tag

Smart city is no longer a buzzword; it is a reality. Infrastructure alone is not enough to improve the quality of life; integration of technology is considered imminent. Gulf is leading the way. They are pioneering a new model of hyper-connected urban life. Sensors, AI-driven analytics, 5G networks, and a vast IoT ecosystem promise unprecedented efficiency, sustainability, and citizen convenience. This is all the more important given the climate challenges, rapid growth of the population, and need for post-oil economic diversification. The rise of smart steel is one of the most consequential urban experiments of all time. It holds the promise of being resilient, sustainable, livable metropolises tailored to 21st-century realities. To achieve the great benefits of smart cities, we must treat data security and privacy as a truly important core value. It is not just something akin to ticking a box or following rules. It should be the fundamental part of how these cities are built and run. Embracing the Smart City ConceptGulf leaders have embraced the Smart City concept with characteristic ambitions. A number of Gulf Cities are seriously working on this concept. Dubai long positioned itself as a global pioneer. It is one of the few cities that has integrated AI into governance, mobility, and services. Abu Dhabi consistently ranks among the world’s top performers in indices like IMD Smart City, excelling in digital services and safety. Saudi Arabia’s NEOM, the flagship cognitive city, envisions a near-zero carbon, tech-native metropolis with autonomous transport, AI governance, and data-driven everything. The payoffs are tangible. Smart cities optimise energy in scorching heat and ease traffic congestion. They boost healthcare, safety, and response to sandstorms and crowds. For young, tech-savvy populations, these features enhance livability and position the Gulf as a magnet for investment and innovation. The region aims for a trillion-dollar digital economy. The smart infrastructure is central to delivering it. The Data Delegue and Its Inherent Risks Every smart feature generates data, lots of it. A continuous stream of personal and behavioural information is created by the Cameras, Environmental Sensors, Connected Vehicles, Small Grids, and Digital Identity platforms. Location tracking, consumption patterns, health metrics from wearables, and even inferred preferences from AI analytics become grist for the urban mill. There are a number of security challenges that a smart city faces. The primary challenge concerns data privacy and protection. Privacy sits at the heart of the debate. Citizens and residents rightly ask who owns their data, how long it is retained, and with whom it is shared. The question of whether consent is meaningful in an environment where opting out of basic urban services is impractical. Individuals in these environments also play a role. When accessing services over public or smart city networks, many use reliable tools like CyberGhost VPN for Windows to encrypt traffic, hide IP addresses, and add protection against interception of WiFi. This is also quite helpful when interacting with digital urban platforms. Regulatory Awakening: Evolve to Match the Pace of TechnologyThe countries that have built smart cities are not asleep at the wheel. Recognising the risks, governments have moved to establish modern data protection frameworks. Laws have been enacted and are being executed in letter and spirit to do away with the possible data breach. These laws are aimed at emphasising consent, data, minimisation, breach notification, accountability, and rights like access, correction, and deletion. Authorities are investing in cybersecurity capabilities, national CERT teams, and public-private partnerships. Initiatives such as Dubai’s AI Ethics and Principles and data sharing toolkits signal an attempt to embed governance and ethics from the outset, rather than as an afterthought. However, implementation challenges still remain there. The advent of technology brings along certain challenges. Timely redressal of these challenges is vital to do away with the damages. And the same goes for the smart cities. Rapid rollout of smart project regulatory maturity, enforcement capacity, cross-border data flow, especially with global cloud providers, and harmonisation across jurisdictions is needed, with continued attention. Sector-specific rules for critical infrastructure and smart city operators must evolve to match the pace of technology. Smart City Expo can serve as a perfect spot where experts roll their heads. Towards Responsible Innovation The new conversation around data security in smart cities should not be framed as a break on the progress, but as an accelerator of trustworthy progress. Citizens are more likely to embrace smart solutions if they trust the system protecting their data. Investors and global partners will favour a jurisdiction demonstrating robust governance. The practical steps ought to be clear: Privacy by design and security by design