tag

When four-time World Cup winners Italy failed to qualify for the 2026 tournament, then head coach Gennaro Gattuso lamented that Africa had so many places at the global showcase."Africa deserves fewer World Cup slots," he said, referring to the number of automatic qualifying places allocated to that continent rising from five to nine in an expanded 48-nation event.It became 10 when the Democratic Republic of Congo won an inter-continental play-off and returned to the World Cup after 52 years.Was Gattuso, a midfielder in the Italian 2006 World Cup-winning team, correct? Was Africa over represented in the United States, Canada and Mexico?Apart from a disastrous showing by Tunisia, who axed coach Sabri Lamouchi after their first group game and lost all three matches, African flag-bearers proved competitive, justifying their presence.The other nine representatives reached the knockout stage, five as group runners-up. The other four were among the eight best third-placed teams.That represents 90% success, the highest among the FIFA regions, followed by South America (83.33), Europe (81.25) and Asia (22.22).Europe did surge to the fore in the knockout phase with six quarter-finalists. Africa and South America had one each.African teams were less successful in the round of 32, with seven eliminated. Egypt made the round of 16 and Morocco became the first African team to reach the quarter-finals twice.A worrying trend was conceding late goals, with star strikers Lionel Messi, Harry Kane and Erling Haaland among those benefitting.Messi levelled as Argentina turned a two-goal deficit against Egypt into a 3-2 triumph. Kane struck twice as England edged DR Congo and Haaland netted the winner for Norway over Ivory Coast.A spectacular collapse saw Senegal surrender a two-goal advantage with five minutes remaining against Belgium to lose after extra time.Many Africans believed Senegal would be the best performers of the 10 qualifiers, but they flopped, losing three of four games and scraping into the round of 32 as the eighth best third-placed side.In the aftermath of the Teranga Lions' exit there were hints of internal strife. Midfielder Pape Gueye said he would not represent his country again until coach Pape Thiaw was dumped.Dramatic turnaroundEgypt led Argentina 2-0, having had another goal controversially disallowed, with 12 minutes left. But a dramatic turnaround led to an Enzo Fernandez header giving the title-holders a 3-2 victory.Losing coach Hossam Hassan speculated that the officiating team for the game, headed by French referee Francois Letexier, may have been subjected to "external pressure" to favour Argentina.FIFA referees chief Pierluigi Collina responded: "Match officials make honest decisions and, just like players and coaches, they always try to do their best."TV analyst and former French star Thierry Henry said "African sides relax too early. People talk about talent and passion, but when they go two goals up, the focus drops."Co-analyst and ex-Sweden striker Zlatan Ibrahimovic added: "Several African teams that were leading found a way to lose. In a World Cup, that is not bad luck, that is bad game management."Morocco losing to France in the quarter-finals demonstrated that while African football is progressing, there is still a significant gap when facing the cream of Europe.It took the Atlas Lions 83 minutes to have a shot on target and France goalkeeper Michael Maignan comfortably pushed away the speculative shot from Azzedine Ounahi.There were no excuses from Morocco coach Mohamed Ouahbi: "France are a really great side... they have rarely had as much talent as they do now."Morocco have already qualified for the 2030 World Cup along with fellow hosts Portugal and Spain. A 115,000-seat stadium is being built near Casablanca with an eye to staging the final.While Morocco went furthest, last-32 losers Cape Verde enthralled millions of spectators and TV viewers, despite not winning any of their four matches.The tiny archipelago off west Africa with a population of just over half a million people defied Spain in their opening match to force a 0-0 draw.Goalkeeper Vozinha, 40, made a string of superb saves to foil one of the title favourites. The worldwide impact was stunning. His Instagram following soared from 50,000 to five million.Cape Verde equalised twice before losing 3-2 to Argentina in a last-32 tie and their second goal, a looping cross-cum-shot from Sidny Lopes Cabral, should be a contender for the best of the tournament. 

