tag

Just four years ago, Arsenal were wallowing in recriminations and regret after finishing 24 points behind Premier League champions Manchester City. Pipped to a Champions League place by arch-rivals Tottenham on the final day of the 2021/22 campaign, it seemed unlikely to many Arsenal fans that Mikel Arteta would ever lead them out of the wilderness. Yet on Tuesday, Gunners boss Arteta completed his quest to take the club back to the promised land as Manchester City's 1-1 draw at Bournemouth sealed a long-awaited Premier League title. Arsenal's 14th English title is their first since Arsene Wenger's "Invincibles" went unbeaten through the 2003/04 league season at the club's old Highbury ground. Wenger and his stars cast a long shadow over the Emirates Stadium in the fallow period that followed. But winning a title fight against a club of City's calibre lifts Declan Rice, Bukayo Saka and company into the rarified air occupied by Wenger-era greats such as Patrick Vieira and Thierry Henry. For Arteta, it was the moment the student surpassed his teacher after three years spent learning from Pep Guardiola during his time as City's assistant manager. The 44-year-old has used those lessons to revitalise a club that was stuck in a rut when he arrived to replace the sacked Unai Emery in December 2019. Arsenal won the title three times in Wenger's first eight seasons as the trailblazing Frenchman took the Premier League by storm. But evidence of Wenger's decline could be found in the club's absence from the top two in 12 of his final 14 seasons. Arsenal's costly move from Highbury to the Emirates Stadium in 2006 was blamed for the club's inability to keep pace with big-spending title rivals. They finished sixth in Wenger's farewell campaign in 2018 -- the club's lowest final position since 1995. Emery was hired to rejuvenate the north London side but the former Sevilla and Paris Saint-Germain boss was a major disappointment. Arsenal failed to qualify for the Champions League in his first season and were demolished by Chelsea in the Europa League final. Emery was sacked in November 2019 with the club on their worst winless run since 1992. **media[447731]**Stamping his authorityNuno Espirto Santo and Eddie Howe were reportedly among the candidates to replace Emery. But the ultra-competitive Arteta, who played for the club for five years, convinced the Arsenal hierarchy to bring him back home. Despite winning the 2020 FA Cup in his maiden campaign, he endured painful teething problems. A glimpse into how far Arsenal have come under Arteta's leadership can be garnered from their ramshackle defence -- comprising Saka, Sokratis Papastathopoulos, Ainsley Maitland-Niles and David Luiz -- in his opening game as manager. He had to rid the dressing room of divisive egos, stamping his authority by exiling unsettled captain Pierre-Emerick Aubameyang and moving on from Mesut Ozil. Arsenal finished a lowly eighth in 2020 and 2021, leading to calls for his dismissal. Yet, gradually, a highly motivated, superbly drilled team fashioned in Arteta's intense image emerged from the turmoil. Arsenal unexpectedly found themselves in the title race in 2023, but blew an eight-point lead to let Manchester City take the crown. Twelve months later they suffered the agony of being pipped to the title on the final day of the season by Guardiola's men. Arsenal came second for a third straight year in 2025, but this time they took a step back, ending 10 points behind champions Liverpool. While others wrote off the Gunners as "chokers" and serial underachievers, Arteta's belief never wavered. The Spaniard once compared his work with the daily commute from his home to the club's London Colney training base. He likened his ability to navigate the busy north London traffic to the way he had to switch tactics and players during his Arsenal overhaul.For Arteta, and for the club, the long and winding road to the title has come to an unforgettable end. 

