tag

Turkey and Pakistan will undertake a "rapid deployment" of troops to Saudi Arabia as part of a new mutual defence alliance, the three countries said Monday, as the Gulf kingdom faces escalating attacks from Yemen's Houthis. The three countries in August signed the Makkah Joint Defence Agreement committing them to come to each other's aid in the event one were attacked.The pact unites Nato's second-largest army, that of Turkey, with the Islamic world's only nuclear-armed state, Pakistan, and Saudi Arabia. Their representatives held an emergency meeting in Riyadh Monday where they noted recent attacks on Saudi Arabia, in particular ones targeting the holy cities of Makkah and Medina, without mentioning the Iran-backed Houthis by name.The trio "reaffirmed their unequivocal rejection of any attack or threat against the kingdom's security and territorial integrity", they said in a joint statement. They also agreed "to move immediately to the practical implementation of the collective defence commitments and to take the necessary measures to provide the agreed military forces and capabilities and ensure their rapid deployment in the kingdom."The statement did not specify what sort of role the troops would fill once in Saudi Arabia.The kingdom has faced repeated Houthi attacks targeting its cities, oil infrastructure and ships ever since Yemen's civil war flared back to life in July. In September, the group launched a new offensive that seized swathes of territory from Yemen's Saudi-backed government, which on Monday launched a counteroffensive with Riyadh's support seeking to retake all Houthi territory, some of it held for more than a decade. 

US President Donald Trump unveiled plans on Wednesday for Republic of Korea to invest some $200bn in US projects, but Seoul quickly suggested one key element, a $54bn pipeline for an LNG project in Alaska, was not yet set in stone.The announcement from the White House amounted to the first set of major projects under a broader $350bn strategic investment package Korea made as part of a trade agreement with Washington last year. The package included $150bn for shipbuilding and $200bn for strategic investments."Thanks to the agreements my administration has secured with the Republic of Korea, they will invest up to $200bn," Trump said from the Oval Office.He said the investment would include the construction of eight large-scale nuclear power plants, a natural gas pipeline and a 6-gigawatt power generation facility in Texas.The announcement is the latest in a series of economic and investment deals Trump is highlighting ahead of November's midterm elections, as he seeks to reinforce his economic record amid voter concerns over the Iran war and high gasoline prices.The pipeline project could carry political significance in Alaska, where Republican Senator Dan Sullivan faces a competitive reelection race against Democrat Mary Peltola. Sullivan attended Wednesday's announcement.Korea's government, however, said the pipeline project would only go forward if certain commercial and legal conditions are met. Seoul confirmed other elements of Trump's announcement, saying it would invest $22.3bn in a Texas gas power project to power AI data centers, as well as $120bn to build eight nuclear reactors.Korea will begin reviewing the Alaska LNG project to assess its commercial viability and compliance with legal procedures, Seoul's industry ministry said in a statement."No decision has been made on whether to invest or on the size of the investment," it said.Industry Minister Kim Jung-kwan told a briefing later in the day that he had expressed regret to US Commerce Secretary Howard Lutnick over the White House announcement, as it went beyond what had been agreed.Korean President Lee Jae Myung also said in a post on X that the commercial viability of both the LNG project and the nuclear reactors must be confirmed before they proceed, while the foreign ministry said it hoped the investment announcement would lead to progress in discussions in security and other areas.Any differences between Seoul and Washington over details of the deal could lead to disputes between the allies over its implementation, analysts in Seoul said.The Alaska LNG project, if it ultimately goes forward, includes an 807-mile pipeline carrying natural gas from the North Slope to a liquefaction facility on Alaska's southern coast, allowing the fuel to be shipped to Asian markets. The project is designed to transport about 3.9bn cubic feet of natural gas per day and produce up to 20mn metric tons of LNG annually, according to the White House.Trump has repeatedly promoted the project as a way to expand US energy exports and strengthen ties with allies including Korea and Japan.But the project has faced years of uncertainty over its cost, financing and commercial viability.Korea's industry ministry said last week that a more than 6-gigawatt gas-fired power plant in Encinal, Texas, was the first project selected under the $200bn strategic investment program.Japan's two biggest LNG importers, JERA and Tokyo Gas, have signed preliminary agreements to buy a combined 2mn metric tons a year from Alaska LNG if it is built.Glenfarne, the project's developer, welcomed Trump's investment announcement. It has lined up commitments for 13mn tons a year, but needs another 3mn tons to support a final investment decision and make commitments binding."Glenfarne will work with the US and Korean governments to finalize the investment structure and complete the remaining steps required to reach FID," it said in a statement.The eight nuclear plants would form part of Trump's effort to expand US nuclear generation as electricity demand rises, including from data centers and manufacturing. Korea has been discussing a potential investment in US nuclear projects as part of the broader package.

