tag

Qatar’s Al Sadd ended their goal drought in the AFC Champions League Elite but were held to a 1-1 draw by Saudi Arabia’s Al Qadsiah on Monday, while Al Gharafa suffered a third consecutive defeat after going down 2-1 to Al Ahli Saudi FC in Jeddah.In Dammam, Akram Afif put Sadd ahead in the 74th minute, only for Julian Quinones to equalise 10 minutes later to take Qadsiah to five points, while Al Sadd earned their first point after back-to-back defeats.Qadsiah’s first chance came in the 13th minute when Mohammed al-Qahtani sent his effort from inside the area narrowly wide after a fine build-up.Sadd responded a minute later, with Mohamed Camara sending Afif through on goal. Shadowed by Qadsiah’s Ahmed al-Siyahi, the two-time AFC Player of the Year tried his luck from distance, but his effort drifted just wide of the left post.The Qatari side came close to breaking the deadlock in the 21st minute, with Claudinho setting up Afif to break into the box but the Qadsiah defence intercepted his cross towards Roberto Firmino.Qadsiah threatened again in the 38th minute, with Mateo Retegui setting up Quinones, whose effort from inside the box narrowly missed the target before Quinones set-up Suleman Sani six minutes later, only for the Nigerian midfielder to pull his effort narrowly wide.Brendan Rogers’ side carried their threat into the second half, with Quinones heading just wide from Julain Weigl’s corner in the 51st minute, while Yasser al-Shahrani then sent his long-range effort over the bar.A swift counter-attack presented Sadd with two chances in quick succession, Afif surged into the box but shot wide in the 64th minute before Mohammad al-Mannai sent his effort over the bar a minute later.Sadd kept probing and were rewarded with the opener in the 74th minute with Afif finding space before unleashing a powerful curling effort into the top right corner to end the Qatari side’s wait for a goal in the League Stage.But Qadsiah refused to give up and levelled the tie 10 minutes later with Bonsu Baah laying the ball nicely for Quinones, whose shot took a deflection off Tarek Salman before crossing past a rooted Meshaal Barsham. **media[509421]**Goncalves nets late winner as Ahli beat GharafaIn Jeddah, Matheus Goncalves came through as Ahli left it late before defeating Gharafa 2-1. Goncalves struck in the 86th minute as Saudi Arabia’s Ahli moved up to seven points while Al Gharafa of Qatar suffered a third consecutive defeat.Ahli looked to catch Gharafa off guard as early as the third minute, with Roger Ibanez sending a deep ball forward for Ivan Toney, who was caught offside.The two-time champions, however, found the way through a minute later when Eduard Spertsyan played a teasing through ball for Toney to clip over Gharafa goalkeeper Ahmed Kone.Gharafa sought a response, with Adam Ounas setting up Alaa Eddin Hasan inside the area but the forward’s attempt to wriggle his way through the Ahli defence fell flat.Ahli came close to doubling their lead in the 37th minute when Toney sent a delightful ball into the box that evaded Seydou Sano, only for Kone to rush off his line and gather before Saad Yaslam could reach it.The game opened up in stoppage time with Spertsyan firing over the bar after being played through by Artem Bondarenko, while Ounas was unable to capitalise after dispossessing Bondarenko on the right flank.Toney then laid the ball nicely for Trincao, whose shot struck the right post, before Ziyad al-Johani sent the rebound just wide of the left post.Gharafa broke through to draw level in the 53rd minute with Yacine Brahimi sparking the move through the middle, surging past Bondarenko before playing in Saif Eldeen Fadlalla, who cut the ball back for Florinel Coman to finish with aplomb.The Qatari side took confidence from the equaliser and began to build momentum, with Brahimi proving to be a handful for Ahli, sending his long-range effort over the bar in the 57th minute before coming close again from inside the box in the 66th minute.The game shifted balance 10 minutes later when Sano received his marching orders after picking up his second yellow card, with Ahli capitalising on their numerical advantage in the 86th minute.Goncalves, collecting al-Johani’s cross from the right, curled in a superb finish into the bottom left corner to seal the three points for his side. 

