tag

Bukayo Saka scored a hat-trick as England held off a stunning France fightback to claim a 6-4 victory in a madcap Miami thriller on Saturday, securing third place for their best World Cup finish since their sole title triumph in 1966.In a match of two halves where defending was a second thought, Kylian Mbappe scored twice to become the all-time World Cup top scorer as France battled back from 4-0 down at halftime to come within a handful of missed chances of equalising.Saka completed his hat-trick from the penalty spot three minutes from time to make it 5-3 and calm England's nerves, having scored twice in the first half after goals from Declan Rice and Ezri Konsa had given England the perfect start.There was still time for a strike from Ousmane Dembele to offer France hope, but substitute Jude Bellingham snuffed it out deep in stoppage time with his seventh goal atthe tournament - the most by an England player at a single World Cup."We had a brilliant first half and then a turbulent second half," said England manager Thomas Tuchel."We are so, so tired and drained from the last weeks ... I have said it before, this team has created something very special, and they showed it again."The total of 10 goals was the highest for a third-place playoff match, bettering France's 6-3 victory over West Germany at the 1958 tournament.France, hoping to send 2018 World Cup-winning coach Didier Deschamps home with a victory in his final match in charge, exploded into life in the second half with Mbappe's double taking his tournament tally to 10 goals.That sent him two ahead of Lionel Messi in the race for the Golden Boot as the tournament's top scorer and saw him pass the Argentine as the all-time World Cup leading scorer with 22."In the first half, I can understand those who say we were taking the piss, that we didn't respect the shirt," said Mbappe."I would say instead that we were human. Unfortunately, we were completely stunned. They gave us a proper wake-up call."In the second half, we became top-level players again, mental machines who no longer have feelings."The 39-year-old Messi will have one more chance to bump up his own tallies on Sunday when Argentina take on Spain in the final at New York New Jersey Stadium.  ENGLAND ATTACK FROM KICKOFFThe clash to decide third place is the match that no team wants to play and both coaches rejigged their teams with Deschamps putting out a second-string defence.Perhaps stung by criticism of England's passivity in the latter stages of their semi-final loss to Argentina, Thomas Tuchel's side attacked from kickoff with Rice charging forward to lash home the opener as early as the third minute.The midfielder turned provider in the 18th minute as Konsa headed home England's second from his corner.Tuchel's sidewere playing passes that went forward rather than sideways and several split the French defence wide open.Saka was the beneficiary of two such passes, opening his account in the 37th minute and getting his second nine minutes later as England drove home their dominance.Deschamps brought on Dayot Upamecano and Lucas Digne at the break to stiffen up his defence and suddenly the momentum was all with France.Mbappe, whohad clearly been desperate to get on the scoresheet in the first half, netted his first three minutes after the restart and his second in the 66th minute from another Michael Olise assist to reduce the deficit to 4-3.Bradley Barcola had ghosted through a tiring England defence to slot home France's second goal in the 54th.England, on the ropes, still tried to attack when the chance presented itself and ultimately did enough to secure third place for the first time after losing the playoff in 1990 and 2018."It's more disappointing for the coach (Deschamps)," said Mbappe. "We wanted to do something for him, but unfortunately the first half gave the impression that we had let him down."We want to thank the coach for everything he has done. This match will not tarnish the legend of Didier Deschamps." 

England manager Thomas Tuchel said he hoped his players would one day look back on finishing third at the World Cup with some pride, despite falling short of their goal of winning the tournament.A 6-4 win over France in a frenetic third-place playoff at Miami Stadium on Saturday gave England their best finish at a World Cup since their only triumph when they hosted the tournament in 1966."It's the first medal for 60 years, the best World Cup on foreign soil. So I hope that the players can be proud of that in some time," he told reporters."We are fiercely competitive, so like we almost don't allow ourselves to be proud of the third place because 18 months ago we set ourselves the highest goal ... to make it to the final and win the World Cup."So it's very, very painful if you miss out. The pain will stay for a while."Tuchel came in for heavy flak after England lost 2-1 to Argentina in the semi-finals on Wednesday, particularly because of what were viewed as his defensive tactics after his side took the lead early in the second half."The press conference yesterday felt as if we went out in the group stage without a win, to be very honest," the German said."The best thing you can do is react on the pitch and get the next win. Everything else is just talking, and talking doesn't get you points, and talking doesn't get you a win."I'm glad that we showed a reaction. We wanted that reaction, and it's very impressive."Bukayo Saka's hat-trick for England on Saturday inevitably raised a question about why the right winger was not played in the semi-final."It was a tough decision for me to leave him out of the semi-final," said Tuchel, who admitted he had been cautious with Saka because of the Achilles injury he had been managing for the last few months."I had the feeling that Morgan Rogers had something special to give to us with his physicality and his body in the match against Argentina."We had (Saka) warm up several times against Argentina. We were ready to change, but the game became so crazy that we in the end opted for a different option."But nothing has changed during the World Cup for me. Bukayo is a fantastic teammate, fantastic football player, key player for us, and that will not change. He showed it again today and I'm happy for him." 