 Qatar University (QU) and Thani bin Abdullah Foundation for Humanitarian Services signed a joint cooperation agreement, with the aim of establishing an institutional framework to provide financial and academic support to students, and expanding opportunities for training, professional development, and volunteer work.The agreement was signed by Vice President for Student Affairs at QU, Dr. Mohammad Diab and CEO of Thani bin Abdullah Foundation for Humanitarian Services, Dr. Ayedh bin Dabsan Al Qahtani, in the presence of leaders and officials from both sides. The agreement covers a range of areas of cooperation, foremost among them providing QU students with support to help them throughout their educational journey, as well as organizing awareness and capacity-building programs, conducting workshops and training course to develop the skills and capabilities of young people, and promoting a culture of social responsibility and volunteerism.In remarks on signing the agreement, Dr. Diab affirmed that the agreement reflects the university's commitment to enhancing the student support system, noting that the partnership will create broader opportunities for young people to engage positively in community service and hone their practical experience. In turn, Dr. Al Qahtani stressed the importance of integration between public benefit organizations and the academic sector to achieve sustainable societal impact.He also pointed out that the foundation attaches great importance to supporting students, indicating that Qatar University is the country's largest educational institution, which encourages the launch of impactful initiatives designed to foster an encouraging and distinguished educational environment. 

His Excellency Prime Minister and Minister of Foreign Affairs Sheikh Mohammed bin Abdulrahman bin Jassim al-Thani has reiterated Qatar's condemnation of Israel's publicly declared rejection of the roadmap for completing implementation of US President Donald Trump's comprehensive plan to end the conflict in Gaza.The prime minister urged the international community to assume its responsibilities and pressure Israel to fulfil its obligations under the Gaza ceasefire agreement and halt its ongoing violations of the rights of the Palestinian people, so that the roadmap is fully implemented and peace and stability are ultimately achieved in the Gaza Strip.He was addressing a closed-door meeting at the level of heads of state and government, convened by French President Emmanuel Macron, British Prime Minister Andy Burnham and Canadian Prime Minister Mark Carney on the sidelines of the 81st session of the UN General Assembly in New York.The prime minister reaffirmed Qatar's firm and steadfast support for the Palestinian cause and the rights of the Palestinian people, including their right to an independent state along the 1967 borders with East Jerusalem as its capital, in accordance with international legitimacy resolutions and the two-state solution.The Board of Peace, which Trump established and chairs, proposed the 15-point roadmap on July 30, setting out a phased, conditional framework for disarmament and reconstruction under which Hamas would disarm in exchange for a full Israeli military withdrawal and the handover of governance to an independent Palestinian National Committee backed by an international security force.

