tag

A postponed initial public offering in Saudi Arabia is the latest setback for a stock market that’s trailing global peers for the fourth year in a row.Mutlaq Al-Ghowairi Contracting Co’s decision to delay its share sale due to the war in Iran derailed what would have been the Gulf region’s biggest listing this year. It’s adding to the woes of the kingdom’s Tadawul All-Share Index, which has gained about 5% this year — just behind MSCI’s global benchmark — despite a windfall from higher oil prices.While the government has been pushing for years to get more investment into the $2.6tn market, foreigners have stayed away from Saudi equities, which, according to a Bank of America Corp report, continue being one of the largest underweight positions among emerging-market funds.The Iran war would have added to their caution, given Tehran’s threats to target Gulf nations that host US military bases.But there’s a slew of other factors too, above all, the composition of the market which is dominated by energy, petrochemicals and financial stocks. While surging oil prices have lifted the Saudi Aramco energy conglomerate and a handful of other names, emerging-market investors have largely bypassed companies that are not geared to technology and artificial intelligence.The Riyadh index is hampered “by the relative lack of exposure to the broader AI theme which has gripped markets globally,” said Fraser Harle, investment manager at Aberdeen Group Plc.“The market remains unfamiliar territory for many global EM allocators, whose exposure has historically been concentrated in a handful of the larger, more liquid names,” he added.Still, the Saudi benchmark is faring better than Middle East peers. Its gains this year reverse some of the 2025 underperformance versus the MSCI GCC Countries Index, which was the biggest on record in data going back to 2006.Indeed, the market was struggling even before the conflict. Saudi Arabia has run persistent fiscal deficits since 2022, and the war has exacerbated those strains. The deficit more than doubled from year-ago levels in the first quarter of 2026, while the economy grew at the slowest pace since mid-2024. To mend that gap, authorities are said to be revisiting plans for major projects tied to the kingdom’s Vision 2030 investment program.To revive inflows, Saudi authorities said earlier this year non-residents would be allowed to invest directly in local equities, a key step in widening access to the market. However, they are yet to review rules limiting foreign ownership in local stocks. Scrapping the current 49% cap could unlock $10bn in fresh investment, according to forecasts from Wall Street banks.“Investors who were pricing in a linear acceleration of reform momentum have had to recalibrate, and the honest reading is that some of the diversification targets have been pushed out even as the structural story continues to evolve,” Aberdeen’s Harle said.As a result, the Tadawul’s valuation premium over other emerging markets has narrowed to about 20%, from an average of 32% over the past decade, a change that appears justified, given earnings-growth forecasts. Analysts have upped their profit estimates for Saudi stocks by 7% since the start of the year, but that’s far below the 39% increase for MSCI’s emerging equity index, with the latter again driven by Asia’s tech-heavy markets.A sustained oil windfall could offset some of those concerns. Morgan Stanley remains bullish on Saudi equities, arguing the kingdom is in a better position than most Gulf neighbors to benefit from high oil prices, because it can export via the Red Sea rather than the blockaded Hormuz Strait. The bank also sees crude prices holding above $90 a barrel this year, the level at which the Saudi budget balances.Still, the oil tailwinds may not be distributed evenly across the market, the Morgan Stanley team led by Yomna Moheieldin told clients in a note. They expect energy, industrial and financial stocks to outperform domestically-oriented sectors.“The current environment is creating selective rather than broad-based opportunities across the market,” they added. 

