tag

Qatar yesterday unveiled their final 26-player squad for the FIFA World Cup 2026, as coach Julen Lopetegui confirmed the players entrusted with carrying the nation's ambitions onto football's grandest stage in the United States, Canada and Mexico.The announcement, made on FIFA's squad submission deadline, represented a significant milestone in Al Annabi's preparations for what will be their second successive World Cup appearance and their first after earning qualification through merit.In a creative social media reveal, the Qatar Football Association presented the squad through a cinematic video featuring Lopetegui walking across a desert landscape as the players' images and names emerged from the sands, symbolising Qatar's remarkable journey to the global showpiece.Goalkeeper Shehab Ellethy of Al Shahaniya and Al Gharafa defender Rayyan Al Ali were the two players omitted from the 28-man travelling squad that lost to Ireland in a friendly last week.The squad announcement came a day after Qatar began training in Santa Barbara, California, following their arrival in the United States. Al Annabi have established their group-stage base at Westmont College, where preparations are now intensifying ahead of their opening fixture. Training sessions will be held at Thorrington Field throughout the first phase of the tournament, with the team set to relocate only if they advance to the knockout rounds.The 2026 World Cup marks another defining chapter in Qatar's football evolution. Four years after making their tournament debut as hosts, Al Annabi return to the world's biggest sporting event having secured qualification on merit, navigating the Asian play-offs to earn their place among football's elite.Drawn in Group B, Qatar will begin their campaign against Switzerland at Levi's Stadium in Santa Clara on June 13 before facing co-hosts Canada in Vancouver on June 18. Their group-stage journey concludes against Bosnia and Herzegovina in Seattle on June 24.Before the tournament begins, Lopetegui's side will complete their preparations with a final warm-up fixture against El Salvador at BMO Stadium in Los Angeles on June 6. **media[452917]** Qatar seek to move beyond 2022 disappointmentQatar's maiden World Cup appearance in 2022 proved a difficult experience as they became the first host nation in tournament history to lose all three group-stage matches. Yet the years since have witnessed a resurgence that has reinforced their standing among Asia's leading football powers.Al Annabi successfully defended their AFC Asian Cup crown in 2024 and followed that achievement by securing a place at the World Cup through qualification, a landmark accomplishment in the nation's football history.Preparations for the finals have not been without setbacks. Qatar endured a disappointing group-stage exit at the Arab Cup on home soil last December, while scheduled friendlies against Serbia and reigning world champions Argentina in March were cancelled because of regional tensions, denying Lopetegui valuable opportunities to test his squad against top-tier opposition.Nevertheless, the squad remains built around the generation nurtured through Aspire Academy, the foundation of Qatar's rise over the past decade. The continuity forged through years of shared development continues to be one of the team's greatest strengths.Veteran captain Hassan al-Haydos adds invaluable leadership after reversing his international retirement at Lopetegui's request. Qatar's most-capped player remains a towering figure within the national setup and was instrumental in both of the country's Asian Cup triumphs.The attacking burden will once again fall largely on the shoulders of Akram Afif and Almoez Ali. Afif, crowned Asia's Player of the Year in 2024, remains the creative fulcrum of the side, while Ali, Qatar's all-time leading goalscorer, continues to provide a proven cutting edge at the highest level.Mohammed Muntari also retains his place in the squad, despite his limited playing time this season due to injuries. The forward occupies a unique place in Qatar's football history as the scorer of the nation's first and only World Cup goal, against Senegal in 2022. Promising 19-year-old winger Tahsin Mohammed, who is of Indian origin, has also earned a place in the final squad after impressing during the build-up to the tournament.In midfield, Qatar will depend on Assim Madibo, Abdulaziz Hatem and Karim Boudiaf. Jassim Gaber and Mohammed al-Mannai are young and filled with talent, while Ahmed Fathy gives more options.Boualem Khoukhi, Pedro Miguel, Lucas Mendes and Homam al-Amin form the backbone of a defensive unit. The goalkeeping department features Mahmoud Abunada, Meshaal Barsham and Salah Zakaria.With the intense spotlight that accompanied the 2022 tournament now behind them, Qatar arrive at this World Cup carrying less external pressure but greater belief. Back-to-back Asian Cup titles and a favourable group draw have fuelled hopes that Al Annabi can finally translate their continental success into a breakthrough performance on football's biggest stage. Qatar's final 26-player World Cup squadGoalkeepers: Mahmoud Abunada, Meshaal Barsham, Salah Zakaria.Defenders: Ayoub Alawi, Boualem Khoukhi, Homam al-Amin, Lucas Mendes, Issa Laye, Pedro Miguel, Alhashmi al-Hussain, Sultan al-Brake.Midfielders: Assim Madibo, Abdulaziz Hatem, Ahmed Fathy, Karim Boudiaf, Jassim Gaber, Mohammed al-Mannai.Forwards: Ahmed al-Janehi, Ahmed Alaa, Akram Afif, Almoez Ali, Edmilson Junior, Hassan Al Haydos, Mohammed Muntari, Tahsin Mohammed, Yousef Abdurisag 

