tag

Morocco star Ismael Saibari will miss his team's World Cup quarter-final showdown with France, coach Mohamed Ouahbi confirmed on Wednesday."Everyone is 100 percent fit except Saibari. This game comes too soon for him but I hope he is not out for the rest of the competition," Ouahbi told reporters ahead of Thursday's last-eight showdown at the Gillette Stadium near Boston. Saibari, who has just joined Bayern Munich from Dutch champions PSV Eindhoven on a five-year deal for a reported fee of 50 million euros ($57 million), has been one of the standout players at the World Cup. He scored in each of his team's three group games and converted the winning penalty in the shoot-out as Morocco beat the Netherlands in the last 32. However, the attacking midfielder came off early on with a hamstring problem in the 3-0 win against Canada in the last 16 last Saturday, and has not recovered. Soufiane Rahimi, who is an out-and-out striker, came on for Saibari in that game and scored Morocco's third goal. The Atlas Lions are seeking to avenge their 2-0 defeat against France in the semi-finals of the 2022 World Cup. That was the first time any African or Arab team had made it to the last four of the tournament, and the incentive for them this time is to match that run.Ouahbi dismissed suggestions that his team can say they have already had a successful tournament by getting to the quarter-finals. "We absolutely want to win the game tomorrow, so we will not listen to people who say it doesn't matter if we go out now," said the coach, who took over from predecessor Walid Regragui in March. "Tomorrow we will try get to the semi-finals. I don't like this sentiment that we have already done well and anything else is a bonus," added Ouabi, who said he watched the 2022 meeting of the sides as a fan, on television. Meanwhile, Morocco's Real Madrid star Brahim Diaz insisted his side can compete with the much-fancied French as he prepares to come up against Kylian Mbappe, his colleague at club level. "Tomorrow we are playing one of the favourites but we have shown we can compete and that is why we are here. I have full faith and full confidence in the team."

France have scored a tournament-leading 14 goals in the World Cup so far but coach Didier Deschamps urged his players on Wednesday to achieve even greater attacking efficiency when they take on Morocco in Thursday's quarter-final. The meeting is a rematch of the 2022 World Cup semi-final, when France ended ⁠Morocco's historic run in Qatar, but this time the North Africans are no longer the surprise outsiders but ⁠a confident side aiming for the title. "We have to be efficient, offensively speaking," Deschamps told a press conference. "In all the areas both teams have strong assets." "We are efficient but we could have done better on this front. Sometimes you have six chances and score two goals and sometimes you have two chances and score twice. It is more important to be efficient." France edged past Paraguay in the round of 16 with a scrappy 1-0 win courtesy of a ⁠Kylian Mbappe penalty. The France captain has seven goals in the tournament, second behind Argentina's Lionel Messi, who has eight. Mbappe, Ousmane Dembele, Michael Olise and Bradley Barcola have given France one of the most dangerous forward lines at the World Cup. Morocco eased through their group stage, before knocking out Netherlands and co-hosts Canada, and confirming their status as serious title contenders. "Morocco's profile is not the one of Paraguay. We met them four years ago in the semi-finals," Deschamps said. "They played the AFCON (Africa Cup of Nations) final. They have top individuals. ⁠They are not here to play. They are here to win. ⁠We have to be ⁠ready and perform and deliver against this great team." Deschamps will need to wait and see whether midfielder Aurelien Tchouameni, who has been nursing a muscle injury, will be fit in time for the game. "He feels better but I left early from the hotel this morning. I cannot say more. He might take part in training today. All other players they are available," Deschamps said. As for France's appeal to have Michael Olise's yellow card in the game against Paraguay rescinded, Deschamps said FIFA had informed them the caution stood. The ruling comes days after the furore caused by FIFA's decision to suspend a match ban after a red card was given to U.S. player Folarin Balogun and following an intervention by President Donald Trump.  

