tag

For the first time since the aftermath of 9/11, Islamabad has found itself at the centre of the world's attention, drawing dozens of international journalists to witness what many are already describing as a defining moment in modern diplomatic history — direct talks between the United States and Iran after 47 years of hostility. The Pakistani government moved swiftly to accommodate the influx, setting up a media facilitation centre at the Jinnah Convention Centre, just yards from the Serena Hotel where the negotiations were held. Behind the scenes, months of quiet but intensive diplomacy by Islamabad — including hosting foreign ministers of Türkiye, Egypt and Saudi Arabia, and a separate mission by Foreign Minister Ishaq Dar to Beijing to urge China to use its influence on Tehran — laid the groundwork for what is now unfolding. Irfan Ghauri, Director News of the English Service at We News, Pakistan's prominent digital media outlet, told Gulf Times that the significance of the moment could hardly be overstated. "History is being made in Islamabad, where top-level state functionaries of the US and Iran have shared a table after 47 years of hostilities," he said. "The last time Iranian and American dignitaries had a direct interaction was during the days of President Richard Nixon and Iranian king Muhammad Reza Pahlavi, before the 1979 revolution."Ghauri was emphatic about the seriousness signalled by the composition of both delegations. The US has sent Vice-President JD Vance, supported by teams of technical and administrative experts — a sharp contrast, he noted, to earlier Oman-brokered rounds where Washington was represented only by Jared Kushner and Steve Witkoff. On the Iranian side, Foreign Minister Abbas Araghchi and parliamentary speaker Mohammad Bagher Ghalibaf were present, backed by deputy foreign ministers, the head of the Iranian state bank, and specialists covering everything from foreign affairs to nuclear matters. "This is a full package, which shows seriousness on both sides," Ghauri said. He also revealed that Pakistani diplomacy has quietly shifted gear during the process. "In the earlier stage, when it brokered a ceasefire, Pakistan acted as a facilitator. It has now assumed the role of a formal mediator," he said. He added that Iranian and American dignitaries held a joint dinner last night following their direct talks — a detail that, in the context of decades of estrangement, carries considerable symbolic weight. If the talks succeed, Ghauri believes they will be remembered as the "Islamabad Accord." For Pulitzer Prize-winning journalist and media trainer Aoun Abbas Sahi, who has covered some of the biggest stories of his generation, the Islamabad talks stand apart. "No-one could have imagined it would happen in Pakistan," he said. "Pakistan has been the epicentre of news, most of the time for all the wrong reasons. But this time it is different." Sahi said his sources confirmed that Iranian and American dignitaries met directly in the presence of Prime Minister Shahbaz Sharif — the first such encounter since 1979. "For me, this is the most important event of my journalistic career," he said, adding that he remained hopeful something positive would emerge from the process. Mohsin Ejaz, foreign affairs reporter at ARY TV and a seasoned diplomatic correspondent who has covered negotiations from Geneva and Vienna to New York and Doha, offered a more layered assessment. He called bringing the two sides together against the backdrop of the Margalla Hills, "a quiet assertion of Pakistan's growing role as a credible mediator in a region long dominated by traditional powers." The hospitality extended to the press corps at the Convention Centre — high-speed 5G connectivity, efficient shuttle services, gourmet catering, live traditional music, and a "Brewed for Peace" coffee station — struck him as a thoughtful and professionally warm touch. Yet Ejaz was candid about the frustrations. "Substantive briefings were scarce, leaving many reporters feeling sidelined and bored between sessions," he said. Even so, he remained optimistic about the broader significance of the moment. "These talks may not yet deliver a grand breakthrough, but they represent a vital step in transforming a fragile ceasefire into something more durable," he said."Real diplomatic progress often emerges not in the familiar halls of Europe, but in places where fresh perspectives and determined mediation can bridge even the deepest divides."Not all voices, however, were celebratory. Veteran electronic media journalist Zainul Islam noted that local television channels were barred from bringing cameras into the Convention Centre and were left relying on mobile devices. Iftikhar Sherazi, bureau chief of Dawn News TV in Islamabad, echoed those frustrations. Despite the impressive physical setup, he said the media centre "did not provide any news." No briefings were arranged after noon Saturday, and the resulting vacuum fuelled speculative reporting. Sherazi also struck a cautionary note about the talks themselves. "Israel has always played the role of a detractor," he said. "Both Iran and the US have taken hard lines, and it now depends on the mediator to create synergies between them."What is beyond dispute is that Islamabad, for this brief but consequential moment, has stepped onto the world stage in a manner few anticipated — and that Pakistan, for once, finds itself in the news for all the right reasons. 