South African midfielder Jayden Adams, who represented his country at the ongoing World Cup, died on Saturday at the age of 25 , Sports Minister Gayton McKenzie said."It is with profound shock and a heavy heart that I have learnt of the passing of Jayden Adams," McKenzie said in a statement.The minister did not disclose a cause of death."South African football has lost one of its brightest young talents," he said.The Confederation of African Football (CAF) also paid tribute, saying on X: "Football has lost one of its own."Police said they had opened an investigation after the body of a 25-year-old man was found at a house in Schotschekloof, a suburb in central Cape Town, on Saturday morning."Circumstances surrounding this incident are under investigation," Western Cape police spokesperson FC van Wyk told AFP.Adams played in all three of South Africa's group-stage matches at the World Cup, as Bafana Bafana reached the Round of 32 for the first time, but did not feature in the knockout defeat by Canada.He was also part of the South Africa squad that finished third at the 2024 Africa Cup of Nations in Ivory Coast.Born in Cape Town, Adams came through the Stellenbosch FC academy and became the club's first youth graduate to sign a professional contract in August 2020.He went on to make 139 appearances for the Cape Winelands side and helped them win the Carling Knockout in 2023 before joining Mamelodi Sundowns in January 2025.At Sundowns, the midfielder added a Premiership title and a CAF Champions League crown to his list of honours.His death comes less than a month after the passing of his grandmother, on the eve of South Africa's Group A match against Czechia at Atlanta Stadium."Jayden started in the match against Czechia and gave his all while carrying the burden of losing his grandmother," the South African Football Association said at the time. 

Lionel Messi has scored in every World Cup match so far, but after two gruelling knockout ties, will age finally catch up with the 39-year-old in the quarter-final against Switzerland?Lionel Scaloni's team sailed through the group stage but have been pushed to the limit by Cape Verde and Egypt.They needed extra time to squeeze past the World Cup newcomers in the last 32 before winning 3-2 and then came back from the dead against Mohamed Salah's team.The defending champions have won all five of their games, with Messi's brilliance and their unshakeable team spirit central to their progress.Messi made up for a missed penalty against Egypt with a wonderfully composed finish as Argentina rallied from two goals down in the closing minutes.He broke down in a rare show of emotion at the end of the pulsating 3-2 win in Atlanta, saying he was desperate for his World Cup journey to continue."It was a moment of pure happiness and relief," said the Inter Miami forward. "We wanted to stay in the tournament. We didn't want today to be the end, we didn't want to go home."Messi admitted he was tired after playing 120 minutes against Cape Verde but he featured for the whole game against Egypt and remains indispensable. Saturday's quarter-final at Arrowhead Stadium will take him back to the scene of his hat-trick in Argentina's first match of the 2026 tournament.He has continued his scoring run, taking his tally to eight -- level with Golden Boot rival Kylian Mbappe.And he has also become the leading scorer in World Cup history, with 21 goals across his career. Team spirit Aside from their diminutive genius, Argentina's most potent weapon is their remarkable camaraderie.The South Americans are now unbeaten in 11 World Cup games as they seek to become the first country since Brazil in 1962 to win back-to-back World Cups."Whatever happens from here on, this team gives me the feeling that it never stops believing, even when everything is going against it," said Scaloni.That sentiment is echoed by midfielder Enzo Fernandez, who said the side "never gives up no matter the difficulties and adversity".There have even been dark suggestions that Argentina -- trailed everywhere by legions of blue-and-white-clad fans -- have been treated favourably at the World Cup.Egypt coach Hossam Hassan speculated that the officiating team for the last-16 game may have been subjected to "external pressure" to favour Argentina, a suggestion quashed by FIFA referees chief Pierluigi Collina.The South Americans face a tough test against an industrious and well-drilled Switzerland team in Kansas City.The Swiss, led by their influential captain Granit Xhaka, are one win away from reaching their first-ever World Cup semi-final.Murat Yakin's men eased past Algeria 2-0 in the round of 32 before holding their nerve to beat a strong Colombia team on penalties.Attacking midfielder Johan Manzambi was outstanding during the group stage, adding thrust to a team of experienced campaigners and scoring three times.But Manzambi missed the match against Colombia with an injury and is a doubt for the Argentina match.Xhaka, 33, said Switzerland had waited a long time to find such a potent mix of experience and youth."I think this generation we have now is a special one," the Sunderland midfielder said."Of course, we try to pass on our experience, but above all the mentality that, even as a small nation, anything is possible at this level, in elite football," Xhaka added."From the coaching staff to the last player, we can all be proud of what we've achieved."The winners of the match in Kansas City will face either Norway or England, who clash in Miami, also on Saturday.  