France begin their final push for a third World Cup crown on Thursday when they take on Morocco in a blockbuster showdown to kick off a star-studded quarter-final line-up.After a month of scintillating action that has dispelled anxieties over sky-high ticket prices and geopolitics, the biggest, boldest and most logistically complex World Cup ever staged has been whittled down to eight teams.France have emerged as the outstanding side after a series of dazzling attacking displays in the United States, where all the remaining matches will be played.But they face their toughest test so far against African champions Morocco at the Gillette Stadium in Foxborough, outside Boston.Les Bleus have surged into the last eight in style, scoring 14 goals in five games - seven of them from prolific captain Kylian Mbappe - one of four star forwards battling for the Golden Boot.Argentina's Lionel Messi tops the scoring chart with eight, Mbappe and Norway's Erling Haaland have seven each and England's Harry Kane has six.Thursday's opening quarter-final is a repeat of the 2022 World Cup semi-final in Qatar, won by France, who went on to lose an all-time classic final against Argentina on penalties.Impressive Morocco eased through the group phase before battling past the Netherlands in the last 32 and swatting aside co-hosts Canada.The Atlas Lions boast a potent mix of technical quality, physicality and tactical nous under the guidance of coach Mohamed Ouahbi, who masterminded Morocco's shock victory in the under-20 World Cup last year.France coach Didier Deschamps told reporters on Wednesday - a World Cup rest day - that Morocco were a "top-tier side"."We faced them four years ago in the semi-finals, and they've played in an Africa Cup of Nations final," he said."They are a very, very good team with excellent players - they aren't here by accident. It's going to be a clash between two teams that like to have possession, attack, and score goals."Deschamps, stepping down after the tournament after 14 years in charge, said he was unconcerned by the appointment of Argentine officials to oversee the match, with a repeat of the 2022 final still possible.The winner will advance to a semi-final against the victor of Friday's tie in Los Angeles between European champions Spain and Belgium.The clinical Spaniards, who have not conceded a single goal so far, eliminated Cristiano Ronaldo's Portugal in the last 16 and will fancy their chances of overcoming Belgium, who dismantled the United States 4-1 in the last 16.On the other side of the draw, holders Argentina face Switzerland in Kansas City on Saturday after staggering into the quarter-finals.The South Americans, aiming to become the first back-to-back champions since Brazil in 1962, were given an almighty scare by Cape Verde in the last 32.On Tuesday, Messi inspired an incredible Houdini act in a jaw-dropping 3-2 defeat of Egypt in Atlanta, when the reigning champions were seemingly down and out, trailing by two goals late in the game.Messi, who missed a penalty in the first half, said: "We didn't want today to be the end, we didn't want to go home."The winner of the Argentina-Switzerland clash will face either Norway or England, who clash in Miami on Saturday.England advanced with a pulsating 3-2 defeat of co-hosts Mexico at the Estadio Azteca that has given the Three Lions renewed belief in their bid to win a first major title since 1966.Blocking England's path is a formidable Norway side spearheaded by the irrepressible Haaland, who scored both goals in Sunday's last-16 win over Brazil.Off the field, the Egyptian football federation said it had asked for the officiating team that handled the Pharaohs' defeat to Argentina to be thrown out of the World Cup.The federation filed a complaint to FIFA pointing out "serious refereeing mistakes committed by the team of referees and double standards, which caused the Egypt team to lose the match".Croatia coach Zlatko Dalic announced his resignation after nine years in charge, which included a run to the final in 2018. 

