tag

Carlos Alcaraz said he "didn't want to take anything for granted" after winning his first title since returning from a four-month injury layoff in Tuesday's Japan Open final.The top seed and defending champion beat world number 19 Jiri Lehecka of the Czech Republic 7-6 (7/4), 6-4 in Tokyo to lift his first trophy since the Qatar Open in February.It was his second singles tournament since coming back from a wrist injury, following a run to the US Open quarter-finals.Alcaraz also played at the Laver Cup team event in London last week.The world number three said he "wanted to earn everything" but did not know how quickly he would find his form again."I don't want to take anything for granted," he said."I didn't know if I was going to win a tournament this soon or if I was going to win a tournament this season."I just want to arrive at a tournament, give my best, try to play my best and let's see how the tournament goes."Alcaraz's win gave him his third title of the year including the Australian Open, and the 27th of his career.It came hours after world number one Jannik Sinner announced that he had brought a premature end to his season due to an ongoing knee injury."I think at this tournament I was way far from my best level, but in terms of finding solutions and playing the best level that I could in the most important moments, I think it was a great week," said Alcaraz."I'm really happy about lifting the trophy in the second official tournament since the injury."Hopefully it's not going to be the last one this season," he added. TOKYO DOUBLEAlcaraz is scheduled to play in the Shanghai Masters starting Wednesday.He pulled out of last year's tournament at the last minute after winning in Tokyo, blaming "physical issues" and taking aim at tennis' packed schedule.Alcaraz went into the Tokyo final with a 3-1 career head-to-head record against Lehecka, who was looking to win his first title of the year.Alcaraz had his service broken immediately by a confident-looking Lehecka, who gave his top-seeded opponent no time to settle.The Spaniard broke back in a long tussle midway through the first set and followed that up with a brutal display of power tennis in the next game.Lehecka proved a tough nut to crack though, and Alcaraz needed to pull out a pair of spectacular drop shots to clinch the first set in a tiebreaker.Lehecka continued to give Alcaraz problems, but the defending champion went a break up midway through the second set and made no mistakes to close out the victory.Alcaraz won in his Tokyo debut last year after injuring his ankle in his opening game.He said returning to Japan to lift the trophy again was a "special" experience."Winning the tournament after my injury, back to back here, it means a lot," he said."Everything I've done to be in this position, everything I've worked for, for this moment, it feels even more special." 

Defending champion Carlos Alcaraz overcame early wobbles on his serve to outclass fellow Spaniard Jaume Munar 5-7 6-3 6-1 and reach the Japan Open final on Monday, taking a step towards his first singles title after his comeback from a wrist injury.He will face Czech Jiri Lehecka in Tuesday's final.Alcaraz completed the career Grand Slam by capturing the Australian Open title in February but suffered the injury two months later and only came back at the US Open, where a quarter-final run hinted at a swift return to form.The 23-year-old, who moved through the gears during Team Europe's triumphant Laver Cup campaign last month, looked comfortable against qualifier Munar in Tokyo at 5-4 before gifting him the opening set with two shaky service games."I don't know what happened in the first set," said top seed Alcaraz, who dropped 16 consecutive points at the end of it."I started the match well, got a break and was serving for the set, but I don't know what happened. It seems like I'm struggling every first set."But the way that I come back every time, I think I'm just really happy about it. Jaume's a pretty tough player and these conditions suit him pretty well. I just tried to stay there as much as I could."I made a couple of breaks that helped a lot to get a bit of confidence, then I started to play more aggressively."After a sluggish start to the second set, Alcaraz raised his level to force a decider and the seven-times major champion wore world number 49 Munar down with stunning shot-making to book a title clash with Lehecka on Tuesday.Lehecka beat eighth seed Valentin Vacherot 6-4 6-2 to make the final and stay on course for his first trophy of the season.  

