tag

Captain Salman Agha warned yesterday that his Pakistan team must bring their “A-game” to the T20 World Cup to reach the knockout stages after forfeiting their group match against India. The tournament has been overshadowed by an acrimonious political build-up as Bangladesh were replaced by Scotland and Pakistan refused to face co-hosts India in their Group A fixture. Pakistan will lose two points for the forfeit and also suffer a significant blow to their net run rate, leaving little margin for error.Even one abandoned match due to bad weather could complicate their path to the next round. Pakistan open their campaign today in Sri Lanka against the Netherlands and will also face Namibia and the United States. “We need to be cautious and bring our A-game,” Agha told reporters, admitting Pakistan have limited experience of the Netherlands and “don’t know many” of their players. “We intend to unleash all our spin options because we feel they are vulnerable against quality spin,” he said. The 2009 champions will lean heavily on their explosive opening pair Fakhar Zaman and Saim Ayub, with Agha slated for number three. Former skipper Babar Azam - who has struggled for form - slots in at number four. “Babar has been working overtime on his game. He’s a key player in these conditions and can change a match in a few overs. We depend on him heavily,” Agha said. Pakistan are on a high after a 3-0 whitewash of Australia at home. The team will seek advice from their government if they reach the knockout phase and meet arch-rivals India.

India captain Suryakumar Yadav admitted yesterday “there will be nerves” when India open their T20 World Cup campaign in front of more than 30,000 fanatical home supporters in Mumbai, but vowed to give them “entertainment”. The co-hosts start their Group A campaign against the United States at a packed Wankhede stadium tonight. Suryakumar is only too aware that India, the top-ranked T20 team in the world, are overwhelming favourites to retain their title. But he said his team will try to feed off the positive vibes from a billion-plus home supporters and not be crushed by the huge weight of expectation. “When you’re playing at home there is always an added pressure. I’m not running away from the fact,” Suryakumar told reporters ahead of India’s final training session yesterday. “To be honest, there will be nerves, there will be pressure, but if you see the positive side of it, there’ll be a lot of cheer around. “There’s so many people coming to watch in the stadiums, I’ve told my boys the same thing, 30,000-35,000 people coming and so many watching at home.“Let’s give them a good time. Let’s give them entertainment.” India know that their opening opponents, the United States, caused the biggest upset of the 2024 tournament when they beat Pakistan in a super over, and Suryakumar said no team would be taken lightly. “I don’t see any weak teams in the competition. All 20 teams are very much capable of playing some good cricket,” he said.“In this format, one or two batters can make a difference. Or it takes one or two bowlers to have a good 24 balls on any given day.“So we will have to play the same way as we’ve been playing against all the teams.” The USA’s middle order batsman Sanjay Krishnamurthi said it was an honour to play the opening match against the hosts in Mumbai.“I think for all Americans, this is a special moment for our country,” said the Oregon-born 22-year-old. “To be able to come here and play cricket in one of the most iconic stadiums against one of the best teams in the world, I think it’s going to inspire a future generation of cricketers to rise through the ranks in American cricket.” In a blow to Suryakumar’s plans, India fast bowling all-rounder Harshit Rana was ruled out of the tournament late yesterday after suffering a knee injury in a warm-up match two days before. “Following consultations with a specialist and subsequent scans, the BCCI medical team deemed him unfit to participate in the tournament,” India said.The 24-year-old will be replaced by experienced fast bowler Mohammad Siraj. A veteran of 45 Tests, the 31-year-old Siraj has not played a T20 international since July 2024.

