tag

Defending champion Alex de Minaur and second-seeded Ben Shelton were bounced out of the Washington Open on Friday as upsets marked the quarter-finals of the combined ATP and WTA event.Top-seeded Aussie de Minaur was left to rue his missed chances in a 7-6 (7/5), 6-4 loss to 33rd-ranked American Brandon Nakashima.Chile's 30th-ranked Alejandro Tabilo recovered an early break in the third set to beat US home favorite Shelton 4-6, 7-5, 6-4.Women's top seed Jessica Pegula and third-seeded Naomi Osaka made it safely into the semi-finals, but second-seeded Ukrainian Elina Svitolina was sent packing by rising Philippines star Alexandra Eala.Nakashima, chasing his first ATP 500-level title, avenged a loss to de Minaur in last year's Washington quarter-finals and followed up a win over the Aussie at Queen's Club in London this year."He came out with some great serving; a lot of first serves," de Minaur said. "I played at a high level. I just threw in two pretty awful games on my serve."It's a little bit frustrating, but you live and you learn."Nakashima booked a Saturday all-American semi-final against 10th-ranked Taylor Fritz, who saved a match point in a 6-1, 3-6, 7-6 (8/6) victory over compatriot Alex Michelsen.Nakashima, whose only ATP title came at San Diego in 2022, saved six of the seven break points he faced and fired 10 aces - including one to take the first set."He's a very quick and explosive player," Nakashima said. "I knew I had to serve well at the crucial moments and try to be aggressive."Tabilo needed two hours and 23 minutes to subdue the hard-hitting Shelton, pulling out an array of shots that included an impressive "tweener" lob and a string of crisp volleys.He saved four break points in the second set and broke Shelton in the 12th game to force the third. After Shelton broke for a 3-2 lead, Tabilo broke back immediately to keep the pressure on.He was rewarded for his perseverance with a break in the final game, an increasingly frustrated Shelton firing a forehand into the net on match point.Tabilo next faces 19-year-old Spaniard Rafael Jodar, who ousted fourth-seeded Italian Lorenzo Musetti 1-6, 6-1, 6-4.By reaching his third semi-final of the season, Jodar is assured of breaking into the top 20 in the world rankings for the first time.World number three Pegula, who won her first WTA title at Washington in 2019, eliminated 20th-ranked Anna Kalinskaya 6-3, 7-5, to reach her sixth WTA semi-final of the year.The American will play for a berth in the final against fourth-seed Diana Shnaider, who beat Russian compatriot Liudmila Samsonova 6-3, 6-4.Japan's third-seeded Osaka, a four-time Grand Slam winner, rallied to eliminate Italy's Elisabetta Cocciaretto 4-6, 6-4, 6-3. World number 13 Osaka will face Eala, who beat Svitolina 6-3, 6-4.Eala, who ousted seventh-seeded defending champion Leylah Fernandez in the second round, posted her sixth win of the season over a top-10 player and reached her third semi-final of the year.  

