tag

 Huge numbers of Muslims prayed on Mount Arafat on Tuesday at the climax of the haj pilgrimage, defying searing temperatures under the desert sun as they fulfilled a lifelong dream.From daybreak, thousands of white-robed worshippers recited Quranic verses on the 70-metre (230 feet) rocky hill near Mecca, where the Prophet Mohammed is believed to have delivered his last sermon.Volunteers handed out bottles of water, parasols and food packages to the tens of thousands of pilgrims as they made their way toward Mount Arafat, as helicopters buzzed overhead regularly."It is an indescribable feeling," said Ahmed Abu al-Ezz, a 35-year-old Egyptian engineer, as he approached Mount Arafat for the first time.More than 1.5 million people have joined the hajj this year under the shadow of the Middle East war sparked by US-Israeli strikes on Iran.During the fighting, Tehran retaliated with waves of drone and ballistic missile strikes, hitting major infrastructure and energy installations across the Gulf, including in Saudi Arabia.More than 30,000 Iranians have made the journey, about a third of the 86,000 originally expected. Iran's IRNA state news agency said the "wartime situation" explained the drop.Despite the war, Saudi officials said over the weekend that more pilgrims had travelled from abroad this year than in 2025.- Blistering sun -The haj, one of the five pillars of Islam, must be performed at least once by all Muslims with the means to do so.With temperatures hitting 44 degrees in Mecca in recent days, Saudi authorities have urged pilgrims to drink plenty of water and protect themselves from the sun during the mostly outdoor rituals, which can take five days or more to complete.Scientists say human-driven climate change is amplifying extreme weather events, including intense summer heatwaves in many parts of the globe.Since men are prohibited from wearing hats during haj, many carry umbrellas to try to keep the blistering sun at bay.After more than 1,300 people died in 2024, when temperatures soared above 50 degrees Celsius, Saudi authorities introduced a range of heat-mitigation measures including more shaded areas and thousands of extra health workers.More than 50,000 healthcare staff and 3,000 ambulances were deployed to help pilgrims in need, the Saudi health ministry said.After Mount Arafat, pilgrims will spend the night in Muzdalifah, where they will collect pebbles for the symbolic "stoning of the devil" ritual in Mina, starting on Wednesday.The hajj is said to follow the path of the Prophet Mohammed's final pilgrimage, about 1,400 years ago.It has long been an important source of legitimacy for the Al Saud dynasty, whose monarch has the title "Custodian of the Two Holy Mosques", in Mecca and Medina.

With temperatures hitting 45C in Mecca this week, Saudi health workers have increasingly relied on drones to supply a vast array of medical clinics treating heat-stressed pilgrims during the haj.The rituals at the hajj have been a constant for centuries.But technology is rapidly changing the experience for pilgrims and officials alike -- with AI, UAVs and mobile apps providing crucial services, logistical support and helping manage the mammoth crowds.Rather than relying on congested roads filled with over 1.5 million pilgrims, drones in particular have proven to be a technological remedy for helping keep the 127 clinics spread across Mecca, Mina and Arafat adequately provisioned."The main goal is to provide fast service to the guests of God during the season," Fahd Al-Bathi, the chief operating officer at the National Unified Procurement Company (NUPCO), told AFP.Preparations for the medical needs of the haj season began nine months ago.Standing before a colour-coded map of medical centres dotting the area, the NUPCO operations officer Turki Al-Obaidi said his teams work around the clock during the haj. **media[450323]**"Our teams must ensure we reach patients as quickly as possible. This is a crucial factor with these extremely large crowds," he added.Before the adoption of drones, drivers could spend over an hour en route to clinics running low on supplies.Now, authorities have centralised operations around a sprawling centre that supplies drones with medications and other necessities."We are seeking to integrate new innovations through which we can ensure that medical supplies arrive safely, as quickly as possible, and with the highest quality," said Bathi.In the operations room -- equipped with a giant data screen -- staff carefully track drone deliveries, while other employees use electric scooters to get around faster.Drones are part of a growing arsenal of technology-led solutions aiming to better manage the hajj and the challenges presented by the searing desert climate.Artificial intelligence has been deployed to help monitor the footage from thousands of cameras in and around the holy city of Mecca.The new solutions help supplement more traditional methods to manage the heat, which include giant fans, trucks distributing free water and mist systems that help cool crowds."Heat exhaustion is one of the main issues" during the hajj, said Saudi health official Jamil Abu Al-Aynayn."We maintain a high and rapid level of readiness." 