must be non-negotiable in procurement and architecture. Transparent data policies, independent oversight, regular audits, and investment in local cyber security talent and indigenous technology capabilities will build resilience. Ethical AI guidelines, as seen in Dubai, should guide deployment. Public engagement is crucial. It needs to be explained to them about the benefits while addressing concerns. It will force social licensing. On an individual level, combining systematic efforts with personal tools, such as reliable VPN solutions, empowers users to take ownership of their digital footprint. The international collaboration on standards can't be undermined. However, maintaining control over critical data and infrastructure will be essential. Any sovereign country should not compromise with the security and privacy of its citizens. They form the cornerstone of a welfare state.Conclusion Ultimately, the most successful smart cities will be those that are not only intelligent and efficient but also secure and humane. An individual living there must have a complete sense of security with respect to their life, liberty, and privacy. To build a trustworthy urban future, the governments are supposed to strengthen regulations, invest in secure-by-design architectures and foster local cybersecurity capabilities. However, residents can add a vital layer of personal protection by using tools like VPN to encrypt their connection and safeguard privacy. This is a tool they can rely on while navigating this increasingly digital city ecosystem.**media[469021]** 

Investors keen on AI but looking at picks-and-shovels firmsConcern over high valuations, surging capital spendingTemasek also eyeing businesses that can withstand AI disruption Asian investors struck a cautious tone on artificial intelligence as they increasingly wager on businesses that can withstand ‌the AI-led disruption and look for firms that stand to benefit from application of ​the technology.Global markets have soared to record ‌highs powered by all things AI but investors have started questioning whether the rapid ‌pace of profit growth ⁠can be sustained ‌and whether the huge spending on infrastructure will ‌see significant returns.The scepticism was on display at the Reuters NEXT Asia event in Singapore where managers ⁠of large funds spoke about the challenges they face in constructing portfolios in the age of AI."You want to ride that trend," said Rohit Sipahimalani, chief investment officer at Temasek, noting the Singapore state investor aims to increase its AI investment."But the equally big issue is disruption because of AI to many other businesses... We've increased our exposure to businesses that are more around hard assets, which are likely to be less disrupted by AI," Sipahimalani said in an interview at the ​Reuters NEXT Asia event in Singapore on Thursday.Temasek, which owns stakes in Anthropic and OpenAI, is targeting a major increase in investment in AI companies, aiming to lift exposure to the technology to as much as 15% ‌over five years from 6% now, it ⁠said on Wednesday."You've got ​to look at the entire value chain," Sipahimalani said. "There are some areas where ​there's froth, the other areas where there's real cash flows.""We try to play across the entire spectrum," he said.Investors have long been sceptical of astronomical gains in AI and semiconductor stocks, questioning whether another speculative bubble is on the way, with soaring valuations and sharp selloffs increasingly becoming common.Some have started to look further down the value chain as the place to be. For Stephanie Hui, head of private and growth equity Asia-Pacific at Goldman Sachs Asset Management, investment targets are less complex."I am not smart enough to tell you today which applications are going to be winning, it's way too early," Hui said in ‌a panel at the event, adding her ‌firm has invested in a company that ⁠specialises in liquid cooling as well as data centres."We are not going for the front end ⁠at this moment... We are going for ⁠the simple stuff that facilitates an end proxy for AI adoption," she said.AI remains the major theme for markets, investors said, but there is concern about the scale of spending, the kind of returns they may end up seeing, and fear of an AI bubble."I'm a big believer in the AI revolution but as valuations keep going up, as more and more capital goes into AI... it begs the question, ​how much is enough," said Fred Hu, chairman of China's Primavera Capital Group, cautioning against over-exuberance in markets.Satoshi Ueyama of Bain Capital Japan said there were ample investment opportunities but cautioned that for AI infrastructure investment to make sense, they need end-users.Ueyama said his firm's focus is to identify AI-enabled winners, including in services and consumer applications sectors."AI is real but at the same time there's no denying some parts of the markets are over-excited... Not all AI investment is going to be successful at this stage," he said at a panel in Singapore. 

