tag

Iran said Tuesday it was prepared for any eventuality, after US President Donald Trump warned "a whole civilisation will die" if the Islamic republic did not heed a looming deadline to open the Strait of Hormuz.Speaking in Budapest, Vice President JD Vance said the United States had tools "that we so far haven't decided to use" against Iran, without explaining further.**media[433214]**The White House later denied Vance was alluding to nuclear weapons, while Press Secretary Karoline Leavitt said in a statement to AFP that "only the President knows where things stand and what he will do".The statements came as Iran reported the United States and Israel had begun striking key infrastructure, with Israeli Prime Minister Benjamin Netanyahu confirming attacks on railways and bridges he said were "used by the Revolutionary Guards".Trump had initially vowed to carry out the "complete demolition" of Iran's critical infrastructure, particularly bridges and power plants, only if a deal was not reached.**media[433215]**But hours before the deadline, the Israeli military said it had already completed a broad wave of strikes targeting "infrastructure sites" across Iran.Writing on Truth Social, Trump elevated his ultimatum for Iran, stating that "a whole civilisation will die tonight, never to be brought back again. I don't want that to happen, but it probably will".It was not clear exactly what he meant by his latest threat, or by what means he intended to carry it out.Hours ahead of the deadline, Iranian First Vice President Mohammad Reza Aref said his government was prepared "for all scenarios"."No threat is beyond our preparedness and intelligence," he added.Both Trump and Iran have turned down a proposal touted by international mediators for a 45-day ceasefire.**media[433216]**Infrastructure attacks reported by Iranian authorities Tuesday included a US-Israeli strike on a bridge outside the city of Qom and another on a rail bridge in central Iran that killed two people.Regional authorities also said a US-Israeli strike shut down a key highway in northern Iran connecting the city of Tabriz with Tehran.The Mizan news agency additionally reported a strike on railway tracks in Karaj, outside Tehran.University student Metanat, whose classmate was killed two weeks ago in an attack, told AFP she felt "terrified and so should everyone else in the country".The 27-year-old, who declined to give her last name, said as far as Trump's ultimatums were concerned, "some people think they are a joke", but "death is not a joke".The UN's rights chief decried the "incendiary rhetoric" in the Middle East war Tuesday, warning that deliberate attacks on civilians and civilian infrastructure was "a war crime".At the UN Security Council, Russia and China vetoed a resolution on reopening the Strait of Hormuz.Iran has effectively blocked the waterway -- through which a fifth of the world's oil normally flows -- since the start of the war on February 28, driving up global energy prices.Iranian pensioner Morteza Hamidi said that among many emotions, he felt "gloomy for the future of the country after the war".The 62-year-old added that he had seen Trump back down too many times to take his words seriously: "We are now numb to his threats".Kuwait, meanwhile, urged its citizens to remain indoors from midnight until 7:00 am, while Bahrain's main port said it would be suspending operations starting early today.OTHER STRIKESApart from the infrastructure attacks, strikes were reported on Kharg island, a critical hub for the Iranian oil industry, according to Iran's Mehr news agency, although US media said the attacks were against military targets.Earlier in the day a series of explosions was heard across Tehran, and Iranian media reported that 18 people, including two children, were killed in strikes in neighbouring Alborz province.US-Israeli strikes also "completely destroyed" the capital's Rafi-Nia synagogue, local media reported. The Israeli army later expressed regret for the "collateral damage", saying it had been targeting a senior military commander, not the house of worship.Overnight, attacks on Saudi Arabia hit a petrochemical complex in a sprawling industrial area in the eastern city of Jubail, a witness who requested anonymity told AFP, hours after similar installations in Iran were struck.Regional states have faced the brunt of Iran's retaliatory attacks without responding, though Bahraini Foreign Minister Abdullatif bin Rashid al-Zayani warned Tuesday that "this restraint cannot be expected to continue without limit". 

