tag

Iran's ongoing conflict with the US and Israel has led to sporting events being postponed in several countries, while competitions elsewhere have been hit by travel disruption, with thousands of flights cancelled in some of the ‌world's busiest transit hubs. ATHLETES' ARRIVALS AT PARALYMPIC GAMES DISRUPTEDThe International Paralympic Committee (IPC) said it ​is working to find solutions ‌after several athletes were finding it difficult to travel to the Milano Cortina Winter ‌Paralympic Games due ⁠to travel disruptions in ‌several Middle Eastern airports. "The closure of airspace ‌in the Middle East is impacting the arrival of some stakeholders... we are working diligently with Milano ⁠Cortina 2026 to find solutions for those affected," the IPC said. TENNIS IN UAE HALTED DUE TO SECURITY ALERTPlay in the Fujairah Challenger event was halted abruptly due to a security alert yesterady, before being cancelled for the remainder of the day. Authorities in Fujairah extinguished a fire caused by debris following the interception of a drone by air defences in the oil industry zone. Football MATCHES IN IRAN AND QATAR POSTPONED​All sporting events in Iran have been cancelled until further notice, including the country's top-flight Persian Gulf Pro League. All Asian Champions League Elite matches in the Middle East were also postponed. ‌The Qatar Football Association indefinitely postponed ⁠all football matches in ​the country, putting in doubt a clash between Spain and Argentina set for ​Doha on March 27. TENNIS PLAYERS MEDVEDEV, RUBLEV STUCK IN DUBAIRussian players Daniil Medvedev and Andrey Rublev, who participated in the Dubai Tennis Championships last week, are facing challenges to reach California for the Indian Wells Open. They are among players facing travel difficulties, and the ATP is monitoring the situation. ENGLAND LIONS RETURN FROM ABU DHABIThe England Lions cricket team left Abu Dhabi and are now safely back in the UK, the country's cricket board (ECB) said. The squad were in the United Arab Emirates for a white-ball series against Pakistan Shaheens before it was called off due to the conflict. Pakistan's cricket board said it was ensuring appropriate measures ‌were in place to bring its ‌team home. MIDDLE EASTERN F1 RACES HANG IN ⁠THE BALANCEMohammed Ben Sulayem, who heads the global motorsport governing body FIA, said safety will be ⁠their main concern when taking a decision ⁠on next month's Formula One races in Bahrain and Saudi Arabia. "Safety and wellbeing will guide our decisions as we assess the forthcoming events scheduled there for the FIA World Endurance Championship and the FIA Formula One world championship," he said on Monday. SINDHU WITHDRAWS FROM BADMINTON'S ALL ENGLAND OPENTwo-time Olympic medallist PV Sindhu was stranded for days at Dubai airport on her way to the All England Open, ​and returned to India as the Badminton World Federation said the former world champion had withdrawn from the tournament. "Back home in Bangalore and safe. The last few days have been intense and uncertain, but I'm truly grateful to be back to my house," Sindhu wrote on X. WEST INDIES, ZIMBABWE DELAY RETURN FROM T20 WORLD CUPThe West Indies and Zimbabwe teams said on Monday they have delayed their return from India after their exit from the Twenty20 World Cup. Zimbabwe were scheduled to return home via Dubai but remain safe and well in India, the country's cricket ‌body said. Cricket West Indies ​said it was working with the sport's global body (ICC) to make safe travel arrangements for its players and staff. 