Barzan University College (BUC), in partnership with Swinburne University of Technology, provided students with an experiential learning opportunity through an educational visit to Fuwairit Beach during Qatar's annual hawksbill sea turtle hatching season.Organised in collaboration with the Ministry of Environment and Climate Change (MoECC), the visit gave students the opportunity to witness endangered hawksbill sea turtle hatchlings emerge from their nests before participating in their safe release into the Arabian Gulf.Guided by environmental specialists from the ministry, the students gained first-hand insight into the life cycle of hawksbill sea turtles, the ecological importance of protecting nesting habitats, and the scientific methods used to monitor nests, safeguard hatchlings, and preserve Qatar's marine biodiversity.**media[466264]**They also explored the environmental challenges facing the species, including habitat degradation, climate change, marine pollution, and human activity, while learning how scientific research, conservation programmes, and public policy work together to protect Qatar's coastal ecosystems.By participating in the release of the hatchlings into their natural habitat, the students developed a deeper appreciation of the shared responsibility individuals, organisations, and communities have in protecting the environment for future generations."Witnessing the hatching of Qatar's endangered hawksbill sea turtles and participating in their release into the Arabian Gulf was a truly memorable experience that brought environmental conservation to life,” said BUC chief executive and vice-chairman Dr Hassan al-Derham. “We are proud to partner with the Ministry of Environment and Climate Change in creating opportunities that connect academic learning with national priorities while inspiring our students to become responsible leaders who contribute to a more sustainable future.""Opportunities such as these foster curiosity, critical thinking, collaboration, and problem-solving, preparing our graduates to address the complex environmental and societal challenges of the future with confidence and purpose,” said BUC dean and chief academic officer Dr Lotfi Belkhir. 

Singapore ‌state investor Temasek said on Wednesday it was targeting a major increase in investments in AI ​companies, aiming to lift its ‌exposure to the technology to as much as 15% over the next five years ‌from 6% now.Temasek, which ⁠owns stakes in Anthropic ‌and OpenAI, also said its net portfolio value ‌climbed to S$518bn ($400bn) last financial year, marking the second consecutive year that it has hit a ⁠record.That represented growth of 10.5% in Singapore dollar terms or 14.8% in US dollar terms. The return compares with a 17% rise for MSCI's world stocks gauge, though Temasek's portfolio differs from public equity benchmarks in structure, mandate and asset mix.Chief Executive Dilhan Pillay told a briefing that AI's rapid advancement represented "a pivotal phase that will create vast new opportunities."He added that Temasek intended to deploy capital across five focus areas: energy and data centres, semiconductors, cloud service providers, ​foundation models and AI applications and software infrastructure.Temasek would also be looking at its entire holdings through the lens of AI, he said."The rubber hits the road in AI adoption," he said. "The remaining 85% of our portfolio must be ‌focused on AI adoption for competitiveness. That ⁠is where the rest ​of our portfolio will see value capture."Temasek said its results last year were helped ​by gains from divestments and the performance of local companies. It declined to disclose its stakes in AI companies and how those might have affected its performance.While AI-related companies have seen huge surges in valuations, Temasek said it has also had to contend with an uneven Chinese economy and war in the Middle East, which set off market swings that pulled down its portfolio value by 2% in the final month of the financial year."This is one of the most challenging environments that we have had to navigate as investors," Pillay said.On a longer-term basis, Temasek logged an annualised 10-year return of 7.1% and a 20-year return of 6.8%.Its five-year ‌return of 4.6% was dragged down ‌by China lagging global markets from 2021 ⁠to 2024. Temasek said China valuations have since rebounded and its underlying China exposure rose by S$10bn ⁠over the year.As part of efforts to ⁠offset the AI-driven part of its portfolio, which it described as high-growth but volatile, Temasek said it was also planning to increase its exposure to more stable areas such as private credit and what it calls "core-plus" infrastructure.It aims to lift exposure to private credit to 5% by 2031 from 2% with a focus on senior secured debt. That plan comes despite the industry entering a more cautious phase, as managers contend with ​softer fundraising, elevated redemption requests and closer scrutiny of loan quality.It plans to expand exposure to core-plus infrastructure — infrastructure that relates to areas such as electrification, data centres and energy transition — to 5% by 2031 from 1%.In the last financial year, Temasek invested S$51bn and divested S$31bn of assets, resulting in net investments of S$20bn.This included investments in Anthropic and OpenAI, China's Luckin Coffee and Europe's Ermenegildo Zegna Group.Temasek said 43% of its portfolio was in Singapore-based portfolio companies, 38% in global direct investments and 19% in partnerships, funds and asset management companies.Its three units delivered broadly similar 10-year internal rates of ‌return, with Temasek Singapore's portfolio ​companies at 8.1%, global direct investments at 7.6% and partnerships, funds and asset management companies at 7.7%.

