tag

* Antonelli leads Russell by 102 points with 125 still available after Austin* Russell needs to rebound after Singapore crash and engine penalty* Verstappen carries momentum after two wins in a row Kimi Antonelli is set to become Formula One's youngest champion, and Italy's first in 73 years, but the 20-year-old Mercedes driver will have to win and hope the stars align if he is to convert his first 'match point' in Texas on Sunday.Four years old when Sebastian Vettel became the hitherto youngest champion at 23 with Red Bull in 2010, the racer from Bologna has a mighty 102-point lead over teammate George Russell ahead of the US Grand Prix in Austin.There will be a maximum 125 points remaining to win after the chequered flag drops at the Circuit of the Americas, meaning Antonelli -- in his second season at the pinnacle of motorsport -- will clinch the title if he extends his lead by 23.Only a win would give him that margin but the Italian will still need Russell and Ferrari's seven-time champion Lewis Hamilton to finish no higher than ninth or fifth respectively. Otherwise the wait to become Italy's first champion since Alberto Ascari in 1953 rolls on to at least Mexico City a weekend later."I know it's very close, I know it's there, but I just need to make sure that I keep doing the best I can. You know, the mindset is always the same, to go out there and win and perform the best way I can," Antonelli said after finishing third in Singapore, the race before Austin.That result was his 14th podium of the season. ONE-IN-25 CHANCE OF TAKING TITLE IN AUSTIN?"We're in that very uncomfortable phase of the season where you have to navigate the Thursday media with everyone saying 'Oh, you could do it... you've got a first match point'," said deputy principal Bradley Lord in a team podcast."People love this tennis comparison of match points, don't they? But I think there's something like a one-in-25 chance of that being remotely possible in Austin."Our focus is how can we get the car in its sweet spot and then go and score as many points as possible?"Russell, who crashed in the Singapore sprint and then started the main race at the back of the grid due to an engine penalty, will be thinking exactly that.Antonelli has won eight of 17 rounds so far but the momentum has been more with Red Bull's four-time champion Max Verstappen, winner of the last two races in Malaysia and Singapore and also last year's winner in Austin from pole position."You look at the recent races and Red Bull have been very much best. In Baku, Max was a similar level to me. We go to Malaysia, a totally different track, and Singapore another different track, and he's dominated the last two weekends," said Russell.Verstappen is 119 points behind Antonelli and has said he just wants to have fun for the remaining races, given the championship pressure is off.Both Mercedes drivers will have the latest upgrade package for the first of three successive race weekends in Texas, Mexico and Brazil.McLaren's reigning champion Lando Norris was runner-up in Austin last year with Ferrari's Charles Leclerc third and both could be in the mix again while Hamilton's record in the United States is second to none."The last few races have not been great for us, but I think we're getting stronger again and Austin is probably a better circuit for our car," said McLaren's chief technical officer Rob Marshall, whose team will also have some upgrades.The weekend will also see a novel crossover, with four MotoGP riders set to take to the track for a demonstration ride on Saturday. The two-wheeled series and Formula One have a common owner in US-based Liberty Media. 

Mercedes driver George Russell could take another engine penalty at next month's Las Vegas Grand Prix, by which time teammate Kimi Antonelli is likely to have clinched the Formula One championship.Russell, second in the standings but 102 points behind the Italian with six rounds remaining, started at the back of the grid in Sunday's Singapore Grand Prix after exceeding his season's allocation of power units.He said last week that he would be taking another penalty before the end of the season."It’ll probably be later in the season now, to be honest. Maybe looking at Vegas," he told Sky Sports television after finishing ninth at Marina Bay."Now we’ve got the choice to take it when we wish, and we’ll be choosing a slightly easier track than this one."Russell and Mercedes had not planned to take a new engine in Singapore, a circuit where it is hard to overtake, but their hands were forced by a failure that sidelined the Briton at the previous Bahrain round in Malaysia and gave them no choice.Austin, Texas would have been the preferred choice option on October 25.Antonelli, 20, has his first chance to become the sport's youngest ever champion in Austin.The winner of eight Grands Prix this year will have to win there, however, to become Italy's first champion since 1953 with five rounds to spare -- and it will still depend on Russell or Ferrari's Lewis Hamilton not scoring enough to remain in contention.Mexico a week later, or Brazil the weekend after, look more likely venues to witness the championship success before Las Vegas.There can be no doubt that Antonelli will prevail eventually, with third-placed Hamilton now 111 points adrift and only 125 available after Austin.If Antonelli wins in Texas then Red Bull's Max Verstappen, Ferrari's Charles Leclerc and McLaren's reigning champion Lando Norris will be out of title contention immediately.Four-times champion Verstappen, winner on Sunday, will be chasing his third successive victory in the next race. 

