tag

Rwanda will host Africa's first Formula One Grand Prix since 1993 in "the early 2030s" after the circuit announced a decade-long deal with the country on Tuesday.The East African nation has been chasing a Grand Prix race for years, having already used football, basketball and other sports to enhance its image and attract investment. President Paul Kagame formally announced the bid when Rwanda hosted a gathering of the FIA in December 2024.The last time an F1 race was held in Africa was the 33rd South African Grand Prix, won by Alain Prost 33 years ago. The first African Grand Prix in Rwanda will take place "once a new purpose-built circuit in Bugesera, Rwanda, has been completed", F1 said in a statement."Today is a landmark moment for Formula One," F1 president Stefano Domenicali added. "With Rwanda joining the calendar from the next decade, our sport will race in every inhabited continent, bringing the world championship closer than ever to fans around the globe."Africa has always been part of Formula One's future, and from the beginning we were determined to return in the right way, with the right partner, a long-term commitment and a clear vision for creating meaningful impact."A landlocked country still widely associated with a horrific genocide in 1994, Rwanda has used sports to revamp its image, attract tourists and impress investors with its organisational efficiency. It has spent lavishly on football sponsorship deals with clubs including Arsenal and Paris Saint-Germain, partnered with the NBA to be the main hub of its African basketball league, and hosted last year's cycling world championships. 'Today belongs to Africa'Critics have called this "sports-washing" - using glitzy events to distract from accusations of serious human rights abuses, including a brutal crackdown on any opposition or dissent. Others see that as Western hypocrisy, arguing no one described this year's World Cup in the United States as "sports-washing", despite the country's rights abuses."Today belongs to Africa," said Kagame. "For more than three decades, the world's premier motorsport championship has raced without this continent, and that changes with this agreement.""This partnership is long overdue, but it is a success and a milestone for the entire continent, especially for African fans. Ultimately, what we want is for the African Grand Prix to pave the way for other races to be hosted on the continent. This is not impossible to achieve, and what we are doing proves this."The announcement will delight one of F1's biggest stars, Lewis Hamilton. The seven-time world champion has long called for an African stop on the F1 circuit, backing Rwanda's plans in 2024 and calling the country "one of my favourite places".South Africa had also been bidding to host an F1 race, and its sports minister emphasised last week it should not be ruled out. "(Rwanda) have worked on it longer than (South Africa) and deserve it," South Africa's sports minister Gayton McKenzie posted on X last Thursday after the expected Rwanda deal was reported."Remember though that one country, Italy, has had two F1s a year, and some react like a continent of 55 countries can only get one." He predicted that "SA will get F1, even before 2030." 

FIA president Mohammed Ben Sulayem believes motorsport development in the Middle East over the last two decades is an example of what could be mirrored in Africa following Tuesday’s announcement that Rwanda is to become a new FIA Formula One World Championship venue.The announcement of a landmark 10-year agreement to bring the FIA Formula One World Championship back to Africa, marks a defining moment in the Championship's history and will see the sport return to the African continent for the first time since 1993 with the Formula 1 African Grand Prix, presented by Visit Rwanda, set to join the calendar in the early 2030s.Returning Formula 1 to Africa has been a long-standing ambition, and today's announcement follows years of collaboration to ensure the right foundations, with the best partner, are in place to deliver a successful, sustainable and world-class Grand Prix for generations to come.The long-term agreement will see the first race in the country take place once the new purpose-built circuit in Bugesera, Rwanda, has been completed, which is expected to be early in the next decade.“The return of the FIA Formula One World Championship to Africa is a historic moment for our sport and an important step in the continued global growth of motorsport,” said FIA President Mohammed Ben Sulayem.“Rwanda has demonstrated a strong commitment to delivering a world-class event, and the FIA will work closely with FOM and our partners as this new circuit is developed to the highest international standards.“This agreement is also about creating a lasting legacy, inspiring new generations, developing talent and opening new opportunities for motorsport across Africa and beyond. Increasing accessibility is at the heart of the FIA’s mission, and we have a responsibility to ensure that our sport continues to grow at every level, reaching new communities and creating opportunities for people in every corner of the world.”The FIA president sees potential parallels between the way the Middle East has become a major force in global motorsport with a growing influence across championships and disciplines, and the possibilities ahead in Africa.The Bahrain Grand Prix first welcomed Formula 1 to the Middle East in 2004, and the event’s success paved the way for Abu Dhabi, Qatar and Saudi Arabia to follow in its footsteps, and invest in this pinnacle of motorsport.“Few regions have embraced international motorsport with such ambition as we’ve seen in the Middle East in recent times, particularly in Formula 1, and this has not gone unnoticed in Africa," said Ben Sulayem.“There is a lot of hard work ahead, but the arrival of the FIA Formula One World Championship in Rwanda can have a huge impact on the way Grand Prix racing, and motor sport as a whole, is perceived across the African continent, and this could lead to much more development there for our sport.”The new track in Bugesera will be developed to FIA Grade 1 standards as part of a wider sports, tourism, infrastructure, and commercial development project led by the Rwanda Development Board.Located approximately 40 kilometres south of Kigali and adjacent to the new Kigali International Airport, the circuit will be designed to work in harmony with the natural landscape, using the area's elevation changes to create a unique and challenging racing experience while delivering exceptional viewing opportunities for fans.Beyond race weekends, the venue will serve as a year-round destination capable of hosting international motorsport, major events, conferences and entertainment, helping to drive long-term economic growth and investment across the region.More than simply bringing Formula 1 back to Africa, the project is designed to create a legacy by supporting tourism, attracting investment, developing local talent and creating new opportunities for communities and businesses. Together, the FIA, the Government of Rwanda, the Rwanda Development Board, and FOM share a vision to build an event that generates meaningful economic and social impact while inspiring future generations across the continent.