As the 2026 FIFA World Cup unfolds across North America, the global spotlight once again falls on football’s greatest stage.Yet for many fans, commentators and media, the conversation continues to return to Qatar 2022.Four years later, the tournament is remembered for far more than the action on the pitch.It also stands out as the only FIFA World Cup hosted across a single, connected destination, allowing fans to attend multiple matches in one day while discovering Qatar’s culture, heritage and hospitality, and introducing millions of visitors to Qatar for the first time.What began as the world’s biggest sporting event was never intended to be an endpoint.Instead, it became the catalyst for a broader transformation, accelerating Qatar’s evolution into a global tourism destination and creating a legacy that extends well beyond the tournament itself. Today, as Doha serves as the 2026 GCC Tourism Capital, that legacy still shapes the destination long after the final whistle. A Legacy Built on Authentic Hospitality (Karam) At the heart of Qatar’s tourism story lies a quality that cannot be built through infrastructure alone: Karam. Deeply rooted in Qatari culture, it reflects a tradition of generosity and genuine hospitality that visitors experienced during the FIFA World Cup Qatar 2022 and continue to encounter today. Perhaps nowhere is this spirit more clearly reflected than in the majlis, a space built around welcome, conversation and connection, where the aroma of freshly brewed Arabic coffee (qahwa), infused with cardamom, carries a tradition of hospitality passed down through generations.Together, the majlis and qahwa serve as enduring symbols of Qatari and Arabian hospitality, offering visitors a glimpse into a culture where Karam is not simply a gesture, but a way of life. In fact, during the tournament, Karam came to life in a particularly memorable way, as locals opened their majlises to visitors from around the world.Complete strangers found themselves welcomed into a majlis, sharing qahwa, conversation and dinner with their hosts, turning unexpected encounters into genuine moments of connection and creating memories that would last long after the tournament. Seamless Connectivity, Meaningful Exploration One of the defining features of Qatar 2022 was its accessibility, and that convenience continues to shape the visitor experience today. From the moment travellers arrive at Hamad International Airport, Qatar’s integrated transport network makes exploration effortless. The Doha Metro connects museums, cultural districts, shopping destinations and the waterfront, allowing visitors to discover multiple facets of the country within a single day. A Destination for Every TravellerSince 2022, Qatar has continued to build on the momentum of the tournament, broadening its appeal with experiences that speak to travellers of all ages and interests. New attractions, cultural experiences, entertainment venues and waterfront destinations have added fresh dimensions to the visitor journey, while Qatar’s museums, heritage sites and traditional marketplaces continue to offer a deeper connection to the country’s identity. Together with its expanding collection of luxury resorts, wellness retreats and beach clubs, this evolving offering has helped shape a destination with something new to discover on every visit. A Year-Round Calendar of Experiences While football introduced millions of people to Qatar, a dynamic programme of events continues to inspire visitors to return.Through Qatar Calendar, residents and visitors can enjoy international sporting events, cultural festivals, concerts, exhibitions, family entertainment and seasonal celebrations throughout the year. More Than a World Cup Legacy The FIFA World Cup Qatar 2022 will always be remembered as a defining moment in the nation’s history. Since then, Qatar has continued to welcome the world through events such as the FIFA Arab Cup and Formula 1, while looking ahead to a sporting calendar that includes the FIFA U-17 World Cup and the FIBA Basketball World Cup 2027 qualifier matches. Today, visitors come not only for major events, but also for the experiences that define modern Qatar: authentic hospitality, cultural discovery, world-class dining, family-friendly attractions, seamless connectivity and a vibrant year-round calendar of events. Football may have been the introduction, but Qatar’s tourism story continues to unfold, inviting travellers to discover a destination that has transformed a historic sporting moment into an enduring legacy. 

The Egyptian Football Association (EFA) said on Wednesday it had asked for the officiating team who handled the Pharoahs loss 3-2 last-16 to Argentina to be thrown out of the World Cup."Hany Aburida, President of the EFA filed a complaint with FIFA, demanding an investigation into the French referee Francois Letexier... after the serious refereeing mistakes committed by the team of referees and double standards, which caused the Egypt team to lose the match and leave the World Cup," said a statement from the federation.On Tuesday evening, Letexes ruled out a Mostafa Ziko goal ruled out when they were leading 1-0 after VAR intervened to spot a foul on Lisandro Martinez much earlier in the move.A few minutes later, Ziko did put Egyptian 2-0 up and on the brink of a place in the last eight for the first time but there was further controversy in added time, after Cristian Romero and Lionel Messi had brought the champions level.In the build-up to Argentina's winner scored by Enzo Fernandez, Egypt believe they should have instead been awarded a penalty for a pull by Alexis Mac Allister on Hamdy Fathy."Aburida demanded the investigation of the entire team of referees, including the video technology referees, because of the blatant errors and insisting on not reviewing some of the footage that we believe are in favour of the Egyptian national team, and we see in it the Pharaohs' right to a correct goal and a penalty," said the Egyptian statement.It added that the president had also "demanded the exclusion of the referee and the entire crew from the World Cup after investigating these mistakes and proving the crime of discrimination against the Egyptian national team".The statement echoed remarks by Egypt coach Hossam Hassan immediately after the game."I do not want to put it nicely and talk about hard luck. We have been cheated unfairly today, we have suffered injustice," Hassan told journalists."We haven't seen respect or fair play. There has not been respect or fair play."Hassan told BeIN: "Perhaps they wanted to keep the world champions in the competition. Perhaps they wanted Messi to stay in the running."In football, there are sometimes external factors that go beyond the technical aspects. The world champions received support at every level." 