The Pentagon has played down concerns that the US attack on Iran risked plunging the United States into a new, open-ended conflict in the Middle East, even as officials declined to offer a timeline and cautioned they expected more US casualties.In the first Pentagon briefing since the conflict began, US General Dan Caine, the chairman of the Joint Chiefs of Staff, told reporters that it would take time to achieve US military objectives in Iran.Defence Secretary Pete Hegseth listed those objectives in primarily military terms, saying that the Pentagon sought to destroy Iran's navy and expansive missile capabilities that could shield any covert attempts by Tehran to later build a nuclear weapon.Iran denies it wants nuclear weapons."To the media outlets and political left screaming 'ENDLESS WARS' – stop. This is not Iraq. This is not endless," said Hegseth, a former Fox News host and Army veteran who served in Iraq from 2005 to 2006 and deployed to Afghanistan in 2012.Still, Hegseth mocked a reporter who asked about the timeline for the campaign, saying that Trump would not be pinned down, even after the US president suggested on Sunday that strikes against Iran could go on for the next four weeks.The US and Israeli attacks have triggered a massive Iranian retaliatory response but many of the most dangerous drones and missiles have been intercepted by US military forces and US allies in the region.Still, some of the attacks succeeded in inflicting US losses.The US military said a fourth US service member died on Monday as a result of injuries in the Iran operations.Six US service members were also injured on Monday when Kuwaiti air defences shot down their three F-15 fighter jets by mistake."We expect to take additional losses," Caine told the briefing, adding the United States would work to minimise US losses but "this is major combat operations”.Democrats have accused Trump of risking American lives for a war of choice, and have taken aim at his arguments for abandoning peace talks that mediator Oman said still held promise.Trump has argued, without presenting evidence, that Iran was on track to soon secure the ability to strike the United States with a ballistic missile.His missile claim was not backed by US intelligence reports, and appeared to be exaggerated, sources familiar with the reports have told Reuters.Trump administration officials acknowledged in closed-door briefings with congressional staff on Sunday that there was also no intelligence suggesting Iran planned to attack US forces first, two people familiar with the matter said.That appeared to contradict remarks by senior administration officials on Saturday that Trump decided to launch the attacks in part because of indicators that Iranians might strike US forces in the Middle East "perhaps preemptively”.Trump, one of the officials said, was not going to "sit back and allow American forces in the region to absorb attacks”.Reuters/Ipsos polling over the weekend shows just one in four Americans supports US strikes on Iran in part over concerns about harm to US troops, which some analysts say could further weigh down support ahead of November's midterm election.As the US-Israeli air war against Iran expanded Monday, Caine said the US military buildup in the Middle East continued, even after the biggest deployment since the 2003 invasion of Iraq."This is not a single overnight operation. The military objectives that CENTCOM and the Joint Force have been tasked with will take some time to achieve, and in some cases will be difficult and gritty work," Caine told reporters.Even with the US-Israeli strikes, the conservative clerical leaders in Iran have shown no sign of yielding power.Military experts say US and Israeli air power, with no armed force on the ground, may not be enough to drive them out.Hegseth said there were no US troops on the ground. But he also declined to rule that possibility out."We are not going into the exercise of (saying) what we will or will not do," Hegseth said. "President Trump ensures that our enemies understand we'll go as far as we need to go to advance American interests.""But we're not dumb about it,” he stressed. “You don't have to roll 200,000 people in there and stay 20 years."He sought to differentiate the Iran operation from past long-running US wars in Iraq and Afghanistan, saying that the war is not an effort to build democracy in Iran."No stupid rules of engagement, no nation building quagmire, no democracy-building exercise. No politically correct wars. We fight to win and we don't waste time or lives," the Pentagon chief said. "We'll go as far as we need to go.""This is not Iraq. This is not endless," Hegseth said. "Our generation knows better and so does this president. He called the last 20 years of nation building wars 'dumb' and he's right.""With every passing day, our capabilities get stronger and Iran's get weaker. We set the terms of this war from start to finish. Our ambitions are not utopian, they are realistic scoped to our interests and the defense of our people and our allies," he added. 

Long queues formed at fuel stations across Sri Lanka Monday as the conflict in Iran fed fears of oil ‌shortages in the island nation, which is ​still recovering from a ‌deep financial crisis.The nation of 22mn ‌people is ⁠clawing its ‌way back from a crisis ‌brought about by a record shortfall of dollars in ⁠2022, supported by a $2.9bn loan programme from the International Monetary Fund.At the height of its problems Sri Lanka faced a massive fuel shortage for months that sparked huge protests and the eventual ousting of former president Gotabaya Rajapaksa in July 2022.Monday, people ​lined up at fuel stations across the island as US and Israeli strikes on Iran stoked fears of another fuel ‌shortage.Many people were panic ⁠buying despite assurances ​from the authorities that Sri Lanka had enough ​stocks of diesel and petrol to last 35 and 37 days, respectively — the full amount that the country usually stores."There is fuel. People are panicking because of the war and they are themselves creating these lines. So people are just flocking to the stations, but there is enough fuel in Sri Lanka," said Mohammed Aslem, a 36-year-old three-wheeler driver standing ‌in a fuel queue ‌in Colombo.Sri Lanka ⁠spent $3.83bn on fuel imports last year, according to government ⁠data, with ⁠most shipments arriving from India and Singapore."Sri Lanka does not have enough storage facilities to store fuel beyond the next few weeks, but there are sufficient confirmed shipments till the end of this month," said S. Rajakaruna, chairman of ​the state-run Ceylon Petroleum Corp told reporters.The CPC also stepped up distribution, releasing more than 5mn litres of fuel despite Monday being a public holiday, Rajakaruna added.Police have ordered stations to stop dispensing fuel into cans and have warned of legal action against hoarders.Lanka IOC PLC, a unit of Indian Oil Corp, and China's Sinopec ‌who also operate ​fuel stations reassured the public of adequate supply. 