Six weeks of conflict between the United States and Iran have left the Gulf's energy landscape — one in five barrels lost — in a state of severe disarray, with the full extent of the damage only now beginning to come into focus as a fragile ceasefire takes hold.The scale of destruction stretches across the region. Saudi Arabia, the world's largest oil exporter, has confirmed that strikes on the Manifa and Khurais oilfields each knocked out roughly 300,000 barrels per day (b/d) of output.Combined with disruptions to the vital East-West pipeline — which carries oil to the Red Sea port of Yanbu, bypassing the Strait of Hormuz — the kingdom's overall production capacity has been trimmed by at least 600,000 b/d.Rystad Energy's head of geopolitical analysis, Jorge León, warned that even a swift ceasefire and reopening of the strait would not normalise markets for at least six months, with some damage potentially taking considerably longer to reverse.Qatar has borne some of the most structurally significant losses. QatarEnergy said LNG facilities at Ras Laffan were hit by Iranian missiles, triggering fires that caused extensive damage, including to Shell's gas-to-liquids plant, and the company declared force majeure on some long-term supply contracts.The damage is expected to affect roughly 17% of Qatar's LNG exports and could take up to five years to fully repair. QatarEnergy had already announced a delay to its North Field East expansion project, now expected to start towards the end of 2026 rather than mid-2026, and a further delay of six to twelve months would remove significant volumes from a market where buyers had been anticipating lower prices.The UAE has suffered repeated blows. Abu Dhabi's Ruwais refinery, one of the largest in the world, sustained multiple fires caused by falling debris from air-defence interceptions, while the Shah natural gas field was shut after a drone attack on March 16 caused a fire at the facility.The Habshan gas processing plant was also suspended twice during the conflict. The critical port of Fujairah, located outside the strait and normally a lifeline for UAE oil exports, has been periodically shut by drone strikes, disrupting flows of both crude and refined fuels.Kuwait's two main refineries, Mina Al-Ahmadi and Mina Abdullah — significant pre-war suppliers of jet fuel to Europe and Asia — have each sustained serious damage, raising alarms about aviation fuel shortages in both regions in the weeks ahead. Iraq, which lacks alternative export routes, has been particularly hard hit by the strait's effective closure, with output falling from 4.3mn b/d before the war to just 800,000 b/d last month.The International Energy Agency estimated that the closure of the strait has blocked exports of around a fifth of global oil consumption, averaging roughly 20mn barrels per day, most of which normally flows to Asia.Beyond oil and gas, the global fertiliser supply has taken a severe hit, with conservative estimates suggesting around 12% of global supply is now lost due to the blockage.With US-Iran talks continuing in Islamabad, the reopening of the Strait of Hormuz remains the central condition for any meaningful recovery — though analysts caution that even the best-case outcome will not bring a quick return to normal. 

Negotiations between the United States and Iran in Pakistan have hit a stalemate over who controls the Strait of Hormuz, with both sides digging in over one of the most consequential issues in the talks.According to the Financial Times, two people briefed on the discussions said the reopening of the strait remained a central sticking point. One said Iranian negotiators were insisting that Tehran retain sovereign control over the waterway and retain the right to levy tolls on passing vessels, while flatly rejecting proposals for any form of joint control with the US — even after a high-level meeting between US Vice-President JD Vance and Iran's wartime leader Mohammad Bagher Ghalibaf. Negotiators were holding a working dinner, to be followed by technical discussions later on Saturday night, one of the sources added.AFP reported that Vance had earlier expressed cautious optimism, saying he expected the talks to be "positive" but cautioning Iranian negotiators "not to play us." Iran, for its part, said it was prepared to reach a deal but did not "trust" Washington.Iranian state media offered a sharper characterisation of the impasse. Fars news agency reported that the US was making "excessive demands" regarding the strait, and that several other American positions were similarly unacceptable. The Tasnim news agency also flagged Washington's demands over the strategic waterway as a point of serious contention.The strait, through which roughly a fifth of global crude oil passes, has been closed since the US and Israel began bombing Iran in late February.