Didier Deschamps took responsibility for France's "unacceptable" first-half collapse in a 6-4 defeat by England on Saturday as his extraordinary 14-year reign as national team coach ended in painful fashion.France trailed 4-0 at halftime in the World Cup third-place playoff before mounting a spirited recovery, but their late rally was not enough to prevent Deschamps' 185th and final match in charge from ending in a loss."It is a defeat, but we were 4-0 down. We produced an unacceptable first half," Deschamps told reporters."There was a reaction, with the things we know how to do well. We had two chances to make it 4-4, but we pushed forward a little more."That is what we know how to do, but we didn't do it. It is my fault because I must not have done what was needed in the first half."Deschamps said the performance after the break at least restored pride, though he admitted the sporting disappointment of France's tournament remained considerable after they had arrived in North America bidding to win a third world title."It would have been better to finish third," he said. "We came here with a lot of ambition. We managed to do quite a few positive things."We failed in our match against Spain and they knew how to perform against us. This is a group with footballing quality. There was enough talent to get results," Deschamps added."On a human level, it was a beautiful adventure. Eight weeks, it was beautiful." DOMINANT FORCEFrance's 2-0 semi-final defeat by Spain ended their hopes of reaching a third successive World Cup final before England inflicted another setback on the coach who had turned Les Bleus into one of world football's dominant forces."The disappointment is there on a sporting level," Deschamps said. "We had the opportunity to create emotions for tens of millions of French people. It is the World Cup, there is nothing more beautiful."The French Football Federation paid a glowing tribute to Deschamps, who leaves after 185 matches and 120 victories in charge."Didier Deschamps embodied high standards, rigour, a sense of the collective and love for the blue shirt," the FFF said in a statement."Under his leadership, for 14 years, the France team regained credibility, respect and affection while remaining at the highest level in the world."Deschamps led France to the 2018 World Cup title and 2021 Nations League crown as well as the Euro 2016 and 2022 World Cup finals.The FFF said his quarter-century of service to the national team, stretching from his years as captain to his time as coach, had left an "indelible mark"."Few will have given as much to the blue shirt, as a player and then as coach," it said.Deschamps captained France to their first World Cup triumph in 1998 and won the European Championship two years later before becoming only the third man to win the World Cup as both player and coach when Les Bleus triumphed in Russia in 2018.His final match provided none of the controlled, disciplined football that came to define much of his tenure, but the chaotic defeat did little to diminish a legacy that transformed France into one of the most consistent teams of the modern era."Thank you, Didier," the FFF said. 

The stage is set at MetLife Stadium this Sunday, July 19, 2026, for a monumental FIFA World Cup final between Spain and Argentina. Beyond soccer immortality and the right to lift the iconic gold trophy, an astronomical financial reward awaits the team that emerges victorious. The nation that wins the final will secure the ultimate grand prize of $50 million, crowning them as the highest-earning team in the tournament. On the other hand, the side that falls just short as the runners-up will not leave empty-handed, walking away with a still-impressive $33 million consolation prize. This leaves a staggering $17 million difference riding entirely on the outcome of this single 90-minute showdown (or potential extra time and penalties). For Argentina, a victory would mean securing consecutive World Cup titles and the maximum payout. For Spain, it represents a chance to claim their second historic star and the top financial bounty. With $50 million on the line for the champions and $33 million for the second-place finisher, the financial stakes are just as massive as the sporting glory awaiting them on Sunday. 

