tag

Paula Moltzan upstaged feted US teammate Mikaela Shiffrin to win the season-opening women's World Cup giant slalom in Soelden on Saturday.World bronze medallist Moltzan, fifth fastest after the first of two legs on the Rettenbach slope in the Austrian resort, held her nerve on the second descent for a combined winning time of 2min 14.82sec. After 10 podiums in 13 World Cup seasons, it was the 32-year-old American's first-ever victory on the elite alpine skiing circuit - on her 149th start."It doesn't really feel real quite yet, but I'm proud, I'm happy," Moltzan told Eurosport. "It feels like a fairytale right now. I just got a little bit of confidence, I found it deep inside. Before the second run I was telling myself to be brave and take a chance and believe in yourself - and it worked!"Moltzan, who switched to Marcel Hirscher's Van Deer ski race team after last season, added: "I've been working a really long time for my first victory, but I never would have expected it would have happened in the first race on new material."It just proves that we're doing something right."Italian-born Albanian Lara Colturi was second, just one-hundredth of a second off the American, with Germany's Emma Aicher rounding out the podium (+0.52sec). Shiffrin, seeking a record-stretching 111th victory on the World Cup circuit, finished seventh, 0.83sec off Moltzan's pace.Shiffrin had led Sweden's Sara Hector by 0.14sec in the first leg, with Switzerland's Camille Rast in third (+0.37). Austria's Julia Scheib, winner of last season's GS crystal globe and defending champion in Soelden, was the biggest casualty of the first run, sliding out high up the course.Come the second run, Poland's Maryna Gasienca-Daniel set the pace, clocking an electric 1:06.16, after finishing just 29th in the first leg. Italian Asja Zenere, running 15th, eventually snatched the lead away from the Pole, whose time down the second run remained the quickest of the field.Germany's Aicher, ninth quickest in the first descent, roared into first place as racing entered the business end of proceedings. Foggy conditionsIn partly cloudy, bone-chilling conditions, neither Norway's Mina Fuerst Holtmann nor Sweden's Estelle Alphand could improve on the aggregate time. But Colturi did, enjoying a 0.51sec advantage at the top of the leaderboard.Moltzan was next up and grabbed the lead by a hair's breadth over Colturi. All eyes then turned on the top four from the first leg.First into the startgate was Canada's Britt Richardson but an error-ridden run saw her finish well down the field. Swiss racer Rast failed to trouble the podium while Sweden's 2022 Olympic GS champion Hector paid the price for one mistake, finishing behind Moltzan, Colturi and Aicher.Only Shiffrin was left to come down the Rettenbach slope, and she kicked out of the hut with a 0.59sec lead. But in increasingly foggy conditions, Shiffrin failed to maintain that, sliding wide on one turn, a move that saw her eventually finish seventh."It was tough on the second run," she acknowledged. "It was getting darker and darker, and I handled this the best I could with some errors."It's a day to celebrate Paula," added Shiffrin said. "She just kicked it right off with a bang this year. It's history for women's racing and the most meaningful day for her."There was also good news for Slovakia's 2022 Olympic slalom champion Petra Vlhova, who marked her return to World Cup ski racing after 1,008 days out with injury by finishing 23rd.The men's World Cup gets under way on Sunday, with racers also tackling a giant slalom in Soelden. 

* Gasly takes first career pole* French driver's sole win so far was at Monza in 2020* Russell second on the grid for Mercedes* Ferrari's Leclerc lines up third, Hamilton fourth French Formula One driver Pierre Gasly upset the favourites to grab a stunning career-first pole position with Renault-owned Alpine at the Italian Grand Prix on Saturday.Gasly, who won at Monza with Red Bull-owned AlphaTauri (now Racing Bulls) in 2020 and lives in nearby Milan, seized pole from Mercedes's George Russell with his final effort and a lap of one minute 21.786 seconds -- 0.060 quicker than the Briton."It's been nine years trying to chase the opportunity to get a pole," said Gasly, who was the last of the pole contenders to complete his final flying lap. "I won my first race in Monza and got my first pole at this track. It's something special around here."Gasly had already hinted at something special in the earlier phases, leading Q1 and fourth fastest in Q2, and his mechanics erupted in jubilation as the pole was confirmed -- a day after he had been stripped of third place at last June's Monaco Grand Prix.The pole was also the first for Renault's team since they became Alpine in 2021. PIASTRI THIRD AND LECLERC FOURTH ON THE GRIDRussell, a title contender, hailed an incredible performance by the 30-year-old Frenchman in his 190th start."We were finishing a game of chess about 15 minutes before qualifying and he beat me there and I went 'well, I think I will beat you in qualifying' and here we are, he's ahead of me again," said the Briton.McLaren's Oscar Piastri qualified third at the 'Temple of Speed' but was then handed a three-place drop for impeding Red Bull's Liam Lawson.That created an all-Ferrari second row with Charles Leclerc, a two-time winner of his team's home race, directly behind Russell and teammate Lewis Hamilton in fourth after the seven-time world champion had sneaked into the final phase by the skin of his teeth -- 0.001 of a second.Red Bull's Max Verstappen, last year's race winner, will line-up fifth with Piastri sixth.Mercedes's championship leader Kimi Antonelli, who is 59 points clear of Russell and Hamilton, qualified seventh but will go to the back due to engine penalties.That lifted Alpine's Franco Colapinto to seventh instead with McLaren's reigning world champion Lando Norris, winner of the previous two races, eighth on the grid.Racing Bulls' Arvid Lindblad and Audi's Gabriel Bortoleto completed the top 10. RUSSELL'S BIG CHANCE TO CUT THE GAPSunday is Russell's big opportunity to cut the gap to Antonelli, although he too will have to take a similar engine penalty later in the season and probably in Azerbaijan later this month.Antonelli obeyed orders and did his best to help Russell by providing a tow but will be champing for points, even if a podium looks a long shot too far.Monza is the fastest track on the calendar, with slipstreaming opportunities and chances to overtake, and how long Gasly can stay ahead is the big question even if he does have a car with the same Mercedes engine.Russell was on provisional pole after the first flying laps, with Gasly only third, and team boss Toto Wolff suggested Verstappen had cost him the fraction of a second needed."You always need to take everybody seriously. They (Alpine) have a huge amount of straight-line speed. They’ve taken away a lot of drag and on a single lap, that proved to be what is necessary," said Wolff. "The race is a completely different ball game, so we shall see."The main drama before the final seconds was caused by Hamilton, still outside the top 10 with three minutes to go in Q2 before hauling himself to safety while Bortoleto missed out by the slimmest of margins.Ferrari fans gathered in their tens of thousands around the circuit breathed a sigh of relief but Saturday already looked like damage limitation for the Italian team, with hopes of doing better on Sunday.