Qatari investors are gaining access to one of the world’s deepest technology markets through a local platform that offers what most international funds have been unable to provide — a trusted entry point into China’s innovation ecosystem.Rawdat Capital founder and managing partner Dalia al-Khalaf told Gulf Times that many of China’s most promising technology companies remain underrepresented in international portfolios, not because they lack scale or ambition, but because most outside investors do not have the relationships or market intelligence to reach them.Al-Khalaf explained that a cornerstone of that access is the firm’s exclusive partnership with Sinovation Ventures, one of China’s leading AI-focused investment firms. The firm has also secured Dr Kai-Fu Lee — “widely regarded as one of the founding figures of modern AI” — as chairman of its Advisory Committee.“These relationships provide us with unique visibility into China’s innovation landscape, but ultimately our role is to translate that access into practical opportunities and outcomes for investors across the region,” al-Khalaf said.Beyond investment returns, al-Khalaf said the platform opens a channel for genuine technology transfer into sectors where Qatar has pressing national priorities, such as healthcare, education, and food security, among others.China’s advances in precision agriculture and smart farming are among the more immediately applicable, she noted, as Qatar continues to work towards greater food self-sufficiency. The goal, she noted, is not to license finished products but to build lasting local capacity through pilot programmes, research collaboration and joint ventures.“Our objective is not simply investment. It is enabling meaningful technology transfer, commercial partnerships, and practical deployment opportunities that create lasting value within Qatar,” al-Khalaf said.For Qatari startups, the corridor offers something different again. Al-Khalaf said China has developed a rare ability to commercialise technology quickly, bring products to market at scale, and build businesses that operate across multiple sectors simultaneously. Access to that experience, she argued, could help local entrepreneurs grow faster and reach further than the regional market alone would allow.The most significant opportunities, she added, will not come from importing Chinese solutions but from genuine co-creation, where Chinese engineering capability meets Qatari market knowledge to produce technology built specifically for the GCC and MENA region.Al-Khalaf also pointed to people as the underappreciated dimension of the corridor. Exchanges between researchers, engineers, entrepreneurs and universities on both sides, she said, are as important to building Qatar’s innovation capacity as any single investment.“The goal is to help create an environment where knowledge flows alongside investment, strengthening local expertise while positioning Qatar as a centre for AI and deep technology development,” she said. 