As Argentina prepares to face Spain in Sunday's spectacular World Cup final in New Jersey, the narrative belongs entirely to Lionel Messi. At 39 years old, he has turned this tournament into a timeless masterclass, spearheading his country's title defense with an astonishing eight goals and four assists. Reinventing himself from a lethal early-stage finisher into a clutch playmaker, evidenced by his two brilliant assists to unlock England in the semi-final, Messi continues to completely defy age. He enters Sunday on the cusp of yet another historic footballing crowning. Here a few key points to ponder before the FIFA World Cup final on Sunday:  ** Lionel Messi and Argentina will try to become the first team to defend a World Cup title since 1962.  ** Argentina captain Messi, 39, will be playing in his third World Cup final in what is almost certainly likely to be his last appearance in the tournament. ** Messi enters the weekend tied with France's Kylian Mbappe for the tournament lead with 8 goals, and with 4 assists is one shy of Mbappe's teammate Michael Olise. (This is before France play England in Saturday's third-place ‌match) ** After winning Copa America titles in 2021 ⁠and 2024 with Argentina, ​Messi is attempting to help his homeland become the third back-to-back World Cup champion, following Italy ​in 1934 and 1938, and Pele's Brazil in 1958 and 1962. ** Messi ⁠gave Argentina a different kind ​of icon to Maradona: quieter in public, but with greater global reach and longevity.  ** He ​won nearly every major honour at club level with Barcelona, becoming the face of a dominant side, though that success made him a target for rival fans.  ** His rivalry with Portugal's Cristiano Ronaldo added another layer, splitting global football into Messi and Ronaldo camps.  ** After years of being compared to Maradona and nagged for failing to deliver a major tournament title for his country, Messi led Argentina to the 2022 title in Qatar.  ** His continuing presence has made Argentina a magnet for admirers, including in India and Bangladesh, many miles from Argentina. But others have wearied of the Messi-centric narrative and the adulation surrounding him.

There are rooftops draped in blue and white and murals of Lionel Messi everywhere -- but this is not Argentina, it is Bangladesh where football-crazy fans are again celebrating their unique bond with the South American giants. The craze for Argentina has endured for decades in a country of 170 million people who have never qualified for the World Cup, but embrace the global showpiece with unmatched passion.  The connection is once again on display ahead of Sunday's final in New Jersey, where the defending champions will face Spain.While fans in Buenos Aires prepare for what they hope will be another night of celebration, the mood more than 10,000 miles away in Dhaka is also reaching fever pitch.  "I was tense during the Argentina-Egypt match. I was sweating and almost cried," motor mechanic Nurul Islam told AFP."But now I can confidently say that Argentina will win."Football fans in Bangladesh have traditionally split their loyalties between Argentina and Brazil, South America's football powerhouses.But once Brazil were eliminated in the last 16 by Norway, many of their fans also threw their weight behind Argentina.By some accounts, Bangladesh is home to the largest number of fans of the Albiceleste outside Argentina.For many the love affair began with Diego Maradona's performances at the 1986 World Cup.  - Shirt sales boom -  Nurul Islam said his love for Argentina was inherited from his father, who supported Maradona. That passion has now passed to a third generation. "My two children are also Argentina fans. They are quite serious about it and insisted on getting new jerseys," he said.The enthusiasm among is translating into booming replica shirt sales. Shamim Patwary, chief adviser of the Bangladesh Sports Accessories Merchant Manufacturers and Importers Association, said demand had surged."There isn't any study on how many Argentina fans there are, but we have sold a huge number of jerseys," Patwary told AFP.  Bangladesh, one of the world's largest garment exporters, manufactures football jerseys for fans around the globe.  At Galaxy Sports, one of Bangladesh's largest sportswear retailers, Argentina jerseys account for roughly 30 percent of total sales."Some parents have even bought Argentina jerseys for newborns," said Raihan Hossian.  "We have sold almost all the Argentina jerseys we stocked, especially the player editions."For many supporters, price is secondary to passion."Emotion is involved," Hossian said. "The other day, an autorickshaw driver came to our shop and bought a player-edition Argentina jersey worth US$10. I don't know whether he even earns that much in a day."- Emotional pull - In Dhaka's lower-income neighbourhoods, pavement vendors have swapped their usual merchandise for football shirts, selling affordable versions to fans. "I watched Maradona play and have remained a loyal Argentina supporter ever since," vendor Al Mamun, 55, said while selling the cheaper shirts.Bangladesh sit 183rd in the FIFA rankings, yet football fever sweeps across the country every four years.The tournament's emotional pull can be intense. Local media have reported at least 12 deaths linked to football-related incidents during this World Cup, although AFP was unable to verify the figure.With the World Cup taking place in the United States, Canada and Mexico, many matches have kicked off late at night in Bangladesh, but that has not deterred fans.  Zakia Musanna said she has been staying up through the night to watch Argentina play while wearing the blue-and-white."I put on the jersey because it gives us the feeling that we belong to the team, a sense of oneness," said the 37-year-old.Musanna recalls watching Argentina's 2022 World Cup triumph alongside her father, and plans to return to the same venue for Sunday's final. "We are planning to go to the same venue, reminisce about the previous victory and celebrate another win."