They came from around the world: hundreds of journalists rushed to Islamabad's flagship convention centre — converted into a media hub by Pakistani authorities for landmark talks between the United States and Iran to end the war in the Middle East. But as negotiations began behind closed doors half a kilometre away, all the world's media could do was wait — and sip on an expertly brewed coffee while listening to live eastern folk music. Even the lattes had a tagline: "Brewed for Peace." Branding was a big part of the event, with Pakistan dubbing the process the "Islamabad Talks", and plastering a logo combining the Pakistani, US and Iranian flags all over the city.Early today, an overcast Islamabad felt like a ghost town, with almost no civilian traffic on its wide avenues. The few vehicles that moved were driven by armed, uniformed personnel who patrolled the city. Some journalists, accredited by the information ministry, were nonetheless held up for about an hour at a checkpoint outside the venue as a convoy of VIPs swept past. Inside, they found lavish surroundings, wedding-banquet style spreads of biryani, kebabs and gulab jamun, along with gourmet coffee blended from Brazilian and Ethiopian beans."We did the branding ('Brewed for Peace') just for the day," one person manning the stall said. Outside the hall, musicians played folk songs on a small stage. "I'm a professional musician, and also teach music," Amir Hussain Khan, a sitar player, told AFP. Staff had reserved seating with a clear view of the massive main stage for US media, directing correspondents from other outlets elsewhere. Iranian media went to the opposite side of the hall. Updates did not begin to arrive until after about 2pm, hours after US Vice President JD Vance touched down in the capital. On the large screen dominating the cavernous Jinnah Convention Centre, state television aired footage of his arrival and reception by Pakistani officials, prominently including Army Chief Field Marshal Asim Munir. When updates did come, they arrived not from media briefings — as would be the norm at an event of this scale — but from press statements released via WhatsApp. The foreign ministry said a "high-powered" US delegation, led by Vance and including Special Envoy Steve Witkoff and Jared Kushner, had been received by Foreign Minister Ishaq Dar, who commended Washington's "commitment to achieving lasting regional and global peace". Hours later, Pakistan's government said Prime Minister Shehbaz Sharif had met Vance, expressing hope the talks would serve as "a stepping stone toward durable peace in the region". Not exactly the kind of gripping, headline-grabbing quotes many of the journalists in the hall had flown thousands of miles for. The convention centre offered high-speed wireless internet that AFP clocked at more than 150 megabits per second, far above Pakistan's national average of 25 Mbps, according to Speedtest.net figures from February 2026. The gesture was not lost on reporters. "They say they have facilitated the media. No doubt they have given 5G internet speeds," said journalist Nadir Guramani. "But media teams deputed inside Jinnah Convention Centre do not know what's happening outside." Security measures added to the surreal atmosphere. An AFP journalist was told the coffee could not be taken into the main hall. "Foreign media is here, and they are watching," a guard said cryptically. By sunset, the "Islamabad Talks" had produced press releases, a memorable food spread and impressively fast internet in a country riven with tech challenges. Whether they produced anything more substantive remained, for those inside the hall, just beyond their reach. 

