tag

Newly-crowned European 800m champion Audrey Werro will turn her attention from her stunning triumph in Birmingham last week to athletics' oldest world record on home soil in Lausanne on Friday.Werro outgunned Britain's Olympic champion Keely Hodgkinson for continental gold in a championship record of 1min 54.81sec.The 22-year-old Swiss athlete has twice broken the 1:54 barrier this season, becoming the first woman to do so since 1983.That was the year that Jarmila Kratochvilova of then-Czechoslovakia ran the two-lap race in 1:53.28.It remains the oldest world record in track and field, albeit one that is highly contested having come during a period when systemic doping of athletes was prevalent. Kratochvilova, however, never failed a doping test.There is no Hodgkinson for the Diamond League meet in Lausanne, but Kenya's world champion Lilian Odira and Dutchwoman Femke Broeders-Bol, who won European bronze behind Werro and Hodgkinson in Birmingham, will offer some stiff competition."I want to win in front of the Lausanne crowd," said Werro.Unlike the European champs, the Diamond League features wavelight technology, trackside lighting that enables runners to see at what pace they are running.Werro will also have Myrte van der Schoot as her pacemaker."The first 400 metres in 55.5sec, that's what we had asked the pacemaker to do at the Diamond League in Paris, and I think that makes a lot of sense," she said."I don't want to put pressure on myself about it. It's my dream to get it one day, but above all, I want to run fast."Werro's path to European gold was not straightforward as she was brought crashing to the ground in her semi-final after being clipped."I knew that I needed to finish the race in order to maybe be in the final, so I just decided to get up and finish the the race," she said."It was a little bit harder because of everything going on. So, for the drama, I just deleted all my social media, and yeah, it was a little bit hard being in the final without standard qualification."But I did some work with my mental coach for the final, and then everything was just fine. It worked really well."The fall and subsequent gold, Werro said, had been "really good for confidence. It was a hard fall, but it gave me energy".Beyond expectationsBroeders-Bol continued her astonishing transition from the 400m hurdles, an event in which she is a two-time former world champion, with an 800m bronze."This year is going better than I could expect for the first year," she said."It's a lot faster and, technically, I'm already a lot better than we expected, so it's really fun, and I'm really happy."Her podium run saw Broeders-Bol equal the Dutch national record of 1:55.54 set by Ellen van Langen in 1991. She also anchored the Dutch women's quartet to victory in the 4x400m relay."After Paris, I was very close, and I really didn't expect it that day," she said of that record."So then it started to be a bit in my head, like maybe I can do it this year. But at the beginning of the year, it wasn't at all on the cards to think about it."It's very special to equal it because Ellen is a legend in our country."Turning to Friday's race, Broeders-Bol said her tactics would not change.Her aim, the 26-year-old said, was to "just see if every race I can improve things that could be better from a previous one"."I will just enjoy. I will see what the race brings, and at 200 metres, find your way and keep going." 

Audrey Werro's thrilling European 800m victory over Keely Hodgkinson sets up a lively track rivalry that should thrive for seasons to come, with the added goal of breaking an elusive world record.Before Werro outgunned Hodgkinson for continental gold in Birmingham in a championship record of 1min 54.81sec on Friday, the pair had last met at the Stockholm Diamond League in June.The Swiss athlete had then also outpaced Hodgkinson, timing 1:53.98 for the victory to become the first woman to dip under 1:54 since 1983.That was the year that Jarmila Kratochvilova of then-Czechoslovakia ran the two-lap race in 1:53.28.It remains the oldest world record in track and field, albeit one that is highly contested having come during a period when systemic doping of athletes was prevalent. Kratochvilova, however, never failed a doping test.Werro is just 22 and Hodgkinson 24, meaning the pair - injuries and form notwithstanding - could realistically be looking at a decade of rivalry ahead of them.Throw 26-year-old Femke Broeders-Bol, the twice world 400m hurdles champion who has transitioned to the 800m and remarkably won bronze in Birmingham, into the mix and it makes for a heady concoction."We are both young, so we will have a great rivalry for years to come," said Olympic champion Hodgkinson of herself and Werro."We can keep challenging each other. And Femke is not much older and still learning the 800m, so it is going to be a competitive distance for years to come."Hodkinson added: "There have been so many rivalries over the last couple of years. I have only been in this game for five years, hopefully I've got another 10 in me."There will always be competitors coming along and you don't know when someone is going to have a breakthrough." Faster and fasterWerro, who has only been a full-time professional athlete for one year, was in no doubt about what lay ahead for her."I hope to be faster and faster next year," she insisted.Werro was clipped in her semi-final on Thursday and only made the final on a successful appeal, not ideal for championship racing."I'm glad I had a second chance and I just took it," she said."In the last 100 metres I was just thinking about all those hard training sessions I've done over the last few weeks."Out of the corner of my eye I could see something happening behind, so I knew I couldn't let anything go."The world championships in Beijing are next year, dollowed by the Olympics in Los Angeles in 2028.But Werro said she was content to take a minute to just bask in continental glory."I'm just happy to have won my first senior European medal. I'm just going to enjoy this moment." Embrace the lacticHodgkinson acknowledged that it had been a "fantastic race"."I gave it my all," she said. "Going into that last 100m I really thought I could catch her but sometimes you just don't have enough and that was the case."We have more Diamond League meetings to come this season and the Ultimate Champs so hope I can get back to winning ways."In an astonishing run for bronze, Broeders-Bol equalled the Dutch national record of 1:55.54 set by Ellen van Langen in 1991."It was such a cool race and I really gave it my utmost to make sure I would get that medal," she said."To come away with a medal, racing against some of the best of the world, is amazing."It is really great to see the progress I'm making. I still feel I have a lot to learn for the 800m, I need to embrace the lactic a little more."All eyes will now turn to the August 21 Diamond League meet in Lausanne where wavelight technology and highly efficient pacemakers will be utilised to maximise times.On the fast track in Switzerland, Werro will bask in the limelight of home support and get her head down in pursuit of a 43-year-old record.More opportunities come at meets in Silesia, Zurich and Brussels before the Ultimate Championships in Budapest in September. 

