tag

Real Madrid are aiming to seal direct passage to the Champions League last 16 at Benfica Wednesday, but standing in their way is their divisive former coach Jose Mourinho.The veteran Portuguese still has slim hopes of taking Benfica into the play-off round, needing victory and other results to go their way, but pride alone is enough of a reward as he takes on Alvaro Arbeloa's 15-time European champions.Mourinho never won the Champions League with Madrid, coaching the club between 2010 and 2013, a period in which rivals Barcelona had the upper hand both at home and on the continent.His opposite number at the Estadio da Luz is a former disciple of his in ex-Madrid defender Arbeloa, one of his most loyal foot soldiers during his reign. However, their strong prior relationship has not stopped the oft-antagonistic Mourinho from taking an apparent dig at him ahead of the match."For me, it's a surprise when coaches with no history get the opportunity to manage the most important clubs in the world," said Mourinho last week, interpreted as commentary on Arbeloa's appointment to replace Xabi Alonso earlier in January.Arbeloa had been coaching Madrid's reserve team, with Los Blancos his debut first team job. He responded with grace to Mourinho's words. "You all know what Mourinho means to me. If a coach like that speaks, especially him, I listen and analyse it," said the 43-year-old Spaniard.In his first press conference as Madrid coach, Arbeloa said he carries Mourinho "within him" and that it was an "honour and a privilege" to have worked under the Portuguese. Arbeloa said he would try to be himself rather than an imitation of the 63-year-old. "While it's true I am not afraid of failing, and have never been, I'm sure that if I tried to be Jose Mourinho, I would fail spectacularly," he explained.Madrid crashed out of the Copa del Rey at second-tier Albacete in Arbeloa's first match at the helm but have won the following three games, including a 6-1 demolition of Monaco. Sitting third in the league phase table, victory would ensure Madrid progressed to the last 16, avoiding the play-off round, and gaining second-leg home advantage.Madrid moved on after Mourinho but some of his hallmarks have returned, particularly in recent years as the club regularly rail against officiating in Spain. Mourinho's siege mentality has been embraced by club president Florentino Perez, and Arbeloa's appointment means some aspects of the Portuguese's game returning too.The now-Benfica boss advocated for a counter-attacking Madrid and Arbeloa says he would be foolish not to utilise that strategy. "I cannot go against what is natural for the players, the opposite -- I have to try and take advantage of it," said Arbeloa after Madrid beat Villarreal on Saturday.Mourinho, a rare coach admired by Perez, has only faced Real Madrid once since leaving the club in 2013. While coaching Manchester United in 2017 he fell to a 2-1 defeat by Madrid in the European Super Cup final in Macedonia.In the first few years after leaving Madrid he was occasionally linked with a return, although Perez never pulled the trigger on it, seemingly aware of the negative effects it could have. Mourinho stoked the rivalry between Madrid and Barcelona to unprecedented heights in the modern game, controversially poking then Barca assistant Tito Vilanova in eye during a brawl following a Spanish Super Cup defeat in 2011.There were also fractures in the Madrid dressing room under the pressure of Mourinho's approach and demands. Since his heyday at Porto, Chelsea and Inter Milan, which led him to Madrid, Mourinho's career has taken a turn for the worse.He won the Europa League with Manchester United in 2017 during a difficult spell there, before modest stints at Tottenham, Roma and Fenerbahce.Benfica appointed him in September, hoping he could turn things around, but several defeats in the Champions League have left them facing an early European exit.Domestically Benfica sit third, some way behind leaders Porto, who knocked them out of the Portuguese Cup earlier in January, with fans left furious.Amid the problems Mourinho has, Madrid's visit to Lisbon is an invitation for him to reassert some dominance, albeit for one night only, before a club which has never forgotten him. 

