tag

Airline punctuality looks simple from the passenger perspective. A flight is either on time or it is not. A gate either opens when expected or it does not. But behind those binary outcomes sits one of the most complex operational ecosystems in any global industry. On-time performance, or OTP, is not achieved by airlines that merely value punctuality. It is achieved by airlines that can hold together dozens of fragile, interlocking systems that must function with near mathematical accuracy, across every hour of the day, across continents, across seasons and often at the limits of human and machine capability.In 2025, the pressure on OTP is sharper than ever. Congested airspace, tighter airport capacity, extreme weather, labour shortages, geopolitical diversions, and aircraft delivery delays have all combined to push global operations to their limits. Airlines are expected to be more reliable at a moment when the inputs that make reliability possible are becoming less predictable. The result is a world where the difference between a high-performing airline and a chronically delayed one is rarely about effort, and almost always about internal architecture.At the heart of OTP is the timetable. Not the public timetable passengers see, but the internal structure that determines block times, turnaround windows, crew duty limits, aircraft rotations, airport slot usage, and fleet utilisation. Building a schedule is an engineering exercise. Too much slack and aircraft sit idle, destroying productivity. Too little slack and a delay in the early morning cascades across the entire network. The most punctual airlines are not those that simply prioritise efficiency, but those that understand where predictability exists and where it does not. If an airport pair is exposed to chronic weather disruption, or if an aircraft type has seasonal performance penalties, the internal schedule has to absorb that. If it does not, the airline begins each day with a latent fragility that no amount of day-of-operation heroics can fix.The next layer is aircraft availability. An airline cannot run on time if its fleet cannot. Modern aircraft are sophisticated systems, and even a minor technical issue can remove a jet from service for hours. Airlines that perform well on OTP typically invest heavily in predictive maintenance, access to spare parts, and the correct number of reserve aircraft. These reserves are expensive. Widebodies sitting on the ground represent revenue lost. But without them, a single technical defect can trigger an aircraft substitution, a crew reassignment, and a set of disrupted connections across the network. The economics of OTP rely on accepting costs that are not visible to passengers, but that are essential to protect reliability.Crew planning adds another dimension. Duty-time rules, rest requirements, training cycles, and annual leave patterns shape how crew can be deployed. One sick call in a tightly staffed operation can cancel a rotation. Airlines with high OTP often have robust crewing buffers and cross-qualification strategies so pilots or cabin crew can move between aircraft types or bases with fewer constraints. The challenge is that labour availability varies enormously around the world. In the United States, air traffic control shortages and unionised rostering structures contribute to systemic delays. In Europe, fragmented airspace management creates unpredictable workload and knock-on effects for flight crews nearing duty limits. In Asia, rapidly expanding airlines face a different problem. They must scale training pipelines quickly enough to keep up with network growth. OTP sits at the centre of all these pressures.Airports also exert significant influence. A punctual airline cannot compensate for an inefficient hub. Runway capacity, gate availability, taxiway layout, baggage systems, customs staffing, and air traffic flow management all dictate how reliably a flight can arrive and depart. At congested airports such as London Heathrow, New York JFK, and Manila, airlines are constrained by infrastructure that does not match demand. Even the most disciplined carrier cannot overcome a runway bottleneck. Conversely, airports designed around efficient movement, with parallel runways, predictable weather patterns, and streamlined terminal flows, provide airlines with the foundation they need to achieve consistently strong OTP.One of the least appreciated components of punctuality is the choreography of the aircraft turnaround. Cleaning, catering, fuelling, crew briefing, passenger boarding, baggage unloading, baggage loading, cargo preparation, and engineering checks must align within minutes of each other. If fuelling takes longer than expected, or if a catering truck arrives late, or if a baggage belt malfunctions, the entire sequence shifts. Airlines that excel in OTP analyse these processes relentlessly. They measure the average duration of every task, identify where delays accumulate, and introduce contingency into the most vulnerable points. Many now use real-time operational dashboards that track turnarounds minute by minute, providing early signals when a flight is drifting off schedule.Weather, historically treated as an unpredictable external factor, is now an evolving operational variable. Airlines invest in winter-operations planning, de-icing capacity, wind-impact modelling, and long-range forecasting to anticipate disruption. But climate volatility has made this more challenging. Severe storms, extreme heat, and wildfire smoke are increasingly affecting airports that previously enjoyed stable conditions. OTP therefore depends not only on daily resilience but on longer-term adaptation. Airlines operating across multiple climates must plan for alternates, diversion fuel, and irregular operations with far more frequency than in previous decades.Airspace capacity is another structural constraint. Restrictions linked to geopolitical events, particularly in Eastern Europe and parts of the Middle East, have reshaped routings and increased flying times across continents. In the United States, shortages across air traffic control facilities continue to impose flow restrictions. Europe remains hampered by the absence of a unified air traffic management system. The result is an increasing gap between what airlines schedule and what the wider airspace network can reliably deliver.Passenger behaviour also plays a role. Boarding speeds vary greatly between business-heavy and leisure-heavy flights. Cabin baggage volumes fluctuate unpredictably. Families travelling together or inexperienced travellers slow the boarding process. Airlines can attempt to manage this through communication, structured boarding groups, and optimised seating, but the variability still affects OTP, especially on short ground times.For airlines, punctuality is not simply a matter of reputation. OTP stability directly affects profitability. Chronic delays drive compensation costs, crew overtime, extended aircraft utilisation, missed connections, hotel accommodations, and operational inefficiencies. For hub-and-spoke carriers, even a small morning delay can unsettle an entire day of carefully timed banks.The challenge going forward is that OTP is becoming structurally harder to maintain, even as customer expectations increase. Airlines must operate global networks in an environment defined by unpredictable airspace availability, constrained airport infrastructure, labour shortages, climate volatility, and increasingly congested skies. Meeting punctuality targets will require more than operational discipline. It demands strategic investment, more resilient scheduling, modernised airports, and more coherent air traffic systems.The most punctual airlines are not those that simply try harder on the day. They are those that design their entire operation around reliability. OTP is not a metric achieved at the gate. It is the visible outcome of a system that, when built properly, leaves as little as possible to chance.The author is an aviation analyst. X handle: @AlexInAir. 

