tag

Vodafone Qatar is showcasing 10 technology demonstrations at Mobile World Congress (MWC) Doha 2026, highlighting solutions for uninterrupted connectivity, business development and smarter decision-making across different sectors.Returning for the second consecutive year as a strategic partner of the event, the telecommunications company is presenting its innovations across four sections at its exhibition stand, including a vehicle connectivity solution developed in collaboration with Kuwaiti security forces.Speaking to Gulf Times, Abdulhadi al-Sahli, head of Media Relations and Corporate Social Responsibility at Vodafone Qatar, said the demonstrations were designed to highlight how technology could address practical challenges and create opportunities for businesses and communities.Among the featured demonstrations is a specially equipped vehicle designed to maintain connectivity even when the network connection is disrupted. Developed in collaboration with Kuwaiti security forces, the solution highlights the importance of reliable communications when uninterrupted connectivity is critical.The demonstration highlights how resilient communications technology can support security operations and help maintain contact in challenging circumstances, where conventional network availability may be limited.Vodafone Qatar is also presenting Pineapps, a solution aimed at supporting aspiring entrepreneurs and those looking to establish new businesses.The platform helps users identify suitable business opportunities by providing insights into business types, potential locations and relevant demographic groups. By offering these insights, it aims to help entrepreneurs make more informed decisions before entering the market."We have Pineapps, which is a demo that we are presenting for people that want to do new businesses. It can show them their business type and the best location and the best demographic that they can use," al-Sahli explained.He said the initiative was intended to create opportunities for enterprises to improve their operations and make better use of available business insights."So we're hoping that we give good opportunities for enterprises to be better in their businesses as well," he added.The demonstrations form part of Vodafone Qatar's wider participation in MWC26 Doha, which brings together telecommunications companies, technology providers, policymakers and industry leaders to discuss the future of connectivity and digital innovation.MWC26 Doha, held under the theme 'The IQ Era', runs from November 8 to 10 at the Doha Exhibition and Convention Centre, bringing international technology leaders together to explore developments shaping the future of connected societies and intelligent economies. 

Qatar University (QU) is taking research closer to the marketplace at Mobile World Congress (MWC) 2026, unveiling six live demonstrations and licensing four technologies developed by its researchers for applications in marine science and healthcare.The agreements mark a step towards turning university research into commercially viable products, with innovations ranging from artificial reefs designed to help increase fish populations in the Gulf to new healthcare materials and rapid disease detection tools.Speaking to Gulf Times at MWC26 Doha, Prof Aiman Erbad, vice-president for Research and Innovation at QU, said the university was using the international technology event to showcase its research capabilities and strengthen links between academia and industry."This is our second year of participating in this excellent event. This event is a regional platform to present research in AI, telecommunications infrastructure, cybersecurity, cloud and edge computing. So this is our platform to show the world what we have," he said.QU is participating with six live demonstrations and six granted intellectual property (IP) rights that are being developed and prepared for commercialisation.A major highlight of its participation is the signing of licensing agreements covering four technologies developed by university researchers. Two of the technologies are related to marine science and were developed at the university's Centre for Environmental Sciences.Erbad said the research had already reached a stage where it could be applied beyond the university, with a company licensing the intellectual property to develop artificial reefs to support marine ecosystems."The centre developed technologies that are now used regionally through this company that is licensing this IP with us to build artificial reefs that will help grow the fish population in the Gulf," he said.The initiative highlights the potential of university research to support environmental sustainability while developing solutions tailored to the region's marine environment.The other two technologies being licensed are related to healthcare and were developed by researchers at Qatar University's College of Health Sciences.One involves developing a material for skin-related applications, which Erbad described as similar to cosmetics, while the other is a rapid detection tool for certain diseases."We have really deep technology that we are licensing to these start-ups, and we are with them working to ensure that these technologies go to the real world, benefit humanity, benefit the region, and bring some funding to the researcher, company and to Qatar University," he said.Beyond the technology demonstrations, the university is also using MWC26 Doha to launch its entrepreneurship, innovation and technology transfer framework, bringing together four entities within the institution to strengthen the journey from research to commercial application.The framework is designed to support researchers and entrepreneurs at different stages, whether through licensing agreements with established companies or by helping turn research into start-ups.Erbad said the university is also hosting an entrepreneurship clinic in collaboration with its College of Business, where students present their start-up ideas alongside researchers showcasing their technologies.The initiative aims to strengthen connections between academic research, business expertise, and potential investors, giving emerging entrepreneurs opportunities to develop their ideas into viable ventures.He noted that the licensing arrangements involved both smaller start-ups and larger companies seeking to benefit from technologies developed at the university. 

