tag

Artefact, a global leader in data and AI consulting, and HEC Paris, one of the world’s leading business schools, announced a strategic collaboration to develop executive-level AI learning and capability-building programmes across the Middle East. Building on an established partnership in France, the initiative will launch in Qatar and Saudi Arabia before expanding from Doha across the wider Mena region.Through the collaboration, HEC Paris will contribute its expertise in leadership development, executive education, faculty and academic excellence, as well as its regional network and institutional presence, while Artefact will bring its applied AI expertise and experience delivering AI transformations for governments and major organisations, providing access to practitioners, real-world cases and insights across AI strategy, GenAI, agentic AI, data platforms, governance and adoption.Designed for ministers, board members, executive teams, and senior government and business leaders, the programmes address critical strategic decisions around AI adoption. They will cover key topics including AI strategy and value creation, AI governance, investment and risk, AI operating models and service and process redesign, workforce capability and adoption at scale, and the practical application of GenAI and agentic AI.Commenting on this partnership, Rahul Arya, managing partner and CEO, Artefact Middle East, Southeast Asia & India, said: “This collaboration brings together world-class leadership education and deep, hands-on experience delivering AI transformation in the real world. Together, we want to give leaders the perspective, tools and practical understanding to turn AI ambition into sustainable organisational impact across the Mena region.”On behalf of HEC Paris, Doha, Joshua Kobb, Chief Growth and Impact Officer, said: “AI is reshaping how organisations create value, make decisions, and build new capabilities. For leaders, the challenge is not simply understanding the technology but knowing how to translate its potential into strategic choices, responsible adoption, and sustainable impact. By bringing together the expertise of HEC Paris in executive education and leadership development with the practical experience of Artefact in AI transformation, this collaboration will create a learning experience grounded in both global perspectives and real-world application. We look forward to supporting leaders across the region as they navigate the opportunities and complexities of AI and contribute to shaping the transformation agendas of the region.”The partnership will also create opportunities for broader academic and talent collaboration where Artefact practitioners will contribute to HEC Paris courses, masterclasses, hackathons, applied student projects, internships, and regional career pathways. 

Agentic AI builds on large language models to plan and carry out tasks, but requires careful and intelligent application. How is the technology different?  When large language models (LLMs) entered the mainstream market in late 2022, they dazzled many users with their ability to answer questions, compose emails or website copy, and occasionally entertain us. After the honeymoon period, some problems emerged: Wrong facts and hallucinations were the most obvious, while their thoughtless use within businesses produced the phenomenon of ‘AI slop’ – quickly produced internal reports of little commercial value. Risks have also emerged with ‘vibe coding’, which involves non-computer trained individuals using an LLM to write code, sometimes resulting in bugs or other problems. AI that can plan and carry out tasks is known as ‘agentic AI’. Is it really different, and is it subject to too much hype?  The reality is that agentic AI combines LLMs with tools that enable it to act, and does hold potential for radical improvements in business performance. The potential is genuine. In one case study of a large bank in a June 2025 McKinsey report, in a project to update a legacy system, early-adopter teams deploying a squad of AI agents achieved more than a 50% reduction in time and effort compared with conventional project work. The usual qualifications for information technology still hold: Quality of data and cyber-security are crucial, while the ultimate decision-makers are still human.  The word ‘agentic’ has to be interpreted with care. The tools offer genuine agentic qualities, in that they can identify opportunities, and switch between options, selecting options intended to improve business performance. But strategic and operational oversight by human managers is still necessary. With essential guardrails in place, the technology is capable of highly sophisticated performance, completing tasks which previously required a large team of people.  A simple illustration of the difference between a standalone LLM and an agentic AI application is provided with business diary planning. An LLM may quickly provide you with an answer if you ask it for an itinerary when visiting a trade fair. An agentic AI application, by contrast, can, with your permission, access your calendar and travel apps, and it will inform you of your travel departure times, and book the travel arrangements within agreed limits.  Agentic AI can connect to various tools, run scenarios, and choose a course of action based on the outcome of its scenario-testing. It can assess, rapidly, far more data points than a human (hence data cleansing is a fundamentally essential discipline). These systems can use feedback to identify mistakes and revise their work.  