A first group of Syrian Kurds were headed for the northeastern border town of Ras al-Ain Monday following years of displacement, months after an integration deal between the Kurds and Damascus.The January agreement on merging Kurdish forces and civil institutions into the state included the return of displaced Kurds but residents of Ras al-Ain had still been waiting, prompting appeals to authorities for assistance.Tens of thousands of Kurds were displaced when Turkiye and allied Syrian fighters seized an Arab-majority strip of territory along the Turkish border, including Ras al-Ain, from Kurdish control in 2019 during Syria's civil war.Jawan Isso, from a committee representing displaced people from Ras al-Ain, told AFP that a "first batch" of some 2,500 people were headed home Monday."This step is the result of efforts by all sides and ongoing coordination" between the Damascus and Kurdish authorities, he said, adding that "the second batch will be transferred in the coming days".An AFP correspondent saw dozens of trucks loaded with furniture and other belongings waiting to set off from near the city of Hasakeh, with men, women and children eager to depart."I've been waiting for this moment... it's like a dream for a person to return to their home," said returnee Nora Khodor, 37. "I'm happy for an end to this suffering."Human rights groups say residents' homes and belongings were seized or looted after the offensive.Some of the fighters subsequently settled in the area with their families, with some reportedly still living in Ras al-Ain, a formerly ethnically-mixed region in Syria's northeast known as Sari Kani in Kurdish.Turkiye launched successive cross-border offensives against Kurdish-led forces in northern Syria before the new Syrian Islamist authorities ousted longtime ruler Bashar al-Assad in December 2024.The new authorities have been extending central government control across the country, including formerly Kurdish-held areas."We are very happy about returning," said Rawda Mohammed, 39."I asked about my home,” she said. “They told me it is totally destroyed, but we didn’t get pessimistic because we're happy to return, and when we get there we'll see what we can do."Some 5.5mn people remain internally displaced in Syria following the more than 13-year civil war, according to the United Nations.The committee representing displaced people from Ras al-Ain said Monday's transfer was "the start of a path towards a full return", emphasising the need to protect property, housing and land rights" and provide basic services and infrastructure for returnees. 

On Friday, Saudi Arabia, Türkiye and Pakistan signed a trilateral collective-defence agreement that treats an armed attack against any one of the three states as an attack against all, establishing a new security framework spanning the Arabian Peninsula, South Asia and the eastern Mediterranean.The Makkah Joint Defence Agreement was signed by Saudi Crown Prince Mohammed bin Salman, Turkish President Recep Tayyip Erdoğan and Pakistani Prime Minister Shehbaz Sharif. The agreement is intended to strengthen collective deterrence and expand defence co-operation across multiple military domains.The pact follows the Saudi-Pakistan Strategic Mutual Defence Agreement signed in 2025 and provides for closer co-operation in areas including military readiness, training, intelligence, logistics, counterterrorism and defence industry. Its language, however, does not specify an automatic military response or the force contributions that would be required in the event of an attack.Officials from the three countries have described the arrangement as defensive and said it is not directed against a particular state. They have also rejected suggestions that it is intended to form a sectarian bloc or trigger a regional arms race.The agreement brings together three militaries with markedly different strengths.Pakistan contributes the largest standing force in the grouping, with approximately 660,000 active personnel, more than 2,500 main battle tanks and more than 420 combat-capable aircraft, including JF-17, F-16 and J-10C fleets. Its navy operates a growing submarine force, assessed at about eight boats, while the country retains extensive experience in high-intensity operations and in training and advising Gulf armed forces.Pakistan is also the only nuclear-armed member of the arrangement. The Stockholm International Peace Research Institute estimates that its nuclear