tag

Qatar’s ambassador to Lebanon Sheikh Saud bin Abdulrahman al-Thani has participated in the launch of an international appeal aimed at mobilising funding to address the country's growing humanitarian needs.The appeal was held at the Grand Serail of Beirut (Government Palace) in the presence of Lebanon’s Prime Minister Dr Nawaf Salam and United Nations Secretary-General Antonio Guterres, alongside ministers, ambassadors of donor countries, and representatives of international organisations and UN agencies.  

Gulf airports are reassessing their commercial strategies as regional airspace restrictions reduce transit traffic, accelerating efforts to diversify non-aeronautical revenues beyond duty-free and retail, according to an official of the Airports Council International (ACI).Stefano Baronci, director general, ACI Asia-Pacific & Middle East, noted that “it is still too early” to quantify the full economic impact of the US-Israel-Iran conflict on the aviation sector.“However, the sudden halt in Gulf transit traffic highlights a vulnerability in airport commercial models that rely heavily on transfer passengers, who typically spend more time and money in duty-free and retail areas,” Baronci told Gulf Times in an exclusive interview.According to Baronci, disruptions such as cancellations or airspace closures can quickly reduce this revenue stream, prompting airports and concessionaires to reassess hub-dependent retail strategies.“In response, airports may introduce more flexible commercial arrangements alongside traditional minimum annual guarantees to better share demand volatility,” Baronci pointed out.He noted that retailers may also adopt leaner inventories, simplified product ranges, and more agile logistics to adjust to fluctuating passenger flows.“More broadly, the disruption could accelerate efforts to diversify non-aeronautical revenues through omnichannel retail, stronger landside offerings, and additional streams, such as premium services, digital advertising, and real estate, ultimately creating a more resilient airport commercial strategy,” he explained.Asked what lessons from past disruptions airports can apply to the current conflict in the Gulf and the wider Middle East, Baronci pointed to the Covid-19 pandemic and periods of regional conflict, saying, “These past disruptions demonstrate that passenger welfare must remain the immediate priority during crises.”Baronci emphasised, “Airports that respond rapidly by providing accommodation, clear communication, rebooking assistance, and co-ordinated support with airlines and authorities tend to preserve long-term reputation and passenger trust. Experience shows that how passengers are treated during disruption often leaves a deeper and more lasting impression than the disruption itself.”A second lesson, according to Baronci, concerns the importance of operational coordination and resilience across the aviation ecosystem. He stressed that airports, airlines, air navigation service providers, regulators, and government authorities must act in close partnership to manage airspace restrictions, passenger flows, and emergency logistics.He added: “Finally, history consistently demonstrates that aviation demand is structurally tied to trade, mobility, and economic integration. Although geopolitical shocks can lead to abrupt short-term contractions in traffic, recovery typically follows once security conditions stabilise.“Airports that maintain operational readiness, protect key capabilities, and sustain stakeholder confidence during the downturn are generally best positioned to capture the rebound in passenger and cargo traffic when normal conditions gradually return.” 

His Excellency the Prime Minister and Minister of Foreign Affairs Sheikh Mohammed bin Abdulrahman bin Jassim al-Thani has received phone calls from Vietnam’s Prime Minister Pham Minh Chinh, South Korea’s Minister of Foreign Affairs Cho Hyun, and Australia’s Minister for Foreign Affairs Penny Wong.The calls addressed the developments of the military escalation in the region and its serious repercussions on regional and international security and stability, as well as ways to resolve all disputes peacefully.During the call, HE Sheikh Mohammed reiterated his condemnation of the Iranian attacks on Qatar’s territory, adding that they are unacceptable under any pretext or justification.He noted that Qatar has always been keen to stay away from regional conflicts and has sought to facilitate dialogue between the Iranian side and the international community.HE the Prime Minister warned against the irresponsible targeting of vital infrastructure, particularly that related to water, food, and energy facilities, stressing that such actions represent a dangerous precedent that will expose the peoples of the region to multiple dangers.The ministers voiced support for Qatar and called for de-escalation, reason to prevail, and a return to negotiations and diplomatic means to avoid further chaos.  