Intesa Sanpaolo SpA offered to buy Banca Monte dei Paschi di Siena SpA for €30.6bn ($35.3bn) in a move that’s set to spur a new phase of deal-making in Italian finance.The takeover would create one of Europe’s most valuable banks and boost Intesa’s position as the largest lender in its home market. It would also be a defining moment for Chief Executive Officer Carlo Messina, one of the continent’s longest-serving bank heads.The offer from Intesa represents a premium of about 12.5% over Paschi’s market value of €27.2bn at Friday’s close.Banco BPM SpA pitched its own merger with Monte Paschi a day ago. That announcement didn’t disclose the valuation for each firm in the prospective tie-up and only said the market capitalization of the combined entity could exceed €50bn.A Monte Paschi takeover would be the biggest yet amid a flurry of transactions across Italian finance that kicked off in late 2024. Last year, Monte Paschi bought Mediobanca SpA while Banco BPM SpA acquired asset manager Anima Holding SpA. A takeover bid by UniCredit SpA, Italy’s most valuable bank at present, for Banco BPM was unsuccessful.Intesa is offering 1.6 of its own shares and €1 in cash for each Monte Paschi share, it said in a statement Monday.As part of the offer, Intesa has agreed to sell the Monte Paschi brand and assets including roughly half of the target’s branches to insurer Unipol Assicurazioni SpA if the deal goes through.Unipol will do a rights issue of as much as €2.5bn to support the transaction. It is expected to pay between €3bn and €3.5bn in cash.Intesa would keep the Mediobanca unit which Monte Paschi bought last year as well as that bank’s 13% stake in Assicurazioni Generali SpA, it also said.It said in a separate statement it’s buying another 3% in Generali. The purchase is purely financial and temporary to keep accounting benefits after the deal.Generali has long drawn takeover interest because of its dominant position in insurance and asset management.Takeover interest: Intesa estimated the integration costs in a Monte Paschi takeover to be about €2.1bn before one-off taxes. It projected pretax cost synergies of around €1.5bn per year along with revenue synergies of roughly €1.4bn before tax.A representative for Monte Paschi declined to comment ahead of a board meeting set Tuesday that will review the offer.Unipol will propose a merger between the purchased Monte Paschi’s assets and BPER Banca SpA, in which it is already the largest investor, the insurer said in yet another statement.Large footprint: Buying Monte Paschi’s investment bank unit would cement Intesa’s footprint in its home market where it already has more than 2,600 branches and 14mn customers, according to its website.Messina, 64, had previously said he wouldn’t get involved in domestic bank takeovers, partially over concerns that those efforts could run into competition issues.Last month, Bank of Italy Governor Fabio Panetta said the country’s robust finance industry has scope for a new phase of dealmaking, both domestically and within the region while warning that M&A should not come at the expense of competition, and flagging the risk of excessive concentration in local markets. 

The long-awaited, massive SpaceX initial public offering is expected next week, a major event for the US stock market, with investors ‌wary of possible overexuberance after a stunning rally.Investors will also assess fresh inflation data and earnings reports from ​key companies in the technology sector, ‌which has driven the market's recent surge. The benchmark S&P 500 was on pace for a ‌slim weekly rise, building on ⁠nine straight weeks of gains. ‌Disappointing results late on Wednesday from chip company Broadcom ‌sapped some of the momentum for semiconductor shares, which have boomed on AI optimism. Indexes remained near record highs, with ⁠the S&P 500 up about 11% in 2026, including a nearly 20% rebound since its late-March low for the year."Nothing has stuck in terms of pessimism in the last two months," said Mark Hackett, chief market strategist for Nationwide. "There is just this underpinning of momentum, this insatiable appetite for tech holdings and just the technical buying spree that is really dwarfing almost all other inputs."Some investors have been bracing for a pause, if not a pullback, after the sharp rally. Risks include the US-Israeli war with Iran and the potential for renewed spikes in energy prices if ​Middle East tensions flare.Elon Musk's SpaceX is aiming to raise $75bn, the most ever for an IPO, in a deal that would value it at $1.75tn. Pricing is expected on June 11, with trading to begin on the Nasdaq the next ‌day.The company has an unusual and diverse ⁠set of businesses, including rockets, ​satellite communications and AI computing. Adding in the involvement of Musk - Tesla's leader and the world's wealthiest ​man - and SpaceX's valuation is tricky to pin down, rising to exorbitant levels by some measures. The company posted a net loss of $4.94bn in 2025, even as revenue rose 33% to $18.67bn.The IPO could lure significant attention from retail investors and provide another high-profile way to gain exposure to the AI trade."We've got one of the