Meta has tapped Indian fintech founder Kunal Shah as the new head of WhatsApp, as the US tech giant seeks ways to monetise the messaging app's massive user base. The announcement, made Monday night, was accompanied by news that Meta would also lead a $900 million funding round in Shah's consumer finance firm CRED. "Kunal built CRED into one of India's most important technology companies," Meta chief Mark Zuckerberg said in a statement. "He brings the kind of builder mentality and global perspective that will serve him well in running the world's biggest messaging app." Shah, a serial entrepreneur and influential figure in India's fintech world, started CRED in 2018 after selling an earlier payments startup to Indian e-commerce giant Snapdeal for roughly $400 million. He is also one of India's most prolific angel investors, according to data tracker Tracxn, with the local financial press often reporting how Shah agrees to seed funding pitches within minutes of hearing them. But over the last few years, Shah has focused on building CRED -- which got its start by offering rewards to customers for timely credit card payments. Since then, the company has aggressively expanded into offering wealth management, insurance and lending services to its 17 million users.This experience is likely to help WhatsApp as it seeks new revenue streams that go beyond the core advertising business of Meta, which also runs Facebook and Instagram. While India is WhatsApp's largest market -- with over half a billion users, according to 2021 government figures -- analysts say it has largely missed the chance to build an equally popular payments service. In May, the messaging app offered businesses in India the ability to use artificial intelligence for services including responding to customers at all hours or booking appointments. Shah acknowledged the scope for future growth, saying in a statement that the gap between "WhatsApp today and its full potential is massive".India's startup ecosystem also celebrated Shah's appointment -- the latest example of an Indian-born executive becoming the leader of a Silicon Valley company. Sajith Pai of Blume Ventures, an early stage Indian start-up backer said Shah was getting an "even bigger canvas to paint his bold brushstrokes in". "Great news for everyone in the Indian startup ecosystem, and for India!"

Seoul's stock market led a collapse for technology stocks Tuesday after a sell-off on Wall Street over renewed concern over companies' huge AI spending.Oil prices fell after strong losses Monday when the US said it was temporarily lifting oil sanctions on Iran, amid increased cargo traffic in the Strait of Hormuz.Investors are once more questioning the long-running AI-fuelled boom.Share prices of South Korean chip giants SK hynix and Samsung tumbled more than 12% to drag the Kospi index down 10%, having finished Monday at a record high.While Washington and Tehran flagged progress at negotiations in Switzerland, traders are struggling to build on last week's stocks rally sparked by news of a deal to end the Middle East conflict.Joo Won, head of the economic research division at Hyundai Research Institute, said that while this week's share price declines appear to be "excessive... there may still be considerable selling pressure waiting in the wings".For South Korea, the sharp downward movement reflects "semiconductor stocks having risen too far, too fast, prompting aggressive selling by both foreign investors and domestic institutions", he told AFP.The Tokyo stock market also took a beating, shedding 3.6%, with tech investment titan SoftBank down more than 10%, Tokyo Electron 6.2% lower and Advantest off more than 2%.Investors were also keeping an eye on the yen as it came close to a 40-year low against the dollar, making exports including oil more expensive for Japan.Speculation is mounting that Japanese officials could intervene again in the currency markets to support the yen, having spent over $70bn to do so already last month.The selling spilled over into Europe, where Frankfurt was down 1.1% as the German semiconductor maker Infineon dropped more than 5% in early trade.The rout followed heavy selling Monday on Wall Street, where the Nasdaq sank more than 1% as market giants Amazon, Nvidia and Microsoft fell sharply.But the main victim was Elon Musk's recently listed SpaceX, which plunged more than 16% — wiping hundreds of billions off its valuation.The fall came as the rocket and satellite company disclosed plans for an "inaugural" bond offering of unspecified quantity, but reportedly seeking to raise billions of dollars.SpaceX "jumping on the bond train to fund excessive AI and infrastructure spending revives earlier concerns that Big Tech may be spending too much on AI infrastructure and increasingly financing that spending through debt", said Ipek Ozkardeskaya, senior analyst at Swissquote bank.Elsewhere, oil prices extended Monday's sharp drop that came after the US Treasury said it was temporarily lifting sanctions on Iran to allow it to produce, sell and deliver crude.Maritime tracking firm Kpler meanwhile said that at least 36 commodity carriers transited the Strait of Hormuz on Monday, a record level since the start of the Middle East war in late February.That represented nearly one-third of normal peacetime traffic through the strait, which normally sees around a fifth of the world's oil and gas exports. 