With Big Tech no longer leading stocks higher, traders are eyeing newly-listed contracts to trade short-term opportunities in some of the biggest names.The broadening of the equity rally has resulted in huge sector rotations that have flattened gains, keeping the S&P 500 Index almost unchanged for the year. With the earnings season coming to an end, traders have been buying more protection against a selloff, driving up the skew of puts over calls. Now the conflict sparked by US-Israeli strikes on Iran means they’ll have to factor in the consequences.“Not only is skew increasing at the SPX index level as more people reach for portfolio hedges, we’re also seeing more downside risk being priced in at the single-stock level, particularly for the mega-cap tech names,” said Mandy Xu, head of derivatives market intelligence at Cboe Global Markets Inc. “Retail traders have turned more cautious on tech, with call buying activity dropping off sharply to levels last seen during the 2022 bear market.”Last week’s focal point for the market was the results of Nvidia Corp, which remains a bellwether for the broader artificial-intelligence theme even as fixation on the stock has eased. Unsurprisingly, derivatives trading spiked on the days leading up to the event as investors placed their bets. Almost 50% of the overall Nvidia option volume both prior and post the earnings release was focused on Friday’s expiry, underscoring the demand for short-term contracts to speculate on discrete events.Few single stocks like Nvidia have such short-term options available. Cboe launched contracts expiring on Mondays and Wednesdays on some Magnificent 7 names — including Tesla Inc and Apple Inc — in late January, adding to the Friday listings on single stocks and daily expiries on indexes and key exchange-traded funds.But the growing success of short-term wagers on indexes — 66% of the S&P 500’s overall options trading is based on contracts expiring daily, according to a Barclays Plc research report earlier in February — means a cohort of traders may see the same opportunity in single stocks.However, the option selling that tends to dominate index 0DTE flows is more likely to remain concentrated there than in single stocks as the implicit diversification mitigates the threat of unexpected, outsized moves. In single names, the idiosyncratic “jump” risk introduces a non-negligible probability of a fund-threatening event to investors.“That is not without significant left tail risk,” said Garrett DeSimone, head quant at OptionMetrics, referring to the peril of extremely negative outcomes when selling zero-day single-stock options. This risk of an outsized move that could cause steep losses for option sellers — reflected in what DeSimone refers to as statistical “skewness” — is “massive” on Big Tech names versus indexes, he said.“This, of course, presents a risk management challenge for any fund trying to attempt a systematic short vol strategy on these single-name 0DTEs,” he added.Systematic option selling at the index level can dampen intraday swings in the S&P 500 when 0DTE flows leave dealers net long gamma, forcing them to sell into rallies and buy dips as they re-balance. While this dynamic is structurally supported by diversification at the index level, a similar — though likely less stable — intraday volatility suppression could emerge in highly liquid megacap stocks if short 0DTE positioning begins to dominate flows in those names.And while the variance risk premium on the Magnificent 7 is significant, it’s likely to narrow over time as volumes continue to pick up, according to DeSimone.“We would expect that premium to compress over the next six to seven months as the new Monday and Wednesday contracts get more active,” he said. 

Activists chant slogans during a rally to condemn the joint US-Israel strikes on Iran, in front of US embassy in Seoul, South Korea, Sunday.  