Shorn of one of the tournament's breakout talents, ‌Switzerland boss Murat Yakin reshuffled his deck and performed a tactical ​overhaul before reaching the World ‌Cup quarter-finals via a 4-3 penalty shootout victory over Colombia having ground ‌out a 0-0 ⁠draw.Yakin's World Cup ‌has been full of tactical tweaks, turns ‌and twists, but on Tuesday he had no choice but to tear up the ⁠script after Manzambi suffered a knee injury in training the day before the game, and the coach was not found wanting.Despite starting the opening game against Qatar on the bench, the 20-year-old Manzambi made the most of his chance when it came, scoring twice against Bosnia and going on to notch a total of three goals and two assists heading into Tuesday's clash.More importantly, he made himself indispensable ​to Yakin's tactical plans, allowing the Swiss to sit deep and offering them a dangerous outlet for counter-attacks, as well as the ability to hold the ball up when needed.The injury forced ‌Yakin to tear up his ⁠original game plan and ​once the game started it quickly became apparent that the Swiss ​would be happy with a stalemate, sitting back and controlling the tempo and seldom throwing players forward in attack. With Switzerland's Ruben Vargas also benched due to injury worries, Breel Embolo was left to forage on his own for much of the game against Colombia's miserly defence - unit that had conceded just one goal coming into the match."I think it's natural that it kind of goes that way in the way the game played out," Swiss goalkeeper Gregor Kobel told reporters."We knew they were very physical, we knew they were a very good team, ‌and they had the crowd on ‌their side, obviously, so it was ⁠a tough game for us."TARGET MANThe Colombians had their chances but they lacked an ⁠Embolo-like figure up front, a target ⁠man who could keep a defence busy and attract defenders to open up spaces for others, and though the game statistics showed they created 15 chances, only three were on target."We knew we probably had some stretches in the game where we had to defend and stay strong mentally, and I think we did a really good job with ​that. And yeah, obviously we had a few players who were missing so it was a big challenge, but I think everybody did a really good job and yeah, we executed it very well," Kobel said.Switzerland's progress means that Colombia and their noisy, colourful, passionate fans leave the tournament after playing some superb football."Fortunately, God, football and life have brought us this far, and I simply want to thank the whole country and everyone who filled the stadium here," forward Luis Suarez said."Let's hope this is ‌a major turning point, ​because what this team showed at this World Cup has to be viewed in a positive light." 

Croatia's most successful football coach, Zlatko Dalic, resigned on Wednesday, ending a tenure that included taking the team to the 2018 World Cup final."As much as I still feel the ambition and desire to achieve new successes with Croatia, I feel that this is the right moment to bring this incredible era to a close," he said in a statement."I am leaving with a full heart and proud that I have made my contribution to the greatest achievements in the history of Croatian football," the 59-year-old added.Dalic took over as coach in October 2017.Apart from their final defeat in Russia, where Croatia, led by Luka Modric, lost to France, Dalic guided the nation to the 2022 Qatar World Cup semi-finals and the Euro 2020 last 16."Zlatko's name will remain forever written in golden letters in the history of Croatian football," Croatian Football Federation (HSN) head Marijan Kustic said.Croatia failed to move into the last 16 of this year's World Cup, losing 2-1 in a gripping match against Portugal earlier this month.Local media are tipping former national coach Slaven Bilic as Dalic's likely successor.Bilic, 57, led Croatia from 2006-12. He recorded a higher winning percentage than Dalic, with 42 victories, 15 draws and eight defeats in 65 matches but his best performance in a major tournament was to reach the quarterfinals of the 2008 Euros where Croatia lost on penalties to Turkey.Bilic was a defender who played 44 times for Croatia. He has coached several clubs, including West Ham United, where he played in the mid-1990s.The former defender's last coaching position was at Saudi Arabia's Al-Fateh, during the 2023-2024 season.Dalic has repeatedly said he considered his job the "biggest privilege and pleasure a coach can have".His most notable previous coaching spells came outside Europe -- he was in charge of top Saudi Arabian clubs Al-Faisaly and Al-Hilal.In 2014, the former defensive midfielder took over Al Ain in the United Arab Emirates, where he was named coach of the year twice, leading the club to the 2016 Asian Champions League final. 