Bukayo Saka said that Arsenal's critics were "not laughing at us anymore" as the club celebrated their first Premier League title in more than two decades.Gunners players and staff gathered at the club's London Colney training ground on Tuesday to watch closest challengers Manchester City draw 1-1 away to Bournemouth – a result which gave Arsenal an unassailable four-point lead at the top of the table with just Sunday's final round of matches remaining.As the Arsenal squad relished the club's first Premier League title since 2004, there were also joyous scenes at the north London side's Emirates Stadium, where thousands of supporters gathered to mark the occasion by lighting fireworks and flares.Arsenal, runners-up in the league for the previous three seasons, had faced accusations of "bottling" their title bid, with several observers questioning their temperament and ability to handle pressure following a 2-1 defeat at City on April 19.But while City subsequently drew at Everton and then at Bournemouth, Arsenal won their next four league games without conceding a goal. Arsenal's success meant Gunners boss Mikel Arteta joined a select group who've won English titles both as a player and manager.Arteta, who rejoined Arsenal as manager in December 2019 with the club in dire straits, installed a blacked-out Premier League trophy at Colney which would light up only when the Gunners won the title"Light that up," Saka said in footage posted by defender Jurrien Timber on his Instagram account. "Let me tell you something. Twenty-two years, 22 years. there was laughing, there was joking, they're not laughing anymore," the England international added. "Look, it is going to be shining, it is going to be shining bright."In an Instagram post, this time on Saka's channel, Arsenal's Myles Lewis-Skelly was seen holding a champagne bottle. "They called us bottlers," said Lewis-Skelly who, like Saka, came through the club's Hale End Academy youth system. "And now we're holding the bottle."Former Arsenal manager Arsene Wenger featured in a celebratory post put out by his old side. The Frenchman, who won three Premier League titles with the Gunners, including the 2004 'Invincibles', said: "You did it. Champions go on when others stop. This is your time. Now, go on and enjoy every moment."City manager Pep Guardiola, who had Arteta as his assistant for two of the Manchester club's league titles, paid tribute to his fellow Spaniard. "On behalf of everyone at Manchester City, we congratulate Mikel and all the staff, players and fans on winning the Premier League," Guardiola said. "They deserve it, for so much hard work and effort."Arsenal will be presented with the Premier League trophy after their final match of the domestic season at Crystal Palace on Sunday. The Gunners could yet end the campaign with an impressive double when they go in search of their first Champions League title against Paris Saint-Germain in a Budapest final on May 30. Arsenal players in dawn celebrations after winning Premier LeagueMeanwhile, Arsenal players were pictured celebrating with fans at 5am at Emirates Stadium on Wednesday after they clinched the Premier League title for the first time in 22 years. Declan Rice, Bukayo Saka and Jurrien Timber were pictured in the early hours in an Instagram post by their teammate Eberechi Eze. Thousands of fans had gathered outside the stadium while Manchester City, needing a win to keep the title race alive, played at Bournemouth. The crowd grew as Bournemouth took the lead and although City equalised in injury time, the draw meant the title was heading to North London. Some supporters marked the occasion by lighting fireworks and flares. The players held a party at their London Colney training ground with coach Mikel Arteta and then took the celebrations to the Emirates Stadium. Many of the players said the title win was especially sweet as they had finished runners-up for the past three seasons. Arsenal fans thronged around the stadium, hanging out of car windows and waving flags. Arsene Wenger, the French coach who was in charge when Arsenal won their last title in 2004, addressed the players in a video on the club's social media channels. "You did it! Champions go on when others stop. This is your time. Now, go on and enjoy every moment," Wenger said. Ian Wright, the striker who scored 185 times for Arsenal and was a member of the side that clinched the domestic double in 1998, was mobbed by fans as he celebrated outside the Emirates. Arteta's side will formally be presented with the trophy on Sunday after their final match of the season at Crystal Palace.  Then they will turn their attention to winning a Champions League title for the first time when they face Paris Saint-Germain in the final in Budapest on May 30.

Qatar coach Julen Lopetegui has called on his players to embrace the toughest challenge in the nation’s football history with courage, realism and belief as Al Annabi prepare for the FIFA World Cup 2026. The global football showpiece will be staged across the United States, Canada and Mexico from June 11 to July 19. Qatar are drawn in Group B, and will open their campaign against Switzerland in San Francisco on June 13 before facing Canada in Vancouver on June 18. Their final group-stage match will be against Bosnia and Herzegovina in Seattle on June 24. Appointed in May 2025, Lopetegui guided Qatar through a tense playoff campaign against Oman and the UAE. After a goalless draw with Oman, Qatar defeated the UAE 2-1 in Doha last October, with goals from Boualem Khoukhi and Pedro Miguel sealing a historic qualification for the World Cup through the qualifiers for the first time in the nation’s history. Qatar had made its World Cup debut in 2022, which it hosted. Speaking in an interview with Qatar News Agency (QNA), Lopetegui acknowledged the scale of the challenge awaiting the two-time Asian champions but insisted his side must confront it head-on. “This is the reality that we have to face, and we cannot change it, so we have to accept the fact that we will play against Switzerland first, and we have to be ready to do our best against a very strong team,” Lopetegui said. “Switzerland is perhaps one of the most balanced teams in Europe over the last eight years. They have the same coach, and they have outstanding players who play in the best leagues in the world, such as the Champions League, the English Premier League, the Italian League, and the Spanish League; therefore, we have to be ready to face them.” The former Spain and Real Madrid coach warned that the challenge would not ease after the opening game. He described Canada as another highly competitive side packed with players competing at the highest European level, while stressing that Bosnia and Herzegovina had already proven their credentials by qualifying at the expense of Italy. “We realize that we are playing against teams of another level, and at the