Al Sadd will be desperate to revive their AFC Champions League Elite campaign when they take on Saudi Arabia's Al Qadsiah on Monday, with the 2011 champions needing a victory to boost their hopes of reaching the round of 16.Two consecutive defeats have left the Qatari side under pressure ahead of their third match in the continental competition. They will also be looking to end a six-match winless run against Saudi Arabian opposition, having lost five and drawn one while conceding 17 goals in the process.Al Sadd coach Razvan Lucescu acknowledged the challenge posed by Al Qadsiah but insisted his team would fight for a positive result.“I am happy to be here, and we have a tough match ahead of us against a strong team with quality players. This is our third match in the tournament, and we hope to achieve a positive result,” Lucescu said at the pre-match press conference yesterday.“Every match has its own circumstances and character, and we will work to achieve the best possible result. We must show a strong fighting spirit, perform at our best, demonstrate Al Sadd's character on the field and aim for victory,” the Romanian added.Lucescu also highlighted the importance of the competition in helping players develop and prove their abilities, stressing that his squad must be prepared for the demands of a busy schedule. “The AFC Champions League is a great incentive for any player who wants to prove his abilities and develop, and we must be ready for this competition,” he said.“The team must be ready, and the injured players have substitutes of the same level. With the demands of the competition, we need all players to be ready in order to continue our campaign and advance in the tournament.”Al Sadd defender Tarek Salman echoed his coach's sentiments, stressing the need for concentration against an Al Qadsiah side he described as a good and improving team.“We have an important match ahead of us against Al Qadsiah, a good and developing team, and we must be fully focused throughout the match,” Salman said. “We will work hard to win and collect our first three points in the tournament. We look forward to delivering a strong performance and achieving the result we want.”Al Qadsiah, meanwhile, will be eager to maintain their unbeaten start and make the most of home advantage. Avoiding defeat would see them become only the third Saudi Arabian club to remain unbeaten in their opening three matches of the competition, but they will be targeting all three points after a strong start to the season. **media[508936]**Al Gharafa face holders Al AhliMeanwhile, Al Gharafa face a formidable challenge against defending champions Al Ahli of Saudi on Monday, with coach Pedro Martinez urging his side to build on their performances against Al Hilal and Esteghlal.Martinez expects another fiercely contested encounter, similar to their previous match against Saudi Arabian giants Al Hilal, and believes his players can challenge the title holders.“I expect the match against Al Ahli to be at the same level as the big matches that are full of strong competition, and to be similar to the previous match against Al Hilal,” Martinez said.He acknowledged the quality of Al Ahli, who have won the continental title in the past two editions, but insisted Al Gharafa were focused on securing the points. “Al Ahli are a strong team and the title holders for the past two seasons, with distinguished players in their ranks, but we are fully focused and will fight to get the points,” he said.Martinez added that Al Gharafa had performed well in their previous two matches against Al Hilal and Esteghlal but had been unable to turn those displays into victories.“We performed well in the previous two matches against Al Hilal and Esteghlal, but luck was not on our side in winning. We know that small details make the difference in this type of match,” he said.Al Gharafa forward Yacine Brahimi also stressed the team's determination to deliver a positive result and reward their supporters. Acknowledging the quality of the opposition, Brahimi said Al Gharafa also had players capable of making a difference.Al Ahli are unbeaten in their last six AFC Champions League Elite meetings with Al Gharafa, winning and drawing three each, after losing their first two clashes and they have failed to score in just one of their eight encounters with the Qatari side.They have to, however, be tight in defence after conceding in both their earlier matches - which included a last-gasp draw with Uzbekistan’s Pakhtakor in their opening tie. 

Al Rayyan returned to the top of the Qatar Stars League with a commanding 6-1 victory over Al Sailiya at Suhaim Bin Hamad Stadium on Friday.The Lions moved to 17 points, two clear of defending champions Al Sadd, who had climbed to the summit with a 4-0 win over Al Shahania on Thursday. Rayyan have now regained the lead as the title race intensifies, while Sailiya remain rooted to the bottom with just one point from seven matches.Ahmed Alaaeldin scored twice while Gabriel Pereira, Khaled Ali and Youssef Ayman were also on target for Rayyan, who also benefited from an own goal by Al Sailiya defender Kellian Van der Kaap.Rayyan took the lead in the 20th minute when Brazilian Pereira burst into the penalty area, beat the goalkeeper and a defender, and slotted the ball into the net.They doubled their advantage just two minutes later through Alaaeldin, who headed home after the goalkeeper parried his initial effort.Sailiya's task became even harder in the 30th minute when Ibrahim Majed was sent off with a straight red card for bringing down Pereira as the Brazilian charged forward.Rayyan capitalised on their numerical advantage before the break, with Alaaeldin scoring his second goal in the 43rd minute. The forward finished off an assist from Roger Guedes to give the Lions a commanding 3-0 lead at half-time.The rout continued six minutes after the restart when Van der Kaap turned Pereira's cross into his own net while attempting to clear the danger.Sailiya managed to pull one back through Anwar El Ghazi in the 58th minute, but Rayyan quickly restored their four-goal cushion. Khaled Ali struck in the 67th minute before Youssef Ayman headed