Carlos Alcaraz helped Europe take a 3-1 lead on the first day of the Laver Cup as the Spaniard teamed up with Jakub Mensik for a doubles victory.The world number three, playing in only his second event since a four-month injury lay-off, impressed the watching Rod Laver and Roger Federer as he and Mensik defeated Alexander Bublik and Taylor Fritz 6-4, 6-4. Alcaraz plans to play fewer events going forward, blaming an "impossible" tennis calendar for a rising number of injuries in the sport.But the seven-time Grand Slam champion said before the competition that his "love" for team events helps him "bring my joy back on the court, bring my joy back on playing tennis."He and Mensik were all smiles as just one break of serve sufficed in each set to earn an opening day lead. Alcaraz and Alexander Zverev, the reigning French and US Open champion, were both kept in reserve by European captain Yannick Noah earlier on Friday.Casper Ruud earned the first point of the tournament by edging out Francisco Cerundolo 10-8 in a deciding tie-break. Brandon Nakashima responded for Team World, also edging out Mensik in a tie-break after the first two sets were shared.Rising Spanish star Rafael Jodar was more convincing on his Laver Cup debut with a 6-2, 6-3 win over Bublik.The first side to 13 points will be crowned winners of the three-day event at London's O2. Each match is worth one point on Friday, two on Saturday and three on Sunday. 

Carlos Alcaraz has had enough of pulling all-nighters at Grand Slams, urging organisers to finish play by 11 p.m. after his US Open title defence came to an end in a gruelling 3:33 a.m. finish earlier this month.Ben Shelton beat Alcaraz in the quarter-finals of the US Open in the latest-ever finish at the year's final Grand Slam.Prior to that, three matches ended after 2 a.m. during the tournament's opening week, while two more ran well beyond midnight and Venus Williams was involved in the latest-starting clash that began at 12:13 a.m."I think it's too much," seven-times Grand Slam champion Alcaraz told reporters in London ahead of his first match at Laver Cup."The last match people stayed but if that match was played earlier, the court could have been packed."I would like to change the schedule a little with a maximum finish at 11 p.m., or whatever would be better."The United States Tennis Association, which organises the US Open, did not immediately respond to an emailed request for comment outside regular business hours, but the body has said it will evaluate scheduling options in the future.Other Grand Slams have taken action to curb late finishes, with Wimbledon halting play under an 11 p.m. local curfew and the French Open limiting night sessions to one match.The issue has gained traction amid a broader pushback by top players over working conditions, including a packed competitive calendar. AGASSI WANTS GUARANTEED DOWNTIME FOR PLAYERSAndre Agassi, captain of Team World at the Laver Cup, stressed the need for guaranteed downtime at the end of the season."It would be my hope (for) an off-season of some relative form of security for both the players, but also for the fans so that they look forward to the game," the eight-times Grand Slam champion told reporters."I think in a lot of cases, tennis would benefit from that."Asked about where the Laver Cup, which is named after Australian great Rod Laver and borders on being an exhibition event, fits into the tennis schedule, Agassi replied: "I think this is a fantastic event."I'd hate to see the compromise ever come on an event like this that is hosted under such a magnificent name and person that none of us would be here today without in this game."So this wouldn't be the place I would choose to cut some edges. But I would like to see these awesome athletes always be at their best. I think everybody wins with that." 

