was relatively strong."There were five or six laps, on the hards, where I was struggling with the front axle and then it came back a little bit."I felt better with the car. There's still some work to do, but it's a step forward."Verstappen said he and Antonelli had been unlucky with the VSC that gave Ferrari and others a 'cheap stop' in the race."I tried everything I could in the race," he said."The first stint was not too bad, the second stint probably a bit more difficult. But at the same time, I think Kimi and I, we got a little bit unlucky with the virtual safety car."For us, to be on the podium is good. I gave it everything I had, so actually P3 is good." 

Italian teenager Kimi Antonelli ended a three-race winless streak on Sunday to extend his lead in the Formula One drivers' championship with a solid fighting victory for Mercedes in the Belgian Grand Prix.The 19-year-old Mercedes driver came home 1.9 seconds ahead of Ferrari's Charles Leclerc with four-time champion Max Verstappen finishing third for Red Bull. Antonelli's teammate George Russell, who began the race in second place in the championship, just 25 points behind the Italian, crashed out of the race on the opening lap after tangling with Hamilton.Hamilton was fourth for Ferrari after an incident-filled race in which he almost hit a mechanic during a pit-stop. The incident was referred to the stewards leaving the seven-time world champion with the possibility of a further penalty.Isack Hadjar, who began at the back of the grid, did superbly to work his Red Bull up to sixth, just holding off reigning world champion Lando Norris, who started 13th, in the second McLaren.Gabriel Bortoleto (Audi), Arvid Lindblad (Racing Bulls) and Franco Colapinto (Alpine) rounded out the top 10.It was Antonelli's sixth win of the season and came from his sixth pole of the year, the first driver to win from pole in Belgium since 2021.It lifts him to 204 points in the championship, 45 clear of Hamilton with Russell third on 154."It feels very nice to be back on the top step," said Antonelli."We just have to keep performing, keep bringing the results and then we will see what will happen at the end of the year."The race started in cool conditions under a grey sky with rain in the air as Antonelli made a good start to lead up to La Source, but he had no answer when Verstappen deployed his power pack to pass him through Eau Rouge.The Dutchman was then immediately vulnerable to a counter-attack and both the Italian and Leclerc drafted past him into Les Combes where behind them Hamilton clashed with Russell. 'Racing incident'The four-time champion continued in fifth, but Russell bounced off into retirement as a Safety Car (SC) was deployed.Hamilton reported that he "had no front end" control as a result of a car ahead moving across him and the incident was investigated by the stewards who gave Hamilton a five-second penalty.A downcast Russell, whose title bid had taken a heavy blow, said: "It was a racing incident, but it shouldn't have happened if I'd had the speed down the straight."Racing resumed on lap five with Piastri fighting and resisting Hamilton before Verstappen swept past Leclerc for second. Piastri then chased Leclerc and they touched at Les Combes, where the Monegasque defended and the Australian lost a piece of front wing end plate.The stewards investigated again, but took 'no further action' while Hamilton advanced and passed Piastri for fourth on lap nine as the race settled after a frantic start with Antonelli two seconds clear of Verstappen at the front ahead of both Ferraris.Further Virtual Safety Cars (VSC) intervened and on lap 20, Ferrari went for a 'double-stack'. Leclerc went through cleanly but Hamilton, who had to serve his five-second penalty, made a messy exit touching a mechanic on exit.The mechanic was reported to be fine but the stewards decided to investigate again for an unsafe release.That left Norris, who had started 13th with a 10-place grid penalty, for taking a new battery, leading ahead of Leclerc, Antonelli and Verstappen until the Ferrari cruised by to take command on lap 23.Antonelli swept past Norris three laps later and surged after Leclerc while Hamilton, who had requested a wing adjustment in vain during his pit-stop, fell back to sixth.Norris finally pitted to swap his old hards for mediums on lap 31, rejoining eighth after a slow stop due to a sticky left rear, Hadjar rising to sixth behind Hamilton.Leclerc led until lap 34 when, as he feared, Antonelli's superior power carried him through at Les Combes.But he hung on tight, within a second of the silver arrow, while Hamilton passed Piastri for fourth with five laps to go.