The world's attention will turn Friday to Islamabad, Pakistan, which will host the first public direct talks between the United States and Iran in many years.These talks are described as difficult and crucial due to the tense atmosphere, but according to observers, they represent a historic opportunity that could change the entire map of the Middle East, or could return the region to a spiral of tensions and conflicts if they fail.Delegations are expected to arrive in Islamabad Friday before negotiators formally sit down at the negotiating table Saturday, amid reports confirming that the 30-member US negotiating team has already arrived in Islamabad to review security arrangements.The White House stated that Vice President J.D. Vance would lead the American delegation in these negotiations, along with envoys Steve Wittkopf and Jared Kushner, while Tehran announced that its Foreign Minister Abbas Araghchi and Parliament Speaker Bagher Ghalibaf would lead the discussions in Islamabad, in the presence of mediators and several other figures.These negotiations come in the wake of a two-week ceasefire agreement between Washington and Tehran, brokered by Pakistan, which was announced early Wednesday. The truce, which averted imminent US strikes on Iran, was based on a ten-point Iranian proposal that Washington accepted as a general framework for talks.This round of negotiations will also take place in the wake of an unprecedented military escalation between the two sides, marked by mutual threats and attacks that have directly affected the security of the region and global shipping traffic.Despite the announcement of a temporary truce, events on the ground quickly deviated from the diplomatic messages. Within hours, the agreement was severely undermined, as Israeli warplanes launched what was described as the largest wave of airstrikes on Beirut, the Bekaa Valley, and southern Lebanon since the start of the conflict, targeting nearly 100 sites within minutes, resulting in the death and injury of hundreds of unarmed civilians. Hezbollah responded by targeting the Manara settlement in northern Israel with missiles, while Tehran threatened to retaliate against the Israeli attacks, signaling the collapse of the truce. Tehran declared that the issue of reopening the Strait of Hormuz would depend on full compliance with the ceasefire, including in Lebanon.Pakistan has condemned in the strongest terms the ongoing Israeli aggression against Lebanon, stressing that Israeli actions undermine international efforts to establish peace and stability in the region and constitute a flagrant violation of international law and basic humanitarian principles. Pakistan urged the international community to take urgent and concrete steps to end the Israeli aggression against Lebanon.While the White House confirmed that the ceasefire was limited to direct hostilities between the United States and Iran, and that Lebanon was not included, Iranian officials rejected this interpretation, stressing that a partial ceasefire was unacceptable, and Tehran threatened that it would withdraw from the ceasefire agreement if Israeli attacks on Lebanon continued.Iran had previously rejected a 15-point US list of demands, stating that it imposed broad restrictions on its nuclear program, missile capabilities, and regional alliances. Instead, it presented a 10-point counter-proposal emphasizing its sovereignty and calling for a broad de-escalation.The Iranian proposal also called for recognition of its right to uranium enrichment, the removal of primary and secondary US sanctions, the termination of UN resolutions, compensation for war damages, and a cessation of hostilities in all fronts, including Lebanon.On Wednesday, Qatar welcomed the ceasefire announcement between the United States and Iran, considering it an initial step towards de-escalation and stressing the urgent need to build upon it to prevent the spread of tension in the region.The Ministry of Foreign Affairs expressed, in a statement, Qatar's appreciation for the efforts of Pakistan, particularly those of Prime Minister Shahbaz Sharif and Chief of Army Staff, Field Marshal Asim Munir as well as all parties involved in mediation and good offices that contributed to achieving a ceasefire. The ministry emphasised the importance of full adherence to the ceasefire declaration to ensure the consolidation of the truce and create the conditions for dialogue.The ministry also stressed the necessity for Iran to immediately cease all hostile acts and practices that undermine regional stability and respect for the sovereignty of states, thereby preventing the recurrence of such violations. Furthermore, the Ministry emphasised the importance of guaranteeing the security of maritime routes and the freedom of navigation and international trade in accordance with international law, which contributes to maintaining regional stability and global supply chains.Despite the diplomatic momentum surrounding the Islamabad negotiations, observers warn that these talks face significant obstacles, as fundamental disagreements persist between the two sides. They consider this a historic opportunity to defuse a crisis that threatened to destabilise the Middle East and the global economy. They believe that the wide gap between Tehran's demands, as outlined in its ten-point plan, and Washington's strategic objectives makes reaching a final and comprehensive agreement within the two-week timeframe an extremely difficult task.They also noted that the success of this round of negotiations will depend heavily on the Pakistani mediator's ability to bridge the gaps and on both sides' willingness to make potentially difficult concessions to avoid sliding into a full-blown military confrontation.Pakistan declared an official holiday to facilitate the US-Iranian talks, and imposed strict security measures in the capital, Islamabad, deploying hundreds of police and paramilitary forces to secure the city before the two sides sit down at the negotiating table, awaiting results that could reshape the landscape in the Middle East and the world as a whole, whether towards complete detente or further complications.These are fears that observers and analysts can hardly deny, describing the Friday and Saturday round as a "decisive round" due to its profound and sensitive impact on the geopolitical and security situation in the region, and on the global economy, which is severely affected by the energy supply crisis caused by Iran's halting of navigation in the Strait of Hormuz.  