stockpile remained at approximately 170 warheads as of January 2026, although Islamabad continues to develop delivery systems and fissile-material production capacity.Saudi Arabia provides the grouping’s principal financial and procurement base. Riyadh’s defence expenditure is estimated at about $88bn, while its armed forces include roughly 250,000–257,000 active personnel, a modernising armoured force and an air arm centred on the F-15 family.The kingdom also brings substantial strategic geography. Its territory covers approximately 2.15mn sq km and contains energy infrastructure of global importance, as well as the Islamic holy cities of Makkah and Madinah. Saudi financial resources could support joint procurement, industrial partnerships, basing infrastructure and sustainment programmes.Türkiye contributes the grouping’s largest indigenous defence-industrial ecosystem and its strongest naval capability. Its armed forces include approximately 355,000 active personnel, around 2,200–2,300 tanks, about 300 combat aircraft and 12–13 submarines, although figures vary according to whether reserve, paramilitary and legacy equipment are included.An established Nato member, Türkiye also offers experience in alliance-standard interoperability and expeditionary operations. Its defence sector produces unmanned aircraft, missiles, naval platforms and electronic-warfare systems, while programmes such as the KAAN fighter are intended to expand national design and production capacity.Aggregate scaleOn commonly used 2026 open-source estimates, the three states together field:About 1.27mn active military personnel.Approximately 5,800 main battle tanks.About 14,000 armoured fighting vehicles and other armoured platforms.Between 1,000 and 1,150 combat aircraft, within a total military-aircraft inventory of roughly 3,350.Approximately 20–21 submarines, all operated by Türkiye and Pakistan.A combined land area of about 3.7–3.8mn sq km.A nominal combined gross domestic product of roughly $3.5tn, based on 2026-style IMF estimates.(The figures should be treated as indicative rather than definitive. Open-source inventories differ over the status of stored, reserve and legacy equipment, while aircraft totals can change substantially depending on whether trainers and light-attack platforms are counted). The distribution of capability is uneven. Saudi Arabia dominates in defence spending and access to advanced foreign procurement; Pakistan provides manpower, operational depth and the grouping’s nuclear dimension; and Türkiye supplies much of the industrial and naval capacity. The three countries’ munitions stocks and wartime logistics remain undisclosed.The agreement’s immediate value is likely to lie less in the creation of a fully integrated military command than in deterrence signalling, industrial co-operation and the gradual development of interoperability.Joint exercises, common communications procedures, intelligence-sharing arrangements, shared logistics and co-production could improve the sustainability of operations over time. Saudi financing, Turkish manufacturing and Pakistani operational experience offer a potentially complementary basis for such projects.The practical limits are equally clear. The signatories operate across widely separated theatres and retain different defence relationships, command structures and procurement standards. Converting numerical strength into a credible collective response would require political agreement under pressure, pre-planned reinforcement routes, compatible command-and-control systems and assured access to ammunition and spare parts.The pact should therefore be regarded as a strategic framework rather than an established military alliance in the Nato model.Türkiye’s possible return to the F-35 programme remains unresolved following its acquisition of Russia’s S-400 air-defence system. Saudi Arabia has also shown longstanding interest in advanced Western combat aircraft, but there is no confirmed imminent F-35 delivery to either country. These issues underscore the extent to which the three states will continue to depend on separate procurement channels even as they seek closer defence co-operation.The Makkah agreement gives its members a broader platform for collective deterrence. Its long-term significance will depend on whether the political commitment announced in Makkah produces deployable capabilities, rather than remaining primarily a diplomatic and strategic signal. 