Aston Villa secured a ‍spot in the Europa League last 16 as Jadon ⁠Sancho's header earned a 1-0 ⁠win at Fenerbahce, with SC Freiburg and Olympique Lyonnais ‍also booking their places in the knockout stage.The deadlock in Istanbul was broken by Villa in the 25th minute as Sancho steered a precise downward header into the net after a deflected cross from Matty Cash.The second half brought a flurry of action ‌and Fenerbahce thought they had equalised in the 75th minute when Kerem Akturkoglu found the net, only for it to ‍be disallowed after an offside ⁠in the ‌build-up and Villa held on for the win.Celtic got off to a flying start in Bologna with two first-half goals, as Reo Hatate struck early and Auston Trusty doubled the lead before the break. However, between the two goals Hatate was sent off after receiving two yellow cards.Bologna responded through Thijs Dallinga before Jonathan Rowe brought them level with a goal in the 72nd minute as ​the match ended 2-2.Lyon ‌secured their place in the next round with a hard-fought 1-0 win over ⁠Young Boys, as ‍Ainsley Maitland-Niles struck deep into first-half stoppage time in Bern.A late goal from Igor Matanovic gave Freiburg a 1-0 win at home against Maccabi Tel-Aviv, ensuring the German side a place in the last 16.In the Norwegian city ​of Bergen, a penalty in the tenth minute of stoppage time from Joachim Soltvedt rescued a 3-3 draw for SK Brann against Danish side Midtjylland in a highly entertaining Nordic clash.Real Betis’ strong run in the competition took a hit as they lost 2-0 at PAOK, where a goal from Andrija Zivkovic and a penalty ⁠from Giorgos Giakoumakis secured the Greek side a win. 

Atletico Madrid’s hopes of earning a Champions League top eight spot at the end of the league phase were diminished by a 1-1 draw at Galatasaray Wednesday in their penultimate fixture. Although the point took them provisionally eighth, the three-time runners-up may now find it tricky to progress straight to the last 16. Giuliano Simeone’s early goal was the perfect start for his father Diego Simeone’s team, but Marcos Llorente’s own goal left honours even in Istanbul. The Spain international made amends with a vital late interception which saved his team falling to defeat. Visitors Atletico dampened a lively atmosphere with their fourth minute goal, nodded home by Giuliano from Matteo Ruggeri’s cross. Turkish side Galatasaray pulled level after 20 minutes when Llorente bundled Roland Sallai’s cross into his own net as he tried to cut it out, denying his goalkeeper Jan Oblak a clean sheet on his 100th Champions League appearance. Baris Yilmaz could have sent Galatasaray ahead before half-time but skewed a shot high over the bar when well placed to convert. Atletico came close to regaining their advantage just before the hour mark when Abdulkerim Bardakci cleared David Hancko’s effort off the line to safety. Atletico coach Simeone replaced Sorloth with French veteran Antoine Griezmann, keeping Julian Alvarez on the pitch despite his recent poor form in front of goal. The Argentina international has scored just once in his last 10 matches, but put in a more lively showing against Galatasaray than in some other recent appearances. With five minutes remaining Griezmann whipped a free-kick towards the top corner but Galatasaray goalkeeper Ugurcan Cakir tipped his effort away and then denied Alex Baena to preserve a point for his side. Galatasaray might have won it at the death but Llorente surged in to pinch the ball from Eren Elmali as he was poised to strike. The draw was not overly satisfying for the Turkish outfit, away at Manchester City in their final group match next week where they will aim to qualify for the play-off round.Atletico host Bodo/Glimt and still have a chance of sealing a top-eight league phase spot. 

Gabriel Jesus said it was a dream to score at the San Siro as he marked his first start in this season’s Champions ‌League by netting twice in Arsenal’s 3-1 win ‌at Inter Milan ‍on Tuesday. The Brazilian scored twice in the first half, either side of Inter’s equaliser, to send Arsenal on their way to their seventh win from seven games ‍in the competition, and he was emotional after the final whistle. “It’s a dream night,” Jesus said. “I always dreamed of being a footballer. I watched when I was a kid. I watched a lot of Serie A, so to be here in this stadium ‌and score here is tears in my eyes because I always dreamed of being here.” Jesus only returned to action in December ‍having been sidelined since last January after ‌suffering an anterior cruciate ligament injury in his left knee. “There is always a reason that things happen even whether it’s good things or difficult things,” Jesus said. “I learned that during my 11 months out of the field.” The Premier League leaders proved too strong for an Inter side top of Serie A, a team which lost last year’s final and beat Arsenal 1-0 during last season’s competition. “It is always difficult to ​play against Inter Milan. ‌We came here last season and lost,” Jesus added. “Tonight we played better than them, we controlled them ‍but they are a top team and they attack. We scored at the end and got the three points.” Jesus has yet to start in the Premier League since his return, making seven substitute appearances, but his performance against Inter will ​surely give manager Mikel Arteta food for thought ahead of Sunday’s game with Manchester United. “Everyone wants to start. I am a very respectful guy,” Jesus said. “I am not a kid anymore, I am 28, so I understand football. I am very happy Vik (Gyokeres) came on and scored a goal. I am so happy I scored and Vik scored. I am confident Kai (Havertz) will score when he gets the chance.” 

