tag

Air transport safety stands to gain from enhanced cross-sector co-ordination as major international aviation bodies join forces to tackle one of the industry’s most persistent operational hazards. The International Air Transport Association (IATA), the Civil Air Navigation Services Organisation (CANSO), and Airports Council International (ACI) have launched a joint runway safety initiative aimed at reducing the risk of runway incursions across global aerodromes. A runway incursion occurs when an aircraft, vehicle, or individual is incorrectly present on a runway or within its protected perimeter. Documented annually in IATA safety reports, these incidents have previously resulted in severe and fatal accidents, making prevention a priority that requires synchronised action among airlines, airport operators, air navigation service providers, regulators, and frontline staff. The joint initiative targets three primary operational areas: improving safety reporting and data collection on incidents, near misses, and frontline observations; strengthening Local Runway Safety Teams to evaluate risks and execute co-ordinated actions; and sharing progress and operational lessons so effective practices can be implemented at airports with similar operating conditions. Nick Careen, IATA’s senior vice president for Operations, Safety, and Security, emphasised the necessity of continuous vigilance across all operational tiers. “Flying is the safest form of long-distance travel. Maintaining that record requires a relentless focus on continuous improvement, supported by global standards, safety data and collaboration. This initiative brings airlines, airports and air navigation service providers together to identify runway risks earlier and take co-ordinated action,” Careen said. The project builds upon established international frameworks, including the Global Action Plan for the Prevention of Runway Incursions (GAPPRI)—developed by the International Civil Aviation Organisation (ICAO), EUROCONTROL, and the Flight Safety Foundation, as well as the ICAO Global Runway Safety Action Plan. To advance these objectives, the initiative deploys practical tools and resources created by the three association partners. These include risk-assessment frameworks, specialised checklists, and implementation kits designed to support Local Runway Safety Teams. Specific components feature ACI’s Runway Safety Team Implementation Package under its Airport Excellence (APEX) in Safety programme, a joint ACI-CANSO Runway Safety Checklist, IATA’s Runway Incursion Safety Risk Assessment tool, the GAPPRI gap analysis tool for carriers, and airline risk-management evaluations conducted through the IATA Operational Safety Audit (IOSA) programme. Highlighting the critical role of air traffic management, Andrea Sack, senior vice president for Global Operations at CANSO, pointed to joint decision-making as the primary line of defence. “Runway safety depends on clear communication and co-ordinated decisions across the airport environment. Strong Local Runway Safety Teams bring controllers, airports, airlines and other operational partners together to identify risks and agree on practical actions,” Sack said. Darryl Dowd, Vice-President of Safety, Security and Operations at ACI World, noted that airports serve as the central point where all operational elements intersect.

Airports are emerging as catalysts in aviation’s decarbonisation efforts, taking on a central role as “strong facilitators and enablers” of sustainable aviation fuel (SAF) deployment.The Airports Council International’s (ACI) World Airports and Sustainable Aviation Fuels Policy Brief 2026 stated that airports are already encouraging their users to procure SAF, helping move the industry closer to its net zero ambition.“At the centre of the aviation system, airports can and are already playing an important role in facilitating and encouraging their users to procure SAF and, in doing so, contribute to moving the aviation industry forward in its ambition to decarbonise,” according to the policy brief. The ACI emphasised that airports possess extensive convening power, enabling them to bring together airlines, regulators, and the wider public to align interests in support of cleaner energy adoption.The report noted that sustainable aviation fuels could reduce approximately 55% of international aviation emissions, with life cycle reductions of up to 80% compared with conventional jet fuel, depending on production pathways and compliance with sustainability criteria.The ACI explained that SAF can be distributed across the existing fuel supply chain without modification, a major advantage that lowers costs and complexity of adoption.“Strong political commitments and a growing number of national and sub-national policies have contributed to the recent growth of the SAF market, which has doubled in production every year since 2023. “Scenarios estimate SAF production needs between 330 and 500 Mt of SAF per annum by 2050. 1 Mt was produced in 2024, 1.9 Mt expected in 2025, and 2.4 Mt potentially expected for 2026,” the report stated. The brief also highlighted barriers such as high SAF premiums, limited facilities, and geographic mismatches between production and demand hubs. The ACI stressed that unlocking financial resources and adopting policy frameworks are essential to de risk capital investments for SAF projects.“The aviation sector, in coordination with the energy and financing sectors, must accelerate and ramp up the development of SAF on a global scale, to meet the  International Civil Aviation Organisation (ICAO) global vision of reducing CO2 emissions in international aviation by 5% by 2030 through the use of SAF, LCAF and other aviation cleaner energies (compared to zero cleaner energy use), as agreed by the ICAO Third Conference on Aviation and Alternative Fuels (CAAF/3) in 2023 (ICAO, 2023a),” the report stated. The report added that airports worldwide are undertaking initiatives to promote SAF, including consortia, feasibility studies, and roadmaps, reinforcing their role as conveners in the global decarbonisation agenda.