The Qatar Stock Exchange (QSE) Tuesday witnessed domestic and foreign institutions extend buying support, even as it overall settled lower.The 20-stock Qatar Index, which had reached an intraday high of 10,375 points, could not however sustain the bull-run as it finally fell 61 points or 0.59% to 10,285.66 points.The real estate, banking, industrials and telecom sectors saw higher than average selling pressure in the main market, whose year-to-date losses widened to 4.43%.Markets have been treading a cautious path in view of the deadline set by the US President Donald Trump for Iran to reopen the Strait of Hormuz, which carries about 20% of the energy supplies to the world.The foreign retail investors were seen less inclined to square off their positions in the main bourse, whose capitalisation melted QR4.35bn or 0.71% to QR608.21bn mainly on midcap segments.The local retail investors were seen net profit takers in the main market, whose trade turnover and volumes were on the rise.The Gulf funds turned bearish in the main bourse, which saw as many as 0.03mn exchange traded funds (sponsored by AlRayan Bank and Doha Bank) valued at QR0.07mn trade across 10 deals.The Arab individuals were increasingly net sellers in the main market, which saw a total of 0.23mn sovereign bonds valued at QR2.25bn change hands across seven transactions.The Islamic index was seen declining slower than the other indices of the main bourse, which saw no trading of treasury bills.The Total Return Index shed 0.59%, the All Share Index by 0.66% and the Al Rayan Islamic Index by 0.31% in the main bourse.The realty sector index tanked 1.06%, banks and financial services (0.72%), industrials (0.68%), telecom (0.68%), transport (0.53%) and consumer goods and services (0.41%); while insurance was up 0.04%.As many as 36 declined, while only 13 gained and five were unchanged in the main market.About 67% of the traded constituents were in the red in the main market with major losers being Inma Holding, Widam Food, Gulf International Services, Commercial Bank, QNB, Doha bank, Al Mahhar Holding, Industries Qatar, United Development Company, Barwa, Mazaya Qatar, Gulf Warehousing and Nakilat. In the juniour bourse, Techno Q saw its shares depreciate in value.Nevertheless, Qatar Cinema and Film Distribution, Doha Insurance, Al Khaleej Takaful, Mesaieed Petrochemical Holding, Estithmar Holding and Vodafone Qatar were among the movers in the main market.The Gulf institutions turned net sellers to the tune of QR63.21mn compared with net buyers of QR1.79mn on Monday.The local retail investors were net sellers to the extent of QR7.72mn against net buyers of QR2.22mn the previous day.The Arab individuals’ net profit booking expanded substantially to QR7.28mn compared to QR0.86mn on April 6.The Gulf individual investors’ net selling increased perceptibly to QR0.72mn against QR0.01mn on Monday.The Arab funds turned net sellers to the tune of QR0.08mn compared with net buyers of QR0.04mn the previous day.However, the domestic institutions were net buyers to the extent of QR68.03mn against net sellers of QR5.08mn on April 6.The foreign institutions’ net buying strengthened markedly to QR12.46mn compared to QR6.4mn on Monday.The foreign individuals’ net profit booking weakened noticeably to QR0.37mn against QR4.5mn the previous day.The main market saw 29% surge in trade volumes to 237.92mn shares, 16% in value to QR477.09mn and 62% in deals to 28,636.In the venture market, a total of 0.43mn equities valued at QR1.09mn changed hands across 77 transactions. 