World championship leader Kimi Antonelli topped the times for Mercedes ahead of both Red Bulls in Saturday's third and final free practice ahead of the Bahrain Grand Prix in Malaysia.The 20-year-old Italian produced a late fastest lap of 1min 36.302sec to outpace four-time champion Max Verstappen by 0.278 seconds with Isack Hadjar third, adrift by half a second. His Mercedes team-mate George Russell was fourth, six-tenths off the pace, ahead of the Ferraris of Charles Leclerc and seven-time champion Lewis Hamilton. World champion Lando Norris was seventh ahead of McLaren teammate Oscar Piastri. Franco Colapinto, who faces a 15-place grid penalty for Sunday's race after crashing in Baku last week and taking a new engine, was ninth for Alpine ahead of Racing Bulls' rookie Arvid Lindblad.Verstappen once again showed his prowess with a brief appearance on softs in an uneventful session run in hot and humid conditions, but the action was mainly concerned with tyre evaluation and preservation. It began in leisurely fashion with only two cars venturing out in the heat, with the serious stuff only starting when Leclerc and Norris joined in after 15 minutes. The first meaningful times did not come until Norris topped Leclerc and Gasly in 1:37.161, as most teams looked to save their tyres for qualifying later Saturday. With 25 minutes run, both Mercedes, both Red Bulls, Antonelli and Hamilton remained in the pits, while Norris and Piastri, on mediums, topped the time-screens ahead of Leclerc, on hards, with the rest all on softs. The action paused mid-session for three minutes when a red flag as Oliver Bearman's Haas shed some brake shrouding at Turn 10.The big guns then joined the fray, with Antonelli going top in 1:36.924 ahead of Russell. Hamilton, still struggling with a faulty mirror, was then impeded on his first push run on softs. Ferrari had been fined 10,000 euros ($11,260) on Friday when his mirror partly caused an impeding incident. It was a mostly unspectacular session until the final minutes, as the drivers lapped with care to keep tyres cool and fresh before their flying laps -- and needing to retain multiple sets of softs in particular. 

Kimi Antonelli has vowed to bounce back and rebuild his runaway advantage in the drivers' championship as Formula One returns to Malaysia this weekend.Sepang will host Sunday's race in place of Bahrain, which was supposed to stage the Grand Prix in April but was cancelled because of war in the Middle East.The 20-year-old Antonelli, who finished fifth last weekend in Azerbaijan, leads Mercedes team-mate George Russell by 66 points following the Briton's commanding triumph in Baku.Hampered by a hydraulics failure in practice, Italy's Antonelli crashed in qualifying and started 16th on the grid as he was beaten by Russell for the first time in six races.Antonelli said he intends to "re-establish the order" at Sepang International Circuit, which last hosted Formula One in 2017."He's always been my rival," he said of Russell's bid to overhaul him and snatch the title."But I'll make sure I re-establish the order and just make sure that I am back to my usual level."Antonelli joked that he was "driving more like my grandma" in Azerbaijan.Russell said his "game plan" is to try and prevail in all of the remaining eight race weekends this season. 'IRRELEVANT'Antonelli, seeking to be Italy's first champion since Alberto Ascari in 1953, was only 11 the last time Formula One was at Sepang.That race was won by Red Bull's four-time world champion Max Verstappen, who finished a close second behind Russell last Sunday and proved that he has the speed to become a threat to the Mercedes pair as the campaign approaches a climax.He and team-mate Isack Hadjar, who was third, demonstrated Red Bull's power and straight-line speed in Baku.But Ferrari and McLaren will also be major threats at Sepang in what should be a closely fought contest.Ferrari will be in battling mood as boss Fred Vasseur shrugs off rumours linking former Red Bull chief Christian Horner with his job and rallies the team to fight for every remaining point."We will bring upgrades and we will continue to push until the last corner," he said.He said that data from the Malaysia race in 2017 would be "practically irrelevant"."Everything has changed: tyres, engines and chassis are all completely different for everyone," he said.Ferrari on Tuesday declared they had "full confidence" in Vasseur, who had expressed frustration at being asked about Horner "25 times a day" in Baku. 