A 28-member Qatar football squad - coached by Julen Lopetegui - on Wednesday left Doha for Dublin where they will play an international against Ireland on Thursday. Following their friendly in Dublin, the Qatar squad will then leave for Los Angeles, United States, where they are scheduled to play their final friendly against El Salvador on June 6. On Tuesday, coach Lopetegui announced a 28-member squad. The squad will be trimmed to 26 on or before June 2nd deadline announced by FIFA. The FIFA World Cup will be staged across the United States, Canada and Mexico from June 11 to July 19. Two-time Asian champions Qatar secured qualification for a second consecutive FIFA World Cup - the first on merit - after progressing through the play-offs against Oman and the UAE late last year. Al Annabi have been drawn in Group B and will open their campaign against Switzerland on June 13 at San Francisco Bay Area Stadium before facing co-hosts Canada on June 19 in Vancouver and Bosnia and Herzegovina on June 24 in Seattle. Qatar will base their FIFA World Cup campaign in Santa Barbara, California, with the national team set to train at Westmont College after FIFA confirmed team base camps for the 2026 tournament. The Qatar squad will stay in the coastal Californian city during the expanded 48-team World Cup, which will be jointly hosted by the United States, Canada and Mexico from next month. FIFA announced the official list of team base camps, with Qatar assigned to Santa Barbara, where Westmont College will serve as the team’s training site as the Gulf nation prepare for another appearance on football’s biggest stage. “Team Base Camps are an integral part of the fabric of any FIFA World Cup,” said Heimo Schirgi, FIFA World Cup 2026 chief operating officer. “They are where teams put down roots, train and recuperate, and experience the day-to-day rhythms of the tournament,” he added. Defending champions Argentina and England were both assigned bases in Kansas City, while the majority of participating nations will be stationed across the United States.According to FIFA, 39 of the 48 competing teams will be based in the United States, with seven teams located in Mexico and two in Canada. Iran were confirmed to be based in Tijuana, Mexico, with Mexican President Claudia Sheinbaum saying on Monday that the country would allow the team to stay there to avoid potential United States visa restrictions.  

Qatar coach Julen Lopetegui on Monday named a 28-player squad for Al Annabi’s upcoming friendly against Ireland on May 28 at Aviva Stadium in Dublin, as preparations intensify for the FIFA World Cup 2026. The squad, announced yesterday, has been trimmed from the 35-man preliminary list revealed earlier this month, with Spaniard Lopetegui now entering the final phase of selection before FIFA’s June 2 deadline for the submission of official 26-player World Cup squads. Two more players will be cut before the final list is confirmed by FIFA. Creative talisman Akram Afif and leading striker Almoez Ali headline the travelling party, alongside experienced campaigners Hassan al-Haydos, Karim Boudiaf, Boualem Khoukhi and Pedro Miguel. The 20-year-old left-back Rayyan al-Ali, who earned his first preliminary call-up earlier this month, has retained his place in the squad, while Al Sadd goalkeeper Meshaal Barsham also features after recovering from injury concerns earlier in the season.  Indian-origin teenager Tahsin Mohammed Jamshid also found a place in the squad. **media[450230]**Seven players from the original preliminary squad have been left out of the latest selection, including 42-year-old Sebastian Soria, whose inclusion had sparked the possibility of breaking Roger Milla’s record as the oldest outfield player to appear at a FIFA World Cup. Cameroon’s Milla was aged 42 years and 39 days during the 1994 World Cup in USA, a mark that Soria, who turned 42 last November, would have comfortably eclipsed if he had played in the upcoming tournament. Also omitted are defenders Bassam al-Rawi, and 29-year-old England-born centre-back Niall Mason and Tarek Salman, midfielder Mohammed Waad, forward Mubarak Shannan and goalkeeper Fahad Youus. Two-time Asian champions Qatar secured qualification for a second consecutive FIFA World Cup - the first on merit - after progressing through the play-offs against Oman and the UAE late last year. The FIFA World Cup will be staged across the United States, Canada and Mexico from June 11 to July 19. Al Annabi have been drawn in Group B and will open their campaign against Switzerland on June 13 at San Francisco Bay Area Stadium before facing co-hosts Canada on June 18 in Vancouver and Bosnia and Herzegovina on June 24 in Seattle. The Ireland fixture will provide Lopetegui with another opportunity to assess combinations and fitness levels before Qatar face El Salvador in a final warm-up match on June 6 ahead of the World Cup. Speaking on the sidelines of training on Sunday, experienced defender Miguel said the players believe Qatar have what it takes to progress beyond the group stage despite facing difficult opposition. “It’s a difficult group with strong teams boasting good players,” Miguel said. “The first target is to clear the group and we have a chance to qualify for the knockout stage and we are ready. We will give everything to qualify. We just have to fight until the end. After we qualify, we will take one match at a time.” Miguel, who was also part of Qatar’s squad at the 2022 World Cup, said the experience of playing on home soil four years ago would help the team handle the occasion better in North America. “We are feeling less pressure because we are not playing at home. We had a lot of pressure to play an amazing World Cup in front of our home fans. But unfortunately we couldn’t do it because we didn’t play well. But this is part of football, it’s been already four years. We have a lot of experience now. We have a lot of new players to come and help us. And InshaAllah we’ll play an amazing World Cup.” Miguel added that competition within the squad has lifted the intensity in training ahead of the tournament opener. “All the players are excited. All the players are giving 100% in the training to be in the best shape in the first game.”

