tag

Iraq’s veteran Australian coach Graham Arnold is hoping his team can pull off a shock on their return to the World Cup stage after a remarkable and gruelling journey to this year’s tournament in North America. “The year I’ve been in charge has been crazy and very, very stressful for the players,” Arnold told by phone from Baghdad, shortly before heading to Spain for a pre-tournament training camp. “Every game basically since I’ve been here has been a game of life and death.” That might sound extreme, but Iraq were not just left battling to secure qualification right up until the latest possible moment – their prospects of reaching the finals were also seriously compromised by the war in neighbouring Iran. Arnold, 62, was appointed in May last year to succeed Spaniard Jesus Casas. At that point, the Lions of Mesopotamia were pushing for direct qualification in Asian Group B behind South Korea and Jordan. But on Arnold’s debut, 10-man Iraq lost to the Koreans. They eventually had to win a two-legged play-off against the United Arab Emirates – courtesy of a decisive Amir al-Ammari penalty in the 17th minute of injury time – to progress to an intercontinental play-off in Mexico in March. However, at that time, the US and Israeli airstrikes on Iran left many Iraqi players and staff stranded and scrambling to make the long trip. Changing mentalities “The airspace was shut down in Iraq. I couldn’t get back into Iraq to get my coaching equipment. The players couldn’t get out of Iraq,” Arnold recalls, detailing the 26-hour bus trip they took from Baghdad to Amman in Jordan. “And they got stuck in Jordan for 28 hours because of bombs going off around them and they shut down the airspace. When the boys actually got there, it took 68 hours. One of the first meetings and discussions I had with the players was, OK, with everything that’s going on in the Middle East, are you going to use that as an excuse or motivation?” Iraq defeated Bolivia 2-1 in Monterrey, securing a first World Cup appearance since 1986 after an interminable 21-match qualifying campaign. “The players went through a hell of a lot of stress and a lot of pressure on their shoulders from 46 million people in Iraq to qualify for a World Cup for the first time in 40 years,” said Arnold. “Every one of those games was heartbreak or we survived.” Arnold, who has been splitting his time between Australia and Iraq, insists his team does not lack ability but that his biggest job has been changing mentalities. “What I’ve felt in my time here, is that Iraq is a very negative country, because of all the shit that’s gone on with the wars over the last 30 years – there’s a bit of a negative mentality here, no one likes us, everyone hates us,” he says, referring to the Gulf Wars of 1991 and 2003. ‘Shock the world’ This may only be Iraq’s second World Cup, but the country has a footballing pedigree – they won the Asian Cup in 2007 and were semi-finalists in 2015. “I’ve never seen a country so obsessed with football. They have public holidays when Barcelona play Real Madrid,” says the coach. Arnold took his native Australia to the 2022 World Cup in Qatar, leading them to the last 16 where they pushed eventual winners Argentina close. Despite the adulation he has received from Iraqis, he says he felt far greater pressure as coach of the Socceroos. “I have the greatest respect for people like Didier Deschamps that has stayed and coached his nation for so long. The pressure of coaching your own nation is crazy because you don’t want to let them down. I feel like I’m more of a football coach now with Iraq than with Australia.” Iraq are in a daunting group at this World Cup, starting against Norway in Boston on June 16 before also playing France and Senegal. So what can they realistically achieve? “We qualified last. If you went through every individual player and every team, and the transfer price of all the players, we would probably be the lowest-ranked at the World Cup,” says Arnold, whose contract expires on July 31. “But it’s a World Cup. Anything can happen. And our boys have a great fighting mentality. It’s 11 versus 11. And if we win our one-versus-one battles, we can shock the world.” 