'EMOTIONS ARE HIGH'World champion Lando Norris of McLaren also had reason to comment after Baku when he apologised to Alpine's Franco Colapinto for saying that the Argentine should be banned.Colapinto collided with his Alpine team-mate Pierre Gasly, who in turn hit Norris. All three were taken out of the race."I sent Franco a message apologising for the comments I made that I simply should not have said," he said."I know better and emotions were running high, but that is not an excuse, it was wrong of me."After the chaos of the fast streets of Baku, a more "normal" race is in prospect, although the usual rain and storms are a factor in Malaysia.Half of the drivers will rediscover a much-loved fast, sweeping and flowing circuit.Others are taking it on for the first time.Seven-time champion Lewis Hamilton will seek to add to his shared record (with Michael Schumacher) of five poles and one win.Two-time world champion Fernando Alonso will be hunting a record-equalling fourth Sepang victory.In a quirk, the race will officially still be called the Bahrain Grand Prix. 

Formula One's championship battle takes an intriguing twist this weekend as Mercedes teammates Kimi Antonelli and George Russell renew their rivalry at an unlikely venue, Malaysia's Sepang International Circuit.Although Sepang remains a permanent fixture on the MotoGP calendar, it has not hosted a Formula One race since 2017 after the Malaysian government said it could no longer justify the hosting costs given the declining returns.But the Mercedes duo will now be fighting for supremacy in what has been rebranded the "Gulf Air Bahrain Grand Prix in Malaysia" after the original Bahrain race was relocated from Sakhir due to the Iran war and Middle East tensions.Championship leader Antonelli arrives in Malaysia with a 66-point advantage over Russell after his 81-point cushion took a significant hit at the Azerbaijan Grand Prix, where he endured what he called his "worst weekend" of the season.The Italian, who has won eight races this year and is on course to become his country's first F1 champion since Alberto Ascari 73 years ago, started 16th after a qualifying crash before salvaging fifth place.By Antonelli's own admission, it was not the version of himself we have seen for most of the year and after the 20-year-old struggled to find his usual rhythm in Baku, he can sense his team mate looming ever larger in the rearview mirrors."He's always been my rival. But I'll make sure I re-establish the order, just make sure that I will be back at my usual level because (in Baku) I was driving more like my grandma, so it wasn't the usual Kimi," Antonelli said."In the race, I didn't have the confidence, and I just drove at 80% the whole time."Realistically, I wasn't there mentally to be able to push 100% as well because I just didn't have the confidence that I had previous weekends. But it will be much better in Sepang." RUSSELL HAS MOMENTUM AFTER FIRST GRAND SLAMWith Ferrari's Lewis Hamilton trailing Antonelli by 103 points in third, the title fight has effectively become a straight duel at the top and Russell arrives brimming with the momentum and confidence he has built since the summer break.Baku was the Briton's weekend as he became only the seventh driver on the grid to achieve a Grand Slam -- pole position, leading in every lap, clocking the fastest lap and taking the victory, his third of the season.A championship fight that once seemed to be slipping away from Russell has suddenly returned to view."There's much less pressure on me than there is him," Russell said."He's had an incredibly flawless season, (qualifying in Baku) was probably his first mistake of this whole season in a proper session... and he still came home in P5."I didn't really consider myself in this fight for a number of races purely because my performance wasn't strong enough. Now I feel like if the season were to have started today, or since the summer break, I feel very much I would have been able to fight."The question remains whether Russell can turn one extraordinary weekend into a sustained challenge or if Antonelli will respond immediately with eight rounds remaining in the 23-race season.However, uncertainty looms over the calendar's conclusion, with doubts persisting whether the final two rounds in Qatar and Abu Dhabi will proceed due to the ongoing regional conflict. 