Qatar Insurance has held its Global Executive Leadership Meeting 2025 in Doha, bringing together CEOs and senior leaders from across the group’s regional and international entities.Participating officials at the meeting include QIC UAE, QIC Oman, QIC Kuwait, QIC DFIC, Antares Re, Antares Global, QIC DVP, the QIC Digital Hub, QIC R, and QIC Asset Management.The high-level meeting served as a strategic platform to reinforce unified leadership, align on Group priorities, and accelerate collective efforts across markets. Participants discussed QIC’s long-term strategy, with a strong focus on cross-regional co-ordination, enterprise-wide transformation, and strengthening the group’s competitive position globally.The leaders reaffirmed their commitment to driving sustainable, innovation-led growth, emphasising the importance of data, advanced technologies, and enhanced operational agility to meet evolving client expectations.Amid a rapidly transforming global insurance landscape, defined by shifting customer needs, intensifying competition, and heightened regulatory and environmental pressures, the meeting provided an essential forum for reviewing emerging risks and uncovering new opportunities.The leaders reviewed progress in innovation-driven underwriting, digital advancement initiatives, sustainable investment practices, and preparedness for regulatory developments across all QIC markets.Executives from each regional and global entity shared insights on market trends, performance outlooks, and growth opportunities. Strategic teams highlighted pathways for expansion, potential regional partnerships, and new client engagement models, reinforcing QIC’s commitment to strengthening its global footprint and delivering differentiated value.QIC Group CEO Salem Khalaf al-Mannai said: “This gathering reflects our commitment to unified leadership and strategic clarity across all markets. As we navigate an increasingly complex global environment, alignment is not just beneficial — it is essential.“By strengthening collaboration, investing in technology, and advancing sustainable growth, we are positioning QIC to lead the industry with purpose, resilience, and innovation. Our focus remains on delivering exceptional value to our customers, shareholders, and partners while contributing to the long-term economic vision of Qatar.”The outcomes of the meeting are expected to enhance alignment and accelerate decision-making across subsidiaries, while strengthening communication channels and embedding a deeper culture of accountability and shared purpose. These discussions further solidify QIC’s unified leadership approach and readiness to navigate an increasingly complex and competitive industry.By fostering stronger internal cohesion, promoting cross-market collaboration, and advancing investments in technology and sustainable growth, QIC continues to reinforce its position as the leading insurance and reinsurance powerhouse headquartered in Qatar.As the group enters its next phase of development, it remains fully committed to delivering innovative solutions, supporting economic resilience, and contributing to the long-term vision of a diversified and globally connected economy. 

The Shura Council held an official round of discussions Tuesday with the Shura Council in Saudi Arabia, which addressed the path of parliamentary relations between the two sides and ways to enhance them, and the development of joint action mechanisms in various regional and global forums.The Qatari side was chaired by His Excellency Speaker of the Shura Council Hassan bin Abdullah al-Ghanim, while the Saudi side was chaired by HE Speaker of the Shura Council Sheikh Dr Abdullah bin Mohammed bin Ibrahim al-Sheikh, who is visiting Doha as part of boosting co-operation between the two councils.At the beginning of the session, HE al-Ghanim welcomed his Saudi counterpart, emphasising that the enduring ties and clear-eyed directives from both leaderships constitute a solid foundation to support the joint parliamentary action.Sheikh Dr Abdullah bin Mohammed bin Ibrahim al-Sheikh expressed his appreciation for the warm welcome, hailing the growing relationship and co-ordination between the Qatar and Saudi Arabia, stemming from the commitment of the leaderships of the two sisterly nations to deepening the collaborative and integrated approach.He stressed that these bonds are rooted in historic ties between the people, founded on shared values, mutual trust, and enduring friendship, emphasising that the relationship is accompanied by a continued commitment to deepen co-operation across a broad spectrum of sectors, reflecting the breadth and depth of the bilateral relationship and paving the way for expanded institutional collaboration, particularly in parliamentary and developmental arenas.Both sides addressed the persistent thriving ties between the nations, especially in light of His Highness the Amir Sheikh Tamim bin Hamad al-Thani's official visit to Riyadh on Monday, and his meeting with Crown Prince and Prime Minister of Saudi Arabia, Prince Mohammed bin Salman bin Abdulaziz al-Saud, which culminated in signing a deal on the high-speed electric rail link, alongside an array of memoranda of understanding in the areas of transportation, investment, food security and media.The two Speakers emphasised that these outcomes manifest the strength of the bilateral relationship and support the pathways towards economic integration, in addition to expediting the commercial traffic and connection between the brotherly peoples.Meanwhile, both sides explored a range of topics pertaining to advancing parliamentary co-operation, stressing the importance of co-ordinating positions in the parliamentary, Gulf, Arab, and international fora, thereby enhancing joint action and contributing to achieving the utmost interests of the GCC states, as well as Arab and Islamic nations.They likewise stressed the importance of broadening the programmes of sharing expertise and stepping up reciprocal visits and events, in support of developing legislative and oversight action, as well as cementing parliamentary collaboration tools between the two sides.Thereafter, the two sides signed a memorandum of understanding (MoU) to beef up institutional co-operation between the two councils and advance paths of parliamentary co-ordination, in addition to sharing expertise and intensifying parliamentary visits.  