 Qatar's FIFA World Cup campaign moved a step closer as Al Annabi arrived in Santa Barbara, California, in the United States ahead of the global football showpiece, which kicks off on June 11.The delegation was welcomed by Qatar's Ambassador to the United States, HE Sheikh Mishaal bin Hamad al-Thani, who extended his best wishes to the squad.The tournament will mark Qatar's second consecutive appearance at the World Cup following their historic participation as hosts in 2022. Drawn in Group B, Julen Lopetegui's side will face Switzerland, Canada and Bosnia and Herzegovina as they aim to reach the knockout stage for the first time.Qatar open their campaign against Switzerland at Levi's Stadium in Santa Clara on June 13 before meeting co-hosts Canada in Vancouver on June 18. Al Annabi will conclude the group stage against Bosnia and Herzegovina in Seattle on June 24. **media[452541]**The arrival in the United States came shortly after Qatar suffered a narrow 1-0 defeat to Ireland in an international friendly at the Aviva Stadium in Dublin on Thursday. Lopetegui, who recently trimmed his squad to 28 players, must now exclude two more members before FIFA's June 1 deadline for the submission of the final 26-man World Cup roster.Qatar will complete their preparations with a final warm-up match against El Salvador in Los Angeles on June 6 before turning their full attention to the World Cup.The Qatar team will set up camp in Santa Barbara, California, during the group stage, having chosen Westmont College as its official training site. Nestled in the foothills of Montecito, the campus was selected from FIFA's approved venues and will serve as Al Annabi's base between matches in the opening round.Training sessions are expected to take place at Westmont's Thorrington Field throughout the group stage, with relocation only if the team advances to the knockout rounds. 

Hundreds of thousands of Arsenal fans from far and wide lined the streets of north London yesterday chanting and lighting red flares as they celebrated their club's first ‌Premier League title in 22 years.The players celebrated in ​an open-top bus along ‌with the gleaming Premier League trophy that the club had ‌finally got ⁠their hands on ‌after Arsene Wenger's 'Invincibles' last won it ‌in the 2003-04 season.Arsenal had clinched the Premier League title prior ⁠to the final game of the season when they had an unassailable lead over second-placed Manchester City, who eventually finished seven points behind Mikel Arteta's side.It was Arsenal's first trophy since Arteta won the FA Cup in his debut season as manager in 2020 as a dream was finally fulfilled for the club after finishing second ​three years in a row prior to this season.Even Saturday's Champions League final loss to Paris St Germain on penalties in Budapest could not dampen the ‌enthusiasm of the fans, ⁠with fireworks and ​vuvuzelas adding to the noise. **media[452546]**Some climbed trees, roofs and traffic lights in the hope of catching a glimpse of Mikel Arteta's side. The good-natured celebrations were in stark contrast to scenes of violence witnessed in France overnight where revelry following Paris St Germain's Champions League win was marred by unrest. Hundreds of people were arrested across France following clashes with police, burglary, and vandalism.The Arsenal women's team ⁠joined in the celebrations following their FIFA Champions Cup triumph this season.Declan Rice, ⁠who was signed for a club-record fee of 105mn pounds ($141.32mn) in 2023, said the men's side had sent a message to those who mocked Arsenal in the past. "They're pointing and they're laughing. And what happened? They're not laughing anymore. I love this team. I love this manager," ​Rice said. "To see the joy we can give people is crazy. Next year, we're coming back for more."Theo Grant, a 22-year-old Arsenal fan was confident the club would return to the Champions League final again next season. "Honestly, it's going to give the players more motivation for next year. It's going to be the best part," Grant said. "We're going to be in the final in Madrid next year. I'm ‌going to get ​my tickets!"Julien Guillenenat, a French Arsenal fan, said: "We're not European champions but we ​are champions of England, which is what matters. So we're happy to celebrate with everyone.""I feel that we're going to be fine next season. I feel like a weight has been lifted off the shoulders and this season was like on a knife edge," Mathieu Garnier, a 44-year-old Arsenal fan, said. "Three years in a row second and finally this pressure is behind us and these boys are going ‌to be flying. I believe ‌that."The parade started shortly after 2pm and took more than two hours to complete a nine-kilometre (5.6-mile) route close to the club's Emirates stadium in the area of Islington. Four buses formed part of the celebration, including one carrying Arsenal Women. 