Manchester City suffered a humiliating 3-1 defeat against Bodo/Glimt as the Norwegian minnows caused one of the biggest shocks in Champions League history. Pep Guardiola’s side were blown away by Kasper Hogh’s first half brace and a second half strike from Jens Petter Hauge at the ecstatic Aspmyra Stadion. Rayan Cherki got one back moments after Hauge’s goal, but Rodri’s dismissal for two bookings left City in tatters as Bodo/Glimt celebrated their first ever win in the Champions League group phase. In a fishing town situated 200km north of the Arctic Circle, the 2023 European champions were caught cold in freezing temperatures of minus two degrees. Bodo’s entire population of only 55,000 people could almost fit into City’s Etihad Stadium. But Kjetil Knutsen’s underdogs ignored the huge financial and talent gap between the clubs to inflict a chastening defeat on the Premier League giants. Bodo/Glimt, who hadn’t played since December after the end of the Norwegian season, reached the Europa League semi-finals last term, an impressive run that maintained their remarkable rise over the last decade. In their first ever season in the Champions League group phase, Bodo/Glimt had already earned creditable draws against Borussia Dortmund and Tottenham. City failed to heed the warning, playing with a lack of urgency in the face of Bodo/Glimt’s relentless pressing. They travelled to Norway earlier than Guardiola’s usual schedule to ensure his players were able to practise on Bodo/Glimt’s artificial pitch. Yet they were totally out of sync in the latest disjointed display in an increasingly troubled season. City are without a win in their last four Premier League matches, with Saturday’s 2-0 defeat at Manchester United leaving them seven points behind leaders Arsenal. Guardiola will be alarmed by City’s second successive tame surrender, which exposed the Spainard’s claim that his players had rediscovered their hunger after finishing without a trophy last season. The City boss had said he planned to enjoy the Northern Lights from his hotel before the match, but that will be his only fond memory from one of the most embarrassing losses of his glittering career. City’s final group phase fixture is at home to Galatasaray on January 28 as they try to seal an automatic place in the last 16 via a top-eight finish. 

Al Gharafa will take on Sharjah at Thani bin Jassim Stadium in the Qatari-Emirati Super Cup final Thursday, with coach Pedro Martins backing his team to rise to the challenge.Speaking at a press conference Wednesday, Martins said the match would be difficult against an experienced Sharjah side that has been performing well in the AFC Champions League, but expressed confidence in his team’s ability to deliver a strong performance and win the title.“We are fully aware of the challenge we face in this final, but we are ready and ambitious to win. We hope to produce the level required to lift the championship cup,” Martins said.He added that Al Gharafa is currently enjoying a good run of form after positive results in recent matches, which he hopes will be reflected against Sharjah.Martins noted that the technical staff had carefully studied Sharjah’s strengths and weaknesses, while also assessing their own team, stressing that the focus would be on Al Gharafa’s style of play to produce the performance needed in such an important match. He expressed hope that the Super Cup would be presented to Al Gharafa, its fans and Qatari football.The Al Gharafa coach dismissed suggestions that his side was under pressure ahead of the final, stating that the atmosphere within the squad was positive and that all players were eager to be crowned champions at this stage of the season.He also highlighted the importance of fan support, saying, “We enjoy great backing at all levels, especially from our supporters, who we expect will play a key role in this crucial encounter. We hope to make Al Gharafa fans happy by winning the championship.”Meanwhile, Al Gharafa’s Spanish forward Joselu also confirmed the team’s readiness for the Super Cup final, while acknowledging the difficulty of one-off finals.“We have prepared well for the match against Sharjah and understand how demanding finals can be, as they offer only one opportunity to win a title,” Joselu said. “We must take that chance in the right way and do everything possible to win the cup.”Joselu stressed that the match cannot be compared to league fixtures, noting that finals are decided in a single encounter, unlike the league which unfolds over several months. He added that Al Gharafa is enjoying an impressive season and is on the right path, describing a mid-season trophy as a significant achievement, with hopes of further success by the end of the campaign.The Spanish striker also called on Al Gharafa supporters to attend the match and back the team, reaffirming the players’ determination to secure the title.Drawing on his experience of playing in finals during his career in Europe, particularly with Real Madrid, Joselu said, “Finals are different from any other matches. My advice to my teammates is to enjoy the occasion and give their best. I am confident in Al Gharafa’s ability to perform well despite the difficulty of the match, and I sense great enthusiasm within the squad to achieve victory.”The Qatari-Emirati Super Cup features four matches, beginning with Al Gharafa of Qatar against Sharjah Thursday. This will be followed by the Challenge Shield match between Al Wahda of the UAE and Al Duhail of Qatar Friday, the Super Shield clash between Al Sadd of Qatar and Shabab Al Ahli of the UAE on Saturday, and concluding with the Challenge Cup match between Al Jazira of the UAE and Al Ahli of Qatar on January 25. 

