tag

Coach Julen Lopetegui was left with plenty to reflect on after Qatar were held to a goalless draw by El Salvador in their final friendly before facing Switzerland in their World Cup opener on Saturday, June 13 in San Francisco. Qatar, ranked 57th in the world, controlled long spells of possession against 101st-ranked El Salvador but once again struggled to convert dominance into clear-cut chances, particularly in the final third. El Salvador grew into the game after the break and carried a greater attacking threat without finding a breakthrough. The draw extends a difficult run of form under Lopetegui, with Qatar managing just one win, three draws, and four defeats across eight official international matches since his appointment in May, 2025. The result follows Qatar’s narrow 1-0 defeat to Ireland in Dublin last month, further highlighting inconsistency in the final phase of preparation. Lopetegui started with the same XI that faced Ireland, with Mahmoud Abunada in goal in a 4-3-3 formation. Pedro Miguel, Boualem Khoukhi, Ayoub Alawi and Homamd AlaAmin formed the defence, while Jassim Gaber, Ahmed Fathy and Issa Laye operated in midfield. The attack was led by Akram Afif in a central role, with Edmilson Junior and Youssef Abdulrazzaq deployed on either flank. Lopetegui also used the opportunity to rotate his squad and assess depth, handing minutes to a total of 19 players, although none were able to make any impact. Based on recent performances, Qatar will need a significant step up in North America if they are to banish the memories of their World Cup debut at home four years ago, when they became the first host nation to lose all three group matches. **media[455161]** After 2022 debacle, Qatar have rebuilt momentum, retaining the Asian Cup in 2023 and qualifying for the World Cup on merit for the first time. But on current form, Lopetegui faces a major task in shaping an ageing side capable of reaching the knockout stage. Speaking after the match, head coach Lopetegui reflected on the conditions, the performance, and the final stages of preparation. “It was a tough game. The conditions were very humid, but that is exactly what we will face in a week’s time when the World Cup begins. It was important for us to experience that environment and get used to it as quickly as possible,” the Spaniard said. “We played against a team that faced Republic of Korea four days ago and they only lost 1-0. They competed very well and are much more accustomed to these conditions. Even so, I think we put in a very good effort. There were plenty of positives to take from the match. We have improved, and that is one of the reasons we are here. These final few days are about reaching our best physical and tactical level and being mentally ready for our first major challenge.” Asked about his consistent use of a similar line-up across the two friendlies, Lopetegui was cautious about drawing conclusions ahead of the match against Switzerland. “No, not necessarily. We can still make changes. We made a few adjustments at half time as well. We have to analyse many details over the coming week before making the best decisions. Our first opponents will be one of the strongest teams at the World Cup. I know what I am saying about Switzerland national football team. They are a very, very good team and we have to be ready to compete against them and perform at our best. That is why we are working so hard,” the former Spain and Real Madrid coach said. “Today’s match will give us plenty to analyse so we can improve the small details that still need attention. Above all, it was important to adapt to the environment, the humidity and the kick off time. We will play at 12 noon, so we have to be fully prepared.” Looking ahead to the opening game, Lopetegui underlined the scale of the challenge. “My concern is everything. We are going to face a very, very good team, physically, technically and tactically. Switzerland has many players who compete in the Champions League, so we have to be ready. For us, it is a huge challenge. We must understand the difficulties we will face and know exactly what we need to do to compete with them. That is our objective.” After their opener against Switzerland, Qatar travel to Vancouver to face co-hosts Canada on June 18 and Bosnia and Herzegovina in Seattle on June 24. 

 Qatar’s FIFA World Cup preparations gathered pace in Santa Barbara, California, where the two-time Asian Champions combined intensive training with a chance to connect with supporters during an open training session. The lively event attracted local residents, students and members of the Qatari community, creating a festive atmosphere as fans watched Julen Lopetegui’s squad continue their build-up to the 2026 FIFA World Cup, which begins on June 11 across the United States, Canada and Mexico. The national team will complete its preparations today when it faces El Salvador at BMO Stadium in Los Angeles in its final friendly before the tournament. The match is expected to provide Lopetegui with a final opportunity to settle on his starting lineup ahead of Qatar’s opening World Cup fixture against Switzerland on June 13 in San Francisco. **media[454364]** Qatar have been training in Santa Barbara following a narrow 1-0 defeat to Ireland in Dublin last month. The camp has focused on fine-tuning tactics and integrating several new faces, with 12 players in the 26-man squad set to make their World Cup debuts. After their opening fixture against Switzerland, Qatar will then face co-hosts Canada in Vancouver on June 18 before concluding their Group B campaign against Bosnia and Herzegovina in Seattle on June 24. After making their World Cup debut as hosts in 2022, Qatar are aiming to go beyond the group stage for the first time and secure a place in the knockout rounds. The friendly against El Salvador is viewed as a crucial final test as Al Annabi seek both confidence and momentum before the biggest challenge in international football. 