Defending champion Alex de Minaur powered into the Washington Open quarter-finals with a clinical 6-2, 6-3 victory over fellow Australian Cruz Hewitt.Men's second seed Ben Shelton also advanced, as did women's top seed Jessica Pegula and No. 2 Elina Svitolina.Top-seeded De Minaur was always likely to prove too much for 17-year-old qualifier Hewitt - son of Aussie great Lleyton Hewitt - who had only captured his first ATP victory in Tuesday's first round.The first set threatened to become a demolition as De Minaur raced to a 5-0 lead.But Hewitt found his feet, breaking back in the sixth game and holding serve before succumbing 6-2.Cheered on by a crowd that included his famous father, Hewitt started the second set brightly.But he was broken again on his second service game and could not reel in De Minaur, who warmly embraced the youngster at the net after taking the match.It was the first head-to-head ATP Tour match between the two, who have known each other for years."It was definitely weird," said De Minaur. "I knew I was going to play him on the tour someday, but I didn't actually expect it to be this week."It was an amazing feeling. Even all the lead up, seeing all the incredible pictures that we have together and how we've both grown up."I'm glad I managed to get through, but I'm sure we're going to have many battles in the years to come."De Minaur next faces American Brandon Nakashima, who upset Czech seventh seed Jakub Mensik 7-6 (7/5), 3-6, 6-4.US home hope Shelton advanced with a gritty 6-7 (3/7), 6-3, 6-4, victory over France's Ugo Humbert. After handing Humbert the first set with a double fault on set point, Shelton dominated the second.But the third set was a tense affair and after seizing a break for a 5-4 lead Shelton had to fend off a break point before polishing off the match with a sharply angled serve that Humbert smacked into the net."For me, it was all about heart tonight," Shelton said after lining up a meeting with Chile's Alejandro Tabile, a 6-3, 7-6 (8/6) winner over France's Terence Atmane.Pegula also had to rally from a set down, saying she started her match against Poland's Frech "just a little off" after a first-round bye."I wasn't quite attacking the ball, and I felt like once I did that, then everything else kind of started to click together," said Pegula, who finished with 42 winners and won 12 of the last 15 games to triumph 3-6, 6-3, 6-0.Pegula next plays fifth-seeded Anna Kalinskaya, who saved two match points to beat Indonesia's Janice Tjen 1-6, 6-3, 7-6 (9/7).Ukraine's Svitolina booked her quarter-final berth with a 7-6 (7/4), 6-4 victory over Uzbekistan's Polina Kudermetova. She'll face rising Philippines star Alexandra Eala for a place in the semi-finals.

* Thitikul grabs lead with sizzling 64 at Royal Lytham* South Korea's Ryu posts five-under 66 in breezy opening round* American Noh sits one shot further back after first-round 67* World number one Korda opens with disappointing two-over ‌73   Thailand's Atthaya 'Jeeno' Thitikul blazed to a seven-under 64 ​opening round at the ‌Women's British Open on Thursday to snatch the lead from South Korean ‌favourite Ryu Hae-ran.Thitikul ⁠took full advantage ‌of calm late conditions to post ‌the best round of the day on the Royal Lytham links and move into ⁠a two-shot lead.Seven birdies in a flawless round gave the world number two the perfect start as the 23-year-old seeks to shed the tag of the best female player never to win a major.Hours before, Ryu began her hunt for a third successive major with a five-under 66 to grab the clubhouse lead.She was later joined on five under by Japan's Shiho Kuwaki with American Yealimi Noh ​and France's Celine Boutier a further shot back after rounds of 67.World number one Nelly Korda, who like Ryu has won two majors this season, struggled to a two-over 73, never ‌sustaining a recovery from two bogeys ⁠in her opening ​three holes.Ryu won the PGA Championship and became the first golfer to ​shoot a round of 60 at a major to claim the Evian title this month and looked full of confidence.She got off to the perfect start with a birdie on the par-three first and gained further shots at the fourth, sixth and seventh with her accurate iron play setting up opportunities.A bogey at the 15th was her only blemish but she responded by holing an 18-foot putt for birdie at the 16th before another birdie at the last."This type of golf course it is hard to make par if you go ‌in the fairway bunkers and today ‌I hit a couple of ⁠times in the bunkers but made some pretty good saves," she told reporters."Hopefully, tomorrow ⁠I'll stay in the fairway." A MOUNTAIN TO CLIMBAmerican Korda ⁠has already given herself a mountain to climb but England's world number five Lottie Woad put herself in the mix with a solid opening two-under 69, featuring no bogeys.Woad, who along with Charley Hull will be fancied to become the first English winner since Georgia Hall at Lytham in 2018, was frustrated as an eagle putt lipped out ​on the sixth and a birdie putt suffered the same fate at the seventh.Despite missing a few putts, however, Woad was happy with her start, especially as she avoided any bunkers."A good start. No bogeys, which is always a good round here. Hit a lot of fairways and a lot of greens. Didn't make too many putts but definitely take two under."Hull put together a very different round of 69 with four bogeys and six birdies.New Zealand's Lydia Ko, winner of the title in ‌2024, carded a level-par ​first round while defending champion Miyu Yamashita had to settle for a one-over 72. 