Auckland FC goalkeeper Michael Woud has had to put his wedding plans on hold after being selected in New Zealand’s squad for the World Cup, ‌but he says taking part in football’s biggest tournament ​is not a ‌bad reason to cancel. Woud got engaged a year ago ‌when he had little ‌inkling he would be in ‌coach Darren Bazeley’s World Cup plans and had intended to wed fiancée Zana Renton around the time of the June 11 to July 19 finals in North America. Bazeley confirmed six-cap Woud as his third goalkeeper in the 26-man squad behind Max Crocombe and Alex Paulsen this month. And while Woud might not get to play a minute at ​the World Cup, he said Renton had signed off on it. “My fiancée was really supportive about it. It’s not a bad thing ‌to cancel your wedding for - it only ​happens every four years,” the 27-year-old keeper told New ​Zealand media. “We’ll just do it next year.” Woud takes his place in New Zealand’s squad after a mid-season wobble saw him dropped as starting goalkeeper for Auckland. He was reinstated almost immediately when the man who replaced him, Oliver Sail, suffered a knee injury in January and was ruled out of the rest of the A-League season as well as World Cup contention. Woud grabbed his second chance ‌with both hands and ‌ended up playing a key role in Auckland winning their first A-League championship. After making the only save in a penalty shootout in a playoff win over Melbourne City, Woud kept a clean sheet in the 1-0 Grand Final victory over Sydney FC last weekend to help Auckland become the first New Zealand team to win the Australian top flight. Woud is ​comfortable with his task at the World Cup where he will more than likely be the goalkeeping equivalent of a bridesmaid. “I think my role is quite clear,” he said. “Being the number three goalkeeper and being a support for the other goalkeepers and if I was called upon, to do my best.” New Zealand, the lowest-ranked team among 48 nations at the ‌World Cup, play ​Iran, Egypt and Belgium in the group stage. 

 Lionel Messi will captain Argentina at the World Cup, national coach Lionel Scaloni announced on Thursday as he unveiled his 26-man squad. Messi, 38, had not previously confirmed he would play in what will be a record-breaking sixth tournament for the Argentine superstar. But it had been widely assumed the eight-time Ballon d’Or winner would again lead Argentina, four years after lifting the trophy in Qatar. As well as confirming Messi’s presence, Thursday’s announcement notably excluded Real Madrid’s Franco Mastantuono from the Argentina squad. Eighteen-year-old Mastantuono is considered one of the brightest prospects in Argentine football. The largest ever World Cup, co-hosted by the United States, Canada and Mexico, kicks off June 11. Argentina’s first match will be five days later against Algeria in Kansas City. Messi has been at the heart of an injury scare in recent days, with his club side Inter Miami this week saying medical tests diagnosed him with muscle fatigue in his left hamstring. The Major League Soccer club had provided no clear timetable for Messi’s return after his abrupt exit from Miami’s 6-4 victory over Philadelphia in the 73rd minute on Sunday. But Scaloni had played down the seriousness of the injury this week. Center-back Cristian Romero, who suffered a knee injury last month and has not played since, was also named in the squad. The Tottenham Hotspur captain was ruled out for the remainder of the Premier League season after he was shoved into his own goalkeeper by Sunderland striker Brian Brobbey. Argentina’s roster retains 17 of the 26 players who won the title in Qatar. Young players who received call-ups include 21-year-olds Nicolas Paz and Valentin Barco. Palmeiras forward Jose Manuel Lopez, who only made his international debut last year, also features. Other notable absentees include Emiliano Buendia – currently in excellent form at Aston Villa – and Roma star Paulo Dybala. The South American giants will journey to the United States for pre-World Cup friendlies against Honduras on June 6 and Iceland on June 9. Argentina’s World Cup group also contains Austria and Jordan. Along with Messi, Portuguese forward Cristiano Ronaldo and Mexican goalkeeper Guillermo Ochoa are also expected to appear in their sixth World Cups this summer. Squad Goalkeepers: Emiliano Martinez (Aston Villa, ENG), Geronimo Rulli (Marseille, FRA), Juan Musso (Atletico Madrid, ESP)Defenders: Gonzalo Montiel (River Plate, ARG), Nahuel Molina (Atletico Madrid, ESP), Lisandro Martinez (Manchester United, ENG), Nicolas Otamendi (Benfica, POR), Leonardo Balerdi (Olympique Marseille, FRA), Cristian Romero (Tottenham Hotspur, ENG), Facundo Medina (Marseille, FRA), Nicolas Tagliafico (Lyon, FRA).Midfielders: Leandro Paredes (Boca Juniors, ARG), Rodrigo de Paul (Inter Miami, USA), Exequiel Palacios (Bayer Leverkusen, GER), Enzo Fernandez (Chelsea, ENG), Alexis MacAllister (Liverpool, ENG), Giovani Lo Celso (Real Betis, ESP), Valentin Barco (Strasbourg).Attackers: Lionel Messi (Inter Miami, USA), Nicolas Paz (Como, ITA), Thiago Almada (Atletico Madrid, ESP), Nicolas Gonzalez (Atletico Madrid, ESP), Julian Alvarez (Atletico Madrid, ESP), Giuliano Simeone (Atletico Madrid, ESP), Lautaro Martinez (Inter Milan, ITA), Jose Manuel Lopez (Palmeiras, BRA). 