Qatar fans are preparing to provide strong support for the national team as it embarks on its second FIFA World Cup appearance at the 2026 tournament, which will be held in the United States, Mexico and Canada from June 11 to July 19. Qatar's participation has attracted considerable attention, particularly because it comes through the qualification process this time, following the team's first World Cup appearance in 2022 as the host nation. Qatar has been drawn in Group B and will open its campaign against Switzerland on June 13 in San Francisco. The team will then travel to Vancouver to face Canada on June 18 before concluding their group-stage matches against Bosnia and Herzegovina in Seattle on June 24. Qatari supporters are preparing to travel to the United States and Canada after the Qatar Football Association (QFA) announced that arrangements had been completed for 1,000 fans. Three charter flights will transport supporters from Qatar to the United States on June 9, 10, and 11. Support for the national team at the World Cup will not be limited to the official fan delegation departing from Doha. It will also include Qatari students and other supporters residing in the United States and Canada. The QFA has coordinated with Qatar's cultural attaché office in the United States and the Qatari Embassy in Canada to invite all Qatari students to attend the team's first three group-stage matches. The fan delegation includes the "Maroon Stand" (Mudaraj Al Annabi) initiative, which was launched ahead of the 2023 AFC Asian Cup Qatar and received widespread praise for helping mobilize supporters and encouraging young Qataris to back the national team during the continental championship. The initiative has since expanded to local and international competitions, contributing to the revival of strong fan support for the national side. The QFA has signed a cooperation agreement with the Social and Sport Contribution Fund (DAAM) to finance the national team supporters' delegation for the 2026 World Cup. Under the agreement, the fund will provide the financial support necessary for the association to implement a comprehensive travel program for fans traveling from Qatar to the United States and Canada. The package includes flight arrangements through Qatar Airways, the tournament's official carrier, as well as hotel accommodations and ground transportation. ALL LOGISTICAL ARRANGEMENTS COMPLETED QFA has completed all logistical arrangements for the supporters' delegation, including air travel from San Francisco to Vancouver for the team's second match. Twelve hotels have been secured for Qatari fans: five in San Francisco, four in Vancouver and three in Seattle, where Qatar will play Bosnia and Herzegovina in its final group-stage match. The presence of Qatari supporters is regarded as a key factor in helping the team perform at its best and present a positive image of Qatari football on the global stage, while also reinforcing the country's broader investment in sports. The backing of Qatari fans builds on the country's successful promotional and fan-engagement experience at major tournaments both at home and abroad, reflected in the strong attendance at national team matches. Supporters remain committed to providing continuous encouragement to help the team achieve the best possible results and create the conditions for players to perform at their highest level. Qatari fans hope the national team can deliver a strong showing at the upcoming tournament and that their support will help propel the side deep into a competition featuring many of the world's leading national teams. 

Lionel Messi has taken a step forward in his injury recovery and could play a few minutes in Argentina's upcoming friendlies before their World Cup opener, coach Lionel Scaloni said."Leo is doing well, he has already trained partly with the group, he's no longer completely separated," Scaloni said. "It's possible he'll play a few minutes in the friendlies. We'll see whether that's tomorrow's game or the other one."Defending World Cup champions Argentina will take on Honduras in College Station, Texas, on Saturday and play Iceland on Tuesday in Auburn, Alabama."He's much better and that gives us peace of mind," Scaloni said.The medical staff of the Argentine national team has plenty of work, starting with their star Messi, who suffered a strain in his left hamstring in Inter Miami's last match and was not expected to play against Honduras.Scaloni also confirmed that goalkeeper Juan Musso, of Atletico Madrid, will start the game against Honduras at Kyle Field, given that his first-choice keeper, Emiliano Martinez, suffered a fracture in the ring finger of his right hand during the warm-up for the Europa League final.Team medical staff has decided to hold him out of both friendlies, although Martinez should be available for the opener against Algeria.Scaloni will also give minutes to debutant Santiago Beltran, the young River Plate goalkeeper called up for the friendlies.In defense, right backs Nahuel Molina and Gonzalo Montiel are recovering from muscle tears, and the coaching staff has called up Agustin Giay and Nicolas Capaldo to replace them in the friendlies.Center-back Cristian Romero is already training with the group after the knee sprain he suffered in April, although he comes in without match fitness.Scaloni will have to decide whether to give him minutes or wait a few more days. Another case drawing scrutiny is that of Nicolas Paz, who is training separately after taking a heavy hit to his knee. RULED OUT OF HONDURAS GAMEHe has been ruled out for the Honduras game and will be cutting it close for the World Cup debut. Leandro Paredes and Julian Alvarez also arrived at Argentina's camp in Kansas with physical issues. Although they are improving, it is uncertain whether they will get any playing time in the warm-up matches."The situation is improving," Scaloni said. "They're fine, and we don't want to risk them in these games, and the idea is surely that (the injured players) won't take part in these friendlies."In this one (against Honduras), definitely not," he added. "In the second, there might be a chance that one of them could play."Scaloni said the coming week will show "exactly where we stand.""For now everything is going quite well, and next week we'll see," he said.Argentina are set to begin their World Cup campaign on June 16 against Algeria in Kansas City.  