His Excellency the Prime Minister and Minister of Foreign Affairs Sheikh Mohammed bin Abdulrahman bin Jassim al-Thani chaired the first meeting of the Board of Directors of the Supreme Committee for Delivery & Legacy, as part of ongoing efforts to enhance integration among State institutions and ensure Qatar's continued readiness to host major global events with the highest efficiency.The meeting of the Supreme Committee for Delivery & Legacy, along with accompanying organizational measures, reflects Qatar's commitment to building on the unique legacy of the FIFA World Cup Qatar 2022 and subsequent major events. These achievements demonstrated the country's advanced infrastructure, strengthened its capacity to host global events according to the highest standards, nurtured skilled national talent, and developed professional institutional expertise. The Board of Directors also discussed its forthcoming responsibilities, including overseeing the policies and strategies of the Supreme Committee, ensuring alignment of its work with the national events framework, enhancing infrastructure readiness, and monitoring the implementation of operational and organizational programs to support the Committee's pivotal role in efficiently hosting major events. At the conclusion of the meeting, the Board emphasized the importance of continuing to work according to the highest international standards and leveraging the accumulated legacy of expertise and infrastructure to reinforce Qatar's position and reputation as a global hub for hosting major events. 

The US government is backing Iraq’s plan to transfer Lukoil PJSC’s stake in a giant oil field to an American company, days before a sanctions waiver on the Russian firm is set to expire.Iraq’s Oil Ministry last week said it’s approaching US companies to take over the majority holding in West Qurna 2, which pumps about 10% of the country’s crude. The Trump administration’s preference is for the Russian firm’s global assets to be taken over by a US entity, people familiar with the matter said last month. The ministry didn’t name any companies, but US firms including Exxon Mobil Corp and Chevron Corp have emerged as potential suitors for Lukoil’s assets. For West Qurna-2, Iraq would prefer Exxon, which had previously operated the neighbouring West Qurna 1 oil field, one person said, asking not to be identified because the information is private. Exxon recently returned to Iraq after a two-year absence, signing an initial agreement in October that could pave the way for developing the Majnoon field in the country’s south. Chevron is in discussions to enter Iraq, Chief Executive Officer Mike Wirth said at the company’s November 12 investor day. “We are encouraged by the Iraqi Ministry of Oil’s initial agreements with Exxon and Chevron, the recent commitment to transition West Qurna-2 to a US operator,” a State Department spokesperson said in answer to questions from Bloomberg. “The US will continue to champion the interests of American companies in Iraq.” Exxon and Chevron didn’t immediately respond to requests for comment. A call to Lukoil’s press service went unanswered and the company didn’t respond to an e-mail sent outside of normal business hours in Moscow. Iraq, the second-largest producer in the Organisation of the Petroleum Exporting Countries, has been seeking to attract Western investment in its oil fields to bolster technical capabilities. Securing a US operator for West Qurna 2 would serve this goal while also dovetailing with Washington’s strategic preferences. After the US announced sanctions on Lukoil — intended to pressure Russia to reach a peace deal in Ukraine — Iraq’s state oil marketing company SOMO took over sales of the company’s share of crude from West Qurna 2, Ali Nizar al-Shatri, the company’s general manager, told Asharq TV on Sunday evening. SOMO was able to sell all the quantities available and production at the field will not be affected, al-Shatri said. His comments alleviated concerns about a possible supply disruption on global markets stemming from the sanctions. 

His Excellency Minister of State at the Ministry of Foreign Affairs Dr Mohammed bin Abdulaziz bin Saleh al-Khulaifi affirmed that Qatar has firmly established itself as a diplomatic force with a remarkable ability to open lines of communication and address complex global issues, through its key role in mediation efforts spanning multiple continents, demonstrating responsibility, commitment, and neutrality.During a press conference following the signing of the Doha Agreement, which aims to strengthen the commitment to peace between the Colombian government and the self-declared EGC group, HE al-Khulaifi highlighted Qatar's significant progress in resolving various conflicts. He pointed to Qatar's contribution to securing a ceasefire agreement in Gaza in collaboration with international partners. He added that Doha hosted a trilateral summit that paved the way for the peace agreement between Rwanda and the Democratic Republic of the Congo in Washington. He pointed out that Qatar's efforts culminated in November with the signing of a peace framework between the Congolese government and the March 23 Movement, marking a historic step towards ending a prolonged conflict.He added that Qatar continues to maintain open communication channels with both Ukraine and Russia, with ongoing humanitarian efforts focused on reuniting children affected by the conflict with their families.In Afghanistan, Qatar's efforts have contributed to the release of 10 detainees of various nationalities this year, he pointed out.Qatar also played a role in resolving the ongoing disputes between Afghanistan and Pakistan, facilitating the signing of the Doha Agreement between the two countries in October, he added.RESPONSIBILITY BEYOND GEOGRAPHICAL BORDERSDuring the press conference, the Minister of State at the Ministry of Foreign Affairs emphasised that these achievements reflect Qatar's deep belief that the responsibility for ensuring security and stability goes beyond geographical borders. He expressed Qatar's commitment to working with regional and international partners to find practical solutions that end conflicts and promote lasting peace and security.He also noted that the developments witnessed today are an extension of these efforts