France coach Didier Deschamps paid tribute to forward Kylian Mbappe after he scored his eighth goal of the World Cup to fire Les Bleus into the semi-finals on Thursday with a 2-0 victory over Morocco.Mbappe opened the scoring on the hour mark at the Gillette Stadium near Boston having earlier had a penalty saved. Ousmane Dembele then completed the job as France reached the last four of a World Cup for the third tournament in a row."When it's Kylian, there's no problem - he never doubts himself, even though he had another chance before scoring," Deschamps told French broadcaster M6 after Mbappe netted his 20th World Cup goal in 20 appearances at the tournament.Mbappe burst onto the global stage by starring in the side that won the 2018 World Cup in Russia, and then top-scored at the 2022 edition in Qatar with eight goals, including a hat-trick in the final - he now has two more games at this World Cup to overtake that tally.Deschamps confirmed that Mbappe was substituted late in the second half because he had taken a knock to the ankle - the forward was seen applying ice on the sidelines."I am obviously really proud to be in a third straight semi-final," Deschamps added in his post-game press conference.He said his players "never doubted themselves" despite failing to convert a host of chances in the first half, including the penalty that Mbappe squandered."It seems logical and natural, but you still have to achieve it," Deschamps said of reaching another semi-final."Obviously, I have great players, otherwise we wouldn't get there, but it's good. It was complicated because today, after missing the penalty, and with the chances (we had), we didn't convert."France will face either Spain or Belgium in Dallas for a place in the World Cup final. That semi-final will take place next Tuesday, July 14 - France's national day.Les Bleus defeated Belgium in the 2018 World Cup semi-finals, and lost to eventual champions Spain in the last four at Euro 2024."Right now we are only in the semi-finals. We have another step to go and it will obviously be really difficult," Deschamps said."We have taken an important step today and we are now guaranteed to have two more games, but I think you know which ones I want to play."The final will take place at the MetLife Stadium just outside New York City on July 19. The beaten semi-finalists, meanwhile, will contest the third-place play-off in Miami the previous day."The only date we have in our diaries for now is the 14th, even if the 14th of July is a nice date for France," added Deschamps. 

Hundreds of euphoric supporters welcomed home Egypt's national football team on Friday after the country's best-ever performance at the World Cup, which ended with a thrilling last-16 exit to Argentina.A sea of fans dressed in red, white and black filled the grounds outside the airport in El-Alamein, where the Pharaohs boarded an open-top bus for a parade through the coastal city."We are very happy with the team," supporter Mohamed Gehad told AFP at the airport where he had travelled to welcome the players."Their spirit was high, and ours is high as we welcome them."Supporters waved Egyptian flags and Palestinian flags in support of nearby Gaza, as well as a poster of coach Hossam Hossan draping both flags over himself during the tournament.Egypt achieved their first-ever World Cup win before later reaching the last 16 teams at the global spectacle for the first time after beating Australia on penalties.They were painstakingly close to achieving one of the tournament's great upsets against Argentina, leading 2-0 with just minutes left to play before the defending champions staged an astonishing 3-2 comeback win.But fans remained in high spirits, dancing to the beat of drums, singing patriotic songs and wearing shirts bearing the name of team captain and former Liverpool forward Mohamed Salah. Others held handwritten banners reading: "You made us proud, men.""They reached a stage they had never reached before and we are proud of them," another fan Eyad Ahmed told AFP. 'New beginning'As the team's bus pulled away from the airport, flags rippled above the crowd and supporters surged alongside the vehicle until it disappeared from view."I'll do everything in my power to ensure this is a new beginning for Egyptian football on the international stage," Salah wrote on social media during the celebrations.The players are expected to meet President Abdel Fattah al-Sisi on Saturday, who on social media thanked the team for its "honourable performance".The Egyptian Football Association has also lodged a complaint against the officiating team from Tuesday's match, with coach Hassan accusing officials of injustice despite FIFA refereeing chief Pierluigi Collina rejecting what he called "unfounded allegations".Hassan drew praise in Gaza after waving a Palestinian flag on the pitch following Egypt's victory over Australia and dedicating the win to the Palestinian people.At his pre-match press conference on Monday, Hassan said the suffering of the Palestinian people was a "shame on the world" as he called on football to do more to come to their aid.During the tournament, thousands of Palestinians gathered in makeshift cafes set up inside tents or built from corrugated metal salvaged from damaged buildings to watch Egypt's matches. 