Alex de Minaur launched his Washington Open title defense with a 6-4, 3-6, 6-3 victory over Stefanos Tsitsipas on Wednesday to set an all-Australian clash with teen Cruz Hewitt.Tsitsipas, the former world number three from Greece, had won 12 of their prior 13 encounters, but de Minaur shrugged off a shaky start to turn the tables.After surviving a break point in the fourth game he handed Tsitsipas a break with back-to-back double-faults.The Aussie fought back with two breaks of his own and survived another break point in the 10th game to pocket the first set.Tsitsipas broke first again in the second set and held on to force the third. But de Minaur took advantage of an unforced error by Tsitsipas to seize an early break and held on for the win."It's no secret my head-to-head isn't the greatest against him. He's gotten the better of me many, many times," said de Minaur."I'm happy with how it went today... played the match on its own merits, and ultimately found a way in a tricky, tricky match."De Minaur next faces 17-year-old qualifier Hewitt, the son of Aussie great Lleyton Hewitt who captured his first-ever ATP Tour victory earlier this week.De Minaur joked that he won't be offended if his country's Davis Cup captain - former world number one Lleyton Hewitt -- is rooting against him."I would expect him to be in his son's box, and rightfully so," de Minaur said.In other men's matches, third-seeded American Taylor Fritz reached the quarter-finals with a 6-3, 6-4 victory over Poland's Kamil Majchrzak.Women's third seed Naomi Osaka also punched her quarter-final ticket, advancing when American Ashlyn Krueger retired while trailing 6-3, 3-1.Japan's Osaka, a four-time Grand Slam champion coming off a quarter-final appearance at Wimbledon, cut a confident figure on the Washington hardcourts.But she admitted it was hard to stay focused with Krueger still hindered after receiving treatment on her right ankle while trailing 4-1 in the first set."It's a tough situation, and I hope that she gets better ASAP," Osaka said.She'll next face Italian Elisabetta Cocciaretto, who toppled eighth-seeded American Emma Navarro 6-3, 4-6, 6-3.Filipina rising star Alexandra Eala dumped out defending women's champion Leylah Fernandez to reach the quarter-finals.Eala, 21, defeated the seventh seed from Canada 6-2, 7-6 (7/1), battling back from 5-1 down in an epic second set.It continues a breakout season for Eala, who stunned Iga Swiatek at Wimbledon last month to become the first Philippines player to reach the last 16 of a Grand Slam."Everything's kind of a blur right now. I really made an effort to stay in the moment, and I was ready for anything that could have happened," Eala, now ranked 28th in the world, said.  

Serbian tennis legend Novak Djokovic and women's number one Aryna Sabalenka top the list of pairings entered for the US Open mixed doubles.However, both men's world number one Jannik Sinner and second-ranked Carlos Alcaraz have not entered the competition which was heavily revamped last year.Reforms featured a shorter scoring format in the earlier rounds and a new scheduling slot - played over two days - before the singles draws in an attempt to encourage the top players to enter.Italian doubles specialists Sara Errani and Andrea Vavassori, who criticised the changes, will defend the title they won last year, which came with a $1mn winners' cheque.Djokovic, 39, and 28-year-old Sabalenka are certain to feature among the initial six pairings selected according to world rankings when the deadline for entries closes on August 17."Anytime you can bring women and men together on the same team, you showcase tennis at its best," said US Tennis Association CEO Craig Tiley."This is exactly what the mixed doubles championship does."We are proud to again bring the world's top players together in a format that will provide exciting entertainment for our fans.:Wimbledon champion Sinner - who did not enter last year's mixed doubles - is "prioritising" his health ahead of the final Grand Slam of the year and is also bypassing the Canadian Open, which runs from August 2-13.Alcaraz, who did play last year with Emma Raducanu, is recovering from a wrist injury that ruled him out of both the French Open and Wimbledon.Eight teams will be determined via wild card and announced on a date to follow. Two teams will earn a main draw spot by advancing through the eight-team qualifying draw played on August 24.The two-day tournament gets underway on August 25, five days before the men's and women's singles competitions begin. 