 Spanish national team star Lamine Yamal admitted he had been "afraid" of missing the World Cup because of the hamstring injury he is still recovering from.The 18-year-old suffered the injury as he scored a penalty for Barcelona against Celta Vigo on April 22. "Internally I was praying it was nothing, that it was just cramp or something like that, because the World Cup was very close and I knew that a hamstring injury is never a short-term thing," said the winger to the Spanish football federation's own media outlet."I was afraid it might be serious and, above all, that even if it wasn't serious, I could suffer a setback and end up missing the World Cup."Spain coach Luis de la Fuente is hopeful he will have him available for La Roja's opening game at the World Cup against Cape Verde on June 15.On Sunday, the player warmed up with his team-mates in Spain's first training session before heading to work in the gym. "It's also true that it helps knowing you're going to play a World Cup, so mentally it's like you haven't played a single game all season, and I'm really eager to make my debut (at the tournament)," he added.Yamal, who starred as Spain won Euro 2024 in Germany, said the World Cup is the "biggest thing" in football and he has dreamt "a thousand times" about lifting the trophy.If Yamal does not make the first match he is expected to play some part against Saudi Arabia in the second on June 21, and Uruguay on June 27 in the other Group H fixtures. 

Qatar suffered a narrow 1-0 defeat to the Republic of Ireland in an international friendly at the Aviva Stadium in Dublin yesterday, as Julen Lopetegui’s side continued their preparations for the 2026 FIFA World Cup. Al Annabi were undone by an early Nathan Collins goal in the fifth minute and could not find a response in a contest that saw both sides reduced to 10 men. The match marked the start of the final phase of Qatar’s build-up to the World Cup in the United States, Canada and Mexico, where they will make their second successive appearance at the global showpiece. Ireland made a bright start and took the lead after just five minutes when Jack Moylan delivered a dangerous free-kick into the box and captain Collins rose highest to head past goalkeeper Mahmoud Abunada. The hosts continued to threaten early on, with Troy Parrott curling narrowly wide, while Qatar struggled to create clear openings despite enjoying more possession as the first half progressed. Akram Afif came closest for the visitors midway through the half after being played through by Yusuf Abdurazzaq, but the striker fired well off target. Qatar gradually settled into the contest and Homam Al Amin, making his 100th international appearance, sent a free-kick over the crossbar from a promising position. The game took a dramatic turn late in the first half when Ireland midfielder Moylan, who had impressed throughout, was shown a straight red card for a high challenge on Jassem Gaber in the 43rd minute. The dismissal gave Qatar renewed momentum before the break, but Lopetegui’s side struggled to seriously test Liverpool goalkeeper Caoimhin Kelleher. Lopetegui made five changes shortly after the restart, introducing Almoez Ali, Ahmed Alaaeldin, Karim Boudiaf, Assim Madibo and Mohamed al-Mannai as the coach opted to put 21 players through their paces. Qatar enjoyed more of the ball in the second half but failed to make their pressure count. Edmilson Junior and Alaaeldin both wasted decent opportunities, while Abdulrazzaq saw a deflected effort saved by Kelleher. Ireland, meanwhile, threatened sporadically on the counter and nearly doubled their lead late on when Collins headed across goal, but both Parrott and James Abankwah failed to convert from close range. **media[451563]**The friendly became increasingly heated in the closing stages when substitute Almoez Ali was sent off in the 77th minute for shoving Jayson Molumby, reducing Qatar to 10 men as both teams finished a player short. There was also concern for al-Mannai, who was forced off injured only minutes after coming on, with veteran Hassan al-Haydos replacing him late in the match. Qatar will now continue their preparations with a final warm-up match against El Salvador in Los Angeles on June 6. Al Annabi have been drawn in Group B at the World Cup and will open their campaign against Switzerland on June 13 at the San Francisco Bay Area Stadium before taking on co-hosts Canada in Vancouver on June 19. Qatar will conclude the group stage against Bosnia and Herzegovina in Seattle on June 24. 