Qatar Chamber, in co-operation with the General Authority of Customs (GAC), called on shipping companies operating in the country to register in the International Road Transport (TIR) system to ensure the continuity of commercial operations amid the current circumstances.  In light of the current challenges facing the country and the potential difficulties that the business sector may face in transporting goods, the chamber announced the provision of alternative solutions, along with distinguished customs facilities, for transporting goods and merchandise through the TIR system across the land border with Saudi Arabia utilising the fast track.  This is in addition to the speedy completion of customs procedures and transactions through the Al‑Nadeeb Electronic Customs Clearance System. Qatar Chamber chairman Sheikh Khalifa bin Jassim al-Thani said the chamber has called on shipping and transport companies operating in the country to register in the e-TIR system to ensure the continuity of commercial operations amid the current circumstances in the country and the region.  He noted that the chamber issues TIR carnets, guarantees transport operations under the system, and provides transport operators with access to the e-TIR system in cooperation with the GAC through the Al-Nadeeb system.  TIR is an international customs transit system that allows goods to move from a country of origin to a country of destination in sealed load compartments under customs control throughout the supply chain, using a single international guarantee that eliminates the need for costly guarantees in each country of transit. It is noteworthy that Qatar joined the TIR Agreement in January 2019, with Qatar Chamber appointed as the national guarantor responsible for issuing TIR carnets.  The e-TIR system was implemented through the Al-Nadeeb system in integration with the TIR platform as of May 2025, allowing the required procedures to be completed electronically without the use of paper documents in export, import, and transit operations. The TIR system currently includes 76 countries worldwide and continues to expand as more countries seek to join. Qatar Chamber is the national guarantor responsible for the TIR system and an active member of the International Road Transport Union (IRU).