Young climate delegates have urged governments to involve young people in shaping national negotiating positions well before global summits, warning that representation at COP alone does not guarantee meaningful influence. The call emerged during a panel discussion on diplomacy, youth and climate action at the Youth Climate Summit Qatar 2026, where diplomats and young advocates explored how youth participation could translate into genuine influence on international climate policy. Moderated by Neeshad Shafi of the Arab Youth Climate Movement Qatar, the discussion brought together HE Fahad al-Attiyah, founder of Caravane Earth and Heenat Salma Farm; Australian ambassador to Qatar Shane Flanagan; Qatari youth advocate Hamed Nasser al-Thani; and Areej Alsayed, German Youth Delegate for COP30. Drawing on her experience within Germany’s COP delegation, Alsayed highlighted the importance of involving young representatives throughout the policymaking process rather than bringing them in only when international negotiations begin. However, she said meaningful participation depended on access to information and opportunities to influence national positions before countries arrived at COP. “The negotiations don’t start really with the COP. They are not just two weeks every year,” she said, emphasising that young representatives needed to be included throughout the process between climate conferences. Flanagan said the appointment of Australia’s COP31 Presidency Youth Climate Champion, Sally Higgins, was intended to connect young people’s experiences with international decision-makers. He described Higgins’ role as a bridge between communities and negotiating teams, particularly those experiencing the effects of climate change, including unpredictable rainfall and severe storms. “It is an advisory role, and I think that is probably something, an area that can be built on into the future,” Flanagan said, pointing to opportunities to strengthen youth engagement in future COP processes. He also highlighted the partnership between Turkiye, which will host COP31 in Antalya, and Australia, which will lead the negotiations, describing it as an example of compromise and international cooperation. “What we do have which unites us is a shared commitment to making this COP very effective at galvanising international action,” he said. Al-Attiyah stressed that climate awareness and participation must also begin at the community level, including in homes, schools and neighbourhoods. He encouraged greater engagement between young people, experts and policymakers to build understanding of environmental challenges and the impact of everyday consumption choices. Hamed, one of the young Qatari voices on the panel, said young people needed to be heard and given opportunities to participate in spaces where decisions were being made. The discussion highlighted a central challenge ahead of COP31: moving youth participation beyond representation towards meaningful involvement in the decisions that will shape their environmental future. 

Morocco’s Reda El Hali produced an impressive five-under-par round on Saturday to take a commanding lead in the men's individual competition as Qatar made its hosting debut at the 45th Arab Men's and 17th Arab Women's Golf Championships at Doha Golf Club (DGC).El Hali leads the standings at five under par, two strokes ahead of the UAE's Jonathan Selvaraj, who occupies second place at three under. Morocco’s Hugo Mazen Trommetter and Mohamed Bouhamou share third position with Bahrain's Khalifa al-Marisi, with all three golfers sitting at one under par.Qatar’s Ali al-Shahrani and Saleh al-Kaabi are jointly placed seventh at one over par, while Daniel Sokolov is 10th at two over. Fahad Mir occupies 24th place at six over par.The women's individual competition is equally closely contested, with the UAE’s Intissar Rich and Lara al-Shuaib sharing the lead with Morocco’s Rim Imni. All three carded rounds of three under par to sit at the top of the leaderboard.Qatar's Nada Mir is 15th at 14 over par, while compatriot Mouza al-Thani is 16th at 16 over.In the men’s team competition, Morocco leads the standings with a combined score of 209 strokes, seven under par. The UAE is second on 214 strokes, two under par, while hosts Qatar are third with 220 strokes, four over par. Bahrain and Saudi Arabia occupy fourth and fifth positions, respectively.The UAE also leads the women's team competition at six under par, with Morocco in second place at two under. Tunisia is third at 10 over par, followed by Egypt at 16 over and Qatar in fifth place at 30 over par.The championships have brought together 72 golfers from 14 countries, with competitors battling for individual and team honours across the men's and women's events.The men's competition features 51 players representing 14 countries, while 21 female golfers from nine nations are competing for the respective titles. 