George Russell claimed his first pole position in seven races on Friday when he took full advantage of his Mercedes team-mate and world championship leader Kimi Antonelli crashing during qualifying for this weekend's Azerbaijan Grand Prix.The 28-year-old Briton clocked a best lap in one minute and 42.526 seconds to beat nearest rival Charles Leclerc of Ferrari by 0.837 seconds in windy conditions on the demanding streets of Baku.It was his first pole since the Austrian Grand Prix in June and the 12th of his career, boosting slim hopes that he can catch the young Italian who leads him by 81 points in the drivers' title race.Antonelli crashed during the first Q1 part of qualifying, hitting the inside of Turn One heavily and suffering car damage that ended his part in the session. He ended up qualifying 16th.Russell had never qualified better than fifth before in Baku, but drove with great confidence to establish his street credibility in commanding style."It's been a while," he said. "And it definitely feels good. That's probably the biggest margin of my whole career, even in the F2 and F3 days."So the lap felt really sweet and on a track like this when you can hug it up like that. So, it's amazing."I was feeling good. It was the perfect lap at the end. I got a little slipstream from (Isack) Hadjar which got me another tenth or two." 'FAIRLY BIG JOB'McLaren's Oscar Piastri was third ahead of Isack Hadjar, back for Red Bull after breaking his wrist, world champion Lando Norris, seven-time champion Lewis Hamilton in the second Ferrari and Alpine's Pierre Gasly.Four-time champion Max Verstappen was eighth ahead of Williams Carlos Sainz, who clocked his first top 10 qualification this year, and Franco Colapinto in the second Alpine."Honestly, it was quite a good lap," said Leclerc, who enjoyed slipstreaming help from his teammate Hamilton."Lewis was a few seconds in front and I managed to do a good lap at the end, but when I see the gap to George maybe it wasn't good enough... Our straight-line speed is not our strength."Russell's lap-time advantage was the biggest since the 2003 Canadian Grand Prix. ANTONELLI CLIPPED THE WALLThe biggest talking point other than Russell's outstanding performance was the sight of his 20-year-old Antonelli clipping the wall in Q1 and picking up a puncture, his first crash since final practice in Australia.The 20-year-old Italian wanted to continue but race engineer Pete Bonnington overruled him, telling him it was a "fairly big job" and to come into the pits.It was the first time this season that Antonelli, who is romping away at the top of the championship with an 81-point lead over Russell, failed to reach Q3.He had already qualified for Q2 but had to settle for sitting on his helmet and watching on.He will line up in 16th but that is unlikely to deter him. Three weeks ago in Monza he came from 19th to take the chequered flag.The Grand Prix is being run on Saturday, rather than the usual Sunday, because September 27 is a national day of remembrance in Azerbaijan. 

World championship leader Kimi Antonelli said he was feeling "mad" at himself for the mistake which saw him crash his Mercedes and wreck his hopes during Friday's qualifying for the Azerbaijan Grand Prix.The 20-year-old Italian, who missed most of Friday's practice sessions after suffering a hydraulics failure, blamed himself for making a mistake as track conditions changed and delivered unexpected extra grip.Antonelli clipped the wall on Turn 1 in Q1 and picked up a puncture, his first mistake since crashing in final practice in Australia.He wanted to continue but race engineer Pete Bonnington overruled him, telling him it was a "fairly big job" and to come into the pits."The grip was coming up very quickly, lap by lap," said Antonelli."Obviously, I turned in and then suddenly I had a lot more front end than the lap before and I touched the wall."It's a mistake from my side. Very unnecessary and I'm mad about it and we'll try to do better tomorrow."The car has been very strong all this weekend and George (Russell) has been doing incredibly well, but we'll try our best to recover as many places as possible."His Mercedes team-mate George Russell took pole position, the 12th of his career and fifth this year, by more than eight-tenths of a second ahead of Ferrari's Charles Leclerc to boost his faint hopes of reducing Antonelli's 81-point lead in the title race.Antonelli ended up qualifying 16th on the grid with many drivers forecasting that he will finish second behind Russell in the race.He vowed to overcome his poor grid position as he did at his home Italian Grand Prix where he won from 19th on the grid after taking power-unit penalties."Kimi is starting well down again," said Russell. "But he has shown that he can be at the back and end up on the top step a few times so... we'll see what we have to do." 