Experienced defender Pedro Miguel on Sunday said Qatar will aim to reach the second round when they arrive in the US for their opening match at the 2026 FIFA World Cup. Two-time Asian champions, Qatar will land in the United States after playing an international friendly against Ireland in Dublin on May 28. Pedro, who plays for Al Sadd in the Qatar Stars League (QSL), was a member of the Qatar side that won the 2019 AFC Asian Cup. The 35-year-old was also in the Qatar squad that defended their Asian Cup title on home soil in Feb 2024.**media[449824]**“We learned a lot from our performance at the 2022 World Cup,” Pedro said yesterday while answering a question at the media day activities at the iconic Khalifa International Stadium. “The last four years went very fast. I feel now we are ready for this World Cup,” Pedro said. “We have more experience as a team. We have many players who can make a difference. This is very important. These players are coming with a lot of energy. We are looking forward to the World Cup. Our target is to reach the second round,” he added. Qatar, coached by Julen Lopetegui, will face Switzerland on June 13 and Canada on June 19. The third match will be against Bosnia and Herzegovina on June 24.**media[449823]**The 35-member Qatar squad includes Akram Afif, a two-time Asian Player of the Year, and long-serving forward Hasan al-Haydos. Qatar’s strike force also includes forward Al-Moez Ali. Goalkeeper Meshal Barsham is also key to Qatar’s possible shot at the second round. At the FIFA World Cup on home soil in 2022, Qatar lost 2-0 to Ecuador followed by a 3-1 defeat against Senegal. In their last group stage match, the Netherlands beat Qatar 2-0. “There was a lot of pressure in 2022. There was immense pressure to do well in front of our fans. We didn’t play the way our fans expected. But now we are playing another World Cup. We have another chance to show what we can do,” Pedro said before his team’s open training session on the pitch at the air conditioned Khalifa International Stadium. “Now I feel there will be less pressure than the last one because we are playing away from home. We don’t play at home this time,” Pedro said as he smiled.“Our first aim is to arrive in the best shape for the first game against Switzerland. We are working very hard. All the players are giving 100% in the training to be in the best shape in the first game,” Pedro said. “To play in the World Cup - the best tournament in the world – is something we are looking forward to. All the players are very excited to start the tournament. It’s a difficult group. We play against strong national teams. They have good players. But I feel my teammates are ready for this tournament. We will show what we can do. It won’t be like the last World Cup.”**media[449822]**Qatar centre back Tarek Salman, 28, said on Sunday: “There’s an eagerness from our players to go out and give their best. This will be our second World Cup appearance. I can safely say our preparations are progressing really well following the end of the football season We are looking forward to playing positively against Ireland and El Salvador (on June 6 in Los Angeles). These two friendly games will give us the chance to fine-tune the technical aspects of our preparations. I say these two matches will be very important for us,” Salman said. Salman echoed Pedro’s sentiments on Sunday, saying: “Most of the players have gained significant experience since our first World Cup appearance in 2022. The experience players have now is of great importance. I think this experience will have a major impact on our performance at the World Cup.” Qatari left back Homam El-Amin said on Sunday: “Qatar has done really well since the 2022 World Cup. We played some tough qualifying matches. We acknowledge we have to face tough teams like Switzerland, Canada and Bosnia & Herzegovina. But we feel ready at this point in time.” 