Cyrine Cherif won the 150cm Diamond Tour on the final day of the fifth leg of the 10th Longines Hathab Qatar Equestrian Tour at the Qatar Equestrian Federation’s indoor arena on Saturday.Cherif topped the event in 32.67 seconds aboard Triple T Calamando. Khalid Abdulaziz al-Eid finished second in 34.35 seconds on Rakar, while Abdulaziz Fahad al-Eid took third place in 36.16 seconds on Real Star.In the 120cm Bronze Tour individual category, Abdulaziz Saud al-Fakhroo claimed first place on Valo in 48.94 seconds. Saeed Hamad Juma finished second on Duros in 49.36 seconds, while Abdullah Ahmed al-Khulaifi took third place on Quinta in 49.97 seconds.In the team category, Team Ajwad secured first place with a combined time of 105.33 seconds, followed by Team Nujoom al-Doha in second with 134.94 seconds and Team Al Shaqab in third with 97.47 seconds.Meanwhile, Al-Qaqa bin Tamim bin Hamad al-Thani won the 90cm Future Riders class on Nirvana in 25.63 seconds. Mashael Mohammed al-Thani finished second on Malaga in 26.27 seconds, while Noura Jassim al-Thani took third place on Gabana in 26.85 seconds.The fifth leg concluded after three days of competition, organised by the Qatar Equestrian Federation in partnership with Al Shaqab.Dressage competitions across the Preliminary, Introductory and Gold levels featured on the final day of the fifth leg.Jodie Leader won the Preliminary test with 63.81 points, followed by Khalid Mohammed al-Ghanim (63.334) and Zahra Zahidi (61.31). Michelle Grimes topped the Introductory Silver Tour with 70 points, while Hamad Nasser al-Marri won the junior category with 68.396 points. In the Gold Round, Sheikha Maryam Hamad al-Thani claimed first place with 69.817 points, ahead of Yousef Asamlali (69.217) and Michelle Grimes (69.2). The team competition saw Triple A take the top spot with 139.817 points, followed by Spurs (135.842) and Doha Harmony (134.413). 

CNN has wrapped up the first CNN Academy Doha, delivered through its partnership with Media City Qatar. The two-week immersive programme brought together 30+ students from three Qatar-based universities for hands-on training in journalism and storytelling, connecting local talent with industry expertise and practical skills.Building on its previous support for local participants in CNN Academy across the region, CNN brought the programme to Qatar for the first time, expanding opportunities for hands-on industry training and equipping local talent with the skills needed to contribute to the country’s growing media sector.**media[514800]**Students from Northwestern University in Qatar, Qatar University, and the University of Doha for Science and Technology took part in the training, led by CNN experts and focused on storytelling in the AI age. As part of the experience, they visited CNN’s Doha studio for a behind-the-scenes look at the production of CNN Creators, which follows digital-native storytellers exploring technology, art, culture, sport, and social trends.The programme also offered participants a special opportunity for a live conversation with Ellana Lee, Group Senior Vice-President, General Manager APAC and Global Head of Productions at CNN, who shared insights into her experience leading teams across CNN and the network’s work in producing and delivering stories across platforms to audiences worldwide. The session was hosted by Jonathan Hawkins, Vice-President of Communications, Global News at CNN.“Preparing the next generation of media professionals means connecting education with the realities of the industry,” said Hamad Omar AlMannai, CEO of Media City Qatar. “Through initiatives such as CNN Academy Doha, we are helping young talent learn from international expertise and understand how to apply their skills in professional settings. Building these pathways is an investment in the people who will contribute to Qatar’s media sector over the long term.”Ellana Lee said: “It was a privilege to spend time with this group of young storytellers and aspiring journalists, not only to share our experiences as professionals, but also to hear from them. It’s gratifying to know that there is a burgeoning passion for journalism in Qatar. I’m also incredibly proud that CNN is playing a role in providing the skills, training and insights to help them navigate through the modern media world at a time of rapid change.”Among this year’s participants is Pakinam Elseehy, a journalism student at Northwestern University in Qatar. Reflecting on her participation, she highlighted the value of the practical skills and personalised guidance she received. “This course exceeded my expectations,” said Elseehy. “We got treated as respected journalists from people way above our rank which really helped inspire me.”For Hana Muneer, a journalism and mass communications student at Qatar University, the programme offered a chance to gain first-hand insight into how an international news organisation operates and to connect with industry professionals. “I was keen on meeting people, getting to know what it’s like in the industry and knowing how CNN does their things,” she said. 