home from a corner three minutes later to complete the emphatic victory.The result was a timely response from Vicente Moreno's side after they were held to a goalless draw by Al Gharafa in the previous round, a result that had allowed Sadd to move above them following Thursday's win.In the other match on Friday, Qatar SC came from behind to beat Al Shamal 3-2 at Abdullah Bin Khalifa Stadium. Joao Pedro gave Qatar SC the lead in first-half stoppage time, but Al Shamal fought back after the break through Pau Prim in the 50th minute and Riyad Mahrez, who converted a penalty in the 65th.Tiago Silva equalised for Qatar SC in the 74th minute before Yohan Boli struck in the 80th to complete the comeback and secure the visitors' first win of the season.The victory lifted Qatar SC to six points but they stay in second last spot in the table, while Al Shamal remained in fifth withnine points after suffering their second defeat of the campaign. Duhail face LusailAl Duhail will look to build on their victory over Al Sadd when they face QSL debutants Lusail on Saturday. Coach Djamel Belmadi said the 3-2 win over the defending champions had boosted the players' morale and confidence as they seek to maintain their unbeaten run.Duhail are fourth in the standings with 12 points from three wins and three draws while Lusail are ninth with six points.“The victory over Al Sadd gave the players a great morale boost and strengthened their confidence,” Belmadi said. “It is important that we approach the Lusail match with the necessary focus and seriousness.”Belmadi stressed the need to build on the team's recent performances, maintain their attacking effectiveness and remain focused throughout the match to secure all three points.Lusail coach Emmanuel Mesquita, meanwhile, said his team had prepared well during the week following their draw with Al Shamal in the previous round. “Al Duhail are perhaps the most prepared team in the league at the moment, which makes this a big challenge for us,” Mesquita said. “We will work to deliver a strong performance and achieve a positive result. The support of our fans will also be an important motivation for the players.” Saturday’s fixtures: Al Wakrah vs Al Arabi at Khalifa International Stadium | 5:30pm; Al Duhail vs Lusail at Abdullah Bin Khalifa Stadium | 7:45pm 

Al Sadd returned to winning ways in emphatic fashion, thrashing Al Shahania 4-0 in the Qatar Stars League at Khalifa International Stadium on Thursday to move to the top of the standings.Akram Afif scored twice, in the 21st and 51st minutes, while Roberto Firmino and Mostafa Tarek Meshal added a goal each as the defending champions bounced back from successive league defeats against Al Arabi and Al Duhail.The victory lifted Sadd to 15 points, one ahead of Al Rayyan, who can reclaim the lead if they beat Al Sailiya on Friday. Sadd had entered the game under pressure after their recent domestic setbacks were compounded by defeats to Esteghlal and Al Hilal in the AFC Champions League Elite.Coach Razvan Lucescu had called for a strong response from his players ahead of the match, and Sadd delivered with an assured attacking display.Afif opened the scoring in the 21st minute, collecting a pass from Giovani Henrique before beating a defender and the goalkeeper to put Sadd ahead. The champions doubled their advantage seven minutes later when Giovani produced a fine back pass from inside the penalty area for Firmino, who calmly slotted the ball into the bottom-left corner.Shahania had an opportunity to reduce the deficit in the 30th minute after Sadd goalkeeper Meshaal Barsham made an error that presented the ball to Abdoulaye Traore. However, Traore failed to capitalise, shooting over the bar.Sadd maintained their dominance after the break, with Afif finding the net again in the 51st minute to make it 3-0. Meshal completed the rout in the 70th minute, reacting quickest to a rebound after the Shahania goalkeeper had blocked an initial effort.The result was a timely boost for Sadd as they seek to regain momentum in the title race, while Shahania, who are placed eighth in the standings, were left to reflect on another disappointing outing after their 6-0 defeat to Al Arabi in the previous round. Ahli fight back to hold GharafaMeanwhile, Al Ahli staged a spirited second-half comeback to draw 2-2 with Al Gharafa at Thani Bin Jassim Stadium.Gharafa looked on course for victory after taking a two-goal lead in the first half. Seydou Sano opened the scoring in the 13th minute, finishing a move set up by Ismael Bennacer, before Yacine Brahimi doubled the advantage in the 36th minute with a well-worked finish from Adam Ounas's pass.Al Ahli responded after the interval, with Erik Exposito pulling one back in the 52nd minute following an assist from Naim Sliti. The visitors continued to press for an equaliser and were rewarded deep into stoppage time when Sliti struck in the 90+3rd minute, converting a pass from Luiz Ceara to rescue a point.Al Ahli enjoyed 63 percent possession and registered 25 shots to Gharafa's 17, with both teams creating five big chances. The draw took Al Ahli seventh place with eight points, while Gharafa are 10th with six points after seven matches. Rayyan look to reclaim top spot against SailiyaMeanwhile, Al Rayyan will aim to return to winning ways and reclaim the Qatar Stars League lead when they face Al Sailiya at Suhaim Bin Hamad Stadium on Friday.Rayyan missed the opportunity to extend their advantage in the previous round after being held to a goalless draw by Al Gharafa despite creating several scoring chances. Their task has become more pressing after defending champions Al Sadd moved to the top with a 4-0 victory over Al Shahania.Coach Vicente Moreno stressed the importance of securing victory but warned his players against underestimating Sailiya, who remain bottom of the standings.“We have all respect for Al Sailiya team regardless of its position in the standings, as every match has its own different circumstances,” Moreno said. “Our goal is to achieve victory and maintain our lead in the league, and I have complete confidence in all the players to give their best.”Moreno acknowledged that his team would face a difficult challenge, pointing to Sailiya's quality and the added motivation opponents bring when facing the league leaders.