biggest IPOs in history coming ... which I think is the focus of everybody's interest," said Jason Pride, chief of investment strategy and research at Glenmede. "The question mark surrounding it is whether it's an indication of market froth." SpaceX's debut is expected to be followed by other mega IPOs in the coming months from Anthropic and OpenAI, two of the AI leaders.Anthropic, which makes the Claude chatbot, said this week it has confidentially filed for ‌a US IPO.The SpaceX IPO is "an important ‌benchmark," said Matt Wittmer, a portfolio manager at Allspring ⁠Global Investments, adding that "the company itself will be playing in some of those key areas that people are looking for ⁠to find new secular growth opportunities."The May Consumer Price Index, due on Wednesday, will show how surging oil and gasoline prices are influencing inflation. One concern is the extent to which higher energy prices might be affecting other CPI components, Pride said, ahead of the Federal Reserve's meeting this month."The Federal Reserve is going to be watching this like a hawk," Pride said. "They're going to want to see those pieces continue to remain stable and not increase as a pass-through from the energy and food prices."In the ​wake of the spike in energy prices, futures are factoring in a greater chance the Fed raises interest rates this year rather than cuts, after markets had anticipated equity-friendly rate decreases at the start of 2026.Other economic data next week includes Thursday's report on producer prices. Quarterly reports from tech companies Oracle and Adobe will also be in focus. Tech has long dominated the US stock market, but the sector's recent outperformance pushed it to more than 39% of the S&P 500's market capitalisation this week, its highest share on record. The results will test the strength of the tech trade and the rebound in the software industry, which was hit hard to start the year on concerns about AI disruptions. ‌Shares of Oracle are up about ​21% this year, while Adobe is down 26%."Getting more data points from some of the AI value chain is going to be important," Wittmer said. 

The Qatar Stock Exchange (QSE) declined 255.70 points or 2.4% to close at 10,335.86 vs the previous holiday-shortened week. Market capitalisation decreased 1.8% to QR622.5bn from QR633.9bn at the end of the previous trading week. Of the 54 companies traded, 23 ended higher, while 31 ended lower. Dlala Holding (DBIS) was the best performing stock for the week, rising 9.6%. Meanwhile, AL Khaleej Takaful (AKHI) was the worst performing stock for the week, decreasing 8.4%.Qatar Islamic Bank (QIBK), QNB Group (QNBK) and Industries Qatar (IQCD) were the main contributors to the weekly index decline, deleting 78.83, 44.37 and 43.35 points from the index, respectively.Traded value during the week increased by 17.4% to QR1,985.9mn vs QR1,691.0mn in the prior trading week. QNB was the top value stock traded during the week with total traded value of QR222.1mn.Traded volume soared 37.4% to 669.5mn shares compared with 487.3mn shares in the prior trading week. The number of transactions increased by 191.9% to 151,702 vs 51,975 in the prior week. Baladna (BLDN) was the top volume stock traded during the week with total traded volume of 73.7mn shares.Foreign institutions remained bearish, ending the week with net selling of QR289.3mn vs net selling of QR53.5mn in the prior week. Qatari institutions remained bullish with net buying of QR74.6mn vs net buying of QR109.1mn in the week before. Foreign retail investors ended the week with net buying of QR53.8mn vs net selling of QR20.4mn in the prior week. Qatari retail investors recorded net buying of QR161.0mn vs net selling of QR35.3mn. Global foreign institutions are net buyers of Qatari equities by $45.0mn YTD, while GCC institutions are long by $28.3mn.The QSE IndexThe QE Index closed down by 2.4% from the week before; it printed 10,335.9 at the close. Despite the recent drop, we remain to have a positive outlook in the upcoming weeks, given a strong breakout above the 11,000 level with a spike in traded volumes. We reiterate our previously reported view that clearing the above-mentioned level means chances for the continuation of the longer-term uptrend are more likely to shape, and we target the 11,300 level is next expected resistance. Our support level remains at the 10,000 points. DEFINITIONS OF KEY TERMS USED IN TECHNICAL ANALYSISRSI (Relative Strength Index) indicator – RSI is a momentum oscillator that measures the speed and change of price movements. The RSI oscillates between 0 to 100. The index is deemed to be overbought once the RSI approaches the 70 level, indicating that a correction is likely. On the other hand, if the RSI approaches 30, it is an indication that the index may be getting oversold and therefore likely to bounce back.MACD (Moving Average Convergence Divergence) indicator – The indicator consists of the MACD line and a signal line. The divergence or the convergence of the MACD line with the signal line indicates the strength in the momentum during the uptrend or downtrend, as the case may be. When the MACD crosses the signal line from below