Olympic champion Keely Hodgkinson on Thursday set up an eagerly-anticipated showdown with in-form Swiss rival Audrey Werro in the women's European 800m final.But it was not without drama as Werro was brought crashing down to the track in the opening semi-final and was only included in the final after appealing that she had been clipped from behind coming into the home straight at Alexander Stadium in Birmingham.Home favourite Hodgkinson, who previously won continental crowns in Munich in 2022 and Rome two years ago, timed 1min 57.38sec to win her semi.Dutchwoman Femke Broeders-Bol, the former two-time world 400m hurdles champion who has transitioned into a 800m specialist, was second to the Briton, with Italy's Eloisa Coiro third."Another 1:57 so I'm happy. The excitement makes me excited. I love a good challenge and I hope for a clean race with no falling over and no wind please," said Hodgkinson.The first semi-final was drama-filled as Werro crashed to the track as a bunched pack hit the home straight, the Swiss athlete's foot seemingly clipped by the left hand of France's Anais Bourgoin."I heard the 'oooh' which is never a good sign," said Hodgkinson."You can't worry about what happened to other people, I hope she's okay and in the final tomorrow for an exciting race."The Swiss athlete eventually got to her feet and made it through the finish line.Her chances of making the final rode on an appeal, which was ultimately successful, as it was for Lithaunia's Gabija Galvydyte, who was also brought down."I was feeling great but unfortunately I don't know, something happened and then I was on the ground," said Werro.Jemma Reekie ended up winning the semi in 1:58.61 ahead of Bourgoin, with Switzerland's Veronica Vancardo nabbing the third automatic qualifying spot.The clash between Hodgkinson and Werro has been touted as one of the most eagerly anticipated races of the championships.The pair last met at the Stockholm Diamond League in June, when Werro outpaced Hodgkinson, timing 1:53.98 for the victory to become the first woman to dip under 1:54 since 1983.The Swiss runner then bettered that with a blistering 1:53.80 - the third fastest time ever - to win at the Paris Diamond League.Hodgkinson improved her own British record to 1:54.33 behind Werro in Stockholm. She then went on to win the London Diamond League.Hodgkinson had broken the 24-year-old world indoor record in Lievin in February before claiming a first world indoor title in March.Given it will be championship racing, which tends to be more tactical and not a pacesetter-led time-based event, it would be a brave pundit to overlook Broeders-Bol, known in her hurdling days for her devastating turn of pace with the finish line in sight.Broeders-Bol, who has described herself as the underdog, lacks experience in the discipline, meaning she is not in control of race management - something she said was also very exciting.Both Hodgkinson and Werro have been quick to play down any chance that the oldest world record in athletics history could be broken: the 1:53.28 set in 1983 by Jarmila Kratochvilova of then-Czechoslovakia. 