The T20 World Cup begins today in India and Sri Lanka, with a chance for fresh faces to shine in the global spotlight. AFP Sport looks at five young players who could make a big impact over the month-long, 20-team tournament: Cooper Connolly (Australia) A batting all-rounder who bowls left-arm spin, he made his international debut in 2024. Last year against South Africa Connolly became the youngest Australian, at 22 years and two days, to take an ODI five-wicket haul. Connolly, named Bradman Young Cricketer of the Year last month, could make his T20 World Cup debut in Australia’s opening match against Ireland in Colombo next Wednesday. Jacob Bethell (England) The left-handed Bethell comes into the T20 World Cup with huge expectations, thanks to his fluent batting, tidy part-time spin bowling and electric fielding.Born in Barbados, Bethell became England’s youngest captain at 21 years and 329 days when he led the T20 team in Ireland, last September.Bethell, 22, has established himself as an all-format player and struck a coming-of-age Test century against Australia in Sydney last month. As if to prove his all-round credentials on the eve of the tournament, Bethell took four wickets to spin England to a 3-0 T20 warm-up series triumph over Sri Lanka on Tuesday. Kwena Maphaka (S Africa) The teenage left-arm quick seems ready to fire at the T20 World Cup, having added muscle to South Africa’s battery of pace bowlers alongside Kagiso Rabada, Anrich Nortje and Lungi Ngidi. Maphaka, 19, made his T20 debut against the West Indies in 2024 and five months later became the youngest Test debutant for South Africa at 18 years and 270 days. His T20 best of 4-20 last year against Australia in Darwin showcased his skills. Coach Shukri Conrad said Maphaka has the “X-factor” in T20 cricket, citing his age-defying pace and skill. Tilak Varma (India) Fearless and fiery, the 23-year-old left-hander has nailed down a spot in a competitive Indian batting line-up after averaging 49.29 in his 40 T20 internationals to date, with two centuries. He missed the recent 4-1 T20 series win over New Zealand with an injury, but played a warm-up this week but should return for India’s opening match against the United States today. Varma, who has a T20 international best of 120 not out, made his debut against the West Indies in 2023 after impressing in the Indian Premier League. Noor Ahmad (Afghanistan) The 21-year-old, part of a world-class Afghan spin attack led by captain Rashid Khan, has travelled the globe to ply his trade in T20 leagues. The left-arm wrist spinner is set for his third appearance at a cricket World Cup. As a teenager he enjoyed a breakthrough 2023 IPL season with Gujarat Titans where he was paired alongside Rashid. In 2025, five-time IPL winners Chennai Super Kings splashed $1.19mn on Ahmad, who will be able to draw on his experience of playing in India.

A sparkling unbeaten 84 from India captain Suryakumar Yadav and three wickets from late call-up Mohammed Siraj in Mumbai Saturday helped India avoid a shock defeat to the United States as they opened their defence of the T20 World Cup.India were in trouble at 77-6 before Suryakumar took them to a competitive 161-9 at a packed Wankhede stadium and won by 29 runs as the USA could only muster 132-8 in reply."Only I can tell how much pressure I was feeling," said Suryakumar after his brilliantly paced knock, which contained 10 fours and four sixes as India plundered 75 off the last six overs. "But I had the belief. I knew if I bat till the end, I can make a difference."Chasing 162 for a massive upset, the Americans were quickly reduced to 13-3 as Siraj, only added to the squad 24 hours earlier as a replacement for the injured Harshit Rana, struck twice in his first two overs. A 58-run fourth-wicket partnership between Milind Kumar (34) and Sanjay Krishnamurthi (37) gave the US a chance of pulling off a stunning win. They were still in the hunt at 98-4 in the 16th over when spinner Axar Patel took two wickets in two balls to end their hopes."I thought our bowlers did a good job," said US captain Monank Patel. "We dropped catches and that cost us. At one stage, I felt we could restrict them to 130. We made a few mistakes but we will try to come back stronger."Siraj, who had not played a T20 international since July 2024 and would have been left out had Jasprit Bumrah not been sick with a fever, celebrated his recall by taking a wicket with his fourth ball. US opener Andries Gous had just hit Siraj for six but the next ball could only find Tilak Varma, who took a low catch.Arshdeep Singh got in on the act at the other end when Monank was caught by Shivam Dube off a leading edge. That left the US at 11-2, which became 13-3 when Siraj struck again to remove Saiteja Mukkamalla for two.Siraj finished with 3-29 after trapping Shubham Ranjane lbw with the