tag

Governments across Asia are preparing for worst-case energy scenarios that could include a prolonged and severe disruption to supplies, even as the US draws up a plan to end the war in Iran.South Korea shifted into crisis mode on Wednesday, setting up an emergency economic task force to urgently prepare for adverse scenarios. The Philippines declared a national emergency, citing an “imminent danger of a critically low energy supply.”Japan is reviewing its entire supply chain of petroleum-related products as the likelihood builds of shortages and knock-on effects across the economy, while India’s Prime Minister Narendra Modi warned the war could cause unprecedented challenges for the nation.In under a month since the Middle East conflict began, nations have shifted into emergency footing, highlighting the Strait of Hormuz’s importance to global energy flows. About a quarter of the world’s seaborne oil trade and a host of other commodities pass through the 100-mile-long waterway, much of it bound for Asia.Iran sits above the strait and has effectively closed it to all but approved vessels.The growing alarm in Asia contrasts with cautious optimism in financial markets as US President Donald Trump seeks talks with Iran to end the war. Equities rallied and oil fell on Wednesday. That did little to assuage concerns in Asia, where many countries source the bulk of their oil from the Middle East and reserves are beginning to run down.“Right now, the closure of the Strait of Hormuz is, in a sense, an Asian crisis,” Singapore’s Foreign Minister Vivian Balakrishnan said on Monday. “The vulnerability is known, but it has never been tested to the extreme that it is being tested today.”The shortage is already being keenly felt across Asia, with work weeks cut short, street lights switched off and gas stations forced to close. In Pakistan, cricket fans have even been told to stay home and watch the games on television to conserve fuel. The country is also planning to impose fuel quotas for vehicles, according to people familiar with the matter who asked not to be identified as the matter is not public.In parts of Bangladesh, motorists are waiting for hours to refuel, with queues stretching up to a kilometer. Authorities have halted production at most fertilizer plants and are urgently seeking $2bn in multilateral loans to secure enough energy to meet surging summer demand.“The region is hugely exposed to prolonged conflict and the global energy price shock,” said Peter Mumford, Southeast Asia head of risk consultancy Eurasia Group. “Concerns are growing about second and third-order economic effects, including flights being canceled, fishing vessels sitting idle, and the hit to tourism.”The rush to secure supplies of oil and other key commodities has sparked a return to protectionism. China has reined in outbound shipments of fertilizer, while Indonesia said it would implement an export tax for coal and nickel. Vietnam is prioritizing domestic refineries for its crude.Such measures can backfire. A World Bank study of food shortages in the mid-2000s found that a large part of the rise in global prices for things like rice and wheat came from trade barriers erected to keep crops for nations’ own populations.Some nations are turning to previously-shunned suppliers. Indian refiners have bought about 60mn barrels of Russian oil for delivery next month after sharply cutting purchases earlier this year under US pressure, Bloomberg reported Wednesday.What little oil countries can secure will likely come at a much steeper cost than expected. While New Delhi had bought oil at discounts after Russia’s 2022 invasion of Ukraine, recent cargoes were booked at premiums of $5 to $15 a barrel to Brent.Indonesia, which assumed benchmark crude oil prices of $70 a barrel for this year, said it would look for as much as $7bn in savings to offset its fast-growing fuel-subsidy bill. Thailand scrapped its price cap on diesel on Wednesday after burning through $32mn a day to keep costs artificially low.The energy crisis is even changing geopolitical calculations, with Manila willing to work with Beijing on oil and gas explorations in a disputed area of the South China Sea.India’s Prime Minister Modi said that the country needs to prepare for the current situation much as it did during the coronavirus pandemic five years ago.That crisis may now offer a template in case of a severe shortage. “Debt servicing was suspended, fiscal rules relaxed, money printed – provides a ready playbook for such a scenario,” Barclays Plc said in a report on Wednesday.While a severe shortage is not its base case, it warned the drag on economic activity would be “staggering” if it materialized.“Depending on the severity, governments in Emerging Asia could take a leaf from pandemic-era policies and even impose lockdown-level restrictions on economic activity,” Barclays economists wrote. “People could be told to stay at home and entire industries shut down, for example.” 