In the wake of Iran's attacks on Qatar, an outpouring of international solidarity reached Doha as heads of state and government from across the globe reached out to His Highness the Amir Sheikh Tamim bin Hamad al-Thani to express their support, condemn the aggression and reaffirm their countries' commitment to Qatar's security and stability. The calls reflected the breadth of Qatar's diplomatic relationships and a shared conviction that dialogue, de-escalation and diplomacy must guide the path forward.His Highness the Amir Sheikh Tamim bin Hamad al-Thani received a phone call Monday from Secretary-General of the United Nations António Guterres.The UN chief condemned the recent attacks on Qatar, describing them as a violation of the country's sovereignty and territorial integrity, and affirming Qatar's status as a strong and valued partner of the UN.HH the Amir expressed his appreciation for the UN Secretary-General's positions and the UN efforts in promoting international peace and security, stressing the importance of continuing diplomatic efforts to contain the crisis and prevent further escalation in the region.Both sides emphasised the necessity of prioritising political dialogue and the diplomatic track as the best way to contain the current situation and preserve regional security and stability.In this context, they discussed developments in the Gaza Strip and the occupied Palestinian territories, international efforts to achieve a ceasefire, and the importance of intensifying efforts to halt the escalation, provide protection for civilians, and facilitate the delivery of humanitarian aid to the Gaza Strip in light of the current challenges.Russian President Vladimir Putin was among the leaders who reached out, conveying his country's solidarity with Qatar and signalling Moscow's readiness to provide any form of support needed to overcome the fallout of the attacks and reinforce Qatar's security and stability.HH the Amir expressed his thanks for the Russian president's sentiments and the strong bonds of bilateral friendship. The two leaders discussed regional developments, agreeing on the primacy of dialogue and negotiations in reducing tensions, and also reviewed ways to further strengthen the strategic relationship between their two countries.Italian Prime Minister Giorgia Meloni offered Rome's unequivocal condemnation of the Iranian aggression and voiced Italy's solidarity with Qatar and its people during what she described as exceptional circumstances. HH the Amir thanked her for the gesture and the strong bilateral relationship it reflects. The two leaders aligned on the need to pursue de-escalation and elevate political dialogue as the primary instrument for resolving the crisis.Prime Minister Viktor Orbán conveyed Budapest's firm support for Qatar, condemning the Iranian aggression and affirming Hungary's backing for any measures Doha takes to safeguard its sovereignty, security and stability. HH the Amir expressed appreciation for Hungary's solidarity. The two leaders discussed the broader regional security implications of the situation, stressing the importance of political solutions through intensified diplomatic engagement.Swiss Confederation President Guy Parmelin called HH the Amir to inquire about the situation in Qatar following the Iranian attacks, voicing Bern's condemnation of the aggression and its solidarity with Qatar. Switzerland, he affirmed, stands ready to support all efforts that would bolster Qatar's security and stability. HH the Amir expressed his gratitude for the President's sentiments and the spirit of friendship and co-operation that characterises relations between the two countries.Acting President Delcy Rodríguez of Venezuela also reached out to HH the Amir, inquiring about sitaution in Qatar in the aftermath of the attacks and reiterating Caracas' solidarity with Doha. She took the opportunity to express Venezuela's appreciation for Qatar's longstanding supportive positions toward the Venezuelan people — a gesture HH the Amir warmly acknowledged, along with his appreciation for the Acting President's solidarity.The two sides exchanged views on the repercussions of the regional situation, converging on the need to halt escalation and uphold security and stability at both the regional and international levels.President Vjosa Osmani Sadriu of Kosovo contacted HH the Amir to inquire about the situation following the Iranian aggression, offering Pristina's unequivocal condemnation of the attacks and affirming Kosovo's full solidarity with Qatar in whatever measures it deems necessary to protect its sovereignty, security and stability. The president also took the occasion to express her country's gratitude for Qatar's continued support for Kosovo — a reflection of the mutual regard that underpins relations between the two states. HH the Amir thanked President Osmani Sadriu for her sentiments and the close cooperative ties the two countries enjoy.Prime Minister Dr Abiy Ahmed of Ethiopia similarly contacted HH the Amir to inquire about the situation in Qatar, expressing confidence in Qatar's resilience and reiterating Addis Ababa's full support. HH the Amir warmly acknowledged the close ties between the two nations. Both sides echoed a common refrain — that constructive dialogue and diplomatic action remain the surest path to containing the crisis and preserving regional stability.President Dr Mohamed Muizzu of the Maldives rounded out the series of calls, condemning the attacks and affirming his country's full solidarity with Qatar. HH the Amir expressed sincere gratitude and acknowledged the deep-rooted ties between the two nations. 

Stranded passengers report to Qatar Airways customer service at I Gusti Ngurah Rai International Airport after flights to Doha, Dubai, and Abu Dhabi were cancelled in Kuta, Bali, Indonesia, Sunday.  

