tag

 Qatar Football Association (QFA) marketing and communications director Khaled Mubarak al-Kuwari (pictured) said that all preparations are set for fans from Qatar to be received in San Francisco to cheer for Team Qatar during their FIFA World Cup 2026 matches. He told the Qatar News Agency (QNA) that the first fan delegations are set to arrive today, while the rest will follow on the following two days. Al-Kuwari said that all hotel and transportation arrangements have been finalised to facilitate the fans and provide them with the best environment to support the national team.He highlighted that the QFA help desks were set at the delegations’ hotels to provide them with the necessary assistance. The official thanked Qatar’s embassies in the US and Canada, as well as its Consulate General in Los Angeles, for their support and co-operation. Al-Kuwari said that the QFA has extended an invitation to Qatari and Gulf students studying in the US and Canada, as well as the companions of Qatari patients receiving treatment there, along with co-ordinating withArab communities in San Francisco, Seattle, and Vancouver to attend Al Adaam’s matches. He added that the cheering campaign will run under the slogan All for Qatar, expressing full confidence in the fans to support the national team.  

Qatar goalkeeper Mahmoud Abunada has described his road to the FIFA World Cup 2026 as a deeply personal journey shaped by loss and resilience, as he prepares to lead his country’s challenge on football’s biggest stage.The 26-year-old revealed that the death of his father last year marked a turning point in his life and career, adding emotional weight to his rise in the national setup.“Maybe the stage I have reached today is thanks to my parents’ prayers,” he said. “My father, may Allah have mercy on him, passed away last year. I wish he could be with me in these moments.”Despite the grief, Abunada has continued to progress steadily. He still recalls his first senior call-up in 2020, when he was 20 years old and learned of his inclusion while sitting with his family.“I remember my first call up in 2020. I was 20 years old. My family and I were sitting together when suddenly the squad list was posted on social media. It was an indescribable feeling,” he said. “Representing the national team is a major milestone in my career.”Since then, Abunada has developed into a key figure for Qatar team, earning trust through steady performances and growing maturity between the posts. **media[455156]**His early development came at Al Arabi, where he progressed through the youth system before moving on to establish himself among the country’s leading goalkeepers. He later featured for Al Rayyan, where he enjoyed a strong season that helped elevate his standing.The 26-year-old heads towards North America on the back of a breakthrough campaign, having helped Al Rayyan lift the QSL Cup and Gulf Club Champions League titles. He also collected the Qatar Football Association’s Best Goalkeeper of the Season award, further strengthening his claim as Qatar’s first-choice custodian.He has retained that status under coach Julen Lopetegui, whose demands for intensity and focus have kept competition high within the squad. “The coach always tries to keep us out of the comfort zone so that the player or goalkeeper stays motivated,” Abunada said. “I always keep in mind that the most important thing in every training session is to treat it as if it were my last.”Abunada also reflected on Qatar’s emotional qualification journey, particularly the decisive playoff victory over the United Arab Emirates last October, which secured their place at the tournament. “To qualify for the World Cup is an indescribable feeling, a national pride and joy,” he said.He stressed that Qatar’s ambition goes beyond participation, highlighting the importance of representing the country with discipline and pride. “Our goal is to appear in a respectable manner and show the development of Qatari football,” he said.At the World Cup, Qatar team will face Switzerland, Canada and Bosnia and Herzegovina in the group stage, with Abunada insisting there is no room for fear at this level.“There is nothing easy in the World Cup,” he said. “When you reach this stage, it means you are among the best in the world. In football, there is no such thing as an easy group or a difficult group.”For Abunada, the journey from his first call-up in 2020 to a potential World Cup starting role carries a deeper meaning rooted in sacrifice, memory and national duty.“When you grow up as a fan and become a footballer, you dream of playing even for one minute for your country,” he said. “I hope I can represent my country in the best possible way.” 

