tag

Rory McIlroy charged into contention at the Abu Dhabi Championship with a second round featuring 11 birdies as Jon Rahm moved into a three-way share of the lead Friday.McIlroy shot the round of the day to haul himself back into the mix after receiving a two-shot penalty Thursday for improving his lie on a hole where he made a double-bogey."I'd much rather be two shots worse off than be called a cheat," said McIlroy, reflecting on the incident at the 12th hole during his opening round at Yas Links."I made peace with it and at least I went out today and it wasn't playing on my mind. I had a clear conscience and I could just go and play."The six-time major champion carded a nine-under 63 in round two, picking up seven birdies on the back nine to bolster his chances of winning a record-equalling eighth Race to Dubai title."It wasn't like I got off to the greatest of starts today, but then obviously I got it going," said McIlroy, who overcame a bogey on the first hole before finding his groove."I went out today and played a good round of golf and did get myself back into the tournament," he added. "I've given myself a great chance."Rahm is level at the top on 12-under with Tyrrell Hatton and overnight leader Francesco Laporta in his first event since leaving the rebel LIV Golf tour, which has announced it will shut down after five contentious years.The Spaniard began the day three shots off the pace but climbed into a tie for the lead with a five-under 67.Laporta left the door ajar with an inconsistent two-under 70 in his second round, as Hatton shot a seven-under 65 to reel in the Italian alongside close friend Rahm. 

Rory McIlroy incurred a two-stroke penalty at the end of his opening round at the Abu Dhabi Championship on Thursday for a rules infringement, with Italy's Francesco Laporta storming into the lead.Officials ruled that McIlroy improved his lie on the 12th hole when he appeared to press down grass behind his ball with his club before chipping at Yas Links.He initially made a double bogey on the par-four hole, but that later became an eight as he posted a two-under 70, leaving him eight shots off the pace set by Laporta in his bid for a record-equalling eighth Race to Dubai title."There's no intent. I play by the rules," said McIlroy. "I try to do everything that I can to never end up in these positions.""But just by looking at the video, like it doesn't look very good," he added. "Obviously that wasn't my intent. I'm just trying to get a feel for the lie."I guess the technical term for the rule is if you press down on the piece (of grass). I don't feel like I pressed down. But at the same time, I don't want the perception of, like, people thinking like I got away with something either."So I'm happy to take a 2-shot penalty and move on and move into tomorrow."Laporta fired a bogey-free 62 featuring eight birdies and an eagle to open up a three-shot lead over Jon Rahm, Bernd Wiesberger and Sam Bairstow.Rahm, making his tournament debut after agreeing a departure from LIV Golf last month, had not played since September following the birth of his daughter.The 36-year-old Laporta is seeking his first European Tour win while also bidding to climb into the 50-player field for the season-ending Tour Championship next week in Dubai."Everything was just going like a video game, like just hitting shots straight and making some putts and just giving myself opportunities," said Laporta. "I'm very happy about that."Current Race to Dubai leader Eugenio Chacarra matched McIlroy with an opening 70, while second-placed Patrick Reed struggled and finished two over par for the day.