FIBA WASL (West Asia Super League) has strengthened its commercial and sporting profile by securing a new official game ball partnership for the 2025–2026 season, underscoring the league’s continued growth and rising regional influence. Under the agreement, global sports apparel provider Decathlon has partnered with eVulpa, the exclusive rights holder of FIBA WASL, to serve as the league’s official game ball partner. The partnership covers all competitions across the Sub-Zone leagues, including the FIBA WASL-Gulf League and FIBA WASL-West Asia League, as well as the season-ending FIBA WASL Final 8. As part of the exclusive arrangement, Decathlon will supply all official basketballs for the competition, providing game balls to the 18 participating teams. The brand will also feature prominently across arenas and league marketing platforms throughout the season. Speaking to Gulf Times, Stephany Sabella, Head of Sports Marketing at Azadea, said the partnership reflects the company’s broader commitment to basketball across all levels of the sport. “At Decathlon, we don’t look at basketball only through the lens of elite competition; we look at the entire ecosystem, from kids picking up a ball for the first time to amateur leagues and professional players competing at the highest level,” she said. “This partnership with the FIBA WASL Championship sits perfectly at the top of that ecosystem. It allows us to support professional basketball in a credible, meaningful way, while reinforcing our long-term commitment to growing the sport at grassroots level across West Asia and the Gulf. For us, this isn’t just visibility; it’s about legitimacy, consistency, and impact,” Sabella added. Basketball’s strong appeal among young audiences is also a key focus of the collaboration. Sabella noted that the partnership creates a direct connection between aspiration and access for emerging players. “When young players see the same ball used in WASL games available in Decathlon stores, it sends a powerful message: this game is for you too,” she said. “Beyond products, we are looking at activations, youth engagement, and community initiatives that inspire the next generation to play more, play better, and stay connected to the sport.” Reflecting on the league’s development, Sabella said FIBA WASL has evolved rapidly since its launch. “WASL has grown incredibly fast, not just in scale, but in credibility and influence. It has become a true platform for showcasing regional talent, elevating club competition, and uniting basketball fans across multiple markets,” she said. “What excites me most is that WASL is not just organizing games, it’s building a basketball culture in the region.” A representative of eVulpa highlighted the strategic importance of the partnership for the league. “This partnership comes at a crucial time for FIBA WASL and reflects the strong position the league has achieved. It adds another dimension to the competition and helps promote the game among the important youth segment of basketball fans,” the representative said. Launched in 2022, FIBA WASL is a regional club competition organised by FIBA Asia, featuring leading teams from West Asia, the Gulf, and Central and South Asia. The league is played in multiple stages, beginning with Sub-Zone competitions and culminating in the FIBA WASL Final 8. The FIBA WASL-West Asia League includes the champion club of Kazakhstan alongside teams from the West Asia Sub-Zone, while the FIBA WASL-Gulf League features clubs from the Gulf Sub-Zone. The top three teams from each league, along with the winner of a play-off between the two fourth-placed teams and the South Asia Sub-Zone champion, advance to the Final 8. From there, the top two teams qualify for the BCL Asia.