Rising tensions between the US and Iran have already driven oil prices to a six-month high. Oil traders are watching for any escalation that could disrupt crude production in Iran or prompt its government to block a critical shipping route used by several major energy exporters in the region.The US has deployed a vast array of military forces in the region, and President Donald Trump has said he’s considering a limited strike on Iran as he pressures its government to come to a quick deal limiting its nuclear program. An attack — or a move by Iran to restrict access to the Strait of Hormuz, which carries about a quarter of the world’s seaborne oil — could have consequences for global oil markets. How significant is Iran’s oil industry?Iran’s influence has diminished in recent years due to prolonged sanctions and limited foreign investment. Overall, the country accounts for about 3% of global supply, producing roughly 3.3mn barrels per day.Iran began developing its oil industry at the start of the 20th century, under the watch of a British government eager to secure reliable supplies. Decades later, the nation became a founding member of the Organization of the Petroleum Exporting Countries and rose to become the group’s second-largest producer. At its peak in the mid-1970s, Iran ranked among the world’s most important oil suppliers, responsible for more than 10% of global crude production.That dominance unraveled after the 1979 Iranian Revolution, when the new regime expelled foreign companies from the oil industry, curbing investment and outside expertise. The country’s crude output slumped and never reached peak levels again.Iran did ramp up exports after the Iran-Iraq War ended in the late 1980s, to support economic growth. European and US majors eventually sought to reenter the sector. But those efforts collapsed in 2018, when the first Trump administration pulled out of the Iran nuclear deal — an international agreement to limit and monitor the nation’s nuclear program in exchange for sanctions relief — and reimposed sanctions.**media[421124]**Today, Iran is the fourth-ranking oil producer within Opec, behind Saudi Arabia, Iraq and the United Arab Emirates, according to January production data. Who buys Iran’s oil?In the face of international sanctions, Iran now relies on China to take about 90% of its crude exports, which are sold to independent refiners at a steep discount.While official customs data suggests China hasn’t imported Iranian crude since mid-2022, barrels are shipped via opaque trading networks and a “dark fleet” of mostly aging tankers. Those flows reached nearly 1.25mn barrels per day in January, compared with 898,000 a year earlier, data from analytics and ship-tracking form Kpler Ltd show.Other countries that have continued to buy Iranian cargoes include Syria. How could a new conflict affect the global oil market?A large share of Iran’s production — up to 2mn barrels a day — goes to Chinese refineries, which would be forced to seek alternative supplies in the event of major disruption of that output.But the bigger risk lies in the threat to the Strait of Hormuz, the backbone of global oil supply. Why is the Strait of Hormuz so important?The Strait of Hormuz is the narrow waterway that connects the Arabian Gulf with the Arabian Sea. The Iranian government previously said it has the ability to impose a naval blockade during periods of heightened geopolitical tension, though it has yet to effectively block the waterway. If it were to disrupt this key trade chokepoint, shipments of oil, liquefied natural gas and liquefied petroleum gas from Iraq, Kuwait, Saudi Arabia and the UAE would be at risk.Some 16.5mn barrels of oil a day flow through the strait, including the bulk of Iran’s exports. Saudi Arabia exports the most via the waterway, at roughly 5mn barrels per day, but it can divert shipments by using a 746-mile pipeline that runs across the kingdom from east to west to a port in the Red Sea, where the oil is loaded onto vessels for onward transport. The UAE can likewise bypass this chokepoint by moving its 1.5mn barrels a day through a pipeline that ends at the Gulf of Oman.A shutdown of the Hormuz Strait would likely disrupt Asia-bound oil flows from the Middle East. In June, when tensions in the region escalated during a 12-day conflict between Israel and Iran, the benchmark rate for a supertanker carrying 2mn barrels of crude from the Middle East to China spiked. How important is oil for Iran’s economy?Oil exports remain a central pillar of Iran’s economy, despite years of efforts to reduce dependence on crude and diversify into heavy industry, textiles and mining.The oil industry contributed roughly 2 percentage points to Iran’s GDP growth in 2023 — a year in which the economy expanded about 5% — underlining how much oil drove overall growth.While sanctions have forced Iran to sell its oil at steep discounts to international benchmarks in order to attract buyers, the country still earned an estimated $2.7bn in revenue in November alone, based on Bloomberg calculations using a discounted oil price of $45 a barrel, after shipping and other costs.Still, Iran’s oil revenue could come under further strain if Trump’s “maximum pressure” campaign on Iran — which includes a series of US sanctions since he took office — deters Chinese buyers. Earnings would face additional pressure if Iran’s government cuts prices to compete with heavily discounted Russian crude. 