Morocco star Ismael Saibari will miss his team's World Cup quarter-final showdown with France, coach Mohamed Ouahbi confirmed on Wednesday."Everyone is 100 percent fit except Saibari. This game comes too soon for him but I hope he is not out for the rest of the competition," Ouahbi told reporters ahead of Thursday's last-eight showdown at the Gillette Stadium near Boston. Saibari, who has just joined Bayern Munich from Dutch champions PSV Eindhoven on a five-year deal for a reported fee of 50 million euros ($57 million), has been one of the standout players at the World Cup. He scored in each of his team's three group games and converted the winning penalty in the shoot-out as Morocco beat the Netherlands in the last 32. However, the attacking midfielder came off early on with a hamstring problem in the 3-0 win against Canada in the last 16 last Saturday, and has not recovered. Soufiane Rahimi, who is an out-and-out striker, came on for Saibari in that game and scored Morocco's third goal. The Atlas Lions are seeking to avenge their 2-0 defeat against France in the semi-finals of the 2022 World Cup. That was the first time any African or Arab team had made it to the last four of the tournament, and the incentive for them this time is to match that run.Ouahbi dismissed suggestions that his team can say they have already had a successful tournament by getting to the quarter-finals. "We absolutely want to win the game tomorrow, so we will not listen to people who say it doesn't matter if we go out now," said the coach, who took over from predecessor Walid Regragui in March. "Tomorrow we will try get to the semi-finals. I don't like this sentiment that we have already done well and anything else is a bonus," added Ouabi, who said he watched the 2022 meeting of the sides as a fan, on television. Meanwhile, Morocco's Real Madrid star Brahim Diaz insisted his side can compete with the much-fancied French as he prepares to come up against Kylian Mbappe, his colleague at club level. "Tomorrow we are playing one of the favourites but we have shown we can compete and that is why we are here. I have full faith and full confidence in the team."

France have scored a tournament-leading 14 goals in the World Cup so far but coach Didier Deschamps urged his players on Wednesday to achieve even greater attacking efficiency when they take on Morocco in Thursday's quarter-final. The meeting is a rematch of the 2022 World Cup semi-final, when France ended ⁠Morocco's historic run in Qatar, but this time the North Africans are no longer the surprise outsiders but ⁠a confident side aiming for the title. "We have to be efficient, offensively speaking," Deschamps told a press conference. "In all the areas both teams have strong assets." "We are efficient but we could have done better on this front. Sometimes you have six chances and score two goals and sometimes you have two chances and score twice. It is more important to be efficient." France edged past Paraguay in the round of 16 with a scrappy 1-0 win courtesy of a ⁠Kylian Mbappe penalty. The France captain has seven goals in the tournament, second behind Argentina's Lionel Messi, who has eight. Mbappe, Ousmane Dembele, Michael Olise and Bradley Barcola have given France one of the most dangerous forward lines at the World Cup. Morocco eased through their group stage, before knocking out Netherlands and co-hosts Canada, and confirming their status as serious title contenders. "Morocco's profile is not the one of Paraguay. We met them four years ago in the semi-finals," Deschamps said. "They played the AFCON (Africa Cup of Nations) final. They have top individuals. ⁠They are not here to play. They are here to win. ⁠We have to be ⁠ready and perform and deliver against this great team." Deschamps will need to wait and see whether midfielder Aurelien Tchouameni, who has been nursing a muscle injury, will be fit in time for the game. "He feels better but I left early from the hotel this morning. I cannot say more. He might take part in training today. All other players they are available," Deschamps said. As for France's appeal to have Michael Olise's yellow card in the game against Paraguay rescinded, Deschamps said FIFA had informed them the caution stood. The ruling comes days after the furore caused by FIFA's decision to suspend a match ban after a red card was given to U.S. player Folarin Balogun and following an intervention by President Donald Trump.  