final ball of the match. Monank's decision to field was rewarded with the prize wicket of the dangerous Abhishek Sharma off the first ball he faced. Number three Varma announced his arrival with a six and two fours off Saurabh Netravalkar.India had reached a steady 45-1 when Ishan Kishan (20) slapped Shadley van Schalkwyk to Kumar at mid-off to spark a mini-collapse. Tilak succumbed to Van Schalkwyk, splicing an attempted pull to Monank at midwicket and on the next ball, Shivam Dube also fell to leave Van Schalkwyk on a hat-trick, which was successfully staved off by Suryakumar.India crept to 63-4 at the halfway stage, which soon became 72-5 and 77-6 when Rinku Singh was caught in the deep and Hardik Pandya perished in similar fashion. Suryakumar bided his time before unleashing an assault in the 16th over, hitting three fours and a six off seamer Netravalkar. He reached his fifty off 36 balls with a trademark wristy sweep for four.The final over saw more carnage as Suryakumar smashed 21 runs, including two sixes, off the hapless Netravalkar, who finished with the sorry figures 0-65 off his four overs. Van Schalkwyk was the pick of the American attack with 4-25. Brief ScoresIndia 161/9 in 20 overs (Suryakumar Yadav 84; Shadley van Schalkwyk 4-25, Harmeet Singh 2-26) beat USA 132/8 in 20 overs (Sanjay Krishnamurthi 37; Mohammed Siraj 3-29, Arshdeep Singh 2-18, Axar Patel 2-24) by 29 runs 

Faheem Ashraf smashed an unbeaten 29 off 11 balls as Pakistan scrambled past the Netherlands by three wickets to avoid a massive shock in the curtain-raiser of the T20 World Cup in Colombo Saturday.Pakistan were made to sweat as the Netherlands took a flurry of late wickets to leave them needing 29 off the last two overs with only three wickets in hand at the Sinhalese Sports Club ground. Faheem then hit 24, including three sixes, off a 19th over that also saw him dropped in the deep by Max O'Dowd and then completed the chase with three balls to spare."We had to do it the hard way," admitted Pakistan captain Salman Agha. "We did well with the bat. We batted well earlier on but then in T20 cricket a few bad overs can change the complexion. All credit to Faheem," he added. "Happy with our bowling. We did a good job. A target of 148 we would take that any day on this kind of surface. It was a good bowling performance."Pakistan had begun well, racing to 61 for two after the six-over power play. Sahibzada Farhan looked in prime touch, cracking 47 off 31, but his exit swung the pendulum the Dutch way. Right-arm quick Paul van Meekeren produced a double-wicket maiden to turn the screws. When the unconvincing Babar Azam perished in the next over for a scratchy 15, Pakistan were in trouble having lost three wickets for two runs in the space of 10 deliveries.With the chase wobbling, Faheem stitched a priceless unbroken 34-run stand for the eighth wicket with Shaheen Shah Afridi to see Pakistan home. "We have been playing this brand of cricket for this past year," said Faheem, who was awarded player of the match. "Heart rates go up and down, it's happened so many times before, we're used to it."Earlier, the Netherlands showed plenty of flair after being put in. Roared on by around 200 travelling fans, they were in a good position at 127-4 with four overs to go, but Pakistan applied the brakes with the slow men sharing six wickets between them. "We weren't at our best in all three departments today," said Netherlands captain Scott Edwards. "Credit to the boys to give us a chance at the back end. Obviously small moments can be crucial," he added.Edwards anchored the innings with a polished 37 off 29 balls, but perished when he tried to take the aerial route against leg-spinner Abrar Ahmed. Part-time spinner Saim Ayub then struck twice in the 17th over before left-arm quick Salman Mirza's three-wicket burst dismissed the Dutch with one ball to spare.Pakistan conceded just 20 runs in the final four overs backed up by a razor-sharp performance in the field with several outstanding catches in the deep. "We just kept losing wickets at important times rather than building partnerships. We were thinking 160 would be a good total," said Edwards.Pakistan can ill-afford any slip-ups in the group stage after saying they will not play against India on February 15 on government instructions and forfeiting the points in Group A. Pakistan will play all their matches in Sri Lanka in the 20-team tournament co-hosted by Sri Lanka and defending champions India.Brief ScoresNetherlands 147 in 19.5 overs (Scott Edwards 37; Salman Mirza 3-24) lost to Pakistan 148/7 in 19.3 overs (Sahibzada Farhan 47, Faheem Ashraf 29 not out; Paul van Meekeren 2-20) by 3 wickets 