same time we know our real reality, and that the competitors are better than us, but this does not mean surrendering, but rather knowing what awaits us and what it requires us to be ready in order to achieve our ambition and dream of being a strong contender, and to prove our worthiness to be in the World Cup, in an opportunity that no one gave us, but rather we obtained it with our merit, which makes us believe in our abilities and aware of the strength of our competitors,” the 59-year-old said. Lopetegui revealed that Qatar’s preparations are focused not only on opponents, but also on adapting to unfamiliar match conditions, including morning kick-offs during the tournament. “The technical staff is working on changing many things until the date of the first match in the World Cup,” he said, adding that every available day is being used to ensure the players reach peak readiness. **media[447577]**Qatar began their preparations immediately after the end of the domestic season, with Lopetegui praising the competitive nature of the campaign and its benefit to national team players. “It was a good season in light of strong competition that benefited the national team players and certainly contributed to developing their level,” he said. “The most important thing for us was that the local players get the largest possible number of minutes, because sometimes there are not many local players in one team. I hope that most teams will include the largest possible number of Qatari players, and that they will get enough playing opportunities, and that they will compete for a sufficient number of minutes.” The Spaniard admitted injuries remain his greatest concern as Qatar continue preparations with an extended preliminary squad. “What concerns us now is reducing injuries as much as possible, and we hope to avoid them, as there is no time to recover in the event of any injury; therefore, we feel some concern and look forward to reaching full readiness before playing our first game,” he said. Lopetegui explained that the selection policy during the past year had been carefully managed with the World Cup in mind, especially regarding experienced players aged between 34 and 36. “For this reason, the choices were different in the Arab Cup, based on the need to achieve balance in the team, as it was necessary to take care of these players and think about reaching the decisive moment, which is the World Cup, in the best possible way, so that everyone is fully prepared, and they finish the season in the best possible way, to be ready for the big match that awaits them in June,” he said. Lopetegui is currently working with a 34-man group before the final squad is selected. “We are currently working with a group of approximately 34 players, who are usually familiar to us, and we will select a final list of players who we believe are capable of helping us achieve our goal of competing strongly in the World Cup." he said. “We certainly need to understand which players are better than others physically, as there are players who are injured or have been out of action for many weeks; therefore, we have to take such matters into consideration in order to finalize our list.” Lopetegui also reflected on the disruption caused by the cancellation of the Qatar Football Festival in March, which had included planned friendlies against world champions Argentina and Serbia. “Everyone in the region suffered during that period, and we had to cancel two very important matches that would have been a great test for us,” he said. “However, we changed our approach and held a 10-day training camp, during which we conducted high-quality training sessions that benefited us, as the players had been away from their daily training with their clubs for 15 days. In the end, we overcame the situation and are now looking ahead to the next period, which we will enter by playing three friendly matches before the World Cup: against Sudan in Doha tomorrow, then Ireland in Dublin, and finally El Salvador in Los Angeles, USA.” The coach pointed to previous setbacks during preparation campaigns as valuable learning experiences, citing the heavy friendly defeat against Russia last September before Qatar recovered impressively in the decisive qualifying playoffs against Oman and the UAE. According to Lopetegui, qualification itself marked the beginning of a “new page” in preparations, with the technical staff closely monitoring players in domestic and continental competitions before the latest training camp opened on May 12. While much attention has focused on star duo Akram Afif and Almoez Ali, Lopetegui stressed that Qatar’s hopes will depend on collective strength rather than individuals. “I don't like to talk about individual names, as it is about the team as a whole. Our strength does not lie in one name, but in our ability to do our best as a team. We are talking about strong opponents in the World Cup, so we must focus on our work as a group,” he said. The coach nevertheless provided an update on Almoez Ali’s difficult recovery from injury. “Almoez Ali, unfortunately, has not played more than two matches throughout this year, and he played one match with us last October because he suffered an injury and underwent surgery after our training camp last summer, and he was absent during the pre-season period until October, then he played his first match with the national team for 45 minutes, before suffering another injury and undergoing a second surgery, and being absent again before returning recently. “Therefore, I think that he played two or two and a half matches at most, which is not enough to maintain the required rhythm, and the matter here is not about being prepared or not, but rather about having the rhythm that this competition requires, and I hope that he will improve gradually. As for Akram, he is an influential player, and fortunately he is in top form and participates a lot with his team, and this is good for him and for us.” Qatar’s current training camp includes friendlies against Sudan in Doha tomorrow and Ireland in Dublin on May 28 before the squad heads to the United States for a final warm-up match against El Salvador in Los Angeles on June 6. Lopetegui also spoke emotionally about what the World Cup means for Qatar, saying he feels a deep sense of belonging and responsibility after guiding the country to qualification for the first time through the Asian qualifiers. The Spaniard said Qatari fans should already feel immense pride at reaching the tournament on merit after previously appearing as hosts at FIFA World Cup Qatar 2022. He added that the players’ dream now is to compete with courage and dignity on football’s biggest stage. “They have another dream, which is to appear in a strong competitive manner, and to show fighting spirit, determination and perseverance in order to hold on to the chances and present an honorable participation,” Lopetegui said.  