The International Energy Agency ‌(IEA) is consulting with governments in Asia and Europe on the ‌release of ⁠more stockpiled oil "if ‌necessary" due to the Iran war, ‌Executive Director Fatih Birol said on Monday."If it is necessary, of course, ⁠we will do it. We look at the conditions, we will analyse, assess the markets and discuss with our member countries," Birol told the National Press Club in Canberra, at the start of a world tour.IEA member nations agreed on March 11 to release a record 400mn barrels of oil from strategic stockpiles to combat the spike in ​global crude prices. The drawdown represented 20% of overall stocks.There would not be a specific crude price level to trigger another release, Birol said."A stock release will help ‌to comfort the markets, ⁠but this is not ​the solution. It will only help to reduce the pain ​in the economy.”The IEA chief began his world tour in Canberra as the Asia Pacific is at the forefront of the oil crisis, he said, given its reliance on oil and other crucial products like fertiliser and helium transiting the Strait of Hormuz.After meeting Australian Prime Minister Anthony Albanese, Birol will travel to Japan later this week before a Group of Seven meeting.He described the crisis in the Middle East as "very severe" and worse than the two oil shocks of the ‌1970s, as well as the impact ‌of the Russia-Ukraine war ⁠on gas, put together.The war on Iran had taken 11mn barrels ⁠of oil per day from ⁠global supply, more than the two prior oil shocks combined."The single most important solution to this problem is opening the Hormuz Strait," he said."The depth of the problem was not well appreciated by the decision makers around the world,” he said of his decision to begin speaking publicly three weeks into ​the war.Stockpile drawdowns are only a portion of what the IEA could do, he said.Measures outlined by the IEA, such as lowering speed limits or implementing work-from-home measures, had reduced energy use when implemented in Europe in 2022, but each nation would need to decide how best to enact fuel savings, Birol said.He said that while Australia’s liquid fuel holdings were lower than IEA regulations, the current government had done much to improve them ‌and that 30 ​days of diesel was a "solid number”. 

Families and visitors flocked to the National Museum of Qatar and cultural sites across Doha, as Qatar Museums reopened its indoor venues to the public on the second day of Eid al-Fitr.The reopening, which takes effect from March 21, covers all of QM's major institutions, including the Museum of Islamic Art, Mathaf: Arab Museum of Modern Art, and the 3-2-1 Qatar Olympic and Sports Museum. During the Eid period, all venues will remain open daily through March 27 — including on their otherwise regular closing days — before returning to standard operating hours the following week.Indoor spaces including galleries, cafes, and retail outlets are fully accessible, while outdoor heritage and archaeological sites remain temporarily closed. Staff are on hand across all locations to assist visitors, with safety measures in place throughout.Standard opening hours across QM venues run Saturday to Thursday from 9am to 7pm, and Fridays from 1.30pm to 7pm. Regular weekly closures apply after the Eid period: Mathaf closes on Mondays, the National Museum of Qatar and 3-2-1 Museum on Tuesdays, and the Museum of Islamic Art on Wednesdays.Visitors can find the latest updates on QM's official website and social media channels. 

Vietnam announced Saturday that 18 non-Communist Party members were elected to its 500-seat parliament, calling the result "a meaningful expansion of democracy".The National Assembly is the country's top legislative body, but serves mainly to ratify decisions made by the ruling Communist Party.Voters cast their ballots on Sunday and official results Saturday showed only 18 elected deputies were not members of the Communist Party, up from 14 in the last election five years ago.Vice-Chair of the Committee for Deputy Affairs Ta Thi Yen called the increase "modest", adding "it marks a meaningful expansion of democracy and representation within the National Assembly".The government said more than 99% of 76mn voters had cast their ballots — a typically high official turnout.The southeast Asian nation of 100mn is both an economic success story, boasting eight % growth last year, and a repressive one-party state that often jails its critics.Among the new parliament's first tasks when it sits next month will be to confirm senior leaders already selected by the party at its twice-a-decade congress in January.Top leader To Lam was reaffirmed as general secretary, but he is widely expected to become president as well — a post that requires approval by lawmakers. 