Coach Julen Lopetegui was left with plenty to reflect on after Qatar were held to a goalless draw by El Salvador in their final friendly before facing Switzerland in their World Cup opener on Saturday, June 13 in San Francisco. Qatar, ranked 57th in the world, controlled long spells of possession against 101st-ranked El Salvador but once again struggled to convert dominance into clear-cut chances, particularly in the final third. El Salvador grew into the game after the break and carried a greater attacking threat without finding a breakthrough. The draw extends a difficult run of form under Lopetegui, with Qatar managing just one win, three draws, and four defeats across eight official international matches since his appointment in May, 2025. The result follows Qatar’s narrow 1-0 defeat to Ireland in Dublin last month, further highlighting inconsistency in the final phase of preparation. Lopetegui started with the same XI that faced Ireland, with Mahmoud Abunada in goal in a 4-3-3 formation. Pedro Miguel, Boualem Khoukhi, Ayoub Alawi and Homamd AlaAmin formed the defence, while Jassim Gaber, Ahmed Fathy and Issa Laye operated in midfield. The attack was led by Akram Afif in a central role, with Edmilson Junior and Youssef Abdulrazzaq deployed on either flank. Lopetegui also used the opportunity to rotate his squad and assess depth, handing minutes to a total of 19 players, although none were able to make any impact. Based on recent performances, Qatar will need a significant step up in North America if they are to banish the memories of their World Cup debut at home four years ago, when they became the first host nation to lose all three group matches. **media[455161]** After 2022 debacle, Qatar have rebuilt momentum, retaining the Asian Cup in 2023 and qualifying for the World Cup on merit for the first time. But on current form, Lopetegui faces a major task in shaping an ageing side capable of reaching the knockout stage. Speaking after the match, head coach Lopetegui reflected on the conditions, the performance, and the final stages of preparation. “It was a tough game. The conditions were very humid, but that is exactly what we will face in a week’s time when the World Cup begins. It was important for us to experience that environment and get used to it as quickly as possible,” the Spaniard said. “We played against a team that faced Republic of Korea four days ago and they only lost 1-0. They competed very well and are much more accustomed to these conditions. Even so, I think we put in a very good effort. There were plenty of positives to take from the match. We have improved, and that is one of the reasons we are here. These final few days are about reaching our best physical and tactical level and being mentally ready for our first major challenge.” Asked about his consistent use of a similar line-up across the two friendlies, Lopetegui was cautious about drawing conclusions ahead of the match against Switzerland. “No, not necessarily. We can still make changes. We made a few adjustments at half time as well. We have to analyse many details over the coming week before making the best decisions. Our first opponents will be one of the strongest teams at the World Cup. I know what I am saying about Switzerland national football team. They are a very, very good team and we have to be ready to compete against them and perform at our best. That is why we are working so hard,” the former Spain and Real Madrid coach said. “Today’s match will give us plenty to analyse so we can improve the small details that still need attention. Above all, it was important to adapt to the environment, the humidity and the kick off time. We will play at 12 noon, so we have to be fully prepared.” Looking ahead to the opening game, Lopetegui underlined the scale of the challenge. “My concern is everything. We are going to face a very, very good team, physically, technically and tactically. Switzerland has many players who compete in the Champions League, so we have to be ready. For us, it is a huge challenge. We must understand the difficulties we will face and know exactly what we need to do to compete with them. That is our objective.” After their opener against Switzerland, Qatar travel to Vancouver to face co-hosts Canada on June 18 and Bosnia and Herzegovina in Seattle on June 24. 

 Qatar’s FIFA World Cup preparations gathered pace in Santa Barbara, California, where the two-time Asian Champions combined intensive training with a chance to connect with supporters during an open training session. The lively event attracted local residents, students and members of the Qatari community, creating a festive atmosphere as fans watched Julen Lopetegui’s squad continue their build-up to the 2026 FIFA World Cup, which begins on June 11 across the United States, Canada and Mexico. The national team will complete its preparations today when it faces El Salvador at BMO Stadium in Los Angeles in its final friendly before the tournament. The match is expected to provide Lopetegui with a final opportunity to settle on his starting lineup ahead of Qatar’s opening World Cup fixture against Switzerland on June 13 in San Francisco. **media[454364]** Qatar have been training in Santa Barbara following a narrow 1-0 defeat to Ireland in Dublin last month. The camp has focused on fine-tuning tactics and integrating several new faces, with 12 players in the 26-man squad set to make their World Cup debuts. After their opening fixture against Switzerland, Qatar will then face co-hosts Canada in Vancouver on June 18 before concluding their Group B campaign against Bosnia and Herzegovina in Seattle on June 24. After making their World Cup debut as hosts in 2022, Qatar are aiming to go beyond the group stage for the first time and secure a place in the knockout rounds. The friendly against El Salvador is viewed as a crucial final test as Al Annabi seek both confidence and momentum before the biggest challenge in international football. 