Spain and Argentina prepared to do battle in the World Cup final in New Jersey on Sunday as organisers said they were keeping a close eye on smoke from wildfires in Canada. Lionel Messi's Argentina are bidding to become the first team since Brazil in 1962 to win back-to-back World Cups, while Spain are trying to win a second title after their maiden victory in 2010. Organisers said they were "monitoring closely" the smoke that has choked skies over large areas of the United States. "There's been discussion about it, and we have somebody with the National Weather Service that sits in FIFA headquarters there, so we're monitoring closely," Andrew Giuliani, White House World Cup task force executive director, told a briefing.US President Donald Trump will be among a crowd of over 80,000 spectators as the largest World Cup in history reaches its climax in the MetLife Stadium in East Rutherford, New Jersey.It will be the only game of the tournament that Trump will have attended.Mexican President Claudia Sheinbaum said she would also attend the final after an invitation from the American president.Trump on Friday hailed the World Cup, also played in Mexico and Canada, as "the most successful sporting event perhaps in the history of the world" as he held a reception in New York with FIFA chief Gianni Infantino. - Physical battle -Spain captain Rodri said he was bracing for a "physical" battle with Argentina and would aim to ignore any possible "provocations". Rodri, the 2024 Ballon D'Or winner, said he expected the final to be unlike any other game the European champions had faced. "I think Sunday's match will be quite different," the Manchester City star told reporters. "It will be a more physical one, and we must be prepared. But I believe that if we are known for something in this national team, it is that we know how to play different games based on the moment."So we can adapt to having to defend, counter-attacking, to attacking. We are a very complete team, and that is why we are here." When asked if he expected Argentina to resort to "provocative" tactics, Rodri replied: "Well, that's a part of football." Argentina coach Lionel Scaloni urged fans to make the most of seeing Messi lead out his team in another World Cup final at the age of 39. "He has made history. He is a legend," Scaloni said of the former Barcelona player, who helped Argentina to win the World Cup in Qatar in 2022.England arrived in Miami to play France on Saturday in the meeting of the beaten semi-finalists to determine who finishes third. England coach Thomas Tuchel admitted that their 2-1 defeat to Argentina in the semi-final had been painful. "We have to live with this, so it's our pain, my pain and the players' pain -- we feel the most pain of all," Tuchel said at a press conference. "And it is our scar that we carry now. It is a very painful defeat, and we have to live with this defeat, first and foremost, not the critics, not the experts, not our family members who suffer as well with us and want only the best for us, but it's basically us." France coach Didier Deschamps vowed that no tears would be shed as he prepares to take charge of his final World Cup match with Les Bleus."I know that the final curtain falls tomorrow," Deschamps said on Friday. "No one here is going to cry, but I know I'll miss the French team. For 15 years (he was appointed in 2012), I had the privilege of experiencing moments that were magical, and others that were difficult. " Deschamps' talented team were favourites to win a third World Cup but lost 2-0 to Spain in the semi-finals.

Pedro Porro has turned Spain's right flank from a vacancy into a personal runway, capping a dazzling World Cup charge by helping shackle France's flying attackers and scoring a thunderbolt in Tuesday's 2-0 semi-final win in Dallas.Two years after Marc Cucurella used Euro 2024 to leap from outsider to Spain's first-choice left back, Porro appears to be writing the sequel on the opposite side of Luis de la Fuente's defence.With Dani Carvajal and Jesus Navas gone, Spain's right-back role looked up for grabs before the tournament. Marcos Llorente, fresh from an excellent season with Atletico Madrid, appeared well placed to claim it, but De la Fuente kept the door open for Porro.For a while, the Spain coach rotated them. Then he stopped.The Tottenham Hotspur full back impressed against Saudi Arabia, raised the level again against Austria and repeated the trick against Portugal.Against France, he produced his most complete performance, containing Kylian Mbappe, Bradley Barcola and Desire Doue before sealing the win with a superb goal and being named the semi-final's MVP."I'm very happy with the team's attitude, from start to finish. Today we did everything we needed to do. It's a dream come true; it's something I couldn't even have imagined in my wildest dreams," Porro said.His rise has also carried a sense of footballing symmetry.Cucurella's Euro 2024 chance came when Alejandro Grimaldo, after shining in Xabi Alonso's Bundesliga-winning Bayer Leverkusen side, was widely expected to own the position.Instead, Cucurella became Spain's first-choice left back, was voted the tournament's best in that role and this year signed for Real Madrid.Now Porro has made his own case impossible to ignore.His defensive interventions tell part of the story, but his value also lies in the quieter details: covering space, choosing when to surge forward and giving Lamine Yamal the balance he needs on the right.There was redemption too. Some still remembered the mistake that gifted Scotland a goal in Spain's 2-0 defeat early in De la Fuente's tenure during Euro 2024 qualifying.Against France, Porro buried the doubts as emphatically as his finish. Tottenham, who renewed his contract during the tournament despite interest from clubs including Manchester City, may feel their timing was as sharp as his.One final examination remains: Sunday's World Cup final against Argentina, where Porro will have the chance to turn a breakthrough tournament into something far bigger. 