and a responsible step towards peace and development, adding that this agreement is expected to open a political path for establishing sustainable peace within an agreed framework in Colombia. He pointed out that the agreement will create an opportunity to end the armed conflict between the two sides and will significantly reduce illegal human trafficking and drug trade in specific regions of Colombia.He added that Qatar remains committed to supporting dialogue and resolving conflicts through peaceful means. He also praised the commitment, seriousness, and patience shown by both parties during the two rounds of mediation held in Doha. Since hosting the negotiations last September, both sides have made significant concessions to protect the Colombian people, prioritise their interests, and preserve the unity and stability of Colombia, he pointed out. He also expressed appreciation for the trust both parties have placed in Qatar's role as a mediator, facilitating these rounds and pushing them toward achieving security and stability.His Excellency al-Khulaifi highlighted the ongoing and crucial support provided by the delegations from Norway, Switzerland, and Spain, which contributed significantly to the success of this agreement. The agreement’s success stems from the trust both parties have in the mediators and their ability to navigate complexities with integrity and impartiality, he explained.His Excellency also explained that during Qatar's hosting of the first and second rounds of negotiations, both sides agreed on a series of measures to be implemented across 15 specific regions in Colombia. These measures aim to build trust between the parties, such as reducing drug production and replacing it with other legitimate economic resources. Additionally, they agreed to refrain from recruiting children and adolescents into armed groups and to designate areas for rehabilitating members of the armed group and reintegrating them into Colombian society.FOCUS ON REVITALISING LOCAL ECONOMIESHe emphasised that this agreement is primarily directed towards the friendly people of Colombia, ensuring their security, safety, and right to a dignified life. He noted that the agreement provides a framework for a responsible transition based on trust and mutual respect, aimed at protecting affected communities, revitalising local economies that have suffered from the prolonged conflict, and fostering the prospects of comprehensive peace.He further highlighted that this agreement represents a pivotal moment in the history of this phase, stressing that the direct responsibility for its implementation lies with both parties.Minister of State at the Ministry of Foreign Affairs stated that Qatar's role as a mediator does not end today, adding that Qatar, in co-ordination with Norway, Switzerland, Spain, and other regional partners and specialised organizations, will remain committed to supporting the agreed-upon mechanisms and assisting both parties in overcoming any future challenges they may face.In closing his remarks at the press conference, he expressed his deep gratitude to the Organisation of American States for its steadfast and continuous support and involvement throughout all stages of the process. He called on all national institutions, civil society, and international partners to support this commitment and translate it into tangible achievements that positively impact the lives of the Colombian people.In turn, State Secretary at the Ministry of Foreign Affairs of Norway, Andreas Kravik; Assistant Foreign Minister of the Swiss Confederation, Tim Enderlin; and Assistant Foreign Minister of Spain, Alberto Ucelay expressed their appreciation for Qatar's efforts in facilitating the Doha Agreement to reinforce the commitment to peace between the Colombian government and the self-declared EGC group, in addition to hosting the two rounds of negotiations between the parties.During the press conference, they reviewed the efforts and roles they had undertaken in the past, acknowledging that diplomacy aimed at achieving peace requires broad and long-term political support, as well as acceptance of setbacks that may occur along the way. (QNA)OPT TRIMThey explained that their involvement in supporting the peace process in Colombia has been ongoing for years, and despite the challenges, the results signal the potential for establishing sustainable peace, which will improve the living conditions of the Colombian people.They confirmed their determination to continue supporting all parties in Colombia and assisting them in finding a path to end the conflict and achieve comprehensive peace, which will positively impact the country's stability and prosperity.They also emphasized the importance of strong partnerships between countries in the face of escalating global conflicts, affirming that mediation for peace will remain the key tool for resolving conflicts worldwide.  

The Minister of Finance His Excellency Ali bin Ahmed al-Kuwari emphasised that Qatar’s LNG expansion strategy is helping to buffer against falling oil prices, ensuring stability in revenues and long-term resilience.He was speaking at the panel discussion titled ‘Global Trade Tensions: Economic Impact and Policy Responses in Mena’ held Saturday on the sidelines of the Doha Forum 2025.HE al-Kuwari noted that diversification has been central to Qatar’s 2030 national vision strategy since 2008, with growth increasingly coming from non-oil sectors, such as technology, manufacturing, logistics, and tourism. “Most of the growth in the economy is coming from the non-oil sector. For example, the first six months, GDP this year was 5.3% in growth from the non-oil GDP,” he said.HE al-Kuwari highlighted Qatar’s fiscal discipline, pointing to a 20-year framework that guides debt reduction, investment allocation, and reserve building. This approach has already reduced net debt from 58% in 2021 to 45%, earning Qatar an AA rating from all three major agencies — the highest in the region, he pointed out.The minister also stressed Qatar’s readiness to face global shocks, including recessions, thanks to fiscal buffers and disciplined policy. “Of course...Qatar has been very resilient. We’ve been resilient to many shocks,” emphasised HE al-Kuwari, who assured that the economy is ready in the event of a recession. 