US President Donald Trump fired Attorney-General Pam Bondi Thursday and named his former personal lawyer to serve as the acting chief of the Justice Department.The move, which the Republican president announced in a social media post, comes amid criticism of Bondi's handling of the Epstein files and her failure to successfully prosecute several perceived Trump political foes."Pam Bondi is a Great American Patriot and a loyal friend, who faithfully served as my Attorney General over the past year," Trump said on Truth Social. "Pam did a tremendous job overseeing a massive crackdown in Crime across our Country."Bondi "will be transitioning to a much needed and important new job in the private sector to be announced at a date in the near future," the president said, and will be replaced on an interim basis by Deputy Attorney General Todd Blanche.Bondi has been a staunch ally of the president but has drawn fire from some Trump supporters for her handling of the release of the Justice Department files on convicted Jeffrey Epstein.The Epstein affair has been a major political liability for Trump, who was a longtime friend of the disgraced financier.Bondi has also reportedly drawn Trump's ire by falling short with efforts to prosecute perceived Trump opponents such as former FBI director James Comey and New York Attorney-General Letitia James.According to The New York Times, Trump may name former Republican congressman Lee Zeldin, the head of the Environmental Protection Agency (EPA), to be the next attorney-general.In the meantime, the post will be filled by Blanche, who was one of the personal lawyers who defended Trump in the multiple criminal cases he faced after he left the White House in 2021.Bondi's ouster comes nearly a month after Trump fired Kristi Noem as the head of the Department of Homeland Security.Democratic lawmakers welcomed Bondi's firing."Good riddance," said Senator Elizabeth Warren of Massachusetts."Under Attorney-General Pam Bondi, the Department of Justice (DOJ) became a cesspool of corruption," Warren said. "Bondi will be remembered for blocking the release of the Epstein files (and) weaponising the DOJ to go after Trump's political opponents."Senator Mark Warner of Virginia said Bondi's "botched handling of the Epstein files" had "denied victims transparency and further undermined trust in our justice system.""Americans deserve a Justice Department that is actually focused on delivering justice, not on serving a president's agenda of personal and political self-interest," Warner said.Bondi joined Trump's legal team during his first term impeachment trial, in which he was alleged to have pressured Ukrainian President Volodymyr Zelensky to find political dirt on Democrat Joe Biden.Trump was impeached by the Democrat-controlled House of Representatives but acquitted by the Republican-majority Senate.Bondi helped push Trump's false claims of voter fraud after he lost the 2020 election to Biden.She made television appearances on behalf of Trump and pushed to delegitimise vote counting in battleground states as part of the push by the former president to overturn the results of the vote.Bondi also criticised the criminal cases brought against Trump, appearing in solidarity at his New York trial, where he was convicted of falsifying business records to cover up hush money payments to a porn star.Bondi served as a prosecutor for 18 years before being elected Florida's attorney-general in 2010, the first woman to hold the post. She was re-elected to a second term in 2014. 

London's mayor Sadiq Khan called on British diplomats stationed around the world Tuesday to help counter ‌what he described as "disinformation and lies" about the ​capital amplified by US ‌President Donald Trump.Trump, a frequent critic of Khan ‌whom he ⁠has ‌called a "terrible mayor", has made ‌a series of claims about London, including assertions that crime ⁠is "through the roof" and that the city wants to "go Shariah law".Khan, in an interview with Reuters following a meeting with British diplomats, ambassadors and high commissioners, said that London was not perfect but that it remained a safe city — safer than major US cities.Khan, ​who represents Prime Minister Starmer's centre-left Labour Party, in 2016 became the first Muslim to be elected mayor of London. He has ‌since won two more ⁠mayoral elections ​and has the largest personal mandate of any ​British politician.Khan pointed to data showing that, last year, London recorded its lowest number of homicides per capita since records began, along with a recent decline in phone snatching incidents."A lot of this misinformation, disinformation and lies comes from the US of America," Khan said. "It's really important to counter the propaganda coming from President Trump."The White House did not ‌immediately reply to a ‌request for comment."One of the ⁠things that we've got to do better is ⁠to rebut these lies ⁠that exist across the globe," Khan said, adding that British diplomatic staff must be equipped with facts to challenge false claims about London and educate people.The mayor warned that exposure to such claims on social media could deter people ​from travelling to, investing in, living in, or studying in London, potentially harming the capital's prospects.The meeting, attended by British diplomats from countries including the US, the United Arab Emirates and Japan, also included representatives from London's Metropolitan Police.The long-standing public feud between Trump and Khan dates back to at least 2017, when Khan condemned Trump's pledge ‌to impose a ​travel ban on several majority-Muslim countries. 