George Russell topped the times ahead of team-mate and world championship leader Kimi Antonelli as Mercedes dominated Thursday's second practice for the Azerbaijan Grand Prix.The pair delivered a 1-2 as Russell completed a 'double top' ahead of Red Bull's four-time world champion Max Verstappen by eight-tenths of a second.Russell was fastest in one minute and 43.347 seconds to outpace his Italian partner by 0.552sec in a convincing display of speed on the fast and unforgiving barrier-lined streets of the Azeri capital.Charles Leclerc was fourth ahead of his Ferrari team-mate seven-time world champion Lewis Hamilton, with reigning world champion Lando Norris sixth for McLaren ahead of Alpine's Pierre Gasly and his McLaren team-mate Oscar Piastri."We are miles off," said Norris. "We're up there, let's say, we're in the position we expected to be in, but I'm 1.5 seconds off the pace. So, pretty pants."We'll see what work we can do tonight. The car didn't feel that bad so, yeah, it's a knife in the heart when you see how far off you are."Isack Hadjar was ninth in the second Red Bull, having returned to action after breaking his wrist. DRIVERS SURVIVE NARROW ESCAPESSeveral drivers survived narrow escapes from brushes with the barriers and walls, but the session was halted only once for a red flag when Racing Bulls' rookie Arvid Lindblad crashed in the narrowest section of the circuit, but was unhurt.Russell and Verstappen set the early pace before Norris, his car using cable ties to retain the floor boards, went top only for the Dutchman to respond as the drivers settled into a groove of fast laps.After 15 minutes, Antonelli was still in the pits as his car was being rebuilt following an engine change after he suffered a hydraulics failure during FP1."I felt comfortable in the car, despite the disruption, and we focused on maximising every opportunity," said the 20-year-old."Losing laps in practice is not ideal, particularly on a street circuit like Baku where confidence builds with every lap and run."Hadjar was running with a fresh gearbox after struggling on his return to action.Verstappen, Leclerc and Russell clocked fastest lap times as Hamilton upset Lawson when he inadvertently baulked him. "Oh my God, that is so dangerous," he said. The stewards noted.But Russell emerged quickest, just as he did in the earlier opening practice, to complete a solid day's work for constructors' championship leaders Mercedes.Aston Martin drivers Fernando Alonso and Lance Stroll are set to start at the back of the grid after taking significant grid penalties for exceeding their permitted number of engine component changes.They propped up the field in second practice, with Alonso only completing 11 laps as he finished last. 