As another summer holiday season starts, watch houses in the country are hopeful of increased volume of business as most expatriates travel to their home countries. Once, wrist watches used to be a prominent piece of gift, they carry for family members and friends when travelling home. It was a regular item for most of the travellers -- the time and status symbol. However, of late, the charm has been diminished as the demand for these elegant times pieces is low due to various reasons. Faizal K, a watch trader at Doha Souq who has been selling watches for more than 25 years says that times have changed and people are not buying watches as they used to some 10-15 years back. “I used to have regular customers who carry several pieces of watches when they travel home. Some even buy almost a dozen as a gift for people back home. Now the number of people who visit our shop has come down. Even those who visit the shop, buy one or the maximum two. Such is the change in the industry now,“ Faizal told Gulf Times.**media[459781]**He attributes the decrease in the volume of sale to several reasons. “Now people do not use watches for the primary purpose of checking time,“ explained, Faizal. “With the advancements in technology and the dominance of mobile phones, watches are no more a factor in checking time. Another reason is, many youngsters do not prefer to use watches at all. Again, many among the modern generation prefer smart watches of popular tech giants. They do not have the passion for other types of watches. All these have brought watch sales down.” Mohammed Hanifa, a longtime Doha resident recalls that there was a time when he carried a number of watches to be presented to his family members and friends. “In the 1990’s watches used to be the major gift item. There used to be big demand form home for watches especially some popular brands at that time. For every vacation, I used to carry five or six watches for people back home. It used to give me trouble at times at the customs clearance at the airport as the officials sometimes suspected my intentions. Still I continued to buy good number of watches to be gifted to my dear and near ones,” said Hanifa.**media[459782]**Hanifa, who is leaving Qatar for good this month, said that the last few years, he has not bought any watches to be gifted. “Now my family members are asking only for mobile phones and such other gadgets.The times have changed a lot. However, as I leave Qatar, I would buy a good quality watch for myself, a souvenir for over three decades of life in Qatar,” he said nostalgically. Robin Philip, manager of a watch house in a leading mall says that apart from the lower demand, there are several others factors that affect watch business. He noted: “There is tight competition in the field as lots of retail watch shops have come everywhere. Every mall you go, you will find a number of watch shops. Then the margin of profit is small as there are several brands and replicas available in the market at cheaper rates. All these have caused to bring down the profit margin.” “Most people are looking at affordable quality watches and some of the popular brands fit into their pocket. They are looking for watches in the category of QR 100–200 range. In these categories, we get very less profit,” he pointed out. For Ajaykumar, an executive bachelor, watches are not yet a priority. He remarked: “Last time when I bought a mobile phone, I got a smart watch of the company as part of the package. So I don’t need another watch currently. But I do have a plan to buy a luxury watch sometime later which would fit my job profile. Otherwise, I don’t think that watches are necessary for me anymore.” Salil who runs a number of shops at various locations in Doha feel that watch houses have to adapt to the trends in the industry quickly to sustain in a highly competitive market. “We have a number of shops in Qatar and we manage to hold on with the volume of sale. Currently quartz watches with the digital dial is in fashion. Many of the customers are looking for a variety look in watches such as world clock and other features. So we have to keep up with these trends,” he stated. Salil noted that the cost of running the business is going up day by day and it becomes quite difficult get good profit. “What is happening is the expenses for running the shops is going higher while our sales are not improving accordingly. The profit margin from the sale is also less due to intense competition in the field. But still we are managing to cater to our customers with quality products and at affordable prices,” he added. 