India says no US deal without tariff edgeExport resilience, fall in oil prices help New DelhiDeal delay risks high tariffs and business uncertaintyOfficials say both sides working, but gaps remainIndia and the US did not reach a consensus on a trade agreement in recent ‌talks, with New Delhi holding out for a better deal as Prime Minister Narendra Modi draws confidence from new trading partners, eased economic risks ​and political gains at home, officials and analysts said.India's ‌Trade Minister, Piyush Goyal, said on Monday both countries remain "fully engaged" in their commitment to an agreement which is balanced and ‌beneficial to both economies.After months of ⁠talks, the two nations failed to ‌finalise an interim trade agreement during US Trade Representative Jamieson Greer's visit ‌to New Delhi last month, despite expectations from both sides that a limited deal was within reach.There was no consensus because Washington did not offer assurances on New ⁠Delhi's key demands: a tariff advantage over competitors such as China and no new US levies after the deal, said an Indian government official aware of the talks."Our position is clear — we don't intend to rush into a deal that is not on favourable terms or compromise on red lines like ceding ground on agriculture," the official said.Washington had hoped for quick trade concessions from a strategic partner as President Donald Trump prepares new tariffs likely to come into effect later this month, officials and analysts said, while India's holdout risks higher levies on its exports and prolonged uncertainty for businesses.Goyal had been upbeat about a consensus but a day after the talks with Greer, he said the US deal would not be implemented unless an advantage is ensured, ​indicating New Delhi's hardened position and lack of urgency despite the risk of higher tariffs.Like most countries, the bulk of goods from India currently face a 10% US tariff. But the Trump administration is expected to introduce steeper tariffs later this month through probes into excess industrial capacity. India has denied US charges of surplus capacity.Washington has already proposed ‌new tariffs of up to 12.5% on dozens of nations, ⁠including India, over allegations they failed ​to curb trade in goods made with forced labour.The US view has been that India needs to earn the preferential treatment ​on trade provisions it has sought by making its own concessions, a US source aware of the talks said.The Indian official and the US source did not wish to be named as negotiations are confidential. The Indian trade ministry and the Office of the US Trade Representative did not respond to emailed requests for comment ahead of the story's publication."I had fantastic meetings with USTR Jamieson Greer when he visited Delhi in June," Goyal said on Monday. "Both sides reaffirmed their commitment to an agreement that is balanced, commercially meaningful, and delivers tangible benefits for businesses, farmers, workers, and consumers in both countries."Indian Trade Secretary Rajesh Agrawal, the top official in the ministry, said: "The framework deal is ready, whenever it is the right time, it will be signed".A US official, speaking on condition of anonymity, said Washington remained engaged with India and still expected an agreement, but did not offer a timeline.The official however added India had at times been slow, bureaucratic and difficult in the negotiations, signalling that no quick deal was likely.Asked about the impasse, White House spokesman ‌Kush Desai said: "The Trump administration continues to productively engage with Indian ‌officials to finalise a historic trade deal that puts Americans and ⁠America First."Rising exports, new trade deals with other countries and blocs and eased economic risks have strengthened India's hand, trade analysts ⁠said.In April-June, India's overall goods exports rose about 15% from a year ⁠earlier despite disruptions from the war on Iran, buoyed by pricier petroleum shipments, officials said.Exports to Gulf countries have recovered to pre-war levels, rising to $5.3bn in May from $2.62bn in March as traders shifted to alternative shipping routes, while exports to the US edged up to $17.29bn during April and May.India is also broadening access to other developed markets, with a UK free trade pact set to take effect this month, and an EU agreement expected by early next year."Indian negotiators have gained some leverage in the talks, given its strong economy, diversification initiatives with other partners, and its strategic standing in the world," said Wendy Cutler, senior vice president at ​the Washington-based Asia Society Policy Institute, and a former US trade official.The interim US-Iran peace deal improved India's economic outlook by easing oil prices, Goldman Sachs economist Santanu Sengupta said in a report.The bank has raised its 2026 growth forecast for India to 6.8%, and lowered its inflation and current-account deficit estimates, suggesting New Delhi has more economic room to hold out for better terms.A weaker rupee has also improved exporters' competitiveness.India is also calculating that some US trade measures could face legal or political setbacks, another Indian official said.A group of 22 Democratic state attorneys general have already filed objections to the Trump administration's proposed tariffs from probes into forced labour.Trade analysts said legal uncertainty over US tariffs, combined with Modi's recent state election victories, have helped India resist a rushed deal.Senior leaders of Modi's Bharatiya Janata Party have argued publicly that trade agreements should protect Indian farmers and small businesses, two politically influential constituencies that New Delhi has long ‌shielded in trade negotiations."India realises that delaying — ​or even abandoning — a rushed deal may be more prudent than locking into obligations whose costs could far exceed any temporary tariff relief," said Ajay Srivastava, founder of the Global Trade Research Initiative, and a former trade negotiator. 