Veteran Portugal striker Cristiano Ronaldo will lead his country into the 2026 World Cup this summer after coach Roberto Martinez named the 41-year-old in his squad on Tuesday.The former Real Madrid and Manchester United star, now at Saudi Arabian side Al Nassr, is set to appear at a record sixth World Cup.Portugal and Ronaldo, the all-time leading men's international goalscorer with 143 goals, have never won the competition.Ronaldo could face former Barcelona rival Lionel Messi, who is also set to play at a sixth World Cup after leading Argentina to glory four years ago in Qatar.The Portuguese forward avoided a three-match ban despite being sent off against the Republic of Ireland in their last qualifying match for an elbow.Spanish coach Martinez selected a 26-man squad with no major surprises, including Ronaldo's Al Nassr team-mate Joao Felix, and also named goalkeeper Ricardo Velho as an extra player in the group.Paris Saint-Germain stars Vitinha, Joao Neves, Nuno Mendes and Goncalo Ramos are also included in a strong squad, along with Manchester United playmaker Bruno Fernandes and a contingent from Manchester City, including Bernardo Silva.Martinez said he would not need to manage five-time Ballon d'Or winner Ronaldo in a special way because of his age."In my experience, at a World Cup, a player doesn't follow the pattern of club form, age-related performance or anything like that," Martinez told reporters."The focus is our group. All of them are focussed, they're prepared for the demands of a World Cup and we just need to manage day by day." Ronaldo said last year that this World Cup would be his last.He was left in tears last weekend after defeat by Gamba Osaka in the AFC Champions League Two final, but Martinez said an emotionally draining season would not affect him this summer."I think that coming into the national team set-up brings new energy and allows you to completely switch off from what happened during the season," said the coach.Martinez confirmed Velho was the fourth goalkeeper and he would only be involved if another stopper was injured and could be replaced in the squad. The coach also said late striker Diogo Jota, who died in a car crash in July 2025, was with the squad in spirit."The spirit, strength and example of Diogo Jota is our plus one," Martinez added.In the run-up to the tournament Portugal will face Chile and Nigeria in friendlies, before their World Cup campaign begins against DR Congo on June 17.Portugal will also face Uzbekistan and Colombia in Group K on June 23 and 27, respectively.Squad:  Goalkeepers: Diogo Costa (Porto), Jose Sa (Wolves/ENG), Rui Silva (Sporting Lisbon), Ricardo Velho (Genclerbirligi/TUR)Defenders: Diogo Dalot (Manchester United/ENG), Matheus Nunes, Ruben Dias (both Manchester City/ENG), Nelson Semedo (Fenerbahce/TUR), Joao Cancelo (Barcelona/ESP), Nuno Mendes (Pari Saint-Germain/FRA), Goncalo Inacio (Sporting Lisbon), Renato Veiga (Villarreal/ESP), Tomas Araujo (Benfica)Midfielders: Ruben Neves (Al Hilal/KSA), Samu Costa (Mallorca/ESP), Joao Neves, Vitinha (both Paris Saint-Germain/FRA), Bruno Fernandes (Manchester United/ENG), Bernardo Silva (Manchester City/ENG)Attackers: Cristiano Ronaldo, Joao Felix (both Al Nassr/KSA), Francisco Trincao (Sporting Lisbon), Francisco Conceicao (Juventus/ITA), Pedro Neto (Chelsea/ENG), Rafael Leao (AC Milan/ITA), Goncalo Guedes (Real Sociedad/ESP), Goncalo Ramos (Paris Saint-Germain/FRA) 

Brazil superstar Neymar was handed a dramatic recall to the country's World Cup squad on Monday, returning to the national team after a near three-year absence. The inclusion of Neymar, Brazil's all-time leading goalscorer with 79 goals in 128 appearances, was the biggest surprise in the 26-man squad named by coach Carlo Ancelotti.Ancelotti announced Neymar's selection at a gala ceremony in Rio de Janeiro, with loud cheers ringing out as the veteran attacker's call-up was confirmed.**media[447323]**Speculation has raged for months over whether the 34-year-old former Barcelona and Paris Saint-Germain attacker would force his way back into the national team set-up. The forward, a veteran of the 2014, 2018 and 2022 World Cups, had not played for Brazil since suffering knee injury during a World Cup qualifying game against Uruguay in 2023. A mixture of injuries and poor form had left him outside the national team set-up, with Ancelotti citing concerns over his fitness after leaving him out of Brazil's squad for March friendlies against France and Croatia. However Neymar, who rejoined boyhood club Santos in January after an injury-ravaged stint in Saudi Arabia, has now earned Ancelotti's stamp of approval for the World Cup in the United States, Canada and Mexico.Brazil, who are chasing a record sixth World Cup crown, open their World Cup campaign against Morocco on June 13 before playing Haiti and Scotland in Group C.