“We need to win to maintain our lead, and we know that tomorrow's match will certainly be very difficult for us, for various reasons. They have good players and a very distinguished coach. In addition, as usual, all the teams that play against us go into the match with great motivation and incentives,” he said.Sailiya will take confidence from their 2-2 draw against Qatar SC in the previous round, when they fought back from two goals down to claim their first point of the season. They will hope to build on that result, although they face a formidable challenge against a Rayyan side determined to stay in the title race. Remaining FixturesOn Friday: Al Shamal vs Qatar SC at Abdullah Bin Khalifa Stadium | 5:30pm; Al Sailiya vs Al Rayyan at Suhaim Bin Hamad Stadium | 7:45pmOn Saturday: Al Wakrah vs Al Arabi at Khalifa International Stadium | 5:30pm; Al Duhail vs Lusail at Abdullah Bin Khalifa Stadium | 7:45pm 

Al Rayyan will look to strengthen their grip on top spot when they face Al Sailiya in the seventh round of the Qatar Stars League on Friday, while Al Sadd aim to halt a run of four consecutive defeats across domestic and continental competitions when they take on Al Shahania on Thursday.Rayyan lead the standings with 14 points, two ahead of a chasing trio comprising Sadd, Arabi and Duhail, all on 12 points. Rayyan missed the chance to extend their advantage in the previous round after being held to a goalless draw by Al Gharafa despite creating several scoring opportunities.They will now be keen to return to winning ways against bottom-placed Sailiya, who gained a confidence boost after fighting back from two goals down to draw 2-2 with Qatar SC and claim their first point of the season. Sailiya will hope to build on that result, although they face a formidable challenge against the league leaders. **media[507144]**Sadd, meanwhile, will be under pressure to respond when they meet Al Shahania in the opening match of the round at Khalifa International Stadium on Thursday. The defending champions have suffered successive 2-3 defeats against Arabi and Duhail in the league, leaving them second on 12 points, level with Arabi and Duhail but ahead on goal difference.Their recent struggles have been compounded by defeats to Iran's Esteghlal and Saudi Arabia's Al Hilal in the AFC Champions League Elite, increasing the pressure on coach Razvan Lucescu to turn the team's fortunes around.“The match against Al Shahaniya is very important for us. We must focus and give our best in order to return to winning ways,” the Romanian said ahead of the match.Lucescu called on his players to respond strongly, adding: “I expect a strong reaction from the players in order to achieve victory over Al Shahaniya. We must work, fight, and do our utmost to return to winning ways.”Shahania, however, will also be eager to recover after a 6-0 thrashing by Arabi in the previous round. They have seven points and are in eighth place and will need a much-improved defensive display to challenge the defending champions.In Thursday's other match, Al Gharafa host Al Ahli at Thani bin Jassim Stadium, with both sides looking to bounce back from disappointing results. Gharafa were held to a goalless draw by Rayyan in the previous round, leaving them with five points in 10th place. The Amir Cup holders have made a slow start to their league campaign and will be determined to get back to winning ways. Al Ahli, seventh with seven points, suffered a 3-0 defeat against Al Wakrah and will be equally keen to respond.Gharafa assistant coach Antonio Henriquez said preparations had proceeded normally despite the short turnaround between matches, adding that the team was accustomed to the demands of a congested schedule through its regular participation in the AFC Champions League.He stressed the importance of securing all three points and acknowledged the threat posed by an Ahli side with quality in both individual and collective play. Henriquez also noted that Ahli prefer to dominate possession, a tendency reflected in their statistics.Ahli coach Borja Jimenez, meanwhile, said his team needed to improve and restore its balance after the defeat to Wakrah. He acknowledged Gharafa's strength despite their recent results and urged his players to remain focused throughout the match.Jimenez said mistakes had cost Ahli against Wakrah and that the technical staff had worked to address them in training. He stressed that his side could not afford further lapses against a strong opponent, describing their approach for the match as one in which “no mistakes” would be allowed.On Friday, Al Shamal will look to revive their campaign when they face Qatar SC at Abdullah bin Khalifa Stadium. Last season's runners-up were held to a goalless draw by Lusail after suffering a 4-0 defeat to Duhail, leaving them fifth with nine points.Qatar SC, meanwhile, are still searching for their first victory. They let slip a two-goal lead against Sailiya to draw 2-2 and have collected three points from three draws, leaving them second from bottom.Saturday's meeting between Al Wakrah and Al Arabi at Khalifa International Stadium promises to be one of the round's most intriguing contests, with both teams showing encouraging form.Arabi followed their victory over defending champions Sadd with a commanding 6-0 win against Shahania. The results have lifted them to 12 points and third place, level with Sadd and Duhail but behind the champions on goal difference.Wakrah have also found their rhythm, recording a second consecutive victory with a 3-0 win over Ahli. They have eight points in sixth place and will aim to maintain their momentum against an Arabi side firmly involved in the title race.Duhail will close the round when they host Lusail at Abdullah bin Khalifa Stadium on Saturday. Back-to-back victories over Shamal, whom they defeated 4-0, and Sadd, whom they beat 3-2, have revived their title ambitions.Duhail have moved to 12 points in fourth place, level with Sadd and Arabi but behind them on goal difference. They will be keen to extend their winning run against a Lusail side that held Shamal to a goalless draw in the previous round.Lusail, who are competing in the top flight for the first time, have six points in ninth place and will look to continue their stubborn form and take something from the encounter. ROUND 7 FIXTURESOn Thursday: Al Shahania vs Al Sadd at Khalifa International Stadium | 5:30pm; Al Gharafa vs Al Ahli at Thani Bin Jassim Stadium | 7:45pmOn Friday: Al Shamal vs Qatar SC at Abdullah Bin Khalifa Stadium | 5:30pm; Al Sailiya vs Al Rayyan at Suhaim Bin Hamad Stadium | 7:45pmOn Saturday: Al Wakrah vs Al Arabi at Khalifa International Stadium | 5:30pm; Al Duhail vs Lusail at Abdullah Bin Khalifa Stadium | 7:45pm 