Experienced midfielder Assim Madibo has said Qatar team can handle the pressure of playing against strong sides when they kick off their 2026 FIFA World Cup campaign next week. Qatar, two-time Asian champions, take on Switzerland, Canada and Bosnia & Herzegovina in their three group stage matches across the US and Canada. “This journey with the national team has been full of challenges (in the last few years). I am satisfied with my performance over the past years, having participated in numerous tournaments, including the last two editions of the AFC Asian Cup and other competitions,” Madibo, 29, said in a video interview released by the Qatar Football Association (QFA). “The accumulated experience of many of the current squad members, who have previously participated in continental and international tournaments, such as the AFC Asian Cup (which Qatar won in 2019 and 2023), can motivate the players to perform at their best, as they have developed the ability to handle pressure,” he said. Madibo expressed his desire to perform admirably and bring joy to the fans during the upcoming 2026 FIFA World Cup, which will be held in the United States, Canada, and Mexico from June 11 to July 19. He pointed out that the task at the World Cup will not be easy because the nature of matches in such major tournaments requires intense focus and attention to detail, including managing the pressures. PLAYERS GAINED SUFFICIENT EXPERIENCE He noted that the players have gained sufficient experience to adapt to a tournament of the World Cup’s magnitude. “Our other task as experienced players is to help the players participating for the first time overcome the hurdle of dealing with these high-stakes matches and immerse themselves in the tournament atmosphere early on. Our main goal remains to form a cohesive group of young players and experienced veterans,” he added. He emphasized that the presence of fans in the stands is a significant motivator for the players, contributing to their best possible performance. Madibo said that their objective as players is to bring joy to the Qatari fans, to make a respectable showing in Al Annabi s second appearance at the World Cup finals, and to reflect the progress Qatar football has made in recent years. Qatar will play their first match in the 2026 World Cup, when they face Switzerland on June 13 in San Francisco, USA. In Vancouver, Qatar will face Canada on June 18, and conclude their matches by playing Bosnia & Herzegovina in Seattle, USA, on June 24. 

Four years ago, Qatar entered the FIFA World Cup carrying the weight of a nation and the expectations that accompanied more than a decade of investment in football. Instead of a fairy-tale home tournament, they endured a harsh reality check, becoming the first host nation in World Cup history to lose all three group-stage matches. The disappointment of 2022 remains a defining chapter in Qatar's football story, but it is no longer the only one. Since then, the Asian champions have quietly rebuilt their credentials. They retained the AFC Asian Cup title in 2024, confirming that their 2019 triumph was no one-off achievement, and secured qualification for the 2026 World Cup on merit rather than through automatic host status. Drawn in Group B alongside Switzerland, Canada and Bosnia & Herzegovina, Qatar find themselves in what many regard as one of the tournament's most balanced sections. There are no overwhelming favourites, but equally no easy matches. Advancement to the knockout rounds would represent a significant milestone for Julen Lopetegui's side. To achieve that, Qatar must overcome three opponents with very different strengths - a Swiss side renowned for consistency, a Canadian team buoyed by home support and growing confidence, and a Bosnian squad blending veteran experience with emerging talent. **media[454087]** Resurgent Swiss seek breakthrough World Cup Switzerland enter the tournament as the highest-ranked and most established side in Group B, carrying a reputation for reliability that has made them one of Europe's most consistent performers over the past decade. The Swiss are appearing at their sixth consecutive World Cup and have become experts at navigating qualification campaigns and group stages. Their challenge has come afterwards. Five times in their last six World Cup appearances they have reached the round of 16 only to fall short, creating a frustrating pattern they are desperate to break. Confidence, however, is high. Murat Yakin's side enjoyed an impressive Euro 2024 campaign and have remained unbeaten in competitive matches since late 