Ryan Fox received a hero's welcome in Auckland on Tuesday as thousands flocked to see the new British Open champion and the famous Claret Jug after "a whirlwind few days" since the New Zealander won his maiden major.Fox triumphed at the 154th Open at Royal Birkdale in England just over a week ago, holding his nerve over a knee-knocking 12-foot putt on the final green to finish 10-under par and win by one stroke.The only other New Zealander to lift the Claret Jug was Bob Charles in 1963, at Lytham and St Annes just along the English north-west coast from Birkdale. Only two other New Zealanders have ever won golf majors.Michael Campbell triumphed at the 2005 US Open at Pinehurst and Lydia Ko won three women's majors, including the 2024 British Women's Open at St Andrews."It's been a whirlwind few days since winning the Open," Fox told the crowds who turned out to see him and the famous Claret Jug winner's trophy, which dates back to 1872."To be fair, my head is still spinning as I take in what I've achieved and what's to come."One of the first things I wanted to do was come home and share this incredibly special time with my family, friends and all the Kiwis who have supported me throughout my career."People spilled onto a nearby street as they tried to catch a glimpse of the 39-year-old, who received boisterous cheers when he hoisted the trophy for his fans.Fox, renowned for taking little time over his shots, raised another ovation when he spoke of becoming the "face of the pace of play movement" in golf. Australian major?Fox started his professional career on courses such as Royal Auckland, before playing on circuits in Australia, Europe and the PGA Tour in the United States.Fox was asked by reporters if the Australian Open should become a fifth major, hosted by the famous links-like sandbelt courses in Melbourne.Fox said it would be "hard to break the tradition" but added it would match the women's circuit which already has five majors."International golf is huge. I think golf in Australia is huge. The Australian Open at Royal Melbourne last year was incredible," Fox told a media conference."They have the quality of golf course to be able to do it."But that's for people a whole lot smarter than me to figure out."Fox received a call after winning the Open from fellow New Zealander Ko, who had been in tears watching the closing holes.Ko won gold at the 2024 Paris Olympics but has said she intends to retire and not play at Los Angeles in 2028.But Fox, with an eye on the new mixed tournament at the 2028 Games, said he might have a gentle conversation with Ko about rethinking her decision."It's amazing to see her achieve what we all thought she could," Fox said of Ko, who also has silver and bronze Olympic medals from Rio 2016 and Tokyo 2020."I know she's been pretty vocal about wanting to retire early, and motherhood is calling."She's been in the public eye since she was 15 years old, she's got the right to do whatever she wants."Selfishly for me, it would be really cool to be able to do that in '28 with her, but if she's retired by then, that's cool. She deserves everything."  

Jackson Koivun, playing only his third PGA Tour event as a professional, held off top-ranked Scottie Scheffler in Sunday's final round to capture the 3M Open in record fashion.The 21-year-old American fired a five-under par 66 to finish 72 holes in a tournament record 25-under par 259 at TPC Twin Cities in Blaine, Minnesota, to defeat Scheffler by three strokes."I played a great round of golf," Koivun said. "Had some nerves coming down 18. All throughout the crowd I kept hearing, 'Scottie's coming, Scottie's coming.'"I just tried to tune that out and keep playing the golf I knew I could and was able to find some good putts coming down the stretch."American Lee Hodges set the prior 3M Open scoring record at 24-under 260 to win in 2023.Former world amateur number one Koivun, who didn't miss a putt inside five feet all week, fired a 61 on Saturday to lead by three on the way to his first PGA triumph in just 24 days as a pro, poised and calm under pressure.Koivun took some of his aggressive shotmaking from words written on his glove - confidence, trust and dominate."Dominate is a word I came up with in college because I wanted to see how good I can play," Koivun said. "It helped me a lot in college golf with my mindset and I just kept doing it."Scheffler, a four-time major winner, fired a bogey-free 63 to finish second on 262 with Brian Harman, the 2023 British Open champion, fellow Americans Denny McCarthy and Chandler Phillips and Japan's Hideki Matsuyama, the 2021 Masters winner, sharing third on 264.Scheffler birdied six of his first 12 holes but the 30-year-old American came up short in what would have been the greatest last-round comeback of his career, having started six adrift."Not everything I hoped for," said Scheffler. "I did what I could today. I was close... put up a good fight. Played nice today."Scheffler, who won in January in the California desert, now has five runner-up efforts, including the Masters, among 11 top-four finishes this year.At the first, Koivun landed his approach inches from the hole and tapped in for birdie.Scheffler birdied three of the first eight holes to join a second-place pack.Koivun, however, sank an 11-foot birdie putt at the par-three fourth and a tap-in birdie at the par-five sixth to grab a five-shot edge.Scheffler began the back nine with three birdies, holing a four-foot putt at 10, a 28-foot putt at 11 and another from just outside 12 feet at the par-five 12th to reach 20-under and pull within three of the lead.Koivun answered with a par putt from just inside 15 feet at nine to keep that margin at the turn.Koivun sank a 10-foot birdie putt at 12, but Scheffler, who lipped out a five-foot birdie putt at 14, responded with a birdie putt from just inside five feet at 16 to stay three adrift.Scheffler birdied the par-five 18th from just inside five feet to reach the clubhouse two off the lead.Koivun drove the green at the par-four 16th and birdied from just outside five feet to restore his three-stroke edge, then parred 17 and closed with a par putt at 18 from just inside 14 feet for the victory. 