 Selecting Memphis Depay for the Netherlands’ World Cup squad was always on the cards, but the country’s top scorer must now prove himself over ‌the next few weeks before the tournament kicks ​off, coach Ronald Koeman ‌said. The 32-year-old Depay, whose 55 goals in 108 ‌appearances make him the ‌most successful striker for the ‌Dutch national team, was named by Koeman in the 26-man squad for the finals despite only two substitute appearances for his Brazilian club Corinthians over the past two months. Half of those minutes came for struggling Corinthians over the weekend, but Koeman said Depay had told him he would be starting Copa Libertadores tie at ​home to Platense of Argentina. “I would have preferred him to have played minutes earlier. But in April, I didn’t know when he ‌would be able to play minutes ​again. He can be an asset, just like Jurrien ​Timber,” the Dutch coach told a press conference after his squad was released. “I selected Memphis because of who he still is. I don’t see anyone else in that position who can do it. I believe he can be an asset, but he does have to get through the coming period well,” the coach added. “We have two friendly matches. If he were where I ‌think he needs to be, ‌then he can start. If he is not, then he won’t start. I know he can fill the role of backup as well.” Arsenal defender Timber is ​another who will need game time after a groin injury kept him out since March. “We have Ian Maatsen and Lutsharel Geertruida on the standby list for Timber. The situation with him is that he was supposed to train with Arsenal today, to assess for the weekend. They have the Champions League final on Saturday. It remains to be seen ‌whether he will ​be fit for that match,” Koeman said.  Justin Kluivert has also been given a vote of confidence despite knee surgery in January and only two substitute appearances ‌for Bournemouth since completing his rehabilitation. Kluivert was ​among the first players to report for training at ​the Dutch camp in Zeist on Monday, along with Noa Lang who has recovered from a bizarre finger injury suffered playing in the Champions League for Galatasaray against Liverpool in March and was also picked. West Ham United’s Crysencio Summerville and Sunderland goalkeeper Robin Roefs are both uncapped while there was a surprise return for midfielder Marten de Roon, who won the last of his 42 caps two years ‌ago.But there was no ‌place for veteran centre back Stefan de Vrij, after a thigh injury suffered in Inter Milan’s last game of the Serie A season at Bologna on Saturday, or Liverpool full back Jeremie Frimpong. The Dutch warm up for the World Cup, hosted by Canada, Mexico, and the United States, against Algeria and Uzbekistan before their opening Group F match against Japan in Dallas on June 14. Squad Goalkeepers: Mark Flekken (Bayer Leverkusen), ​Robin Roefs (Sunderland), Bart Verbruggen (Brighton & Hove Albion) Defenders: Nathan Ake (Manchester City), Denzel Dumfries (Inter Milan), Jorrel Hato (Chelsea), Jurrien Timber (Arsenal), Micky van de Ven (Tottenham Hotspur), Virgil van Dijk (Liverpool), Jan Paul van Hecke (Brighton & Hove Albion) Midfielders: Frenkie de Jong (Barcelona), Marten de Roon (Atalanta), Ryan Gravenberch (Liverpool), Justin Kluivert (Bournemouth), Teun Koopmeiners (Juventus), Tijjani Reijnders (Manchester City), Guus Til (PSV Eindhoven), Quinten Timber (Olympique de Marseille), Mats Wieffer (Brighton & Hove Albion) Forwards: Brian Brobbey (Sunderland), Memphis Depay (Corinthians), Cody Gakpo (Liverpool), Noa ‌Lang (Galatasaray), Donyell Malen (AS ​Roma), Crysencio Summerville (West Ham United), Wout Weghorst (Ajax Amsterdam). 