Alaraby Television Network won nine awards at the 2026 Telly Awards, widely regarded as a prestigious international award recognising excellence in television, digital and video production.The awards were granted for a diverse range of documentary, investigative, drama, and factual productions created by the network and its various platforms.This achievement underscores Alaraby TV Network’s growing presence on the international media stage, through productions that tackle urgent humanitarian, political, and historical issues. These works are distinguished by strong visual storytelling and a balanced narrative approach that combines journalistic depth, human sensitivity, and professional integrity.The network received a Gold Award for the documentary “Gaza: Struck off Records” in the Social Impact category. The film presents a powerful account of families wiped out during the Israeli war on Gaza, told through the stories of survivors who have become the last witnesses to their families, transforming loss into a memory that resists erasure.Alaraby also won five Silver Awards. The investigation “Abu Shabab – A Shadow of Occupation in Gaza” was recognised in the Investigative Journalism and Open Source Intelligence category.The report examines the emergence of the Abu Shabab militia in Gaza and allegations of looting aid and collaborating with the Israeli occupation, supported by open-source data and exclusive testimonies from within the Strip.In the Drama Series category, “A Day and Some”, an original Alaraby Plus production, was honoured for its multi-perspective narrative about a Syrian family grappling with loss and daily survival, culminating in a pivotal historical moment that reshapes their destinies.The documentary series “Prison State” won in the Documentary Series category. It documents testimonies of survivors from Sednaya prison and other detention centres of the former Syrian regime following the fall of the Assad family, shedding light on crimes that remained hidden for decades.The film “Sudan: The Forgotten War – Inside El Fasher” received a Silver Award in the General Series – Online (Programs & Segments) category. It captures the devastating reality inside the city of El Fasher after it fell to the Rapid Support Forces, highlighting the collapse of the healthcare system, displacement, hunger, and siege through survivor testimonies.In the Politics and Commentary category, the programme “The Rise of Mamdani: America’s Two Faces” won for tracing Mamdani’s rise during the 2025 New York City mayoral primaries, linking it to broader shifts in American politics and economics.The network also earned three Bronze Awards.The investigation, “The Syrian Coast: Events of Bloody Days,” won in the General Investigative category, documenting sectarian violence on the Syrian coast in March 2025 through exclusive testimonies and critical questions about responsibility.The programme “Fi Al Hadara” (On Civilisation), for its episode “The First Fitna” won in the General Explanation / Knowledge Simplification category, offering an accessible analytical reading of the first Islamic civil strife and its lasting political, military, and intellectual impacts.In the General Documentary category, “Al-Shifa Hospital: A Story of Resilience” was awarded for documenting the escalating tragedy inside Al-Shifa Medical Complex in Gaza since October 2023, culminating in the reopening of the emergency department in September 2024 as a testament to resilience in the face of destruction.These awards reflect the diversity of Alaraby TV Network’s editorial and creative output, from investigative journalism and field documentaries to original drama and knowledge-based programming.All the winning works are available on the Alaraby Plus app, an Arabic platform that offers a free viewing experience combining entertainment and knowledge. The app was relaunched in its new version earlier this year and now includes all of Fadaat Media Group's channels. 