His Highness the Amir Sheikh Tamim bin Hamad al-Thani Thursday discussed regional developments in a phone call with Pakistan Prime Minister Shehbaz Sharif.The call focused on the recent updates in the region, including the announcement of a ceasefire between the United States and Iran.Sharif briefed HH he Amir on the details of the agreement and the efforts exerted by Pakistan that contributed to reaching the deal. HH the Amir expressed his support for the Pakistani Prime Minister's efforts in this regard.Sharif praised HH the Amir's wisdom in dealing with the crisis, commending His Highness's supportive stances in promoting security and stability in the region.The two sides also discussed the attacks on Lebanon and their repercussions on the region's security and stability.Both sides condemned the series of Israeli raids that targeted multiple areas in Lebanon, stressing the need to support efforts to establish peace and resolve conflicts through dialogue and diplomatic means.Later, in a post on X following the call, Sharif said HH the Amir had offered words of support and encouragement for Pakistan's peace efforts, and that he had conveyed his admiration for Qatar's restraint in the face of recent hostilities. “I expressed my deep admiration for the wisdom and restraint demonstrated by the leadership of Qatar in the face of recent hostilities and reaffirmed Pakistan’s unwavering solidarity with our Qatari brothers and sisters.Together, we remain committed to working closely for lasting peace across the region”, Shehbaz tweeted.He described the two leaders as sharing an unwavering commitment to working together for lasting peace across the region.The call came a day after the US and Iran agreed to a two-week ceasefire, mediated by Pakistan.US President Donald Trump announced the pause on Truth Social, citing conversations with Pakistan Prime Minister Shehbaz Sharif and Pakistan Army Chief Field Marshal Asim Munir. Iranian Foreign Minister Abbas Araghchi subsequently confirmed Tehran's acceptance.Throughout the conflict, Qatar has consistently backed diplomatic efforts with the Advisor to the Prime Minister and Foreign Ministry Spokesperson Dr Majed bin Mohammed al-Ansari reaffirmed that Qatar's position on mediation had not changed, expressing full support for Pakistan's ongoing efforts despite Qatar not being directly involved in brokering the talks.

Pakistan has declared two days of local holidays in the capital at short notice from Thursday, authorities said, ahead of talks between the United States and Iran due to take place in Islamabad.No reason was given in the notification issued by the Islamabad district administration late Wednesday, but authorities in the capital have often announced holidays or restrictions for security reasons ahead of high-profile diplomatic events.Pakistan has been preparing for high-stakes talks involving US and Iranian representatives over the war in the Middle East, with the White House saying Vice President JD Vance will be leading a team to the negotiations in Islamabad "this weekend".The holidays on Thursday and Friday apply only to the Islamabad Capital Territory, the notice posted by Islamabad's district commissioner on Wednesday said.

Talks between Cuba and the United States on de-escalating tensions are still at a "very preliminary" stage, Cuba's Deputy Foreign Minister Josefina Vidal told AFP on Tuesday.Cuba has been bracing for a possible US attack following threats from US President Donald Trump about "taking" the communist-run island after ousting Venezuela's leader and attacking Iran.The former Cold War rivals have, at the same time, held exploratory talks."We are in a very preliminary, very initial phase, and there are still no structured negotiations between the two governments," Vidal told AFP during a demonstration in Havana to denounce the impact of US sanctions on the impoverished island.Trump effectively shut down oil exports to Cuba in January after US forces ousted Havana's main regional ally and crude supplier, Venezuela's Nicolas Maduro.Trump also threatened tariffs on other countries that ship oil to Cuba, deepening an energy crisis on the island marked by recurring blackouts.Last week, however, Washington allowed through a Russian oil tanker.Vidal, 65, was a key figure in the restoration of relations between Washington and the communist-run island during Barack Obama's presidency in 2015.In February, the Miami Herald listed her as one of Secretary of State Marco Rubio's interlocutors, along with Raul Guillermo Rodriguez Castro, grandson of former president Raul Castro.Cuba has taken apparent steps in recent weeks to ease tensions, notably releasing groups of prisoners in two batches, in what it called a "humanitarian gesture."Last week it announced the pardon of more than 2,000 prisoners. However, none of these were political prisoners, according to human rights NGOs.At least 20 political prisoners were released in mid-March.Vidal contrasted the current talks with the negotiations between the Obama and Raul Castro administrations, which led to an historic rapprochement that Trump later walked back.In 2015, "we worked to create a relationship that was not without differences, but that did not place those differences at the centre," Vidal stressed.She insisted however that "Cuba has always believed in dialogue" and "not in confrontation." 

