tag

The sixth edition of the Katara International Amber Festival 2026, organised by the Katara Cultural Village Foundation, will kick off on Tuesday, January 13, and will run until January 16 at Katara Hall, Building 12, according to Katara’s Instagram account. The festival will open its doors to visitors, inviting them to explore the world of amber (Kahraman in Arabic) and its historical, cultural, and aesthetic value. The Katara International Amber Festival is the first-of-its-kind in Qatar and the largest in the Middle East. It holds a prominent position on the map of specialised international exhibitions, thanks to its wide and rare collections of natural amber and luxurious amber beads, which attract enthusiasts, collectors, and experts from both within Qatar and abroad. The festival attracts enthusiasts, collectors, and experts from within Qatar and abroad. The festival annually attracts a distinguished group of exhibitors, specialists, and enthusiasts of amber, offering visitors the opportunity to explore the history of this ancient natural material, learn about its sources and various types, and highlight its presence in traditional crafts, ornaments, and human and spiritual heritage across civilisations. The Katara International Amber Festival continues to strengthen its position as a platform that combines commercial and cultural dimensions. It not only showcases products, handicrafts, and artistic artefacts but also contributes to documenting and archiving the history of amber production and fostering direct communication between exhibitors, the public, researchers, and those interested in this field. Previous editions of the festival witnessed broad participation from numerous countries, with exhibitors presenting rare collections of natural amber. The festival also included information sessions and discussions with the public on methods of identifying amber, its geological history, and the most prominent amber mining regions worldwide. The festival highlights amber as a material that holds within it stories of time and nature, as some types of amber were formed millions of years ago, giving it a cognitive and cultural value that goes beyond being an element of decoration or acquisition. 

Amber (Kahraman in Arabic) rosaries are considered part and parcel of Arab culture and a status symbol for people in Qatar, especially for men who most often carry their amber prayer beads, called Mesbah in Gulf countries.Craftsman and owner Hassan Mahmoud al-Wadhan of Subha Boutique in Souq Waqif, specialising in amber beads and established in 1948, told Gulf Times: "We are the third generation in this trade. We are one of the first shops in Qatar in this field."Today, rosaries are more than just a religious instrument; they reflect refined taste and a lifestyle that expresses luxury and distinction. This hobby has attracted not only young people but also younger generations, who now compete to acquire distinctive rosaries made from meticulously designed amber.The rosary trade in Qatar has deep roots, dating back decades, when merchants brought rare materials from various countries, such as amber from Germany and Poland, agate from Yemen and India, and oud wood from East Asia.Al-Wadhan emphasised that amber is one of the most prominent precious materials used in making prayer beads, as it is considered amongst the most expensive and rarest materials. It is extracted from the fossilised sap of the pine tree, known as "men's gold", and is found in the Baltic Sea.Regarding the demand for prayer beads in Qatar, al-Wadhan explained that young Qataris are very keen on acquiring them, as they have become part of their daily culture, whether as a hobby or for personal use. He emphasised that amber, especially the type extracted from the Baltic Sea, is amongst the most popular types among young people, especially when buying prayer beads often ranging between QR1,000 and QR3,500, the price range preferred by most due to the quality of the materials and designs that suit their tastes.Al-Wadhan explains that amber rosary prices have witnessed significant changes over time, primarily due to the noticeable increase in the price of amber and its quality.As for luxury amber rosaries, prices can reach extremely high levels, especially if they are made from rare materials such as Kaliningrad amber.Al-Wadhan clarifies that there are different sizes of rosaries to suit various tastes and uses. Classic rosaries come in sizes ranging from 8mm to 10mm and are the most common amongst users, as they combine ease of use with suitability for different tastes.As for prayer beads, they range from 5mm to 7mm in diameter and usually consist of 66 or 99 beads, making them suitable for the traditional method of reciting remembrances of Allah. Formal and luxurious prayer beads, on the other hand, are larger, starting at 12mm and sometimes reaching 14mm or 15mm, giving them special prestige. These beads are considered a symbol of elegance and prestige and are often used on special occasions such as weddings or celebrations, or as luxurious pieces that highlight the refined taste of their owner.Al-Wadhan explained that crafting a rosary usually takes one to three days, depending on the complexity of the design and the condition of the material used.Rosaries in Qatar remain a symbol of authenticity and beauty, and with the increasing interest in them, whether as an investment or a hobby, this ancient craft continues to develop, ensuring its continuity and brilliance for generations to come. 