Thousands of South Africans marched Saturday to demand respect for their nation's sovereignty after months of pressure from US President Donald Trump on issues from trade to race relations.Trump has clashed repeatedly with South Africa's government, hitting the country with high tariffs, berating President Cyril Ramaphosa in the Oval Office over discredited claims of a "white genocide", and boycotting a G20 summit in Johannesburg last year.Marking Human Rights Day in South Africa — the anniversary of the 1960 Sharpeville massacre, when apartheid police opened fire on a crowd of black protesters — Ramaphosa's party called for marches "in defence of our sovereignty and democratic gains".The marches come 10 days after South Africa summoned US Ambassador Brent Bozell just a month after his arrival in the country for "undiplomatic remarks"."We cannot, therefore, have a white old man, who looks like he's deranged, tell us in our country, what to do in South Africa," African National Congress Secretary General Fikile Mbalula said Saturday.Named as one of the favourites in the race for the ANC presidency — and thus potentially the country's leadership — at the December 2027 congress, he was speaking to thousands of supporters gathered near the iconic Hillbrow communications tower.Crowds dressed in green and yellow — the ANC's colours — flooded the wide avenues lined with skyscrapers in the centre of the country's economic capital. Another march was organised later that day in Cape Town."We want to defend our country," said demonstrator Siyanda Moloi, a 34-year-old construction worker."I think they will get the message. You have to respect our president, our laws, our policies."The US ambassador said it was hate speech for black South Africans to use a controversial apartheid-era chant, "Kill the Boer" — a word for the country's white Afrikaner population."I don't care what your courts say, it's hate speech," Bozell had said in some of his first public remarks in South Africa.The ANC manifesto convening the rallies said "The principle of national sovereignty is under attack from foreign and domestic forces."Following in Ukrainian President Volodymyr Zelensky's footsteps, Ramaphosa was ambushed during a White House press conference when Trump showed him video montages and photos containing a mix of inaccuracies and falsehoods about alleged attacks on white South Africans.The Trump administration has also clashed with Ramaphosa's government over South Africa taking US ally Israel to the International Court of Justice for allegedly committing genocide in its war in Gaza.Last year, Trump slapped 30-percent tariffs on most South African exports — the highest for sub-Saharan Africa.The US Supreme Court recently overruled Trump's tariffs policy.But South Africa is among 60 countries facing a US trade investigation that could lead to further tariffs."They hate us," said demonstrator Noxolo Skomolo, a 53-year-old real-estate agent."We are protecting our constitution. We don't want them to bully us. This is our land and our country."Trump has also criticised South Africa's racial justice policies, enacted to address historic inequalities left by the legacy of colonial rule and apartheid — but condemned by the American leader as discriminatory against whites.The call to march condemned a "severe attack" on those policies."Lies are being told about countries in order to justify punitive economic measures and direct foreign interference in domestic politics," it said, without naming the US.March 21 marks the anniversary of the massacre in Sharpeville, south of Johannesburg, where at least 69 people were killed by security forces for demanding an end to the pass laws that limited black people's movement under white-minority rule. 