Carlos Alcaraz said Thursday that competing in team events during a packed schedule helps bring back the "joy" of tennis as he prepares to spearhead Europe's Laver Cup challenge against Team World.The three-day tournament, taking place at London's O2 Arena from Friday, is effectively a high-profile exhibition, with no ranking points on offer.World number three Alcaraz is headlining Europe's challenge alongside US Open champion Alexander Zverev, while Team World's roster includes Australia's Alex de Minaur and former Grand Slam finalist Taylor Fritz.The Davis Cup is well established as the top team competition in men's tennis, but the Laver Cup was launched in 2017, with Roger Federer one of the driving forces.Alcaraz, who only returned to action at the US Open after a four-month injury lay-off, said in New York that he planned to play fewer tournaments in future, blaming an "impossible" tennis calendar for a rising number of injuries in the sport.But the Spaniard, a seven-time Grand Slam champion, was in positive mood on the eve of the Laver Cup, saying he relished being part of a team in a sport dominated by individual competition."I love team events, team tournaments," the 23-year-old said. "Spending time with them, having fun, as you could see the previous year, how much fun I had on the court, off the court."It is a week that I might be training, I might be resting or something, but these kind of weeks help me a lot to bring my joy back on the court, bring my joy back on playing tennis."It helps me a lot for the next tournaments when it is not team events." ZVEREV CHASING WORLD NUMBER ONE RANKZverev is chasing the world number one spot currently held by the sidelined Jannik Sinner after winning the French Open and US Open.But the world number two said he was putting individual targets aside this week.Zverev, who won the ATP Finals at the same venue in 2018, was asked whether he felt different after collecting his first two Grand Slams."Yes and no," the German said. "At the end of the day, we have great champions on the team who all know what it takes to win."For me, personally, it was quite a satisfying year but we're here at the Laver Cup as a team. I think for us, the main goal is to lift the Laver Cup trophy, to bring the Laver Cup trophy back to Europe."The event pits six men's players from Europe against six players from the rest of the world in singles and doubles matches.Team World defeated Team Europe 15-9 last year in San Francisco and has won three of the past four editions.Federer brought the curtain down on his illustrious career the last time the Laver Cup was staged in London, in 2022. 

Alexander Zverev has revealed to rival Carlos Alcaraz what was going through his head as he served for the US Open title in New York earlier this month - absolutely nothing.Zverev secured his first title at Flushing Meadows with a four-set victory over Ben Shelton but returned to the baseline as if to prepare for another game after his American opponent hit long on championship point."I thought it was 4-1," Zverev said after Alcaraz quizzed him about the moment as the Team Europe teammates prepared for the Laver Cup on Tuesday."If it were 5-2, I'd have been so nervous, for sure."There was completely nothing in my head. This is what helps, you know? When you're stupid, it helps," Zverev added with a laugh.Alcaraz, who exited in the quarter-finals, said he could not understand what was going on."I was watching at home and I was like, 'what the heck?," said the Spaniard.Team Europe, captained by Yannick Noah, are attempting to reclaim the Laver Cup after last year's defeat by Team World in San Francisco.The three-day event begins on Friday in London and will also feature Casper Ruud, Flavio Cobolli, Jakub Mensik and Rafael Jodar for the Europeans.Andre Agassi's Team World features Taylor Fritz, Learner Tien, Brandon Nakashima, Alex de Minaur, Alexander Bublik and Francisco Cerundolo 