Marc Marquez can clinch an eighth MotoGP world championship in Qatar on Sunday, but the Ducati star admitted he would “like to be in another place” amid the security concerns surrounding the race.The organisers have adjusted the Qatar Grand Prix schedule to accommodate teams arriving later than planned, while security measures remain in place around the event at Lusail International Circuit. Despite the concerns, the race is set to go ahead, with four of the five manufacturers and nine teams arriving as planned. The Qatar Grand Prix was originally scheduled for April and moved to November because of the regional conflict“I mean, I would like to be in another place, but for that reason I arrived on the latest flight possible, and I will leave on the earliest flight possible,” Marquez said. “But we are here, ready to race and fully concentrated.”Yamaha has withdrawn all four of its riders from the Qatar round because of existing company-wide travel restrictions, with Fabio Quartararo, Alex Rins, Jack Miller and Toprak Razgatlioglu absent.Gresini's Alex Marquez will also miss the race following shoulder surgery, while Raul Fernandez is a doubt with a broken finger. Fermin Aldeguer is expected to return after recovering from a broken hand, while Honda has brought in WorldSBK rider Jake Dixon to replace the injured Joan Mir.The changes could leave the Qatar grid with as few as 15 bikes, but the event remains on course to go ahead at Lusail.Meanwhile, Marquez needs to outscore closest title rival Jorge Martin by 30 points over the weekend, while also gaining enough ground on third-placed Marco Bezzecchi, to secure the championship with two rounds still remaining.Otherwise, the title battle will continue to Portimao and potentially the Valencia finale.“The title is closer, but still far,” Marquez said. “Only three races to go, but a lot of moments to go, and in the end our mentality, as we showed in Malaysia, is the same. Try to attack, try to do our 100%, and then understand during the weekend where we are.”Marquez won both Qatar races from pole position last season, his first victories at Lusail since 2014, and is confident the circuit can again suit his Ducati.“It’s a race track where last year I felt very good. We will see. We will try to understand this year what we can do,” he said. “Try to start from FP1, try to find the rhythm, the pace, and from that point start to build our weekend. The most important is to finish both races.”Marquez, who is chasing his eighth premier-class title and 10th world championship across all classes, said the Sachsenring round in Germany in July was when he first felt his title challenge was back on track.At that stage, Marquez was still winless in Sunday’s main Grand Prix and 102 points off the lead following his return from shoulder surgery at Mugello. He then won both races at Balaton Park and went on to claim five victories in eight Grands Prix.“The Sachsenring GP is when I started to feel that we were in the game again, that we were in the title fight,” Marquez said. “Because after Mugello I was super far, but then my opponents gave me the chance to fight again for the championship. Then, in this second part of the championship, everything was tighter, but we had better and better speed every race. Ducati helped me with new things, my feeling with the bike was better, and then we increased our speed.”Marquez, however, insists he is not thinking about the possibility of wrapping up the championship this weekend.Martin, meanwhile, faces a race against time to keep his championship hopes alive after fracturing his right wrist less than two weeks ago at Phillip Island. The Aprilia rider was unable to progress beyond practice at Sepang last weekend and will undergo a medical check on Friday before being cleared to race.“Without the cast, I'm feeling much better,” Martin said. “I was feeling a lot of pain on my wrist because I wasn't doing any mobility. So we decided with the doctors that the best option was to remove it. I’m feeling much better, I'm getting my strength back. For sure, the situation, it is what it is, the bone is still broken, but I will try to ride in the best way possible. I’ll try to be able to ride with the pain, and let's see if I'm able to finish the weekend.”Martin believes his wrist has improved from around 20% in Malaysia to 50% ahead of the Qatar race. He needs at least eight points this weekend to keep the championship battle alive into Portimao, even if Marquez takes maximum points. “For sure, Marc's the only guy that can lose it or win it. It’s not in my control, but I hope that he doesn't win it this weekend!”Bezzecchi, third in the championship and a further 23 points behind Marquez, also hopes to keep the fight alive. “The gap is quite big with only three rounds left, but my target is to go as fast as I can to keep the fight alive,” he said. “It will not be easy. Last year, Marc was super quick here and won both races. We were pretty slow, but the situation is quite different now, and hopefully we can try to fight with the top guys.” 