Oil prices have been falling as the market faces the prospect of a growing surplus.This year is set to culminate in the first major glut since 2020. The International Energy Agency forecast in November that global supply will outweigh demand by 2.4mn barrels a day, and expects the gap to expand to a record 4mn barrels a day next year.Sustained lower prices will put pressure on governments and businesses that are dependent on oil revenue, while others stand to benefit. What’s driving the oil surplus? Oil demand growth is faltering. The trade policies of US President Donald Trump are weighing on the outlook for the global economy, and China, the second-largest crude consumer, is struggling with a property market downturn and weak consumer spending.On the supply side, Opec+, the coalition of producers led by Saudi Arabia, has been unwinding past output cuts. Countries outside this group, in particular those in the Americas, are churning out more barrels, too.Supply from Russia, the world’s third-biggest producer, remains a wild card. On the one hand, the country faces new US sanctions that threaten to disrupt its exports. But the Trump administration’s renewed effort to secure a deal to end the war in Ukraine has raised the prospect of some international sanctions being unwound, which could ease the flow of Russian barrels into the market. Who are the winners in a world with an oversupply of oil? Oil-importing nationsA low-oil price environment is good for buyers, especially large net importers such as China, which has been filling up its strategic reserves, and India, which has faced US pressure to stop buying Russian crude.India is the world’s third-biggest consumer of oil. It ramped up its purchases from Russia following the 2022 invasion of Ukraine, as Russian exporters offered big discounts to offset the loss of traditional European buyers. A drop in global prices could make it less painful for India to avoid sanctioned Russian barrels and switch to suppliers in the Middle East, whose medium and heavy crude grades are similar to Russia’s Urals export blend. TrumpCheaper oil can translate into lower fuel prices. Trump likes to use the price of gasoline as an economic barometer and during last year’s election pledged to bring it below $2 a gallon.Just over 10 months into his second term, the national average price of gasoline had dropped by about 12 cents, although it had yet to fall beneath $3 a gallon, a level last seen in 2021. Further reductions in fuel prices could be limited by outages at key oil refineries in Asia and Africa, as well as permanent closures across Europe and the US.Lower oil prices come with a catch for Trump. If they decline too much, crude extraction could become uneconomical in the US, undermining the president’s “drill, baby, drill” agenda and squeezing his political supporters that rely on the oil industry. Oil refinersCheaper crude can boost the margins that refiners make from turning oil into products such as gasoline, diesel and jet fuel. In mid-November, US refiners’ margins hit their highest seasonal level since 2022.As global refining capacity is relatively constrained, this limits how much extra oil can be processed and means refined product prices are likely to fall less steeply than for crude. Lower oil prices are therefore more beneficial for countries that import and refine crude themselves, rather than relying on inflows of refined products. Oil tradersIn the run-up to the oil surplus, the “put skew” for the US oil benchmark West Texas Intermediate — a measure of how much more traders are willing to pay for bearish put options over bullish calls — reached its highest level in a month. That’s a sign speculators are geared up for a price drop.Meanwhile, just before the US blacklisted Russian oil giants Rosneft PJSC and Lukoil PJSC in October, money managers were the least bullish on US crude on record, according to the most up-to-date investor positioning data, which was delayed by the government shutdown.As futures prices finally reflect the sombre outlook for the market, many investors see this as vindication of their longstanding bearish view. They point to two things as proof they’ve been on the right side of the trade all along: total US crude stockpiles (excluding the Strategic Petroleum Reserve) climbed to their highest level in five months in November, while the volume of crude aboard tankers at sea continues to hit fresh records, suggesting supply is outstripping demand.US strategic oil reserveLow oil prices offer an opportunity for the US to replenish its store of emergency crude, which was only around 60% full as of mid-November. The Strategic Petroleum Reserve remains diminished after the Biden administration released supply into the market to try to tame the gasoline price spike that followed Russia’s full-scale invasion of Ukraine.Trump vowed during his inaugural address to fill the SPR “right to the top.” Taking advantage of low oil prices, the Energy Department awarded contracts worth almost $56mn in November to procure 900,000 barrels for this stockpile.However, as part of Trump’s sweeping tax-and-spending law passed over the summer, Congress only appropriated $171mn for oil purchases for the SPR between 2025 and 2029 — a limit the government could hit very quickly. That sum equates to less than 3mn barrels at current prices, which is a far cry from the roughly 300mn barrels needed to bring the SPR to full capacity. Who are the losers when there’s a global excess of oil? PetrostatesFor fossil-fuel exporters whose economies are heavily dependent on the oil industry, subdued prices could weigh on their revenue and put pressure on their fiscal budgets.Saudi Arabia, the world’s second-largest oil producer after the US, is seeking to diversify its economy through the Vision 2030 programme. However, the massive investments being made in mega construction projects, such as the flagship Neom development, as well as other initiatives to build Red Sea tourism resorts, electric-vehicle factories and data centres, have arguably left it even more dependent on oil revenue.While the kingdom has been rejigging its mega-project spending — delaying and scaling back some developments and accelerating others — it’s still expecting a national budget shortfall for the next few years. Bloomberg Economics estimated in November that the Saudi government needs an oil price of $98 a barrel to balance its budget and $115 when including domestic spending by its sovereign wealth fund, the Public Investment Fund. That’s well above this year’s average of $69 a barrel for Brent, the global benchmark, through the start of December.RussiaWestern sanctions have made Russian oil exporters heavily dependent on buyers in China and India, who have demanded discounts to keep importing this seaborne crude. In the absence of a peace deal to end the war in Ukraine, the new US sanctions and an oversupplied global market could force Russian producers to cut their prices even further.As the US ban on dealings with Rosneft and Lukoil started to come into force in November, Russia’s flagship Urals blend was more than $20 a barrel cheaper than Brent, according to data from Argus Media. While that gap is significantly smaller than in the earlier years of the war in Ukraine, it’s still markedly wider than the historical discount of $2 to $4.Taxes from Russia’s oil and gas industry account for about a quarter of the federal budget. Even before the new sanctions were announced, the government