Neymar has been ruled out of Brazil's upcoming friendlies ‌and is set to miss their World Cup opener ​after scans revealed a ‌grade-two calf injury, the Brazilian Football Confederation (CBF) said on ‌Thursday.CBF doctor Rodrigo ⁠Lasmar delivered ‌the blow ahead of a players' ‌press conference, confirming the 34-year-old forward faces two to three more ⁠weeks on the sidelines."Neymar reported for duty yesterday here at Granja Comary, underwent all the medical tests, which concluded with an MRI scan revealing a grade-two calf injury, not just swelling. He is expected to be cleared in two to three weeks," Lasmar said.He did not say whether Neymar could be dropped from the ​squad. He had joined the team on Tuesday but missed Wednesday's first training session and was sent to a private clinic in Teresopolis for imaging tests ‌after complaints of swelling in ⁠his right calf.​According to Lasmar, the MRI showed not swelling, as ​previously reported, but a Grade 2 calf strain - a moderate injury involving a partial tear of the muscle fibers that requires rest and rehabilitation.The diagnosis differs from that presented by Santos prior to the squad announcement. The club's doctor Rodrigo Zogaib had stated the problem was merely swelling and that Neymar would arrive fit to begin training on Tuesday.Instead, Brazil's all-time leading scorer will miss Sunday's friendly against Panama at the Maracana and the ‌subsequent match against Egypt ‌in Cleveland. He is also ⁠all but ruled out of Brazil's World Cup opener against African ⁠champions Morocco on June ⁠13 in New Jersey.Brazil are in Group C also alongside Haiti and Scotland.Manager Carlo Ancelotti had already been without defenders Gabriel Magalhaes and Marquinhos and forward Gabriel Martinelli for Sunday's fixture due to their involvement in last weekend's Champions League final between Arsenal and Paris Saint-Germain.Neymar's ​recall last week had generated widespread excitement after he had not featured in Ancelotti's plans during the Italian's year in charge. The forward, who has scored 79 goals in 128 international appearances, has endured years of injury trouble and an underwhelming return to Santos.In an interview in early May, Ancelotti said that Neymar would receive no special treatment and that his place in the squad ‌would be strictly based ​on fitness and form, not sentiment.For now, Brazil must plan without him. 

Hosts Ireland would be putting all their experienced players out against Asian champions Qatar in the international friendly at the Aviva Stadium in Dublin today. The match serves as a key preparation for either side ahead of the upcoming FIFA World Cup 2026 in USA, Canada and Mexico. Ireland’s head coach Heimir Hallgrimsson, while speaking about his team selection on eve of the match, said, “Given the time we have, more or less, this is the only day we have a proper training with everybody ready and fit. So, we will go for an experience tomorrow. “We’ll start with the ones that have been with us before. It gives us another week to prepare the younger guys for the Canada match. Hopefully, we can give some of them some time on the pitch tomorrow, but given this is a strong Qatar team going for the World Cup - and I know them quite well - I know we need experience when we play them tomorrow. So, we go for that.” **media[451002]**Meanwhile, Qatar, who arrived in Dublin in the early hours of Wednesday, will also be looking to test their probables against Ireland and to fine-tune selection. Qatar coach Julen Lopetegui has a provisional 28-player squad, which would be reduced to 26 players before FIFA’s June 2 deadline. Following the match in Dublin, Qatar will travel to Los Angeles in the United States for their final warm-up fixture against El Salvador on June 6. Ireland defender Seamus Coleman, 37, is also in the spotlight and joked about being in the squad. “Yeah, it’s funny because the manager put up some profiles of staff and players yesterday and the date of birth beside it, and I was like, ‘Oh my God!’ I couldn’t believe it. But I love it." He added: "I love getting to know them, I love trying to help them in any way. These are the lads now that are trying to help keep me young because you’re still competing and you’re still trying to keep up the pace with them. But it’s great to see so many young faces in the squad and I’m sure that’ll help us a lot in the future going down the line when they get some experience with the team.” On his Ireland future, the winger said, “I think if we’d gotten to a World Cup maybe things would be different, but I spoke to the manager and he said if I can be fit and well and performing, he would like to have me around. So as soon as the carrot of Ireland got dangled in front of me, that became a massive factor in my decisions. I’m looking forward to the two games now in the summer and having a break and kind of seeing where I go to next, or where I stand after that,” the former Everton captain said. 