Pace bowler Romario Shepherd took the first hat-trick of the 2026 T20 World Cup Saturday to help the West Indies blow away Scotland's tail and win by 35 runs in their Group C opener in Kolkata.Shepherd grabbed a sensational four wickets in five balls in the 17th over to put an end to Scotland's hopes of chasing their target of 183. Shimron Hetmyer's 36-ball 64 at Eden Gardens earlier propelled the West Indies to 182-5 in their 20 overs.The Scots, who only received a call-up two weeks ago to replace Bangladesh, were threatening a famous victory at 114-3 at the end of the 13th over, with big-hitting captain Richie Berrington and Tom Bruce at the crease. A 78-run fourth-wicket partnership between Berrington, who made 42, and Tom Bruce (35) had put them back in the hunt.But strikes by Jason Holder and then Shepherd's burst saw Scotland bowled out for 147. "Sheppie, he is one of those guys who is willing to learn and improve," West Indes captain Shai Hope told reporters. "He is always willing to put his hand up whatever the team requires of him whether with bat or ball. He is kind of versatile for us in the middle overs and it's good to see him starting the tournament with a bang and hopefully he will continue doing the same."Shepherd removed Matthew Cross, for 11, Michael Leask and Oliver Davidson and celebrated wildly before ending with an impressive 5-20 from his three overs. Holder finished with figures of 3-30 in 3.5 overs as he wrapped up the Scotland innings in 18.5 overs."It's obviously been great to get a feel for the conditions here," said Berrington, whose side have a quick turnaround as they face Italy at the same ground tomorrow. "So I'd say there's definitely a lot of positives we can take from today. And we need to take that into our next game in a couple of days' time."The Scots won the toss and elected to field and initially had the West Indies on the back foot with some disciplined bowling. Opener Brandon King made 35 as he cut loose in the seventh over to hit pace bowler Safyaan Sharif for a six and two fours off successive balls.Scotland rotated their bowlers and Leask struck the first blow with his off-spin as he bowled Hope for 19. King was out next, falling to debutant left-arm spinner Davidson caught at backward point for his maiden T20 wicket.The left-handed Hetmyer took on the opposition attack, hitting six sixes in all, and put on a stand of 81 off 37 balls with Rovman Powell, who made 24. Hetmyer, who was named player of the match, reached his fifty off 22 balls with a six.Powell was dismissed, but he kept up the attack with fellow left-hander Sherfane Rutherford, who scored a 13-ball 26. Hetmyer fell to Sharif with Brandon McMullen taking a stunning catch at long-on and Rutherford followed him on the first ball of the next over. Left-arm pace bowler Brad Currie returned figures of 2-23.Brief ScoresWest Indies 182/5 in 20 overs (Shimron Hetmyer 64, Brandon King 35, Brad Currie 2-23) beat Scotland 147 all out in 18.5 overs (Richie Berrington 42, Tom Bruce 35, Romario Shepherd 5-20, Jason Holder 3-30) by 35 runs 

England head coach Brendon McCullum is impressed with white-ball captain Harry Brook for his deft handling of a recent controversy and leading the team to ‌a series victory in Sri Lanka ahead of ‌their campaign in ‍the upcoming Twenty20 World Cup. Brook has been in the eye of a storm since news emerged of his altercation with a nightclub bouncer in New Zealand late ‍last year. The 26-year-old apologised last month for the October 31 incident, which he felt caused embarrassment to him and his team. Under Brook, England won the one-day international series in Sri Lanka 2-1 and swept the T20 series 3-0, a timely boost as they build toward ‌the global tournament. “He’s had a hard time of late off the field, but he’s a tough lad to be able to put ‍that aside and still lead these boys ‌in the manner that he did, and show the tactical nous that he has as a cricketer was outstanding,” McCullum said after England’s victory in the final T20 match on Tuesday. “I do sometimes think that people think that Brooky’s not that clever. I couldn’t disagree with that more. He wears his intelligence lightly. He’s got a very good tactical cricket brain.” McCullum said Brook, who has been fined by the English cricket ​board for his conduct ‌in New Zealand, needed to improve his behaviour but stressed the mental-health pressures players face in a ‍relentless schedule. “He’s a work in progress off the field,” the coach said. “He’s not alone with that and that’s our job to help shepherd him through. But on the field, he’s certainly excelling at the moment. Cricket is such a unique game because ​it’s 12 months of the year ... It can be challenging mentally for a lot of guys and cricket’s got a history of issues in that space. So, our job as leaders and our job at English cricket is to make sure we look after these boys.” England will begin their campaign for a third 20-overs World Cup title with a Group C match against Nepal in Mumbai on Sunday. 