Ben Shelton stunned holder Carlos Alcaraz in an epic US Open quarter-final that ended at 3:34 am Wednesday, breaking the record for the latest finish in Flushing Meadows history.The big-hitting Shelton won 6-7 (5/7), 6-1, 6-3, 1-6, 7-6 (10/7) on Arthur Ashe stadium in a 4hr 28min classic, ending the Spaniard's hopes of retaining his title in his first tournament back after a four-month injury absence.On a marathon day that stretched well into the early hours, two-time defending champion Aryna Sabalenka earlier beat Wimbledon winner Linda Noskova 7-6 (7/1), 3-6, 7-6 (10/7) in another match for the ages.The Belarusian will now face Jessica Pegula, who had to come from a set down to beat fellow American Emma Navarro 3-6, 6-4, 6-3, for a place in the final.Shelton will have an all-American last-four meeting with Frances Tiafoe, who came from two sets down to beat compatriot Alex Michelsen 5-7, 3-6, 7-5, 6-3, 7-6 (10/6) in another match that went the full distance.It ensures a US player will be in the final -- no American man has won the US Open since Andy Roddick in 2003."It's incredible," said Shelton as he thanked the New York crowd for staying so late."I always say that this is the greatest sports city in the world. I say that this is the greatest stadium in the world."To be here in front of you guys tonight is an absolute honor."Sharing the court with Carlos is an absolute honour, and I cherish every moment that I have out here."Alcaraz was disappointed to go out but also happy with his performance following the long injury layoff."I'm just proud about myself, about how I fought," he said, calling his opponent "a beast" physically."It was close. It was close. So I'm just not going to be disappointed about not getting the win at the end," he said."Shelton is an unbelievable player, powerful. He just managed how to play really, really well in every situation, so credit to him." 'WHAT A BATTLE'Sabalenka had to dig deep against her 21-year-old Czech opponent Noskova."What a battle," Sabalenka told the crowd. "I was pushing myself to the limit, especially in the third set."I honestly thought that was it, the match was over, and that's what helped me to feel loose and go for my shots," she added after trailing 4-2 in the third set on the back of two double faults.Sabalenka beat Pegula in the 2024 US Open final -- still the American's only appearance in a Grand Slam title match -- and beat her again last year in the semi-finals.Sabalenka looked headed for another Grand Slam disappointment in a season in which she has so far been unable to add to her stash of four major titles.Clearly frustrated, she nevertheless regrouped and broke Noskova to love to pull level at 4-4.They hurtled into a 10-point tiebreak where Sabalenka finally sealed victory with a second-serve ace.The victory was Sabalenka's first win over a top-10 player since she beat Coco Gauff in the Miami final in March.American 11th seed Tiafoe also came back from the brink after Michelsen, ranked 46th, served for the match at 5-4 in the third."He gave me some gifts, a couple of double faults there," Tiafoe said."But then I slowly started to get my rhythm there, snuck out third set and slowly started playing better and better."But he is a hell of a player," Tiafoe added of Michelsen, who wept in Tiafoe's arms as they met at the net after 4hr 38min."He should have easily won today."Third-seeded Pegula needed two hours and 20 minutes to get past Navarro."It was really tough," Pegula said after a match featuring nine breaks of serve."It was physical, humid. I wasn't exactly serving my best and I was fighting a lot of demons out there today." 

Defending champion Carlos Alcaraz posted his most convincing win in his injury return at the US Open, downing Tommy Paul in straight sets on Sunday to line up a quarter-final clash with Ben Shelton. Two-time women's defending champion Aryna Sabalenka also advanced, booking a last-eight date with Wimbledon winner Linda Noskova. Second-seeded Alcaraz, playing his first tournament since he was sidelined by a right wrist injury in April, looked closer to his brilliant best in a 6-4, 6-3, 6-4 victory over Paul, the 20th-seeded American who posed the Spaniard's sternest test yet. "I played my game," said Alcaraz, who unleashed 33 winners as he moved fluidly around the court, thwarting Paul at every turn in the two-hour 20-minute match.He'll face red-hot Shelton -- a 6-2, 6-3, 6-4 winner over Stefanos Tsitsipas -- for a place in the semi-finals. "I tried to play my style," Alcaraz said. "Tommy is such a talented player. His shots are pretty dangerous and sometimes it's really difficult to control the ball when it comes to you."I just tried to be ready for a battle and tried to be aggressive all the time." Alcaraz grabbed the first break of the contest in the final game of a tight first set. From there he was in control. He broke Paul twice in the second set and again early in the third.He finished it off with a gutsy hold of serve in which he saved a pair of break points, the second with a swinging forehand volley that he followed