Qatar fans are preparing to provide strong support for the national team as it embarks on its second FIFA World Cup appearance at the 2026 tournament, which will be held in the United States, Mexico and Canada from June 11 to July 19. Qatar's participation has attracted considerable attention, particularly because it comes through the qualification process this time, following the team's first World Cup appearance in 2022 as the host nation. Qatar has been drawn in Group B and will open its campaign against Switzerland on June 13 in San Francisco. The team will then travel to Vancouver to face Canada on June 18 before concluding their group-stage matches against Bosnia and Herzegovina in Seattle on June 24. Qatari supporters are preparing to travel to the United States and Canada after the Qatar Football Association (QFA) announced that arrangements had been completed for 1,000 fans. Three charter flights will transport supporters from Qatar to the United States on June 9, 10, and 11. Support for the national team at the World Cup will not be limited to the official fan delegation departing from Doha. It will also include Qatari students and other supporters residing in the United States and Canada. The QFA has coordinated with Qatar's cultural attaché office in the United States and the Qatari Embassy in Canada to invite all Qatari students to attend the team's first three group-stage matches. The fan delegation includes the "Maroon Stand" (Mudaraj Al Annabi) initiative, which was launched ahead of the 2023 AFC Asian Cup Qatar and received widespread praise for helping mobilize supporters and encouraging young Qataris to back the national team during the continental championship. The initiative has since expanded to local and international competitions, contributing to the revival of strong fan support for the national side. The QFA has signed a cooperation agreement with the Social and Sport Contribution Fund (DAAM) to finance the national team supporters' delegation for the 2026 World Cup. Under the agreement, the fund will provide the financial support necessary for the association to implement a comprehensive travel program for fans traveling from Qatar to the United States and Canada. The package includes flight arrangements through Qatar Airways, the tournament's official carrier, as well as hotel accommodations and ground transportation. ALL LOGISTICAL ARRANGEMENTS COMPLETED QFA has completed all logistical arrangements for the supporters' delegation, including air travel from San Francisco to Vancouver for the team's second match. Twelve hotels have been secured for Qatari fans: five in San Francisco, four in Vancouver and three in Seattle, where Qatar will play Bosnia and Herzegovina in its final group-stage match. The presence of Qatari supporters is regarded as a key factor in helping the team perform at its best and present a positive image of Qatari football on the global stage, while also reinforcing the country's broader investment in sports. The backing of Qatari fans builds on the country's successful promotional and fan-engagement experience at major tournaments both at home and abroad, reflected in the strong attendance at national team matches. Supporters remain committed to providing continuous encouragement to help the team achieve the best possible results and create the conditions for players to perform at their highest level. Qatari fans hope the national team can deliver a strong showing at the upcoming tournament and that their support will help propel the side deep into a competition featuring many of the world's leading national teams. 

Experienced midfielder Assim Madibo has said Qatar team can handle the pressure of playing against strong sides when they kick off their 2026 FIFA World Cup campaign next week. Qatar, two-time Asian champions, take on Switzerland, Canada and Bosnia & Herzegovina in their three group stage matches across the US and Canada. “This journey with the national team has been full of challenges (in the last few years). I am satisfied with my performance over the past years, having participated in numerous tournaments, including the last two editions of the AFC Asian Cup and other competitions,” Madibo, 29, said in a video interview released by the Qatar Football Association (QFA). “The accumulated experience of many of the current squad members, who have previously participated in continental and international tournaments, such as the AFC Asian Cup (which Qatar won in 2019 and 2023), can motivate the players to perform at their best, as they have developed the ability to handle pressure,” he said. Madibo expressed his desire to perform admirably and bring joy to the fans during the upcoming 2026 FIFA World Cup, which will be held in the United States, Canada, and Mexico from June 11 to July 19. He pointed out that the task at the World Cup will not be easy because the nature of matches in such major tournaments requires intense focus and attention to detail, including managing the pressures. PLAYERS GAINED SUFFICIENT EXPERIENCE He noted that the players have gained sufficient experience to adapt to a tournament of the World Cup’s magnitude. “Our other task as experienced players is to help the players participating for the first time overcome the hurdle of dealing with these high-stakes matches and immerse themselves in the tournament atmosphere early on. Our main goal remains to form a cohesive group of young players and experienced veterans,” he added. He emphasized that the presence of fans in the stands is a significant motivator for the players, contributing to their best possible performance. Madibo said that their objective as players is to bring joy to the Qatari fans, to make a respectable showing in Al Annabi s second appearance at the World Cup finals, and to reflect the progress Qatar football has made in recent years. Qatar will play their first match in the 2026 World Cup, when they face Switzerland on June 13 in San Francisco, USA. In Vancouver, Qatar will face Canada on June 18, and conclude their matches by playing Bosnia & Herzegovina in Seattle, USA, on June 24. 