A two-week ceasefire between the United States and Iran was announced on Wednesday. For an aviation industry that has spent six weeks absorbing the worst fuel crisis in its history, you might expect that to be good news. It is — but only partially, and the industry's response today tells you everything about how deeply this crisis has already embedded itself."Even two weeks is a positive because we will see some flow of oil return," said Willie Walsh, IATA's Director General, speaking to Bloomberg Television. Then came the qualification that matters: Jet fuel and ticket prices, he said, will remain elevated for some time regardless. That caveat is not diplomatic hedging. It reflects a structural reality that a fortnight of ceasefire cannot undo.Delta Air Lines crystallised the problem in its first-quarter earnings release Wednesday. Revenue reached a March quarter record of $14.2bn — up 9.4% on the prior year. Earnings came in more than 40% higher than the same period last year. And yet CEO Ed Bastian declined to update his full-year profit forecast. "We're not updating it in light of the uncertainty," he said. "I think it'd be imprudent to make any estimate at this point." The reason: Delta expects its fuel bill to rise by more than $2bn in the second quarter alone, with an all-in fuel cost of approximately $4.30 per gallon forecast for the period. Record revenues, and still no visibility on the year. That is the paradox the aviation industry is living inside right now.Bastian went further than the numbers. He said he expects elevated fuel prices to drive structural changes across the sector — that airlines would either improve, rationalise, consolidate, or face being eliminated. This crisis is different from previous shocks, he noted, because of the speed at which fuel prices have moved. He is right. The Argus US Jet Fuel Index has risen 85% in five weeks. Even an aviation industry accustomed to volatility has never absorbed a price movement at this velocity.The supply picture, which is the more serious half of this story, is still deteriorating. Commodity analysts at Sparta put it plainly in their April trading outlook: "A global jet supply crunch is emerging with no clear relief mechanism." The Strait of Hormuz carries roughly 25 to 30% of the world's aviation fuel. That supply has not simply become expensive — it has largely disappeared from international markets. IEA Executive Director Fatih Birol has stated this week that jet fuel and diesel are the most stressed barrels in global markets. "We are seeing it already in Asia," he said, "but soon, in April or maybe beginning of May, it will come to Europe."A ceasefire of two weeks helps, but as one aviation logistics expert noted, even if the Strait reopened unconditionally today, it would take months for oil and fuel markets to return to anything resembling normality. Production has been taken offline. Storage has run down. The physical hangover from six weeks of disruption does not dissolve in a fortnight.The evidence of that is visible at airports right now. Italy has now extended its jet fuel rationing to seven airports — Brindisi, Pescara and Reggio Calabria joined the list on April 6, following Milan Linate, Venice, Treviso and Bologna. Air BP Italia has in some cases capped refuelling at 2,000 litres per aircraft for non-priority short-haul flights. Short-haul operators are bearing the hardest constraints, forced into fuel tankering, loading extra fuel at departure airports — which adds weight, reduces efficiency, and drives costs higher still. The UK remains acutely exposed. Ryanair's Michael O'Leary said this week: "Of all the European countries, the one that is most vulnerable is the UK because of the market share that the Kuwaitis have here." Guernsey-based carrier Aurigny has already cancelled flights from mid-April through early June.The disruption to actual flying is intensifying. On a single day in early April, nearly 7% of all global flights — 7,049 of 104,618 scheduled routes — were cancelled, including 14.6% of all North American departures. That compares to 4.7% of global flights on the same day last year. Lufthansa is now preparing to ground approximately 40 aircraft — around 5% of its capacity — according to Bloomberg, as it develops crisis scenarios for varying degrees of fuel shortage. Batik Air Malaysia has slashed domestic operations by 36%, describing the cuts as a necessary response to the fuel crisis. WestJet in Canada launched a $60 fuel surcharge on bookings today.The fare picture continues to worsen for passengers. Ticket prices for the most recent week of available OAG data were up 24% on the same week in 2025. On individual Asia-Europe routes, the increases are multiples of that. Vietnam Airlines has warned it could cut between 10 and 20% of its flights if jet fuel reaches $160 to $200 per barrel — a level it has already surpassed. The industry had forecast $41bn in profits for 2026 before the conflict. That forecast is in serious jeopardy regardless