Lawmakers in Macau, a city under Chinese rule, unanimously approved a ‌bill Thursday that allows court ​proceedings to be ‌held behind closed doors when deemed ‌necessary ⁠to ‌protect national security ‌interests. The city enacted its first national security ⁠law in 2009 and tightened it with amendments in 2023. Last July, leading democrat Au Kam San was arrested for alleged collusion with foreign forces to endanger national security, the first ​known arrest under that law.The new legislation stipulates that judges must refer cases to the ‌city's Committee for ⁠Safeguarding National ​Security if they believe national security ​may be at risk during a public hearing.The committee has the ultimate authority to decide whether the matter pertains to national security and order that hearings be held behind closed doors. Its decisions are final, not subject to appeal or judicial review.The ‌law will ‌take effect a ⁠day after its publication in Macau’s official ⁠gazette.The ⁠Macau government said the approval had demonstrated the successful implementation of the principle of "patriots governing Macau".Unlike in Hong Kong, which saw big social movements challenge Chinese Communist Party ​rule in 2014 and 2019, the democratic opposition in the former Portuguese colony has always existed on the fringes amid tight Chinese control.After Au's arrest last year, rights groups have called for his unconditional release and urged authorities not ‌to suppress peaceful ​criticism. 

The Ministry of Endowments and Islamic Affairs has issued a statement outlining a combination of guidelines for worshippers during Eid Al-Fitr to ensure their safety and good organisation.The statement indicated that the authoritative agencies urge worshippers to adhere to the guidelines, in terms of never panicking upon hearing any national alert during the prayer and remaining inside the mosque.In case worshippers are outside the mosque when an alert is issued, they should either go inside the mosque or remain in vehicles as per the recommended posture from the authoritative agencies until the threat is eliminated, the statement read, adding that upon finishing the prayer sermon they should exit immediately in calm and tranquility.The ministry called for people heading toward mosques to engage in Takbeer during Eid to avoid crowding and help ensure smooth entry and exit from the mosque, adding that should the mosque become overcrowded, it is essential to move to the nearest alternative mosque.It stressed the criticality of never praying outdoors and remaining inside the mosque only, noting that it is essential for worshippers to reduce being flanked by children and minimise women's presence as much as possible, since Eid prayer is a communal obligation, "Fard Kifayah"

Israel said Tuesday it had killed Iran's powerful national security chief, Ali Larijani.Larijani's death would be a massive blow to Iran just weeks after US-Israeli strikes on February 28 killed Ayatollah Ali Khamenei, the republic's long-serving supreme leader, throwing the Middle East into war and upending global markets.Israeli Defence Minister Israel Katz said Larijani was "eliminated last night", although this has not been confirmed by Iran."This morning we eliminated Ali Larijani, the boss of the Revolutionary Guards," Israeli Prime Minister Benjamin Netanyahu said in a televised statement.An AFP reporter had earlier Tuesday reported blasts in Tehran, and the reported assassination comes as strikes shook countries across the Middle East from the Gulf to Iraq and Lebanon.Iranian authorities called on people to rally nationwide Tuesday to defy enemy "plots" on a night usually marked by Persian new year celebrations.Larijani, 68, has been described as a key pillar in the ruling system, close to the late ayatollah and central to the government's nuclear policy and strategic diplomacy over decades.After the war broke out, he became even more powerful.While the new supreme leader, Mojtaba Khamenei, has not been seen in public since he was appointed to replace his slain father, Larijani walked with crowds at a pro-government rally last week in Tehran."He has effectively been the figure in charge of the regime's survival, its regional policy and its defence strategy," David Khalfa, co-founder of the Atlantic Middle East Forum, told AFP."It's the supreme leader who gives the order, but he is the one who carries it out. He is the right-hand man."Shortly after Israel said it had killed him, Larijani's official social media profiles posted a handwritten note by him paying tribute to Iranian sailors killed in a US submarine attack this month.The note was not dated, nor did the post address the claim of his death.Israel also said Tuesday it had killed Gholamreza Soleimani, head of the Basij paramilitary force of Iran's Revolutionary Guards, in a strike in Tehran.And it said it had targeted Akram al-Ajouri, head of the military wing of the group Palestinian Islamic Jihad, in a strike in Iran, though he was not confirmed dead. 