expected tax revenue from the sector this year to drop to the lowest level since 2020 due to the global crude price slump and a stronger rouble.Russian authorities have downplayed the potential economic impact of the fresh US restrictions, saying the country will adapt quickly and find workarounds, allowing discounts on its oil to narrow within a couple of months. In the meantime, the volume of Russian oil aboard tankers has increased, suggesting that buyers are, at least in the short term, less willing to take delivery of these cargoes. US shale industryThe US shale industry has been the world’s engine for oil-production growth in recent years, but the momentum is now slowing. Many producers need an oil price of around $65 a barrel to turn a profit and have been looking to increase their output at less than 5% annually as crude prices hover near the break-even threshold.A global oil surplus that knocks prices down to about $50 a barrel would prompt US shale producers to idle their drilling rigs and park their frack fleets as operations become economically unviable.Their output is holding up for now, but more than 10% of oil-focused rigs have been taken offline since the start of the year, according to data from Baker Hughes Co. The decline will likely accelerate in the coming months if oil prices stay low, which could put pressure on oilfield services companies.Sustained lower oil prices could prompt more consolidation in the US shale patch. Mid-sized producers could scoop up struggling smaller players to add scale as some of the best drilling spots have already been tapped. Big OilLow oil prices are bad for producers, although integrated oil majors with refining and trading businesses are less vulnerable than pure upstream companies that focus only on extraction.The profits of the five Western oil supermajors — Exxon Mobil Corp, Chevron Corp, Shell Plc, TotalEnergies SE and BP Plc — have more than halved from three years ago and are poised to decline further. Still, the current oil price downturn isn’t as bad as in 2014 or 2020. Big Oil executives saw this decline coming and announced plans to cut share buybacks and costs earlier this year.Some executives are even talking up possible opportunities. Exxon, for example, is on the lookout for potential acquisitions. Meanwhile, Occidental Petroleum Corp Chief Executive Officer Vicki Hollub said in mid-October that low prices today will deter the investments needed for the future and tighten supply, making her “very bullish” on a price rebound from 2027. The energy transitionRoad transport is the biggest source of oil demand. Consumers are used to a certain amount of volatility in fuel prices, but a prolonged reduction could make them less inclined to switch to an electric vehicle. That said, in areas where there are high taxes on diesel and gasoline, such as Europe and California, there could be limited relief at the pump from lower oil prices.The buildout of clean power sources is less likely to be impacted by a crude surplus. In most regions, other than places such as the Middle East, renewables are usually competing against coal and natural gas for utility-scale electricity generation rather than oil. 

In October, over 150 professionals from KKR & Co descended on Abu Dhabi. They huddled in conference rooms at the Mandarin Oriental and dined out in the desert, before travelling to meet with institutional investors across the region that now sits firmly at the heart of global finance.Weeks after that off-site, KKR picked Abu Dhabi as the location for its third Middle Eastern office. For the $723bn alternatives giant which pioneered the buyout industry, the moves spotlighted the growing significance of the oil-rich Gulf that boasts a young demographic, growing consumption and robust economic growth.KKR was set up about five decades ago in the US, later expanding to Europe and Asia. The firm has had an office in Dubai since 2009 and started deploying capital into the region more recently, though executives are looking to dial up their presence.“Once we decide that we want to go into a region, we operate more like a switch than a dimmer,” co-Chief Executive Officer Scott Nuttall told Bloomberg News in Riyadh on the sidelines of the Future Investment Initiative. “We want to invest more capital in and with partners that are here,” he said in an exclusive interview alongside two of KKR’s most senior regional executives.The firm recently reported its second-highest fundraising quarter, a period where investment activity also rose sharply. Over the past year, it has deployed about $85bn globally across asset classes. The Middle East accounts for a small proportion, but Nuttall pledged to scale up, “much like we’ve done in Europe and Asia.”Buyout firms have been drawn to newly-ascendant Gulf economies that are trying to diversify from oil into areas like finance and artificial intelligence. Massive privatisation programmes are also seen as a lucrative opportunity.But it’s also a delicate moment for alternative managers in the region. Many of the largest Gulf wealth funds — historically significant backers of the industry — have become pickier about who they work with. Some have sounded alarm over valuation practices and returns, while others say pockets of the market have become crowded.KKR, for its part, has picked up the pace of dealmaking in the Gulf, which Nuttall said delivered “emerging markets growth for developed market risk.” It has invested about $2bn over the past ten months, buying a slice of Abu Dhabi National Oil Co’s gas pipeline network and a stake in one of the largest Gulf data centre firms.Other titans of global finance, too, have rushed in.Brookfield Asset Management is now one of the biggest foreign investors in the Gulf, BlackRock Inc recently signalled ambitions to significantly boost regional investments, while the likes of CVC Capital Partners Plc and General Atlantic have ramped up dealmaking. Executives from many of these firms will head to Abu Dhabi this month for the city’s annual finance confab.KKR executives brushed aside concerns over competition, and said their ability to do a broader variety of deals offers an edge. The firm invests from a global pool of capital, allowing it to target bigger opportunities, according to Julian Barratt-Due, head of Middle East investing.“Our mandate is very broad and flexible with respect to duration and cost of capital as well as size, governance structures, holding periods,” he said in the interview. “That gives us a really wide lens when it comes to deployment and it widens the addressable opportunity set.”“Being able to play across that whole range helps,” he said.KKR opened its first regional office in Dubai 16 years ago, followed by Riyadh in 2014. Co-founders including Henry Kravis have flown into Gulf cities for over three decades to raise capital and build partnerships with sovereign wealth funds. Nuttall himself is a frequent visitor, while former US General David Petraeus — chairman of the Middle East franchise since April — is a fixture at regional finance forums.In all, it currently has 20 employees in the region, and recently set up an investment team led by Barratt-Due. “This isn’t a new endeavour,” Nuttall said. “I’d say what is a bit younger is the idea of investing capital in the region, not just taking capital from the region.”That appetite for dealmaking has triggered a regional revival for the industry following the collapse of Abraaj Group, but it’s also ratcheting up competition for assets and a slice of the region’s billions. Even a flare up in the regional conflict over the summer and fluctuations in the price of crude haven’t deterred firms from continuing to set up local outposts and adding investment professionals.