and trades above it, it gives a positive indication. The reverse is the situation for a bearish trend.Candlestick chart – A candlestick chart is a price chart that displays the high, low, open, and close for a security. The ‘body’ of the chart is portion between the open and close price, while the high and low intraday movements form the ‘shadow’. The candlestick may represent any time frame. We use a one-day candlestick chart (every candlestick represents one trading day) in our analysis.Doji candlestick pattern – A Doji candlestick is formed when a security's open and close are practically equal. The pattern indicates indecisiveness, and based on preceding price actions and future confirmation, may indicate a bullish or bearish trend reversal.Shooting Star/Inverted Hammer candlestick patterns – These candlestick patterns have a small real body (open price and close price are near to each other), and a long upper shadow (large intraday movement on the upside). The Shooting Star is a bearish reversal pattern that forms after a rally. The Inverted Hammer looks exactly like a Shooting Star, but forms after a downtrend. Inverted Hammers represent a potential bullish trend reversal.**media[454652]**DisclaimerThis publication has been prepared by QNB Financial Services Co WLL (“QNBFS”) a wholly-owned subsidiary of Qatar National Bank (QPSC). QNBFS is regulated by the Qatar Financial Markets Authority and the Qatar Exchange. Qatar National Bank (QPSC) is regulated by the Qatar Central Bank. This publication expresses the views and opinions of QNBFS at a given time only. It is not an offer, promotion or recommendation to buy or sell securities or other investments, nor is it intended to constitute legal, tax, accounting, or financial advice. Gulf Times and QNBFS accept no liability whatsoever for any direct or indirect losses arising from use of this report. Any investment decision should depend on the individual circumstances of the investor and be based on specifically engaged investment advice. We therefore strongly advise potential investors to seek independent professional advice before making any investment decision. 

Oil prices bounced higher on Thursday while Asian stocks fell, as new US strikes on Iran marked the latest test of a shaky ceasefire in the Middle East war.In Hong Kong, the Hang Seng Index closed down 1.3% to 25,006.16 points; Tokyo - Nikkei 225 ended down 0.5% to 64,693.12 points and Shanghai - Composite closed up 0.1% to 4,098.64 points yesterday.The price jumps erased much of Wednesday's declines on the hopes of an imminent deal to end the conflict that has all but halted shipping through the crucial Strait of Hormuz for months.An American official said the military had shot down four Iranian drones and struck a control centre in the southern city of Bandar Abbas.The official, speaking to AFP on condition of anonymity, described the latest actions as "measured, purely defensive, and intended to maintain the ceasefire".Tehran's state media said Iranian forces had fired at four ships in the strait, while Kuwait said its air defences were responding to missile and drone attacks.The developments came despite an Iranian official saying renewed hostilities with the United States were unlikely, and a threat from US President Donald Trump to "finish the job" if a peace deal was not reached.The mixed signals underscored the fragile state of talks aimed at ending the Middle East war, which has profoundly shaken global energy markets.Brent North Sea crude, the main international benchmark, rose more than two percent during Thursday trade to nearly $97 a barrel, while the main US contract, WTI, increased at a similar pace to around $91 a barrel.Stock markets across Asia saw losses on Thursday, with main benchmarks in Hong Kong, Taipei and Sydney closing more than one percent lower.Tokyo and Seoul saw more moderate declines, while Shanghai was the sole major exchange to buck the trend, finishing the day up 0.1%.During morning trading in Europe, London fell nearly 1% while Paris was down 0.4%. Frankfurt was flat.The drops came after a strong day for global stocks on Wednesday, as investors, bullish on artificial intelligence, looked past the conflicting headlines on Iran.In Asia, South Korean chipmaker SK hynix hit a $1tn market capitalisation, placing it alongside regional tech heavyweights Samsung Electronics and TSMC, as well as US chipmaker Micron.The tech surge has coincided with a persistent spike in energy prices, which has threatened several major Asian economies that rely on oil shipments from the Middle East.Economists warn that central banks may have to raise interest rates if inflation worsens as a result of the war, increasing borrowing costs and potentially weighing on economic growth.On Wednesday, "every headline pulled the market in a different direction, leaving traders with the same conclusion they have been wrestling with for weeks", said Stephen Innes at SPI Asset Management."The Strait may eventually reopen fully, but until there is something more concrete than draft frameworks and political theatre, every barrel remains hostage to headline volatility, even if sub-$100," he said. 