A top security official in ‌US President Donald Trump's administration resigned over the war in Iran Tuesday, saying the country had ‌posed no imminent threat to the United States. Joe Kent (pictured), who headed the ‌National Counterterrorism ⁠Center, is the first senior ‌official in Trump's administration to resign over ‌the conflict, now in its third week.  "I cannot in good conscience support the ⁠ongoing war in Iran. Iran posed no imminent threat to our nation, and it is clear that we started this war due to pressure from Israel and its powerful lobby," Kent wrote in a letter posted to social media.  Some experts have said an imminent threat would be required for the United States to launch a war under the international law of war.  US President Donald Trump was typically unimpressed, saying Kent was "very weak on security" and it's a "good thing" that he stepped down. "I always thought he was weak on security, very weak on security," the president told reporters in the Oval Office. **media[426753]**He said that when he saw Kent's resignation statement "I realised that it's a good thing that he's out." Kent did not respond ​to requests for comment and the Office of the Director of National ​Intelligence, which oversees the counterterrorism center, also did not immediately respond.  Kent has long been known for his "America First" beliefs and has said he opposes US military interventions abroad. Still, the announcement came as a surprise, one US official said. Kent is close with Director of National Intelligence Tulsi Gabbard, who has kept a low profile since the Iran war began.  Gabbard has not issued any public statements since the war started with Iran and has only appeared in public during the dignified transfer of American soldiers killed during the conflict.  The National Intelligence ‌Council, which is overseen by Gabbard's ‌office, issued several assessments both ⁠before and after the US strikes began that highlighted the risks of US intervention. Those reports indicated ⁠the Iranian government was unlikely ⁠to collapse and Iran would likely retaliate against US outposts in the region and Gulf allies, as Reuters previously reported. 

A court in Kenya Tuesday charged two men with transporting wildlife illegally after one ‌of them, a Chinese national, ​was arrested ‌at Nairobi's Jomo Kenyatta International Airport ‌with ⁠more ‌than 2,000 live ants last ‌week.Zhang Kequn, 27, was detained last ⁠Tuesday while attempting to leave the country, court documents showed. Kenyan immigration officials had flagged his passport with a "stop order" after he evaded arrest in the country last year.Prosecutors arraigned ​a second person, Charles Mwangi, on Monday, accusing him of supplying live ants to ‌foreign traffickers. Authorities linked ⁠Mwangi to ​a shipment of ants seized in ​Bangkok on March 10, which originated from the Kenyan port city of Mombasa.Zhang and Mwangi pleaded not guilty to the charges before Senior Principal Magistrate Irene Gichobi, including dealing with wildlife species without a permit. The court ordered both men to ‌be remanded ‌in custody, pending ⁠further directions in the case on March ⁠27.Ant ⁠enthusiasts pay large sums to maintain colonies in large transparent vessels known as formicariums, which offer a literal window into the species' complex social structures and behaviours.Four ​men were fined $7,700 each last year for trying to traffic thousands of ants valuable to Kenya's ecosystem, in a case that experts said showed a move in biopiracy from trophies like elephant ivory to lesser-known species. 

Qatar National Library (QNL) has made available a selection of ebooks and audiobooks on mental health topics on its digital platform for members, as part of its commitment to raising awareness about mental health, as announced on its X page. QNL, which also urges community members to adopt more balanced lifestyles, highlighted the importance of taking time to care for one’s mental well-being from home. It encouraged readers to explore a selection of recommended titles that offer perspectives on mindfulness and emotional balance. These books are available as e-books and audiobooks through the QNL mobile app and website.The library also invited the public to register for free membership, which provides access to its extensive digital collections, including ebooks, audiobooks, and specialised databases, anytime and anywhere. QNL noted that it also aims to help readers dedicate time to their mental well-being from the comfort of their homes, through informative content that offers practical information and advice to promote mental clarity and maintain psychological balance amidst the pressures of daily life.The collection includes a variety of books on topics such as stress management, improving quality of life, and fostering positive thinking, in addition to audiobooks that can be easily listened to at any time, providing users with a flexible reading experience that suits their different lifestyles.The library explained that these materials are available for reading or listening via the QNL app and website, enabling members to access rich content that supports their mental and intellectual well-being wherever they are. 