Head coach Shukri Conrad had a clear plan which culminated in South Africa winning last year’s World Test Championship final, but he has shaken things up as he plots a first major white-ball trophy at the T20 World Cup. “One thing I did from a long way out was to bring some stability to the Test squad,” the South African head coach told AFP. Stability has, of necessity, been lacking from the T20 team’s build-up ahead of the World Cup, where South Africa start against Canada in Ahmedabad on Monday. Thirty-one players have been used in 21 matches since the white-ball team was added to Conrad’s responsibilities last May. Results were paramount in the Test campaign, with points at stake in every match and the win in the final against Australia at Lord’s was South Africa’s eighth in a row. In contrast, the T20 side has won only eight matches while losing 13 under Conrad ahead of the T20 World Cup in India and Sri Lanka. But Conrad is upbeat about their chances of breaking their white-ball duck after they registered their first T20 series win under his tenure against the West Indies on Sunday. “Yes, we used a lot of players - deliberately so,” he said. “We always had to prioritise Test cricket, which meant managing the wellbeing of our players.” Leading fast bowlers Kagiso Rabada and Marco Jansen played only seven T20 matches in that period. ‘We can mix it with anyone’ But a highly competitive SA20 franchise competition enabled players to find form under pressure before the World Cup squad came together. A significant difference in adapting to the shortest format after a long Test campaign is the type of cricket needed. Modern Test pitches suit a South African team strong in bowling but short of batting superstars. “Having such a good bowling attack is always going to keep us in games. We had to find a way of posting competitive totals,” said Conrad. It put a premium on what Conrad calls “character above cover drives” - batsmen willing to grind out scores. The nature of T20 cricket means bat dominates ball, although “skilful bowlers remain skilful bowlers”, according to Conrad and batsmen need to clear boundaries rather than eke out long innings. South Africa suffered an agonising defeat in the final of the 2024 T20 World Cup after playing themselves into a winning position against India in Barbados. Conrad believes the core values and team spirit that clinched the World Test Championship will spill over into a squad which includes eight players who were at the Lord’s final. “There is a belief that we can mix it with anyone,” he said. A batting line-up which includes captain Aiden Markram, a rejuvenated Quinton de Kock, the exciting Dewald Brevis and the experienced David Miller has the ability to post big totals. And bowlers such as Rabada, Jansen, Anrich Nortje and Lungi Ngidi are able to take crucial wickets during the powerplay. South Africa could potentially play five matches at Ahmedabad, the world’s biggest cricket stadium, including their first three group matches. “It is an advantage to get used to certain grounds and it also means less travel,” said Conrad. But he is not looking too far ahead. With tricky group matches against Afghanistan and New Zealand to come, “the first priority is to make sure you get out of the round-robin phase”. 

Pakistan’s spin-heavy squad are in winning form ahead of the T20 World Cup, but a controversial decision to forfeit their marquee clash against India could still trigger another early exit. Pakistan came close to withdrawing from the tournament in solidarity with Bangladesh, who pulled out after refusing to play in India, citing security concerns. The Pakistan government eventually cleared the team’s participation but it barred them from facing India in Colombo in a blockbuster clash on February 15. With two points for a win, a forfeit of the match will leave Pakistan with no margin for error if they are to progress as one of the top two from a five-team Group A.**media[412997]**It means they must win their opening game against the Netherlands in Colombo on Saturday and beat the United States three days later to stay in contention. Their final group game will be against Namibia on February 18. Captain Salman Agha said the move to boycott the India game was out of the team’s hands. “That is not our decision. We have to follow what our government decides,” he said. The Pakistan government has not said what their stance might be if the team were to end up facing India again in the semi-finals or final. Agha was not thinking about that. “Our job is to win, and we are capable of doing that,” he said. Pakistan will be keen to avoid a repeat of the last T20 World Cup in 2024, where a shock super over defeat to co-hosts the United States led to them failing to get out of the group. The side has since faced criticism for failing to adapt to the modern demands of T20 cricket, with the batting, particularly Babar Azam’s low strike rate, under scrutiny. The criticism was fuelled by Pakistan’s record last year, where 21 of their 34 T20 international wins came against lower-ranked opponents. Confidence restoredAgainst elite teams, the results were sobering: three losses to India in the Asia Cup and a 4-1 series defeat to New Zealand. However, Agha believes recent performances have restored confidence. Pakistan beat South Africa 2-1, won a home tri-series, and then completed a 3-0 sweep of an under-strength Australia. “We’ve had good preparation by beating Australia. We have the luxury of quality spinning all-rounders like Mohammad Nawaz, Shadab Khan and Saim Ayub. “We’re ticking most boxes and believe we can win the World Cup,” Agha said. The spin department has been strengthened by Abrar Ahmed and Usman Tariq, the latter known for his unusual, slingy action and exaggerated pause at the crease. The pace attack is led by the experienced Shaheen Shah Afridi and Naseem Shah. Faheem Ashraf provides seam-bowling all-round support and newcomer Salman Mirza has been impressive. Batting remains Pakistan’s most volatile component. When openers Saim Ayub and Sahibzada Farhan provide strong starts, the side can post competitive totals, but collapses remain a constant threat. Head coach Mike Hesson has added another layer of risk by leaving out experienced wicketkeeper Mohammad Rizwan because of poor form, opting instead for makeshift options in Usman Khan, Khawaja Nafay and Farhan. For Pakistan, the ingredients for a deep run are present, but with points potentially forfeited, there is little room left for error. 

