tag

* Philippine 29th seed Eala stuns defending champion Swiatek* Mertens beats Australian Open champion Rybakina* Serena Williams withdraws from doubles with injury* Italy chases four men in Grand Slam last-16 for first time since 1947* Fery keeps alive British hopes with thrilling win  Two gaping holes were blasted into the women's draw at ‌Wimbledon on Saturday as defending champion Iga Swiatek was outplayed by Filipino crowd-pleaser Alexandra Eala and second seed ​Elena Rybakina was sent packing by Belgian ‌Elise Mertens.Disgruntled Polish third seed Swiatek lost a titanic first-set battle that lasted almost 90 minutes and ‌had no answer to a ⁠fearless Eala after that as ‌she lost 7-6(9) 6-2.Rybakina, the 2022 champion who doubled ‌her Grand Slam tally this year by winning the Australian Open, also fell away badly after a close first set, going ⁠down 7-6(4) 6-1 to Mertens who has reached the last 16 for the fourth time."Definitely I need to analyse and change something because it's not working," said Rybakina, for whom a run to the quarter-finals here could have seen her become world number one.There was American disappointment on the day of the nation's 250th anniversary of the Declaration of Independence as Serena Williams, one of its greatest ever athletes, withdrew from her eagerly-awaited doubles with sister Venus because of injury. 'HEARTBROKEN TO HAVE TO WITHDRAW'In an Instagram post Williams, who returned to the tournament after a four-year absence but lost to Maya Joint in the ​singles, said she was "heartbroken to have to withdraw".But there were July 4 fireworks on Centre Court as 26th seed Madison Keys upset last year's runner-up Amanda Anisimova 3-6 6-3 6-2 in an all-American blockbuster.Keys, on a roll on the grass after her title run in Eastbourne last ‌week, was one of eight American singles ⁠players in action on the ​nation's big day.There was further U.S. success as qualifier Ashlyn Krueger enjoyed a comprehensive 6-3 6-2 victory ​over Ukraine's Daria Snigur but 23rd seed Emma Navarro went out to Ukraine's Marta Kostyuk in three sets.The shocks did not continue to the men's draw where second seed and newly-crowned French Open champion Alexander Zverev maintained his impressive start with a 6-2 7-6(4) 6-4 victory over American Marcos Giron.Italy's French Open runner-up Flavio Cobolli lost the opening set 6-0 against Russia's Karen Khachanov but rallied to win in five 0-6 7-6(4) 6-7(5) 6-2 6-2.ITALIAN SUCCESSWith defending champion Jannik Sinner already through and Matteo Berrettini in action later on Centre Court against Grigor Dimitrov and Lorenzo Sonego up against Taylor Fritz, Italy could have four men in the last 16 of a Grand Slam for the first time since the 1947 French Open.Ninth seed Cobolli will face Australian Alex de Minaur next after he beat American Zachary Svajda ‌6-2 5-7 6-2 6-4.Eala, seeded 29, had already ‌become the first player from the Philippines to reach ⁠the third round of a Grand Slam this week and has a message in Tagalog etched on her cap which translates ⁠as "once it grows, it cannot be stopped".That motto will ⁠be tested by 13th seed Jasmine Paolini after the 2024 runner-up thrashed Greece's Maria Sakkari 6-1 6-2."For someone who grew up in the Philippines... I went to training with my brother and my grandfather every day after school with my ruffled socks and my light-up shoes and chubby cheeks, so... to her, this is everything," Eala told an enchanted Centre Court crowd."But because I'm emotional does not mean I'm satisfied, so yeah, okay, next round. Let's go." TOE-TO-TOE WITH SWIATEKShe went toe-to-toe with Swiatek in a gripping first set and ​saved a set point in the tiebreak as her opponent netted a forehand -- the Pole laughing sarcastically and shouting at her entourage in the stands.Eala remained composed in the second set as she sprinted clear and held her nerve to claim a famous win.While Eala's joy was uncontained, six-times Grand Slam champion Swiatek slumped off, trying to digest another disappointing loss."Honestly, I don't care anymore about the results. I've been so focused on them that it's hard to continue like that," she told reporters later. "So I'm really trying to let it go."The biggest roars around the grounds on Saturday were reserved for British battler Arthur Fery who kept the home flag flying with a thrilling comeback victory against Belgium's Zizou Bergs on a raucous Court 18.Fery, ‌trailed by two sets to one ​and a double break at 1-4 but refused to roll over and came back to win the longest match of the tournament in a deciding-set tiebreaker. 