 Advisor to the Prime Minister and Official Spokesperson of the Ministry of Foreign Affairs Dr. Majed bin Mohammed Al Ansari affirmed the State of Qatar's support for all diplomatic efforts aimed at de-escalation and ensuring the stability of the region.During the ministry's weekly media briefing on Tuesday, Dr. Al Ansari stressed that the end of all crises is achieved at the dialogue table, even when conflicts involve military escalation.He said that getting to the negotiating table quickly and stopping attacks would benefit the peoples of the region and international peace and security, and would enhance global economic stability.Dr. Al Asari emphasized that any attack on the State of Qatar is an attack on its sovereignty, noting that the current circumstances require first repelling the daily attacks on Qatar before talking about mediation or peaceful solutions.He also reiterated the State of Qatar's stance calling for a cessation to the escalation in the region, recalling Doha's warning years ago that uncontrolled escalation could lead to disastrous consequences, and that what the region is currently witnessing represents a dangerous level of escalation that can be contained if the parties return to the path of dialogue and diplomacy.Dr. Al Ansari revealed that the only official contact between the State of Qatar and Iran since the beginning of the war came through a telephone call between HE Prime Minister and Minister of Foreign Affairs Sheikh Mohammed bin Abdulrahman bin Jassim Al-Thani and Iranian Foreign Minister Abbas Araghchi, noting that Doha's focus is currently on defending the state and the diplomatic efforts related to that.He pointed out that the Iranian statements, which included an apology and a commitment not to attack Arab countries, have not been interpreted into reality on the ground, as the region witnessed attacks on the UAE and Bahrain, followed by an attack on Qatar itself, stressing that Qatar will continue to defend its territory and national interests.The Official Spokesperson of the Ministry of Foreign Affairs indicated that the State of Qatar continues its joint diplomatic efforts with the GCC countries through continuous meetings and communications to ensure full coordination at the defence and political levels. He noted that any Gulf statement that was considered a comment on statements or apologies from the Iranian side that were not interpreted into reality on the ground has become unnecessary as long as the attacks have not stopped.He pointed out that Iranian attacks on the State of Qatar continue daily, but Qatar's Armed Forces continue to repel and deter this aggression with high efficiency, and without the attacks causing significant damage on the ground. He stressed that security in the country remains stable thanks to the efforts of all national forces, and thanks to all the necessary precautions taken by the State of Qatar from a military standpoint to protect its territory and infrastructure. This has enabled the interception and thwarting of most of the attacks that targeted the country, as no attacks have been recorded on the vital civilian infrastructure on which the lives of the population depend.Regarding the repercussions of the Iranian attacks on the local economy, Dr. Al Ansari said that the attacks affected the Qatari and global economy, noting that Qatar was forced to halt production in some facilities as a precautionary measure, in the first action of its kind in the country's history, indicating that the resumption of production is linked to the technical conditions of the competent authorities.He considered the attacks on these facilities in the region a dangerous precedent that could cause significant economic damage to the countries of the region and also affect the global economy. He stressed that the repercussions of targeting energy facilities or disrupting maritime navigation in the region will not be limited to its geographical scope, but will be felt by global markets.He said that targeting water facilities, desalination plants, water reservoirs, food and medicine stockpiles, or pharmaceutical production facilities poses a grave danger to the people of the region and beyond. He emphasized the need to stop such attacks immediately, regardless of who is behind them, and pointing to the direct impact of attacks on vital facilities in some Gulf countries on the lives of residents.  Dr. Al Ansari stressed during the weekly briefing that targeting shipping lanes and maritime straits, including shipments of oil, food and medicine, is unacceptable and poses a high risk to all countries in the region.He affirmed Qatar's support for all diplomatic efforts aimed at avoiding escalation and protecting the safety of navigation in the Arabian Gulf.Dr. Al Ansari stated that the State of Qatar has taken all necessary measures to ensure the resilience of the national economy, while maintaining full commitment to international clients until conditions return to normal and the global economy resumes recovery.He warned of the danger of targeting vital infrastructure in the region, as it constitutes a direct threat to civilian lives and could lead to a widespread humanitarian catastrophe, with economic repercussions