England completed a convincing six-wicket win over Sri Lanka in the second T20 international to wrap up the three-match series with a game to spare at Pallekele Sunday. The series, a warm-up for the upcoming T20 World Cup to be co-hosted by Sri Lanka and India, underlined why England remain among the contenders for the title. Having edged the opener by 11 runs, the tourists produced another clinical display to take an unassailable 2-0 lead. “It was an outstanding performance. We are gearing up well for the World Cup and couldn’t have asked anything better from the lads,” said England captain Harry Brook. “Our batting looks good and so is our bowling, especially the spin department as we know spin will be a key factor playing in this part of the world.” A rain interruption with England on 57 for two in 7.2 overs saw an original target of 190 revised to 168 in 17 overs under the DLS method. At that stage, the hosts sensed an opening as their spinners tightened the screws and dragged England behind the required rate. However Brook changed the complexion of the chase in the blink of an eye. Brook launched a brutal counter-attack, smashing 36 off just 12 deliveries, peppering the stands with two fours and four towering sixes to swing the momentum firmly England’s way. Brook’s assault reduced the equation to a manageable 39 off 27 balls and from there it was a matter of milking the bowling and punishing anything loose. Tom Banton played the finisher’s role to perfection, anchoring the chase with a fluent 54 off 33 balls as England crossed the line with two balls to spare. Sri Lanka had done well earlier to post 189 for five after being sent in, but against a versatile and deep England batting line-up it was always a total that needed something extra. Openers Pathum Nissanka and Kamil Mishara provided a rollicking start, adding 56 off 33 balls while Pavan Rathnayake impressed with 40 off 22 balls. BRIEF SCORESEngland 173 for 4 (Banton 54*, Buttler 39, Brook 36) beat Sri Lanka 189 for 5 (Rathnayake 40, Mishara 36, Nissanka 34, Mendis 32, Archer 2-42) by 6 wickets (DLS method) 

Pakistan to boycott group match against IndiaPakistan team allowed to participate in tournamentBoycott follows Bangladesh's withdrawalPakistan will boycott their February 15 match ‌of the Twenty20 World Cup against arch-rivals India in Colombo, the ‌Pakistan government said on Sunday ‍while approving the team's participation in the global showpiece."The government... grants approval to the Pakistan cricket team ⁠to participate in the ICC World ⁠T20 2026, however, the Pakistan Cricket Team shall not take the field in the ‍match scheduled on 15th February 2026 against India," the post on the government's official X account said without elaborating on reasons behind the decision.Pakistan would forfeit two points if they boycotted the India match. There was no clarity on what would happen should the bitter neighbours meet in a knockout game.Pakistan are scheduled to play their Group A matches in Sri Lanka in keeping with ‌their policy of not touring India due to geopolitical tensions.Bilateral cricket remains suspended between the nuclear-armed neighbours, who engaged in a military conflict that nearly snowballed into a fully-fledged war ‍last year.Their fraught political relations prompted ⁠the governing International ‌Cricket Council (ICC) to broker an arrangement allowing them to play at a neutral venue when their neighbour hosts a global tournament.The 2009 champions had earlier announced their squad for the 20-team tournament beginning on February 7, maintaining that their participation was subject to government approval.Their decision to boycott the India match is a serious blow to the tournament because an India-Pakistan clash remains cricket's greatest blockbuster, which is why they are clubbed together in the same group in ICC events.This is not the first example of geopolitical tension affecting the tournament though.Bangladesh have been replaced by Scotland in the global ​showpiece following their refusal to travel ‌to India over safety concerns.The latest setback is a continuation of the soured India-Pakistan relations which manifested in last ⁠year's Asia Cup in Dubai.India ‍beat Pakistan three times in the tournament, including in the September 28 