Taiwan overtook India in stock market value, powered mainly by a breakneck rally in the world’s largest chipmaker Taiwan Semiconductor Manufacturing Co.The island’s market capitalization climbed to $4.95tn as of Monday, according to data compiled by Bloomberg. India’s value has dropped to $4.92tn. Taiwan’s stock market is now the fifth largest in the world, behind only the US, mainland China, Japan and Hong Kong.Taiwan’s ascent up the global equity rankings is largely driven by TSMC, which now accounts for about 42% of the benchmark index, representing intense market concentration. The chipmaker’s shares have rallied 46% this year as it has benefited from the artificial intelligence trade, in which its semiconductors have a dominant market position.The surge in the island’s market value highlights intense optimism in AI that is triggering a global rally in tech shares, disproportionately benefiting manufacturing hubs such as Taiwan and South Korea. India, on the other hand, is grappling with surging energy cost, slowing corporate earnings growth and the lack of companies directly linked to the AI buildout.“Taiwan’s rising market capitalisation is fundamentally a reflection of its heavy concentration in tech hardware, which is currently at the center of the AI investment cycle,” said Yi Ping Liao, a fund manager at Franklin Templeton. “Markets with limited exposure to tech hardware are increasingly being overshadowed by tech hardware–heavy markets such as Taiwan and Korea.”The Taiex Index fell 0.3% on Tuesday. The gauge remains among the world’s best performers this year, having risen more than 50%. TSMC shares closed 1.7% lower.New regulations are also in TSMC’s favor. Taiwan’s financial regulator last month increased the limit that domestic funds can invest in a single stock. Under the new guideline, funds that invest solely in Taiwanese stocks can hold up to 25% of their net assets in any listed company whose weighting exceeds 10% in the Taiwan Stock Exchange, up from a previous limit of 10%. Currently, only TSMC meets the criterion.The change may help lure in more than $6 billion of inflows to TSMC, JPMorgan Chase & Co. said in a note.While Taiwan has overtaken in market value, India’s $4.15tn economy — among the fastest growing in the world — still trumps the island’s $977bn gross domestic product, according to International Monetary Fund estimates.Indian stocks have fallen this year amid record foreign outflows, driven by elevated valuations and a weakening rupee. Higher energy costs have also stoked inflation concerns and clouded growth prospects.Global funds have sold nearly $24bn of local equities so far this year as they chased the AI boom in Taiwan and Korea. India’s gauge is down 8%, heading for its first annual drop after a decade of gains. India’s weight in the MSCI emerging markets index has also fallen to about 12% from 19% last year.“India has been quite ignored for the better part of two years,” Alison Shimada, portfolio manager at Allspring Global Investments, told Bloomberg TV on Monday. “It is an expensive market so one has to be selective, but I think in terms of financialisation of savings, it is very prominent in India and people are moving into financial assets,” she said. 

Qatar has become a crucial gateway for Indian mangoes, ranking seventh globally among importers, even as exporters face mounting logistical hurdles and regional competition.According to the Agricultural and Processed Food Products Export Development Authority (APEDA), Qatar’s relatively flexible import standards have helped Indian mangoes secure a strong position in the Gulf market.“Qatar is the seventh largest importer of Indian mangoes. The Qatari market readily accepts Indian mangoes as they are,” said Sandeep Saha, assistant manager and regional head at APEDA.He explained that, unlike South Korea and other destinations, Qatar does not impose stringent lab-testing or cosmetic requirements, allowing Indian mangoes to enter more easily.However, exporters are grappling with logistics, Saha noted. “The government of Bangladesh has further reduced the cost of air freight to Qatar...this will definitely affect the Indian market,” Saha stated, noting that India’s main competitors are Pakistan and Bangladesh, which share similar climatic conditions and mango varieties.Despite these challenges, Saha explained that APEDA is testing sea protocols to reduce costs and expand reach. “We have achieved 35 days of shelf life...this means we can send mangoes by sea in huge volume,” Saha emphasised, adding that trials have shown 70% to 75% positive results, with APEDA aiming to raise reliability to 90% to 95%.Saha added that if the Gulf crisis eases and sea shipments prove viable, Indian mangoes could capture larger markets in Singapore, the UK and the US. He said, “Once you have determined the reliability of the sea route...definitely we can achieve a very big market in the days to come.”According to Saha, retailers are also playing a role in sustaining demand. He emphasised that LuLu Group, with strong sourcing networks in India’s southern and western mango belts, has been able to supply more than 40 varieties to Gulf markets.Saha said LuLu sources its products directly from farms in India, ensuring a reliable and high-quality supply chain.“By partnering with local farmers, they not only support sustainable agricultural practices but also promote freshness and authenticity in their offerings. This direct sourcing approach allows LuLu to maintain strong relationships with the farmers, ensuring that they receive the best produce while also contributing to the local economy,” he pointed out.From Dubai, LuLu distributes mangoes to Kuwait and Qatar, reinforcing the Gulf’s position as a premium market, Saha said, noting that the seasonal nature of mango exports adds urgency to these efforts.India’s export window runs from late March to October, with varieties staggered across the months, he said, noting that perishability remains a risk. “A 25-tonne container losing even 25% of its cargo represents a severe loss,” Saha stressed, underscoring the importance of shelf-life trials.According to Saha, tests with the Central Institute for Subtropical Horticulture, part of India’s Agriculture Department, are focused on enhancing shelf life to make sea shipments viable. “Possibly by next season we will be having positive results, so next season would be more optimistic,” Saha added. 