Qatar have been drawn in Group B alongside the UAE, Bahrain and Yemen for the 27th Arabian Gulf Cup football tournament following the draw ceremony held in Jeddah on Tuesday. Group A features hosts Saudi Arabia, Iraq, Oman and Kuwait in the tournament, which will be staged in Jeddah from September 23 to October 6.The draw ceremony was attended by HE Sheikh Hamad bin Khalifa bin Ahmed al-Thani, Minister of Sports and Youth and President of the Arabian Gulf Cup Football Federation, along with representatives of the eight participating nations and several former Gulf football stars.Gulf 27 will be the fifth edition organised under the umbrella of the Arabian Gulf Cup Football Federation. Saudi Arabia will host the tournament for the fifth time after previously staging the event in 1972, 1988, 2002 and 2014. **media[447454]**Ahead of the draw, hosts Saudi Arabia were placed at the top of Group A, while the UAE headed Group B based on the latest FIFA rankings released on April 1. The remaining teams were divided into pots according to the rankings, with Qatar and Iraq in Pot 1, Saudi Arabia and the UAE in Pot 2, Bahrain and Oman in Pot 3, and Kuwait and Yemen in Pot 4.Under the tournament format, teams in each group will compete in a single round-robin stage, with the top two sides from each group advancing to the semi-finals. The winners of Group A will face the runners-up of Group B, while the winners of Group B will take on the runners-up of Group A.Bahrain are the defending champions after defeating Oman 2-1 in the final of the previous edition, which was held in Kuwait.Kuwait remain the most successful nation in the history of the tournament with 10 titles, the latest coming in Yemen in 2010. Iraq are second with four titles, most recently winning Gulf on home soil in Basra in 2023.Qatar and Saudi Arabia have each won the title three times, while the UAE, Oman and Bahrain have lifted the trophy twice apiece. Yemen are yet to win the competition in 10 appearances.First held in Bahrain in 1970, the Arabian Gulf Cup has enjoyed a special status among football fans across the region for more than five decades, combining sporting rivalry with the shared cultural and social bonds of the Gulf nations. 

Southampton have been kicked out of the Championship playoffs after being found guilty of spying on semi-final opponents Middlesbrough, the English Football League said on ‌Tuesday.Middlesbrough, who lost 2-1 to Southampton in the two-legged ​semi-final, have been re-instated ‌and will now face Hull City on Saturday in ‌what is ⁠dubbed the ‌world's richest football match.Promotion to ‌the Premier League is estimated to be worth in the region ⁠of 200 million pounds ($268.10 million) over three seasons. Southampton, who admitted the charges, were also found guilty of filming training sessions involving Oxford United in December and Ipswich Town in April during the regular season. They have also been deducted four points for the start of next season in England's second tier."An Independent ​Disciplinary Commission has today expelled Southampton from the Championship play-offs after the club admitted multiple breaches of EFL regulations related to the unauthorised filming ‌of other clubs' training," the ⁠EFL said."Southampton ​admitted breaches of Regulations requiring Clubs to act with ​the utmost good faith and prohibiting the observation of another Club's training session within 72 hours of a scheduled match. The effect of today's order is that Middlesbrough are reinstated into the 2026 play-offs and will proceed to the play-off final against Hull City. The final remains scheduled for Saturday 23 May, with the kickoff time to be confirmed."The EFL confirmed that Southampton could appeal against the decision and that "parties are ‌working to try and ‌resolve any appeal on May ⁠20. "Subject to the outcome, it could result in a further ⁠change to Saturday's fixture," ⁠the statement said.Middlesbrough had called for Southampton's expulsion after having a training session filmed ahead of the first leg of their playoff semi-final with Southampton which ended 0-0.The club said it welcomed the decision. "We believe this sends out a clear message for the future ​of our game regarding sporting integrity and conduct," Middlesbrough said in a statement. "As a club, we are now focused on our game against Hull City at Wembley on Saturday."Southampton were relegated from the Premier League last season and were struggling in the early part of this campaign until a storming finish in which they went unbeaten in 19 league games to finish fourth and enter ‌the playoffs. 