with a forehand winner to set up the only match point he needed. "I'm really happy with the performance today," Alcaraz said.Shelton, who needed four sets in each of his first three matches, raised his game to dismantle former world number three Tsitsipas in just one hour and 52 minutes.The American, riding high after a strong August that included a title at the ATP Montreal Masters, blasted a dozen aces and never faced a break point. "I played a complete match from start to finish," said Shelton, who was looking forward to taking on Alcaraz. "I think the level that he's been playing at is really, really impressive. To not play for five months then do what he's done so far this tournament has been super-human.""I think it's going to be fireworks on Tuesday night," Shelton said. - Sabalenka on track -Sabalenka kept her bid for a rare US Open three-peat on track with a 6-4, 6-3 victory over American Taylor Townsend.The Belarusian, whose world number one ranking is on the line in New York, will face a tough quarter-final against sixth-ranked Czech Noskova, who edged dangerous Ukrainian Marta Kostyuk 7-5, 5-7, 6-4.Sabalenka needed all of her resolve against the multi-faceted Townsend, whose blistering service returns and net prowess flummoxed the Belarusian star in a first set that opened with five breaks of serve.But her sustained power and precision proved too much and after falling behind 3-1 in the second set she won the last five games to seal the match."I was just trying to stay focused on myself and play not only point by point but ball by ball," Sabalenka said. "I'm happy that I was able to turn around that second set." Noskova needed six match points to seal her victory over Kostyuk, failing to convert two in the second set. "I am more than relieved," Noskova said. "This match was so tough, emotionally more so than physically." American Frances Tiafoe, the 11th seed who has twice reached the semi-finals in Flushing Meadows, booked his quarter-final berth with a 7-6 (7/1), 6-4, 7-6 (8/6) victory over former champion Daniil Medvedev. "Hell of a match," Tiafoe said. "I played well when it counted." Tiafoe will face compatriot Alex Michelsen for a place in the semi-finals. Michelsen defeated Argentina's Tomas Martin Etcheverry 7-6 (8/6), 6-4, 6-4. Women's third seed Jessica Pegula also advanced the US cause. Pegula, one of the players with a chance to supplant Sabalenka atop the rankings in New York, reached the last eight with a 6-3, 6-4 victory over Romanian Sorana Cirstea. She will play fellow American Emma Navarro, who defeated Anna Kalinskaya 6-4, 6-2.bb/amz

Carlos Alcaraz beat American 20th seed Tommy Paul 6-4 6-3 6-4 in a ‌high-voltage hit-fest on Sunday to reach ​the quarter-finals of ‌the U.S. Open and remain ‌firmly on track ‌for back-to-back titles at ‌Flushing Meadows.The seven-times Grand Slam champion has hit top form in New York after nearly five months out with a right wrist injury and extended his major match-winning streak to 18 with a stunning display of shotmaking against a fellow ​big-hitter.Alcaraz’s serve came under pressure in the third game when Paul fired an exquisite 100 mph ‌forehand winner around the net ​that brought Arthur Ashe Stadium to ​its feet, but the Spaniard stood firm before striking late to snatch the opening set.The 23-year-old left a vapour trail with a crosscourt winner to carve out an early opening in the second set and swiftly took a 2-0 lead, before trading breaks with ‌Paul and breezing ‌through the remaining games for a commanding lead.Even with much of the showcourt crowd yearning for a home winner, second seed Alcaraz continued to steal the show with his audacious play and moved to the brink of improving his win-loss record ​against American players at the Grand Slams to 13-0.After shifting down to cruise mode, Alcaraz briefly flinched at the finish line but he regrouped to deliver the knockout blow and set up a meeting with American Ben Shelton or Greek Stefanos Tsitsipas ‌in the ​next round.Earlier, two-time defending champion Aryna Sabalenka subdued American Taylor Townsend in straight sets yesterday to book a quarter-final clash with Wimbledon winner Linda Noskova. Sabalenka rallied from 3-1 down in the second set for a 6-4, 6-3 victory on Arthur Ashe Stadium. Sabalenka needed all of her resolve against the multi-faceted Townsend, whose blistering service returns and net prowess flummoxed the Belarusian star in a first set that opened with five breaks of serve. Sabalenka managed a comfortable hold for a 4-2 lead and eventually her sustained power and precision proved a little too much.