Al Duhail dealt defending champions Al Sadd a second consecutive defeat, snatching a dramatic 3-2 victory with a stoppage-time winner in the Qatar Stars League on Sunday, as leaders Al Rayyan were held to a goalless draw by Al Gharafa.Tahsin Mohammed struck in the fourth minute of added time to settle a thrilling contest at Jassim Bin Hamad Stadium after Al Sadd had fought back from two goals down to level the score before half-time.The result left Al Sadd on 12 points in second place, two behind leaders Al Rayyan, who moved to 14 points after their draw at Thani bin Jassim Stadium. Al Duhail, meanwhile, claimed their second successive win to move to 12 points but remaining fourth behind Sadd and Al Arabi because of goal differenceAl Duhail made the brighter start and took the lead in the ninth minute when Cameroonian Jean-Charles Castelletto headed home from a corner. They continued to threaten, with Al Sadd goalkeeper Meshaal Barsham denying Marco Verratti before Krzysztof Piatek went close with a shot and a header.The visitors doubled their advantage in the 28th minute. Piatek drove forward before laying the ball off for Sultan Al-Brake, who arrived from deep and finished confidently.Al Sadd had struggled to make an impact in the opening half-hour but found a way back through former Liverpool striker Roberto Firmino. The Brazilian capitalised on a defensive error by compatriot Lucas Melo and set up Giovani Henrique, who reduced the deficit in the 32nd minute.The comeback was completed in first-half stoppage time. Firmino played Youssef Abdel-Razzaq through on goal, and the forward finished to make it 2-2 at the break.Al Duhail resumed the attack after the interval, with Almoez Ali firing over before Barsham kept out efforts from Tahsin and substitute Omar Sekou. Castillo thought he had restored the lead with a header from a corner in the 74th minute, but the goal was ruled out following a VAR review for handball.Al Sadd threatened at the other end as the match entered its final stages. Akram Afif broke through on goal in the 80th minute, but Al Duhail goalkeeper Salah Zakaria produced an important save to preserve the draw.The decisive moment arrived deep into stoppage time. Piatek's effort came back off the crossbar, and Tahsin reacted quickest to turn in the rebound and seal all three points for Al Duhail.Al Duhail's Bassam al-Rawi, named man of the match, said: “We put in a great effort against a difficult team, and we need to think about the upcoming matches. We fought for this very important victory for the rest of the journey.”Al Sadd goalkeeper Barsham said defensive mistakes had proved costly. “We committed some errors in the defensive line, which cost us the loss in today’s match against Al Duhail. We need to review ourselves and return to our previous level, and we will work on that in the coming period. We fell into some defensive errors against Al Duhail, and we promise our fans that we will return despite what happened,” he said. **media[505770]**Meanwhile, Al Rayyan missed the chance to extend their lead at the top after being held to a 0-0 draw by Al Gharafa at Thani bin Jassim Stadium.Al Rayyan pressed for an early breakthrough, with Ahmed Alaa sending a cross into the area in the 14th minute that found no teammate. Roger Guedes then came close from a free-kick in the 23rd minute, his effort striking the crossbar.Al Gharafa responded a minute later when Franck Magri broke into the penalty area and unleashed a powerful shot, only for Al Rayyan goalkeeper Mahmoud Abunada to turn it behind for a corner.Al Rayyan continued to push forward, and Ahmed al-Janahi delivered a cross for Guedes in the 35th minute, but Al Gharafa's defence cleared the danger as the first half ended goalless.Guedes struck the post again in the 59th minute after finding space inside the area, as Al Rayyan continued to search for a winner.Al Gharafa grew into the contest and threatened through Ferjani Sassi, whose effort was blocked by the Al Rayyan defence in the 75th minute. Neither side could find a breakthrough in the closing stages, and the points were shared. 

Al Sadd have signed Qatar international striker Mohammed Muntari from Al Gharafa on a two-year contract as the reigning Qatar Stars League champions look to strengthen their attacking options. The club announced the signing of the 32-year-old through its official account on X.Muntari joined Al Jaish in 2012 before moving to Al Duhail. He also had a loan spell at Al Ahli in 2018 before joining Al Gharafa ahead of the 2024-25 season. He made 29 appearances for Al Gharafa, scoring six goals.At international level, Muntari made his Qatar debut in 2014 and has since earned 70 caps, scoring 16 goals. He scored Qatar’s only goal at the FIFA World Cup Qatar 2022, finding the net against Senegal. He was also part of Qatar’s squad for the 2026 World Cup in the United States, Canada and Mexico.Muntari’s arrival comes as Al Sadd seek to regain their winning form after suffering a 3-2 defeat to Al Arabi in the last round, their first loss of the league campaign. The result saw them surrender the top spot and drop to second with 12 points, one behind leaders Al Rayyan.Al Sadd will face Al Duhail at Jassim Bin Hamad Stadium on Sunday as they look to get their title defence back on track.The Wolves are also seeking to revive their AFC Champions League Elite campaign after losing their opening two matches against Iran’s Esteghlal and Saudi Arabia’s Al Hilal. 