Pep Guardiola will leave Manchester City with an unparalleled legacy as a manager who has reshaped English football during a decade of relentless success.The Catalan is reportedly in the final days of his Etihad reign, though there has been no official comment from the club, who still have an outside chance of sealing a domestic treble. Guardiola, who has a year left on his contract, has wearily fended off questions over his future for months but it is widely reported that Sunday's match against Aston Villa will be his last.The 55-year-old arrived in Manchester in 2016 as the most sought-after coach in world football following golden stints at Barcelona and Bayern Munich. During his 10 years at the Etihad he has turned City into a ruthless winning machine in the world's richest league, backed by the bottomless pockets of the club's Abu Dhabi ownership.Guardiola has collected 20 trophies including six Premier League titles, bagging an unprecedented four in a row from 2021 to 2024. In 2023 he won the first Champions League trophy in City's history – the third of his career – in addition to the Premier League and FA Cup, matching the treble he won at Barcelona. In doing so City became just the second team in English football history to complete the feat after Manchester United in 1999, ruthlessly underlining the power shift in their own city.Guardiola's rivalry with Jurgen Klopp, whose Liverpool side pushed City to even greater heights with their own swashbuckling brand of "heavy-metal football", was one of the high points of the Premier League era. On Saturday he lifted a third FA Cup at Wembley and is still clinging to the hope that Arsenal will slip up in the Premier League title race. LegacyBut Guardiola's legacy is about so much more than silverware. His brand of slick, possession-based football and insistence on building from the back, even under pressure, is now a core part of the English game from grassroots through to the elite level. And he has been a ceaseless innovator, famously winning the Premier League in 2022 without a recognised centre-forward and using players in unfamiliar and hybrid roles.Guardiola has also imparted his philosophy to a new generation of coaches. Arsenal manager Mikel Arteta was given his first senior coaching post as the Catalan's assistant at City and Enzo Maresca, tipped to be his successor, was previously a member of his coaching staff. Former City captain Vincent Kompany is flourishing in charge of Bayern Munich while newly appointed Chelsea boss Xabi Alonso worked under him at Bayern.Such has been Guardiola's influence on the English game that he was even linked briefly with taking over as manager of the national team. The City boss remains a hyperactive figure on the touchline, living every moment of every match. Off the pitch he is passionately outspoken on political issues, backing Catalan independence and voicing his support for Palestinian children. He says he wants to use his position to "speak up to be a better society".Guardiola's great mentor and inspiration is late Dutch great Johan Cruyff, who built Barcelona's "Dream Team", which featured locally raised defensive midfielder Guardiola. The City boss himself shies away from the comparison. "Nobody is like Johan," he said. "It's a big compliment you say that, but nobody is like him, the charisma, personality. He changed the mentality of two clubs – Ajax and Barcelona – as a player and as a manager with a charisma that's impossible to replicate."Guardiola may not want to compare himself to Cruyff but the former midfielder is already among a select group of all-time coaching greats. City's season-ending open-top bus parade on Monday may turn into a farewell celebration for the greatest manager of his generation.

Arsenal ended their 22-year wait to be crowned Premier League champions on Tuesday after Manchester City were held 1-1 by Bournemouth.City had to win to take the title fight to the final day, but the Cherries extended their unbeaten streak to 17 league games, a run which has secured European football for the first time in the club's history. After finishing second for the past three seasons, Mikel Arteta's Gunners have finally made it over the line to end a six-year trophy drought.Arsenal edged to the brink of the title with an unconvincing 1-0 win over already relegated Burnley on Monday, which took them five points clear of City. The Gunners, who have set the pace for most of the season, have bounced back impressively since losing to City last month, winning four straight league matches without conceding a goal. On Monday, just 48 hours after completing a domestic cup double with victory over Chelsea in the FA Cup final, City were rocked by widespread reports that manager Pep Guardiola will depart after a decade in charge at the end of the season. Victory at Wembley on Saturday secured a 20th trophy of Guardiola's glorious reign. But he cannot add to his six Premier League titles when Aston Villa visit the Etihad on Sunday for what is expected to be his final match in charge. Guardiola had warned that fatigue could cost City against a highly motivated Bournemouth, who still have Champions League qualification in their sights for next season. As it stands, Bournemouth will be in the Europa League after ensuring they will finish no lower than seventh. Sixth could be good enough for a place in the Champions League if Aston Villa finish fifth and win Wednesday's Europa League final. City fans forlornly chanted "One more year, Guardiola" in the early stages at the Vitality Stadium in a bid to convince their decorated coach to see out the final season of his contract. But if the travelling fans hoped City's players would be inspired to give Guardiola a glorious goodbye, they were left sorely disappointed. Antoine Semenyo had the ball in the net on his return to Bournemouth but was flagged offside in City's best moment of a flat first half.  The home side suddenly sprang to life to open the scoring in the 39th minute. Eli Junior Kroupi curled a brilliant strike into the top corner to set a new record of 13 goals in a debut Premier League season for a teenager. Nico O'Reilly wasted City's best chance of a lifeline when he was denied by Djordje Petrovic just seconds into the second half. Guardiola watched on pensively as his side's title challenge fizzled out with a whimper. After winning what was billed a title decider against Arsenal last month, City put the destiny of the title back in their rivals' hands by drawing 3-3 at Everton. Guardiola looks set to depart having failed to win the league for two consecutive seasons for the first time in his coaching career. Rayan and David Brooks hit the post as Bournemouth should have secured victory in Andoni Iraola's final home game in charge. Erling Haaland's equaliser deep into stoppage time came too little, too late to save City's title challenge. But it was a big goal for Liverpool, who now have a three-point cushion over Bournemouth and a goal difference advantage of six heading into the final day battle to secure a top-five finish and Champions League football.