Qatar’s efforts to advance water technology innovation are gaining momentum as global startups engage with local industry leaders to develop solutions tailored to the country’s challenging environmental conditions and operational requirements, a senior official at TotalEnergies Qatar said Thursday.Yousef al-Jaber, vice president, Innovation and Change Management at TotalEnergies E&P Qatar and director of Total Research Centre Qatar, highlighted the importance of connecting emerging technologies with real-world industry needs during a fireside chat as part of the Water Technology Accelerator programme Showcase at Qatar Science and Technology Park (QSTP).In conversation with Moza al-Naemi, head of Climate Programme at QSTP, at the event, al-Jaber said: “Successful innovation requires more than technical capability. It also depends on understanding local conditions, regulatory frameworks and the operational challenges facing the energy sector.“Qatar's geographical and environmental characteristics make it an important testing ground for water technologies, particularly given its arid climate, high temperatures, elevated salinity and humidity.”He noted that international startups often arrive with technologies developed for different environmental conditions, creating a gap between their existing solutions and the specific requirements of Qatar's water sector.“Bridging this gap requires startups to engage directly with local professionals, understand operational challenges and adapt their technologies to the country's needs,” he said.According to the official, one of the biggest challenges is treating and managing produced water generated during oil and gas operations.“More than 90% of the fluid produced from some wells can consist of water, with oil accounting for a much smaller proportion,” he described. “This water has high salinity and must undergo treatment to meet strict quality requirements before it can be reinjected into underground reservoirs.”“This process is a major operational challenge, requiring multiple treatment stages and the transportation of water between offshore platforms and facilities. The process involves substantial pumping costs and presents technical difficulties because of the water's corrosive properties and high salinity,” he continued.Al-Jaber also noted that innovators must understand the broader regulatory and operational ecosystem in which their technologies will be deployed. He stated that the country's extreme environmental conditions provide an opportunity for international innovators to test solutions that may become increasingly necessary in other parts of the world over the coming decades.The conversation also explored the relationship between water management, biodiversity and Qatar's marine environment.Highlighting the country's historical connection with the sea, al-Jaber said that Qatar's coastal waters have long supported traditional livelihoods, including fishing and pearl diving, and continue to play an important role in shipping, tourism and economic activity.“Protecting marine biodiversity is essential, particularly as human activities in coastal and offshore environments continue to expand. Water management also contributes to biodiversity on land, where the availability of water supports vegetation and green spaces,” he underlined.He also pointed out TotalEnergies’ involvement in marine environmental remediation and the importance of developing technologies that can help monitor and protect underwater ecosystems.Concluding the discussion, al-Jaber encouraged everyone to view the accelerator programme as the beginning of a longer-term relationship rather than the conclusion of their journey.“Developing a successful technology requires continuous improvement, ongoing engagement with industry partners, stronger professional networks and an ability to adapt to changing market demands. It is also time to embrace artificial intelligence and emerging digital tools, with due diligence and care, as they are valuable resources for improving efficiency, strengthening capabilities and maintaining competitiveness,” he added. 

Cyrine Cherif clinched the Gold Tour during the fifth round of the 10th edition of the Longines Hathab Qatar Equestrian Tour at the Qatar Equestrian Federation’s indoor arena on Friday.Riding Imagine D'Armanville, Cherif clocked 55.77 seconds to finish ahead of Ghanim Nasser al-Qadi, who took second place in 56.21 seconds aboard Chedington. Khalid Abdulaziz al-Eid finished third in 57.96 seconds riding Raker.Team Bu Thaila won the Gold Tour team competition with a combined time of 117.01 seconds. Team Ajwad finished second in 118.44 seconds, while Team Al Shaqab Academy placed third in 124.77 seconds. Khajeem al-Adhba, Head of the Veterinary and Farriery Department at the Qatar Equestrian Federation, presented the awards.In the 110cm Open Class, Achraf Ouaala took first place in 26.96 seconds aboard Colines. Khalid Jassim al-Suwaidi finished second in 27.62 seconds riding Mona Lancia, while Alia Ahmed al-Khater was third in 28.59 seconds on Denver.Al-Suwaidi also won the junior competition, riding Mona Lancia to a time of 27.62 seconds. Al-Khater took second place on Denver in 28.59 seconds, while Mohammed Abdullah al-Marri finished third in 28.69 seconds aboard Hanisi.Mohammed Saleh al-Marri, Head of the Facilities and Logistics Committee for Longines Hathab, presented the prizes.Nayla Mohammed Abdulrahman al-Marri won the 70cm Future Riders class in 15.64 seconds aboard Coco Chanel. Mashael Mohammed al-Thani finished second in 16.17 seconds on Malaga, while Nayla Mohammed al-Thani took third place in 16.32 seconds, also riding Malaga.Khalid Sanad al-Nuaimi, a member of the championship's organising committee, presented the awards.The fifth round concludes today with the Future Riders class, a two-phase competition featuring 90cm obstacles, followed by the 120cm Bronze Tour individual and team competitions. The day will culminate with the Diamond Tour, featuring 150cm obstacles. Dressage competitions in the Preliminary, Elementary and First Level categories will also take place. 