Four years ago, Qatar entered the FIFA World Cup carrying the weight of a nation and the expectations that accompanied more than a decade of investment in football. Instead of a fairy-tale home tournament, they endured a harsh reality check, becoming the first host nation in World Cup history to lose all three group-stage matches. The disappointment of 2022 remains a defining chapter in Qatar's football story, but it is no longer the only one. Since then, the Asian champions have quietly rebuilt their credentials. They retained the AFC Asian Cup title in 2024, confirming that their 2019 triumph was no one-off achievement, and secured qualification for the 2026 World Cup on merit rather than through automatic host status. Drawn in Group B alongside Switzerland, Canada and Bosnia & Herzegovina, Qatar find themselves in what many regard as one of the tournament's most balanced sections. There are no overwhelming favourites, but equally no easy matches. Advancement to the knockout rounds would represent a significant milestone for Julen Lopetegui's side. To achieve that, Qatar must overcome three opponents with very different strengths - a Swiss side renowned for consistency, a Canadian team buoyed by home support and growing confidence, and a Bosnian squad blending veteran experience with emerging talent. **media[454087]** Resurgent Swiss seek breakthrough World Cup Switzerland enter the tournament as the highest-ranked and most established side in Group B, carrying a reputation for reliability that has made them one of Europe's most consistent performers over the past decade. The Swiss are appearing at their sixth consecutive World Cup and have become experts at navigating qualification campaigns and group stages. Their challenge has come afterwards. Five times in their last six World Cup appearances they have reached the round of 16 only to fall short, creating a frustrating pattern they are desperate to break. Confidence, however, is high. Murat Yakin's side enjoyed an impressive Euro 2024 campaign and have remained unbeaten in competitive matches since late 2024. Defensively they are among the most difficult teams to break down, conceding only two goals throughout qualifying. Captain Granit Xhaka remains the team's leader and driving force in midfield, while defender Manuel Akanji anchors a disciplined back line. In attack, Breel Embolo, Ruben Vargas, Dan Ndoye and Noah Okafor provide pace and versatility, while emerging talent Johan Manzambi adds youthful excitement. Switzerland will likely view progression from Group B as the minimum expectation. For Qatar, opening their campaign against the Swiss in Santa Clara could prove pivotal. A positive result would immediately alter the complexion of the group, while defeat would place additional pressure on the remaining matches. **media[454085]** Canada target memorable World Cup on home soil Co-hosts Canada return to the World Cup determined to build on the momentum generated by their qualification for Qatar 2022, which ended a 36-year absence from football's biggest stage. Although they lost all three matches four years ago, the experience proved transformative for a generation of Canadian players now entering their prime. Under American coach Jesse Marsch, Canada have become one of CONCACAF's most dynamic teams. Their run to the Copa America semi-finals in 2024 demonstrated growing maturity and suggested they are capable of competing with established football nations. The squad boasts genuine star power. Alphonso Davies remains the face of Canadian football, though recurring injuries have created uncertainty around his fitness heading into the tournament. If fully fit, the Bayern Munich defender's pace and attacking threat make him one of the most influential full-backs in world football. Alongside him is Juventus striker Jonathan David, Canada's all-time leading scorer and primary goal threat. Winger Tajon Buchanan adds pace and creativity, having emerged as one of Canada's standout performers at the previous World Cup. Playing in front of home crowds in Toronto and Vancouver provides Canada with a significant advantage. Their meeting with Qatar in Vancouver could ultimately determine which team joins Switzerland in the race for the knockout rounds. **media[454086]** Bosnia blend experience with a new generationBosnia & Herzegovina arrive at the World Cup as perhaps the least predictable side in the group. Their route to North America was dramatic, overcoming Wales and Italy through playoff victories to secure only the country's second World Cup appearance after debuting in Brazil in 2014. At the centre of their story remains veteran striker Edin Dzeko. Now 40, Bosnia's all-time leading scorer continues to defy age and remains the team's emotional and tactical focal point. One of only two survivors from the 2014 squad, Dzeko provides invaluable experience to a group increasingly shaped by younger talent. Among the emerging stars is 18-year-old winger Kerim Alajbegovic, whose performances during the playoffs announced him as one of Bosnia's brightest prospects. Playmaker Esmir Bajraktarevic and newly eligible midfielder Ermin Mahmic further highlight the fresh talent coming through the system. Manager Sergej Barbarez has assembled a squad that balances veteran leadership with youthful enthusiasm. That combination makes Bosnia difficult to assess. While they lack the pedigree of Switzerland or the home advantage enjoyed by Canada, they possess enough quality to trouble any opponent in the group. Qatar's final group match against Bosnia in Seattle could potentially become a decisive encounter, particularly if qualification remains in the balance. Group B Squads Canada Goalkeepers: Maxime Crepeau (Orlando City), Owen Goodman (Crystal Palace), Dayne St Clair (Inter Miami) Defenders: Moise Bombito (OGC Nice), Derek Cornelius (Olympique de Marseille), Alphonso Davies (Bayern Munich), Luc de Fougerolles (Fulham), Alistair Johnston (Celtic), Alfie Jones (Middlesbrough), Richie Laryea (Toronto FC), Niko Sigur (Hajduk Split), Joel Waterman (Chicago Fire) Midfielders: Ali Ahmed (Norwich City), Tajon Buchanan (Villarreal ), Mathieu Choiniere (LAFC), Stephen Eustaquio (Porto), Marcelo Flores (Tigres UANL), Ismael