tag

Former Genesis Scottish Open champion Aaron Rai isn't too concerned by the changes made to the course at The Renaissance Club in North Berwick.While the eighth, ninth, 17th and 18th holes will ‌remain the same, the rest of the course effectively will ​flip, with the first ‌to seventh playing as the 10th to 16th, and 10th to ‌16th playing ⁠as first to ‌seventh."There's not been a huge ‌amount of change to the golf course itself, an extra couple of bunkers, ⁠nothing huge in terms of design," Rai told reporters on Tuesday."I think it's likely to impact the flow of the course and how it feels. I think there will be pockets of holes -- pockets of difficult holes that seem to be closer together and then pockets of holes that provide a little bit more opportunity. "So I don't ​know what the reason is behind the rerouting, but I'm presuming that's part of it just to create that balance and flows within the course, some of ‌which are very challenging and ⁠some of ​which give you a little more opportunity. I think it can be ​a really good change."Rai, who won the tournament in 2020, arrives as a first-time major winner following his breakthrough triumph at the PGA Championship in May.The 31-year-old Englishman followed that up with top-20 finishes at the Memorial (T19) and U.S. Open (T11) before tying for 30th at the Travelers Championship."It's been great," Rai said when asked to describe life as a major champion. FOUR EVENTS BACK-TO-BACK"It was really nice initially to have a couple of weeks away from tournaments just to try to ‌sit with it a ‌little bit more," he said. "I ⁠then played four events back-to-back, which again was really good to try to ⁠get into some normal habits ⁠and routines around the game."And then last week was the first time I was back in the U.K., so great to see friends, family. Managed to go to Wimbledon over the weekend, which was amazing to experience. So yeah, a pretty busy few weeks since the PGA but yeah, very ​good overall."With The Open Championship looming on the horizon next week, Rai is excited to return to links-style golf."Such a different style to what we're used to for the rest of the year (on the PGA Tour)," he said. "Personally, I really enjoy the variety, and that's generally because of the conditions that we face in links golf, a lot of different ball flights, a lot of different shapes. So many options around the green."So ‌I think it's a ​real test of skill and creativity. Those are my biggest draws of links golf, this style of golf." 

Aaron Rai grew up hardworking and humble in central England, family examples developing the patterns that led to his victory on Sunday at the PGA Championship. The 31-year-old became the first English golfer since Jim Barnes in 1919 to capture the PGA crown, making four birdies and an eagle in the last 10 holes to produce a four-stroke victory at Aronimink. "It definitely feels like a journey," Rai said. "So much goes into it, from being a junior golfer to developing the game to have aspirations of turning professional. Then you realize once you turn professional how good some of these guys are." Rai's father is of Indian ancestry while his mother has Kenyan heritage and growing up in England has made him a mix of all their cultures. "I'm very proud to be from England. That's where I grew up. That's where a lot of my family still live," Rai said. "I'm very proud of India and Kenya as well. My mom still spends a lot of time in Kenya. Both of my sets of grandparents from my mom and dad's side were from India. I'm very proud of representing all three really. I don't know what all that represents or how it's going to come across. All I can say is I'm very proud to be a mix of all of them." He learned about being a good man and humble from family and golf. "A lot of that has come from upbringing," Rai said. "Golf was always a very big part of my life from a very young age, but my mom and my siblings were very fast to reinforce the importance of just being a good person and trying to do the right things. Golf in itself is an extremely humbling game. There's so much hard work and discipline that goes into acquiring the skills to become better." Work ethic was instilled by family as well. "My dad instilled the importance of work and dedication and trying to consistently build just good, strong habits around the game," Rai said. "My mom worked extremely hard away from golf. She worked a couple of jobs at one time and she did a lot of work around the house. There was a lot of consistent messaging of hard work. It has been something I've just grown up with and I guess as I've got older, something that I've really valued and tried to continue to move forward with." 'Real support system'Rai's wife, Gaurika Bishnoi, is a pro golfer from India whose advice in a car ride to the hotel lingered with him on the course. "She has been incredible," Rai said. "I wouldn't be here without her, both as a companion, as a friend, as someone I'm sharing my life with, but also as a real support system for my game. Her mindset, her advice, her thoughts, whether it's technique or the way I'm holding myself, is absolutely invaluable." Asked how they will celebrate his victory, she said, "He'll probably have Chipotle," and he added, "I do love Chipotle on the road, so we'll probably go to Chipotle." And when it comes to golf bragging rights, Rai admitted, "We practice quite a lot together. Honestly she beats me more times than I beat her." Rivals saluted Rai's work ethic and character. "Rarely do you feel like people work way harder than you," said two-time major winner Xander Schauffele. "Aaron is always there. He's always in the gym. He's always on the range. I think that's what it's about to be a major champion. You puts the work in when nobody's looking." Rai relished the praise. "There are a lot of guys who work extremely hard," Rai said. "That's a prerequisite of what's just required to try and compete out here. Very reaffirming to know the things we're doing are working and leading to continued development."