Formula One championship leader Kimi Antonelli was fastest for Mercedes in free practice at Madrid's new Spanish Grand Prix circuit on Friday with Ferrari's Charles Leclerc and Lewis Hamilton close behind.Second in a first practice led by teammate George Russell, Antonelli then set the pace in a later session halted briefly by Racing Bulls' British rookie Arvid Lindblad becoming the first F1 driver to crash at the Madring and bring out red flags.Antonelli's best lap of one minute and 33.662 seconds was 0.113 quicker than Leclerc's fastest effort. Seven-times champion Hamilton was 0.149 off the pace with Lindblad fourth despite the crash ending his session with 24 minutes to go.The 19-year-old apologised after losing control of the rear of the car and smashing into the barriers sideways at Turn 13.Russell, Antonelli's closest title rival who led practice one with a time of 1:34.077, was fifth.Leclerc and Hamilton had been third and fourth in the first session at a bright and sunny Madring, a challenging track that runs around the IFEMA exhibition centre near the capital's Barajas airport.Red Bull's four-time world champion Max Verstappen was sixth with McLaren's Oscar Piastri seventh and Racing Bulls' stand-in Yuki Tsunoda eighth and Esteban Ocon ninth for Haas.New Zealander Liam Lawson, standing in for injured French driver Isack Hadjar for the third race in a row, was 10th for Red Bull in both sessions.McLaren's reigning world champion Lando Norris missed the second session as the team changed his car's gearbox.After a fiery crash halted the earlier F2 practice, the opening Formula One session took place without interruptions or major incident.Home hero Fernando Alonso brushed the wall in his Aston Martin and was 15th and 17th in the sessions respectively, while Spain's other driver Carlos Sainz was 17th and 16th for Williams in his home city, and there were complaints from several drivers over the radio about others getting in the way."That's just nasty," exclaimed Hulkenberg after Hamilton failed to let the German through at the final corner.Lindblad also called out Hamilton and Antonelli as "stupid" after accusing them of obstruction at the circuit's signature 'La Monumental' banked turn 12. 

George Russell admitted on Thursday that he will need luck on his side if he is to upset the formbbook and beat his Mercedes team-mate and runaway series leader Kimi Antonelli to the drivers' championship.But the plucky challenger made it clear that he had not given up all hope. Speaking at the new Madring circuit ahead of this weekend's Spanish Grand Prix, the Briton said that, like Antonelli, he was not thinking about the title race, but just improving his own performances race by race.Italian Antonelli, 20, who reiterated that his home win from 19th on the grid at Monza last Sunday had been the "best day of my life, so far", had also said that he was ignoring title talk to focus on racing."Monza was the proof that I wasn't driving thinking about or worrying about the championship -- I was just driving to win, to do my best," he said, beaming with pleasure as he recalled enjoying some spaghetti served up in the winner's trophy."(What)I want to avoid is going on a track for a free practice or a qualifying or even a race thinking about or worrying about the championship. That's the thing I want to avoid at all costs," he declared.Russell, who is 66 points adrift, had clearly recovered his poise after the gut-wrenching disappointment of last Sunday, when he was beaten after starting from pole. "I think the last two races, for me, have arguably been two of my strongest weekends as a whole, over the course of a whole weekend and this whole season," said Russell."So I'm sort of pleased with that, but of course, I still need to keep on making some improvements," he added. "I've qualified ahead of him in the three qualifying sessions, and my race pace has been on a par with him in these two races."I couldn't say that pre-break (mid-season). So, as I said, I'm definitely very pleased with that progression." 

* Antonelli leads Russell by 66 points after Monza victory* Italy buzzing after historic win Kimi Antonelli is a phenomenon, on course to become Formula One's youngest world champion at 20 years old, but Mercedes team boss Toto Wolff sees the Italian also as flagbearer for a new generation better equipped than ever for success.Asked at Monza if he saw the 2026 cars, with their increased electric element and characteristics that demand new ways of driving, as a factor in Antonelli's meteoric rise as a rare talent, Wolff recognised that was an interesting point."This is a generation that's coming up that is better prepared than the generation before," he said."Simulators have become much more than a toy. You can see that all the people once they drive simulators, they drive all kinds of cars - rally cars, sportscars, GT cars."So that's an additional tool that this generation of drivers have," added the Austrian, who compared Antonelli to a continuously self-improving AI agent such was his capacity to learn and absorb."I think if you put a five or six-year-old in a simulator, you teach them cognitive abilities. Or they learn cognitive abilities without doing it actively."I think that's why they come into Formula One at that age with so much more