Kone (U.S. Sassuolo Calcio), Liam Millar (Hull City), Jonathan Osorio (Toronto FC), Nathan Saliba (Anderlecht), Jacob Shaffelburg (LAFC) Forwards: Jonathan David (Juventus), Promise David (Union Saint-Gilloise), Cyle Larin (Mallorca), Tani Oluwaseyi (Villarreal) Bosnia & Herzegovina Goalkeepers: Nikola Vasilj (St Pauli), Martin Zlomislic (Rijeka), Osman Hadzikic (Slaven Belupo) Defenders: Sead Kolasinac (Atalanta), Amar Dedic (Benfica), Nihad Mujakic (Gaziantep), Nikola Katic (Schalke 04), Tarik Muharemovic (Sassuolo), Stjepan Radeljic (Rijeka), Dennis Hadzikadunic (Sampdoria), Nidal Celik (Lens) Midfielders: Amir Hadziahmetovic (Hull City), Ivan Sunjic (Pafos), Ivan Basic (Astana), Dzenis Burnic (Karlsruher SC), Ermin Mahmic (Slovan Liberec), Benjamin Tahirovic (Brondby), Amar Memic (Viktoria Plzen), Armin Gigovic (Young Boys), Kerim Alajbegovic (RB Salzburg), Esmir Bajraktarevic (PSV Eindhoven) Forwards: Ermedin Demirovic (VfB Stuttgart), Jovo Lukic (Universitatea Cluj), Samed Bazdar (Jagiellonia Bialystok), Haris Tabakovic (Borussia Moenchengladbach), Edin Dzeko (Schalke 04) Qatar Goalkeepers: Salah Zakaria, Mahmoud Abunada, Meshaal Barsham Defenders: Hashmi Hussein, Ayoub Alawi, Boualem Khoukhi, Pedro Miguel, Issa Laaye, Lucas Mendes, Sultan Al-Brake, Homam Al-Amin Midfielders: Mohammed Al-Manai, Jassem Jaber, Karim Boudiaf, Ahmed Fathi, Abdulaziz Hatem, Assim Madibo Forwards: Tahseen Mohammed, Edmilson Junior, Almoez Ali, Akram Afif, Mohammed Muntari, Youssef Abdulrazzaq, Ahmed Alaa, Hassan Al-Haydos, Ahmed Al-Janahi Switzerland Goalkeepers: Marvin Keller (Young Boys Bern), Gregor Kobel (Borussia Dortmund), Yvon Mvogo (Lorient) Defenders: Manuel Akanji (Inter Milan), Aurele Amenda (Eintracht Frankfurt), Eray Comert (Valencia), Nico Elvedi (Borussia Moenchengladbach), Luca Jaquez (VfB Stuttgart), Miro Muheim (Hamburg), Ricardo Rodriguez (Real Betis), Silvan Widmer (Mainz) Midfielders: Michel Aebischer (Pisa), Christian Fassnacht (Young Boys Bern), Remo Freuler (Bologna), Ardon Jashari (AC Milan), Johan Manzambi (Freiburg), Fabian Rieder (Augsburg), Djibril Sow, Ruben Vargas (both Sevilla), Granit Xhaka (Sunderland), Denis Zakaria (Monaco) Forwards: Zeki Amdouni (Burnley), Breel Embolo (Stade Rennais), Cedric Itten (Fortuna Düsseldorf), Dan Ndoye (Nottingham Forest), Noah Okafor (Leeds United). Group B match schedule Friday, June 12: Canada vs. Bosnia and Herzegovina (Toronto) Saturday, June 13: Qatar vs. Switzerland (San Francisco Bay Area) Thursday, June 18: Switzerland vs. Bosnia and Herzegovina (Los Angeles) Thursday, June 18: Canada vs. Qatar (Vancouver) Wednesday, June 24: Switzerland vs. Canada (Vancouver) Wednesday, June 24: Bosnia and Herzegovina vs. Qatar (Seattle)

When Julen Lopetegui speaks of "a dream that has become a reality", the Qatar coach is referring not only to his players but also to himself.The 59-year-old arrived in Qatar with an impressive managerial pedigree, having coached Spain, Real Madrid, Wolverhampton Wanderers and West Ham United. Yet despite his vast experience, he has never managed at a FIFA World Cup.He travelled to Russia for the 2018 World Cup as Spain coach, only to be dismissed on the eve of the tournament after news emerged that he had agreed to take charge of Real Madrid following the competition.Eight years later, the opportunity has returned - this time with Qatar, a nation that also has a point to prove after a disastrous World Cup debut on home soil in 2022.Since taking charge of Qatar on May 1 last year, Lopetegui's tenure has not been spectacular, but he has achieved the primary objective. He guided Al Annabi to a second successive World Cup appearance and their first qualification through the traditional qualifying route.It was far from straightforward.The two-time Asian champions finished fourth in their six-team qualifying group before advancing through a three-team play-offs, where a goalless draw against Oman and a 2-1 victory over the UAE secured their place at the finals.Qatar's preparations have also been far from ideal. Regional conflict in the Middle East forced the cancellation of high-profile friendlies against Serbia and reigning world champions Argentina in March. A scheduled warm-up match against Sudan last month was also called off due to illness within the Sudanese camp.Although Qatar gained valuable match practice in last week's 1-0 defeat to Ireland, Lopetegui would undoubtedly have preferred more time on the pitch with his players before the tournament.Now standing once again on the brink of football's biggest stage, the Spaniard has urged his squad to embrace the occasion while maintaining a competitive mindset.A day after announcing Qatar's final 26-man squad for the World Cup, which begins on June 11, Lopetegui called on his players to seize the opportunity."This is a dream that has become a reality because the players earned their place at the World Cup. Now they have to enjoy the experience, but at the same time maintain the right mentality. We are not going there just to participate. We are there to compete, to enjoy the challenge and to give our best," he said.Lopetegui's squad retains a familiar core, with several members of the 2022 team included, led by two-time Asian Player of the Year Akram Afif and Qatar's all-time leading scorer Almoez Ali. He has also backed a new generation, with 12 members of the squad preparing for their first World Cup appearance"It is always important for young players to push the more experienced ones," Lopetegui said. "That is very good for the national team. At the moment, we have two or three new players who are really pushing hard and challenging the others in the squad. This raises the level of everyone and creates healthy competition within the team."Competition is important because it makes players more competitive. The experienced players have to be ready to defend their places, and that also says a lot about their character. We have seen this kind of character in several players, which is very positive for us," he added.Qatar find themselves in a relatively favourable Group B, although each of their opponents will present a significant challenge. Al Annabi open their campaign against Switzerland in Santa Clara on June 13 before