Al Shamal climbed to third in the Qatar Stars League following a 1-0 win over Al Rayyan, while Al Sailiya moved off the bottom with a 2-1 victory over Qatar SC Saturday.A second-half strike from Alex Collado proved enough for Al Shamal to take their tally to 24 points – seven behind leaders Al Gharafa and two adrift of defending champions Al Sadd, who are second in the table.At Ahmad Bin Ali Stadium, Collado struck in the 54th minute after Al Rayyan goalkeeper Mahmud Abunada had punched away a Baghdad Bounedjah attempt. Al Shamal also had two goals ruled out for offside deep in the match. Al Rayyan – on 23 points – slipped to fourth place, three ahead of fifth-placed Al Arabi.“We deserved the victory after we had a top performance,” Bounedjah said after the win. “Today’s match was exciting and featured physical clashes from both sides, and we knew that whoever scored the goal would win.”Meanwhile, Abdulrahman Mohamed and Diogo Amaro struck in the second half to give Al Sailiya a much-needed victory over Qatar SC at Grand Hamad Stadium.After a goalless first half, Al Sailiya moved into the lead when Mohamed made the most of a fine assist provided by Abdulla Hussain Al Muftah in the 72nd minute. Qatar SC, however, hit back soon after, getting the equaliser through Pedro eight minutes later.Soon after, Eisa Ahmad Khaldi aimed for goal, but Al Sailiya goalkeeper Fahad Younis Baker made a diving save and pushed the ball towards a lurking Amaro, who struck his team’s winning goal in the 84th minute.The result gave Al Sailiya valuable three points, moving them away from the dreaded 12th spot to 10th with 11 points, while Qatar SC remained seventh on 17 points. 

Michael Carrick made a flying start to life as Manchester United boss against Manchester City but Premier League leaders Arsenal missed a chance to pull nine points clear.Sorry Tottenham slipped to defeat against relegation-threatened West Ham, further increasing the pressure on beleaguered boss Thomas Frank, while Liverpool were held to a 1-1 draw by lowly Burnley. Carrick's first game of his second temporary spell in charge of the Red Devils could barely have gone better in a dominant 2-0 win at Old Trafford.The former United midfielder was appointed as head coach until the end of the campaign following the sacking of Ruben Amorim earlier this month. The 44-year-old, who was also briefly United's caretaker boss in 2021, said ahead of his first game that there was still "magic" at United, and his team put on a memorable show.Second-half goals from Bryan Mbeumo and Patrick Dorgu capped an energetic and incisive display by United, who could have won by a far more comfortable margin. "Great start. No getting away from that," said Carrick. "The boys were fantastic. Consistency is the key to any success," he added. "If you could find that, then you're onto a winner."Guardiola admitted that his team – winless in four league games this year – were outplayed by Carrick's inspired United. "The better team won," said the City boss. "We weren't at the level required to win this game."Arsenal are seven points clear at the top despite being held to a 0-0 draw for the second league game in a row at Nottingham Forest. A frustrated Arteta, chasing a first Premier League title for the Gunners since 2004, felt that his side should have been awarded a penalty, believing Ola Aina had handled the ball."We created four big, big, big chances and a clear penalty, but we weren't able to win the game," said the Spaniard. "I've just seen the replays. I think it's a clear intention to clear the ball inside and it's a clear penalty so I don't understand why it's not been given."Third-placed Aston Villa can close to within four points of Arsenal if they beat Everton today.The mood at Tottenham darkened further after Spurs slipped to a 2-1 defeat against West Ham, who had not won a Premier League match since early November. Spurs fans turned on Frank and chanted "you're getting sacked in the morning" after Callum Wilson struck a stoppage-time winner.Spurs, 14th in the table, have won just two home league games this season, leaving Frank, in his first campaign in charge, under enormous pressure. "It's tough to take, it hurts a lot," the Spurs boss told Sky Sports. "The boys put everything in, and that's a sign of a squad that is fighting, doing everything they can to try and win."Nuno Espirito Santo's West Ham finished the day five points behind Forest, who are just above the relegation zone. Defending champions Liverpool are now unbeaten in 12 games in all competitions but dropped two valuable points against struggling Burnley at Anfield.Germany midfielder Florian Wirtz scored his third league goal since his arrival but the visitors drew level in the 65th minute when Marcus Edwards placed his shot beyond the reach of Alisson Becker. "It feels like a defeat," said Wirtz. "When we had so many shots and so many on target, I think we had to score more goals. "But some days are like this -- you try everything but in the end it doesn't go in the goal."Chelsea boss Liam Rosenior, who replaced the departed Enzo Maresca earlier this month, watched as his side saw off high-flying London rivals Brentford 2-0. Joao Pedro gave the Blues the lead in the first half and Cole Palmer doubled the advantage from the spot in the 76th minute. Sunderland beat Crystal Palace 2-1 while Leeds scored late on to beat Fulham 1-0, remaining eight points clear of the relegation zone. 