Thomas Tuchel said on Friday he has no fears after leaving "extraordinary talents" out of England's World Cup squad, boldly stating his aim is to win the tournament.The German coach omitted a clutch of big names for the World Cup in the United States, Mexico and Canada, including Phil Foden, Cole Palmer and Trent Alexander-Arnold. Harry Maguire, Adam Wharton, Morgan Gibbs-White and Luke Shaw are others overlooked as Gareth Southgate's successor made an eye-catching selection.Saudi-based Ivan Toney was the most surprising pick, having played just a handful of minutes as a substitute since Euro 2024. England are among the favourites at the World Cup, 60 years after they won their only major international trophy.Tuchel told a press conference at Wembley that the balance of his squad was more important than picking star names. "From day one we were very clear that we are trying to select and build the best possible team, which is not necessarily to select the best 26 most-talented players," he said. "Teams win championships, it's as simple as that."The former Chelsea and Paris Saint-Germain boss admitted he had had to make painful decisions but said he had "no fear" over his choices. "It was a given that from these 55 players (in the provisional squad), we have to leave some extraordinary talents and extraordinary personalities at home," he said.The 52-year-old added: "I like these kind of decisions, even if it took us weeks and sometimes months to verify the decisions. I think they bring clarity, I think they bring a certain edge in the end that is necessary."Tuchel, appointed with a brief to win the World Cup, said he wanted to create a "brotherhood" and believes England have the world-class players to make a difference."The goal is to try to win it and not be shy about it, and then just to respect the game and the opponents and the amount and the obstacles that come with the tournament itself," he said.Tuchel admitted the selection of Toney, who plays for Al-Ahli in the Saudi Pro League, was "a bit of a surprise to us" but said he "ticks some boxes that we wanted".The former Brentford striker has scored 32 goals in 32 league games this season. "I think he has very special skills that could help us, meaning the situation, the scenario when we are chasing a result, when we are chasing a goal," added Tuchel."I think he can be a very valuable addition to Harry Kane. He can be a presence in the box when we are pushing for a goal. He is a natural finisher, he can help us with set pieces, he is very strong in the air, very good in using his body."England kick off their World Cup campaign against Croatia in Dallas on June 17 with group games to follow against Ghana and Panama. SquadGoalkeepers: Jordan Pickford (Everton), Dean Henderson (Crystal Palace), James Trafford (Manchester City)Defenders: Reece James (Chelsea), Tino Livramento, Dan Burn (Newcastle), Marc Guehi, John Stones, Nico O'Reilly (all Manchester City), Ezri Konsa (Aston Villa), Jarell Quansah (Bayer Leverkusen), Djed Spence (Tottenham)Midfielders: Declan Rice (Arsenal), Elliot Anderson (Nottingham Forest), Jude Bellingham (Real Madrid/ESP), Jordan Henderson (Brentford), Kobbie Mainoo (Manchester United), Morgan Rogers (Aston Villa), Eberechi Eze (Arsenal)Forwards: Harry Kane (Bayern Munich), Ivan Toney (Al-Ahli/KSA), Ollie Watkins (Aston Villa), Bukayo Saka, Noni Madueke (Arsenal), Marcus Rashford (Barcelona/ESP), Anthony Gordon (Newcastle) 

Qatar handball team secured the silver medal after defeating Saudi Arabia 32-24 at Duhail Sports Hall yesterday as the 4th GCC Games – Doha 2026 came to a close in front of a strong crowd attendance.Hosts Qatar finished on top of the medal standings with 134 medals, including 48 gold, 50 silver and 36 bronze medals. Saudi Arabia came second with 82 medals, while Bahrain occupied third place with 63 medals. United Arab Emirates collected 66 medals overall, while Kuwait and Oman completed the standings.Qatar imposed complete control over the match from the opening minutes thanks to their solid defensive organisation and fast counterattacks, which disrupted the Saudi side. Qatar’s players ended the first half with an eight-goal advantage at 19-11 before continuing their strong display in the second half. **media[448919]**The coaching staff successfully rotated players while maintaining high physical intensity and concentration, allowing Qatar to secure a comfortable victory and raise their tally to six points, confirming second place and the silver medal behind Bahrain, who topped the standings with a perfect eight points to win gold. Saudi Arabia finished third with four points to claim bronze.In a special gesture of appreciation during halftime, the Organising Committee of the 4th GCC Games honoured the official sponsors and strategic partners of the tournament in recognition of their vital logistical and financial support, which contributed directly to the success of the major Gulf event and its outstanding organisation. **media[448920]**The Organising Committee stressed that these successful partnerships reinforce Qatar’s efforts to strengthen its distinguished organisational reputation as a leading regional and international destination for hosting major sporting events and championships, thanks to its world-class facilities and highly qualified national expertise.The final match was attended by several senior sports officials and dignitaries from across the GCC countries, led by Jassim bin Rashid al-Buenain, Secretary-General of the Qatar Olympic Committee, and Ahmed al-Shaabi, President of the Qatar Handball Association, alongside several Gulf federation presidents, including Ali Ishaqi, President of the Bahrain Handball Association, Hassan bin Nasser Hilal, President of the Saudi Handball Federation, and Shabib al-Hajri, President of the Kuwait Handball Association.Also present in the official stand were Mohammed al-Fadala, President of the Qatar Athletics Federation, Majdi Mirza, Secretary-General of the Bahrain Handball Association, and Najla al-Khayarin, Head of the Qatar Delegation at the Games.The match was also attended by an official delegation from the Qatar Olympic Committee and the Saudi Olympic Committee, in addition to representatives of GCC national handball federations.Following the final whistle, the official medal ceremony took place in a festive atmosphere, amid widespread Gulf praise for Qatar’s exceptional organisation of the 4th GCC Games. 