Airports across the Gulf are managing an exceptionally challenging situation as airspace closures leave thousands of passengers stranded, an official of the Airports Council International (ACI) has said.Stefano Baronci, director general, ACI Asia-Pacific & Middle East, explained how airports in the Gulf region are coping with thousands of stranded passengers due to airspace closures, saying, “The difficulty is particularly acute in those markets where international traffic accounts for roughly three-quarters of total passenger volumes.”“In such a context, there are effectively no viable substitutes for air transport to move people across the region’s vast distances and intercontinental routes. As a result, airport operators must manage large numbers of disrupted travellers within terminals while maintaining safety, order, and operational continuity,” Baronci told Gulf Times.“In response, airports are placing strong emphasis on coordination and communication with all stakeholders. Close collaboration between airport operators, airlines, civil aviation authorities, and government agencies is essential to manage passenger flows, provide rebooking options, and identify alternative routing possibilities when corridors reopen,” he emphasised.The sector has considerable experience in managing such disruptions, having navigated crises ranging from the Covid-19 pandemic to severe weather events, reassured Baronci, citing the unprecedented rainfall that affected Dubai in April 2024. He noted that these experiences have strengthened crisis management frameworks and operational protocols across the region’s aviation ecosystem.“Equally important is the provision of clear and timely information to passengers. Travellers generally understand that delays or cancellations may be unavoidable when safety is at stake; however, uncertainty and lack of communication can quickly erode trust. Airports, therefore, focus on maintaining continuous information flows through announcements, digital platforms, and airline coordination,” underscored Baronci.Asked what emergency measures airports are adopting to ensure passenger welfare during prolonged disruptions, Baronci explained that airports across the Gulf have activated emergency response protocols to protect passenger welfare during the current disruptions.“In several cases, including Dubai International Airport and Zayed International Airport, a limited number of flights have gradually resumed following temporary airspace closures, allowing airports to begin processing stranded passengers while maintaining strict operational controls. During this period, airport authorities have prioritised providing clear information, passenger assistance, and the orderly handling of irregular operations,” Baronci noted.State-run Qatar News Agency (QNA) reported Saturday that Qatar Airways intends to operate the following flights today (March 8) to Hamad International Airport from London (LHR), Paris (CDG), Madrid (MAD), Rome (FCO), Frankfurt (FRA), and Bangkok (BKK), following temporary authorisation from the Qatar Civil Aviation Authority, confirming a safe operating corridor.According to Baronci, airports have also mobilised on-site facilities and welfare services to support travellers affected by cancellations and delays.“For example, Muscat International Airport has utilised its airside hotel facilities to provide temporary accommodation for stranded passengers. In addition, airport operators and airlines have arranged food, rest areas, and assistance for rebooking or onward travel, helping to mitigate the immediate impact of extended disruptions,” Baronci said.More broadly, Gulf airports have intensified coordination with airlines, civil aviation authorities, and air navigation service providers to identify available flight corridors and facilitate alternative routings wherever possible, Baronci also said.“This close collaboration across the aviation ecosystem is essential during prolonged disruptions, enabling airports to gradually restore connectivity while ensuring that affected passengers receive timely support and guidance throughout the process,” he stated.