Turmoil around sweeping US tariffs risks undercutting what’s otherwise a “buoyant” economy, the International Monetary Fund said.“Uncertainty around trade policies could represent a larger-than-expected drag on activity,” the Washington-based Fund said in a summary of its latest annual review of the world’s biggest economy. The IMF said it’s also possible that import taxes may not pass through to consumers as much as expected.President Donald Trump imposed the highest tariffs in roughly a century last year, saying they’d push companies to invest more in the US. Last week many of those charges were struck down by the Supreme Court, pushing the administration to seek alternative authorities for taxing imports.A new 10% across-the-board levy took effect on Tuesday, and Trump says he’ll raise the rate to 15%.Those changes came after the IMF had concluded what’s known as the Article IV consultation, an assessment of US economic and financial developments, Managing Director Kristalina Georgieva said in a press conference later on Wednesday. Publication of the report was delayed due to last year’s government shutdown. Georgieva said she met with Treasury Secretary Scott Bessent and Federal Reserve Chair Jerome Powell before the release.The administration has invoked a crisis in the US balance of payments for its latest trade shift, an argument greeted with skepticism by many economists.The US current-account deficit — seen as the broadest measure of trade — “is too big,” Georgieva said, though she added that it’s not an immediate or pressing concern. The IMF study also said the country’s declining net investment position “represents a potentially important source of vulnerability.”The IMF also touched on US budget deficits that are large by historical standards, and called for measures to bring them down. “The upward path for the public debt-GDP ratio and increasing levels of short-term debt-GDP represent a growing stability risk to the US and global economy,” the study said.Georgieva pointed to rapid productivity gains in the US labor force, citing it as a promising sign for the economy’s prospects. But the IMF also cited tighter immigration policy that could strain labor supply and hinder growth.“Stricter border enforcement and increased removals are expected to reduce the size of the foreign-born labor force in the coming years resulting in slower employment growth, a modest increase in inflationary pressures, and a reduction in activity of around 0.4 % by 2027,” the report said. The Fund cut its forecast for medium-term potential expansion by a quarter percentage point, with “lower labor force growth expected to more-than-offset the gains in labor productivity.”The IMF summary also highlighted the pressure on the Federal Reserve, which has been pushed by the Trump administration to slash interest rates. And the Fund warned against damaging budget cuts for the country’s data- and tax-collecting agencies.“The US’s strong institutional framework for economic and regulatory policymaking should be maintained, including by respecting existing institutional protections and fully resourcing the agencies that are responsible for key federal functions,” it said. 

Pakistan PM Shehbaz Sharif left Doha Tuesday, following a working visit to the country. The prime minister and his accompanying delegation were seen off upon departure from Doha International Airport by His Excellency Minister of State for Foreign Affairs Sultan bin Saad al-Muraikhi and ambassador of Pakistan to Qatar Muhammad Aamer.  

Airports across Asia-Pacific and the Middle East are steadily expanding digital engagement, but Stefano Baronci, director general of Airports Council International (ACI) Asia-Pacific & Middle East, said the real value of digital lies in supporting, not replacing, physical retail. In an exclusive interview with Gulf Times, Baronci discussed the findings of the ACI’s latest study titled ‘Travel Retail Study in the Post-Pandemic Era’, revealing a fundamental shift in airport retail dynamics. According to Baronci, airports across the region are steadily expanding digital engagement, primarily through pre-order and click-and-collect platforms, targeted digital promotions, and increasingly personalised offers linked to passenger profiles and flight data. He stated that these tools are being integrated along the passenger journey to reduce friction, support faster decision-making, and capture spend from time-constrained travellers. “That said, one of the more striking findings of the study is that digital remains an enabler rather than a primary revenue driver. Directly digital-driven transactions account for only around 2% of total sales, indicating that online channels alone are not yet generating material incremental revenue,” Baronci pointed out. He explained that their real value lies elsewhere: Digital tools are improving visibility of offers, reinforcing value perception, supporting pre-trip planning, and nudging conversion once passengers are in-terminal. Baronci continued, “In this sense, digital works best as an invisible layer underpinning physical retail rather than a standalone channel. Airports that view digital as a way to enhance relevance, convenience, and confidence in the purchase decision, rather than as a substitute for the store, are seeing the strongest outcomes.” Asked if airport retail is losing relevance amid passenger preference for online shopping, Baronci noted: “ACI Asia-Pacific & Middle East’s data does not support the notion that airport retail is losing relevance; rather, it shows that it is being assessed more critically and held to a higher standard.” He emphasised that more than half of the airports surveyed report commercial and retail revenues above 2019 levels, confirming that demand has not disappeared, even in a far more competitive environment. “What has changed is the context. Passengers today arrive informed, price-aware, and selective. Price arbitrage remains a powerful driver, particularly for duty-free categories such as perfumes, cosmetics, alcohol, and selected luxury goods, but only where the saving or exclusivity is clear and credible,” Baronci stressed. He also emphasised that the study highlights a structural opportunity unique to airports. Many passengers, especially those in their prime working years, have limited time or inclination to visit traditional retail environments in their daily lives, Baronci pointed out. “Airports capture attention precisely because they sit outside routine consumption patterns, offering a rare moment of dwell, mental availability, and openness to discretionary spending. “This is why airports are increasingly positioning themselves not merely as transit points, but as destinations in their own right, curating retail, food and beverage, and experiential offers accordingly,” he explained further. According to Baronci, airports are also responding to online competition by sharpening differentiation, including exclusive products not available in city malls, limited editions, travel-only formats, and a stronger emphasis on local and regionally rooted products with authentic narratives. He also said these elements are difficult to replicate online and reinforce the airport’s role as a place for discovery rather than convenience alone. Asked about new commercial models emerging to help airports improve retail performance, especially in the Middle East, Baronci said the study shows a gradual move away from rigid, one-size-fits-all concession frameworks toward more flexible and adaptive models. Another clear trend is greater risk-sharing and collaboration with retailers. He said, “The Middle East, like other aviation markets, is also seeing stronger integration between retail, food and beverage, and experience-led concepts, blurring traditional category boundaries.” Baronci added: “Lifestyle zones, premium lounges with retail elements, and curated destination-style clusters are being used to capture dwell time more effectively, particularly among high-value international and transfer passengers.” 