The winners of Sunday's World Cup final between Spain and Argentina will receive championship rings in addition to the trophy and gold medals, FIFA said, the latest sign of the governing body's push to Americanise its flagship tournament. FIFA said 30 bespoke rings would be presented to the winning team following the final at New York New Jersey Stadium, with the captain and head coach initially receiving temporary versions immediately after the match. The rings will then be customised to reflect the identity of the winning team and individually fitted before being presented at a later date. One side will feature the World Cup trophy, while the other will carry details specific to the champions. The players' rings will form part of a limited edition of 2,026 individually numbered pieces, with the remaining 1,996 made available for sale to fans worldwide as officially licensed products. Championship rings are a long-standing tradition in major North American sports, including the NFL, NBA, Major League Baseball and NHL, but have not previously been awarded at a FIFA competition. Their introduction caps a tournament in which FIFA has shown increasing willingness to reshape the presentation, and at times even the rhythm, of soccer in the image of American sport. Sunday's final will also feature a major halftime entertainment show, a concept more readily associated with the Super Bowl than the World Cup, while mandatory hydration breaks throughout the tournament have effectively divided matches into quarters. The three-minute pauses around the 22nd and 67th minutes have been applied regardless of whether conditions made them strictly necessary, with FIFA defending the policy on player-welfare grounds amid the heat and humidity of the North American summer. But the blanket use of the breaks has drawn criticism from players, coaches and fans who argue they disrupt the flow of matches, give teams additional opportunities to regroup and hand coaches what amount to two extra tactical timeouts. They have also created mid-half commercial windows, even though FIFA has rejected suggestions the breaks were introduced with advertising in mind. 

Didier Deschamps said Friday that no tears will be shed as he prepares to take charge of his final France match in the World Cup third-place play-off against England.The 57-year-old coach has enjoyed a successful reign, winning the World Cup in 2018 and reaching the final in Qatar four years ago, having also won it as a player in 1998.His talented team were favourites to win a third World Cup for France at the 2026 tournament but lost 2-0 to European champions Spain in the semi-finals.That means Les Bleus will face England in Miami on Saturday after the Three Lions lost to defending champions Argentina."I know that the final curtain falls tomorrow," Deschamps said at his pre-match press conference on Friday."No one here is going to cry, but I know I'll miss the French team. For 15 years (he was appointed in 2012), I had the privilege of experiencing moments that were magical, and others that were difficult."But life goes on. I'm a positive person, and I know things will be good, too. It's the best thing that ever happened to me."It took up 25 years of my life and left a lasting mark. Unforgettable memories remain. But the most important thing is always what lies ahead."Deschamps, who was captain when France won the World Cup on home soil in 1998, said his team were not playing the match they wanted to be in for his final game in charge."We are disappointed because we had a lot of ambition for this competition," he said."We must accept the loss, and we now have this game around the corner, and then we will go on holiday - we all need it."Deschamps said he had a duty to take the third-place playoff seriously, as it was not a friendly."The players, the staff and I have the duty to give it all and reach this last objective, less important than winning a final, but we are here," he said."The English team doesn't want to play, and neither do we, but there is an objective, there is a game to play." 