PGA Tour newcomer Jackson Koivun looked like he was all business but it came with an incredibly fun third round in the 3M Open on Saturday.Koivun fired a 10-under-par 61 on the way to taking the lead at Blaine, Minn."It felt great," Koivun said. "It's what you work for. I definitely felt some nerves."Koivun, in his just third tournament as a professional, moved to 20-under 193 and holds a three-shot lead on Ben Kohles and Argentina's Emiliano Grillo going to Sunday's final round at TPC Twin Cities.Koivun, who announced last month that he would forgo his senior collegiate season at Auburn to turn pro, finished on a tear with two eagles on the backside that allowed him to play the final 10 holes in 9-under. That contributed to a tournament-record 28 on the backside, rolling in a 14-foot eagle putt on the last hole."I got a good break on (No. 9) and kind of hit the ground running with that," Koivun said.Koivun was dialed in from the fairway on the final hole, with his approach shot on the mark to set up his final eagle."I had a pretty good number (into the green)," Koivun said.Koivun's bogey-free round included an eagle 3 on No. 12.Grillo and Kohles also were without bogeys on the way to posting 65s. Grillo eagled No. 18 shortly after Koivun accomplished that. Kohles, the first-round leader, had three birdies on both sides."That was my highlight of the day there on 18," Grillo said. "I hit it well, playing from the fairway like I wanted to out here and then gave myself a lot of opportunities, couldn't take advantage of them."Koivun said he knows there's a huge test ahead as he aims for his first professional victory."I'm sure some of the pins will be tucked and we've got a lot of great players behind me, but just going to stick to my game plan and try to smile," Koivun said.Michael Brennan (63) and Chandler Phillips (66) are tied for fourth place at 16 under."Played some really solid golf and it feels good," Brennan said. "Just hope to keep it going tomorrow."Michael Kim, fresh off Friday's 59, was unable to maintain the momentum, shooting 70 and joining Denny McCarthy (64) and Billy Horschel (65) at 15 under."I was pleasantly surprised at how calm I was feeling heading to the first tee," Kim said. "Overall, I'm pretty happy with it, but a little disappointed that I'm five back after today."Kim had only one birdie until No. 16 on Saturday."(Friday) was obviously fantastic, but in the big picture, I still want to win this tournament," Kim said.World No. 1 Scottie Scheffler had his best round of the tournament with 64 to move to 14 under, holding a share of first place when he left the final green. Competing in the tournament for the first time, he posted an 8 under score on the backside, highlighted by an eagle with a chip from the greenside rough on the par-4 16th."I just tried to do my best to stay in it," Scheffler said.Davis Thompson and Ireland's Seamus Power were early finishers with 63s, also among those at 14 under before other golfers got rolling. Brian Harman (66) is at 14 under as well.Defending champion Kurt Kitayama shot 66 to move to 10 under. 