extending to various parts of the world.Regarding strategic partnerships with the United States of America and other allies in the field of defence and security, Al Ansari confirmed that these partnerships are not in question, as they represent a fundamental pillar in strengthening regional security and deterring any threats.He pointed to the existence of almost daily communications with US officials at various levels, and noted that Qatar deals with the on-ground reality according to the existing diplomatic coordination, and that decisions regarding the continuation or adjustment of defence strategies and monitoring of facilities are made based on the current data.Al Ansari stressed that the sovereignty of the State of Qatar is non-negotiable, affirming that the sovereign decision regarding its diplomatic relations or hosting any missions or international partners is a purely Qatari decision.Regarding Russia's communication with the State of Qatar to play a mediation role, Al Ansari explained that contacts with the Russian Federation continue at multiple levels, but there is no specific information in this regard, adding that any role that contributes to stopping escalation and ending attacks on Qatari territory is welcomed.With regard to diplomatic coordination, the Advisor to the Prime Minister and Official Spokesperson for the Ministry of Foreign Affairs stressed that Qatar maintains almost daily contacts with its regional and international partners to ensure security and stability in the region, affirming that international support and solidarity include defensive contributions and ongoing diplomatic cooperation.He called on the international community to use all its capabilities to ensure the immediate cessation of these attacks, stressing that any attack on civilian infrastructure and the people's right to security and stability will not be accepted and will be responded to accordingly.Regarding diplomatic movement, Dr. Majed bin Mohammed Al Ansari pointed to the continuation of Qatari diplomatic efforts to follow developments in the region. Qatar has received more than 57 international calls during recent days from leaders and ministers from various countries around the world to express solidarity and follow the situation, focusing on addressing threats resulting from the ongoing Iranian attacks on Qatar and the escalation of tension in the region.He also noted that HE Prime Minister and Minister of Foreign Affairs Sheikh Mohammed bin Abdulrahman bin Jassim Al-Thani, chaired the delegation of the State of Qatar at the joint summit of the leaders of the Gulf Cooperation Council countries and a number of sisterly and friendly countries and the European Union via video conference.Participants discussed developments in the military escalation and its serious repercussions on regional and international security and stability, as well as ways for the parties to return to the negotiating table through peaceful means.Qatar's condemnation in the strongest terms of the Iranian attacks on its territory was expressed, while praising the efforts of its armed forces in defending the country, and affirming its full readiness to protect its sovereignty, its people and its vital infrastructure.It also renewed its rejection of attacks on the territories of sisterly and friendly countries and affirmed its full support for these countries in all measures aimed at preserving their sovereignty, security and stability.He praised the statement issued by the European Union, which reflects the strength of relations with the Gulf Cooperation Council countries and calls for stopping escalation and preserving regional security and stability.Al Ansari also noted that HE Minister of State for Foreign Affairs Sultan bin Saad Al Muraikhi chaired the delegation of the State of Qatar last Sunday, at the extraordinary session of the Council of the League of Arab States at the ministerial level via video conference.He pointed to the State of Qatar's continued efforts through official statements and diplomatic messages to the United Nations and the international community to condemn the Iranian violations and reject any justifications for them, including the attacks on Bahrain and the Kingdom of Saudi Arabia, affirming its commitment to protecting its national sovereignty. 

His Highness the Amir Sheikh Tamim bin Hamad al-Thani visited Thursday the National Command Center of the Ministry of Interior.At the outset of the visit, His Highness listened to a briefing on the crisis and emergency management system, and the mechanisms for immediate action in response to various developments, including rapid response plans for events and raising the levels of preparedness.**media[423421]**His Highness the Amir was also briefed on the monitoring, surveillance, and follow-up systems, and the mechanisms for supporting decision-making in exceptional circumstances, which enhances overall national readiness, ensures the continuity of vital services, and maintains security and stability in the country.**media[423419]**HH the Amir commended the efforts made by the MoI members, appreciating their constant readiness to perform the national duty of preserving the security and safety of the nation.