In a high-profile showdown league leaders Al Gharafa take on a resurgent Al Arabi in the Qatar Stars League Thursday at Al Thumama Stadium.Gharafa sit top of the standings on 28 points and will be aiming for a second successive win to preserve their five-point cushion over closest challengers Al Sadd and Al Rayyan. Pedro Martins’ side responded strongly to a shock 3-0 defeat to Al Shahaniya by edging Umm Salal 3-2 in the previous round, a result that restored belief as they continue their long pursuit of the league title.However, Al Arabi arrive full of confidence after a remarkable resurgence under Romanian coach Cosmin Contra. The Dream Team are unbeaten in their last six matches, recording five wins and a draw against Al Rayyan, and occupy fifth place on 20 points. They returned to winning ways last round with a hard-fought 1-0 victory over Al Wakrah.“We have prepared well and the atmosphere is very positive after our last win,” said Martins. “Al Arabi have strong qualities and are performing very well under their coach. This is one of the most important matches of our season.”Contra, meanwhile, urged caution. “The match is very important at this stage of the league,” he said. “It will not be easy, but we are ready and ambitious to win and continue progressing.”Today’s action also features a key mid-table battle between Al Wakrah and Al Duhail at Saud bin Abdulrahman Stadium, with both sides looking to bounce back after disappointing results. Al Wakrah slipped to eighth on 16 points after a 1-0 defeat to Al Arabi, while seventh-placed Al Duhail were held to a goalless draw by Al Shahaniya.Al Duhail coach Djamel Belmadi expects a tough contest but welcomed the return of several key players. “We are expecting a difficult match and must give everything to achieve a positive result,” he said, confirming the return of Adel Boulbina, Karim Boudiaf, Marco Verratti and goalkeeper Salah Zakaria.Vicente Moreno, coach of Al Wakrah, echoed those sentiments. “Al Duhail are a great team and the points are close, so we must give our best to win and take the three points,” he said.Friday, defending champions Al Sadd will look to extend their revival when they host Al Ahli at Jassim bin Hamad Stadium. Al Sadd have won four matches in a row, including a thrilling 3-2 victory over Qatar SC last round, lifting them to second place on 23 points, level with Al Rayyan but ahead on goal difference. Al Ahli enter the match boosted by a 4-2 win over Al Shamal, which lifted them to 15 points and ninth place after a difficult spell.Al Rayyan host Al Shamal on Saturday at Ahmed bin Ali Stadium in another high-stakes encounter. Al Rayyan strengthened their title hopes with a 3-1 win over Al Sailiya to reach 23 points, while Al Shamal slipped to fourth on 21 points after losing to Al Ahli.Elsewhere, Umm Salal face bottom side Al Shahaniya tomorrow at Al Khor Stadium, with both teams desperate for points. Umm Salal remain tenth on nine points after their narrow defeat to Al Gharafa, while Al Shahaniya sit last on goal difference despite earning a point against Al Duhail.In another tie, Al Sailiya meet Qatar SC at Hamad bin Khalifa Stadium. Qatar SC have lost five matches in a row and sit sixth on 17 points, while Al Sailiya are second from bottom on eight points following their defeat to Al Rayyan. 