Kuwait's crude oil production rose sharply to 1.65mn barrels ⁠per day in June from 580,000 bpd in May, a source familiar with the matter told Reuters on Thursday, as the Opec member boosts exports through the Gulf following the US-Iran interim peace agreement.The jump in Kuwaiti output adds to signs that Gulf oil flows through the Strait ​of Hormuz are recovering rapidly following disruption caused by the Iran war, with stranded cargoes gradually clearing the Strait of Hormuz and exporters ‌restoring production.Kuwait was producing about ⁠2.5mn ​bpd before Iran's effective closure of the Strait in ​response to US and Israeli attacks at the end of February which prompted the country and other Gulf producers like Saudi Arabia and Iraq to cut millions of barrels per day of oil output.Daily production rose to as high as 1.9mn bpd in the last 10 days of June, the source, who declined to be identified by name, added. Oil prices extended earlier losses on Thursday following ‌the Reuters report. Crude ‌had already been trading ⁠at its lowest level since late February, just before the ⁠war began.A spokesperson ⁠for state oil company Kuwait Petroleum Corp did not immediately reply to a Reuters request for comment. The company on June 18 said that all force majeure notices issued during the war were lifted, while a tender document a day later showed the ​company was offering cargoes to buyers.Kuwait was one of the hardest-hit countries in the Gulf from the Iran war because of the effective halt to flows through the Strait. Unlike Saudi Arabia and the United Arab Emirates, which can use export routes other than the Strait of Hormuz, Kuwait relies almost entirely on the waterway for its crude exports, leaving it effectively cut ‌off from ​key markets such as Asia during the disruption. 

His Excellency Prime Minister and Minister of Foreign Affairs Sheikh Mohammed bin Abdulrahman bin Jassim al-Thani has said the memorandum of understanding signed between the United States and Iran has laid the foundation for ending the war and establishing a negotiation track leading towards a final agreement between the two sides.  In an interview with Al Jazeera TV Monday, the PM said the memorandum was the outcome of weeks of continuous work with partners in Pakistan, backed by several regional countries and international partners, aimed at creating a conducive environment for launching the negotiations. Its purpose, he said, was to stop the war and establish a framework for talks, expressing hope these efforts would succeed in reaching a final agreement.  The memorandum established a clear institutional framework for the negotiation process, designed on the basis of previous experiences to ensure continuity through political-level commitments to hold regular meetings, address challenges facing technical teams and reach understandings on interim issues, he said, noting the process carried both technical and political dimensions. The framework discussed during Sunday's meeting was very good, he added, voicing hope that technical discussions would continue and yield results.  The PM said ongoing discussions between the Iranian and American sides focused on the nuclear file, while other issues between Iran and regional countries would be addressed within a regional framework, including regional security and the Strait of Hormuz. He stressed co-ordination between Qatar, GCC states and Arab and regional countries to work towards lasting solutions in line with a unified Gulf vision, describing the current phase as one of building towards the final agreement.  He noted that the period from the memorandum to the start of the negotiation round had witnessed several challenges, particularly over Lebanon and the Strait of Hormuz, and said mechanisms had been put in place to avoid such issues in future and keep focus on the negotiation track. There was political will among all parties to engage despite external influences on the negotiating environment, he said, adding that Qatar, in partnership with Pakistan, had worked to build a framework that safeguards the process and makes it more robust and stable.  On Qatar's mediation role, the PM said the country would continue this work in partnership with Pakistan through joint working teams and committees comprising representatives from both sides, bringing viewpoints closer and bridging gaps. The next phase would require intensive work, he said, with Qatar's core message being that it had striven to establish a framework that protects the negotiation process.  