Olympic champion Keely Hodgkinson safely negotiated the heats of the 800m in Birmingham on Tuesday as she seeks a third consecutive European title.Home favourite Hodgkinson, who previously won continental crowns in Munich in 2022 and Rome two years ago, timed 1min 57.28sec to win her heat."The championship is a fresh start. It felt good. The standard has gone up. That was one minute 57 in the heats!" said Hodgkinson."We are dragging the best out of each other and the standard keeps getting higher and higher, but it brings out the best in me."Hodgkinson added: "I felt really good. I'm so glad the race was a bit quicker. I felt it was at a similar rhythm to when I train. I'm glad because sometimes a slower race can feel awful."I just got back from Portugal so I feel great. I got a nice tan there and had some relaxation time, which is always needed. That has prepared me to be here today."World championships finalist Eloisa Coiro of Italy set a national record of 1:57.56 in finishing second behind the Briton, while three-time European silver medallist Renelle Lamote of France could only finish fifth but qualified as one of the fastest finishers outside the automatic spots.Also qualifying with ease for Thursday's semi-finals, with the final a day later, was Switzerland's Audrey Werro, who won her heat in 1:57.83.Werro this season clocked the third fastest time ever in the two-lap race and the rivalry between her and Hodgkinson has set the 800m as one of the must-see races at the Birmingham Euros.The pair last met at the Stockholm Diamond League in June, when Werro outpaced Hodgkinson, timing 1:53.98 for the victory to become the first woman to dip under 1:54 since 1983.The Swiss runner then bettered that with a blistering 1:53.80 to win at the Paris Diamond League.Hodgkinson improved her own British record to 1:54.33 behind Werro in Stockholm. She then went on to win the London Diamond League. Don't care about noiseHodgkinson had broken the 24-year-old world indoor record in Lievin in February before claiming a first world indoor title in March."I don't really care about the noise about me," said Hodgkinson. "I haven't got time for that. I just focus on myself and do what I can do."Never to be ruled out is Dutchwoman Femke Broeders-Bol, the former two-time world 400m hurdles champion who has transitioned into a 800m specialist.She, too, won her heat with ease in 1:59.96."Those were my very first 800m heats at a major championships so it's nice to get through to the semis," said Broeders-Bol."I feel very strong and have posted very good times earlier this season, but I do have to admit it was quite exciting and nerve wracking going into this race this morning."Given it will be championship racing, which tends to be more tactical and not a pacesetter-led time-based event, it would be a brave pundit to overlook Broeders-Bol, known in her hurdling days for her devastating turn of pace with the finish line in sight."It's nice to just surprise myself, to be the underdog instead of the favourite," said Broders-Bol."It's also a bit about finding out how things work and getting used to doing these type of races. I am not too experienced with the tactical part of the 800m. Not being a clear favourite, it means I'm not the one controlling the race this time around."In the 400m hurdles, I had my own lane, my own hurdles and I knew what I was capable of. In the 800m, everything is very new but that's also very exciting."Both Hodgkinson and Werro have been quick to play down any chance the oldest world record in athletics history could be broken: the 1:53.28 set in 1983 by Jarmila Kratochvilova of then-Czechoslovakia."I don't have the world record now in my head. My goal for the European championships is to do a podium," said Werro. 

In-form Swiss athlete Audrey Werro said she was focused on winning a medal in a loaded 800m field at the European Athletics Championships and not on Jarmila Kratochvilova's 43-year-old world record.Werro has run the world's fastest time this year, becoming the first woman to dip under 1:54 since 1983, when Kratochvilova, of the then-Czechoslovakia, timed 1min 53.28sec.The Swiss clocked 1:53.98 to win at the Stockholm Diamond League, ahead of Olympic 800m champion Keely Hodgkinson.Werro then bettered that in Paris to 1:53.80, edging ever closer to Kratochvilova's long-standing and often-contested mark.When asked if the record could be broken, Werro replied: "I don't know."Now it's the European championships, and I don't think it's the best place to do a world record because the goal is to win a medal."So I don't know if the race will be fast or it will be a tactical race."I don't have the world record now in my head. My goal for the European championships is to do a podium. So this is just my goal for now."Britain's Hodgkinson, the darling of British media after storming to Olympic gold in Paris two years ago, leads a stacked field in the two-lap race.Also competing will be Dutchwoman Femke Broeders-Bol, the two-time 400m hurdles world champion busy transforming herself into a 800m specialist.If the race is a tactical one, it would take a brave pundit to rule out Broeders-Bol, known for her devastating turn of pace with the finish line in sight.Great density "Right now we really have a great density on the 800m," Werro said Sunday on the eve of the August 10-16 champs in the English city of Birmingham."For me it's really cool because it's better when we are a lot of athletes."It pushes us to be great every day. I really like that because, like that, I think it's easier to achieve a really fast time because we can push each other until the end of the race."Werro also revealed what was behind her roaring celebrations in victory."When I was younger, like maybe 12 years old, my father used to tell me before the race, I have to be a lion, and I should not be shy because I was really shy as a child," she said."So it was from there... the sign of a lion."The 800m will undoubtedly be one of the most hotly-contested events in Birmingham.Hodgkinson improved her own British record to 1:54.33 behind Werro in Stockholm in June. She then went on to win the London Diamond League.Hodgkinson had broken the 24-year-old world indoor record in Lievin in February before claiming a first world indoor title in March.Two weeks later, Hodgkinson pulled out of the 400m final at the British championships, complaining of "a little twinge" moments before the race.After Werro improved her best time to 1:53.80 in Paris, Hodgkinson went to Eugene, but came in second to world champion Lilian Odira having sustained injuries to both knees in a heavy training fall.But the English runner also played down expectations of a tilt at the world record, saying it would be a blank slate in Birmingham, with the final scheduled for Friday at 2046 GMT."It'll probably be three rounds in three days, which is completely different," Hodgkinson said."There's be no pacing, times don't matter, it's all about championship racing and handling pressure."