Argentina coach Lionel Scaloni said the initial news regarding superstar Lionel Messi’s fitness “is not that bad” and hopes further examinations will confirm that diagnosis with the World Cup just a fortnight away. Messi has been diagnosed with muscle fatigue in his left hamstring by his Major League Soccer club Inter Miami after he made an abrupt exit from Miami’s 6-4 victory over Philadelphia in the 73rd minute on Sunday. Even at 38 and eying a sixth World Cup finals appearance, Messi remains the side’s talisman for the defence of the title they won in Qatar four years ago. “Obviously we would have preferred that nothing had happened,” Scaloni said on Tuesday. “Now one has to wait and see how it evolves and above all the new tests they are going to conduct in order to see if it confirms their original diagnosis.” Scaloni, who is due to name his squad next week, added he had watched the match on TV at the federation’s headquarters and been relieved that Messi had asked to come off. Inter manager Guillermo Hoyos explained after the match Messi was tired, the pitch was heavy and no-one wanted to take a risk with his fitness. Inter Miami issued a statement on Monday saying: “The timeline for his return to physical activity will depend on his clinical and functional progress.” That gave little indication about the status of the eight-time Ballon D’Or winner. Argentina are set to begin their World Cup campaign on June 16 against Algeria in Kansas City. They then play Austria on June 22 and round off their Group J campaign against Jordan on June 28. Messi has managed his workload since joining Inter Miami in 2023, with team staff regularly excusing him from matches in congested fixture periods. MLS has started a break in its season for the World Cup, which is co-hosted by the United States, Mexico and Canada. Messi has not formally confirmed he plans to play in the World Cup, but is widely expected to return for what would be a record-matching sixth appearance at the finals. His great Portuguese rival Cristiano Ronaldo and potentially Mexican goalkeeper Guillermo Ochoa would also be making a sixth appearance. Argentina are set to play two pre-World Cup friendlies against Honduras on June 6 and Iceland on June 9, both in the United States.

 Bayern Munich’s Alphonso Davies, who suffered an injured hamstring during the Champions League semi-final, was among the ‌32 players named to Canada’s ​final training camp ‌roster ahead of this year’s World ‌Cup, Canada Soccer ‌said. The ‌group of players will train in Charlotte, North Carolina all week before Canada announce their official World Cup roster on Friday. “These are the final days before we announce the squad that will represent Canada at ​a home World Cup, and the excitement in this group is real,” Canada head coach ‌Jesse Marsch said in a ​statement. “We feel the momentum building across ​our country and we are calm, focused, and ready for this moment.” Davies’s injury woes have been mounting this season and he has already missed friendlies against Iceland and Tunisia in March due to a hamstring strain. His latest setback came during the Champions League semi-final ‌second leg against ‌Paris St Germain nearly three weeks ago. Canada Soccer said players will report to camp in line with communications with their respective clubs and medical staffs, with player fitness as the priority, whether reporting in Charlotte or thereafter. Following the training camp, ​Canada will head to Edmonton to host Uzbekistan in a June 1 friendly before facing Ireland in Montreal on June 5 ahead of the World Cup. Canada open their World Cup on June 12 against Bosnia and Herzegovina in Toronto followed by ‌games in ​Vancouver against Qatar (June 18) and Switzerland (June 24). After a decade-long march up the FIFA rankings, co-hosts Canada are hoping to crown their rise by claiming a piece of World Cup history in Group B – a first ever win. In two previous appearances at the World Cup – the 1986 finals in Mexico and the 2022 tournament in Qatar – Canada have a perfect record of six defeats from six matches. Canada’s American coach Marsch insists his team, which also includes Juventus’s Jonathan David, have set their sights high. “We want to win the World Cup,” Marsch said last year. “That may sound ridiculous, but why would we go into any tournament at any time and think, ‘Yeah, let’s see how we do, and maybe we get one win. Or can we score a goal?’” While outright victory remains monumentally unlikely, Canada’s results under Marsch suggest that winning a first World Cup game is well within reach. The Canadians surprised many by reaching the semi-finals of the Copa America in 2024, where they only narrowly lost on penalties to Uruguay in the third-place playoff. The biggest challenge to Canada’s group campaign is likely to come from Switzerland, who are returning for their sixth straight World Cup. The Swiss have a consistent record of navigating the group stages – reaching the second rounds in 2022, 2018 and 2014 – but have never won a World Cup knockout game. They fared better at the 2024 Euros, eliminating defending champions Italy in the last 16 before suffering a penalty shoot-out defeat to England. 