Paris St Germain’s hunger has not faded after last year’s Champions League triumph, with captain Marquinhos ‌and coach Luis Enrique insisting the club’s historic breakthrough only sharpened their appetite for more ​silverware.PSG face Arsenal in Saturday’s ‌final at the Puskas Arena seeking to cement their status among Europe’s elite after ‌finally lifting the trophy ⁠last season.But Marquinhos said ‌the emotional high of their 5-0 victory over ‌Inter Milan in last season's showpiece match had only fuelled the squad’s determination to experience it again."It’s ⁠really important to have that motivation,” Marquinhos told a news conference. "Last year we said it and we showed it on the pitch. Once you win the Champions League, once you taste that title and those moments, you want to relive them again.”The Brazilian defender said PSG had learned from last season’s run and were now better equipped to handle the pressure and noise surrounding a Champions League final."There are a lot of things around these matches, the expectations, the pressure,” ​he said. "The message in the dressing room was to change nothing, to continue working the same way and keep the same hunger we had last year. Even today, I have the same sensations and the same emotions I had ‌last season.”Luis ⁠Enrique, who guided PSG ​to their first Champions League title last term, said they were driven less by ​legacy than by the desire to remain the best team in Europe. "Once is historic, twice is legendary,” a banner by PSG ultras recently read."But our motivation is not to make history because we already did that last year,” Luis Enrique said when asked about the slogan. "Our motivation is to continue being one of the best teams in Europe and in the world.”With Arsenal chasing a first Champions League title in the same way PSG were a year ago, Luis Enrique said his side now had an even greater source of motivation - the chance to win it again."It’s powerful,” he said of Arsenal’s drive. "But you know how powerful it is to try to win ‌the second Champions League. It’s even ‌bigger.”The coach praised Arsenal and Mikel Arteta, ⁠saying the Premier League side deserved to win the English title after being "the most consistent team. "They score a ⁠lot of goals and we defend very ⁠well, but the path to achieve that is different,” he said. **media[451885]**COLLECTIVE GOALSPSG forward Ousmane Dembele, who has fully recovered from a calf problem, said his individual ambitions, including Ballon d’Or speculation, were secondary to the club’s collective goals."It hasn’t changed my way of being or my way of playing,” Dembele said. "I’ve always had the desire to win trophies with this club, with this squad and this staff. Individual trophies come ​afterwards. The most important thing is winning with PSG.”The France forward added that the squad had managed to stay mentally and physically fresh despite another exhausting campaign in which they retained the Ligue 1 title."We didn’t have many holidays but the coach and the staff managed the season very well,” he said. "They gave us time to disconnect from football. I feel 100% and the group is ready too.”Marquinhos also dismissed suggestions the players might subconsciously hold back ahead of next month’s World Cup. "You cannot take your foot off the pedal in a match like this,” he said."A Champions League final is not something you ‌play every year. Some ​people work their whole career and never get this opportunity."If you don’t play at 100%, it’s even worse. That’s when the danger comes.” 

Arsenal coach Mikel Arteta called on his players to "own the moment" ahead of today's Champions League final clash against holders Paris Saint-Germain.The Gunners have never won the trophy and were beaten in their only other final appearance, against Barcelona 20 years ago. Arteta said he was convinced his team could make history by beating Luis Enrique's side in Budapest."It's the opportunity to own the moment, it's the second time in our history we are here," the Spanish coach told reporters."We have the opportunity tomorrow to write a new chapter in the history of this football club. We have to play tomorrow with such a clarity, a lot of courage and a relentless desire to win. If we have those three aspects, I'm sure we are going to be close to winning."Arteta's side ended a 22-year wait to lift the Premier League by beating out Pep Guardiola's Manchester City. The coach said he was not worried his team would allow that success to be enough in itself, and instead it had to be a springboard for more silverware, starting at the Puskas Arena."(Our) ambition is bigger. We have one (trophy) and we want the second one," explained Arteta. "That's all we have been talking about –that has to be a platform to reach bigger destinations and to aim for more, and the team is capable... I want the players to be so confident that we're gonna go and do it."Arsenal's defensive strength helped them reach the final unbeaten, conceding just six goals en route. Arteta said he had no doubts about his team deserving their place on the biggest stage, but had to prove on Saturday they deserve to be crowned champions."We are here because we've earned the right to be here, in the manner that we have performed in this competition -- tomorrow on that field we have to earn the right to win the trophy," said the coach.Arteta said Jurrien Timber was fit to start the final after a groin problem which has sidelined the right-back since mid-March, and Ben White was the only unavailable member of his squad.England international Bukayo Saka returned from injury a few weeks ago and has returned at his best level after a tricky season individually. The winger, who came through Arsenal's youth academy, said he and his team-mates were raring to go and did not need extra motivation of avenging last season's semi-final defeat by PSG."We have enough fire going into the game tomorrow, we know the history of the club and we know that tomorrow we can write history as players and winning it for the first time," said Saka.Arsenal captain Martin Odegaard said winning the Premier League showed the squad just how satisfying it is to succeed. "It was 22 years since we last won the Premier League and now finally we did it," said the Norwegian. "So we want to make even more history and, you know, when you get the taste of winning and lifting a trophy, you know how nice it feels." 