The Qatar Olympic Committee (QOC) Ramadan tournament got underway on Tuesday evening with men’s shooting competitions (individual and family categories) and men’s singles table tennis matches. The tournament, organised for QOC employees and their families, runs until March 5 at the Lusail International Shooting Complex, in a vibrant Ramadan atmosphere filled with unity, energy, and sporting spirit.The opening day featured shooting and table tennis competitions, along with traditional games and recreational activities for children. A range of community services were also provided by the Center for Empowerment and Care of the Elderly (Ehsan), Qatar Diabetes Association, Cyber Sports Events Center, and Naseem Medical Centre. The program included an Olympic quiz segment and the distribution of prizes to participants.In the shooting (singles) event, Khalid Nasser al-Rumaihi claimed first place, while Mohammed Ahmed al-Rumaihi finished second. In the shooting (doubles) event, the duo of Khalid Nasser al-Rumaihi and Abdulrahman al-Rumaihi secured first place, with Salem Abdulhalim and Abdulrahman Abdulhalim coming in second. Meanwhile, in the men’s table tennis singles event, Mohammed Abdulsalam captured first place, while Khalid Al-Akkad finished as runner-up.This year’s tournament includes five diverse sports: shooting, table tennis (introduced for the first time), padel, football (making its debut), and beach volleyball. The variety reflects the QOC’s commitment to expanding its sports programs and enhancing competitiveness and renewal in each edition.Football competitions will take place on March 1 and 2, featuring teams from the General Secretariat, the Shooting Federation, the Procurement and Logistics Department, the Public Relations Department, and the Sports Events Department. Beach volleyball matches will be held from March 3 and 5, with teams representing the President’s Office, Sports Events Department, Procurement and Logistics Department, Shooting Federation, Public Relations Department, and Sports Affairs Department.Mana Ahmed al-Jael, Director of the QOC Ramadan Tournament 2026, confirmed that this year’s edition includes 250 participants. He explained that the addition of table tennis and football came in response to a staff survey, allowing participants to select sports that suit their physical abilities and personal interests.He also noted that the Qatar Shooting and Archery Federation, as the host entity, will participate for the first time in football and beach volleyball competitions, after successfully hosting five previous Ramadan editions at its venues. 