A 28-member Qatar football squad - coached by Julen Lopetegui - on Wednesday left Doha for Dublin where they will play an international against Ireland on Thursday. Following their friendly in Dublin, the Qatar squad will then leave for Los Angeles, United States, where they are scheduled to play their final friendly against El Salvador on June 6. On Tuesday, coach Lopetegui announced a 28-member squad. The squad will be trimmed to 26 on or before June 2nd deadline announced by FIFA. The FIFA World Cup will be staged across the United States, Canada and Mexico from June 11 to July 19. Two-time Asian champions Qatar secured qualification for a second consecutive FIFA World Cup - the first on merit - after progressing through the play-offs against Oman and the UAE late last year. Al Annabi have been drawn in Group B and will open their campaign against Switzerland on June 13 at San Francisco Bay Area Stadium before facing co-hosts Canada on June 19 in Vancouver and Bosnia and Herzegovina on June 24 in Seattle. Qatar will base their FIFA World Cup campaign in Santa Barbara, California, with the national team set to train at Westmont College after FIFA confirmed team base camps for the 2026 tournament. The Qatar squad will stay in the coastal Californian city during the expanded 48-team World Cup, which will be jointly hosted by the United States, Canada and Mexico from next month. FIFA announced the official list of team base camps, with Qatar assigned to Santa Barbara, where Westmont College will serve as the team’s training site as the Gulf nation prepare for another appearance on football’s biggest stage. “Team Base Camps are an integral part of the fabric of any FIFA World Cup,” said Heimo Schirgi, FIFA World Cup 2026 chief operating officer. “They are where teams put down roots, train and recuperate, and experience the day-to-day rhythms of the tournament,” he added. Defending champions Argentina and England were both assigned bases in Kansas City, while the majority of participating nations will be stationed across the United States.According to FIFA, 39 of the 48 competing teams will be based in the United States, with seven teams located in Mexico and two in Canada. Iran were confirmed to be based in Tijuana, Mexico, with Mexican President Claudia Sheinbaum saying on Monday that the country would allow the team to stay there to avoid potential United States visa restrictions.  