of what happens in the next two weeks.There is one structural observation worth making clearly. Even the most hedged carriers in the world — Ryanair, Lufthansa, IAG — have hedging contracts that expire into summer. A two-week ceasefire does not lock in prices for June and July. The protection that has shielded European carriers from the worst of this shock is finite, and it runs out at precisely the moment demand peaks and passenger volumes are highest. When those hedges roll off, unhedged spot prices flow through to fares immediately.A ceasefire, if it holds, matters. It creates the conditions for Hormuz to reopen, for tanker traffic to resume, for refineries to rebuild run rates, and for the physical supply of jet fuel to begin recovering. Walsh is right that it is positive. But the commodity analysts are also right that there is no quick relief mechanism. The market has been dislocated, inventories have been drawn down, and supply chains have been reconfigured around scarcity.The author is an aviation analyst. X handle: @AlexInAir. 

Pakistan said Sunday that it was ready to broker and host "meaningful talks" between the United States and Iran to bring an end to their war, outlining growing support for its peace efforts, including from the United Nations and China.The government in Islamabad has emerged as a key facilitator, relaying messages between the two sides to try to stop the conflict from escalating.Foreign Minister Ishaq Dar hosted his counterparts from Saudi Arabia, Egypt and Turkiye for several hours in the Pakistani capital Sunday, with concern high about the impact of the fighting, including the choking of maritime traffic through the strategic Strait of Hormuz.In a televised statement, Dar, who is also Pakistan's deputy prime minister, said the visitors "expressed their full support" for potential US-Iran talks in Islamabad."The foreign ministers advocated dialogue and diplomacy as the only viable pathway to prevent conflicts and to promote regional peace and harmony," he added.Pakistan is seeking to capitalise on its longstanding links with Tehran and close contacts in the Gulf, as well as the personal rapport that Prime Minister Shehbaz Sharif and the country's powerful army chief, Field Marshal Asim Munir, have struck up with US President Donald Trump.Dar and Sharif have held several calls with senior government ministers in Iran, including President Masoud Pezeshkian and Foreign Minister Abbas Araghchi, and were "actively engaged" with the US administration, the foreign minister said."In this context, Pakistan is very happy that both Iran and the US have expressed their confidence in Pakistan to facilitate the talks," he added."Pakistan will be honoured to host and facilitate meaningful talks between the two sides in coming days, for a comprehensive and lasting settlement of the ongoing conflict."Dar has spoken to his Chinese counterpart Wang Yi and UN Secretary-General Antonio Guterres. They "fully support" Pakistan's push for peace, as do other governments around the world, he added.Sunday's talks, held under tight security and with no US, Israeli or Iranian representation, addressed efforts to stop the conflict from spreading and to encourage "a negotiations track" between Tehran and Washington to prevent the region "slipping into a state of complete chaos", Cairo said.All three visiting ministers — Badr Abdelatty from Egypt, Hakan Fidan from Turkiye, and Saudi Arabia's Faisal bin Farhan — also met Sharif as well as Munir.Tehran has refused to admit to holding official talks with Washington but has passed a response to Trump's 15-point plan to end the war via Islamabad, Iran's Tasnim news agency has reported.Germany's Foreign Minister Johann Wadephul said on Friday he expected a direct US-Iran meeting in Pakistan "very soon".But Shuja Nawaz, founder director of the South Asia Center at the Atlantic Council, said Pakistan had taken on a "challenging task" in trying to get Washington and Tehran to the table."It could only do this with Saudi blessing," Nawaz, author of *The Battle for Pakistan: The Bitter US Friendship and a Tough Neighbourhood, told AFP."The real challenge for Pakistan is to bring together a single person in the White House who changes his mind frequently and an Iranian government that is debating whether to fight a long war or find an end to its economy being further devastated."Israeli autonomous decision-making will further complicate any Trump decision to claim victory and end a conflict that is hurting his popularity at home. Pakistan has limited leverage over both the US and Iran; none with Israel."Will it remain an event planner only?"Pakistan's efforts make economic sense: it relies on oil and gas imports through the Strait of Hormuz. Continued disruption to shipping could worsen fuel supplies, driving up prices and forcing further austerity measures.Dar said late on Saturday that Iran had allowed 20 more Pakistani-flagged vessels — or two ships daily — to pass through the Strait. 