Croatia coach Zlatko Dalic announced Monday a preliminary 26-man squad for the upcoming FIFA World Cup, to be led by veteran Luka Modric, the key architect of the country's historic success in recent years. The 40-year-old AC Milan midfielder led the nation of 3.8 million people to the second-place finish at the 2018 World Cup. The former Real Madrid star was also key for Croatia third place at the 2022 World Cup in Qatar. In 2023 the Balkan nation lost to Spain in the Nations League final. But Modric sustained a cheekbone fracture after clashing heads with Juventus midfielder Manuel Locatelli at the San Siro in late April, and underwent a surgery. The former Ballon d'Or winner was expected to be out of action for between six to eight weeks but should be free to play in the upcoming World Cup, a source told AFP at the time. "He's training with a (facial) mask and doing well. Maybe this break helped him," Dalic told reporters in Zagreb. "We'll see his condition, but I don't doubt him, he'll be in good form". Croatia's defence was also weakened due to leg fracture of Manchester City's Josko Gvardiol in January that sidelined him for months. "We hope he'll be ready to play," Dalic said adding that the 24-year-old will be given chances in the warm-up matches to build up his form for the tournament, which kicks off June 11. "We expect him to be a major boost for us in the US." Commenting on his expectations from the tournament, Croatia's most succesful coach, who took over in 2017, stressed the first goal was to get "through a tough group". "We have quality, youth, and experience... which gives me optimism." Croatia play their opening Group L match against England on June 17. They will later face Panama and Ghana. During preparations for the championships they will play two friendlies at home against Belgium and Slovenia respectively. Squad: Goalkeepers: Dominik Livakovic (Dinamo Zagreb), Dominik Kotarski (Copenhagen/DEN), Ivor Pandur (Hull City/ENG) Defenders: Josko Gvardiol (Manchester City/ENG), Duje Caleta-Car (Real Sociedad/ESP), Josip Sutalo (Ajax Amsterdam/NED), Josip Stanisic (Bayern Munich/GER), Marin Pongracic (Fiorentina/ITA), Martin Erlic (Midtjylland/DEN), Luka Vuskovic (Hamburg/GER) Midfielders: Luka Modric (AC Milan/ITA), Mateo Kovacic (Manchester City/ENG), Mario Pasalic (Atalanta/ITA), Nikola Vlasic (Torino/ITA), Luka Sucic (Real Sociedad/ESP), Martin Baturina (Como/ITA), Kristijan Jakic (Augsburg/GER), Petar Sucic (Inter Milan/ITA), Nikola Moro (Bologna/ITA), Toni Fruk (Rijeka) Forwards: Ivan Perisic (PSV Eindhoven/NED,) Andrej Kramaric (Hoffenheim/GER), Ante Budimir (Osasuna/ESP), Marco Pasalic (Orlando City/USA), Petar Musa (Dallas/USA), Igor Matanovic (Freiburg/GER) Stand-by list: Lovro Majer (Wolsfburg/GER, Franjo Ivanovic (Benfica/POR), Dion Beljo (Dinamo Zagreb), Ivan Smolcic (Como/ITA), Karlo Letica (Lausanne/SUI), Luka Stojkovic (Dinamo Zagreb), Adrijan Segecic

Chelsea appointed Xabi Alonso as the club's manager on Sunday on a four-year deal from next season with the Spaniard the latest coach tasked with turning around the club's fortunes. The Blues lost the FA Cup final to Manchester City on Saturday and lie ninth in the Premier League with two games of the campaign to go. Alonso rose to prominence as one of Europe's brightest coaches by guiding Bayer Leverkusen to an unbeaten German league and cup double in the 2023/24 season. However, he lasted just seven months in the Real Madrid hotseat. Appointed last year, he departed the Spanish giants in January. "Chelsea Football Club is delighted to announce the appointment of Xabi Alonso as manager of the men's team," Chelsea said in a statement. "The Spaniard will begin his role on July 1, 2026, having agreed a four-year contract at Stamford Bridge." Alonso faces a huge task to get Chelsea back in the running for major honours. Chelsea did win the Club World Cup and the UEFA Conference League last year but have little else to show for well over one billion pounds ($1.35 billion) of spending on players since US consortium BlueCo took over in 2022 following Roman Abramovich's trophy-laden ownership of the club. Defeat at Wembley on Saturday means they have now gone eight seasons without a domestic trophy. "Chelsea is one of the biggest clubs in world football and it fills me with immense pride to become manager of this great club," said Alonso. "From my conversations with the ownership group and sporting leadership, it