The stage is set for the FIFA U-17 World Cup Qatar 2026 following the official draw held in Zurich, Switzerland on May 21 ahead of the tournament’s return to Doha from 19 November to 13 December.Continuing the expanded 48-team format successfully introduced in 2025, qualified nations were drawn into 12 groups of four, producing a number of compelling matchups for the second of five consecutive editions of the youth tournament that Qatar will host through 2029. Speaking virtually at the draw, Jassim al-Jassim, CEO, FIFA U-17 World Cup Qatar 2026 Local Organising Committee, highlighted Qatar’s commitment towards delivering another exceptional edition of the prestigious youth tournament. **media[448309]**“Last year, Qatar made history by hosting the first-ever 48-team FIFA tournament, welcoming 1,008 young players. More than 197,000 fans attended 104 matches across eight pitches of the Aspire Zone complex, creating a unique festival atmosphere. A total of 130 scouts from leading clubs also gathered to witness football's next generation up close. We are proud of the platform the 2025 edition provided for rising stars such as Hamza Abdelkarim, Mateus Mide, Anísio Cabral and Samuele Inacio,” said al-Jassim.  “This year, we build on everything we learned in 2025 to deliver an even greater experience for players, fans, and the global football community. Congratulations to all qualified teams, we look forward to welcoming you to Doha,” he added.  Hosts Qatar was drawn into Group A, alongside Panama, Egypt and Greece. Notable teams returning to Doha include Italy, Brazil, Morocco, Japan and Saudi Arabia, among others. The 2026 edition also features debutant nations Montenegro, Greece, Romania, Serbia and Vietnam, who are making their first appearance in the tournament.With 46 of the 48 participating teams already confirmed, the tournament's final line-up will be decided on 23 May, when the CAF play-off matches conclude at the U-17 Africa Cup of Nations in Morocco. The two remaining berths will be awarded to the winners of the play-offs between Ethiopia v Mozambique and Uganda v Ghana. Matches will be held at the state-of-the-art Competition Complex in Aspire Zone, welcoming fans to enjoy a vibrant football festival-like atmosphere. The tournament’s centralised hosting model proved to a defining feature of the 2025 edition, allowing fans and talent scouts to attend multiple matches a day.    The final will take place on 13 December at Khalifa International Stadium. The iconic venue, which this year marks 50 years since its inauguration in 1976, has hosted a number of premier sporting events, including matches during the FIFA World Cup Qatar 2022.

The Qatari Haj Mission’s Surveillance and Inspection Unit is continuing to ramp up tours of the accommodation facilities of Qatar’s pilgrims and pilgrimage operators as part of the comprehensive preparations to receive them starting from the 4th of Dhu al-Hijjah. The move is intended to ensure that all accommodation facilities are fully equipped through the enforcement of the highest standards, as well as health and food requirements, to provide a secure and comfortable environment for them throughout their religious journey. Head of the Qatari Haj Mission’s Surveillance and Inspection Unit Mohammed Hassan al-Kaabi said these tours come as part of an integrated surveillance system to ensure that all pilgrimage operators adhere to the requirements for providing top-notch accommodation facilities. The purpose is to confirm that these facilities comply with all mission-approved conditions and specifications, al-Kaabi noted, pointing out that the inspection operations include checking bedrooms and public utilities, such as prayer rooms, restaurants, and reception lobbies, to ensure enhanced sanitation levels and the readiness of these facilities based on the top-tier approved criteria. Al-Kaabi highlighted that these tours include kitchens and food preparation settings, where all appliances are checked to confirm their validity, in addition to the quality of food components and adherence to the enforced health requirements to ensure the safety of meals served to pilgrims. He noted that the unit comprises health and food safety inspectors from the Ministry of Municipality, who take part in onsite inspections to ensure compliance with approved health and food safety standards. This move underscores the combined efforts of state institutions and their co-ordination in providing top-tier care services for pilgrims of Qatar, while ensuring their safety either during their stay at accommodation facilities or during