“What an incredible player she is, approaching the net, what a great returner, moving well, very brave,” Sabalenka said after her first meeting with the fiery player from Chicago. “You can see how focused she was and it was really challenging playing her, especially here.”The second set unfolded in more traditional style, neither player facing a break point through the first three games. It was Sabalenka who blinked first. Looking rattled after smacking a forehand into the net to give Townsend a break point, Sabalenka offered up a weak second serve that Townsend punished with a return winner for a break and a 3-1 lead. Sabalenka immediately broke back, however, launching a run of five straight games to take the match.“I was like, OK, you’re down the break just try to return the serve and put as much pressure as you can on her,” Sabalenka said. “I was just trying to stay focused on myself and play not only point by point but ball by ball and I’m happy that I was able to turn around that second set.”The Belarusian, who must win to have a chance of retaining her number one status in New York, will face sixth-seeded Czech Noskova for a place in the semi-finals. Noskova needed six match points to seal a 7-5, 5-7, 6-4 victory over Ukraine’s Marta Kostyuk, failing to convert two in the second set. “I am more than relieved,” Noskova said. “This match was so tough, emotionally more so than physically.”   

Key quotes from the eighth day of the US Open at the Billie Jean King National Tennis Center in Flushing Meadows, New York on Sunday:"Really happy to see where my level is right now. Beating Tommy Paul is always great feedback to see where you are. I think I returned pretty well. I saw really well the game today, what I had to do in every moment, using the right things in every moment."-- Defending champion Carlos Alcaraz on how his game is improving after reaching the quarter-finals of the US Open, his first tournament after a four-month injury layoff."I've been really focused on the recovery with my team, with myself -- doing the right things off the court, trying to be healthy and in a good shape for the next round. Those days, if I'm practicing or not, I'm trying to be chill and focus on the next round. So golf this year isn't an option."Alcaraz on how he's spending his downtime during the US Open."I feel like he was playing fast, hitting his forehand well. It felt like he kind of just out-played me, was playing on a different level than me."-- American Tommy Paul after falling to Alcaraz in the fourth round of the US Open."Special tennis. I think the level that he's been playing at is really, really impressive. To not play for five months then do what he's done so far this tournament has been superhuman."-- American Ben Shelton on what it will take to beat Alcaraz in their quarter-final match."I feel like once the new Grand Slam started, I kind of started all over as well, like the previous one never happened. I know it sounds weird or maybe a little bit bad or ungrateful, but it's the truth."-- Wimbledon champion Linda Noskova, on starting the US Open with a clean slate."Actually, when I feel such moments, I'm just trying to not to think about that and bringing my focus back into the game, because I feel like the moment you get stuck in that feeling, it can actually destroy you. The moment I feel like nothing can go wrong I'm like, 'OK, I'm bringing myself back into the game.'"-- Two time defending US Open champion Aryna Sabalenka on not trusting the feeling of being "in the zone"."When I looked at the stats and I was talking to my coach, we were pretty dead even for a majority of the match. Maybe towards the end, there was a few points, but for the majority of the match we were right here. It's not the result I want, but that's where I need to be."-- American Taylor Townsend after falling to top-ranked Sabalenka in two entertaining sets."At this moment I guess I'm doubting myself a little bit, and that's the case of today's match. We can talk about Frances, we can talk about me, but the reality is I lost three sets to love, and I know I can play 10 times better than I did today. Was it a bad match, no, but I can play so much better. If I want to win Grand Slams, I need to play better."-- Former world number one Daniil Medvedev, five years removed from his only Grand Slam title at the 2021 US Open, after falling to Frances Tiafoe in the fourth round. 