The UAE's decision to leave the Organisation of the Petroleum Exporting Countries (Opec) was three years in the making and is based on its view that the world is near the "autumn of the hydrocarbon age”, meaning the country needs to maximise oil revenues while it can, a senior adviser to the president said.The UAE ended its nearly 60-year membership of the Opec on May 1.In the immediate term, the decision is unlikely to affect the market because of Iran's effective closure of the Strait of Hormuz, but it could have a major impact on Opec's control over supplies when oil flows normalise.Anwar Gargash, adviser to UAE President Sheikh Mohamed bin Zayed al-Nahyan, said that the country's exit was chiefly because its Opec production quotas kept output well below capacity."We see that we are close to the sort of autumn of the hydrocarbon age," he added. "And as a result, if you have the ability to produce and generate income and use that income in other investments, that's what you should do."The UAE's production capacity is 4.85mn barrels per day (bpd).It plans to raise it to 5mn bpd by 2027. Just before its exit from Opec and the wider Opec+ group, which brings in other oil producers led by Russia, its production target was closer to 3.5mn bpd.ADNOC chief executive Sultan al-Jaber, speaking on Wednesday, said that the UAE would continue to be a responsible, stabilising force in energy markets. 

Oil market supply tight through 2026 despite Hormuz reopening: Moody’s Oil market may remain supply-constrained with persistently higher and volatile energy prices, leading to broader “knock-on” effects, even if safe passage through the Hormuz Strait were to resume in the next six months, according to Moody’s, an international credit rating agency. Cautioning that the knock-on effects are expected through costs, demand and financing conditions for exposed borrowers; Moody’s said “these lasting supply constraints, combined with embedded geopolitical risks, will result in persistently higher energy prices, with Brent crude averaging $90-$110 a barrel (bbl) through much of the year.” Persistently higher energy prices will lead to increases in inflation and production costs, limiting household purchasing power, complicating the path for monetary policy across major economies and tightening financing conditions, it said in a report. Highlighting that it now sees a single, central scenario which assumes a prolonged and significant disruption to the Strait of Hormuz through autumn; Moody’s said under this scenario, it continues to assume no major damage to key production facilities or infrastructure, but expects sustained disruption to shipping, including energy supplies and related products, through autumn of 2026. “Transit flows should gradually improve from current levels as oil importers bilaterally negotiates passage, though a return to pre-conflict traffic volumes is unlikely,” it said. Even where mitigating factors emerge - such as an early negotiated settlement, faster-than-expected improvement in transit flows, or higher non-Opec supply - any improvement in credit conditions will be gradual, with normalisation still taking several months, it said, expecting geopolitical uncertainty to persist through much of the year, alongside ongoing vulnerabilities in energy markets and supply chains. Expecting transit flows to gradually improve, but through bilateral channels rather than a general reopening; it said oil importers — particularly China, India, Japan and Republic of Korea — to negotiate passage bilaterally with Iran, potentially through coordinated transit corridors such as those reportedly emerging near Larak Island and through Omani territorial waters. “This would allow some incremental improvement in energy transit flows from near zero now, but the process will be slow, opaque and subject to interruption. A return to pre-conflict traffic volumes in 2026 is unlikely,” it added. Finding that core energy infrastructure in the Gulf Co-operation Council (GCC) region has not suffered lasting damage, it said the supply shock is driven by the disruption to transit, not the destruction of productive capacity. Highlighting that the Strait disruption is no longer a short-lived supply interruption buffered by inventories but is now a structural supply constraint drawing down global stocks, constraining refinery throughput and keeping crude and refined product prices persistently high; Moody’s said the effects extend beyond crude. “Qatar supplies around 20% of worldwide LNG (liquefied natural gas) trade, almost all of which transits the Strait. Prolonged disruption will keep prices high for natural gas, particularly in Europe and Asia, and also for fertilisers, aluminium and other industrial inputs, with knock-on effects on food prices,” it said. 