Investors ‌are seeking signs that the US stock market rally fuelled by artificial intelligence has more ​life left in it, and ‌the upcoming Micron Technology earnings will check the pulse of chip demand to see ‌if it is ⁠still accelerating.Despite a sharp ‌mid-week selloff, major US stock indexes are hovering ‌near all-time highs, supported by robust corporate earnings driven by an AI investment boom and relief ⁠from the Iran war.Micron's shares are up 298% this year, and the memory chip maker's quarterly report on Wednesday, June 24, will help investors gauge whether the surge in spending on data centers and the resulting profits generated across the semiconductor sector can continue to surprise to the upside."There’s been a lot of momentum here recently," said Andy Pratt, director of investment strategy at Burney Company. "This AI trend is something that’s continued, and honestly, what we see with this revenue ​surprise signal that we monitor is there's still a lot of juice." Apple has agreed to partner with Intel to design and manufacture chips in the US, which could significantly boost the chipmaker's turnaround efforts.That helped to ‌lift the S&P 500 nearly 1% so ⁠far this week, ​on pace for a second weekly gain. Meanwhile, the Philadelphia SE Semiconductor index hit a record ​high and was last up 7% for the week.The stakes are high. Micron's earnings come at a time when valuations are elevated and investors are questioning whether the rally is overextended. Any indication of underlying demand and continued AI-related spending strength could give investors confidence to keep stoking the rally.Micron's earnings are "setting up as a classic positive feedback loop," said Steve Kolano, chief investment officer at Integrated Partners. "That really seems to be kind of the only game in town. ... If you look at the book to bill of semiconductor companies right now and the backlog, the demand is just through the roof in relation to chip ‌capacity." Big Tech has signaled that AI ‌spending is not slowing, set to rise ⁠past $700bn this year from $400bn in 2025.Although the AI narrative has dominated ⁠markets, underlying macroeconomic concerns remain. The Federal ⁠Reserve's preferred inflation measure is due next week. So, too, is a final reading on first-quarter GDP. Both reports will provide checks on the health of the US consumer and economic growth.Second-quarter earnings growth for the S&P 500 is estimated at 22.9%, down from 29.3% in the first quarter, according to data provided by Tajinder Dhillon, head of earnings research at LSEG. Drew Matus, chief market strategist at MetLife ​Investment Management, said strong equity markets have been one of the main supports for consumers, and anything that challenges the AI trade or the continued rise in stocks is being closely watched."It has not just been market effects but macroeconomic effects at this point," he said. "We’re definitely worried about the wealth effect going away and what that might mean." For now, the consensus is that the AI trade remains intact, with little sign of slowing. Newly public SpaceX has reinforced that momentum, and Nasdaq's inclusion of more AI and chip infrastructure names like Astera Labs and CoreWeave will force index funds ‌to buy in."The way ​I would view this is," said Burney's Pratt, "you could continue betting on these companies kind of until proven otherwise." 

Qatar’s technology startup ecosystem is outpacing the global average on time to exit and recorded a sharp jump in venture funding last year, with a new global report positioning the country among the leading ecosystems in the Middle East and North Africa region for performance, knowledge, and funding. The Startup Genome Global Startup Ecosystem Report (GSER) 2026 places Qatar’s average time to startup exit at nine years, compared to a global average of 11.2 years. The gap, the report states, reflects the cumulative effect of coordinated demand-side investment and points to an ecosystem moving from activation toward economic impact. Venture capital inflows reinforced that trajectory, according to the report. Funding into Qatar-based startups reached $58.7mn (QR214mn) in 2025, nearly doubling year-on-year. Early-stage deals accounted for 93% of activity, the stage at which corporate validation and pilot opportunities carry the most weight. The country now supports more than 300 active technology startups, backed by a network of over 22 incubators and innovation platforms facilitating engagement with corporates and public-sector buyers, the report stated. JF Gauthier, founder and CEO of Startup Genome, said Qatar’s progress reflected a level of institutional coordination that most ecosystems take far longer to build. Qatar’s progress reflects a high level of coordination across institutions,” Gauthier stated. He added: “By aligning demand creation across government and corporates, the ecosystem is accelerating the path from innovation to commercialisation and positioning itself as a platform where startups can not only start, but scale into regional and global markets.” The report positions the exit-speed finding within a broader global pattern. In Singapore’s fintech sector, startups reach exit in roughly six years on average against a global average of 10, a gap the report attributes to strong financial-sector demand and early bank partnerships. In Boston’s life sciences cluster, the report stated that startups exit in approximately eight years compared to a global average of 11, driven by deep collaboration with pharmaceutical companies and research institutions. Qatar’s nine-year figure puts it in comparable territory, the report pointed out. Startup Genome’s analysis identifies ecosystem value, the combined measure of startup valuations and exits, rather than programme volume as the primary lens through which Qatar now evaluates its own progress. The report also noted that the shift matters because it redirects institutional attention away from activity metrics and toward commercial outcomes. 