The U.S. Open enters the business end on Tuesday with the quarter-finals where two-time champion Carlos Alcaraz faces another home favourite in Ben Shelton at Flushing Meadows while Aryna Sabalenka keeps her quest for a third straight crown alive.There are also two all-American clashes in the quarter-finals when Frances Tiafoe takes on Alex Michelsen while Jessica Pegula faces Emma Navarro. TOP MEN'S MATCH:  CARLOS ALCARAZ V BEN SHELTONDefending champion Alcaraz may be used to adoring crowds at Flushing Meadows, but the Spanish second seed could find himself playing the villain as he navigates a potential all-American obstacle course to reach the final.The seven-times major winner, fresh off a straight-sets demolition of Tommy Paul in the last 16, faces Ben Shelton in the quarter-final with the prospect of meeting either Frances Tiafoe or Alex Michelsen in the semi-finals should he advance."Shelton (is a) really powerful player. He uses the crowd, the people behind him, especially when he's playing here at home," Alcaraz told reporters."Really happy to see where my level is right now. Beating Tommy Paul is always great feedback to see where you are."Despite nearly five months on the sidelines with a wrist injury, Alcaraz appears to have seamlessly picked up where he left off, impressing even his upcoming opponent during their pre-tournament practice sessions."He's playing extremely high level. To me, he looks very normal -- his normal, I mean -- which is impressive after not playing for five months," said Shelton, who is 0-3 against Alcaraz, last losing to the Spaniard at Roland Garros in 2025."I think it will be a great match. I'm excited for the battle. Never played him here in New York and obviously in the position that I want to be in."I thought I played a good match in Paris, but I think I'm serving better, returning much better. I think my shot tolerance from the baseline, overall quality from the baseline, and my movement have improved." TOP WOMEN'S MATCH: ARYNA SABALENKA V LINDA NOSKOVASabalenka gets a second crack at hardcourt history when she faces Noskova in the quarter-finals, with the defending champion seeking to complete a rare "three-peat" after missing out on one in Australia last year.The Belarusian top seed has looked imperious in New York, sweeping into the last eight without dropping a set as she seeks her first major title of the year.Standing in her way is Czech sixth seed Noskova, the surprise Wimbledon champion who claimed her maiden Grand Slam title less than two months ago, but once considered hardcourts her favourite surface."Linda (is) another great player. Just won Wimbledon, really aggressive style of the game. Serving really well, playing super fast. You've got to stay really low to be able to handle that power and energy," Sabalenka said.Despite holding a 2-0 record over Noskova, including a semi-final victory en route to her Indian Wells title earlier this year, Sabalenka is not taking anything for granted."Also, I played a couple of matches against her in the past, which also wasn't the easiest matches," she added.Noskova, meanwhile, is bracing for "fast tennis" against the woman who completed the prestigious "Sunshine Double" in March with title wins at Indian Wells and Miami."We did play two matches. Two of them were very different. The last one in Indian Wells, it was a tough one, a close one, but she did well. She won the whole thing, just as she has been winning here for the last two years," Noskova said."You know, I haven't watched her really, but I know her game very well." U.S. OPEN ORDER OF PLAY ON TUESDAY (prefix number denotes seeding):ARTHUR ASHE STADIUM (1530 GMT/1130 ET)1-Aryna Sabalenka (Belarus) v 6-Linda Noskova (Czech Republic)11-Frances Tiafoe (U.S.) v Alex Michelsen (U.S.)(2300 GMT/1900 ET)3-Jessica Pegula (U.S.) v 26-Emma Navarro (U.S.)8-Ben Shelton (U.S.) v 2-Carlos Alcaraz (Spain) 