US President Donald Trump has branded Nato allies "cowards" for not heeding his demand for military assistance against Iran to control the Strait of Hormuz shipping route.Trump has recently veered between saying that Washington needs no help to secure the vital waterway for oil tankers, and then lashing out at other countries for failing to help."Without the U.S.A., NATO IS A PAPER TIGER!" Trump posted on his Truth Social network."They didn't want to join the fight to stop a Nuclear Powered Iran. Now that fight is Militarily WON, with very little danger for them, they complain about the high oil prices they are forced to pay, but don't want to help open the Strait of Hormuz, a simple military maneuver that is the single reason for the high oil prices."So easy for them to do, with so little risk. COWARDS, and we will REMEMBER!"The 79-year-old Republican, a long-term sceptic of the Western military alliance, has launched a series of diatribes against the North Atlantic Treaty Organisation (Nato) in recent days.On Thursday, six major international powers, including Britain, France, Germany and Japan said that they were ready to "contribute to appropriate efforts" to secure the Strait of Hormuz.German Chancellor Friedrich Merz made clear that this presupposed an end to combat.French President Emmanuel Macron said after a European Union summit in Brussels that defending international law and promoting de-escalation was "the best we can do," adding: "I have not heard anyone here express a willingness to enter this conflict – quite the opposite."However, they have not formally committed to any mission to work in the crucial waterway – while other allies such as Germany and Italy have ruled out doing anything before a truce in the Middle East war.None of the countries Trump has called on to help was consulted before the US-Israeli mission started.An effective Iranian blockade has paralyzed commercial shipping through the crucial maritime chokepoint, which in peacetime sees a fifth of global crude oil and liquefied natural gas pass through it.Global oil prices have spiked as a result of the war, which erupted on February 28 when the United States and Israel began bombing Iran, leading Tehran to retaliate with strikes across the Gulf region. 

Nato allies and other Western nations pushed back Monday on US President Donald Trump's demand that military alliance members help reopen the Strait of Hormuz, the critical conduit for crude oil Iran has effectively closed.UK Prime Minister Keir Starmer said London was working with allies to craft a "viable" plan to reopen the strategic waterway but ruled out a Nato mission, while Berlin insisted it "has been clear at all times that this war is not a matter for NATO"."There was never a joint decision on whether to intervene. That is why the question of how Germany might contribute militarily does not arise. We will not do so," German Chancellor Friedrich Merz.Poland, Spain, Greece and Sweden were among the other European nations to distance themselves from any military involvement in the Strait of Hormuz in the wake of Trump's call.Japan and Australia voiced similar sentiments earlier Monday, with Canberra saying it would not be sending a navy ship to the Strait of Hormuz.Trump over the weekend called on countries including China, France, Japan, South Korea and Britain to send warships to escort tankers through the strait, warning refusing would be "very bad for the future of Nato".And he stepped up pressure again Monday saying he expected Britain and France to help secure shipping in the key waterway, and criticising US allies for their lukewarm response."We strongly encourage the other nations to get involved with us and get involved quickly and with great enthusiasm," he said, adding he believed Britain would get involved in a Hormuz mission.Oil prices jumped after the strait was closed and remained Monday above $100 per barrel as the Iran war moved into a third week.The volatility further underlined the importance of ensuring safe passage for tankers through the vital transport route.Starmer, who had faced stinging criticism from Trump over Britain's refusal to join the US and Israel in offensive attacks on Iran, told reporters he had discussed the waterway with the US leader Sunday."We're working with all of our allies, including our European partners, to bring together a viable collective plan that can restore freedom of navigation in the region as quickly as possible and ease the economic impacts," he said in Downing Street."Let me be clear: that won't be, and it's never been envisioned to be, a Nato mission," Starmer said, while also stressing Britain "will not be drawn into the wider war."That'll have to be an alliance of partners," he added of any Strait of Hormuz mission.A Nato official noted that members "have already stepped up to provide additional security in the Mediterranean"."We are aware that individual allies are talking with the US and others on what more they might do, including in the context of security in the Strait of Hormuz," the official said.Following Trump's demand for military support, some European countries sought to appear open-minded while remaining non-committal."We did not want this war. From day one, we have called for de-escalation," Denmark's Foreign Minister Lars Lokke Rasmussen told Danish media in Brussels before an EU foreign ministers' meeting."That said, I believe we need to keep an open mind and look at how we can contribute," he said, describing the situation as "very, very serious".Dutch Prime Minister Rob Jetten told the country's ANP press agency that it would be "very difficult to launch a successful mission there in the short-term". 