The University of Doha for Science and Technology (UDST) has been awarded the MENASA NASPA Silver Award for Innovative Practices in recognition of its Student Mental Health Ambassadors (SMHA) program, reaffirming the University's commitment to student wellbeing, peer support, and creating a psychologically safe and inclusive campus environment.The award was presented by NASPA MENASA, the Middle East, North Africa, and South Asia regional network of NASPA, which recognizes excellence and innovation in student affairs and higher education initiatives across the region.The distinction highlights UDST's innovative and impactful approach to student mental wellbeing and positions the Student Mental Health Ambassadors program as a leading peer-support initiative within higher education institutions across the MENASA region. The Student Mental Health Ambassadors work closely with Student Counselling and Accessibility Services to promote mental wellbeing awareness and encourage students to seek support through peer-led engagement and outreach initiatives. The program reflects UDST's continued efforts to strengthen student support systems and foster a campus culture built on empathy, connection, and wellbeing.Nicole Penney, Manager of Student Counselling and Accessibility Services at UDST, said: "Receiving the MENASA Merit in Innovative Practices Silver Award is a proud milestone for our team and a testament to the impact of the Student Mental Health Ambassador Program. This recognition reflects our commitment to fostering a supportive and inclusive campus environment where student wellbeing is prioritized."

Alberta expects to reach an agreement with oil companies on the deployment of carbon capture technology in the oil sands in the summer, the province’s premier said on Friday.“I would hope it would be a matter of a month or two that we’d be able to get to an agreement,” Danielle Smith said at a press conference. “When we start talking with the oil sands group, they’ll see that there’s a number of things that the federal government has done to meet us in the middle and to make sure that we have found the right balance between reducing emissions in a way that allows for technology to develop, but also keeping the market competitive.”A deal with the Oil Sands Alliance to move forward with the Pathways carbon capture project would set the stage for a new oil pipeline to the British Columbia coast. The group represents companies operating in northern Alberta, including Canadian Natural Resources Ltd, Suncor Energy Inc, Cenovus Energy Inc, Imperial Oil Ltd and ConocoPhillips.Smith and Canadian Prime Minister Mark Carney signed a memorandum of understanding last November in which Carney pledged to back a new million barrel a day oil pipeline to the west coast in exchange for deals on a higher industrial carbon tax, the shoring up of Alberta’s carbon trading system, agreement on methane emissions and the deployment of the Pathways carbon capture project in the oil sands.Last week, the two sides signed a final agreement on the industrial carbon price, leaving an agreement with the Oil Sands Alliance on Pathways being the last major issue to be resolved.Smith is seeking a new oil pipeline to Asia as a means to significantly grow Alberta’s nearly 5mn barrels a day of oil production. Last year’s MoU, called a “grand bargain” at the time, marked a thawing between the oil-producing province and Ottawa.Relations had deteriorated under previous Prime Minister Justin Trudeau, whose government imposed a range of environmental regulations that Smith and the province’s oil industry say hindered development. Carney has staked his economic agenda on speeding up major infrastructure projects and lessening Canada’s reliance on exports to the US. He is also seeking to diffuse anti-federalist sentiment in Alberta, where a referendum on whether to stay in Canada or begin the process to separate is scheduled for the fall.Details of the new pipeline, including the planned route to the BC coast, are scheduled to be announced by July 1 and the province wants to receive conditional approval for the project by October 1, Smith said.Canadian heavy crude, produced in the oil sands, sells at a discount to the US benchmark West Texas Intermediate of about $13 a barrel since the expanded Trans Mountain oil pipeline started operation in 2024. Before the line started, the discount sometimes widened to $30 or more a barrel.“We suspect it could reduce another $2 to $3 per barrel even further by having more markets, which benefits every single barrel that we sell,” she said on Friday.