Defending singles champions Carlos Alcaraz and Aryna Sabalenka sailed into the last 16 of the US Open on Friday as tennis icons Serena and Venus Williams suffered an agonising defeat on their long-awaited return to Grand Slam doubles. Alcaraz, coming off a four-month injury absence, beat China's Wu Yibing 6-3, 6-4, 6-1 to book his place in the fourth round while Sabalenka was similarly dominant in a 6-3, 6-4 defeat of Kamilla Rakhimova. Alcaraz will face 20th-seeded American Tommy Paul for a place in the quarter-finals after Paul beat 15th-seeded Alexander Bublik 6-4, 3-6, 6-7 (4/7), 6-1, 6-3."The way he plays is unbelievable, the rhythm he has on every shot -- forehand, backhand," Alcaraz said of Wu. "His balls skid a lot on the court and, for me, it's really difficult to control sometimes. "But I think I stayed there. I played aggressive. I played smart in the toughest moments." Wu recovered an early break in each of the first two sets, but Alcaraz pocketed both with breaks in the final games and after saving a pair of break points in the first game of the third the Spaniard rolled home. "I think my level is really good," he said. "I've got into the rhythm of the competition. I'm getting there." World number one Sabalenka didn't face a break point in her dismissal of Rakhimova, firing 29 winners with 10 aces. The numbers didn't tell the whole tale of a match that saw 92nd-ranked Rakhimova challenge Sabalenka in a second-set slugfest. Sabalenka was also unimpressed by the pervasive smell of marijuana -- an increasingly common issue at the US Open -- wafting down from the stands during her match. "It's a bit tricky to handle that smell while you're trying to compete at your best," said Sabalenka, who at one point complained to the umpire about the issue.Sabalenka, who must repeat as champion to have a chance of remaining number one, next faces Taylor Townsend, the 96th-ranked American who beat 15th-seeded Russian Diana Shnaider 6-2, 6-7 (3/7), 6-3. WILLIAMS SISTERS LOSE THRILLER  With Alcaraz and Sabalenka among the early starters, all eyes on the evening session were on the Williams sisters, partnering in a Grand Slam doubles event for the first time since 2022. The duo returned to the US Open stage comes after 23-time Grand Slam singles champion Serena came out of a four-year retirement to play at Wimbledon. But the most famous sister act in tennis -- who won 14 Grand Slam doubles titles together along with three Olympic gold medals -- were beaten 6-3, 6-7 (6/8), 7-6 (10/7) by 14th seeds Chan Hao-ching of Taiwan and Australia's Maya Joint in a marathon three-hour battle.The Williams' duo had showed flashes of their brilliant best after recovering from losing the first set to level the match after taking the second set on a tie-break. Momentum and a raucous New York crowd appeared to be carrying them towards victory after they sprinted into a 5-0 lead in the third set tie-break. But Chan and Joint fought back superbly to erase the deficit before clinching victory. PEGULA THROUGH, MUCHOVA UPSET In other singles action on Friday, third-seeded American Jessica Pegula, one of the players with a chance to knock Sabalenka off her No. 1 perch, mounted a desperate fightback to beat Canadian Leylah Fernandez 1-6, 6-4, 6-3 in a battle of former finalists. Elsewhere, Ukraine's Marta Kostyuk beat Russian Ekaterina Alexandrova 6-3, 6-2 and American Emma Navarro upset seventh-seeded Czech Karolina Muchova 6-3, 7-5. Back in the men's draw, American 11th seed Frances Tiafoe was a comfortable 6-4, 6-2, 6-4 victor over Monaco's Valentin Vacherot, seeded 22.Tiafoe's win earned him a last 16 showdown with Russian seventh seed Daniil Medvedev. Medvedev was a similarly unfussy winner over French 26th seed Arthur Rinderknech, easing to a 6-4, 6-4, 6-4 win in just under two hours.Unseeded former world number three Stefanos Tsitsipas -- whose ranking has plummeted to 53 -- meanwhile toppled 18th seed Jiri Lehecka, 2-6, 6-1, 7-6 (7/3), 6-1 to reach the US Open fourth round for the first time. Tsitsipas will face American eighth seed Ben Shelton in the last 16. Shelton defeated Canada's Denis Shapovalov 7-6 (7/3), 6-7 (5/7), 6-3, 6-4 in the late match.