Amid heightened geopolitical tensions ahead of a third round of US-Iran talks, the regional bourses, including Qatar Stock Exchange, Thursday witnessed heavy selloff, leading to its key index plummet 215 points and capitalisation erode in excess of QR14bn.The foreign funds were seen net profit takers as the 20-stock Qatar Index plunged 1.91% to 11,055.18 points, although it touched an intraday high of 11,287 points.The real estate, banking and telecom counters witnessed higher than average selling pressure in the main market, whose year-to-date gains truncated further to 2.72%.About 76% of the traded constituents were in the red in the main bourse, whose capitalisation eroded QR14.04bn or 2.09% to QR658.18bn mainly on account of large and midcap segments.The Gulf institutions were seen increasingly net profit takers in the main bourse, whose trade turnover and volumes were on the rise.However, the local retail investors turned bullish in the main market, which saw 0.01mn exchange traded funds (sponsored by AlRayan Bank and Doha Bank) valued at QR0.06mn trade across 14 deals.The domestic funds were increasingly net buyers in the main bourse, which saw no trading of sovereign bonds.The Islamic index was seen declining faster than the other indices of the main market, which saw no trading of treasury bills.The Total Return Index tanked 1.86%, the All Share Index by 1.87% and the All Islamic Index by 1.98% in the main bourse.The realty sector index plummeted 3.77%, banks and financial services (2.44%), telecom (1.97%), consumer goods and services (1.8%), industrials (0.75%), and transport (0.66%); while insurance gained 0.79%.As many as 41 declined, while only 12 gained and one was unchanged.Major shakers in the main market included Ezdan, Barwa, Lesha Bank, Qatar Oman Investment, Qamco, QNB, Qatar Islamic Bank, AlRayan Bank, Medicare Group, Woqod, Mannai Corporation, Estithmar Holding, Ooredoo and Gulf Warehousing.In the juniour bourse, Techno Q saw its shares depreciate in value.Nevertheless, Beema, Qatar General Insurance and Reinsurance, Meeza, Qatar National Cement and Qatar Insurance were among the gainers in the main market.The foreign institutions turned net sellers to the tune of QR152.91mn against net buyers of QR34.55mn on Wednesday.The Gulf institutions’ net selling increased noticeably to QR19.19mn compared to QR7.32mn the previous day.The foreign individual investors’ net buying weakened marginally to QR1.3mn against QR2.2mn on February 25.However, the local individuals were net buyers to the extent of QR119.35mn compared with net sellers of QR6.19mn on Wednesday.The domestic funds turned net buyers to the tune of QR33.53mn against net profit takers of QR18.03mn the previous day.The Arab individuals were net buyers to the extent of QR14.7mn compared with net sellers of QR2.94mn on February 25.The Gulf retail investors turned net buyers to the tune of QR3.23mn against net profit takers of QR2.27mn on Wednesday.The Arab funds had no major net exposure for the fourth consecutive session.The main market saw more than doubling of trade volumes at 346.75mn shares and almost tripling of value to QR1.18bn on 76% surge in deals to 42,291.In the venture market, as many as 7,000 equities valued at QR0.01mn changed hands across one transaction. 