France begin their final push for a third World Cup crown on Thursday when they take on Morocco in a blockbuster showdown to kick off a star-studded quarter-final line-up.After a month of scintillating action that has dispelled anxieties over sky-high ticket prices and geopolitics, the biggest, boldest and most logistically complex World Cup ever staged has been whittled down to eight teams.France have emerged as the outstanding side after a series of dazzling attacking displays in the United States, where all the remaining matches will be played.But they face their toughest test so far against African champions Morocco at the Gillette Stadium in Foxborough, outside Boston.Les Bleus have surged into the last eight in style, scoring 14 goals in five games - seven of them from prolific captain Kylian Mbappe - one of four star forwards battling for the Golden Boot.Argentina's Lionel Messi tops the scoring chart with eight, Mbappe and Norway's Erling Haaland have seven each and England's Harry Kane has six.Thursday's opening quarter-final is a repeat of the 2022 World Cup semi-final in Qatar, won by France, who went on to lose an all-time classic final against Argentina on penalties.Impressive Morocco eased through the group phase before battling past the Netherlands in the last 32 and swatting aside co-hosts Canada.The Atlas Lions boast a potent mix of technical quality, physicality and tactical nous under the guidance of coach Mohamed Ouahbi, who masterminded Morocco's shock victory in the under-20 World Cup last year.France coach Didier Deschamps told reporters on Wednesday - a World Cup rest day - that Morocco were a "top-tier side"."We faced them four years ago in the semi-finals, and they've played in an Africa Cup of Nations final," he said."They are a very, very good team with excellent players - they aren't here by accident. It's going to be a clash between two teams that like to have possession, attack, and score goals."Deschamps, stepping down after the tournament after 14 years in charge, said he was unconcerned by the appointment of Argentine officials to oversee the match, with a repeat of the 2022 final still possible.The winner will advance to a semi-final against the victor of Friday's tie in Los Angeles between European champions Spain and Belgium.The clinical Spaniards, who have not conceded a single goal so far, eliminated Cristiano Ronaldo's Portugal in the last 16 and will fancy their chances of overcoming Belgium, who dismantled the United States 4-1 in the last 16.On the other side of the draw, holders Argentina face Switzerland in Kansas City on Saturday after staggering into the quarter-finals.The South Americans, aiming to become the first back-to-back champions since Brazil in 1962, were given an almighty scare by Cape Verde in the last 32.On Tuesday, Messi inspired an incredible Houdini act in a jaw-dropping 3-2 defeat of Egypt in Atlanta, when the reigning champions were seemingly down and out, trailing by two goals late in the game.Messi, who missed a penalty in the first half, said: "We didn't want today to be the end, we didn't want to go home."The winner of the Argentina-Switzerland clash will face either Norway or England, who clash in Miami on Saturday.England advanced with a pulsating 3-2 defeat of co-hosts Mexico at the Estadio Azteca that has given the Three Lions renewed belief in their bid to win a first major title since 1966.Blocking England's path is a formidable Norway side spearheaded by the irrepressible Haaland, who scored both goals in Sunday's last-16 win over Brazil.Off the field, the Egyptian football federation said it had asked for the officiating team that handled the Pharaohs' defeat to Argentina to be thrown out of the World Cup.The federation filed a complaint to FIFA pointing out "serious refereeing mistakes committed by the team of referees and double standards, which caused the Egypt team to lose the match".Croatia coach Zlatko Dalic announced his resignation after nine years in charge, which included a run to the final in 2018. 