Struggling to find their best form, Al Sadd will return to the Qatar Stars League with a tough tie against traditional rivals Al Duhail at the Jassim Bin Hamad Stadium on Sunday.Al Sadd recently lost to Saudi giants Al Hilal 2-0 in the AFC Champions League Elite and their Romanian coach Razvan Lucescu said: “We are not in our best form at the moment. In football, it is natural for a team to go through periods when it is not at its best. However, we will fight again and work hard to return to winning ways."Al Sadd would therefore look to regroup against Al Duhail. While Al Sadd are currently second in the QSL standings with 12 points, one point adrift of leaders Al Rayyan, Al Duhail are third with 9 points.Meanwhile, Al Ahli and Al Wakrah will kick-start round six at the Al Thumama Stadium on Thursday.Al Ahli arrive after a resounding 5-0 win over Al Sailiya and are currently 6th with seven points.Al Wakrah eeked out a 3-2 win against Al Gharafa in their previous round to move up to 5 points to be 9th in the table.Al Wakrah coach Jose Luis Sierra said, “We are well aware that we are facing tough opponents with quality players across all positions. They also secured an impressive result in their last match and are looking to keep their own winning momentum going.“We have prepared thoroughly for this encounter, making the best possible use of the resources available to us. I believe everyone is fully ready to perform at his best. We just need a bit of good fortune during the match,” said Sierra.Al Ahli coach Borja Jimenez said, “We look forward to continuing our good form and improving our position in the overall standings. Securing a win will require a high level of focus, especially against a strong opponent like Al Wakrah, one of the best teams in terms of tactical organization and quality of individual players.“The match will not be easy. I am well aware of the high level Al Wakrah displayed in their previous round, a match they won, and we will approach the game with full concentration to secure a victory,” said Borja Jimenez.Al Ahli player Naim Sliti said, “I am happy with my strong start for the club, having scored two goals in the previous round following my return to the team this season."In Thursday's second game, Al Shahania will face Al Arabi at the Khalifa International Stadium.Al Shahania had a 1-0 win over Lusail in their last game and are 7th with seven points.Al Arabi head into the match in high spirits having beaten Al Sadd 3-2, a result that lifted them to 9 points and into the top four.Al Arabi coach Cosmin Contra said, "We have moved ahead from our recent victory over Al Sadd and the focus is now on the next challenge. League matches demand consistent tactical and mental discipline. Al Shahania are well-organized defensively and possess a squad of capable players, which necessitates maximum effort, composure and the clinical conversion of scoring opportunities."Al Shahania coach Younes Ali opined, “It is difficult facing Al Arabi, a well-organized side with significant experience and players capable of making a decisive impact.“My prior familiarity with Al Arabi is a positive factor even though they have since brought in new players and technical staff. I have confidence in the potential of my players and their ambition to deliver a performance that truly reflects their capabilities,” he stressed. Qatar Stars League FixturesFriday: 5.30pm: Al Ahli vs Al Wakrah at Al Thumama Stadium; 7.45pm: Al Shahania vs Al Arabi at Khalifa International StadiumSaturday: 5.30pm: Al Sailiya vs Qatar SC at Abdullah Bin Khalifa Stadium; 7.45pm: Lusail vs Al Shamal at Suhaim Bin Hamad StadiumSunday: 5.30pm: Al Sadd vs Al Duhail at Jassim Bin Hamad Stadium; 7.45pm: Al Gharafa vs Al Rayyan at Thani Bin Jassim Stadium 

Al Sadd suffered a second consecutive defeat in the AFC Champions League Elite after going down 2-0 to Saudi Arabia’s Al Hilal yesterday.Ollie Watkins put Al Hilal ahead in the first half before Ruben Neves converted a penalty to seal the victory and secure the Saudi side’s second successive win.The match got off to a lively start at the Jassim Bin Hamad Stadium as Al Hilal seized the initiative, with Gabriel Martinelli seeing his rushed effort from inside the box blocked following a sweeping counter-attacking move in the sixth minute.The four-time Asian champions came close a minute later when Mohamed Kanno rose highest to meet Neves’ cross with a powerful header, only for Meshaal Barsham to parry clear with a fine low save.Al Sadd responded through Agustin Soria, whose deflected drive from distance was turned behind by Yassine Bounou in the 11th minute, while Sultan Mandash’s low effort had Barsham at full stretch at the other end a minute later.The home side were denied the lead in the 33rd minute when Akram Afif played the ball through for Mohammad al-Manai inside the box, but his effort from an acute angle struck the left post.Al Hilal’s persistence paid off in the 40th minute when Watkins, who despite being nudged to the ground by Soria inside the box, improvised and squeezed the ball past a sprawling Barsham.The Saudi Arabian side continued to threaten after the break, with Sergej Milinkovic-Savic firing wide in the 46th minute, before Al Sadd’s Claudinho saw his effort blocked three minutes later after being picked out by Afif.Watkins came close in the 61st minute when Martinelli fed the former Aston Villa forward through on goal with only Barsham to beat but Paulo Otavio slid across to block the shot, inadvertently handling the ball and conceding a penalty after a VAR review.Neves made no mistake from the spot, sending Barsham the wrong way as he planted a powerful shot into the top left corner, before the Al Sadd custodian limped off injured and was replaced by Saad Al Sheeb.Al Sadd almost reduced the deficit in the 77th minute when Roberto Firmino squeezed a shot past Bounou from a tight angle, only for Kalidou Koulibaly to clear the ball on the line as Al Hilal comfortably saw out the win. 