The Qatar Financial Centre (QFC) has joined the Gulf Capital Market Association (GCMA) as an associate member, marking an important step towards building a more structured and competitive financial ecosystem in Qatar.This builds on the memorandum of understanding signed between the QFC and GCMA in February 2025 to enhance collaboration and explore the potential of establishing a Qatar-branch of the GCMA Asset Management Chapter.It also supports the development of a local investment management association, which is expected to provide a platform to represent industry perspectives, promote best practices, strengthen sector awareness, and engage with regulators on matters of shared interest."The membership of QFC in GCMA reflects our focus on strengthening Qatar’s investment landscape by collaborating closely with key local industry stakeholders and global organisations. As this sector evolves, initiatives such as this play an important role in supporting a competitive business environment and ensuring firms can operate within a more connected and forward-looking ecosystem," said QFC CEO Mansoor Rashid al-Khater.The membership was announced on the sidelines of the Asset Management Roundtable hosted by the QFC, which brought together senior leaders from the asset management community to discuss key industry trends, evolving market dynamics, regional and global outlooks, and the regulatory landscape.The QFC’s membership with the GCMA reinforces its commitment to advancing the investment management sector by facilitating collaboration among global and regional firms, key market actors, and regulators. The move aligns with broader national priorities to further develop and diversify the financial services sector."The GCMA is pleased to welcome the QFC as its newest member, reinforcing QFC’s position as a regional hub for market innovation in line with its goal of further developing Qatar’s financial industry ecosystem. We look forward to working closely with the QFC and industry stakeholders to advance the asset management industry in Qatar," said Michael Grifferty, its president. 

Two themes critical to the US stock market -- the artificial intelligence boom and inflation-pressured consumer spending -- ‌will come under the microscope this week with earnings reports from semiconductor giant Nvidia and a ​host of retailers led by ‌Walmart .Stock indexes continued their charge higher this week, with the benchmark S&P 500 and technology-heavy ‌Nasdaq Composite pushing to ⁠record levels. Two factors influencing ‌market action in "almost parallel tracks" have been developments ‌with AI and the spike in energy prices caused by the war in Iran, said Allen Bond, portfolio ⁠manager at Jensen Investment Management."There is not a lot of overlap in the two narratives, but one day to the next, the developments ... can really drive the market," Bond said.Since its low for the year in late March, the S&P 500 has stormed back about 18% and is now up more than 9% in 2026.After the sharp rally, several investors said the market was poised for a breather. Some worried that relatively few stocks have led the recent gains, suggesting the rally may be ​less robust than it seems. For example, only about one-fifth of S&P 500 components have outperformed the index since the March 30 low as of Thursday morning, according to LSEG data."There are really a smaller set of names driving ‌the overall index returns again," said Patrick ⁠Ryan, chief investment strategist at ​Madison Investments. "It's not necessarily a healthy market when you have that many stocks being ​left behind."Nvidia reports results on Wednesday, as an exceptionally strong first-quarter for US corporate profit growth winds down.Shares of Nvidia, the world's largest company by market capitalisation, and other semiconductor stocks have propelled indexes higher in recent weeks. Nvidia shares are up more than 40% since the March low, while the Philadelphia SE semiconductor index is up about 70%, amid voracious demand for chips as tech companies spend massively to build data centers and other AI-related infrastructure.Nvidia's AI products have driven its shares up over 1,900% since the latest bull market began in October 2022."What we need to see from Nvidia is evidence that justifies the increase in the stock price and justifies ‌their position and their benefit from this ‌increased spending in data centers," Bond said. "The results ⁠will be looked at ... as a signal into the health of the rest of the industry."One topic ⁠is whether rivals are eroding Nvidia's market share, ⁠said