As the 2026 FIFA World Cup unfolds across North America, the global spotlight once again falls on football’s greatest stage.Yet for many fans, commentators and media, the conversation continues to return to Qatar 2022.Four years later, the tournament is remembered for far more than the action on the pitch.It also stands out as the only FIFA World Cup hosted across a single, connected destination, allowing fans to attend multiple matches in one day while discovering Qatar’s culture, heritage and hospitality, and introducing millions of visitors to Qatar for the first time.What began as the world’s biggest sporting event was never intended to be an endpoint.Instead, it became the catalyst for a broader transformation, accelerating Qatar’s evolution into a global tourism destination and creating a legacy that extends well beyond the tournament itself. Today, as Doha serves as the 2026 GCC Tourism Capital, that legacy still shapes the destination long after the final whistle. A Legacy Built on Authentic Hospitality (Karam) At the heart of Qatar’s tourism story lies a quality that cannot be built through infrastructure alone: Karam. Deeply rooted in Qatari culture, it reflects a tradition of generosity and genuine hospitality that visitors experienced during the FIFA World Cup Qatar 2022 and continue to encounter today. Perhaps nowhere is this spirit more clearly reflected than in the majlis, a space built around welcome, conversation and connection, where the aroma of freshly brewed Arabic coffee (qahwa), infused with cardamom, carries a tradition of hospitality passed down through generations.Together, the majlis and qahwa serve as enduring symbols of Qatari and Arabian hospitality, offering visitors a glimpse into a culture where Karam is not simply a gesture, but a way of life. In fact, during the tournament, Karam came to life in a particularly memorable way, as locals opened their majlises to visitors from around the world.Complete strangers found themselves welcomed into a majlis, sharing qahwa, conversation and dinner with their hosts, turning unexpected encounters into genuine moments of connection and creating memories that would last long after the tournament. Seamless Connectivity, Meaningful Exploration One of the defining features of Qatar 2022 was its accessibility, and that convenience continues to shape the visitor experience today. From the moment travellers arrive at Hamad International Airport, Qatar’s integrated transport network makes exploration effortless. The Doha Metro connects museums, cultural districts, shopping destinations and the waterfront, allowing visitors to discover multiple facets of the country within a single day. A Destination for Every TravellerSince 2022, Qatar has continued to build on the momentum of the tournament, broadening its appeal with experiences that speak to travellers of all ages and interests. New attractions, cultural experiences, entertainment venues and waterfront destinations have added fresh dimensions to the visitor journey, while Qatar’s museums, heritage sites and traditional marketplaces continue to offer a deeper connection to the country’s identity. Together with its expanding collection of luxury resorts, wellness retreats and beach clubs, this evolving offering has helped shape a destination with something new to discover on every visit. A Year-Round Calendar of Experiences While football introduced millions of people to Qatar, a dynamic programme of events continues to inspire visitors to return.Through Qatar Calendar, residents and visitors can enjoy international sporting events, cultural festivals, concerts, exhibitions, family entertainment and seasonal celebrations throughout the year. More Than a World Cup Legacy The FIFA World Cup Qatar 2022 will always be remembered as a defining moment in the nation’s history. Since then, Qatar has continued to welcome the world through events such as the FIFA Arab Cup and Formula 1, while looking ahead to a sporting calendar that includes the FIFA U-17 World Cup and the FIBA Basketball World Cup 2027 qualifier matches. Today, visitors come not only for major events, but also for the experiences that define modern Qatar: authentic hospitality, cultural discovery, world-class dining, family-friendly attractions, seamless connectivity and a vibrant year-round calendar of events. Football may have been the introduction, but Qatar’s tourism story continues to unfold, inviting travellers to discover a destination that has transformed a historic sporting moment into an enduring legacy. 

The Egyptian Football Association (EFA) said on Wednesday it had asked for the officiating team who handled the Pharoahs loss 3-2 last-16 to Argentina to be thrown out of the World Cup."Hany Aburida, President of the EFA filed a complaint with FIFA, demanding an investigation into the French referee Francois Letexier... after the serious refereeing mistakes committed by the team of referees and double standards, which caused the Egypt team to lose the match and leave the World Cup," said a statement from the federation.On Tuesday evening, Letexes ruled out a Mostafa Ziko goal ruled out when they were leading 1-0 after VAR intervened to spot a foul on Lisandro Martinez much earlier in the move.A few minutes later, Ziko did put Egyptian 2-0 up and on the brink of a place in the last eight for the first time but there was further controversy in added time, after Cristian Romero and Lionel Messi had brought the champions level.In the build-up to Argentina's winner scored by Enzo Fernandez, Egypt believe they should have instead been awarded a penalty for a pull by Alexis Mac Allister on Hamdy Fathy."Aburida demanded the investigation of the entire team of referees, including the video technology referees, because of the blatant errors and insisting on not reviewing some of the footage that we believe are in favour of the Egyptian national team, and we see in it the Pharaohs' right to a correct goal and a penalty," said the Egyptian statement.It added that the president had also "demanded the exclusion of the referee and the entire crew from the World Cup after investigating these mistakes and proving the crime of discrimination against the Egyptian national team".The statement echoed remarks by Egypt coach Hossam Hassan immediately after the game."I do not want to put it nicely and talk about hard luck. We have been cheated unfairly today, we have suffered injustice," Hassan told journalists."We haven't seen respect or fair play. There has not been respect or fair play."Hassan told BeIN: "Perhaps they wanted to keep the world champions in the competition. Perhaps they wanted Messi to stay in the running."In football, there are sometimes external factors that go beyond the technical aspects. The world champions received support at every level." 