bandwidth. Everything goes in slow motion because they are doing this every day, day in and day out ... and the next one is probably going to have another layer on top."SPAGHETTI FROM A SILVER TROPHYAntonelli's teammate George Russell, the pre-season favourite who has found the end of one era and start of another to be a tough transition, is 28 and from the same generation as McLaren's world champion Lando Norris and Red Bull's four-times champion Max Verstappen.Norris and Verstappen are keen gamers and simulator drivers, with Verstappen also taking part in endurance racing.Britain's Arvid Lindblad, the only rookie on the grid this season, is 19 and of Antonelli's generation. With Racing Bulls he has scored in eight of 13 races.Antonelli's stunning home win from 19th on the grid at Monza on Sunday revived memories of comeback wins of old and drew immediate comparisons with some of the greats of the sport, Ayrton Senna included, and brought scenes of jubilation despite Ferrari having a bad day.In the past Ferrari have always been the big draw for the fans, whose loyalties lay primarily with the national team and in the past perfectly aligned with a winner like seven-times champion Michael Schumacher racing in their red colours.It will take a lot to change that, but having a world champion Italian -- and Antonelli is now 66 points clear of Russell -- would be new territory for almost all those present on Sunday as the first since 1953. ITALIAN PM MELONI'S CONGRATULATORY MESSAGEItalian Prime Minister Giorgia Meloni sent a congratulatory message, the Gazzetta dello Sport newspaper devoted its first 15 pages to Antonelli's exploits and the youngster's beaming face was everywhere, even eating spaghetti from the bowl of the shining silver trophy (and declaring it not as good as his grandmother's).To say that Italy has waited a long time for such a moment would be an understatement.Antonelli, the son of a racer, is the only living Italian to know how it feels to be a Grand Prix winner at Monza, the first to do so since Ludovico Scarfiotti in 1966 and just the fourth since the championship started in 1950.The other two Italian winners at Monza were Giuseppe Farina (1950) and Alberto Ascari (1951 and 1952)Antonelli was already the first Italian in 73 years to lead the championship to the 'Temple of Motorsport" and he left as the youngest Italian Grand Prix winner and first to win seven championship Grands Prix in a season.Only one driver in history had ever won from further back on the grid -- Britain's John Watson who took the 1983 U.S. Grand Prix West at Long Beach, California for McLaren from 22nd position. 

* Antonelli went from 19th to first* First Italian F1 driver to win at Monza since 1966 Mercedes team boss Toto Wolff felt even on Saturday that Formula One leader Kimi Antonelli might perform a Sunday miracle at Monza.The 20-year-old's victory in his home Italian Grand Prix from an initial start on the back of the grid -- 19th with two cars lining up in the pitlane -- was certainly remarkable. Teammate and closest title rival George Russell, who finished second, started on the front row."I thought one of the two (Mercedes drivers) was going to win," Wolff said when asked what outcome he had expected before the start."George, because he was on pole (at the re-start after the race was red-flagged) or Kimi because he's going to walk over water."And I felt that yesterday (on Saturday) also."I chatted with his father yesterday. The father saw that coming."Wolff said what really made the difference on Sunday was how Antonelli, the first Italian to lead the championship to Monza since 1953 and now the first Italian F1 driver to win at the "Temple of Speed" since 1966, got through traffic after starting at the back due to engine penalties. 'SEEN IT WITH OTHER GREAT ONES IN THE PAST'"I've seen it with other great ones in the past," said the Austrian, whose team took Lewis Hamilton to six of his seven titles."When a driver and a car are one, then there's just nothing that can stop them."Wolff, whose team won eight constructors' titles in a row from 2014-2021 and look sure to take both championships this year, said he generally forgot wins but this was one of those he would remember given the circumstances.Antonelli had a tough time at Monza in 2024 before his rookie season last year, the then-teenager debuting in Friday practice to plenty of local expectation but binning the car in the wall."It was probably the toughest moment in his career by himself and his family, a moment where everyone doubted including himself," recalled Wolff."And then two years later it's the biggest glory, the biggest moment of his career. It's probably going to be one of his biggest moments for all of the future. Even if he wins another 200, that one will remain special."Last season Wolff said Antonelli had been like a deer in the headlights at times, suffering ups and downs and needing to prove himself. He has done that far faster and more comprehensively this year than anyone had expected.Russell started the season as favourite, and won the Australian opener, but then Antonelli took five wins in a row and everything changed."It's still surprising and amazing to see how quickly he develops. For me, it's like an AI agent that continuously improves and learns," said Wolff.