The 45th Arab Golf Championship for men and women got under way at Doha Golf Club on Friday, with 72 players from 14 countries set to compete for individual and team honours. Hosted by the Qatar Golf Association, the competitions begin on Saturday and continue until Tuesday.The opening ceremony featured a parade of the participating teams and was attended by Adel al-Fayyad, Vice President of the Arab Golf Federation, Hamad Abdullah al-Mana, President of the Qatar Golf Association, and Fahad al-Nuaimi, Secretary General of the Qatar Golf Association, along with officials and heads of the participating delegations. **media[514309]**The tournament is being held in Qatar for the first time, marking another important occasion for the country’s growing golf programme. Al-Nuaimi welcomed the participating teams and said Qatar was proud to host the prestigious championship.He also highlighted the long history of the event, which was first held in Lebanon in 1975 and has since provided a platform for leading Arab golfers to compete against one another and develop their standards.Al-Fayyad described the championship as one of the region’s leading golf events, bringing together some of the best Arab players while helping strengthen sporting ties between the participating countries. He also praised Qatar’s facilities and organisational capabilities, saying they provided a strong setting for the championship.The men’s field consists of 51 players representing 14 countries, while 21 players from nine countries will compete in the women’s event. The Qatar team has completed its preparations at Doha Golf Club and will be looking to make a strong showing on home soil in both the individual and team competitions.

Al Ahli came from two goals down to earn a 2-2 draw against Al Arabi in an entertaining Qatar Stars League encounter at Al Thumama Stadium on Friday.Al Arabi looked set for victory after taking a commanding lead towards the end of the first half. Issa Laye put the hosts ahead in the 43rd minute before Isaac Lihadji doubled their advantage in stoppage time to leave Al Ahli with a mountain to climb.But Al Ahli mounted an impressive fightback after the break, with Erik Exposito scoring twice in the space of three minutes to rescue a point for the visitors. The Spanish forward reduced the deficit in the 59th minute before finding the net again two minutes later to complete his brace and make it 2-2.Both sides pushed for a late winner, but neither could find a decisive goal as they had to settle for a share of the points. Al Arabi moved to 14 points and remained fourth in the standings, while Al Ahli stayed fifth with 12.Earlier, Al Shahania returned to winning ways with a convincing 3-0 victory over Al Wakrah at Saoud Bin Abdulrahman Stadium.Abdoulaye Traore gave Al Shahania the lead in first-half stoppage time, his effort taking a deflection off the bottom of the left post before going past goalkeeper Omair Abdulla Al Sayed.Al Wakrah came close to equalising in the 72nd minute, but Amin Zahzouh's powerful effort struck the crossbar. Al Shahania made sure of the points with two late goals. Alvaro Sanz extended their lead in the 76th minute before Traore completed his brace in the fourth minute of stoppage time.The victory, their third of the season, lifted Al Shahania to seventh place with 10 points. Al Wakrah remained sixth on 11 points.The round’s biggest fixture takes place on Sunday when leaders Al Sadd face second-placed Al Rayyan at Jassim Bin Hamad Stadium, with both sides level on 18 points. Defending champions Al Sadd, Al Rayyan and Al Duhail are tied at the top after eight rounds, making the outcome of Sunday's clash particularly important in the title race.Al Duhail play Al Gharafa today at Thani Bin Jassim Stadium, with a chance to put pressure on the two leaders before their showdown.