Filipina star Alexandra Eala enjoyed a strong start to her Madrid Open campaign Wednesday, moving past Russian qualifier Anastasia Pavlyuchenkova 6-3, 6-3 to reach the second round at the event for the third straight year.The 44th-ranked lefty needed one hour and 31 minutes to dismiss Pavlyuchenkova, who was a semi-finalist in the Spanish capital in 2021.The 34-year-old Pavlyuchenkova, a former French Open runner-up currently ranked 116 in the world, is 0-6 in tour-level main draw matches so far this season.Eala saved all four break points she faced and broke Pavlyuchenkova twice in a tightly-contested 54-minute opening set.The 20-year-old phenom briefly lost her advantage in the second set but swept eight points in a row to regain her lead and book a clash with 19th seed Elise Mertens."I feel really great. I love Madrid, it's an amazing tournament," said Eala, who has been training at the Rafa Nadal Academy in Mallorca for almost eight years."Every time I come here, I feel very comfortable, I feel like I'm at home."Pavlyuchenkova, who was playing with a heavily-strapped right upper thigh, committed close to 40 unforced errors in what was her first meeting with Eala."Every match at this level is a battle, all of us players we fight until the end and she's been on the tour for many years. So I'm really happy with this win. She's a great player and I'm really happy to be in the next round," Eala added.In ATP action at the Caja Magica, 2021 Madrid finalist Matteo Berrettini crashed out to Croatian qualifier Dino Prizmic 6-3, 6-4."It's definitely a big thing for me and it's a pleasure to share the court with him," said the 20-year-old former Roland Garros junior champion. Prizmic will next take on American fourth seed Ben Shelton.Meanwhile, former US Open champion Marin Cilic claimed his first Madrid Open win since 2022 with a hard-fought 4-6, 6-3, 6-4 performance against world number 44 Zizou Bergs.It was the 37-year-old Croatian's first top-50 victory on clay in four years and it earned him a second-round meeting with Brazilian teenager Joao Fonseca. 

Packed crowds turned out to see Alexandra Eala at the Australian Open Monday but the Philippines trailblazer was unable to deliver for her adoring fans in a first-round defeat, admitting it was “a bit overwhelming”. The 20-year-old was playing in the main draw at Melbourne Park for the first time and even practice sessions were mobbed by large numbers of her followers. She stormed to the first set against Alycia Parks in front of a full house at the intimate court six. But the lower-ranked American fought back in front of the fiercely pro-Eala crowd to win 0-6, 6-3, 6-2. The umpire had to repeatedly call for spectators to quieten down as they tried, unsuccessfully, to will Eala to victory. Hundreds more Philippines fans watched on nearby big screens and waved their national flag. Chants of “let’s go Alexandra” frequently rang out, then hush descended when her American opponent sealed the match. Eala was rushed from the court afterwards surrounded by as many as a dozen security guards. “It was so heart-warming,” she said of the hero’s welcome she received all week. “That’s one of the things that makes a loss like today a little bit harder – I know a lot of people were rooting for me.” Eala, who has put Philippines tennis on the map, admitted however that some of the attention had been too much. “It’s a process to take it all in. I think this week definitely there were elements that were a bit overwhelming, especially during my practices,” she said. “I didn’t expect that many people to be there. So it’s a learning process.” The 49th-ranked Eala has risen fast in the past 12 months. She trains at the Rafael Nadal Academy in Mallorca and broke into the top 100 last year following her shock run to the semi-finals in Miami, where she beat world number two Iga Swiatek. In August at the US Open, she carved out a piece of tennis history, becoming the first player from the Philippines to win a Grand Slam singles match. “I’m still young, so learning how to deal with all of this attention, but then at the same time being grateful,” Eala said after her loss to the 99th-ranked Parks. Although disappointed, Eala said just being at the first major of the year was significant for her nation. “I guess this is one of the moments that I can reflect on what this means for Philippine tennis,” she said. “I’m the only Filipina in the draw this year. I’m the only Filipina that’s ever been in the draw, I think. So there are positives to take away.”