commutation, Al Kaabi underlined. He clarified that this operation started earlier ahead of the Haj preparations, with the unit conducting tours of the operators’ accommodation facilities with the objective of taking notes and feedback. The aim was obviously to ensure those pilgrimage operators had been complying with the essential requirements ahead of the pilgrims’ arrival and to ensure the sites are truly ready and fully operational, followed by further visits after their arrival to conduct interviews and monitor their perspectives in terms of the quality of reception and food services to elevate their satisfaction, al-Kaabi recalled. Al-Kaabi called on pilgrims to participate in evaluating pilgrimage operators online by filling out forms that will be texted to their smartphones. He confirmed that this move is an essential tool in promoting performance, as well as the services afforded to them. He assured that these surveillance tours will remain in effect throughout the whole Haj season to ensure a safer and more luxurious environment for pilgrims from Qatar, as all supportive units in this mission are operating in unison to care for those pilgrims. The surveillance likewise extends to their tents in the Holy Sites in coordination with the Sites Service Unit to verify the enforcement of safety and health requirements. Strikingly, the mission has provided a free call service for all pilgrims from Qatar, as part of its commitment to protecting them and ensuring top-notch services are in place. Pilgrims can either dial the hotline 132 from inside Qatar, or 8003040444 inside the Kingdom of Saudi Arabia for pilgrims who hold both Qatari and Saudi SIM cards, to submit complaints and inquiries. This step will obviously ensure swift interaction with all cases and provide support instantly. The unit broadly undertakes a pivotal role in confirming combined efforts in terms of co-ordination with all supportive units through receiving these complaints and inquiries and following up on them directly. These efforts are part of a combined system the Qatari mission is undertaking in unison with the authoritative agencies in the Kingdom of Saudi Arabia, with the latter undertaking a pivotal role in regulating pilgrimage affairs based on advanced operational plans. 

Veteran goalkeeper Manuel Neuer was handed a surprise recall to Germany's 26-man World Cup squad on Thursday, coming out of international retirement to play in the tournament for a fifth time.The 40-year-old retired from international duty in 2024 but coach Julian Nagelsmann confirmed the World Cup winner will play ahead of Oliver Baumann at this summer's tournament in the United States, Canada and Mexico."Everyone knows the aura and quality Manu has, what he brings to a team," Nagelsmann said at a squad announcement in Frankfurt of his "world class" keeper. "We're planning with him as our number one," he added. "He has an impact on his own team, on the opposition, and can create special moments."Joshua Kimmich will retain the captaincy despite the long-time skipper's return. Former Manchester City and Bayern winger Leroy Sane, now at Galatasaray, has retained his spot.Nagelsmann admitted Sane's club statistics this season were not up to scratch, but highlighted his "five goal contributions in his past four games for Germany".Bayern Munich's Neuer is the only remaining member of the squad that won the World Cup in 2014. Matthias Ginter, another 2014 World Cup winner who was instrumental in Freiburg's run to the Europa League final, failed to make the cut, with Newcastle's Malick Thiaw preferred in central defence.Bayern goalkeeper Jonas Urbig was dropped from the squad after being called up for the March friendlies, but will travel with the side to help in training during the tournament.Munich's Jamal Musiala returns to the squad after missing Germany's March friendlies as he recovered from a broken ankle. Nagelsmann named a Premier League-heavy attacking contingent, which includes freshly minted English Premier League champion Kai Havertz of Arsenal, Liverpool's Florian Wirtz and Newcastle's Nick Woltemade.Bayern youngster Lennart Karl, 18, was also called up to a major tournament for the first time. Germany's World Cup struggles As expected, Bayern forward Serge Gnabry misses out with a thigh injury, as does Barcelona goalkeeper Marc-Andre Ter Stegen. The German FA (DFB) began sharing video snippets announcing the squad player by player on social media early on Thursday, with Kimmich the first confirmed.Neuer was the standout player as Germany won their fourth World Cup in 2014, but since