Spanish super-sub Mikel Merino said Friday that neutralising the threat of Lionel Messi will be a "huge challenge" as La Roja prepare for their World Cup final showdown against Argentina.Argentina skipper Messi, 39, has been pivotal in dragging the defending champions into Sunday's final in East Rutherford, orchestrating a 2-1 semi-final victory over England with two assists.Messi, the tournament's joint top-scorer with eight goals, also inspired a dramatic comeback against Egypt in the last 16, when Argentina fought back from 2-0 down with 11 minutes remaining to win 3-2."It's a huge challenge, an incredible motivation for me and the whole team," Merino said of facing Messi."Being able to play against a side like Argentina, which has already won this trophy, makes the match even more significant, and I'm very happy to be experiencing this moment," Merino told reporters at Spain's training base in East Hanover, New Jersey.Arsenal ace Merino has played a decisive role in Spain's road to the final, coming off the substitutes bench to score late winners in a last-16 defeat of Portugal and a quarter-final victory over Belgium."I have incredible confidence in myself and my abilities, and every time I step onto the pitch, I believe I can make an impact for the team," Merino stated."But honestly, it doesn't matter who the hero is; the important thing is that the team wins in the end. "When you win a title, it belongs to everyone, not just the starting eleven," he added.Merino meanwhile enthused about the "impressive" talent of 19-year-old Lamine Yamal, who will face Messi for the first time in a clash representing the past and the future of FC Barcelona.Merino, 30, predicted that the final would be "an intense match" and that the referee would need to "control the intensity and frequency of challenges and fouls.""The faster the ball moves between us, the less time the opposition has to commit a foul," he noted.The midfielder, who said he did not have "very clear memories" of Spain's first World Cup title in 2010, recalled the admiration of that trailblazing side."Being able to represent our country today and be those same players for new generations - for the children watching us - is something magical," he said. 

Saudi Arabia's ROSHN Group is seeking investors for its Aramco Stadium, a 2034 FIFA World Cup venue, three sources told Reuters, as the state-backed developer looks to free up capital to deliver projects for the kingdom's economic transformation strategy.As the Saudi government works to plug a widening budget deficit, public entities are increasingly tapping outside capital to help fund the logistics, tourism and sports projects meant to cut the economy's reliance on oil and gas revenue.ROSHN, which is owned by $1.2tn sovereign wealth fund PIF, has hired JPMorgan to run the equity fundraising process, said two of the sources, who asked not to be named because the matter is not public.The third source said PIF and ROSHN have been testing private investor appetite for the stadium.Aramco and JPMorgan declined to comment, while ROSHN and PIF did not reply to requests for comment.The Aramco Stadium is set to be completed by the end of this year and host its first game in January.Saudi Aramco, the state oil giant, operates the stadium under a 25-year concession, with ROSHN as owner and developer of the project.The transaction being pursued by ROSHN is expected to follow a lease and leaseback structure, the sources said.Similar infrastructure fundraising deals used by Aramco for its oil and gas pipeline assets have attracted investors including EIG Global Energy Partners and Global Infrastructure Partners, part of BlackRock.Under the model, ROSHN would establish a vehicle to control the leasehold that it would co-own with the investors, who would provide funds up front.The transaction would inject fresh funding from investors into the project, while freeing up capital for ROSHN to deploy its funds elsewhere. The investors, in turn, would receive a long-term income stream in the form of a share of the lease payments from Aramco.Under the Vision 2030 economic overhaul plan, PIF has invested heavily in sports, including in Formula E, boxing, tennis, e-sports as well as soccer.The 2034 World Cup is a marquee event for the kingdom and a top priority for its economic transformation plan.Riyadh is working to build or renovate 15 stadiums across five cities for the tournament, including the 47,000-seat Aramco Stadium in the eastern city of Al Khobar, as well as 132 training venues.The 2034 competition will mark the first time a single nation hosts the expanded 48-team format, which Saudi Arabia's Sports Minister Prince Abdulaziz bin Turki al-Faisal said this week presented unique challenges.But overspending and lower-than-anticipated global oil prices that have throttled state revenues have left Saudi Arabia struggling to deliver some of its flagship projects.Trojena, for example, a showpiece mountain resort part of the NEOM desert mega city, was originally set to host the 2029 Asian Winter Games but has faced delays.Riyadh is now hoping private investors can step in and help take up some of the shortfall, and a deal for the Aramco Stadium would not be the first transaction involving Saudi-owned sports assets.Kingdom Holding Company signed an agreement in April to acquire a 70% stake in Saudi Pro League soccer club Al Hilal from the PIF. An American investor took over smaller club Al Kholood last year as part of a wider privatisation drive.Reuters reported in May that the PIF was in talks with investors over them taking a minority stake in Newcastle United as part of its fundraising plans for the club's stadium.