2024. Defensively they are among the most difficult teams to break down, conceding only two goals throughout qualifying. Captain Granit Xhaka remains the team's leader and driving force in midfield, while defender Manuel Akanji anchors a disciplined back line. In attack, Breel Embolo, Ruben Vargas, Dan Ndoye and Noah Okafor provide pace and versatility, while emerging talent Johan Manzambi adds youthful excitement. Switzerland will likely view progression from Group B as the minimum expectation. For Qatar, opening their campaign against the Swiss in Santa Clara could prove pivotal. A positive result would immediately alter the complexion of the group, while defeat would place additional pressure on the remaining matches. **media[454085]** Canada target memorable World Cup on home soil Co-hosts Canada return to the World Cup determined to build on the momentum generated by their qualification for Qatar 2022, which ended a 36-year absence from football's biggest stage. Although they lost all three matches four years ago, the experience proved transformative for a generation of Canadian players now entering their prime. Under American coach Jesse Marsch, Canada have become one of CONCACAF's most dynamic teams. Their run to the Copa America semi-finals in 2024 demonstrated growing maturity and suggested they are capable of competing with established football nations. The squad boasts genuine star power. Alphonso Davies remains the face of Canadian football, though recurring injuries have created uncertainty around his fitness heading into the tournament. If fully fit, the Bayern Munich defender's pace and attacking threat make him one of the most influential full-backs in world football. Alongside him is Juventus striker Jonathan David, Canada's all-time leading scorer and primary goal threat. Winger Tajon Buchanan adds pace and creativity, having emerged as one of Canada's standout performers at the previous World Cup. Playing in front of home crowds in Toronto and Vancouver provides Canada with a significant advantage. Their meeting with Qatar in Vancouver could ultimately determine which team joins Switzerland in the race for the knockout rounds. **media[454086]** Bosnia blend experience with a new generationBosnia & Herzegovina arrive at the World Cup as perhaps the least predictable side in the group. Their route to North America was dramatic, overcoming Wales and Italy through playoff victories to secure only the country's second World Cup appearance after debuting in Brazil in 2014. At the centre of their story remains veteran striker Edin Dzeko. Now 40, Bosnia's all-time leading scorer continues to defy age and remains the team's emotional and tactical focal point. One of only two survivors from the 2014 squad, Dzeko provides invaluable experience to a group increasingly shaped by younger talent. Among the emerging stars is 18-year-old winger Kerim Alajbegovic, whose performances during the playoffs announced him as one of Bosnia's brightest prospects. Playmaker Esmir Bajraktarevic and newly eligible midfielder Ermin Mahmic further highlight the fresh talent coming through the system. Manager Sergej Barbarez has assembled a squad that balances veteran leadership with youthful enthusiasm. That combination makes Bosnia difficult to assess. While they lack the pedigree of Switzerland or the home advantage enjoyed by Canada, they possess enough quality to trouble any opponent in the group. Qatar's final group match against Bosnia in Seattle could potentially become a decisive encounter, particularly if qualification remains in the balance. Group B Squads Canada Goalkeepers: Maxime Crepeau (Orlando City), Owen Goodman (Crystal Palace), Dayne St Clair (Inter Miami) Defenders: Moise Bombito (OGC Nice), Derek Cornelius (Olympique de Marseille), Alphonso Davies (Bayern Munich), Luc de Fougerolles (Fulham), Alistair Johnston (Celtic), Alfie Jones (Middlesbrough), Richie Laryea (Toronto FC), Niko Sigur (Hajduk Split), Joel Waterman (Chicago Fire) Midfielders: Ali Ahmed (Norwich City), Tajon Buchanan (Villarreal ), Mathieu Choiniere (LAFC), Stephen Eustaquio (Porto), Marcelo Flores (Tigres UANL), Ismael Kone (U.S. Sassuolo Calcio), Liam Millar (Hull City), Jonathan Osorio (Toronto FC), Nathan Saliba (Anderlecht), Jacob Shaffelburg (LAFC) Forwards: Jonathan David (Juventus), Promise David (Union Saint-Gilloise), Cyle Larin (Mallorca), Tani Oluwaseyi (Villarreal) Bosnia & Herzegovina Goalkeepers: Nikola Vasilj (St Pauli), Martin Zlomislic (Rijeka), Osman Hadzikic (Slaven Belupo) Defenders: Sead Kolasinac (Atalanta), Amar Dedic (Benfica), Nihad Mujakic (Gaziantep), Nikola Katic (Schalke 04), Tarik Muharemovic (Sassuolo), Stjepan Radeljic (Rijeka), Dennis Hadzikadunic (Sampdoria), Nidal Celik (Lens) Midfielders: Amir Hadziahmetovic (Hull City), Ivan Sunjic (Pafos), Ivan Basic (Astana), Dzenis Burnic (Karlsruher SC), Ermin Mahmic (Slovan Liberec), Benjamin Tahirovic (Brondby), Amar Memic (Viktoria Plzen), Armin Gigovic (Young Boys), Kerim Alajbegovic (RB Salzburg), Esmir Bajraktarevic (PSV Eindhoven) Forwards: Ermedin Demirovic (VfB Stuttgart), Jovo Lukic (Universitatea Cluj), Samed Bazdar (Jagiellonia Bialystok), Haris Tabakovic (Borussia Moenchengladbach), Edin Dzeko (Schalke 04) Qatar Goalkeepers: Salah Zakaria, Mahmoud Abunada, Meshaal Barsham Defenders: Hashmi Hussein, Ayoub Alawi, Boualem Khoukhi, Pedro Miguel, Issa Laaye, Lucas Mendes, Sultan Al-Brake, Homam Al-Amin Midfielders: Mohammed Al-Manai, Jassem Jaber, Karim Boudiaf, Ahmed Fathi, Abdulaziz Hatem, Assim Madibo Forwards: Tahseen Mohammed, Edmilson Junior, Almoez Ali, Akram Afif, Mohammed Muntari, Youssef Abdulrazzaq, Ahmed Alaa, Hassan Al-Haydos, Ahmed Al-Janahi Switzerland Goalkeepers: Marvin Keller (Young Boys Bern), Gregor Kobel (Borussia Dortmund), Yvon Mvogo (Lorient) Defenders: Manuel Akanji (Inter Milan), Aurele Amenda (Eintracht Frankfurt), Eray Comert (Valencia), Nico Elvedi (Borussia Moenchengladbach), Luca Jaquez (VfB Stuttgart), Miro Muheim (Hamburg), Ricardo Rodriguez (Real Betis), Silvan Widmer (Mainz) Midfielders: Michel Aebischer (Pisa), Christian Fassnacht (Young Boys Bern), Remo Freuler (Bologna), Ardon Jashari (AC Milan), Johan Manzambi (Freiburg), Fabian Rieder (Augsburg), Djibril Sow, Ruben Vargas (both Sevilla), Granit Xhaka (Sunderland), Denis Zakaria (Monaco) Forwards: Zeki Amdouni (Burnley), Breel Embolo (Stade Rennais), Cedric Itten (Fortuna Düsseldorf), Dan Ndoye (Nottingham Forest), Noah Okafor (Leeds United). Group B match schedule Friday, June 12: Canada vs. Bosnia and Herzegovina (Toronto) Saturday, June 13: Qatar vs. Switzerland (San Francisco Bay Area) Thursday, June 18: Switzerland vs. Bosnia and Herzegovina (Los Angeles) Thursday, June 18: Canada vs. Qatar (Vancouver) Wednesday, June 24: Switzerland vs. Canada (Vancouver) Wednesday, June 24: Bosnia and Herzegovina vs. Qatar (Seattle)

Clubs whose players go to the World Cup, or appeared in qualifying, will receive increased compensation this summer, FIFA, the governing body of world football, announced on Friday.FIFA said it had increased the amount of money in its Club Benefits Programme to $355 million (306m euros). It had already announced last September that it planned this increase of 70 percent from the amount distributed for the 2022 World Cup in Qatar.While FIFA does not give total revenue figures for the World Cup, it estimates that its total revenue this year will be 56 percent up on 2022, and for the four years to 2026, a period which includes an enlarged Club World Cup in 2025, it will have taken in 72 per cent more than in the previous cycle.On the other hand, this World Cup is bigger. The field is increased from 36 teams to 48, the number of matches will rise from 64 to 104 and the competition will stretch over 39 days, against 29 last time.Furthermore, clubs will be compensated for appearances in World Cup qualifying for the first time.The total fund is divided into three parts.A total of $250 million is reserved for compensation for players at the finals. FIFA calculated that the minimum payment per player will be $5,000 per day spent at the World Cup, "although the final figures will be confirmed after the conclusion of the tournament".These payments, FIFA said, "will be calculated on a per-player, per-day basis, taking into account both squad inclusion and the duration of each player's involvement".Another $100 million is earmarked for qualifiers.FIFA calculates it will pay $2,362 for each player in a match-day squad for the 905 qualifying games and for 10 friendlies for each of the three host nations, which did not need to qualify.The remaining $5 million will pay administrative costs with any balance "allocated to the benefit of global club football"."This is another benefit from the expanded FIFA World Cup - providing more support across the entire football ecosystem to the clubs that provide all the players who compete to shine on the global stage," said FIFA president Gianni Infantino in the press release explaining the programme.The payments are based on a player's club registration when squads are announced but there are provisions for players who switch clubs during the tournament and for replacement players. 