Qatar coach Julen Lopetegui on Monday named a 28-player squad for Al Annabi’s upcoming friendly against Ireland on May 28 at Aviva Stadium in Dublin, as preparations intensify for the FIFA World Cup 2026. The squad, announced yesterday, has been trimmed from the 35-man preliminary list revealed earlier this month, with Spaniard Lopetegui now entering the final phase of selection before FIFA’s June 2 deadline for the submission of official 26-player World Cup squads. Two more players will be cut before the final list is confirmed by FIFA. Creative talisman Akram Afif and leading striker Almoez Ali headline the travelling party, alongside experienced campaigners Hassan al-Haydos, Karim Boudiaf, Boualem Khoukhi and Pedro Miguel. The 20-year-old left-back Rayyan al-Ali, who earned his first preliminary call-up earlier this month, has retained his place in the squad, while Al Sadd goalkeeper Meshaal Barsham also features after recovering from injury concerns earlier in the season.  Indian-origin teenager Tahsin Mohammed Jamshid also found a place in the squad. **media[450230]**Seven players from the original preliminary squad have been left out of the latest selection, including 42-year-old Sebastian Soria, whose inclusion had sparked the possibility of breaking Roger Milla’s record as the oldest outfield player to appear at a FIFA World Cup. Cameroon’s Milla was aged 42 years and 39 days during the 1994 World Cup in USA, a mark that Soria, who turned 42 last November, would have comfortably eclipsed if he had played in the upcoming tournament. Also omitted are defenders Bassam al-Rawi, and 29-year-old England-born centre-back Niall Mason and Tarek Salman, midfielder Mohammed Waad, forward Mubarak Shannan and goalkeeper Fahad Youus. Two-time Asian champions Qatar secured qualification for a second consecutive FIFA World Cup - the first on merit - after progressing through the play-offs against Oman and the UAE late last year. The FIFA World Cup will be staged across the United States, Canada and Mexico from June 11 to July 19. Al Annabi have been drawn in Group B and will open their campaign against Switzerland on June 13 at San Francisco Bay Area Stadium before facing co-hosts Canada on June 18 in Vancouver and Bosnia and Herzegovina on June 24 in Seattle. The Ireland fixture will provide Lopetegui with another opportunity to assess combinations and fitness levels before Qatar face El Salvador in a final warm-up match on June 6 ahead of the World Cup. Speaking on the sidelines of training on Sunday, experienced defender Miguel said the players believe Qatar have what it takes to progress beyond the group stage despite facing difficult opposition. “It’s a difficult group with strong teams boasting good players,” Miguel said. “The first target is to clear the group and we have a chance to qualify for the knockout stage and we are ready. We will give everything to qualify. We just have to fight until the end. After we qualify, we will take one match at a time.” Miguel, who was also part of Qatar’s squad at the 2022 World Cup, said the experience of playing on home soil four years ago would help the team handle the occasion better in North America. “We are feeling less pressure because we are not playing at home. We had a lot of pressure to play an amazing World Cup in front of our home fans. But unfortunately we couldn’t do it because we didn’t play well. But this is part of football, it’s been already four years. We have a lot of experience now. We have a lot of new players to come and help us. And InshaAllah we’ll play an amazing World Cup.” Miguel added that competition within the squad has lifted the intensity in training ahead of the tournament opener. “All the players are excited. All the players are giving 100% in the training to be in the best shape in the first game.”

The whistle in Doha may have blown long ago, but the echo carries still. At the United Nations Headquarters in New York, the Supreme Committee for Delivery & Legacy (SC) — represented by Managing Director His Excellency Hassan al-Thawadi — joined a high-level reception to mark World Football Day, a celebration of the imprint left by the FIFA World Cup Qatar 2022 even as the world looks ahead to the next chapter.Hosted by the Permanent Mission of Qatar to the UN under the theme "From FIFA World Cup 2022 to FIFA World Cup 2026: A Legacy in Motion," the gathering traced a thread that runs from the floodlights of Lusail to the stadiums of North America, where the United States, Canada and Mexico will share hosting duties this summer.It was a moment, al-Thawadi suggested, that always belonged to more than one nation. "For the Arab world and the Middle East, Qatar 2022 was a moment of pride that belonged to far more than one country," he told the reception. "It proved that a region too often defined by others could host the world on its own terms with warmth, excellence and a story worth telling."That story, he made clear, was never meant to end with the final whistle. "We never intended the tournament to be a moment in isolation," he said. "From the day we won the bid, our ambition was to build something that would outlast the final whistle — in infrastructure, in expertise, and in the connections forged between people. Today, we see that ambition come to fruition as the lessons learned in Doha continue to shape how the world delivers its greatest sporting experiences."Those lessons are now being packed and posted abroad. The SC and FIFA recently signed a knowledge and expertise transfer Memorandum of Understanding to support the delivery of the 2026 finals. Under it, a dedicated team of SC experts from Qatar has fanned out across Host Cities in the United States and Canada, sharing what they know across a wide span of operations, while a second contingent observes the choreography of a tournament stretched across three nations and two borders.The pedigree is hard to argue with. As the first World Cup staged in the Middle East and the Arab world, Qatar 2022 rewrote the benchmarks for innovation, operational efficiency and fan experience, offering a compact, sustainability-minded blueprint that has since informed how major events are delivered the world over.Doha has scarcely paused for breath since. The country went on to host the AFC Asian Cup in 2023, and in 2025 wrote a fresh entry in the record books by staging the finals of three FIFA competitions in the space of three weeks — the inaugural 48-team FIFA U-17 World Cup, the FIFA Intercontinental Cup and the FIFA Arab Cup.And the welcome mat stays out. Later this year Qatar opens its doors again for the second of five consecutive editions of the FIFA U-17 World Cup, running from 19 November to 13 December — proof, if any were needed, that the legacy is still very much in motion. 