* Pochettino's contract expires after the tournament* Sides to resume talks after pause to rest and reflect* US thrashed 4-1 by Belgium in deflating last-16 ‌loss  U.S. Soccer said it ​will resume talks ‌with Mauricio Pochettino over his future after a ‌period of "rest ⁠and ‌reflection" following the Argentine's management ‌of a U.S. team that exited the World Cup ⁠with a humiliating 4-1 defeat by Belgium.The 54-year-old Pochettino's contract expires after the tournament, and his future has become a central question following a disappointing end to the campaign for a U.S. side that had hoped to make a deep run on home soil.The ​federation said it had held "positive conversations" with Pochettino before the tournament about the future and that both sides agreed to continue ‌discussions after a pause."We ⁠have a ​great deal of respect and gratitude for Mauricio, ​his staff and everyone part of the program," U.S. Soccer said in a statement on Tuesday.The defeat by the Belgians punctured rising expectations around the team and is likely to intensify scrutiny of the program's direction as U.S. Soccer assesses whether Pochettino is the right person to lead the next cycle.The Argentine, who was seen kicking water bottles on ‌the sideline in frustration ‌during the round-of-16 match ⁠in Seattle, has not yet commented on his future ⁠with the team.He ⁠said after the match that there had been "good things and not so good things" about his nearly two years coaching the team, adding that the journey has been "amazing."U.S. Soccer acknowledged that significant work remains."We have shared excitement about ​our potential and also shared clarity about the amount of work at all levels still required to achieve our ambition," the federation said.Pochettino, the former Tottenham Hotspur, Paris St Germain and Chelsea manager, was hired in September 2024 and tasked with turning the United States into serious contenders.However, the manner of the team's World Cup exit ‌will leave ​the federation facing difficult questions in the weeks ahead. 

Harry Kane said England need to "calm down" after the emotionally draining win over Mexico that took them through to the World Cup quarter-finals.Thomas Tuchel's 10-man team won 3-2 on Sunday after a memorable backs-to-the-wall performance against the co-hosts in Estadio Azteca.England, back at their training base in Kansas City, are enjoying some downtime ahead of Saturday's quarter-final against Erling Haaland's Norway in Miami."Into the next round. Incredible night, we appreciate the support. I know we had loads in the stadium and loads watching back home staying up late," England captain Kane said in a video on social media."The connection with everyone is even stronger now and we feel that more than ever."We recover now, we calm down, we have a couple of days relaxing and then obviously get prepared for a massive quarter-final."Kane, whose second-half penalty proved decisive, said the Azteca experience and the nature of the win made it one of his favourite games in an England shirt."Going into that game was so special, the atmosphere, the stadium... everyone was so excited to be there and play in this iconic game," he said."To come through the adversities in the game and battle through the way we did and put our bodies on the line and the boys covering every blade of grass was just incredible to be part of, to be honest."It's one of my favourite games in an England shirt, without a doubt."The 32-year-old Bayern Munich forward will come up against Golden Boot rival Haaland on Saturday.Kane has six goals so far at the World Cup - one behind top-scorers Kylian Mbappe, Lionel Messi and Haaland.  

Fired-up Belgium brought the United States’ World Cup party to a shuddering halt on Monday, thrashing the tournament co-hosts 4-1 to set up a quarter-final showdown with Spain.Charles De Ketelaere scored twice, Hans Vanaken punished a goalkeeping howler, and substitute Romelu Lukaku added a fourth to settle a last-16 clash that had been overshadowed by the pre-match uproar surrounding US striker Folarin Balogun.Balogun, named in US coach Mauricio Pochettino’s starting line-up after FIFA suspended a one-game ban following lobbying by US President Donald Trump, was largely anonymous throughout Monday's knockout tie at Seattle's Lumen Field.Instead, a rampant Belgium ruthlessly dismantled the USA's hopes of reaching a first World Cup quarter-final in 24 years, in a bitterly disappointing end to a campaign that had captivated the host nation.Belgium captain Youri Tielemans said the furore over Balogun had motivated his team-mates."Let's be honest: we held a meeting when we heard the news," Tielemans said."We told ourselves we needed to do our talking on the pitch. That's what we did today. I'm very proud of the team," the Aston Villa midfielder told Belgium's RTBF broadcaster.US coach Pochettino said his team had not turned up on the day."Today we were not the same team that we have been during the tournament," Pochettino said. "It was a very bad day - it wasn't our day in a collective and individual way."De Ketelaere fired Belgium ahead after nine minutes, and although Malik Tillman's deflected free-kick leveled it in the 31st-minute, the US fightback was shortlived.De Ketelaere headed Belgium back in front in the 33rd minute, and Vanaken made it 3-1 in the 57th minute after a dreadful blunder by US goalkeeper Matt Freese, who was dispossessed after charging out of his penalty area to clear.Veteran striker Lukaku piled on the misery with a fourth in stoppage time.The defeat capped a tumultuous 24 hours for the World Cup co-hosts, who were lifted by FIFA's shock reprieve of Balogun on Sunday -- a decision which brought widespread condemnation across the football world.Belgium football chiefs had challenged Balogun's eligibility for the game earlier on Monday but saw their appeal dismissed out of hand by FIFA."There was a sense of injustice within the squad," Belgium's Nicolas Raskin said. "We were determined to respond on the field."  

