tag

A week into the Aichi-Nagoya Asian Games, public enthusiasm appears muted, with swathes of empty seats greeting athletes across several key venues in Japan's first major multi-sport event since the pandemic-hit Tokyo Olympics.Five years after the Tokyo Games were held largely behind closed doors under strict COVID-19 protocols, it was expected that pent-up domestic demand for live sport would fill the stands at the continental showpiece.That, however, has not been the case.Sections of Mizuho Park Athletic Stadium were empty during the opening ceremony on September 19, although the Olympic Council of Asia attributed some of the vacant seats to warnings of an approaching typhoon.Organisers, however, maintained that ticket interest remained robust."Tickets for the 2026 Asian Games in Aichi-Nagoya have sold strongly, with the Opening Ceremony and 13 sports surpassing a 90% sales rate," the organisers said in a statement on Friday."While demand has been high across most of the programme, tickets remain widely available for football, baseball, hockey and cricket events being staged in larger venues," it added.The picture inside many arenas has been less encouraging. Badminton players and gymnasts have competed in front of largely empty stands, while crowds at the Tokyo Aquatics Centre have remained sparse despite world-class performances in the pool.China's 13-year-old swimming sensation Yu Zidi claimed three golds in her fairytale Asian Games debut, while Japanese prodigy Shin Ohashi shattered the men's 200 metres breaststroke world record. Even the exploits of two of the sport's brightest young talents, however, failed to draw a full house.Organisers have also faced the challenge of generating interest in sports with a limited following in Japan, such as cricket, in a country where baseball dominates the sporting landscape.At the Korogi Athletic Park in Nisshin City, spectators were given free leaflets explaining the basics of cricket. 

The Aichi-Nagoya Asian Games officially begins on Saturday.Following are some facts and figures about the 20th edition of the quadrennial multi-sport event:* This year's edition runs from September 19 to October 4, although competition began on September 10 with the start of the men's basketball tournament.* Japan is hosting the Games for the third time, having previously staged the event in Tokyo in 1958 and in Hiroshima in 1994. It was one of 11 participating countries in the first Asian Games held in 1951.* Organisers had budgeted for around 15,000 athletes and officials from 45 participating countries and regions, but registrations swelled to about 17,000, putting a strain on accommodation availability.* There will be 469 medal events in 43 sports, up from the 40 sports contested at the previous edition in Hangzhou three years ago.* Competitions will be spread across Aichi Prefecture and other parts of Japan, with Tokyo hosting the swimming events and Osaka among the cities staging the football tournament.* Aichi-Nagoya will feature several Asian Games newcomers, including mixed martial arts, padel and surfing, as well as virtual taekwondo and teqball, which combines aspects of football and table tennis.* Chess, go, Chinese chess (xiangqi) and bridge, all of which previously featured on the Asian Games programme, have been dropped for Aichi-Nagoya, along with dragon boat racing, roller skating and marathon swimming (open water swimming).* Esports, which was a demonstration sport at the 2018 Asian Games before making its medal debut in Hangzhou, has been retained on the programme. Breaking, also known as breakdancing, which made its Games debut in Hangzhou, will also feature.* The Aichi-Nagoya Games will also serve as a qualifying route for the 2028 Los Angeles Olympics, with athletes able to secure direct quota places in archery, hockey, sailing, squash, surfing, tennis and triathlon.* China has topped the Asian Games medal table at every edition since 1982. At Hangzhou, the hosts secured a record-breaking 201 gold medals. Japan were second with 52, followed by South Korea with 42. 

Qatar will participate in the Aichi-Nagoya Asian Games 2026 with a delegation of 243 athletes, the Qatar Olympic Committee (QOC) announced on Saturday.The delegation comprises 184 men and 59 women, along with 142 members of the technical and administrative staff. Qatar will compete in 26 sports and 32 disciplines at the Games, which will be held in Japan from September 19 to October 4.The Qatari athletes will compete in athletics, football, basketball, 3x3 basketball, handball, volleyball, beach volleyball, squash, padel, taekwondo, judo, artistic gymnastics, golf, shooting, swimming, jiu-jitsu, esports, sailing, equestrian, karate, fencing, archery, wrestling, boxing, weightlifting and table tennis.The QOC also announced the launch of the Mirqab platform, which will serve as a central hub for news, updates, information and services related to Qatar’s participation in the Games. It also revealed plans for ‘Qatar House’, a dedicated venue that will promote Qatari culture and provide a meeting point for delegations and the public throughout the Games. The Aichi-Nagoya Games will also serve as an important preparation for Qatar’s hosting of the Asian Games in Doha in 2030. **media[485531]**Ahmed Yousef al-Darwish, head of Qatar’s administrative delegation, said preparations had been carried out thoroughly and began immediately after the conclusion of the previous edition in Hangzhou, China. “A large working group has been formed to follow up on all aspects of Qatar’s participation in coordination with the sports federations, with the aim of providing the best possible conditions for the athletes and delegations,” al-Darwish said.“Our main goal is to ensure that Qatar is represented in an honourable manner. With the conclusion of these Games, attention will turn to Doha, which will host the next edition in 2030. Therefore, Aichi-Nagoya is an important milestone not only from a sporting perspective but also in preparing for our own hosting.”The Aichi-Nagoya Games will feature 41 sports, 68 disciplines and 460 events across 53 competition venues and 75 training facilities. Al-Darwish highlighted the growing role of women in Qatari sport, noting that female athletes account for about 31 percent of the country’s participating athletes. He described the figure as a positive indicator of the continued development of women’s sport and their growing presence across different disciplines.Iman al-Emadi, deputy head of the administrative delegation, said the team had been working closely with all participating sports federations to complete logistical arrangements and ensure the athletes have the necessary facilities and equipment. She also stressed the importance of women’s participation and expressed hope that the Qatari female athletes would contribute to the medal tally and proudly represent the country.Abdullah Mohammed al-Marri, head of the media delegation, described the Games as a significant milestone and a final test for Qatar ahead of the 2030 Asian Games in Doha. He said the event would provide Qatari athletes with valuable opportunities to compete against Asia’s best and measure their progress while challenging for medals.Al-Marri said ‘Qatar House’ would open on September 19 and remain operational until the closing of the Games on October 4. The venue will showcase Qatar’s culture and achievements and provide a platform for interaction with visiting delegations and the public. It will also host celebrations honouring Qatari athletes who achieve notable results during the Games.Naji al-Omari, a member of the administrative delegation, said preparations had focused on ensuring the mission was fully equipped, including accommodation, transportation and other logistical requirements. “The objective is to create the right environment for the athletes so they can concentrate fully on their competitions, perform at their best and achieve the desired results,” he said.