Al Sadd will be looking to get their AFC Champions League Elite campaign back on track when they host Saudi giants Al Hilal at Jassim Bin Hamad Stadium on Tuesday.The Qatar champions suffered a 3-0 defeat to Iran's Esteghlal FC in their opening match and face another tough test against an Al Hilal side aiming for a second consecutive victory in the league stage of the continental competition.Al Sadd, who are seeking their second continental title, will be eager to bounce back after the disappointing start, having entered the tournament in good domestic form. However, they will need to be more defensively disciplined against an Al Hilal team determined to reclaim the trophy they last won in 2021.Al Hilal began their campaign with a victory over Qatar's Al Gharafa and will be confident of maintaining their momentum. Despite topping the West Zone league stage in each of their last two campaigns, the Saudi giants fell short in the knockout rounds and will be keen to go further this time.Al Sadd coach Razvan Lucescu acknowledged the challenge posed by his former club but said his focus was firmly on securing the team's first win of the campaign."We are playing our second match in this edition of the tournament, and we know that we are also coming from a domestic loss, but we are not thinking about anything other than facing Al Hilal," said the Romanian at Monday's pre-match press conference. "After the league match, we talked about this loss, even though we played a good match."Lucescu said his team had shown consistency in their performances but needed to address lapses in concentration that had proved costly in recent matches."Yes, I coached Al Hilal previously, and it is an excellent team with good players currently. Al Hilal is on the right track, and the match has a personal meaning for me with a former team," he said. "I am now the coach of Al Sadd, and I am striving to achieve the best result in this match. We must have the focus that we lacked in the three matches."Asked about Al Sadd conceding nine goals in their last three matches, Lucescu said the team had worked to correct its defensive shortcomings. "We suffered from a kind of lack of focus and conceded many goals, even in the match in which we won and scored six goals. We worked on addressing the flaws and individual errors that caused this number of goals, and we are fully prepared for the match that will be held at our stadium," he said.The coach also called on the fans to turn out in force, stressing that their support could prove crucial in a difficult encounter.Al Sadd defender Paulo Otavio echoed his coach's sentiments, describing the match as particularly important given the team's need to get its campaign moving. "This is the most important match for us given its current timing, and it is against one of the best clubs in Asia. We are looking forward to achieving our first victory in the current edition of the tournament," Otavio said. "I am confident that we will perform well and win this match, so we are working to be at the highest level of readiness."Otavio said the players were determined to deliver a performance worthy of the supporters. "We, as players, are ready to give our all in this match. We have a distinguished lineup of players in attack and defence, and we know it will be a match for the fans, and the fans are an important factor for us," he said. "We want, and we emphasise, that we will live up to the fans' expectations." 

Al Arabi handed defending champions Al Sadd their first defeat of the Qatar Stars League season with a thrilling 3-2 victory at Jassim Bin Hamad Stadium on Friday, while Al Rayyan moved to the top of the standings with a convincing 3-0 win over Qatar SC.Pablo Sarabia struck twice in the opening 13 minutes before Oussama Tannane scored early in the second half to seal a memorable victory for Al Arabi, who climbed to fourth place with nine points from five matches.Al Sadd, who had won their first four matches, dropped to second place on 12 points, one behind new leaders Al Rayyan, who have 13 points after five rounds.Sarabia gave Al Arabi an early lead in the fourth minute, but Roberto Firmino equalised for the hosts in the 12th minute. The visitors responded almost immediately, with Sarabia restoring their advantage a minute later. Al Sadd fought back again before half-time, with Agustin Soria finding the net in the 42nd minute to make it 2-2 at the break.However, Al Arabi delivered the decisive blow just two minutes into the second half. Tannane unleashed a powerful left-footed shot from outside the box in the 47th minute to put the visitors ahead for the third time, and they held on to secure all three points.The defeat ended Al Sadd's winning start and dealt a setback to their bid for a fourth consecutive league title, while Al Arabi extended their unbeaten run to five matches, having recorded two wins and three draws. **media[501871]**Meanwhile, Al Rayyan maintained their impressive start by beating Qatar SC at Lusail Stadium to claim their fourth victory of the campaign. Roger Guedes opened the scoring in the 19th minute before Gavin Pereira struck twice, scoring in the 22nd and 54th minutes, as Al Rayyan moved to 13 points from five matches.Guedes broke the deadlock after finding himself through on goal and driving his shot into the right corner. Pereira doubled the advantage three minutes later, beating the defenders before firing into the top-left corner.Pereira completed the scoring early in the second half, making a strong run down the right before beating the goalkeeper to put the result beyond doubt.Qatar SC, who remain without a win this season, had chances to respond but were denied by Al Rayyan goalkeeper Mahmud Abunada. He thwarted an effort following a goalmouth scramble in the 26th minute before keeping out a powerful drive from Pau Prim six minutes before half-time. 