facing co-hosts Canada in Vancouver on June 18 and Bosnia and Herzegovina in Seattle six days later.Lopetegui, however, insists his focus remains firmly on his own team rather than the opposition. "I am not worried about whether we face Bosnia, Italy or Switzerland. What concerns me is how we compete. In theory, any of those teams may be stronger than us, but they have to prove that on the pitch. Our job is to defend our chances and compete from the first minute," said Lopetegui, who made 149 La Liga appearances as a goalkeeper for Real Madrid, Logrones, Barcelona and Rayo Vallecano, earned one cap for Spain and was part of the squad at the 1994 World Cup."Since the day we arrived, all the players have given their best in every training session. They are excited to be here and eager to represent their country. I felt that from the very first day, and for me that is the most important thing."Qatar head to North America determined to move beyond the disappointment of their 2022 campaign, when they became the first host nation in World Cup history to lose all three group-stage matches despite enormous investment and high expectations."What happened in the past is history," Lopetegui said. "Before, reaching the World Cup was a dream, and we achieved it. Now we have another dream and another challenge ahead of us. We have worked very hard to put ourselves in this position and we must continue working hard to turn this opportunity into something special."We need the support of the whole country, but we also want the fans to enjoy this journey and be excited by the fact that Qatar will be competing on the world's biggest stage. I am sure they will support us. I am very proud of many things about this group, and I hope to remain proud of them because I am confident they will show their very best." 

It is far from certain that Hassan al-Haydos will start for Qatar at the FIFA World Cup, which begins on June 11. At 35, the veteran forward is more likely to be called upon from the bench, introduced in the closing stages to provide experience and composure when required. Yet al-Haydos' importance to the squad extends beyond the minutes he plays. Qatar's most-capped player, with 184 appearances and 41 goals, retired from international football in March 2024 after leading the country to back-to-back AFC Asian Cup titles. But a year later, following a request from head coach Julen Lopetegui, he returned to the national team setup to help Qatar navigate the final stages of their qualification journey and prepare for the nation's first World Cup appearance earned through competition rather than automatic qualification as hosts. "I am proud to have represented the national team for all these years. I will continue to live up to the trust placed in me by the people and the fans who have always supported the team," al-Haydos said after training in Santa Barbara, Qatar's base camp in Southern California. "The decision to retire from international football was not an easy one, and neither was the decision to return. At that time, however, I felt the team needed me, particularly in the dressing room, and that played a big part in my decision. As a player, the biggest difference now is the experience I have gained. Having gone through a World Cup in 2022, I believe I am better equipped to handle both the small details and the bigger challenges that come with a tournament of this magnitude." Al-Haydos believes Qatar are well prepared for the challenge ahead. "Our preparation did not begin with this training camp. It started the moment we secured qualification. Since then, everyone has been working to prepare the team in the best possible way and ensure we are fully ready for the World Cup," he said. "There are many qualities that athletes must possess, and they are not important only for me but for the entire team. One thing every young player, and the squad as a whole, must understand is the importance of maintaining a constant hunger for success - a desire for results, trophies and achievement. These are not just words. They must be reflected in your daily habits - how you train, how you eat, how you rest and how you conduct yourself every day." **media[453667]** Al-Haydos made his senior debut against Bahrain in a World Cup qualifier in 2008 and has been a central figure during the most successful period in Qatar's football history. He captained the team to their first Asian Cup title in 2019 and remained an influential member of the squad as Qatar retained the trophy in 2024. At club level, he has spent his entire career with Al Sadd, helping the Doha side win numerous domestic titles as well as the AFC Champions League in 2011. "I consider myself fortunate to have represented the national team for so many years. When I was young, wearing the national jersey was a dream. I have been lucky to play alongside outstanding teammates, both with the national team and at club level, and to learn from many great coaches throughout my career. Everything I have achieved is a blessing from God. But behind it all lies a great deal of hard work, sacrifice, time away from family and many challenges that people do not always see." Qatar arrive in North America carrying different expectations from those that surrounded their World Cup debut in 2022, when they became the first host nation to lose all three group matches. Since then, they have won a second successive Asian Cup title and secured qualification for the 2026 tournament, raising hopes of a stronger showing on the global stage. Qatar open their campaign against Switzerland in Santa Clara on June 13 before facing co-hosts Canada in Vancouver on June 18 and Bosnia and Herzegovina in Seattle six days later. Al-Haydos is under no illusion about the task facing his side. "From my perspective, this is a very difficult group. Switzerland are among the strongest teams in Europe and the world. Canada will be playing on home soil in front of their supporters, and they are a strong side with excellent players. We know the challenge ahead of us will not be easy, but we believe in our chances. Right now, our full focus is on the opening match. The priority is to be ready, deliver a strong performance and achieve a positive result." 