is clear we share the same ambition. We want to build a team capable of competing consistently at the highest level and fighting for trophies. There is great talent in the squad and huge potential at this football club and it will be my great honour to lead it. Now the focus is on hard work, building the right culture and winning trophies." Fans have continuously protested against BlueCo, who have embarked on a scattergun approach to hoovering up young talent from across the globe. That policy has secured some notable successes such as England international Cole Palmer. But a lack of experience in both the playing squad and the coaching staff has been blamed for a lack of consistency. Alonso becomes the sixth permanent manager to take charge at Stamford Bridge in the past four years after Thomas Tuchel, Graham Potter, Mauricio Pochettino, Enzo Maresca and Liam Rosenior. Rosenior was sacked after less than four months in charge in April after Chelsea lost five consecutive league games without scoring for the first time since 1912. Interim boss Calum McFarlane guided them into the FA Cup final, but Chelsea are winless in seven league games and at risk of missing out on European football entirely next season. Alonso has a point to prove after a turbulent short spell in Madrid, but his arrival is a coup for Chelsea's much-criticised owners. Many Liverpool fans were desperate for him to return to Anfield, where he starred for five years as a player between 2004 and 2009, to succeed the under-fire Arne Slot.

  Bruno Fernandes equalled the Premier League record of 20 assists in a season as Manchester United secured third place with a 3-2 win over Nottingham Forest.Fernandes, who was recently crowned the football writers' player of the season, moved alongside Thierry Henry and Kevin De Bruyne when his cross was turned in by Bryan Mbeumo for United's third goal. Mbeumo was also involved for the game's most controversial moment when his handball in the build up to Matheus Cunha's strike went unpunished despite a VAR review. "I want collective awards more than anything," said Fernandes. "But knowing that your job is being recognised by many people, a lot of players came out and said I was player of the season, for that I am very grateful. "I got to 20 today. We have one more game. The manager decides who will play the next game. I will be very happy to do it. But if I don't, I am already happy because it is the most assists I have got in the Premier League." Another victory added to United's impressive run since Michael Carrick took charge in January. The former midfielder is expected to sign a two-year deal to remain in charge at Old Trafford in the coming days. "We've had some big, big moments, big goals and big results in this place over the last few months," said Carrick in an end-of-season address to the United fans. "Hopefully there'll be a few more of them." Both sides had secured their principal targets in recent weeks with United set to return to the Champions League, while Forest only guaranteed survival last weekend. The low stakes made for a wide open contest that burst into life when Luke Shaw volleyed United in front after just five minutes. Both sides wasted plenty of chances for more goals before the break, but Forest did level just seven minutes into the second period. Elliot Anderson's inviting delivery was headed in at the back post by defender Morato. United raced down the other end and Cunha swept home after the ball rebounded off Mbuemo's thigh onto his arm. In an extremely rare occurrence, Michael Salisbury stood by his original decision to award the goal despite being called by VAR to review the incident. Fernandes' record-equalling moment arrived 14 minutes from time when Mbeumo prodded in his drilled cross for his first goal since February. Still Forest refused to go away as England internationals Anderson and Morgan Gibbs-White combined to reduce the arrears. Gibbs-White, playing for the first time since suffering a horrendous facial injury in a clash with Chelsea goalkeeper Robert Sanchez earlier this month, steered into the bottom corner from Anderson's driven cross.Casemiro was given a standing ovation on his final Old Trafford appearance when the Brazilian was replaced by Mason Mount nine minutes from time. And Fernandes was inches away from a record-breaking 21st assist of the campaign when Diogo Dalot hit the post from his pass deep into stoppage time.