Al Sadd endured a disappointing start to their AFC Champions League Elite campaign, suffering a 3-0 defeat to Esteghlal of Iran at Basra International Stadium in Iraq on Monday, while Al Shamal were denied a famous victory by a stoppage-time equaliser in a 1-1 draw with Saudi Arabia’s Al Ittihad at Al Bayt Stadium.Jasir Asani capitalised on a defensive error to fire Esteghlal ahead in the ninth minute before Saeid Saharkhizan extended their lead two minutes after the break and Esmaeil Gholizadeh sealed the match five minutes into injury time.In a match largely dominated by the 19-time Qatar Stars League champions, Al Sadd side were let down by poor finishing, with only one shot on target and a goal overturned by VAR.Razvan Lucescu’s men made the stronger start but it was Esteghlal who struck the opening blow in the ninth minute when a wayward pass by Claudinho gifted the ball to Asani, who rounded defender Boualem Khoukhi and lashed the ball beyond Meshaal Barsham.The 2011 champions gradually regained their composure, with Roberto Firmino connecting to Hashim Ali’s cross and looping his header over the bar in the 19th minute. The Brazilian then set up Claudinho 10 minutes later but the striker fired just wide of the right post after weaving past the defence.The ever-threatening Firmino’s shot from the edge of the area in the 35th minute forced keeper Habib Abbasi into a diving save as Al Saad pushed forward in search of the equaliser only to be frustrated at the last.A counterattack by the nine-time IR Iran champions in the 42nd minute had Barsham twisting in mid-air to deny a powerful strike by Amir Mohammad Razzaghinia from the edge of the box before Firmino closed the action in the first half by heading wide of the left post.Saharkhizan gave Esteghlal the perfect start to the second half when he latched on to a through ball from Asani two minutes in, evaded a tackle from Paulo Otavio and drilled the ball through Barsham’s legs into the left corner.Al Saad thought they had reduced the scoreline in the 57th minute when Firmino struck from point-blank range but the goal was ruled out after a VAR review for a handball by Yusuf Abdurisag.Gholizadeh put the match beyond Al Saad’s reach five minutes into stoppage time when he picked up Mohammadhossein Eslami’s cross, snuck in between two defenders and booted the ball past Barsham. Wijnaldum breaks Shamal's heartsAl Shamal, meanwhile, looked set to mark their first appearance in the continental championship with a memorable victory after Baghdad Bounedjah put them ahead in the 63rd minute. However, Georginio Wijnaldum struck with virtually the last kick of the match to earn Al Ittihad a point.Al Shamal, who qualified for the AFC Champions League Elite for the first time with a runners-up finish in the QSL last season, had been forced to defend desperately in the dying moments against the 2004 and 2005 champions and Wijnaldum eventually struck.The visitors had made a positive start with Babacar Seck shovelling Dion Lopy’s early strike from outside the area to partial safety, forcing Musaab Khidir to knock the ball out for a corner while the Al Shamal goalkeeper gathered Ahmed Al Ghamdi’s weak shot soon after.It was the home side that went closest to opening the scoring in the 16th minute when Mohamed Ben Romdhane received possession inside the penalty area from Alex Collado, quickly turning to unleash a rising right-foot shot that clipped the top of the crossbar.Al Shamal hit the frame of the goal again with 12 minutes remaining in the half, Baghdad Bounedjah’s crossing from the right towards the near post from where Wesley Said threw himself at a header that thumped against the woodwork.Steve Bergwijn tested Seck from distance two minutes from the end of the half with a low shot that the Al Shamal goalkeeper was fortunate to push to safety after miss-timing his intervention.Al Shamal’s Callado was denied by Predrag Rajkovic eight minutes after the restart when the Spanish midfielder cut back onto his right foot to shoot towards goal but, by the 63rd minute,Georgin the home side had gone ahead.Bounedjah shuttled possession to Ben Romdhane and, after surging into the penalty area, the Al Shamal captain received a return pass that set him up to fire the ball beyond Rajkovic.Wijnaldum and Bergwijn both went close to pulling Al Ittihad level while Ben Romdhane had the ball in the Al Ittihad net again only for his effort to be ruled out for offside.But Wijnaldum calmly stroked in the equaliser from just inside the penalty area in the fourth minute of stoppage time after Bergiwjn’s cutback from the left side to salvage a point for Jens Wissing’s side.