US President Donald Trump briefly laid out his case for a possible attack on Iran in his State of the Union speech ‌to Congress Wednesday, saying he would not allow Iran to have a nuclear ​weapon. Even while assembling a massive military ‌force in the Middle East, Trump has done little to explain to the American public why he ‌might be leading the US ⁠into its most aggressive ‌action against the Islamic Republic since its 1979 revolution.  In his ‌speech, Trump pointed to Tehran's support for fighter groups, its killing of protesters and the country's missile and nuclear programs as ⁠threats to the region and the US. "The (Iranian) regime and its proxies have spread nothing but death and hate," the Republican president said about 90 minutes into his annual address to a joint session of the Senate and House of Representatives.  He accused Iran of restarting its nuclear programme, working to build missiles that "soon" would be capable of reaching the US and of being responsible for roadside bombings that have killed US service members and civilians. Iranian state media have claimed that Tehran is developing a missile capable of reaching North America.  The run-up to Trump's address was overshadowed by ​the buildup of US military forces in the Middle East and preparations for a possible conflict with Iran that could last for weeks if Tehran does not reach a deal to solve a longstanding dispute over its nuclear program.  Trump has repeatedly expressed frustration with negotiators' failure to reach ‌an agreement. "They want to make a deal, ⁠but we haven't heard those ​secret words, 'We will never have a nuclear weapon,'" Trump said in his speech. Iran says its nuclear research ​is for civilian energy production. Trump also faulted the government in Tehran for the deaths of thousands of protesters during recent anti-government demonstrations, although the specific figure he cited — that 32,000 people had been killed — is much higher than most public estimates. "What is claimed about Iran’s nuclear programme, Iran’s intercontinental ballistic missile, and the number of people killed in the January unrest is nothing but the repetition of a series of big lies," Iran's foreign ministry spokesperson Esmaeil Baghaei said in a post on X Wednesday.  'FOREVER WARS' Secretary of State Marco Rubio held a briefing on Iran hours before the speech for Congress' "Gang of Eight" — composed of the leaders of the Senate and House of Representatives and the two chambers' intelligence committees. "First and foremost, if they want to do something in Iran — and who the hell knows what it is — they should ‌make it public and discuss it with the ‌public and not keep it in secret. When you ⁠do these military operations in secret, it always causes longer wars, tragedy, more expenses and mistake(s)," Senate Democratic Leader Chuck Schumer ⁠told a press conference shortly before the classified session.  Advisers had ⁠urged Trump to focus on the economy, immigration and other domestic policy issues, and he devoted the lion's share of his nearly two-hour-long speech to such topics.  Trump and his fellow Republicans rose to the top of US politics with the passionate support of a political base that embraces his "America First" policies and vow to end an era of "forever wars" like the long conflicts in Iraq and Afghanistan. But opinion polls show the party will struggle to keep control of Congress in November's midterm election.  Polls also show ​Americans wary of foreign conflicts. A Reuters/Ipsos poll from January showed 69% of Americans agreed with a statement the US should only use its military when facing a direct and imminent threat, while 18% disagreed and the rest weren't sure or didn't answer the question.  Trump ordered strikes on Iran last year, claiming in July that they had "obliterated" the country's nuclear facilities. His aides have claimed more recently that Iran is very close to having the ability to make nuclear bombs.  Trump addressed the issue in Wednesday's speech, saying, "They (Iran's leaders) want to start all over again, and are, at this moment again pursuing their sinister ambitions." Trump said he preferred to make peace, listing a range of worldwide conflicts he takes credit for ending, or easing. "As president, I ‌will make peace wherever I can, ​but I will never hesitate to confront threats to America wherever we must," Trump said.

The oil market is in the middle of its strongest start to a year since 2022 as supply shocks and sanctions confound expectations of a glut. Now traders are racing to cover themselves against the prospect of the US attacking Iran again. A surge in activity across futures and options markets is already pulling up crude prices — Brent futures touched a seven-month high of more than $72 a barrel on Friday, and some analysts see a risk premium of as much as $10. The rally — Brent is up about 18% since the end of last year — represents a marked shift from just weeks ago, when traders were focused on forecasts for a record surplus, especially around now.