final, but declined to shake hands with their opponents and refused to accept the trophy from Asian Cricket Council chief Mohsin Naqvi, who is also Pakistan's interior minister.Namibia, United States and the Netherlands are also in Group A from which two sides will advance to ​the tournament's Super Eight stage."I extend my best wishes to the Pakistan team for the World Cup,” Naqvi, also the Pakistan Cricket Board chairman, was quoted as saying by Geo TV."I hope the team will return with the T20 World Cup trophy."The PCB supported Bangladesh's demands to shift their matches to Sri Lanka. The ICC ruled out any threat to Bangladesh players or fans in India and rejected their late demand for a schedule change.An ICC spokesperson did not immediately reply to ⁠a Reuters message seeking comments on the development. 

Qatar’s private sector is poised to expand globally, leveraging the legacy of the 2022 FIFA World Cup and a series of policy reforms designed to attract investment and diversify the economy, a panel of Qatari public and private sector experts agreed.Khalid Abdulla al-Mana, vice-president of Enterprise Development and executive director of Qatar Exports; Mohammed al-Mulla, head of Asia at Invest Qatar; Hamad Mohammed al-Nasr, director of Trade Development and Investment Promotion at the Ministry of Commerce and Industry (MoCI); and Ashraf Abu Issa, chairman and CEO of Abu Issa Holding; discussed this central message during the ‘Unlock Potential and Accelerate Growth – Opportunities & Challenges’ panel, held recently on the sidelines of the ‘IBPC Annual Connect Event 2026’.Al-Mana highlighted how Qatari companies are increasingly taking their expertise abroad: “In 10 years, we have a world-class metro, airport, stadiums, and roads... with this came a lot of private sector growth. It is important that we take this private sector outside because we have a lot of things to be proud of.”He noted that Qatar Development Bank (QDB) has been financing and supporting companies to enter international markets, citing recent participation in the African Investment Forum as an example of Qatar’s growing footprint.Al-Mana also pointed to India as a priority market, noting that QDB is preparing trade missions to map opportunities between Qatari and Indian firms. “We want to do the research for the Indian market and conduct a trade mission, hopefully this year... this will help a lot in building trade relations,” he added.During the discussion, al-Mulla outlined Invest Qatar’s focus on knowledge-based industries. “In alignment with the Third National Development Strategy, we proactively target sectors such as emerging technologies, logistics, advanced manufacturing, game development, and mobility solutions,” he explained.He stressed that Invest Qatar provides facilitation and aftercare services to ensure companies have a “soft landing” in the country. “We keep a close alignment to these companies to ensure they have a safe journey within Qatar,” al-Mulla said.Addressing regional competition, he stated that competitiveness among Gulf economies “is ultimately beneficial”. “Competition in the region is a benefactor... it creates a wider supply chain, talent gets circulated, and this shows sustainability within the region,” he said.Emphasising Qatar’s regulatory transformation, al-Nasr said: “We are guided by our national development strategy... Qatar has put three main KPIs: to be among the top 10 business environments globally, attract $100bn in FDI, and increase non-hydrocarbon contribution to GDP by 2030.”He revealed that the ministry is implementing more than 188 projects to ease the business journey, alongside sector-specific roundtables to identify and address private sector challenges. “This year alone we have highlighted 128 business challenges from the private sector...we listen, validate, and move back to the private sector on an annual basis,” al-Nasr explained.Abu Issa reflected on the evolution of Qatar’s business ecosystem, saying the country witnessed “a big change” over the last two decades. He noted that challenges such as visas and land allocation have eased, while legislation for family businesses and startups has matured. He also offered advice to entrepreneurs, placing emphasis on patience and grassroots development.