To take the example of arranging a business team meeting, a suitable agentic AI tool can, with permission, access each team member’s calendar, so it will set the meeting time and date, book the room, email the invites and perhaps also draw up the agenda. This obviously replaces some of the tasks of a personal assistant or secretary.  Another application is supply chain management, the McKinsey study reports. AI agents can be used to guide sourcing, warehousing, and distribution. They may be connected both to internal systems and to external data sources such as weather forecasts, producing regularly updated forecasts of demand.  They are not infallible, however. Errors can lead to incorrect transactions or inappropriate disclosure. A human may still use social knowledge to override an apparently logical business proposal from agentic AI if, say, it may annoy an important customer, or cause excessive disruption to closely working teams.  It is in the sector of computer programming that some of the most significant disruptions may be felt. Agentic AI can write code, potentially automating many tasks performed by software engineers. One example of such an AI tool is Anthropic’s Claude Code, which has advanced rapidly in recent months. Such a solution can check sophisticated business application software for bugs and suggest fixes for human review.  The increasing ability of AI to write code has had a financial impact. Investors suspect that conventional computing companies, especially Software as a Service (SaaS) specialists, may have their business models severely disrupted.  Jack Dorsey, the CEO of the fintech company Block, made headlines in February 2026 by announcing substantial job losses which he linked to increased use of AI. He wrote to shareholders advising that ‘intelligence tools have changed what it means to build and run a company’. The company’s stock rose 25% in after-hours trading on the back of the announcement.  Many established software companies experienced sharp falls in their stock prices earlier this year. By October 6, however, the S&P 500 software and services index had recovered and was up about 5% for the year. The earlier sell-off may have been overdone, and many of these companies are already adapting to the AI revolution, although the impact on their business models remains uncertain.  n The author is a Qatari banker, with many years of experience in the banking sector in senior positions. 

As artificial intelligence (AI), digital sovereignty and smart-city technologies rapidly reshape economies and societies worldwide, Qatar is well positioned to translate these global trends into locally relevant solutions while maintaining security, privacy and public trust, according to technology expert Dr Thamer al-Qadi.With more than 25 years of experience in technology leadership, cybersecurity, and digital transformation, al-Qadi, currently the director of Information Technology at Katara Cultural Village, believes Qatar’s next phase of technological development will depend not simply on adopting new technologies but on using them responsibly and strategically.One of the most significant emerging opportunities is Agentic AI, intelligent systems capable of performing tasks with varying degrees of autonomy.“Qatar has a strong opportunity to benefit from Agentic AI by using intelligent agents to improve efficiency in public services while maintaining trust, privacy, and security,” al-Qadi said.He recommends that organisations begin with relatively low-risk applications such as customer support, document management, and scheduling, reporting and administrative processes.This would allow employees to focus more on strategic, high-value work rather than repetitive tasks.However, he stressed that strong safeguards must accompany AI adoption.“AI agents should be given only the minimum access required to perform specific tasks, while important decisions continue to be reviewed and approved by people,” he said.According to al-Qadi, a successful AI framework should combine clear governance, robust data protection, strong cybersecurity controls, human oversight and continuous monitoring.Pilot projects should be introduced first, with organisations measuring their results before gradually expanding successful applications.“The goal is not to build AI agents that can do everything, but to develop trusted AI solutions that support productivity while keeping accountability, transparency, and decision-making under human control,” he said.The rise of AI is also transforming the skills required by students and professionals.“Students and professionals need to move away from rote technical execution and focus on system synthesis and prompt architecture,” al-Qadi said. “The critical skills of tomorrow are algorithmic literacy, data curation, and cognitive agility. We need ‘AI orchestrators’, professionals who understand business logic and can direct a fleet of AI agents to execute it.”He called for universities in Qatar to integrate AI-assisted workflows across disciplines, while teaching students to critically evaluate and audit AI-generated outputs rather than simply producing them.Beyond technical expertise, he highlighted critical thinking, judgement, creativity, emotional intelligence, communication, adaptability and data literacy as increasingly important capabilities.Qatar’s startup ecosystem, meanwhile, is entering what al-Qadi describes as a new phase, supported by increased investment and access to capital.Smart cities and urban technology represent particularly promising areas.Developments such as Msheireb Downtown Doha demonstrate how Internet of Things (IoT) networks, digital twins and AI can be integrated into urban environments, providing opportunities for startups to develop and commercialise solutions focused on efficiency, sustainability and quality of life.Logistics and supply-chain technology also offer significant potential, given Qatar’s strategic position as a regional transportation and trade hub.Technologies covering fleet management, route optimisation, customs processes and intelligent logistics platforms could help create a more connected and resilient ecosystem.