“The Middle East is the world’s worst-kept secret,” said George Traub, managing partner at Dubai-based boutique Lumina Capital Advisers. “The likes of Brookfield have had an early mover advantage by getting access to a string of deals and others have taken note,” he said, adding that firms who may have been underweight are now recalibrating their approach.Recent transactions have centred on sectors tied to the region’s growth. Brookfield invested in a Dubai-based education provider last year, while Permira and Blackstone Inc poured money into a property classifieds website recently, in a bet that an influx of expatriates would continue to boost those sectors.“From an investment standpoint, it’s a pretty interesting area, and there are a lot of things that rhyme with what we see in Asia,” Nuttall said. “And we’re the largest manager in Asia.”Opening UpBuyout shops started to change their approach to the region a few years ago when Gulf states decided to open up some of the marquee infrastructure to international investors. KKR and BlackRock were involved in the first such deal in the Middle East, when they bought into Adnoc’s oil pipeline network in 2019.“Every country has ambitious economic transformation plans and are seeking foreign investments,” General Petraeus said in the interview. “The thinking is why hold all these assets on your balance sheet when an investment firm can come and buy some of it.”Such transactions continue to present opportunities for buyout firms. Earlier this year, Saudi Aramco signed an $11bn lease transaction with a group led by BlackRock’s Global Infrastructure Partners for assets linked to the Jafurah gas project.Aramco is now considering plans to raise billions by selling assets including its oil export and storage terminals business. The action has spread further afield to places like Kuwait, where the state oil firm is considering leasing part of its pipeline network to help fund a $65bn investment plan.But the region can still be hard to crack for alternative asset managers. Auction processes can be less structured than in the West, businesses are sometimes more reluctant to cede control, and capital markets are relatively illiquid.KKR executives are looking to lean on their local presence to counter some of those challenges. A significant portion of its deal pipeline comes from having conversations with local entities, Barratt-Due said.“You need to be on the ground,” he said. “This is impossible to do if you’re sitting in London or New York, you just need to meet with people.” 

Doha deciding to join the Olympic Games 2036 race wasn't an afterthought of any kind. For the last 30-odd years, the Qatari capital has carefully charted its journey using sports as a means to bring the entire Middle East region together. Not only that, Doha over the last three decades also built a purposeful narrative that sports spectacles like the FIFA World Cup, the Asian Games and World Championships can be successfully hosted and savoured by those investing heavily in the global sports industry.From hosting the then biggest edition of the Asian Games in December 2006 — welcoming more than 10,000 athletes and officials from 45-member countries of the Olympic Council of Asia — to staging the 2022 FIFA World Cup involving 32 teams, Qatar has proudly showcased its mighty sporting ambitions in front of billions of sports fans around the world.From opening the world's largest indoor sports facility — the Aspire Academy in 2005 — to constructing 8 state-of-the-art football stadiums for the 2022 FIFA World Cup, Qatar clearly has gone beyond the debate on what it wants to achieve through sports.Five years ago, Doha put together a hard-to-beat Asian Games bid for the 2030 edition. Now, the Qatari capital will welcome athletes for the 2030 Asian Games. This will be the second Asiad to be hosted in Doha. When Doha joined the 2030 Asian Games race, the Qatari capital’s bid file showed that it had 90% of the sports infrastructure ready in the country. That sealed the deal for Doha.Over the course of the last three decades, Doha has successfully hosted world championships in boxing, cycling, gymnastics, track and field, swimming, handball, table tennis, shooting, triathlon and football. In 2027, Qatar will host the FIBA World Cup. With Aspire Academy carefully picking and grooming young talent – that is nurtured by world-class coaches and trainers in various disciplines — Qatar is not only known for hosting events but developing athletes from a young age.With Qatar hosting round-the-year leagues in football, basketball, volleyball, athletics, handball, cricket, tennis, snooker and billiards, shooting, cycling, horse racing and showjumping, and many other sports, Doha continues to wave the lag of optimism and carry on the Olympic Movement with absolute conviction that sports have to be a way of life for those living in the country, region and around the world.Whenever Qatar has hosted top-flight championships, it has also attracted sports fans who use the hub of global air travel — the Hamad International Airport — to come and visit the country. With Qatar adding more than 35,000 hotel rooms for the 2022 FIFA World Cup alone, the tourism industry in the country has never been in a more buoyant mood than it is enjoying right now. With Qatar currently hosting the FIFA Arab Cup 2025 — just days after it hosted the FIFA U-17 World Cup — Doha is abuzz with hundreds of thousands of regional and global visitors watching the matches live. Qatar welcomed more than a million fans for the 2022 FIFA World Cup.Sports fans don’t come to Qatar to just enjoy watching the games live. The fan stay — from within the region or elsewhere — is something they cherish. Traveling within Qatar is a royal luxury enjoyed by commuters. Apart from enjoying their stay in great hotels and dining at fabulous restaurants, visitors and residents use the state-of-the-art Metro system to significantly cut commute times and travel hours across the country.With youth turning to healthy lifestyles and following their favourite players on the pitch ever so much, Qatar has played a torch-bearer’s role in pushing its sports agenda for every country in the region and the rest of the Asian continent. Even in the broadcasting sector, Qatar’s beIN Sports Network is watched — with multiple language options — by millions of homes around the world, thanks largely to its spectacular sports coverage throughout the year, 24 x7.Doha’s bid for the 2036 Olympic Games delivers on every promise made by the Qatari leadership. With unmatched sporting infrastructure in the country, to A-grade travel logistics, to organisational skills learned from hosting world cups and championships, Doha is ahead of the game.Sports builds bridges and promotes a healthy lifestyle, and Qatar is leading the show on this front. Yet, the athlete and fan experience extends far beyond the pitch. Qatar’s cultural scene seamlessly blends deep-rooted heritage with modern innovation, anchored by landmarks like the Museum of Islamic Art and the vibrant Katara Cultural Village. By offering a world-class environment for both competition and cultural discovery, Doha 2036 promises an Olympic Games that will be remembered forever. 