Barcelona confirmed the signing of Anthony Gordon from Newcastle United, for a fee that could rise to 80mn euros ($93mn). Gordon will sign for "the next five seasons, until June 30, 2031," Barcelona said in a brief statement.The 25-year-old left winger netted 17 goals for Newcastle this season, 10 of those in the Champions League, and was the club's top scorer. Gordon, part of England's World Cup squad, bolsters a Barcelona attack losing Polish veteran striker Robert Lewandowski at the end of his contract, and possibly Marcus Rashford after his loan spell from Manchester United. La Liga champions Barcelona still hope to strengthen further in the coming weeks, with Atletico Madrid striker Julian Alvarez linked with a switch to Catalonia, while the club have not ruled out a new move to keep Rashford. After three years of reduced expenditure and with their partially rebuilt Camp Nou stadium reopened, Barca have more economic breathing room within La Liga's strict financial fair play rules than previously. Lewandowski departure and the end of Rashford's loan give Barca margin to spend and other players including Roony Bardghji, Ansi Fati and Marc-Andre ter Stegen may also leave. Gordon's transfer is Newcastle's second largest sale in their history after Liverpool paid £125mn ($168mn) for Alexander Isak last summer. The Premier League side may move for Real Betis winger Ez Abde as a replacement, according to reports. Gordon joined Newcastle from Everton for £45mn in 2023, with the Merseyside club set to receive 15 percent of profits from the winger's departure from St James's Park.

Iraq’s veteran Australian coach Graham Arnold is hoping his team can pull off a shock on their return to the World Cup stage after a remarkable and gruelling journey to this year’s tournament in North America. “The year I’ve been in charge has been crazy and very, very stressful for the players,” Arnold told by phone from Baghdad, shortly before heading to Spain for a pre-tournament training camp. “Every game basically since I’ve been here has been a game of life and death.” That might sound extreme, but Iraq were not just left battling to secure qualification right up until the latest possible moment – their prospects of reaching the finals were also seriously compromised by the war in neighbouring Iran. Arnold, 62, was appointed in May last year to succeed Spaniard Jesus Casas. At that point, the Lions of Mesopotamia were pushing for direct qualification in Asian Group B behind South Korea and Jordan. But on Arnold’s debut, 10-man Iraq lost to the Koreans. They eventually had to win a two-legged play-off against the United Arab Emirates – courtesy of a decisive Amir al-Ammari penalty in the 17th minute of injury time – to progress to an intercontinental play-off in Mexico in March. However, at that time, the US and Israeli airstrikes on Iran left many Iraqi players and staff stranded and scrambling to make the long trip. Changing mentalities “The airspace was shut down in Iraq. I couldn’t get back into Iraq to get my coaching equipment. The players couldn’t get out of Iraq,” Arnold recalls, detailing the 26-hour bus trip they took from Baghdad to Amman in Jordan. “And they got stuck in Jordan for 28 hours because of bombs going off around them and they shut down the airspace. When the boys actually got there, it took 68 hours. One of the first meetings and discussions I had with the players was, OK, with everything that’s going on in the Middle East, are you going to use that as an excuse or motivation?” Iraq defeated Bolivia 2-1 in Monterrey, securing a first World Cup appearance since 1986 after an interminable 21-match qualifying campaign. “The players went through a hell of a lot of stress and a lot of pressure on their shoulders from 46 million people in Iraq to qualify for a World Cup for the first time in 40 years,” said Arnold. “Every one of those games was