“My view is that Qatar can become not only a market for technology, but a regional hub for developing and exporting it,” al-Qadi said.As digital infrastructure becomes increasingly cloud-based, he believes Qatar should avoid treating data sovereignty as a simple choice between local infrastructure and international cloud providers.Instead, organisations should adopt a hybrid approach, classifying information according to its sensitivity.Highly confidential data, including health records, financial information and government documents, should be protected through trusted local environments or sovereign cloud infrastructure operating under national jurisdiction. Less-sensitive workloads can, meanwhile, benefit from global cloud platforms and their scalability.Local control of encryption keys, awareness of legal and contractual obligations, and multi-cloud strategies can provide additional protection while reducing dependence on a single provider.“Data sovereignty should be viewed as a spectrum rather than a binary choice: keep the sensitive and business-critical data close to home, while allowing lower-risk workloads and data to leverage global infrastructure for greater agility and cost efficiency,” he said.Al-Qadi believes the greatest challenge is not introducing AI itself, but creating an organisational culture capable of using it effectively.“The biggest challenge facing organisations isn’t the introduction of AI, but rather the belief that simply buying technology is enough to guarantee success,” he said. “Technology alone doesn’t create an advanced organisation unless it’s accompanied by a culture of continuous learning, proactive leadership, and an environment that fosters innovation and experimentation.”His message to employees: “The question every employee should ask themselves isn’t ‘Will AI take my job?’ Instead, it’s ‘Do I possess the skills to be a partner in this transformation, not just a spectator?’”For Qatar, the opportunity lies in combining global technological advances with local priorities, strong governance and human expertise, building a smarter, more secure and resilient digital economy capable not only of adopting the technologies of tomorrow, but of developing and exporting them. 

 Agentic systems are reshaping the future of Islamic banking, with experts warning that their growing role in finance and business makes it imperative to define how the sector adapts to this new paradigm. This was emphasised by Dr Khalid bin Ibrahim al-Sulaiti, chairman of the organising committee and vice chairman of Bait Al Mashura Finance Consultations, during the 12th Doha Islamic Finance Conference held yesterday in Doha. Under the theme ‘Islamic Finance in the Age of Agentic Systems’, the event also marked the launch of the Doha Islamic Finance Conference Award, a global initiative aimed at recognising outstanding achievements in Islamic economics and finance. Al-Sulaiti said the expansion of agentic AI systems into roles long reserved for humans requires Islamic finance to examine its position within this emerging landscape.“The growing expansion of agentic AI systems in finance and business, as they increasingly assume roles long reserved for humans, makes it a scientific and strategic imperative to examine the position of Islamic finance within this emerging paradigm,” he said. He also said, “The responsibility of Islamic finance is not limited to benefiting from or adapting to these transformations, but also includes contributing to the development of a financial model that combines technological efficiency with value based governance.” Sheikh Abdullah bin Fahad al-Thani, chairman of Dukhan Bank, said agentic systems present opportunities to reimagine financial services in ways that enhance efficiency and responsiveness. He noted that digital innovation has become a cornerstone of Dukhan Bank’s strategy, reflecting its conviction that technology will play a defining role in shaping the future of Islamic finance. Engineer Hassan al-Marzouqi, director general of the General Directorate of Endowments, said the emergence of agentic systems opens broad opportunities to enhance asset management and strengthen governance and transparency. He cautioned that while these technologies offer promise, they also raise Shariah, legal, and regulatory questions that warrant careful study. Al-Marzouqi added that the directorate’s support for the conference reflects its mission to promote innovative scientific research and enrich knowledge. He expressed hope that the award launched at the event will become a platform for recognising creativity and excellence in Islamic finance. “We hope the award will become a leading platform for recognising creativity and excellence and a catalyst for advancing knowledge and professional practices across the various fields of Islamic finance.”