Yung-Yu Ma, chief investment strategist at PNC Financial Services Group."It's probably going to be more a story of, is Nvidia able to defend its leadership position as well as it has been able to the past few years?" Ma said.The coming week also offers an update on the retail industry. Walmart, the world's largest retailer, posts quarterly results on Thursday. Other retailers reporting next week include Home ​Depot, Target and TJX Cos.Investors have been wary that war-related inflation will start to weigh on consumer spending, which accounts for more than two-thirds of the US economy.Data this week showed high monthly readings for both consumer and wholesale prices, with the Producer Price Index for April posting its largest rise since March 2022. Earlier this month, the U.S. national average gasoline price topped $4.50 a gallon for the first time in nearly four years.Investors will want to hear from retailers about spending trends and whether they have changed in recent weeks, PNC's Ma said."At some point, these costs are going to catch up with consumers and are ‌going to start to moderate ​spending," Ma said. "That is probably what is more at stake for the retail earnings is, how resilient is the consumer?" 

As recruitment firms shed large parts of their workforce across the globe, growing demand for recruiters in the US points to a stronger-than-expected job market.Publicly-listed recruitment firms in both the UK and the US recently announced job cuts during their latest results. Still, the sector is proving more resilient in the US.A prolonged slowdown in the UK laboor market prompted Robert Walters Plc to ramp up cost measures after posting a loss in 2025, having already cut headcount by 15%. Hays Plc reduced its global consultant workforce by 14% since March last year, while Pagegroup Plc cut staff by about 7.5% in 2025.In the US, Robert Half Inc cut headcount at its consulting arm Protiviti, executives announced on the latest earnings call. “These were measured actions, not a broad-based restructuring,” the company said in an email.US-based recruitment firm ManpowerGroup Inc also announced a similar move affecting workers in the US and Europe. The $16mn restructuring charges in the first quarter were primarily related to severance, the company said in an email response.Overall, recruiters are in much higher demand in the US. Employment website Indeed’s data on job postings for recruiters showed that in the UK, recruiter job postings have been steadily shrinking for at least a year. In the US, job postings have been increasing since December.Last year’s increase in UK national insurance taxes has “made hiring more expensive,” said An Nguyen, an economist at job site Indeed. The UK recorded the steepest decline in hiring intentions among the 42 countries surveyed by ManpowerGroup.The outbreak of the Iran war is making a tough situation even more difficult for British recruiters. Robert Walters and Pagegroup both warned of an increasingly uncertain outlook as consumer and business confidence continue to weaken, threatening to undo the recent pickup in hiring seen in some geographies.This means fewer jobs to advertise and find the right candidate for, and therefore dwindling demand for recruiters.In the US, despite plans for massive job cuts at giant corporations, and a “low-hire-low-fire” labor market, job listings for recruiters are up. Companies are looking for workers who are well-versed in artificial intelligence, skills that are “difficult to identify” and therefore require headhunting acumen, Nguyen said.Tech jobs listing site TrueUp.io shows openings for recruiter roles have been generally climbing after plunging in 2022. Headlines of companies citing AI to slash thousands of workers could be “a smokescreen,” said Aline Lerner, founder and CEO of interviewing.io, an anonymous mock interview and recruiting platform. Engineering and tech recruiting jobs “are in lockstep.”“It’s about pumping their stock price properly,” Lerner said. “So some of them could just be going back to hiring again.”Even as Block Inc co-founder and Chairman Jack Dorsey announced plans to terminate 40% of the company’s workforce, he told investors on the February earnings call that the company still intends to bring on a small number of senior AI engineers.Beyond tech, the healthcare sector’s continued need for workers has buoyed jobs for recruiters, Nguyen said. The latest US jobs data showed the rate of openings in healthcare and social assistance rising 5.4% in March, outpacing the 4.3% increase in total private job openings.