He stressed that the priority of His Highness the Amir Sheikh Tamim bin Hamad al-Thani, as well as that of the region's leaders, was to extinguish the flames in the region and reach a stage of calm and stability, and that Qatar's move came on the basis of this vision. All countries in the region were suffering from problems and disputes, especially with Iran after the war and the attacks carried out against GCC countries, but in the end all were part of one region and the solution had to be diplomatic, he said. Continued escalation would have repercussions extending beyond the region to the global economy, making it necessary to protect the negotiation process and ensure its success.  Negotiations by their nature included multiple points of contention, the PM said, with some parties — from within the concerned countries or outside them — possibly seeking to influence their course, though the general indicator reflected determination and perseverance among the parties to reach solutions. He emphasised the importance of providing a suitable environment for the talks, stressing that any escalation, whether in Lebanon or elsewhere, directly affected their course.  On steps Israeli Prime Minister Benjamin Netanyahu might take to influence the negotiations, the PM said this was not the first time Netanyahu had tried to create such a situation, and reiterated the need to end the continued Israeli occupation of Lebanese territories immediately and to respect Lebanon's sovereignty. Since 2024, Israel had continued to occupy parts of Lebanon and was expanding into these territories, in addition to its illegal presence in Syrian territory, its failure to withdraw from the Gaza Strip and its failure to fulfil its obligations under the agreement — all factors contributing to rising tension, he said.  The establishment of a special working group for Lebanon, comprising the concerned parties, aimed to avoid escalation, address developments before they occurred and ensure proper implementation of the ceasefire, the PM said. It was unacceptable that 100 deaths had occurred in Lebanon over the last three days while the ceasefire was in effect, he added, stressing the need to respect the agreement and handle matters diplomatically. The United States was making a great effort on the diplomatic track, and he hoped it would succeed.  On the Strait of Hormuz, the PM affirmed that Qatar's stance was firm in rejecting any change to the status of the strait from what it was before the war. The current understandings included a commitment to ensure safe and free passage for commercial vessels during the 60-day period, with arrangements during the first period to remove mines and the establishment of a hotline to address any dispute that might arise. A dialogue would later be opened between Iran, Oman and the countries of the region on the mechanism for managing the strait in future, he said, stressing that Qatar considered it an international waterway that must remain open for navigation. Qatar was among the countries most affected by any closure, as the strait was its main sea outlet, he noted, pointing to the impact witnessed over the last four months.  On regional relations, the PM said the attacks that occurred during the war were unacceptable, underscoring Gulf co-ordination and a shared vision for dialogue with Iran to resolve outstanding issues peacefully. He expressed hope that the current momentum would extend to the Palestinian dossier, leading to the establishment of an independent and sovereign Palestinian state, and stressed that the outcomes of any US-Iran agreement would affect not only the two sides but the security of the entire region — requiring a high sense of responsibility to spare the region's people further conflict.  On the region's future, the PM said the Middle East had been undergoing profound transformations since October 7, 2023, entering a new phase that had unfortunately witnessed various conflicts, Israel opening multiple fronts, and the US-Iran-Israel war and the Iran-Gulf war — all of which would reshape the region. Qatar's priority was to protect its national security and strengthen its defensive capabilities, he said, noting that the country's defence system had been among the strongest in the region in intercepting missiles and responding to threats, with the Qatar Armed Forces showing a high level of professionalism.  Qatar was working with its partners across the region and looking forward to a unified GCC vision and a new regional security framework that achieves stability, built on the difficult events of recent years, the PM said. Complete stability could not be achieved without a just and comprehensive solution to the Palestinian issue, which required international efforts. He hoped the current momentum between the United States and Iran, and between Iran and the region, would also encompass the Palestinian people, ending their suffering and granting them their own state — only then would the region witness full stability, where Israel is part of the region and Palestine an independent and sovereign state.