Los Angeles Olympic organizers will use the city's 2026 World ​Cup matches as a ‌key learning opportunity for transport, security and crowd movement as they ‌prepare to stage ⁠the 2028 Games, ‌LA28 chief executive Reynold Hoover has said.The World Cup will bring eight matches to Los Angeles, with games at SoFi ⁠Stadium, offering Olympic planners a live test of how the region handles a major global sporting event before the much larger Olympics and Paralympics arrive two years later."It gives us an opportunity to look at transportation, it gives us an opportunity to look at security, it gives us an opportunity to look at how are they moving fans around," Hoover said in an interview."For us, we can take that and then scale it," he added, noting that LA28 will involve 50 competition venues and about 15,000 Olympic and Paralympic athletes.Hoover said the ‌organizing committee has developed a ⁠strong relationship with FIFA ​and expects lessons from the soccer tournament to feed directly into ​Olympic planning. EXCITEMENT BUILDING TOWARD LA OLYMPICSThe comments came following three days of meetings between LA28 and the International Olympic Committee Coordination Commission in Los Angeles to review preparations.Hoover said the IOC examined operations, venues, delivery models, community engagement, the torch relay, economic impact and sustainability."The level of excitement is electric," Hoover said. "To have the IOC here with us ... and hear the results of where they assess that we are makes me even more confident that we're going to deliver a Games like none other." NO PLAYBOOK FOR MASSIVE LA ‌GAMESHe said the greatest challenge ‌remains the sheer size and complexity ⁠of the event.The LA Games will be the largest ever in terms of ⁠programming, featuring 36 sports spanning ⁠over 800 events."No one has done an Olympics to this size, to this scale and this scope," Hoover said. "There's no book that we can go to."Organizers are drawing on experience from recent and future hosts, including Paris 2024, Milano Cortina 2026, Brisbane 2032 and Utah 2034, he said. UPCOMING MEETINGS AND TICKET DROPSSeveral planning milestones are approaching. ​National Olympic Committees are due in Los Angeles next month to inspect venues, the Olympic Village, accommodation plans and arrival operations at LAX.Broadcasters and media representatives are also expected to visit as organizers refine plans for global coverage.Hoover said the next Olympic ticket release is scheduled for August, after what he described as record-breaking initial demand. Paralympic tickets, the mascot, torch design and torch relay details are expected in 2027.The torch relay will visit all 50 U.S. states over 100 days, ‌beginning in April 2028 ​and ending in Los Angeles on July 14, 2028, the day of the Olympic opening ceremony. 