Arsenal manager Mikel Arteta said the Premier League leaders must win trophies if they were to be remembered like the “Invincibles” side that last won the title for the Gunners in 2004.Arsene Wenger’s side romped to the title 22 years ago without losing a single league game. Arsenal head into Thursday’s clash at home to reigning champions Liverpool with a six-point lead at the top of the table, although Manchester City and Aston Villa can cut that gap as they were in action late last night. Arteta’s men, runners-up for the past three seasons, have two more points and four more goals than Wenger’s ‘Invincibles’ managed after 20 games. But the Spaniard said those stats matter little unless Arsenal go on to win the league. “No because ‘the Invincibles’ won a lot,” Arteta told his pre-match press conference on whether his side can be considered better than Arsenal’s last title winners. “They won consistently, and they created a history and a legacy, and we have to do that.” The lone major piece of silverware won by Arsenal in six years under Arteta remains the 2020 FA Cup “There are a lot of stats, but in the last two or three years we have managed more points and more goals than ever before. But at the end, we have to translate that to major trophies,” he added. “Probably doing what we are doing now would have been enough (in 2004), but now it’s not, and we have to make the margins even bigger.” Arsenal lost 1-0 to Liverpool at Anfield back in August in what was billed as an early showdown between title rivals. The defending champions head to the Emirates 14 points off the top after a difficult second season for Arne Slot, but Arteta insisted the Reds remain “a superb side”. The Gunners remain without sidelined defenders Riccardo Calafiori and Cristhian Mosquera but are “monitoring the load” on Kai Havertz as the Germany forward intensifies his training while continuing to recover from a long-term leg injury. Arteta, meanwhile, said he was “sad” to see rival boss Ruben Amorim sacked by Manchester United on Monday after just 14 months in charge at Old Trafford. The Portuguese coach’s exit followed growing tensions with senior United officials, including director of football Jason Wilcox, over recent days. United co-owner Jim Ratcliffe had previously suggested Amorim would be given at least three years in charge, citing Arsenal’s patience with Arteta as an example to follow. Appointed in 2019, Arteta endured a rocky start to his time in charge of Arsenal. But they are now a commanding 17 points ahead of sixth-placed United, who won just 25 of 63 games in all competitions under Amorim. “I can only talk about what I have experienced and it’s always sad to see a colleague losing his job, obviously,” said Arteta. “We know where we are and I think you need support from the ownership, from your staff, from players. At the end of the day, you need to win a lot of football matches if you want to stay in the job, and that’s the reality and the nature of our job.” 

Liverpool manager Arne Slot insists his reigning English champions can still do “special things” this season as they prepare to face Premier League leaders Arsenal following a faltering start to their title defence. Slot’s men head to the Emirates for Thursday’s clash in fourth place in the table, but 14 points adrift of the Gunners. However, following on from a run of nine defeats in 12 games in all competitions, Liverpool are unbeaten in their last nine – although that sequence includes four draws. Those draws include a goalless stalemate against Leeds and a 2-2 share of the spoils with Fulham in their first two Premier League fixtures of 2026. “It is nine games unbeaten but we have definitely had two draws too many,” Slot said. Slot, who guided Liverpool to an impressive title triumph in his first season in charge at Anfield after succeeding Jurgen Klopp, added: “Where are we? I think I’ve said so many times that the answer to that question is we aren’t where we want to be, but I feel we have a very talented squad. If everyone’s available and ready, then I think we can do special things.” They certainly gave that impression earlier in the season when Liverpool beat Arsenal 1-0 at Anfield in August. However, a crisis up front, in terms of personnel, casts doubt over their achieving the double over the Gunners. Hugo Ekitike is a major doubt after missing the Fulham draw because of a hamstring problem. The Reds are also without Alexander Isak through injury, while Mohamed Salah remains at the Africa Cup of Nations with Egypt. Slot said he hoped his side would become more consistent. “We haven’t had the consistency but we’ve already beaten some very good teams, so that tells you the talent is definitely there but the consistency isn’t,” he said. They have recorded some notable victories, home successes against Real Madrid and Atletico Madrid and a 5-1 romp away to Eintracht Frankfurt in the Champions League. But on the flip side, Liverpool have suffered three-goal defeats at home three times this season, against Crystal Palace, Nottingham Forest and PSV Eindhoven. “This club has shown so many times that when they don’t have the greatest form in the league, they are still able to win other trophies,” said Slot. “We just haven’t had consistency against the clubs where we would usually win which adds to the fact that we are now 14 points behind Arsenal.” They now face a renewed test of their form against the Gunners, with Arsenal bidding to be crowned champions of England for the first time in more than 20 years. “There’s a lot of importance on this match because we still have a lot to play for in the Premier League,” said Slot. “We are also in the FA Cup and the Champions League, which are knockout games and games where you face teams like Arsenal, so it will be a chance for us to see where we are in a one-off game. We are going up against a very, very good Arsenal team.” The Dutchman said the daunting things for his side is Arsenal are the “complete package”. “For that reason, in my opinion, they deserve to be on top this season.”