**media[419803]**Instead, there’s been unexpected strength thanks to supply disruptions in the US and Kazakhstan — as well as a shunning of sanctioned crude. That’s been amplified by geopolitical risk — starting in Venezuela and extending to Iran — where President Donald Trump could order fresh strikes in a region home to about a quarter of the world’s seaborne oil trade. “You have a potential war, and that’s the overriding factor, but it’s in addition to a much tighter market than people anticipated,” said Gary Ross, a veteran oil consultant turned hedge fund manager at Black Gold Investors LLC. “I would fasten my seatbelt and wouldn’t want to be short in this market.” Trump said in response to reporters’ questions on Friday that he’s considering a limited strike on Iran after amassing the biggest US force since 2003. The number of Brent oil futures held surged to an all-time high this year, while last month saw record trading in options to protect against a further rally. Volatility has surged to the highest since the US last bombed Iran in June, and traders have — for the longest period in years — been charging premiums to protect against a surge. “It does feel that the probability of limited strikes and limited retaliatory strikes from Iran seems less likely this time around,” said Jorge Leon, head of geopolitical analysis at consultant Rystad Energy AS. “It worked last year, but right now I have the feeling it’s a nuclear deal, or a wider escalation, not something in the middle.” That prices haven’t pushed higher is a sign of how much global output has expanded. US Energy Secretary Chris Wright even said this week that American energy dominance has made the country’s foreign policy less beholden to supply shocks. The Organization of the Petroleum Exporting Countries and its allies steadily lifted output last year. Likewise, volumes from outside the group also hit a record, leaving global production at 108mn barrels a day at the end of 2025, according to IEA estimates. That’s almost 3mn barrels a day higher than consumption over the same period, its figures show.**media[419804]**Still, the first few weeks of January offered an example of how unexpected output curbs can quickly narrow that gap. Planned exports of Kazakhstan’s CPC Blend crude fell to the lowest level in about a decade due to a combination of drone attacks, maintenance, damage to a production facility and bad weather. At the same time, a deep freeze in the US contributed to two of the four largest declines in American oil inventories this century. Crude stockpiles alone fell by 9mn barrels last week. While output in both countries has since picked up again, the disruption helped to erode western stockpiles at a time when they’d been expected to grow quickly. Physical oil traders are watching the situation in Iran closely, too. Some refiners in Asia, the top consuming region, have begun asking about the availability of cargoes from regions outside of the Gulf in order to cover themselves against the risk of disruption. Earnings for oil supertankers, whose supply was already constrained, have also soared partly in anticipation of a US move. The market’s biggest ships are earning more than $150,000 a day, the most since the pandemic when many of them were deployed to store unwanted barrels. Rates for the ships have been bolstered by tensions in recent days, after Iran claimed earlier this week it briefly closed part of the narrow Strait of Hormuz chokepoint, through which a fifth of the world’s barrels flow. “Right now, the focus is overwhelmingly on Iran and what happens with the Strait of Hormuz,” said Rob Thummel, a portfolio manager at Tortoise Capital Advisors. “That is the billion dollar question.” 

His Highness the Amir Sheikh Tamim bin Hamad al-Thani met at his office in the Amiri Diwan Wednesday with Secretary of Iran's Supreme National Security Council Ali Larijani as he visited the country.  They discussed co-operation between the two countries and ways to support and strengthen it, in addition to discussing developments in the region and efforts to reduce tensions and enhance regional security as well as a number of regional and international issues of common concern. **media[415641]**The meeting was attended by His Excellency Prime Minister and Minister of Foreign Affairs Sheikh Mohammed bin Abdulrahman bin Jassim al-Thani, His Excellency Chief of the Amiri Diwan Abdullah bin Mohammed al Khulaifi, and a number of senior officials. From the Iranian side, it was attended by Deputy Secretary of the Supreme National Security Council Ali Bagheri, Assistant Foreign Minister Alibek, and a number of senior officials.

OilOil prices settled higher on Friday, reversing earlier losses, as traders worried that last week's talks between the US and Iran had failed to reduce the risk of a military conflict between the two countries.Brent crude futures settled at $68.05, and US West Texas Intermediate crude (WTI) finished at $63.55. For the week, Brent fell 3.7%, while WTI dropped 2.5%.Iran and the US held negotiations via Omani mediation to try to overcome sharp differences over Tehran's nuclear program.Any escalation of tension between the two nations could disrupt oil flows, since about a fifth of the world's total consumption passes through the Strait of Hormuz between Oman and Iran.Saudi Arabia, the United Arab Emirates, Kuwait and Iraq export most of their crude via the strait, as does fellow Opec member Iran. GasAsia spot liquefied natural gas fell last week from a nine-week high as mild weather and healthy storage weighed on demand.**media[413865]**The average LNG price for March delivery into north-east Asia was $10.70 per million British thermal units (mmBtu), down from $11.35 per mmBtu the week before.Prices are expected to trade slightly bearish as the near-term demand outlook remains soft, weighed down by warmer February temperatures in India, weaker-than-expected January inventory draws in China, and LNG stocks in Japan and South Korea sitting above five-year averages, analysts said.In Europe, the Dutch TTF gas price settled at $12.07 per mmBtu, posting a weekly loss of 15.1%, as expectations of milder temperatures curbed demand and as tensions in the Middle East have eased. 