His Highness the Amir Sheikh Tamim bin Hamad al-Thani held a conversation via telephone Saturday with US President Donald Trump. They discussed the latest developments in light of the continued and unjustified Iranian attacks on Qatar and countries in the region, in addition to efforts made to contain the current escalation. His Highness the Amir stressed during the call that the current escalation seen in the region will have dangerous repercussions on international security and peace, stressing the importance of containing the crisis and intensifying diplomacy to end it. His Highness also stressed that Qatar will not hesitate to defend its sovereignty, security, and national interests in line with the UN Charter and the provisions of international law. The two side agreed on the importance of working together to maintain regional and international stability and to support political avenues that could address current tensions and avoid further escalation in the region. 

Traders were on Wednesday awaiting further details of President Donald Trump’s plan to guarantee the free flow of energy shipments through the Arabian Gulf, as the shipping industry warned the proposal may struggle to restore confidence after attacks effectively shut the Strait of Hormuz.The disruption threatens to sever seaborne energy trade between some of the world’s largest producers and key consuming nations, heightening risks for global markets. Brent crude was little changed after jumping more than 10% this week, while European gas prices slipped following the biggest rally in four years.Trump said on Tuesday the US would offer insurance backstops and naval escorts for commercial vessels transiting the region, seeking to reassure markets rattled by a spiraling conflict involving Iran. Multiple attacks on vessels in recent days have choked off traffic through the narrow waterway.The world’s largest shipping industry association said it was seeking clarification on how the US-led convoy system would operate, warning that protecting every tanker in the region would be “unrealistic.” Officials at two major commodity trading houses said they doubted the measures would materially reduce the danger of attack, even with military escorts in place.“Nothing is sure and we need immediate clarity,” said Khalid Hashim, managing director of Precious Shipping Pcl, a Thai firm that owns bulk carriers. “Lives are at risk, cargoes are at risk, ships are at risk. We need immediate cover that protects us from all this,” he said.The company currently has some ships in the Gulf, and has been struggling to secure war-risk cover before they sail from the region, he said.Two shipowners said on Wednesday they would be open to joining escorted convoys, while two people involved in the insurance market said that escorts would help them to feel more comfortable than they currently are about covering the risks, asking not to be identified discussing private deliberations.With ships unable or unwilling to transit the strait, producers cannot export, supertanker costs are skyrocketing, and storage at many Gulf refineries is filling up fast. Insurers have largely withdrawn cover for transiting the Strait of Hormuz, though policies are available for ships stuck in the Gulf, as long as vessels don’t transit.“The core thing shipowners are thinking about is the real risk of loss,” said Karnan Thirupathy, partner at Kennedys Law LLP, who specializes in the commodities, shipping and insurance sectors. “No one goes into the trade if the risk of loss is simply too high.”The knock-on effects of the halt have been swift. Iraq, the biggest Middle Eastern oil producer after Saudi Arabia, has already begun deep cuts to output and faces even deeper reductions, in the clearest sign yet of stress on suppliers in the region.Trump’s solution involves tapping the US International Development Finance Corp — an institution that typically supports private-sector investment in developing countries — which will in turn support charterers, shipowners and key maritime insurers.“While President Trump’s comments about insurance and tanker escorts caused a pullback in oil prices, we question how much planning has been done on the insurance backstop thus far and think there could be a number of challenges in executing this plan quickly,” RBC Capital Markets LLC analysts said in a note.There is international precedent. In November 2023, a facility was set up by partners including Lloyd’s insurers and the Ukrainian government to provide affordable war risk insurance for ships underpinning Ukraine’s maritime exports, particularly grain cargoes. And the DFC has provided some assistance with war risk reinsurance, something it could repeat.Still, an updated US-organized version to cover oil, gas and fuels across the Arabian Gulf would be on a far larger scale, and more complex, given the number of producers and consumers involved.Oil prices did pare some of their gains after Trump’s announcement on Tuesday before resuming their advance. With limited details on hand, shipowners say they were cautious about both the insurance provision and the cost.Some owners with ships in the region said they were yet to hear from the US. They asked not to be named as they are not authorized to speak to the media. 