Qatar yesterday unveiled their final 26-player squad for the FIFA World Cup 2026, as coach Julen Lopetegui confirmed the players entrusted with carrying the nation's ambitions onto football's grandest stage in the United States, Canada and Mexico.The announcement, made on FIFA's squad submission deadline, represented a significant milestone in Al Annabi's preparations for what will be their second successive World Cup appearance and their first after earning qualification through merit.In a creative social media reveal, the Qatar Football Association presented the squad through a cinematic video featuring Lopetegui walking across a desert landscape as the players' images and names emerged from the sands, symbolising Qatar's remarkable journey to the global showpiece.Goalkeeper Shehab Ellethy of Al Shahaniya and Al Gharafa defender Rayyan Al Ali were the two players omitted from the 28-man travelling squad that lost to Ireland in a friendly last week.The squad announcement came a day after Qatar began training in Santa Barbara, California, following their arrival in the United States. Al Annabi have established their group-stage base at Westmont College, where preparations are now intensifying ahead of their opening fixture. Training sessions will be held at Thorrington Field throughout the first phase of the tournament, with the team set to relocate only if they advance to the knockout rounds.The 2026 World Cup marks another defining chapter in Qatar's football evolution. Four years after making their tournament debut as hosts, Al Annabi return to the world's biggest sporting event having secured qualification on merit, navigating the Asian play-offs to earn their place among football's elite.Drawn in Group B, Qatar will begin their campaign against Switzerland at Levi's Stadium in Santa Clara on June 13 before facing co-hosts Canada in Vancouver on June 18. Their group-stage journey concludes against Bosnia and Herzegovina in Seattle on June 24.Before the tournament begins, Lopetegui's side will complete their preparations with a final warm-up fixture against El Salvador at BMO Stadium in Los Angeles on June 6. **media[452917]** Qatar seek to move beyond 2022 disappointmentQatar's maiden World Cup appearance in 2022 proved a difficult experience as they became the first host nation in tournament history to lose all three group-stage matches. Yet the years since have witnessed a resurgence that has reinforced their standing among Asia's leading football powers.Al Annabi successfully defended their AFC Asian Cup crown in 2024 and followed that achievement by securing a place at the World Cup through qualification, a landmark accomplishment in the nation's football history.Preparations for the finals have not been without setbacks. Qatar endured a disappointing group-stage exit at the Arab Cup on home soil last December, while scheduled friendlies against Serbia and reigning world champions Argentina in March were cancelled because of regional tensions, denying Lopetegui valuable opportunities to test his squad against top-tier opposition.Nevertheless, the squad remains built around the generation nurtured through Aspire Academy, the foundation of Qatar's rise over the past decade. The continuity forged through years of shared development continues to be one of the team's greatest strengths.Veteran captain Hassan al-Haydos adds invaluable leadership after reversing his international retirement at Lopetegui's request. Qatar's most-capped player remains a towering figure within the national setup and was instrumental in both of the country's Asian Cup triumphs.The attacking burden will once again fall largely on the shoulders of Akram Afif and Almoez Ali. Afif, crowned Asia's Player of the Year in 2024, remains the creative fulcrum of the side, while Ali, Qatar's all-time leading goalscorer, continues to provide a proven cutting edge at the highest level.Mohammed Muntari also retains his place in the squad, despite his limited playing time this season due to injuries. The forward occupies a unique place in Qatar's football history as the scorer of the nation's first and only World Cup goal, against Senegal in 2022. Promising 19-year-old winger Tahsin Mohammed, who is of Indian origin, has also earned a place in the final squad after impressing during the build-up to the tournament.In midfield, Qatar will depend on Assim Madibo, Abdulaziz Hatem and Karim Boudiaf. Jassim Gaber and Mohammed al-Mannai are young and filled with talent, while Ahmed Fathy gives more options.Boualem Khoukhi, Pedro Miguel, Lucas Mendes and Homam al-Amin form the backbone of a defensive unit. The goalkeeping department features Mahmoud Abunada, Meshaal Barsham and Salah Zakaria.With the intense spotlight that accompanied the 2022 tournament now behind them, Qatar arrive at this World Cup carrying less external pressure but greater belief. Back-to-back Asian Cup titles and a favourable group draw have fuelled hopes that Al Annabi can finally translate their continental success into a breakthrough performance on football's biggest stage. Qatar's final 26-player World Cup squadGoalkeepers: Mahmoud Abunada, Meshaal Barsham, Salah Zakaria.Defenders: Ayoub Alawi, Boualem Khoukhi, Homam al-Amin, Lucas Mendes, Issa Laye, Pedro Miguel, Alhashmi al-Hussain, Sultan al-Brake.Midfielders: Assim Madibo, Abdulaziz Hatem, Ahmed Fathy, Karim Boudiaf, Jassim Gaber, Mohammed al-Mannai.Forwards: Ahmed al-Janehi, Ahmed Alaa, Akram Afif, Almoez Ali, Edmilson Junior, Hassan Al Haydos, Mohammed Muntari, Tahsin Mohammed, Yousef Abdurisag 