Stocks rallied and precious metals rebounded as some stability returned to markets Tuesday after US-Iran diplomacy, a Fed chief nominee, and a partial shutdown in Washington brought volatility to trading floors.In Tokyo, the Nikkei 225 closed up 3.9% to 54,720.66 points; Hong Kong - Hang Seng Index ended up 0.2% to 26,834.77 points and Shanghai - Composite closed up 1.3% to 4,067.74 points Tuesday.Hopes for the US economy, boosted by forecast-beating manufacturing data, provided investors a much-needed catalyst for a rally on Wall Street.Healthy gains chalked up through January appeared to be in danger at the start of the week as the dollar soared on news that Donald Trump had tapped Kevin Warsh - considered the most hawkish of his candidates - to head the Federal Reserve.Analysts said the choice of Warsh, a former Fed governor and Morgan Stanley investment banker, raised the prospect that central bank policy could be more supportive of the greenback.The US currency had been taking a battering from its peers last week on concerns that the US president was happy to see it weaken, which would support exporters. Trump's choice also eased concerns about the Fed's independence.The dollar's sharp recovery sent precious metals plunging at an eye-watering pace, with gold hitting a low of $4,402 and silver $71 - having enjoyed equally blistering gains in recent weeks to record highs above $5,595 and $121.The rush out of the safe-haven metals was also driven by easing US-Iran tensions after Trump voiced optimism over a deal with Tehran, having warned of possible strikes on the Islamic republic.That, combined with the stronger dollar, also sent oil prices plunging at breakneck speed.However, some calm returned to markets Tuesday following a rally in New York, which came thanks to figures showing US manufacturing activity grew in January at its fastest pace since 2022. It also marked the first expansion in 12 months.A return into all things AI provided a huge boost after trader concerns about a bubble in the tech sector saw them offload big-name firms. However, they remain on edge about the vast sums pumped into the AI arena as questions swirl about when they will see profits.Seoul's Kospi stock index was the best performer, piling on 6.7 percent and wiping out Monday's losses. The tech-rich market has climbed around 25 percent already this year.Tuesday's gains were led by titan Samsung's 11 percent surge and chip maker SK hynix's 9.3% advance.Monday's "decline wasn't about the fundamentals of the AI and semiconductor sectors. It happened because liquidity?sensitive assets such as gold and silver plunged sharply", wrote Chung Hae-chang, analyst at Daishin Securities.Tokyo, which is also home to big-name tech firms, also enjoyed a bounce, adding nearly 4%, while Hong Kong, Shanghai, Sydney, Singapore, Taipei, Bangkok, Wellington and Manila also advanced.Mumbai's Nifty index soared almost five percent as investors welcomed Trump's announcement of a US-India trade deal. He also pledged to cut tariffs on the country's goods after after Prime Minister Narendra Modi promised to stop buying Russian oil over the war in Ukraine.Jakarta rose more than one percent, having been battered since Thursday, when index compiler MSCI raised concerns about ownership issues with Indonesian regulators and said it would hold off adding the nation's stocks to its indexes or increasing their weighting.London extended gains at the open, having ended at a record Monday, while Paris and Frankfurt also rose."It's been a more orderly and calmer affair across markets, with growing signs that traders are ready to re-engage with pro-risk positions and sell equity index volatility," said Pepperstone's Chris Weston.Oil prices edged down but tempered the sharp losses suffered Monday.Traders are keeping tabs on Washington after Trump urged the House of Representatives to swiftly adopt a spending bill and end the three-day government shutdown."I hope all Republicans and Democrats will join me in supporting this Bill, and send it to my desk WITHOUT DELAY," Trump said in a post on Truth Social.The shutdown followed a breakdown in negotiations because of Democratic anger over the killing of two protesters in Minneapolis by federal immigration agents, which derailed talks over new money for the Department of Homeland Security.Mike Johnson, speaker of the Republican-controlled House, has expressed optimism that an agreement is imminent.