OilBrent crude edged higher on Friday but remained on track for a weekly decline of about 8%, as a ceasefire agreement between Israel and Hezbollah eased immediate supply concerns.Brent crude futures settled at $80.57, and US West Texas Intermediate crude (WTI) finished at $77.54. For the week, Brent fell 7.7%, while WTI fell 8.6%.At least four tankers carrying crude, oil products, and liquefied petroleum gas entered the Strait of Hormuz on Friday. Despite the uptick in activity, Iran signalled tighter control over shipping, with state TV reporting that vessels must co-ordinate transit with the Revolutionary Guards navy.**media[459482]**Analysts expect the deal to release more than 85mn barrels of oil stranded in the Middle East Gulf into global markets. The agreement also includes the lifting of US sanctions on Iranian oil, which would increase supply. GasAsia’s spot LNG price fell to a four-month low last week as shipments resumed through the Strait of Hormuz. However, traders remain cautious as hopes for a diplomatic breakthrough faded after scheduled US-Iran talks on Friday were cancelled.The average LNG price for July delivery into northeast Asia was $15.30 per million British thermal units, down from $19.15 per mmBtu the week before.**media[459483]**Asian buyers may continue sourcing term cargoes from the Atlantic basin as Qatari LNG exports through Hormuz remain well below pre-conflict levels.In Europe, the Dutch TTF gas price settled at $14.17 per mmBtu, posting a weekly loss of 10.5%. Investment funds accelerated their selloff of TTF futures last week. They still hold a sizeable legacy net long position, but momentum and sentiment have moved decisively in the opposite direction.This article was supplied by the Abdullah bin Hamad Al-Attiyah International Foundation for Energy and Sustainable Development. 

The United Kingdom says it is no longer advising against non-essential travel to some Gulf states, including the United Arab Emirates, Qatar and Kuwait. In late February and early March, it had issued warnings against non-essential travel to the region after the start of the war. In its updated travel advice, the British Foreign Office noted the signing of the interim agreement, but added that the situation remained unpredictable and that “attacks could resume at short notice”.

US President Donald Trump said Monday ‌a preliminary agreement to end the war in the Gulf has already been signed ​by the United States and Iran, though ‌details have yet to be made public."The deal's all signed," Trump said after he ‌arrived in France for ⁠a summit of the ‌G7 group of big economies, adding that Vice ‌President JD Vance would attend a formal signing ceremony in Geneva on Friday.The agreement would reopen the blockaded ⁠Strait of Hormuz and extend a ceasefire for 60 days, allowing negotiators to tackle difficult issues like the future of Iran's nuclear programme. Oil prices fell to their lowest level since March 10, shortly after the conflict cut off one-fifth of the world's oil supply.The deal is the most significant step yet to resolve the conflict, which has killed at least 7,000 people, mostly in Iran and Lebanon, and upended global energy markets. But much about the agreement remains unknown.US and Iranian officials say it ​could eventually deliver substantial economic benefits to Iran by lifting sanctions, unfreezing foreign assets, and setting up a $300bn reconstruction fund, paid for by neighboring Gulf allies.US officials, speaking on condition of anonymity, said Iran would have to satisfy US ‌demands never to build a nuclear weapon ⁠and cut off ​support for Hezbollah in order to get those benefits.Details will be released ​sometime over the next two days, US officials said.Trump appears to have achieved little of what he set out to do when he launched strikes on Iran with Israel on February 28. Iran's theocratic government remains in place, while his demands that Tehran dismantle its ballistic missile programme and end support for Hezbollah remain unmet.It also does not resolve the fate of Iran's uranium stockpile. Iranian officials, who have always denied intending to build a nuclear weapon, say they have given up little.While the deal lifts Iran's chokehold on the Strait of Hormuz, that only restores the prewar status quo and shippers say navigation will only restart once safety is assured.Iran has ‌suggested it will retain control with ‌Oman over the strait. The United States says ⁠the strait will be open toll-free for 60 days and said it would expect that provision to ⁠be part of a final agreement as well.The parallel war between Israel and the Iran-backed Hezbollah in Lebanon, which has uprooted 1.2mn people, also remains a sticking point.Iran has said the deal requires a full cessation of hostilities there, but Israeli Prime Minister Benjamin Netanyahu said that Israel would keep its forces in southern Lebanon and would retain the right to respond to Hezbollah attacks. "Iran wanted us to withdraw from it, but I stood firm," ​he said at a news conference, where he acknowledged that he and Trump have had their differences over the conflict.A US official said Israeli withdrawal from Lebanon was not a condition of the deal.