 Qatar's FIFA World Cup campaign moved a step closer as Al Annabi arrived in Santa Barbara, California, in the United States ahead of the global football showpiece, which kicks off on June 11.The delegation was welcomed by Qatar's Ambassador to the United States, HE Sheikh Mishaal bin Hamad al-Thani, who extended his best wishes to the squad.The tournament will mark Qatar's second consecutive appearance at the World Cup following their historic participation as hosts in 2022. Drawn in Group B, Julen Lopetegui's side will face Switzerland, Canada and Bosnia and Herzegovina as they aim to reach the knockout stage for the first time.Qatar open their campaign against Switzerland at Levi's Stadium in Santa Clara on June 13 before meeting co-hosts Canada in Vancouver on June 18. Al Annabi will conclude the group stage against Bosnia and Herzegovina in Seattle on June 24. **media[452541]**The arrival in the United States came shortly after Qatar suffered a narrow 1-0 defeat to Ireland in an international friendly at the Aviva Stadium in Dublin on Thursday. Lopetegui, who recently trimmed his squad to 28 players, must now exclude two more members before FIFA's June 1 deadline for the submission of the final 26-man World Cup roster.Qatar will complete their preparations with a final warm-up match against El Salvador in Los Angeles on June 6 before turning their full attention to the World Cup.The Qatar team will set up camp in Santa Barbara, California, during the group stage, having chosen Westmont College as its official training site. Nestled in the foothills of Montecito, the campus was selected from FIFA's approved venues and will serve as Al Annabi's base between matches in the opening round.Training sessions are expected to take place at Westmont's Thorrington Field throughout the group stage, with relocation only if the team advances to the knockout rounds. 

Hundreds of thousands of Arsenal fans from far and wide lined the streets of north London yesterday chanting and lighting red flares as they celebrated their club's first ‌Premier League title in 22 years.The players celebrated in ​an open-top bus along ‌with the gleaming Premier League trophy that the club had ‌finally got ⁠their hands on ‌after Arsene Wenger's 'Invincibles' last won it ‌in the 2003-04 season.Arsenal had clinched the Premier League title prior ⁠to the final game of the season when they had an unassailable lead over second-placed Manchester City, who eventually finished seven points behind Mikel Arteta's side.It was Arsenal's first trophy since Arteta won the FA Cup in his debut season as manager in 2020 as a dream was finally fulfilled for the club after finishing second ​three years in a row prior to this season.Even Saturday's Champions League final loss to Paris St Germain on penalties in Budapest could not dampen the ‌enthusiasm of the fans, ⁠with fireworks and ​vuvuzelas adding to the noise. **media[452546]**Some climbed trees, roofs and traffic lights in the hope of catching a glimpse of Mikel Arteta's side. The good-natured celebrations were in stark contrast to scenes of violence witnessed in France overnight where revelry following Paris St Germain's Champions League win was marred by unrest. Hundreds of people were arrested across France following clashes with police, burglary, and vandalism.The Arsenal women's team ⁠joined in the celebrations following their FIFA Champions Cup triumph this season.Declan Rice, ⁠who was signed for a club-record fee of 105mn pounds ($141.32mn) in 2023, said the men's side had sent a message to those who mocked Arsenal in the past. "They're pointing and they're laughing. And what happened? They're not laughing anymore. I love this team. I love this manager," ​Rice said. "To see the joy we can give people is crazy. Next year, we're coming back for more."Theo Grant, a 22-year-old Arsenal fan was confident the club would return to the Champions League final again next season. "Honestly, it's going to give the players more motivation for next year. It's going to be the best part," Grant said. "We're going to be in the final in Madrid next year. I'm ‌going to get ​my tickets!"Julien Guillenenat, a French Arsenal fan, said: "We're not European champions but we ​are champions of England, which is what matters. So we're happy to celebrate with everyone.""I feel that we're going to be fine next season. I feel like a weight has been lifted off the shoulders and this season was like on a knife edge," Mathieu Garnier, a 44-year-old Arsenal fan, said. "Three years in a row second and finally this pressure is behind us and these boys are going ‌to be flying. I believe ‌that."The parade started shortly after 2pm and took more than two hours to complete a nine-kilometre (5.6-mile) route close to the club's Emirates stadium in the area of Islington. Four buses formed part of the celebration, including one carrying Arsenal Women.