Taiwan's Chou Tien-chen overpowered his opponent in the China Open men's singles final on Sunday, becoming the oldest tournament champion in the category at age 36.World number six Chou vanquished 27-year-old Toma Junior Popov of France in three games, 21-15, 7-21, 21-13, to claim his first Super 1000 title since winning the Indonesia Open in 2019.The veteran needed just over an hour to seal the outcome in the championship matchup in Changzhou, eastern China.When an official video review showed that a final return from Popov had dropped out of bounds, an exhausted and emotional Chou kneeled face-down on the court, hands outstretched in victory.Popov, ranked 16th worldwide, had been chasing his first victory at a Super 1000 tournament.His younger brother Christo, ranked fifth, was eliminated in the round of 16 at this year's China Open.Earlier on Sunday, Japan's Akane Yamaguchi defeated host-country hope Chen Yufei to win the top prize in the women's singles final with an efficient 21-18, 21-16 performance.The final pairing represented a rematch of last year's World Championship in Paris, which was also won by Yamaguchi.26-year-old Yamaguchi is a three-time world champion and current world number three.In women's doubles, hosts Liu Shengshu and Tan Ning of China defeated Yuki Fukushima and Mayu Matsumoto of Japan in two games, 21-14, 21-19.The men's doubles competition saw reigning champions Fajar Alfian and Muhammad Shohibul Fikri of Indonesia defend their title, beating South Korea's Kim Won-ho and Seo Seung-jae in come-from-behind fashion 16-21, 21-19, 21-19.In the mixed doubles final, an all-China matchup saw Guo Xinwa and Chen Fanghui take down compatriots Feng Yanzhe and Huang Dongping in a closely contested 25-23, 20-22, 21-15 marathon lasting 88 minutes. 

Michael Kim posted the 16th sub-60 round in PGA Tour history on Friday, shooting 12-under-par 59 to take the lead following second-round play at the 3M Open in Blaine, Minn.Kim sank a 24-foot, 4-inch birdie putt on the 18th hole for his 12th birdie of the day. In conquering the par-5 18th hole to set a course record at TPC Twin Cities, Kim aggressively pumped his fist in celebration.At 14-under 128 for the tournament, Kim leads by three strokes.Kim, 33, is the first PGA player to card a 59 or better this season. He has one PGA Tour win on his resume (2018 John Deere Classic)."I kind of remember thinking on 18 that you have to go for it, 60 or 61 doesn't really make too much of a difference," Kim said. "To shoot 59 today was pretty cool and feels like I'm part of the history books, which is great."Kim was the first golfer to score a 59 or better on tour since Jake Knapp, who did so at the 2025 Cognizant Classic in The Palm Beaches.Kim's day began with back-to-back pars, which belied his upcoming round. He'd only dip back down to par four more times.He recorded the first of five straight birdies at the third hole and added another on No. 9 to sit at 6-under 29 at the turn. He added birdies at Nos. 10, 12, 15, 16 and 17 before sinking his long putt to end his day."Yeah, funny enough, some shots I didn't feel like supremely confident over, but that's kind of golf," Kim said. "I was kind of happy I got away with par on 13. But other parts of my game, like my putting, felt fantastic. When you hit a putt and it does exactly what you kind of envisioned before you hit it, it's an awesome feeling. Felt like that all day out there."First-round leader Ben Kohles suffered his first bogey of the tournament on the par-5 sixth, but he carded three birdies and finished with a 2-under 69 to sit three shots behind Kim. Kohles is tied at 11 under with Argentina's Emiliano Grillo (67) and Chandler Phillips (65)."Obviously not as good as yesterday, but yeah, still played just fine," Kohles said. "Hit some really good shots though in there and gave myself some good looks, didn't just quite make them today. Hit good putts, just didn't go in."Phillips had an impressive eagle on the par-5 12th to go along with four birdies. Grillo had five birdies and a bogey.World No. 1 Scottie Scheffler, making his debut at the event, fell off the pace a little on Day 2. He had been tied for fifth at 6 under coming into the day, but he fell into a tie for 13th at 7 under with his 1-under 70.Jackson Koivun (68) and Troy Merritt (66) are tied for fifth at 10 under. Three golfers are tied for seventh at 9 under: Zac Blair (65), Billy Horschel (66) and Brian Harman (64).Notables who failed to make the cut of 3 under or better included Denmark's Rasmus Hojgaard (2 under), South Korea's Sungjae Im (1 under), Tony Finau (1 over) and Max Homa (4 over). 