Fabio Di Giannantonio stole the spotlight at the MotoGP Grand Prix of Qatar on Friday, setting a new lap record at Lusail International Circuit to top the practice and put himself in contention ahead of Saturday’s Sprint.The VR46 Racing Team rider produced a stunning lap of 1min 50.406sec under the floodlights, finishing 0.142 seconds ahead of championship leader Marc Marquez of Ducati. Aprilia’s Marco Bezzecchi was third as the Italian manufacturer showed impressive pace, with Francesco Bagnaia of Ducati fourth.Di Giannantonio’s performance was particularly impressive given his recent struggles with straight-line speed. The Italian had revealed on Thursday that he was losing around 10kph compared to the factory Ducati machines, a deficit that has hampered his performances in recent races. VR46 team boss Pablo Nieto admitted the problem was significant, estimating that the speed difference could amount to approximately 30 horsepower.Despite the apparent disadvantage, Di Giannantonio made the most of his Ducati package, steadily climbing the timesheets before delivering the fastest lap of the evening. His record-breaking effort also underlined the competitiveness of the VR46 rider, who has struggled to maintain consistency in recent Grands Prix.Di Giannantonio, however, described his feelings as 'bittersweet' despite topping the timesheets. “Bittersweet feeling, honestly,” the Italian said. “Super happy for the lap but a bittersweet feeling because we saw that we could have done some mistakes here and there in the last GPs. As you can see from this morning, like my pace was clearly off the pace, two seconds off Marc and a lot of people. And then suddenly we came back with a great feeling.” **media[514317]**Marquez, meanwhile, endured a disrupted session after suffering a chain failure on his Ducati GP26 with just under 30 minutes remaining. The Spaniard was forced to return to the pits, interrupting his second run, but was soon back on track with 18 minutes left.He briefly moved to the top with the first sub-1min 51sec lap of the weekend, clocking 1:50.925, before Di Giannantonio responded with his record effort.The second-place finish leaves Marquez well placed, but the reigning world champion knows that securing the 2026 title in Qatar will be no easy task. Marquez has his first opportunity to clinch an eighth MotoGP world championship this weekend. He needs to outscore Jorge Martin by 30 points and Bezzecchi by eight to seal the crown.However, the strong pace shown by his rivals has made the task more complicated. “Championship is not done. I mean, still I feel that it’s far, especially because Bezzecchi, as we see, is pushing and riding in a very good way,” Marquez said.“Nothing to lose; he will push all the weekend. Martin, even with his injury, he’s riding also in a good way. So, we must concentrate on our garage, try to do our job, and from that point, let’s see. But it will be a tricky weekend because many riders are fast,” he added.Marquez was nevertheless satisfied with his opening day, despite the mechanical setback. “The feeling was good. This afternoon, it’s true that there are three, four riders who are very fast, very consistent. But I was able to ride in a good way, so we need to understand for tomorrow if we can improve in some areas,” he said.Aprilia also enjoyed a productive evening, with Bezzecchi leading its charge in third and team-mate Martin finishing seventh. **media[514316]**Martin's performance was one of the biggest positives of the session. The Spaniard, who fractured a bone in his right wrist in a crash at Phillip Island two weeks ago, had struggled badly at Sepang last weekend and was forced to cut short his Friday running in Malaysia because of a lack of strength in his wrist.However, he looked much more competitive in Qatar after being declared fit to race in the afternoon. He completed 19 laps and finished just over six-tenths of a second behind Di Giannantonio.“I’m very proud of my job today. I wish I had this feeling in Malaysia honestly, because I'm able to race,” Martin said. “For sure I'm not fully recovered, but I feel much better. I can make laps together, I can be competitive. I feel that I lost all my feeling after that crash in Australia, and every lap I'm trying to build that feeling again. So it's more about that than the pain,” added the Spaniard.Martin, who is seeking to keep his championship hopes alive, admitted that he was still working towards regaining his full feeling on the bike. He also indicated that adrenaline was helping him manage the discomfort in his injured wrist. Martin will need to score eight points this weekend to guarantee that Marquez cannot celebrate the title in Qatar.Behind the leading trio, Bagnaia finished fourth, followed by Trackhouse Aprilia rider Raul Fernandez in fifth. Enea Bastianini was sixth, ahead of Martin, Johann Zarco, Ai Ogura and Brad Binder, who completed the top 10.With less than two seconds separating the entire field, Friday's session suggested that qualifying and the Sprint could be closely contested.Di Giannantonio has set the benchmark, but with Marquez chasing a historic eighth crown, Bezzecchi carrying Aprilia's challenge and Martin showing signs of recovery, the battle under the Lusail lights is far from settled.