heartbreak or we survived.” Arnold, who has been splitting his time between Australia and Iraq, insists his team does not lack ability but that his biggest job has been changing mentalities. “What I’ve felt in my time here, is that Iraq is a very negative country, because of all the shit that’s gone on with the wars over the last 30 years – there’s a bit of a negative mentality here, no one likes us, everyone hates us,” he says, referring to the Gulf Wars of 1991 and 2003. ‘Shock the world’ This may only be Iraq’s second World Cup, but the country has a footballing pedigree – they won the Asian Cup in 2007 and were semi-finalists in 2015. “I’ve never seen a country so obsessed with football. They have public holidays when Barcelona play Real Madrid,” says the coach. Arnold took his native Australia to the 2022 World Cup in Qatar, leading them to the last 16 where they pushed eventual winners Argentina close. Despite the adulation he has received from Iraqis, he says he felt far greater pressure as coach of the Socceroos. “I have the greatest respect for people like Didier Deschamps that has stayed and coached his nation for so long. The pressure of coaching your own nation is crazy because you don’t want to let them down. I feel like I’m more of a football coach now with Iraq than with Australia.” Iraq are in a daunting group at this World Cup, starting against Norway in Boston on June 16 before also playing France and Senegal. So what can they realistically achieve? “We qualified last. If you went through every individual player and every team, and the transfer price of all the players, we would probably be the lowest-ranked at the World Cup,” says Arnold, whose contract expires on July 31. “But it’s a World Cup. Anything can happen. And our boys have a great fighting mentality. It’s 11 versus 11. And if we win our one-versus-one battles, we can shock the world.” 

Auckland FC goalkeeper Michael Woud has had to put his wedding plans on hold after being selected in New Zealand’s squad for the World Cup, ‌but he says taking part in football’s biggest tournament ​is not a ‌bad reason to cancel. Woud got engaged a year ago ‌when he had little ‌inkling he would be in ‌coach Darren Bazeley’s World Cup plans and had intended to wed fiancée Zana Renton around the time of the June 11 to July 19 finals in North America. Bazeley confirmed six-cap Woud as his third goalkeeper in the 26-man squad behind Max Crocombe and Alex Paulsen this month. And while Woud might not get to play a minute at ​the World Cup, he said Renton had signed off on it. “My fiancée was really supportive about it. It’s not a bad thing ‌to cancel your wedding for - it only ​happens every four years,” the 27-year-old keeper told New ​Zealand media. “We’ll just do it next year.” Woud takes his place in New Zealand’s squad after a mid-season wobble saw him dropped as starting goalkeeper for Auckland. He was reinstated almost immediately when the man who replaced him, Oliver Sail, suffered a knee injury in January and was ruled out of the rest of the A-League season as well as World Cup contention. Woud grabbed his second chance ‌with both hands and ‌ended up playing a key role in Auckland winning their first A-League championship. After making the only save in a penalty shootout in a playoff win over Melbourne City, Woud kept a clean sheet in the 1-0 Grand Final victory over Sydney FC last weekend to help Auckland become the first New Zealand team to win the Australian top flight. Woud is ​comfortable with his task at the World Cup where he will more than likely be the goalkeeping equivalent of a bridesmaid. “I think my role is quite clear,” he said. “Being the number three goalkeeper and being a support for the other goalkeepers and if I was called upon, to do my best.” New Zealand, the lowest-ranked team among 48 nations at the ‌World Cup, play ​Iran, Egypt and Belgium in the group stage. 