US President Donald Trump said Sunday he expects the military campaign against Iran to last approximately four weeks, declaring the operation — which has already claimed the lives of 48 Iranian leaders including Supreme Leader Ayatollah Ali Khamenei — to be running ahead of schedule and delivering results that he said the world could "barely believe.""It's always been a four-week process. We figured it will take four weeks or so — as strong as it is, it's a big country, it'll take four weeks, or less," Trump told the *Daily Mail in one of several media interviews he gave throughout the day from Palm Beach.Speaking separately to Fox News, he was ebullient about the early results: "Nobody can believe the success we're having — 48 leaders are gone in one shot. And it's moving along rapidly." Iran itself confirmed the death of Khamenei, the most significant casualty of strikes that were launched Saturday with the stated goal of dismantling the regime and destroying its military capabilities from the ground up.Trump continued to paint an overwhelmingly optimistic picture across his various appearances. "We're doing our job not just for us but for the world. And everything is ahead of schedule," he told CNBC, adding that "things are evolving in a very positive way right now."On the military front, the scale of the offensive expanded significantly through the course of the day. US Central Command (CENTCOM) announced the destruction of the Islamic Revolutionary Guard Corps (IRGC) headquarters, stating bluntly: "America has the most powerful military on earth, and the IRGC no longer has a headquarters."B-2 stealth bombers were deployed directly from the United States to strike hardened underground Iranian missile facilities using 2,000-pound bombs, while Iran's naval infrastructure sustained devastating blows.Trump announced on social media that nine Iranian warships had been destroyed and that the US military was actively hunting down the remainder of the fleet. Iran's naval headquarters was also largely destroyed in the strikes. "They will soon be floating at the bottom of the sea," Trump said of the remaining vessels, adding with characteristic sardonic wit: "Other than that, their Navy is doing very well."CENTCOM also confirmed the sinking of an Iranian warship docked in the Gulf of Oman. On the ground in Tehran, powerful explosions rocked the Iranian capital on the second day of the conflict, with media reports indicating that people were trapped under the rubble of a police station that had been struck.The offensive has not been without cost to the United States. The Pentagon announced Sunday the first American military casualties of the war — three service members killed, five seriously wounded, and several others sustaining lighter injuries. The casualties were announced after Trump had already given several of his interviews, though when told of the losses he remained resolute. "We have three, but we expect casualties — in the end it's going to be a great deal for the world," he told NBC.Iran, meanwhile, has retaliated forcefully, launching hundreds of missile and drone attacks that have reached beyond its own borders, including into the airspace of neighbouring countries. 

Iranian ‌Supreme ​Leader ‌Ayatollah Ali Khamenei ‌is ⁠dead, ‌US ‌President ⁠Donald Trump said Saturday. Trump announced this on ‌his Truth ⁠Social platform, ⁠without ⁠elaborating on the source ​of the information.Trump also said that US bombing of Iran will continue as long as needed and that the killing of the country's supreme leader gives Iranians their "greatest chance" for taking power."The country has been, in only one day, very much destroyed and, even, obliterated. The heavy and pinpoint bombing, however, will continue, uninterrupted throughout the week or, as long as necessary to achieve our objective," Trump said.The death of Ayatollah Ali Khamenei — which Iran has not yet confirmed — "is the single greatest chance for the Iranian people to take back their country," Trump said in the statement.Iranian Foreign Minister Abbas Araghchi had earlier told NBC News that Khamenei was alive "as far as I know", adding that "all high-ranking officials are alive".Also asked about Khamenei's health, foreign ministry spokesman Esmail Baqaei told the BBC he was "not in a situation to confirm anything", but "the whole system, the whole nation is focused on defending (our) national integrity".Ali Larijani, head of Iran's Supreme National Security Council, said: "The brave soldiers and the great nation of Iran will teach an unforgettable lesson to the international oppressors."In an earlier video address, Trump told Iranians the "hour of your freedom is at hand", urging them to rise up and "take over your government". 