The Qatari national team enters the 2026 FIFA World Cup, hosted by the United States, Mexico, and Canada from June 11 to July 19, with ambitions of leaving a mark that goes beyond the limits of its historic first debut in the previous edition in 2022.The participation of the Qatari national team (Al Adaam) in the new edition of the World Cup will be its first in history through the qualifiers, after appearing in the previous edition on its home ground and among its fans as the host country, amid hopes of achieving better results than those it recorded in its first participation.The World Cup draw placed the Qatari national team in Group B alongside Switzerland, Canada, and Bosnia and Herzegovina. The Qatari team will open their campaign against Switzerland on June 13 in San Francisco, USA, then move to Vancouver to meet their Canadian counterparts on June 18, and conclude the first round matches against Bosnia and Herzegovina in Seattle, USA, on June 24.Qatar's participation in the Doha World Cup did not match the impressive success achieved at the organisational, technical and popular levels, as the team exited early from the first round after losing its three matches against Ecuador by 2-0, Senegal by 3-1, and the Netherlands by 2-0, conceding seven goals and scoring only one goal, scored by striker Mohammed Muntari, included in the squad for a second consecutive World Cup appearance.Qatar endured a challenging World Cup qualifying campaign despite entering the competition following a period of clear continental dominance, crowned by winning the last two AFC Asian Cup titles in 2019 in the UAE and 2023 in Qatar, after comfortably securing qualification for the decisive third phase by topping its second-round group with 16 points from five victories and one draw, their task in the following round proved far from easy, as the team could only finish third in Group A behind Iran and Uzbekistan, which secured the two automatic World Cup berths.Qatar were consequently forced to compete in the fourth phase of Asian qualifying, the playoff round, where they were drawn in Group A, which they hosted in Doha.The team played to a scoreless draw against Oman before defeating the United Arab Emirates 2-1 in its final match to book its place at the World Cup.The Qatar Football Association (QFA) carried out several changes to the coaching staff before appointing Spanish coach Julen Lopetegui ahead of the final two matches of the third qualifying phase, and he subsequently guided Al Adaam to World Cup qualification through the playoffs.Although Lopetegui retained many of the influential players who featured at Qatar 2022, he sought to inject fresh talent into the squad by calling up 12 players who will make their World Cup debuts.The final 26-man roster includes goalkeepers Meshaal Barsham, Mahmoud Abu Nada, Salah Zakaria, Ahmed al Ganehi, Almoez Ali, Akram Afif, Edmilson Junior, Ahmed Fathi, Ahmed Alaa, Tahseen Mohammed, Pedro Miguel, Boualem Khoukhi, Ayoub al Alawi, Al Hashemi al Hussein, Assim Madibo, Sultan al Brake, Hassan al Haydos, Jassem Jaber, Mohammed Manei, Lucas Mendes, Karim Boudiaf, Issa Lai, Abdulaziz Hatem, Yousif Abdurisag, Homam al Amin, and Mohammed Muntari.The Qatari team have undertaken a special pre-World Cup preparation program since mid-May, following the conclusion of the domestic season and continental club competitions.Preparations began with a domestic training camp before the team travelled to Dublin for a second camp, during which they faced Ireland in a friendly on May 28 and suffered a 1-0 defeat.They then entered a third and final pre-World Cup training camp in Los Angeles, USA, which will include a second test against El Salvador on June 6, with a view to attaining full match fitness ahead of the World Cup.Reaching the next round, the round of 32, will be the goal for the Qatari national team to make history by advancing beyond the group stage for the first time in their second appearance, relying on top-class stars led by Akram Afif, the Asian Player of the Year in 2019 and 2023, along with the all-time leading scorer Almoez Ali, one of the most key figures of the achievement of the last two AFC Asian Cup titles, as well as experienced players such as the captain Hassan Al Haydos, Boualem Khoukhi, Karim Boudiaf, Lucas Mendes, and others.

The Muslim World League strongly condemned the continued incursions into Al-Aqsa Mosque by Israeli settlers under the protection of Israeli forces, as well as the raising of Israeli flags within the mosque compound.In a statement, the organisation denounced the provocative actions, warning that they violate the historic and legal status of Jerusalem, undermine peace efforts, and threaten regional stability.The League also urged the international community to fulfill its legal and moral responsibilities by taking immediate action to halt such violations.

Twelve players are poised to make their FIFA World Cup debut with Qatar as the national team intensifies preparations for the 2026 FIFA World Cup, which will be held from June 11 to July 19 across the United States, Canada and Mexico.Qatar, drawn in Group B, will begin its campaign against Switzerland on June 13 in San Francisco, before facing Canada in Vancouver on June 18. The Asian champions will conclude their group-stage fixtures against Bosnia and Herzegovina in Seattle on June 24.Head coach Julen Lopetegui has placed his trust in a new generation of talent, naming 12 players who were not part of Qatar's historic maiden World Cup appearance at Qatar 2022.The newcomers include goalkeepers Salah Zakaria and Mohammed Abunada, alongside Ahmed Al Janahi, Ahmed Fathi, Edmilson Junior, Al Hashmi Al Hussein, Ayoub Al Alawi, Tahseen Mohammed, Sultan Al Brake, Issa Laye, Mohammed Manai and Youssef Abdurisag.Their inclusion highlights Qatar's strategy of blending experienced international players with emerging talent as the team aims to deliver a more competitive performance on football's biggest stage.Many of these players played influential roles in Qatar's successful qualification campaign, which culminated in securing a World Cup berth through the Asian playoff stage.Several members of the new generation also contributed to Qatar's triumph at the 2023 AFC Asian Cup, helping the nation retain its continental crown after winning back-to-back Asian titles in 2019 and 2023.Having gained valuable experience through domestic and continental competitions, the players are expected to provide added depth, energy and versatility to the squad as Qatar seeks to make a stronger impact at the 2026 tournament.The team is currently holding its final training camp in the United States, following a friendly match against Republic of Ireland on May 28.Qatar will complete its preparations with one final warm-up match against El Salvador in Los Angeles on June 6 before turning its full focus to the World Cup challenge ahead. 