Experienced defender Pedro Miguel on Sunday said Qatar will aim to reach the second round when they arrive in the US for their opening match at the 2026 FIFA World Cup. Two-time Asian champions, Qatar will land in the United States after playing an international friendly against Ireland in Dublin on May 28. Pedro, who plays for Al Sadd in the Qatar Stars League (QSL), was a member of the Qatar side that won the 2019 AFC Asian Cup. The 35-year-old was also in the Qatar squad that defended their Asian Cup title on home soil in Feb 2024.**media[449824]**“We learned a lot from our performance at the 2022 World Cup,” Pedro said yesterday while answering a question at the media day activities at the iconic Khalifa International Stadium. “The last four years went very fast. I feel now we are ready for this World Cup,” Pedro said. “We have more experience as a team. We have many players who can make a difference. This is very important. These players are coming with a lot of energy. We are looking forward to the World Cup. Our target is to reach the second round,” he added. Qatar, coached by Julen Lopetegui, will face Switzerland on June 13 and Canada on June 19. The third match will be against Bosnia and Herzegovina on June 24.**media[449823]**The 35-member Qatar squad includes Akram Afif, a two-time Asian Player of the Year, and long-serving forward Hasan al-Haydos. Qatar’s strike force also includes forward Al-Moez Ali. Goalkeeper Meshal Barsham is also key to Qatar’s possible shot at the second round. At the FIFA World Cup on home soil in 2022, Qatar lost 2-0 to Ecuador followed by a 3-1 defeat against Senegal. In their last group stage match, the Netherlands beat Qatar 2-0. “There was a lot of pressure in 2022. There was immense pressure to do well in front of our fans. We didn’t play the way our fans expected. But now we are playing another World Cup. We have another chance to show what we can do,” Pedro said before his team’s open training session on the pitch at the air conditioned Khalifa International Stadium. “Now I feel there will be less pressure than the last one because we are playing away from home. We don’t play at home this time,” Pedro said as he smiled.“Our first aim is to arrive in the best shape for the first game against Switzerland. We are working very hard. All the players are giving 100% in the training to be in the best shape in the first game,” Pedro said. “To play in the World Cup - the best tournament in the world – is something we are looking forward to. All the players are very excited to start the tournament. It’s a difficult group. We play against strong national teams. They have good players. But I feel my teammates are ready for this tournament. We will show what we can do. It won’t be like the last World Cup.”**media[449822]**Qatar centre back Tarek Salman, 28, said on Sunday: “There’s an eagerness from our players to go out and give their best. This will be our second World Cup appearance. I can safely say our preparations are progressing really well following the end of the football season We are looking forward to playing positively against Ireland and El Salvador (on June 6 in Los Angeles). These two friendly games will give us the chance to fine-tune the technical aspects of our preparations. I say these two matches will be very important for us,” Salman said. Salman echoed Pedro’s sentiments on Sunday, saying: “Most of the players have gained significant experience since our first World Cup appearance in 2022. The experience players have now is of great importance. I think this experience will have a major impact on our performance at the World Cup.” Qatari left back Homam El-Amin said on Sunday: “Qatar has done really well since the 2022 World Cup. We played some tough qualifying matches. We acknowledge we have to face tough teams like Switzerland, Canada and Bosnia & Herzegovina. But we feel ready at this point in time.”