then the team's form has plummeted. Germany crashed out at the World Cup group stage in 2018 for the first time since 1938 and repeated the feat four years later in Qatar.The Germans have not fared much better in other international tournaments. Since making the semi-finals of Euro 2016, Germany have won just one knockout game in the tournament – a 2-0 success against Denmark on home soil at Euro 2024. "I have repeatedly said we want to become world champions," Nagelsmann said on Thursday.Neuer has impressed this season for Bayern, winning man-of-the-match honours in the quarter-final victory over Real Madrid, but comes into the tournament under an injury cloud due to a recurring calf complaint. He is in doubt for Saturday's German Cup final against Stuttgart in Berlin.The Germans will have one final match on home soil, against Finland on May 31, before facing World Cup co-hosts the United States in Chicago on June 6. Germany will be based in North Carolina during the tournament. They are in Group C alongside debutants Curacao, the Ivory Coast and Ecuador. Germany squad:Goalkeepers: Oliver Baumann (Hoffenheim), Manuel Neuer (Bayern Munich), Alexander Nuebel (Stuttgart)Defenders: Waldemar Anton (Borussia Dortmund), Nathaniel Brown (Eintracht Frankfurt), Joshua Kimmich (Bayern Munich), David Raum (RB Leipzig), Antonio Rudiger (Real Madrid), Nico Schlotterbeck (Borussia Dortmund), Jonathan Tah (Bayern Munich), Malick Thiaw (Newcastle/ENG)Midfielders: Nadiem Amiri (Mainz), Leon Goretzka (Bayern Munich), Pascal Gross (Brighton and Hove Albion/ENG), Jamie Leweling (Stuttgart), Jamal Musiala (Bayern Munich), Felix Nmecha (Borussia Dortmund), Aleksandar Pavlovic (Bayern Munich), Angelo Stiller (Stuttgart), Florian Wirtz (Liverpool/ENG)Forwards: Maximilian Beier (Borussia Dortmund), Kai Havertz (Arsenal/ENG), Lennart Karl (Bayern Munich), Leroy Sane (Galatasaray/TUR), Deniz Undav (Stuttgart), Nick Woltemade (Newcastle/ENG) 

Senegal have "big dreams" to "achieve great things" at the 2026 World Cup, coach Pape Thiaw said Thursday as he unveiled an expanded 28-man squad for next month's tournament.Key players include Sadio Mane, Idrissa Gana Gueye, Edouard Mendy and captain Kalidou Koulibaly, who has been sidelined since April 8 with a thigh injury.Emerging stars Monaco's Lamine Camara, PSG forward Ibrahima Mbaye and Bayern Munich midfielder Bara Sapoko Ndiaye have also been included with striker Bamba Dieng, rewarded for his impressive end to the season with French club Lorient."It's a balanced and well thought out group to meet the demands of this World Cup, which is an intense competition," former Senegal international Thiaw told a press conference.The Lions of Teranga will begin their campaign on June 16 against Kylian Mbappe's France in New Jersey. Group I also includes Norway and Iraq. The two teams previously met in the opening match of the 2002 World Cup, their only encounter, which Senegal won and went on to reach the quarter-finals."Senegal have three opponents. Why focus on France?" he added. "Norway and Iraq are there. We have a historical connection with France. But for me, it's not a special match."Senegal had a turbulent start to the year when they won the Africa Cup of Nations final in January, a victory later awarded on appeal in March to opponents and tournament hosts Morocco.CAF cited regulations about leaving the field: during the match Senegalese players, coach Thiaw and his staff walked off the pitch in Rabat after Morocco were awarded an added-time penalty, which forward Brahim Diaz ultimately missed.The Senegalese Football Federation has appealed CAF's decision at the Court of Arbitration for Sport (CAS). Senegal squadGoalkeepers: Edouard Mendy (Al Ahly/RSA), Mory Diaw (Le Havre/FRA), Yehvann Diouf (Nice/FRA)Defenders: Kalidou Koulibaly (Al Hilal/RSA), Abdoulaye Seck (Maccabi Haifa/ISR), Moussa Niakhate (Lyon/FRA), Ismail Jakobs (Galatasaray/TUR, Mamadou Sarr (Strasbourg/FRA), Antoine Mendy (Nice/FRA), Ilay Camara (Anderlecht/BEL), El Hadji Malick Diouf (West Ham/ENG), Krepin Diatta (Monaco/FRA), Moustapha Mbow (Paris FC/FRA)Midfielders: Idrissa Gana Gueye (Everton/ENG), Pape Matar Sarr (Tottenham/ENG), Pathe Ciss (Rayo Vallecano/ESP), Pape Gueye (Villarreal/ESP), Lamine Camara (Monaco/FRA), Habib Diarra (Sunderland/ENG), Bara Sapoko Ndiaye (Bayern Munich/GER)Forwards: Sadio Mane (Al Nassr/RSA), Bamba Dieng (Lorient/FRA), Nicolas Jackson (Bayern Munich/GER), Iliman Ndiaye (Everton/ENG), Ismaïla Sarr (Crystal Palace/ENG), Cherif Ndiaye (Samsunspor/TUR), Cheikh Sabaly (Metz/FRA), Ibrahima Mbaye (Paris SG/FRA), Assane Diao (Como/ITA)