When Julen Lopetegui speaks of "a dream that has become a reality", the Qatar coach is referring not only to his players but also to himself.The 59-year-old arrived in Qatar with an impressive managerial pedigree, having coached Spain, Real Madrid, Wolverhampton Wanderers and West Ham United. Yet despite his vast experience, he has never managed at a FIFA World Cup.He travelled to Russia for the 2018 World Cup as Spain coach, only to be dismissed on the eve of the tournament after news emerged that he had agreed to take charge of Real Madrid following the competition.Eight years later, the opportunity has returned - this time with Qatar, a nation that also has a point to prove after a disastrous World Cup debut on home soil in 2022.Since taking charge of Qatar on May 1 last year, Lopetegui's tenure has not been spectacular, but he has achieved the primary objective. He guided Al Annabi to a second successive World Cup appearance and their first qualification through the traditional qualifying route.It was far from straightforward.The two-time Asian champions finished fourth in their six-team qualifying group before advancing through a three-team play-offs, where a goalless draw against Oman and a 2-1 victory over the UAE secured their place at the finals.Qatar's preparations have also been far from ideal. Regional conflict in the Middle East forced the cancellation of high-profile friendlies against Serbia and reigning world champions Argentina in March. A scheduled warm-up match against Sudan last month was also called off due to illness within the Sudanese camp.Although Qatar gained valuable match practice in last week's 1-0 defeat to Ireland, Lopetegui would undoubtedly have preferred more time on the pitch with his players before the tournament.Now standing once again on the brink of football's biggest stage, the Spaniard has urged his squad to embrace the occasion while maintaining a competitive mindset.A day after announcing Qatar's final 26-man squad for the World Cup, which begins on June 11, Lopetegui called on his players to seize the opportunity."This is a dream that has become a reality because the players earned their place at the World Cup. Now they have to enjoy the experience, but at the same time maintain the right mentality. We are not going there just to participate. We are there to compete, to enjoy the challenge and to give our best," he said.Lopetegui's squad retains a familiar core, with several members of the 2022 team included, led by two-time Asian Player of the Year Akram Afif and Qatar's all-time leading scorer Almoez Ali. He has also backed a new generation, with 12 members of the squad preparing for their first World Cup appearance"It is always important for young players to push the more experienced ones," Lopetegui said. "That is very good for the national team. At the moment, we have two or three new players who are really pushing hard and challenging the others in the squad. This raises the level of everyone and creates healthy competition within the team."Competition is important because it makes players more competitive. The experienced players have to be ready to defend their places, and that also says a lot about their character. We have seen this kind of character in several players, which is very positive for us," he added.Qatar find themselves in a relatively favourable Group B, although each of their opponents will present a significant challenge. Al Annabi open their campaign against Switzerland in Santa Clara on June 13 before facing co-hosts Canada in Vancouver on June 18 and Bosnia and Herzegovina in Seattle six days later.Lopetegui, however, insists his focus remains firmly on his own team rather than the opposition. "I am not worried about whether we face Bosnia, Italy or Switzerland. What concerns me is how we compete. In theory, any of those teams may be stronger than us, but they have to prove that on the pitch. Our job is to defend our chances and compete from the first minute," said Lopetegui, who made 149 La Liga appearances as a goalkeeper for Real Madrid, Logrones, Barcelona and Rayo Vallecano, earned one cap for Spain and was part of the squad at the 1994 World Cup."Since the day we arrived, all the players have given their best in every training session. They are excited to be here and eager to represent their country. I felt that from the very first day, and for me that is the most important thing."Qatar head to North America determined to move beyond the disappointment of their 2022 campaign, when they became the first host nation in World Cup history to lose all three group-stage matches despite enormous investment and high expectations."What happened in the past is history," Lopetegui said. "Before, reaching the World Cup was a dream, and we achieved it. Now we have another dream and another challenge ahead of us. We have worked very hard to put ourselves in this position and we must continue working hard to turn this opportunity into something special."We need the support of the whole country, but we also want the fans to enjoy this journey and be excited by the fact that Qatar will be competing on the world's biggest stage. I am sure they will support us. I am very proud of many things about this group, and I hope to remain proud of them because I am confident they will show their very best."