Kurt Kitayama is in fine shape in the FedEx Cup playoff race heading into his title defense at the 3M Open this week in Blaine, Minnesota.Thanks to 11 straight made cuts and four top-10s on the year, including a T2 at the signature Genesis Invitational, Kitayama sits 32nd in the points' standings. The top 30 players after the first two playoff events next month qualify for the Tour Championship.But Kitayama was 110th in points this time last year when he arrived at TPC Twin Cities. Landing in the winner's circle that week boosted him into the playoffs, and he finished just five spots out of the Tour Championship field.More importantly, Kitayama said Tuesday, it propelled him into the 2026 season."Yeah, just being able to finish the season that well and having that kind of roll into this year definitely helped because all year last year I was struggling," Kitayama said. "Felt like I was close though. Then for it to finally click after this week and then onwards kind of rolled into this season and help me get off to a good start."Kitayama narrowly made the cut only to shoot up the leaderboard with an 11-under-par round of 60 on Saturday. He polished off the comeback win with a Sunday 65.He said Tuesday that he went to the range after the second round last year searching for something that would aid his swing."Just happened that that weekend it worked out," Kitayama said. "Not necessarily (a fix) that's like long-term. But I honestly didn't know that after the range session on Friday, I didn't know that was going to be something that was going to stick. Just something that happened." TIED FOR SIXTH He also tied for sixth in the event in 2024, and has gone a combined 36 under par in his two starts."Yeah, it's nice to know that I have good results here," Kitayama said. "To come back to a place that I've played well at definitely helps to fall back on what I've done in the past and know that even if the game doesn't feel that good, that you can still play well."The 3M Open organizers perhaps knew what they were doing when they put Kitayama in the same group as PGA Tour rookie Jackson Koivun for the first two rounds.Koivun's caddie, David Flynn, was a teammate of Kitayama's for multiple years on the UNLV men's golf team. Now he's toting the bag of the former No. 1-ranked amateur in the world."We went to school together ... Should be fun," Kitayama said. "It's fun, he'll be walking around the course when we're playing a practice round, hang out, so looking forward to it."  

Competing in the 3M Open for the first time this week, Scottie Scheffler fielded nearly as many questions about Minnesota's NFL team as he did about the golf tournament.The World No. 1 met with reporters at TPC Twin Cities in Blaine, Minnesota, after playing in Wednesday morning's pro-am with Vikings head coach Kevin O'Connell."This might be my first time in Minnesota. I'm not sure if I've ever actually been to this state before," said Scheffler, who is coming off a T4 finish at The Open Championship at Royal Birkdale.Scheffler said he added the 3M Open to his calendar this year because he didn't want to take time off with the PGA Tour playoffs starting next month."This was a tournament that I had heard a lot of good things about and so far everything seems true," he said. "The people have been tremendous, the fans have been really nice to me so far and the tournament seems to do a really good job just taking care of everybody."Even though he's a football fan, Scheffler said he tried not to pump McConnell for information."I love the NFL," Scheffler said. "I wasn't going to just start hammering him with questions about football. He's about to start the season so he's going to be thinking about football for quite a long period of time, but we did a little bit."Yeah, he seemed like a really nice guy. You can tell why he's such a good coach, seemed very smart. I got to ask him a few questions and he told me some stuff. It was definitely very fun for me to be able to spend some time with him. Like I said, I love the NFL and I'm fascinated by what they're able to do, especially the head coach. I think in football it's easily the most important position on the team. I mean he's got to handle a lot of different personalities and the X's and O's. He was definitely an impressive guy to be able to talk to and spend some time with." ADVICE FOR O'CONNELLScheffler was asked he if he had any advice for O'Connell on the X's and O's of golf."He actually moved it pretty well and hit some really nice shots," Scheffler said. "I think any advice I give him now will surely be wasted because he's probably not going to see the golf course for the next six months or so, and hopefully a deep postseason run for them."Scheffler, 30, is looking for his first win since The American Express in January.He said the golf course "has a decent amount of length to it" and the biggest challenge will be keeping the ball in play off the tee."There's some pretty long par 4s and a good amount of water, and so when the rough is up like that there's going to be a premium I think on hitting fairways," he said. "When you're in play, you're going to get some scorable clubs on some certain holes. And the green are fairly big, so if you're in the fairway, things are going to be a lot easier for you. Once you start hitting in the rough it could be tough to get on the greens in two."