Shorn of one of the tournament's breakout talents, ‌Switzerland boss Murat Yakin reshuffled his deck and performed a tactical ​overhaul before reaching the World ‌Cup quarter-finals via a 4-3 penalty shootout victory over Colombia having ground ‌out a 0-0 ⁠draw.Yakin's World Cup ‌has been full of tactical tweaks, turns ‌and twists, but on Tuesday he had no choice but to tear up the ⁠script after Manzambi suffered a knee injury in training the day before the game, and the coach was not found wanting.Despite starting the opening game against Qatar on the bench, the 20-year-old Manzambi made the most of his chance when it came, scoring twice against Bosnia and going on to notch a total of three goals and two assists heading into Tuesday's clash.More importantly, he made himself indispensable ​to Yakin's tactical plans, allowing the Swiss to sit deep and offering them a dangerous outlet for counter-attacks, as well as the ability to hold the ball up when needed.The injury forced ‌Yakin to tear up his ⁠original game plan and ​once the game started it quickly became apparent that the Swiss ​would be happy with a stalemate, sitting back and controlling the tempo and seldom throwing players forward in attack. With Switzerland's Ruben Vargas also benched due to injury worries, Breel Embolo was left to forage on his own for much of the game against Colombia's miserly defence - unit that had conceded just one goal coming into the match."I think it's natural that it kind of goes that way in the way the game played out," Swiss goalkeeper Gregor Kobel told reporters."We knew they were very physical, we knew they were a very good team, ‌and they had the crowd on ‌their side, obviously, so it was ⁠a tough game for us."TARGET MANThe Colombians had their chances but they lacked an ⁠Embolo-like figure up front, a target ⁠man who could keep a defence busy and attract defenders to open up spaces for others, and though the game statistics showed they created 15 chances, only three were on target."We knew we probably had some stretches in the game where we had to defend and stay strong mentally, and I think we did a really good job with ​that. And yeah, obviously we had a few players who were missing so it was a big challenge, but I think everybody did a really good job and yeah, we executed it very well," Kobel said.Switzerland's progress means that Colombia and their noisy, colourful, passionate fans leave the tournament after playing some superb football."Fortunately, God, football and life have brought us this far, and I simply want to thank the whole country and everyone who filled the stadium here," forward Luis Suarez said."Let's hope this is ‌a major turning point, ​because what this team showed at this World Cup has to be viewed in a positive light." 

Croatia's most successful football coach, Zlatko Dalic, resigned on Wednesday, ending a tenure that included taking the team to the 2018 World Cup final."As much as I still feel the ambition and desire to achieve new successes with Croatia, I feel that this is the right moment to bring this incredible era to a close," he said in a statement."I am leaving with a full heart and proud that I have made my contribution to the greatest achievements in the history of Croatian football," the 59-year-old added.Dalic took over as coach in October 2017.Apart from their final defeat in Russia, where Croatia, led by Luka Modric, lost to France, Dalic guided the nation to the 2022 Qatar World Cup semi-finals and the Euro 2020 last 16."Zlatko's name will remain forever written in golden letters in the history of Croatian football," Croatian Football Federation (HSN) head Marijan Kustic said.Croatia failed to move into the last 16 of this year's World Cup, losing 2-1 in a gripping match against Portugal earlier this month.Local media are tipping former national coach Slaven Bilic as Dalic's likely successor.Bilic, 57, led Croatia from 2006-12. He recorded a higher winning percentage than Dalic, with 42 victories, 15 draws and eight defeats in 65 matches but his best performance in a major tournament was to reach the quarterfinals of the 2008 Euros where Croatia lost on penalties to Turkey.Bilic was a defender who played 44 times for Croatia. He has coached several clubs, including West Ham United, where he played in the mid-1990s.The former defender's last coaching position was at Saudi Arabia's Al-Fateh, during the 2023-2024 season.Dalic has repeatedly said he considered his job the "biggest privilege and pleasure a coach can have".His most notable previous coaching spells came outside Europe -- he was in charge of top Saudi Arabian clubs Al-Faisaly and Al-Hilal.In 2014, the former defensive midfielder took over Al Ain in the United Arab Emirates, where he was named coach of the year twice, leading the club to the 2016 Asian Champions League final.