Amber from Tree Sap to Magnificent Artifact, authored by Salman Ali Ahmed al-Hail, adds a rare and meticulously researched work to the Qatari literary landscape. A law graduate of Ajman University of Science and Technology in the United Arab Emirates, al-Hail brings an unexpected yet compelling scholarly rigour to a subject that has long been treated superficially in the Arab world.“I have had a passion for amber since I was very young, particularly from my teenage years,” the Qatari author told Gulf Times in an interview that traced both a personal fascination and years of scientific inquiry into one of the world’s oldest natural materials.That early curiosity soon revealed a striking gap in Arabic-language literature. Books available in Qatar, the Gulf and the wider Arab region, he observed, tend to offer only brief and simplistic descriptions of amber, in sharp contrast to European publications, particularly those from regions where amber originates. This imbalance became the starting point for years of research that would ultimately culminate in the book.Amber, he notes, is widely misunderstood. It is not a precious stone but an organic one, formed exclusively from the resin of pine trees. Its lifespan ranges from 40 MN to 150 MN years, placing it among the oldest natural materials still in circulation today. Historically, amber has played a critical role in scientific discovery: insects and extinct organisms preserved within it helped scientists reconstruct prehistoric life, including the era when dinosaurs roamed the earth, much as fossilised remains aided the understanding of ancient ecosystems and oil formation.At its origin, amber begins as resin secreted by pine trees when their bark is damaged or infected. This resin acts as a natural defense against disease. Over millions of years, under pressure and heat, it hardens and transforms into amber, concealing within it a record of biological and geological history.One of the book’s central contributions is its systematic classification of amber. Long believed to originate primarily from Poland, Germany and the Baltic region, amber is in fact far more diverse. After four years of intensive scientific research, followed by an additional year of verification, al-Hail identified approximately 22 distinct types. Among them, Baltic amber remains the most famous, most widely traded and most valuable, originating from countries such as Poland, Germany, Estonia and Latvia.By 2025, amber is traded by the gram, with certain rare varieties commanding prices up to three times higher than gold. The book documents not only these market dynamics but also amber’s extraction methods across historical periods, its most common contemporary forms, and the colours and shapes most sought after by collectors.A clear distinction is drawn between natural and synthetic amber. Natural amber occurs in its pure state, without human intervention, while synthetic amber is extracted and then altered through processes such as refining, molding or pressing. Naturally occurring amber appears in a wide range of colours, the rarest being white. When first extracted, amber is transparent, almost water-like. Over time, impurities attach to it as a result of pressure and biological heat at depths of 70 to 80 metres underground.There are both terrestrial and marine forms of amber. Specimens containing bark or organic debris tend to turn green, while transparent amber oxidises gradually, taking on a golden hue. This golden variety is particularly prized in the Arab world and is commonly referred to as “men’s gold”. White amber forms under intense heat and pressure when oxygen and carbon dioxide create dense concentrations of air bubbles within the resin. Accounting for only about 1% of global amber, it is found mainly in the Baltic region, with Russia’s Kaliningrad area alone holding approximately 90% of the world’s amber reserves.Amber’s value has risen sharply since the 1980s, driven by the growing scarcity of raw material, particularly high-quality specimens. Beyond its aesthetic appeal, amber also possesses unusual ageing characteristics. When stored correctly for 20 years or more, it oxidises and matures, gradually lightening in colour. Proper storage requires room temperature conditions, away from humidity and excessive heat.Prices today range widely, from around $4 per gram for entry-level amber to $1,000 per gram or more for rare varieties, including certain types of German amber.'Amber from Tree Sap to Magnificent Artifact' was a bestseller at the Doha International Book Fair 2024 and is published by Dar Al Sharq Publishing.