Shura Council convened its weekly sitting Monday in Doha, taking up two pieces of draft legislation and receiving updates on recent international parliamentary engagements. The session was held at the Tamim bin Hamad Hall at the council's headquarters and chaired by Speaker Hassan bin Abdullah al-Ghanim.  Secretary-General Nayef bin Mohammed al-Mahmoud opened proceedings by reading out the agenda, after which members approved the minutes of the previous meeting. **media[420008]**The council debated a government-proposed bill to regulate the use of unmanned aerial vehicles, referring it to the Internal and External Affairs Committee for closer examination and to prepare a report. Members also discussed a report by the Legal and Legislative Affairs Committee on a proposed law concerning property owners' associations. Following deliberations, members voted to return the bill to the committee for further study.  On the international front, the council heard a report on Deputy Speaker Hamda bint Hassan Al Sulaiti's participation in the 4th International Forum entitled "Women of the Third Millennium," held in Moscow in November 2025.  Members were also briefed on a council delegation's attendance at a conference on the role of parliament in shaping the future of responsible artificial intelligence, which took place in Kuala Lumpur the same month.

Human rights are under assault worldwide, the United Nations chief warned Monday, citing widespread abuses of international law and devastating civilian suffering in conflicts in Sudan, Gaza and Ukraine."The rule of law is being outmuscled by the rule of force," said UN Secretary-General Antonio Guterres, speaking at the opening of the Human Rights Council in Geneva. "Around the world, human rights are being pushed back deliberately, strategically, and sometimes proudly."He stressed that "this assault is not coming from the shadows, or by surprise. It is happening in plain sight – and often led by those who hold the greatest power"."When human rights fall, everything else tumbles," Guterres warned.The crisis of respect for human rights "mirrors and magnifies every other global fracture", he said, pointing out that "inequalities are widening at staggering speed.At the same time, "climate chaos is accelerating, and technology, especially artificial intelligence, is increasingly being used in ways that suppress rights, deepen inequality and expose marginalised people to new forms of discrimination both online and offline", the UN chief warned.Guterres did not mention specific situations, although he did voice outrage at Russia's war in Ukraine, where he said more than 15,000 civilians had been killed in four years of violence."It is more than past time to end the bloodshed," he said.The UN human rights chief has said his office is in "survival mode" due to funding cuts that have come alongside pressure on UN experts and US disengagement.The US, the UN's top donor, has paid just $160mn of the more than $4bn that it owes to the global body, a UN spokesperson said last week."Humanitarian needs are exploding while funding collapses," Guterres said.Guterres, who is to step down this year after a decade at the UN helm, called for urgent action to reverse the trend."Do not let power write a new rulebook in which the vulnerable have no rights and the powerful have no limits," he said.The UN human rights chief, Volker Turk, told the Council that the world faces the most intense competition for power and resources since World War II, amid widespread rights violations.He highlighted how "the gears of global power are shifting", calling for people to band together to protect rights and create "a strong counterbalance to the top-down, autocratic trends we see today".Turk joined Guterres in urging an end to abuses in conflicts in Sudan, Gaza, Myanmar and Ukraine.One diplomat, speaking on condition of anonymity because of the sensitivity of the issue, said that despite backing from some member states to strengthen and support the human rights system, funding remained a challenge.The UN says funding shortages have prevented two investigations launched in 2025 – an inquiry into potential war crimes in the Democratic Republic of the Congo and an investigation into abuses in Afghanistan – from becoming operational.Guterres also said blatant violations of international law in the occupied Palestinian territories threatened the viability of a Palestinian state."The two-state solution is being stripped away in broad daylight. The international community cannot allow it to happen," he said.This month Israel's cabinet approved the latest measures to tighten Israel's control over the occupied West Bank and make it easier for settlers to buy land, a move Palestinians called a "de-facto annexation".Most nations have long backed the creation of a Palestinian state alongside Israel as the best way to resolve the generations-old conflict and see the West Bank, which Israel has occupied since 1967, as the largest part of that future state.Israeli Prime Minister Benjamin Netanyahu, who is facing an election later this year, deems the establishment of any Palestinian state a security threat.