 Lionel Messi will captain Argentina at the World Cup, national coach Lionel Scaloni announced on Thursday as he unveiled his 26-man squad. Messi, 38, had not previously confirmed he would play in what will be a record-breaking sixth tournament for the Argentine superstar. But it had been widely assumed the eight-time Ballon d’Or winner would again lead Argentina, four years after lifting the trophy in Qatar. As well as confirming Messi’s presence, Thursday’s announcement notably excluded Real Madrid’s Franco Mastantuono from the Argentina squad. Eighteen-year-old Mastantuono is considered one of the brightest prospects in Argentine football. The largest ever World Cup, co-hosted by the United States, Canada and Mexico, kicks off June 11. Argentina’s first match will be five days later against Algeria in Kansas City. Messi has been at the heart of an injury scare in recent days, with his club side Inter Miami this week saying medical tests diagnosed him with muscle fatigue in his left hamstring. The Major League Soccer club had provided no clear timetable for Messi’s return after his abrupt exit from Miami’s 6-4 victory over Philadelphia in the 73rd minute on Sunday. But Scaloni had played down the seriousness of the injury this week. Center-back Cristian Romero, who suffered a knee injury last month and has not played since, was also named in the squad. The Tottenham Hotspur captain was ruled out for the remainder of the Premier League season after he was shoved into his own goalkeeper by Sunderland striker Brian Brobbey. Argentina’s roster retains 17 of the 26 players who won the title in Qatar. Young players who received call-ups include 21-year-olds Nicolas Paz and Valentin Barco. Palmeiras forward Jose Manuel Lopez, who only made his international debut last year, also features. Other notable absentees include Emiliano Buendia – currently in excellent form at Aston Villa – and Roma star Paulo Dybala. The South American giants will journey to the United States for pre-World Cup friendlies against Honduras on June 6 and Iceland on June 9. Argentina’s World Cup group also contains Austria and Jordan. Along with Messi, Portuguese forward Cristiano Ronaldo and Mexican goalkeeper Guillermo Ochoa are also expected to appear in their sixth World Cups this summer. Squad Goalkeepers: Emiliano Martinez (Aston Villa, ENG), Geronimo Rulli (Marseille, FRA), Juan Musso (Atletico Madrid, ESP)Defenders: Gonzalo Montiel (River Plate, ARG), Nahuel Molina (Atletico Madrid, ESP), Lisandro Martinez (Manchester United, ENG), Nicolas Otamendi (Benfica, POR), Leonardo Balerdi (Olympique Marseille, FRA), Cristian Romero (Tottenham Hotspur, ENG), Facundo Medina (Marseille, FRA), Nicolas Tagliafico (Lyon, FRA).Midfielders: Leandro Paredes (Boca Juniors, ARG), Rodrigo de Paul (Inter Miami, USA), Exequiel Palacios (Bayer Leverkusen, GER), Enzo Fernandez (Chelsea, ENG), Alexis MacAllister (Liverpool, ENG), Giovani Lo Celso (Real Betis, ESP), Valentin Barco (Strasbourg).Attackers: Lionel Messi (Inter Miami, USA), Nicolas Paz (Como, ITA), Thiago Almada (Atletico Madrid, ESP), Nicolas Gonzalez (Atletico Madrid, ESP), Julian Alvarez (Atletico Madrid, ESP), Giuliano Simeone (Atletico Madrid, ESP), Lautaro Martinez (Inter Milan, ITA), Jose Manuel Lopez (Palmeiras, BRA). 

 Mikel Arteta is “fully convinced” Arsenal can be crowned champions of Europe for the first time this weekend after ending their 22-year wait for a Premier League title. The Gunners face reigning European kings Paris Saint-Germain in Saturday’s Champions League final in Budapest after wrapping up their first Premier League title since 2004. A star-studded Paris Saint-Germain, who thrashed Inter Milan 5-0 in last season’s final, are widely regarded as favourites to lift the European Cup once again. But Arsenal manager Arteta believes the confidence gained by winning the Premier League will inspire the Gunners to upset the odds. “You could sense the energy, you can sense the positivity and the confidence in the players and everybody around the club,” he said. “We have an amazing opportunity to write new history in our football club, and we are convinced that we’re going to do it. We will fly to Budapest on Thursday fully convinced that in a few days’ time we can be champions of Europe.” The 44-year-old Spaniard was speaking at the League Managers Association’s annual awards dinner in central London on Tuesday, where he was named Premier League manager of the year. “First of all, thank you so much for giving me this award,” said former Everton and Arsenal midfielder Arteta. “It’s an immense honour. You’re related to some of the great managers and all the colleagues that are in this room. It’s been a fascinating journey for a few years. We’ve been knocking on the door, we’ve been trying, we fell short a few times, and to actually win it made it so special.” Arteta thanked several people upon receiving the award, including Everton boss David Moyes for introducing him to English football when he signed him in 2005. He also praised his “instrumental” coaching team, saying: “They’ve been an inspiration, they’ve been extremely supportive with me. They made me enjoy this profession in a way that probably I could not imagine.”