A US judge Thursday declined to block President Donald Trump ‌from proceeding with construction of a $400mn White House ballroom to replace the demolished East Wing, finding ​that a challenge from preservationists did not ‌meet the high bar for a preliminary injunction that would halt the project for now. US ‌District Judge Richard Leon's ⁠ruling came in a lawsuit ‌by the National Trust for Historic Preservation aiming ‌to stop construction until the White House complies with federal law and rules including congressional authorisation. The National Trust had sought ⁠a preliminary injunction to freeze the work on the ballroom, planned to be 90,000sq ft (8,360sq m), while the private nonprofit group's lawsuit proceeds.The Trump administration has argued that the project is consistent with established presidential renovation practices and serves the public interest.Leon, in his ruling, said he could not issue an injunction based on the specific arguments the National Trust made, but he said the group could amend its complaint to reassert its claims that Trump is acting beyond his authority."Unfortunately, because both sides initially focused on the President's constitutional authority to ​destruct and construct the East Wing of the White House, Plaintiff didn't bring the necessary cause of action to test the statutory authority the President claims is the basis to do this construction project without the blessing of Congress and with private funds," ‌Leon wrote in his ruling.Trump in a post ⁠on his Truth Social ​platform called the decision "Great news for America, and our wonderful White House!" He said the ballroom "will ​stand long into the future as a symbol to the Greatness of America!"The National Trust did not immediately respond to a request for comment.The National Trust sued Trump and several federal agencies in December, arguing that the project moved ahead unlawfully without required approvals, environmental review or authorisation by Congress.Trump's demolition of the East Wing building, a part of the White House complex originally built in 1902 during Theodore Roosevelt's presidency and greatly expanded in 1942 during Franklin Roosevelt's presidency, was carried out in October. Construction equipment tore down the structure, which had housed the first lady's offices, a theatre and a visitors' entrance that welcomed foreign dignitaries.The ballroom project is one of several major changes Trump has made to the White House since returning to office ‌in January 2025. Trump has added gold accents ‌throughout the Oval Office and converted the Rose ⁠Garden lawn into a paved patio resembling one at his Mar-a-Lago estate in Florida.The National Trust argued that federal ⁠law bars construction on federal parkland in Washington ⁠without the express authority of Congress. It also argued the National Park Service violated federal law by issuing an environmental assessment instead of a full impact statement, and by releasing it after demolition had begun. "No president is legally allowed to tear down portions of the White House without any review whatsoever — not President Trump, not President Biden, and not anyone else," the lawsuit said.The administration has defended the legality of the project, arguing it follows in a long line of presidential ​renovations. It said in a court filing that the ballroom is needed for state functions, its design is still evolving and above-ground construction is not planned until April, making an injunction unnecessary. Last week, the US Commission of Fine Arts approved Trump’s ballroom proposal. The panel, whose commissioners were appointed by Trump in January, advanced the project on a unanimous 6-0 vote.Trump's swift demolition of the East Wing drew scorn from preservationists and other critics, who saw the project as an extension of the Republican president's claims of expansive presidential powers. Trump has defended the project, asserting in a post on his Truth Social platform that his use of private donations for the project means "ZERO taxpayer funding." Trump called the planned ‌ballroom a "desperately needed space."No firm ​completion date has been given but the White House said it will be "long before the end" of Trump's term.