The United States Central Command (CENTCOM) announced the arrival of thousands of US sailors and marines in the Middle East, as the Pentagon considers its next steps in the war a month after it began."U.S. Sailors and Marines aboard USS Tripoli (LHA 7) arrived in the U.S. Central Command area of responsibility," CENTCOM said in a post on X. "The America-class amphibious assault ship serves as the flagship for the Tripoli Amphibious Ready Group / 31st Marine Expeditionary Unit composed of about 3,500 Sailors and Marines in addition to transport and strike fighter aircraft, as well as amphibious assault and tactical assets."

The United States were routed 5-2 by Belgium on Saturday in a humbling defeat for Mauricio Pochettino’s team as they prepare to co-host this summer’s World Cup. The thrashing comes as a brutal reality check for the Americans, who have high hopes of a deep run in the upcoming tournament but were found severely lacking once again when facing top European opposition. Just 75 days before the World Cup kicks off, the Americans took an early lead against the world’s ninth-ranked team, with Weston McKennie slotting in to the delight of a packed 67,000 Atlanta crowd. But any hopes of a statement victory were dashed as the Belgians swiftly came to life, with a deluge of goals from Zeno Debast, Amadou Onana, and Charles De Ketelaere, and a brace from substitute Dodi Lukebakio. Patrick Agyemang grabbed a late consolation for the US, who play Portugal in another high-profile friendly Tuesday before Pochettino announces his final squad in May. Long seen as minnows at the international level of soccer, the US hired former Tottenham and Paris Saint Germain coach Pochettino to oversee an increasingly star-studded roster including AC Milan’s Christian Pulisic and Juventus midfielder McKennie. The US will play all of its games at the World Cup on home soil, further raising expectations. But fans shelling out to support the home team will expect to see far more than they witnessed on Saturday. In a fairly even opening half hour, Belgium’s veteran midfielder Kevin De Bruyne pulled the strings in midfield, and Manchester City winger Jeremy Doku threatened down the left flank, but the US enjoyed the better of the chances. McKennie received the ball unmarked on the edge of the six yard box from a corner but his shot was brilliantly saved by Manchester United’s Senne Lammens, who is aiming to supplant the injured Thibaut Courtois in Belgium’s goal. But McKennie made no mistake as another corner, delivered by Antonee Robinson, found him near the back post, where he tucked the ball into the net. The goal seemed to spark Belgium into life. The Red Devils could have had several goals in the first half’s final few minutes, but settled for a wonderful strike from outside the box by Zeno Debast. It was the Sporting Lisbon defender’s first international goal. After halftime, the floodgates opened. An increasingly dangerous Doku ran down the wing and passed into the box, with the ball scrambled to Onana, who calmly side-footed it home. Six minutes later, US keeper Matt Turner - hoping to win his place back from Matt Freese - thought he had made a tremendous double save, but the referee spotted that Thomas Meunier’s header had brushed captain Tim Ream’s arm. A lengthy VAR check failed to convince the official to overturn his decision, and De Ketelaere slotted in the penalty. The afternoon went from bad to worse, as Belgium made a raft of substitutes on the hour mark, and one of those - Lukebakio - curled in a sumptuous shot under little pressure.