The opening of the Doha Forum 2025 tomorrow will witness Qatar’s Prime Minister and Minister of Foreign Affairs His Excellency Sheikh Mohammed bin Abdulrahman bin Jassim al-Thani speaking at the first panel discussion, titled 'Mediation in a Time of Fragmentation’.His Excellency Sheikh Mohammed will be joined by Kaja Kallas, High Representative for Foreign Affairs and Security Policy and Vice President, European Commission; Jose Manuel Albares, Minister of Foreign Affairs, European Union, and Cooperation, Spain; and Hakan Fidan, Minister of Foreign Affairs, Republic of Türkiye at the session, which will be moderated by CNN’s Chief International Anchor.Themed ‘Justice in Action: Beyond Promises to Progress’, the 23rd Doha Forum will take place at Sheraton Grand, Doha from December 6-7 under the patronage of His Highness the Amir Sheikh Tamim bin Hamad al-Thani.Bringing together world leaders, policymakers, and experts from across the globe, organisers noted that the Forum will convene diverse voices to exchange perspectives and explore pathways toward a more just, balanced and sustainable world.Part of the programme also includes a Newsmaker Interview at 11.45am with Minister of State for Energy Affairs and Qatar Energy president and CEO His Excellency Saad Sherida al-Kaabi.Dr Majed al-Ansari, Advisor to the Prime Minister and official spokesperson for Qatar’s Ministry of Foreign Affairs will speak at a session on ‘Gulf – EU Relations in the Age of Strategic Isolation’, at 12pm, along with high-level participants from Qatar, Saudi Arabia, Germany, and Italy.A session, titled ‘Global Trade Tensions: Economic Impact and Policy Responses in MENA;’ will see Qatar’s Minister of Finance His Excellency Ali Ahmed al-Kuwari sharing his views on how countries in the MENA region navigate rising global trade and policy uncertainty.Qatar Museums chairperson Her Excellency Sheikha Al Mayassa bint Hamad bin Khalifa al-Thani will also take part in a talk on ‘Humanity’s Next Chapter: Innovation and Impact from the Global South’, along with Gates Foundation chair Bill Gates, and Dangote Foundation president Aliko Dangote. Al Jazeera principal presenter Folly Bah Thibault will moderate this discussion at 4.30pm. 

Qatar Foundation's (QF) BilAraby initiative kicked off its regional activation at the Mohammed bin Salman Foundation (Misk) Global Forum, bringing its mission to one of the region's largest youth gatherings.Held in Riyadh from November 19-20, the Forum aimed to empower and connect youth with innovators, leaders, and entrepreneurs from across the globe.The BilAraby activation space attracted hundreds of young people, thought leaders, and content creators through immersive activities that combined modern technology with storytelling. Visitors experienced the initiative's journey via informational stations and sessions at the BilAraby Majlis, discussing topics like empowering innovators, turning ideas into social movements, and creating tangible impact.Hisham Nourin, executive director, Strategic Initiatives and Programmes, QF described BilAraby's participation as "a natural extension of the strategic partnership with Misk Foundation and fruitful collaboration that began earlier this year during the inaugural BilAraby Gathering held in Doha.""Our participation in the Misk Global Forum marks the first stop on BilAraby's regional tour, giving us the opportunity to connect directly with young people and thought leaders, and to discover ambitious young Arab voices capable of creating real, lasting impact in our societies," he said.Ahmed Bindous, director of Partnerships Development at Misk, said: "The Mohammed bin Salman Foundation is delighted to welcome QF and the BilAraby initiative to the Misk Global Forum. We share common visions and converging ambitions with QF, and this participation marks the beginning of a broader partnership between Misk and Qatar that will strengthen our joint efforts and deepen their impact.”At the BilAraby activation space, visitors were welcomed with a virtual reality tour through QF's ecosystem and its Education City campus in Doha, illustrating how it is a community built on innovation, sustainability, and learning. They then moved to the ‘Nominate and Subscribe’ station, where they could share their inspiring ideas through brief video recordings, apply to speak at the BilAraby Gathering 2026, or express interest in hosting BilAraby sessions or events in their own spaces or as part of their activities.Visitors next experienced the ‘Sensory Capsules’, which showcased introductory videos about the BilAraby initiative, using surround sound and visual technology to capture the essence of inspiring Arab experiences. A photo booth was also available for memorable snapshots.The BilAraby Majlis hosted a panel discussion on innovation as a key driver of community development and the challenges faced by Arab innovators. The session discussed the obstacles innovators encounter, including limited resources, regulatory hurdles, and the need for supportive entrepreneurship policies, while highlighting the role of initiatives like BilAraby in nurturing young talent and sharing their inspiring stories.