Cristiano Ronaldo said that he won't rush into a decision about his future following Portugal's exit to Spain in his last World Cup match on Monday.The 41-year-old Portugal great said on the eve of the last-16 encounter, which his team lost 1-0, that this was his final World Cup.Asked afterwards about what comes next, he said: "It was my last World Cup, yes, but I'll have time to think about the rest, to be with my family, not make rash decisions, and just get on with life." The Portugal captain and one of the best footballers in history, said: "That's football, that's the life of a footballer."Sometimes you win, sometimes you lose, and you have to move on." Ronaldo, the leading scorer in the history of men's international football, said he would leave the World Cup stage "with a clear conscience"."The truth is, the biggest title I won with the national team was in 2016 (Euros), which for me is just as significant as a World Cup, honestly," he said."That's why, I repeat, I'm leaving with a clear conscience, at my best, and that's it. Tomorrow is a new day, and life goes on."Ronaldo was a European champion with Portugal a decade ago but never tasted World Cup glory, the high point a semi-final 20 years ago.

FIFA chief Gianni Infantino on Monday defended the decision to reprieve US World Cup star Folarin Balogun after Donald Trump said he had appealed directly to the head of world football's governing body over the issue.Balogun, the US team's outstanding player at the World Cup, had been set to miss the last-16 game against Belgium in Seattle later Monday after receiving a red card in the victory over Bosnia-Herzegovina in the previous round.But on Sunday FIFA said it was suspending the card, allowing Balogun to play against Belgium, sparking a furore.The uproar showed no signs of abating with just hours to go until the 5:00 pm (0100 GMT Tuesday) kickoff of the biggest game in the history of American soccer.FIFA also dismissed Belgium's appeal over the decision as "inadmissible".Belgium's football association said earlier it had "still not received any decision or any explanation from FIFA regarding this matter".Under pressure to explain FIFA's decision to allow Balogun to play, Infantino insisted on Monday that his organization's disciplinary process was independent and he could not influence it.That came after Trump confirmed he had contacted Infantino directly about the red card.Trump told reporters at the White House he had called Infantino, with whom he has built a close relationship, "because I didn't think it was a foul"."All I did was ask for a review, I didn't say you have to do this," Trump added.Infantino said he had explained to Trump that "there was an ongoing legal process involving FIFA's independent judicial bodies and that the case would be decided in due course by the competent bodies".'CROSSES RED LINE'The football chief said he always read the decisions handed down and "sometimes I am surprised by them. Sometimes I agree with them, and sometimes I disagree."He added: "What I always do, however, is respect those decisions and the autonomy of the bodies that make them."European football's governing body UEFA said FIFA had "crossed a red line" by allowing Balogun to play."Football, like any other sports, relies on rules, which are the basis for fair, honest and transparent competition. Sometimes rules are open to interpretation. In this case not," UEFA added.It also warned of the ramifications for the sport as a whole."Football is the most loved sport in the world because it is a beautiful game and is trusted because is played everywhere with the same laws," UEFA said."A tournament is never a pure standalone and, if the tournament in question is the World Cup, it has the power to drive positive or negative consequences on the game as a whole."Belgium coach Rudi Garcia said he thought it was an April Fool's joke when he heard Balogun's card had been suspended, while Norway coach Stale Solbakken said FIFA had made "a big mistake".Jurgen Klopp, who is set to be Germany's next coach, also hit out, saying: "This is our game, not theirs... If Trump and Infantino really worked this all out between themselves, that's crazy. It calls everything into question." FIFA DECISION REPRESENTATED 'A STAIN'Former England and Manchester United star Gary Neville said FIFA's decision represented "a stain" on the World Cup."(Trump) rang up somebody at FIFA and asked them to change their mind, and lo and behold, an independent committee then changed their mind," Neville said. "It stinks."Infantino said he often discussed events at the World Cup with Trump."I regularly discuss matters related to the FIFA World Cup with the President of the United States, and on this matter, I did receive a call from President Donald Trump," he said."Just as I receive calls from heads of state, government officials, football stakeholders and business executives from around the world on many different issues."Infantino, a Swiss-Italian who has led FIFA since 2016, was a frequent visitor to the White House in the buildup to the World Cup.Last year he awarded Trump a newly created FIFA peace prize, which he presented to the president at the World Cup draw in Washington.